И он шагнул ко мне. Я попытался было рвануть в сторону, но реакция вампира превосходила мою как минимум в два раза. Он тут же оказался слева от меня и крепко схватив за горло, приподнял над землей.
- Не перетрудись, - лениво протянул лысый. - Тебе всего лишь нужно его вырубить…
Я задрыгал ногами пытаясь попасть кровососу в лицо, но даже если мой удар и достигал цели, это не имело абсолютно никакого успеха. Мрак! Я почувствовал, что начинаю задыхаться и захрипел.
- Убьешь же, - все так же спокойно сказал наблюдающий за нами кровосос.
- Обижаешь, - фыркнул, сжимавший мое горло стальной хваткой, вампир.
Меня охватило отчаяние. Не может все кончиться вот так глупо. Не для того я столько вытерпел. Вампир вдруг резко занес левую руку, явно метя мне висок, но я не дал ему завершить удар. Появившимся в моей руке кинжалом, чье лезвие украшала россыпь драгоценных камней, я рубанул по запястью держащей меня в воздухе руки. Отрубленная ладонь моего противника шмякнулась на землю, а вампир закричал, прижав к груди культю. Из его раны вниз тонкой вязкой струйкой стекала кровь.
Я застыл, в изумлении смотря на то, как на истоптанных камнях, коими была вымощена площадь, подергивается отсеченная конечность. Затем перевел взгляд на крепко сжимаемый мной в руке кинжал и, не раздумывая, бросился на раненного вампира. Сталь по рукоять, словно в масло, вошла в его глазницу и он моментально, словно подкошенный рухнул мне под ноги.
- Тьма, - выдохнул лысый вампир и в неуверенности отступил от меня на шаг назад. - Как…
Докончить я ему не дал. Не знаю каким образом у меня в руках появилась эта железка, но оставлять в живых охотящихся за мной тварей было нельзя. Я в один гигантский прыжок оказался рядом с ним и, вскинув кинжал, полоснул нечисть по горлу. В последний момент вампир резко отклонился назад и, крутанувшись вокруг своей оси, замахнулся ногой, целя мне в голову. И тут кинжал в руке будто зажил своей жизнью. Острое лезвие легко вонзилось в ногу противника, и я крутанул рукоять. Взвыв кровосос потянулся ко мне руками, но кинжал, тут же изменив траекторию, с хрустом, дробя кости, вошел в его локоть. Я резко присел и полоснул врага по сухожилиям ног. Вампир тяжелым мешком повалился на спину, и я добил его, вогнав лезвие кровососу прямо в горло.
Тьма…
Я вскочил на ноги и, попятившись назад, наступил на отрубленную кисть одного из вампиров. Отскочил в сторону и чертыхнулся. Тела вампиров лежали передо мной, и не было абсолютно никаких сомнений, что они мертвы. Я определил это не по нанесенным мной ранам. Вовсе нет. Об этом мне сказала спокойная теплота кинжала. Опасность миновала…
От вампиров куда-то в сторону церкви тянулась тонкая струйка крови. Черт возьми, и откуда ее у них столько? Неужели, только недавно подпитались?
- Тебя действительно именно это интересует? - спросил, появившийся из-за моей спины, Ривз.
Он посмотрел на исполосованного мной лысого вампира и поморщился.
- Раньше ты не был так жесток, - сказал Ривз, покачав головой.
Я перевел взгляд на сжимаемый в руке кинжал и вдруг неожиданно для себя самого разжал пальцы, просто поняв, что так и нужно сделать. Вопреки всем моим представлениям об окружающей действительности этот кусок стали не упал на землю а, вспыхнув белым свечением, исчез.
- Что это было? - спросил Ривз.
- Не знаю, - прошептал я и сорвался с места, помчавшись прочь с площади Двух Светил.
Уже три жертвы на моей совести. Три…
- Да брось! - успокаивающе сказал Ривз. - Это же не люди. Всего лишь вампиры, которых никто и никогда не любил. Было бы о чем горевать… Лучше порадуйся тому, что еще жив.
Я остановился в каком-то незнакомом дворе и тяжело дыша, рухнул под одним из растущих в ряд деревьев. Что-то слишком много мне приходится бегать. Так дальше продолжаться просто не может. Загоню сам себя в могилу, не дождавшись многочисленных, жаждущих моей крови, охотников за головами.
Меня всего трясло. Слишком уж сильным был испуг от произошедшего.
- Нервы совсем ни к черту, - сочувственно сказал Ривз, присев рядом, и тут же рассмеялся. - Как ты их, а?! Прямо гордость переполняет!
Я не смог вымолвить и слова в ответ и прийти в себя мне удалось лишь как минимум четверть часа спустя.
Это крайне нехорошо, когда уже приговоренный человек неожиданно избегает наказания. Смерть не любит когда кто-то начинает играть с нею и жестоко карает подобных наглецов.
Мне удалось ускользнуть из лап Высших Темных и убить еще двух вампиров. И в первом и последнем случае имело место быть белое свечение. Кто теперь будет говорить о том, что в Олеандре есть лишь одна неведомая Сила? Нет, далеко не Тьма помогла мне избежать смерти. Мрак, хотел бы я знать, что происходит и каким образом я связан с этим самым Светом?
- Светом? - усмехнулся Ривз. - Наверное, правильно было бы сказать Кровавым Светом. Видел же, как кинжал жестоко резал этих бедняг?
Кстати насчет странной самостоятельности кинжала. Похоже теперь я на привязи имею своего собственного убийцу, вот только достаточной ли надежности ошейник на его шее? Как бы меня самого отдача и не прибила…
- Хватит уже боятся! - раздраженно сплюнул Ривз. - По-моему, пережив всю это, ты вообще не должен думать о такой штуке как загробная жизнь.
- Еще никто и ничего не пережил, - тихо сказал я и поднявшись на ноги внимательно осмотрел свою одежду.
Следов крови не наблюдалось и это не могло не радовать. Хотя конечно лицо и сдавало меня с потрохами, но если к нему не приглядываться, что при тусклом фиолетовом свете Ночного Солнца было довольно просто, то в принципе я должен выглядеть достаточно прилично. Будем надеяться, что с накинутым на голову капюшоном меня никто не узнает, а то не хотелось бы, чтобы кинжал убил какого-нибудь вполне мирного жителя.
Неожиданно стало совершенно ясно, как выпустить оружие на волю. Нет, даже не так. Я будто бы вспомнил, как это делается, вспомнил так легко, если бы занимался подобными вещами на протяжении всей своей жизни. Я поднял к лицу руку и в ней осторожно, будто боясь выйти за пределы моей ладони, замерцал белый свет, а секунду спустя я уже сжимал в руке кинжал.
- Эффектно, - признал Ривз, положив руку на мое плечо.
А я, разжав пальцы, позволил кинжалу выпасть из моей руки. Вспышка и его уже нет.
Чертовщина…
Я вытер выступивший на лбу холодный пот, накинул на голову капюшон куртки и быстрым шагом направился куда-то прочь со двора. Казалось, что если я буду продолжать стоять еще хотя бы с минуту, то заимею все шансы быть поглощенным неведомой тенью, дамокловым мечом нависшей над моей персоной. Это было похоже на бег от самого себя.
- Куда ты идешь? - спросил Ривз.
- Никуда…
И чего я действительно боюсь? Ну, появилась у меня по идее доступная лишь Высшим Темным способность и что с того? Ведь теперь у меня есть серьезное оружие против всей армии охотников, которых на меня спустил Лорд Каун. Против всех мне, конечно, не выстоять и рано или поздно меня таки отправят к праотцам и что-то подсказывает что это, скорее всего, произойдет рано. Очень рано. При таком-то образе жизни. Нет, нельзя постоянно бегать…
Вот только что тогда делать? Как решить весь набор свалившихся на меня чуть более пятнадцати часов назад проблем? Бегство за Четвертое Кольцо? Не получится - уже обдумывалось.
А тогда остается…
Я вдруг понял что вполне спокойным уже шагом иду по Бульвару Четырех Башен - главной прогулочной улице нашего города, закрытой для автомобильного транспорта и берущей свое начало от южных врат Первого Кольца. Жизнь вокруг била ключом. О чем-то галдели группы молодых парней и девушек, изредка на потеху публике показывая опасные акробатические трюки, торговали своими безумными картинами не менее безумные художники, окруженные толпой зрителей, демонстрировали беззвучные постановки мимы, плакали о несправедливости судьбы музыкальные команды коих на Бульваре Четырех Башен было в изобилии.
Сюда ходят для того чтобы расслабиться, поглазеть на творчество горожан и возможно даже найти союзников практически в любом деле зайдя в какой-нибудь из многочисленных клубов.
Стоял равномерный гул, и я признавал, что было в нем какое-то свое очарование. Не зря ведь народ продолжает ходить сюда несмотря на то, что, по сути, на Бульваре не было ничего такого чего нельзя было бы найти на других улицах Олеандра.
- Люди! Только сегодня! Сделайте свою ставку и испытайте удачу! - пытался развести наивных прохожих на деньги старый шулер.
- Пригласительные в "Облик Лорда"! За полцены! - зазывали в один из самых дорогих клубов несколько молоденьких девушек.
- Новая работа Михейло - признанного мастера в жанре абстракционизма! Подходите не стесняйтесь!
- …это наша новая песня…
- Ты что это делаешь? А ну проваливай!
- Сколько?! Да я за такую цену могу полгода безбедно жить…
- …представляешь, да? Так и сказал. Мерзавец!
- Не расстраивайся дорогая…
- Эй, парень! Не твой кошель с монетами?
- Слышал, что днем произошло? Высшие в Темном Облике чуть ли не в прах разгромили улицу недалеко от штаба валькирий…
- Новый выпуск вечернего "Вестника Четырех Колец"! Узнайте больше о дворцовых интригах и жизни самых известных Темных! Новые подробности Гражданской Войны!
- О, братишка! Давно не виделись…
- …я слышал, скоро набор в Академию. Может попытаться?
- Не проходите мимо замечательного ресторана! Попробуйте новый кулинарный шедевр нашего повара!
- Поспешите заглянуть в нашу антикварную лавку, где за разумную цену можно приобрести найденные за границами города вещи!
- Расступитесь!
- …ты принес то, что я просил?
- Вот ведь жид старый!
Люди медленно проходили мимо, даже не удостаивая мою персону короткими взглядами. Слишком уж разнообразный люд здесь собирается - привыкли. Можно нацепить на голову подушку, но никто и не обратит внимания на твой вызывающий вид, поскольку все насмотрелись и не на таких еще психов.
Я поймал за руку полезшего было в мой карман мальца и, наградив его легким подзатыльником, позволил воришке скрыться в толпе. Будто сам только вчера вечно голодным мальчуганом бегал здесь в поисках хотя бы самой ржавой монеты. Немногим из моих знакомых удалось выжить с тех времен, когда в городе царила послевоенная напряженная обстановка. Детдом Ханса не слишком-то заботился о своих подопечных…
- Эй, - ко мне подвалил подозрительного вида тип. - Огнестрельным оружием не интересуемся?
- Обойдусь, - отмахнулся я от явно чего-то перекурившего мужчины.
Обиженно шмыгнув носом, тот растворился за многочисленными спинами прохожих. А я неторопливым шагом поплелся дальше, читая святящиеся, мерцающие и вообще всеми силами старающиеся выглядеть отличительно вывески самых разнообразных заведений.
Остановился я лишь дойдя до самого начала Бульвара Четырех Башен, то есть до южного входа в Центр Олеандра. Прислонился спиной к стене одного из торговых домов стоявшего напротив высоких, примерно метров в двенадцать в высоту, стен и задумчиво уставился на железные створки врат. Никакой видимой охраны не было, но я знал, что это всего лишь иллюзия. На вершинах стен круглосуточно дежурили вооруженные винтовками или чем похлеще гвардейцы, а на той стороне стояло несколько надежных бронированных укрытий, из-за которых в случае нападения можно было вести огонь. Вот только от кого интересно отбиваться? Вряд ли в Олеандре найдется достаточно сумасшедшая группа для того, чтобы решится пойти на штурм Первого Кольца. Нет, сейчас ведь хвала Тьме не хаос времен Гражданской Войны.
- Зачем ты сюда явился? - спросил появившийся рядом Ривз.
- Не знаю, - пожал я плечами. - Ноги сами принесли.
- На редкость тупые ноги тебе попались, - фыркнул Ривз. - Я конечно понимаю, что после того как ты научился проделывать фокусы с неизвестно откуда берущимся кинжалом, в тебе проснулась жажда жестоких схваток, но вот так нагло прийти к Центру… Это извини меня диагноз.
- Более того я собираюсь проникнуть внутрь, - сказал я.
- Что? Зачем?
- Не ты ли, не так давно предлагал мне убить Лорда Кауна? - сказал я и тихо добавил. - Похоже, этого не избежать…
- Становится все интересней, - улыбнулся Ривз. - И как ты надеешься перепрыгнуть через стену? Тут, знаешь ли, рядом нет высокой часовни, откуда можно с воинственным кличем приземлиться прямо на голову врагу.
- Лучше обойтись без всяких там кличей. Нужно сделать все тихо, только пока не знаю как…
Я вздохнул. Судя по всему убийство Лорда и вправду является единственным выходом из того мрака куда я угодил. Но только если бы все было так легко… Не такой уж я был дурак чтобы быть уверенным в том что мне удастся справиться с сильнейшим Темным современности. Даже с неожиданно приобретенным кинжалом, который предпочитает убивать моими руками, но без моего участия. Нет, это просто-напросто нереально.
Высший Темный - это не какой-то там вампир.
Но мой дальнейший путь в любом случае лежит во Дворец. Если я буду продолжать бегать по улицам, то ничего хорошего мне не светит, и в самое ближайшее время меня просто разорвут на части. Единственный более-менее разумный выход - разговор с Лордом или по крайне мере со Смотрителем, во время которого я должен буду показать им фокус с возникающим из ниоткуда кинжалом. Ведь не может же Каун быть настолько неразумным, что убьет человека с выходящими за рамки разумности способностями? Ну, а если же от меня все-таки решат избавиться, то… Что ж… Смерть и так ходит за мной попятам.
Итак, самое главное в предстоящем мне походе - не попасться на глаза гвардейцам, так как есть опасность, что они могут застрелить меня без суда и следствия. Вот только для начала нужно хотя бы преодолеть эту чертову стену…
Может попытаться вырезать ножом в стене дырку? Я усмехнулся. Сомневаюсь, что такая идея имеет право на существование, да и слишком долго придется карябать каменную стену шириной в несколько метров.
Мимо, задев меня плечом, пробежала какая-то девушка и я встрепенулся. Нужно убираться отсюда и побыстрее. А то встал посреди улицы и пялюсь на южные врата - как бы охрана не занервничала от подобного поведения.
Я сунул руки в карманы и торопливым шагом поспешил убраться прочь. Как же можно попасть за стену да еще и при том так, чтобы тебя не заметила ни одна живая душа? На ум, к сожалению, приходили лишь всякие бредовые идеи вроде угона какого-нибудь грузовика и последующего его столкновения с вратами. Мне подобный метод явно не подошел бы…
- Кейл! - воскликнул неожиданно Ривз. - Тебе нужен отвлекающий маневр!
- Например? - заинтересовался я.
- Например, подговорить кого-нибудь врезаться на том же грузовике в ворота и пока все находящиеся поблизости гвардейцы сбегутся в одно место, перелезть через стену.
- Все бы ничего да только что-то я сомневаюсь что выстроится очередь из желающих протаранить Первое Кольцо, - покачал я головой. - Да и чтобы по-настоящему привлечь всех гвардейцев понадобиться отвлекающий маневр с куда более разрушительными последствиями.
- Думай, - просто сказал Ривз и исчез.
На секунду я замер, взвешивая все "за" и "против" тут же пришедшей на ум затеи, а затем направился в сторону Галереи - самого крупного городского парка где находился ближайший известный мне спуск в подземку.
Там мне могли помочь.
Места добычи металла
Происхождения сети тянущихся под Олеандром тоннелей не знал никто. Многочисленные подземные пути причудливым образом переплетались между собой и образовывали нечто вроде паутины непонятно для кого и кем построенных дорог. Вот только практической пользы от этих вырубленных кем-то в далекой древности шахт не было никакой. Миллионы крыс и ржавая земля - вот, пожалуй, и все что можно было там найти.
Сеть тоннелей или, как чаще ее называли, подземку нашли еще около тридцати лет назад, но более-менее полезного применения ей так найти и не удалось. С тех пор необъятные подземные пространства полностью контролировались одной из самых крупных, человеческих разумеется, бандитских группировок под названием "Пересмешники". И именно к ним я сейчас направлялся.
Потратив некоторое время на поиски надежно скрытого спуска вниз в вечно цветущих садах Галереи, я в некотором замешательстве замер перед памятником какому-то усатому деду. Можно ли практически на виду у всех открывать вход в подземелье? Несмотря на то, что была ночь, народу в парке было более чем предостаточно и меня запросто могли заметить за столь странным занятием как ощупывание памятника в поисках нужного для открытия двери рычага.
В конце концов, я плюнул на все и принялся без особых стеснений ощупывать голову, судя по всему сделанной в реальный рост скульптуры неизвестного мне человека. Вскоре мои старания увенчались успехом и нажатая мной, практически не видимая в сумерках, кнопка на шее памятника привела в действие механизм открытия двери. Кусок каменной плиты под ногами со скрежетом приподнялся, обнаружив за собой слабоосвещенную, уходящую далеко под землю лестницу. Я тут же поспешил вниз по ступенькам, поскольку знал, что прикидывающаяся обычной плитой железная дверь скоро автоматически закроется.
- Уютно, ничего не скажешь - сказал Ривз, усмехнувшись. - Помнится, когда-то ты зарекался от повторного спуска в подземку.
- Обстоятельства вынуждают, как ты видишь, - огрызнулся я.
Вниз я шел довольно долго, и уже начал было нервничать из-за вдруг начавших сужаться стен и появившегося мерзостного ощущения камня над головой. Все это крайне давило на психику. Но, слава Тьме, спуск вскоре кончился, и я оказался на довольно просторной площадке с высокими испещренными трубами неясного назначения потолками. По правую и левую стороны от площадки тянулись, затягивающее взгляд, темные тоннели.
Щелкнули затворы автоматов.
- Потише, ребята, я к Гриверу, - как можно более уверенно сказал я трем вооруженным до зубов мордоворотам. - Думаю, сам факт того, что я знаю, где он находится и как до него добраться снимает с меня все подозрения.
Не удивлюсь если у них здесь где-нибудь и пулемет припрятан.
- Интересное начало, - сказал одни из них, видимо главный в троице. - Но подозрения с тебя никто снимать не собирается. Парни обыщите его.
Двое громил подбежали ко мне и один из них приставил к моему виску дуло автомата, а другой, повесив оружие на плечо, быстро произвел обыск.
- Ничего, - даже как-то удивленно прогундосил громила, повернувшись к главному.
- Опустите оружие, - кивнул тот и перевел свой взгляд на меня. - Что тебе нужно от Гривера?
- Это только для его ушей, - криво усмехнулся я и поморщился от пронзившей лицо боли. - Надеюсь, у вас есть доктор…
- Есть, - неожиданно успокоился главный. - Пошли я провожу тебя, а вы смотрите в оба и не вздумайте больше пить!
Я покосился на окруженный стульями столик, на котором покоились три бутылки виски, сигары и колода карт. Картина под названием "Нет, ничего скучнее, чем стоять на посту".
Здоровяк жестом приказал следовать за собой и нырнул во мрак тоннеля. Он уверенно шел вперед, не испытывая при этом особых неудобств из-за отсутствия света, а я спотыкался едва ли не на каждом шагу.
- Ты по делу или как? - моему проводнику вдруг захотелось поговорить.
- Решил навестить старого приятеля, - буркнул я и чертыхнулся в очередной раз напоровшись на что-то.