Спасибо Валере, постоянно сбивавшему его с подобных "благородных" мыслей, заставляя разбирать схемы.
Когда стало казаться, что день бесконечен, появился главный инженер. При виде погон заключенные вытянулись, даже прекратили ругаться и вновь превратились в единую серую массу. Старлей обошел вокруг пресса, поговорил с Валерой и явно остался доволен проделанной работой, потому что по дороге к спасительным воротам успел рассказать два анекдота и случай из жизни о том, как зеки, собрав вертолет, пытались перелететь через стену. Что такое возможно в этих адских условиях, Коля, естественно, не поверил, посчитав историю третьим анекдотом.
Расстались они перед конторой, когда появившийся автобус гостеприимно распахнул двери в ожидании пассажиров.
– Ну, что? – спросил молчавший до того Валера, плюхаясь на сиденье. Вольный воздух сразу создавал другое настроение; даже усталость, вроде, проходила, – домой?
– Так в магазин еще надо – еда-то закончилась.
– В магазин, само собой.
Сошли они там же, где и вчера, и нырнули в тот же гастроном. Коля остановился перед бакалейным отделом, внимательно разглядывая витрину.
– А здесь тебе чего надо?
– Ничего. Просто смотрю.
– Вот и нечего торчать возле прилавка с чаем, если ничего не надо, – посоветовал Валера, – мы же вчера обсудили эту тему.
– Но я ничего не покупаю. Я просто смотрю. Нельзя?
– Нельзя, дурья башка! Весь этот городок кормится от зоны. Тут ничего больше нет, понимаешь? Поэтому все давно знают, кто мы такие, куда приехали, зачем приехали. Они здесь стучат друг на друга хуже зеков. Ты чек в кассе пробить не успеешь, как нашему другу полковнику уже все доложат. Пошли. Незачем гусей дразнить.
– Бред какой-то, – пробормотал Коля обиженно, – с чего ты взял, что я собираюсь его покупать?
– Взгляд у тебя такой! Жадный, как у зека.
Они быстро сложили в пакет апробированный вчера набор продуктов и сразу вышли.
…Там и покупателей-то нет – кто "стучать" будет? – подумал Коля, – Валерка, конечно, классный парень, но уж больно осторожный. Не думал, что он так всего боится…
До площади они шли молча, а там Коля вдруг остановился у двери кафе; происходившее внутри, скрывали шторы, но негромкая музыка слышалась отчетливо.
– Может, зайдем?
– Потом как-нибудь, – Валера вздохнул, – неизвестно, сколько еще здесь жить, так что пока свободных денег у нас нет.
– Думаешь, там так дорого? Блин, столица какая…
– С другой стороны, – продолжал рассуждать Валера – чувствовалось, что ему тоже хотелось кардинально сменить обстановку, – может, ты и прав. Но лучше поужинать дома, а потом спустимся и глянем, что там за народ отдыхает. Вариант?
– Вариант.
…Деньги… все всегда упирается в эти чертовы деньги, – подумал Коля, – а ты не хочешь их зарабатывать, даже когда они сами в руки плывут… тоже мне, "тренер"…
Они подошли к гостинице, когда Коля снова остановился.
– Черт, совсем забыл! Сигареты ж закончились – Вася, козел, пачку "расстрелял". Я сейчас, пока ты плескаться будешь.
– Ну, беги, – Валера забрал пакет с продуктами, – только, смотри, без глупостей.
– Ты что? – Коля сделал удивленное лицо, – мне ж сигарет…
Вернулся он быстро, потому что когда Валера вышел из ванной, напарник уже резал колбасу.
– Кушать подано, – объявил он весело, – помоюсь потом. За сегодня не успел особо испачкаться.
Продолжительный ужин с тостами и воспоминаниями на этот раз не получился, так как впереди маячила конкретная и весьма привлекательная перспектива; гораздо привлекательней, чем просмотр украинских фильмов.
Они даже не стали убирать со стола, и Коля сразу вытащил чистую, заботливо уложенную в пакет рубашку.
– Ну, ты пижон, – Валера засмеялся, – девочек будем снимать, да?
– Как получится, – Коля опустил глаза, но и без того было ясно, что это являлось его главной целью. В конце концов, не только ж во имя денег он оторвался от Любки – должно ж быть в жизни и еще что-то по-настоящему радостное.
Когда, спустившись вниз, они вновь оказались на улице, Коле показалось, что и погода улучшилась, и фонари светят ярче, и, вообще, все складывается замечательно. О зоне, отделенной от остального мира прочной стеной, можно было просто забыть, как и о прессе, и о медных трубочках, в которых лично он не видел никакой ценности. Зато перед ним сейчас предстанут новые люди, для которых он гость, приехавший в их "дыру" из большого Воронежа и уже поэтому должен быть интересен.
Пожилой гардеробщик, увидев их, приветливо улыбнулся.
– А мы вас еще вчера ждали, – он услужливо выложил на стойку два номерка.
– Почему вчера? – удивился Валера.
– Как почему? А больше у нас пойти некуда, поэтому все приезжие в первый же день идут к нам. А вы, вот, нарушаете традицию, – говорил он совершенно беззлобно, но от его слов становилось неуютно – вроде, за тобой постоянно наблюдают; получалось как бы продолжение той самой зоны.
Валера подумал, что лучше было б сидеть в номере и не высовываться – неизвестно ведь, как ведет себя этот Коля, если выпьет лишнего; он ведь сам рассказывал про драки и прочее. Однако музыка, доносившаяся из зала, и специфическая атмосфера, состоящая из запахов еды, стука вилок и негромких голосов, создавала настроение, расставаться с которым уже не хотелось.
Зал оказался маленьким – всего четыре столика и стойка, но даже на это ничтожное количество мест желающих не нашлось. В правом углу за уставленным закусками столиком, над которыми возвышалась литровая бутыль водки, сидели три солидных мужчины в костюмах и галстуках. (Валера вчера видел их в гостинице). Слева ужинали два "краснопогонных" капитана, наверняка с зоны. Никакими "девочками" здесь и не пахло.
– И на фиг мы сюда перлись? – растерянно спросил Коля.
– Не знаю. Пойдем обратно?
– Неудобно как-то – уже разделись. Давай часок посидим, выпьем чего-нибудь…
Они присели за столик, равноудаленный от остальных посетителей, и тут же возникла официантка – толстая, благодушная, как все хохлушки, державшая под мышкой папку с меню, а в руке блокнотик, совсем как в настоящих ресторанах.
– Ласково просимо, – она хотела положить папку на стол, но Валера остановил ее.
– Девушка, вообще-то мы сыты и зашли просто отдохнуть, поэтому принесите нам по салатику и грамм четыреста водочки.
– Берите уж бутылку, – она улыбнулась, уверенно переходя на русский.
– Пусть будет бутылка.
Официантка ушла, и оба, как по команде, закурили.
– Значит, так здесь отдыхают, да? – вздохнул Коля разочарованно.
– Ты ждал чего-то другого?
– Ладно, – Коля посмотрел на часы, – может, кто подойдет.
– Сомневаюсь. Кабак, небось, работает-то часов до десяти.
– Ну, хоть так посидим. Должен же я "проставиться" за первую командировку?
Поскольку больше обслуживать было некого, официантка с салатами вернулась почти мгновенно (судя по температуре, они, уже готовые, давно хранились в холодильнике); разложила вилки, открыла водку и пожелав приятного аппетита, удалилась.
– Ну, – Коля наполнил рюмки, – чтоб все у нас получилось!
– Да все получится, не переживай, – Валера выпил и резко выдохнул, – эти прессы, такая фигня, в сравнении…
– В сравнении с чем? – Коля наколол две горошины из салата и отправил их в рот.
– В сравнении… – Валера оглядел зал, но не нашел нужного сравнения, – ты никогда не думал, зачем мы живем? Одни считают, для работы; другие, для семьи; третьи, еще для чего-то, такого же маленького и незаметного. Но так не может быть…
– Почему?
– Не знаю, – Валера пожал плечами, – просто тогда как-то все бессмысленно получается.
– По-моему, очень даже здорово получается. Главное, как нас учили в школе? "…Чтоб не было мучительно больно за бесцельно прожитые годы…" А для этого жизнь должна доставлять удовольствие.
– Так, понимаешь, потом удовольствие закончится, причем, одномоментно…
– Как-то рано ты о смерти стал думать, – Коля рассмеялся, вновь наполняя рюмки.
– Я не о смерти, я о жизни…
– Давай тогда верить в Бога, в загробную жизнь. Это тебя больше устраивает?
– А иногда мне начинает казаться, что так оно и есть, только объяснить я этого не могу. Вот, утром просыпаешься и кажется, что был где-то там… Этого нельзя вспомнить, нельзя осмыслить, но ощущение остается.
– Не, – Коля покачал головой, – я такого не понимаю и не чувствую. Может, молодой еще – не дорос, так сказать. А, может, просто глупый, но мне моя жизнь нравится, какая есть. А если что-то в ней не устраивает, я ее меняю – как сейчас, например, взял и сменил работу… Давай выпьем.
– …Вам что-нибудь еще принести, а то у нас кухня закрывается, – официантка неожиданно прервала их беседу.
– Нет, спасибо.
– Посчитайте нас, – сказал Коля.
– Двадцать три рубля сорок копеек, – отчеканила женщина, не задумываясь.
Оба полезли за кошельками, но Коля успел первым.
– Убери. Я заплачу. Я ж сказал, ставлю за первую командировку, – он извлек аккуратно свернутую в маленький квадратик бумажку. Развернул, разгладил на ладони и она приобрела облик "четвертного", с которого сурово смотрел фиолетовый Ильич, – прошу. Сдачи не надо, – он протянул купюру официантке.
Та посмотрела на него каким-то странным взглядом, но деньги взяла. Едва она отошла, Валера схватил Колю за руку.
– Откуда она у тебя?! Ты совсем дебил, что ли?!..
– Почему? – опешил Коля, – это мои деньги…
– Это Васины деньги! Ты за чаем бегал, а не за сигаретами!
– С чего ты взял?.. – Коля растерялся окончательно. Он ведь твердо знал, что "деньги не должны пахнуть", и на тебе…
– С того взял, что так сворачивают деньги только на зоне! Прятать удобнее! Бабы знаешь куда их засовывают?..
– Чего, правда?..
– Нет, шучу! Я ж говорил – без глупостей! Идем отсюда!
Гардеробщик, наверное, так и не понял, почему гости уходят такими недовольными, и подав им куртки, поспешил скрыться за вешалкой.
– Валер, но ведь ничего не будет, правда? – жалобно спросил Коля, когда они уже оказались на улице. Валера, быстро шагавший впереди по узкой дорожке, промолчал, – я не думал, что деньги так сворачивают только на зонах; я думал, это просто… Когда мы там, под прессом сидели, он мне о своей жизни рассказывал. Мне его так жалко стало. Представляешь, он какого-то пьяного на машине сбил и получил десять лет. Разве это справедливо?
– Кто, он? – Валера остановился и развернулся так резко, что Коля с ходу ткнулся в него, – я ж тебя предупреждал, что их нельзя слушать! На машине, говоришь, сбил? А я тебе скажу, что они с подельником вырезали семью, чтоб обчистить квартиру, и от "вышки" его спасло только то, что это первая "ходка". И дали ему не десять, а пятнадцать – мне опера сказали.
– Что, правда?..
Вид у Коли был настолько испуганный, что Валера смягчился, решив не добивать его окончательно.
– Ты понял, что ты дурак? – он поднял ладонь с растопыренными пальцами, – убил бы!..
– Понял, – Коля опустил голову, – и что теперь делать?
– Завтра вернешь деньги и все. Чай не вздумай тащить.
– Но может быть…
– Значит, ты ничего не понял, – заключил Валера и снова зашагал к гостинице.
В номер они поднялись молча. На столе осталась недопитая бутылка. У Коли возникло жгучее желание приложиться к ней, но он боялся еще сильнее разозлить "тренера".
…А, может… – Коля опустился на стул и закурил, глядя, как напарник переодевается, не обращая на него никакого внимания, словно в комнате больше никого и не было, – может, он просто трус? В конце концов, надо уметь рисковать, только тогда будут и деньги, и удача. Даже если все, что он говорил, правда, куда официантка побежит стучать среди ночи?.. Да и зачем ей это? Может, когда-нибудь она и обмолвится о происшествии, но это будет потом, когда мы давно уедем. А сейчас надо "ковать железо не отходя от кассы"! В конце концов, Вася не может меня кинуть – он же дал деньги вперед; он верит мне…
Валера разделся и выключил свет. Скрипнула кровать, зашуршало одеяло.
…Ах, так!.. – Коля встал и тоже принялся раздеваться; рука при этом сама потянулась к бутылке, – чтоб лучше спалось, а завтра все образуется… Он сделал большой глоток, поморщился и выкурив еще одну сигарету, тоже залез в постель. Приятное тепло, в сочетании с легким головокружением, унесли его далеко от зимы, от проклятой зоны с ее звериными законами в другое беззаботное время, когда гамак, привязанный между двух старых яблонь, казался огромным и залезать в него надо было, поднявшись на цыпочки.
Рядом, на корточках сидел Юрка – худой, белобрысый, с вытянутым прыщавым лицом. Он пытался выстроить в шеренгу оловянных солдатиков, но они падали на неровной земле, а гамак тихонько раскачивался, поэтому солдаты, то появлялись, то исчезали, сливаясь с травой своим зеленым обмундированием.
Наконец Юрке удалось их расставить. Правда, шеренга получилась кривой и больше походила на очередь за колбасой.
– Твари! Разве это солдаты? – сказал он зло и вдруг повернулся к удобно устроившемуся в гамаке Коле, – давай повесим каждого пятого?
– Зачем? – не понял тот.
– А в назидание другим! Солдаты должны ходить четким строем, чеканя шаг, а эти?.. Урки натуральные – (Юркин отец какое-то время сидел в тюрьме, поэтому Коля не стал спорить – ему было виднее, как выглядят "урки"), – покарауль, чтоб не разбежались, – Юрка вскочил и умчался в дом.
Пытаясь понять новую игру, Коля уставился на маленькие оловянные фигурки. Подпоясанные ремнями, в черных начищенных сапогах они сжимали крошечные автоматы, даже не подозревая о своей дальнейшей судьбе.
…Какая глупая игра, – подумал Коля, – никакие они не урки. Сам виноват, а теперь все сваливает на них…
Юрка вернулся с катушкой ниток и через несколько минут шесть солдат уже раскачивались на тонкой ветке, согнувшейся под их весом. Вдруг один, самый крайний, соскользнул и исчез среди путаницы стебельков.
– Назад! – заорал Юрка, хватая солдата вместе с пучком травы; сжал его в кулаке, – бежать хотел, сволочь?! Расстрелять!! – глаза его азартно блестели.
Коля с любопытством огляделся, пытаясь понять, как можно привести приговор в исполнение, но увидел солнце, поливавшее землю таким жаром, что та сделалась пепельно-серой и даже потрескалась; увидел пожухлые деревья, блеклую траву, засыпанные битым кирпичом дорожки и огромный тополь. Жаль, что к нему нельзя было привязать гамак – под ним всегда царила прохлада; даже жиденький кустик акации расправил листочки, выставив напоказ два запоздалых желтых цветка.
Юрка уверенно метнулся к тополю, словно давно приглядел место для казни; воткнул солдата в расщелину ствола и схватив камень, сильно ударил по дереву, но солдатик спокойно упал на землю, а из разбитой коры выступил сок. "Палач", опьяненный властью, снова схватил солдата и с силой швырнул об забор. На этот раз крошечная оловянная голова отлетела в сторону. Юрка поднял обезглавленное туловище и размахнувшись, зашвырнул "труп" на соседний участок.
– Так будет с каждым, – произнес он назидательно.
Коля понял, что игра закончена, но так и не уяснил ее смысл – в сознании сохранилась лишь последняя фраза…
Потом откуда-то всплыло воспоминание о чае и Васе, увязывая детство и настоящее в одну совершенно нелогичную схему. Причем тут обезглавленный солдат, Коля так и не понял, но внутри все сжалось. Лучше всего было б встать и выпить водки, чтоб растворить плотный комок страха, но ужасно не хотелось вылезать из постели. Если б кто-нибудь подал ему…
…Так будет с каждым… Главное, чтоб меня не оставили на зоне, а остальное неважно… Вдруг обезглавленное тело стало подниматься над забором, увеличиваясь в размерах; его одежда из нарисованной сделалась настоящей, со складки на рукавах, когда тело двигало руками. Коля подумал, что должен бы испугаться, но страха почему-то не было; наоборот, его охватила удивительная благость, а тело, закрывшее собой солнце, вовсе не казалось грозовой тучей. Но это был уже и не солдат в зеленой гимнастерке, которая превратилась в робу, такую привычную со вчерашнего дня; Коля даже видел номер на груди, но не мог разобрать его; зато он чувствовал, как сжимается его мир, заботливо укрытый серой пеленой. В ней было хорошо без палящего зноя, без мыслей о глупых играх, о недостигнутых желаниях, о пачках чая, лежащих в сумке; в ней не было вообще ничего, кроме состояния покоя и защищенности. Как жаль, что он не может видеть лица солдата – Юрка, гад, отбил ему голову. А, может, оно и к лучшему – если б он видел лицо, то стал бы искать конкретного человека, надеясь получить схожее ощущение, а найти его невозможно; потому и лица нет…
– Вставай, контрабандист! На работу пора…
Голос ворвался в сознание, мгновенно рассеяв не только общее состояние блаженства, но и мысли, ставшие вдруг смешными, как сам сон. Коля открыл глаза. Сначала ему показалось, что еще ночь, но в коридоре хлопнула дверь, за окном недовольно фыркнул автобус. Молча выбрался из постели и поплелся в ванную; как же он жалел о "сером облаке", став еще более одиноким и беззащитным, чем прежде!
Когда он вернулся в комнату, Валера курил в кресле.
– Не забыл? – сказал он, – отдашь Васе деньги и скажешь, что ничего не получилось, ясно?
– Ясно, – Коля покорно кивнул.
В автобусе они не разговаривали. Глядя в темное окно, Коля видел сосредоточенное отражение Валериного лица – наверное, он перестал злиться и теперь просчитывал возможные варианты; тогда даже хорошо, что он молчал вместо того, чтоб нагнетать обстановку.
Коля вздохнул; попытался представить Васину реакцию, когда будет возвращать аванс, но она могла быть одной, если это действительно неопытный водитель, и совсем другой, если хладнокровный убийца. …Нет, там кругом охрана. Не хочет же он, чтоб его расстреляли?.. Боже, когда ж мы уедем отсюда!.. Все начну с нового листа. Все-таки классная работа – можно каждый раз, вроде, переворачивать страницу, оставляя в памяти лишь строчку с названием города…
На этот раз главный инженер не ехал в автобусе, а ждал наладчиков у КПП. Они пожали друг другу руки, и Валера направился, было, к первой двери, когда караульный преградил дорогу.
– Пройдемте со мной.
Коля трусливо оглянулся. …Вон она, остановка, и автобус пока не ушел – еще не поздно бежать… Стоп!.. Зачем бежать – у меня ж ничего нет! Как вовремя Валерка отговорил меня!.. хотя, может, чай тут не причем, а просто это какая-нибудь плановая проверка?..
Их завели в тесную комнатку, где находился еще один солдат. Главный инженер вальяжно уселся на стол.
– Мужики, – он закурил, – я думал, вы взрослые люди и понимаете, где находитесь, а оказывается… Тут, знаете, сигнальчик поступил. Вы, конечно, не обижайтесь, но покажите-ка, что у вас в карманах.
– Пожалуйста. А в чем проблема? – демонстративно расстегнув куртку, Валера выложил ключ от номера, пачку сигарет с зажигалкой, паспорт и бумажник.
– Проблема не в вас, – главный инженер перевел взгляд на Колю, – вы, пожалуйста, молодой человек.
Тот дрожащей рукой выложил такой же безобидный набор.