- Ух, ты, - удивился здоровяк. - Не думал, что у Гривера есть друзья.
- С детства знакомы…
На самом деле я шел вовсе не для того чтобы увидевшись со старым знакомым поперебирать с ним ранние воспоминания за бутылкой-другой крепкого пойла. Мне нужна была помощь в осуществлении своего плана. А Гривер имел все возможности для того чтобы качественно мне посодействовать.
Вскоре впереди замаячил свет, и мы выбрались наконец из непроглядной тьмы в огромное заполненное людьми помещение. Здесь текла своя жизнь. Кто-то чистил оружие, кто-то жарил на горящем в бочке огне мясо, кто выпивал. Отовсюду до меня доносились смех, возмущенные восклицания и звук щелкающих затворов. Пробираясь за здоровяком сквозь творящийся здесь беспорядок я так и не встретил ни одного человека кто бы не сжимал в руках оружие. Сурового вида парни поигрывали охотничьими ножами, вертели на пальцах пистолеты, а некоторые даже жонглировали гранатами на потеху приятелям.
- Больные люди, - тут же среагировал Ривз. - Ну, на кой хрен им оружие? От крыс отбиваться?
- Считай что это один из клубов по интересам, где все без ума от огнестрельных игрушек, - усмехнулся я.
Гривер в одиночестве сидел перед медленно затухающим огнем и с какой-то отрешенностью смотрел на начинающие понемногу умирать черные угли. Мой проводник кашлянул.
- Э-э-э… Гривер, этот парень утверждает, что ты его знаешь…
- Знаю, - кивнул предводитель "Пересмешников" и почесал заросший жесткой рыжей щетиной подбородок. - Можешь идти, не беспокойся. Кстати вы же уже более трех часов там скучаете? Скажи парням, чтобы заменили вас.
- Хорошо, - кивнул здоровяк и поспешил удалиться.
- Похоже, ты не очень рад меня видеть, - сказал я, усаживаясь на некое подобие стула напротив него.
- А чего радоваться? - пожал он плечами. - До меня дошли слухи, что ты убил Графа. Кейл, мне не нужны проблемы.
- Если бы мои проблемы ограничивались только вампирами, - горько усмехнулся я. - Каун объявил меня в розыск.
- Этого я не знал, Так, чего ты хочешь? - Гривер сцепил пальцы в замок, продемонстрировав отсутствие мизинца на левой руке, которого он лишился в одной из уличных драк, коих в послевоенное время было предостаточно.
Он был старше меня лет на пять, и мы познакомились с ним в те времена, когда я только начинал зарабатывать себе на жизнь хищением чужого имущества. Уже тогда пятнадцать лет назад его группировка имела довольно внушительный вес в соответствующих сферах. Вот только вершины своей карьеры Гривер достиг уже тогда когда "Пересмешники" практически отошли от бывшего когда-то нормальным образа жизни. Теперь ребята Гривера занимались добычей железа, коего в этих бесконечных тоннелях, судя по всему, было бесконечное множество. А найденные в лабиринтах куски не проржавевшего еще насквозь металла они продавали заводам у Четвертого Кольца которые пускали материал на сборку автомобилей и огнестрельного оружия, последнее "Пересмешники" кстати приобретали по огромным скидкам.
Единственное чего я не понимал, так это почему Гривер и его компания до сих продолжают жить под землей, хотя на поверхности уже давно не идут битвы между группировками людей. Все это уже давно кануло в прошлое но "Пересмешники" видимо просто привыкли к такому стилю существования.
- Слушай, Гривер, отсюда можно как-нибудь попасть за пределы Первого Кольца?
- Думаешь, Темные настолько тупы? - фыркнул рыжий бородач. - Разумеется, нет. На, посмотри.
И он перекинул мне кусок потертой прочной ткани, на которой разными цветами были отмечены и пронумерованы тоннели.
- Этот тоннель идет вдоль Первого Кольца? - догадался я, указав Гриверу на отмеченный зеленым круг от которого тянулись во все стороны разноцветные линии.
- Да, зеленым я отметил те места которые мы вычистили под ноль, желтым - неизведанные области, а другие… Ну, тебе во все это вникать вовсе не обязательно. Для тебя важно то, что внутри вот этого кольца раньше тоже была сеть дорог, но сейчас, как видишь, она уже не доступна.
- Высшие постарались? - спросил я, хотя все было понятно и так.
Значит, по-простому не получится, а жаль.
- Зачем тебе в Центр? - спросил Гривер.
- Есть причины, - уклончиво ответил я. - Помнишь как десять лет назад…
- Я знаю, что у меня перед тобой долг, не стоит напоминать об этом - оборвал меня Гривер. - Именно поэтому я еще и разговариваю с тобой. Излагай, что тебе требуется.
Некоторое время я молчал, собираясь с мыслями, а затем, вернув старому знакомому карту тянущихся под Олеандром дорог, заговорил:
- Для того чтобы незаметно перебраться через стену необходимо отвлечь гвардейцев. Отвлечь по-хорошему, так, чтобы у меня было достаточно времени. Я хочу, чтобы твои ребята устроили нечто, что сможет вызвать у Гвардии довольно долгий интерес.
- Пойти против Лорда, - помолчав, сказал Гривер. - Ты понимаешь, о чем просишь?
- Понимаю, - кивнул я. - Но до тебя наверно уже дошли слухи о том, что во Дворце творится нечто неладное. Кауна скоро скинут с престола и думаю, вряд ли у нового Лорда будет так мало проблем, чтобы устроить расследование.
- Не заговаривай мне зубы, - Гривер, досадливо плюнул в испустивший дух костер. - Я сделаю что-нибудь, но для подготовки понадобится время. Часа два, не меньше.
- Хорошо, - согласился я.
Гривер жестом подозвал одного из своих коллег и о чем-то тихо зашептался с ним. Через некоторое время парень кивнул и с появившимся в глазах азартом куда-то умчался.
- Хемуль организует требуемый уровень шума, чтобы ты смог перелезть через стену, - сказал мне Гривер, кивнув туда, где за спинами вооруженных людей скрылся получивший задание парень. - Кстати как ты собираешься это проделать? Тебе ведь еще и снаряжение нужно, так?
- Так, - кивнул я. - Обеспечишь?
- Конечно, раз уж взялся тебе помогать, - вздохнул Гривер, поднявшись на ноги. - Пойдем…
Шли мы недолго. Вскоре Гривер завел меня в одну из немногочисленных встретившихся нам на пути дверей, за которой обнаружилась своеобразная оружейная комната.
- Зачем вам столько оружия? - спросил я, смотря на ящики с боеприпасами.
- Парни любят развлекаться стрельбой по крысам, - хмуро сказал Гривер. - Этих тварей здесь просто до ужаса много.
Ривз презрительно рассмеялся.
- Вот эта штука тебе понадобится, - сказал Гривер и взял с одного из заставленных оружием столов металлический арбалет. - Проверенная вещь. Леска довольно тонкая, но выдерживает до ста килограммов.
- А длина? - спросил я, принимая из его рук арбалет.
- Тебе хватит, - усмехнулся Гривер.
Я осмотрел оказавшийся довольно тяжелым прибор. Леска, прикрепленная к острому с зазубринами гарпуну, тянулась к пузатому, имевшему рычажок на боку, стальному шару, в котором видимо и скрывался моток этой не внушающей особого доверия веревки.
- Надеюсь, завязнуть в бетонной стене этому гарпуну труда не составит, - сказал я.
- Не волнуйся.
Мы вышли из этой заваленной смертоносными вещами комнаты и к нам тут же подошел вымазанный какой-то грязью парень.
- Гривер, мы нашли еще одну бандуру в пяти перевалах от западного перекрестка, - сказал он неожиданно глубоким басом. - Резать ее на части?
- Нет, не стоит, - покачал головой мой давний знакомый. - Там ведь есть широкий спуск? Пошли кого-нибудь к скупщикам пусть сами забирают товар на своих машинах, недалеко же.
- Ладно, - кивнул с облегчением парень и убежал к приятелям, ждущим его в ржавом, без дверей, окон и даже какого-либо намека на крышу автомобиле. Парень погрузился в эту пародию на средство передвижения и, взревев двигателем, машина умчалась в темноту тоннеля.
- Черт и как вы тут живете? - поежился я. - Аж жутко становится, как подумаю что над моей головой тонны земли.
- Да никто здесь и не живет, - пожал плечами Гривер. - Это только я провожу здесь по несколько суток, а парни ходят сюда как на работу, по сменам. Мы ведь уже давно законопослушные граждане и занимаемся полезным делом. Каун даже снял нас с очереди жертв для ночных уродов.
- Неплохо, - признал я.
Очень даже неплохо, учитывая то, что почти все члены аналогичных "Пересмешникам" группировок уже давно или коротают последние дни в Гетто или хуже того, съедены вампирами и оборотнями.
Жестокими методами когда-то навел порядок в Олеандре Смотритель Логан.
- А что это за слова такие странные? - полюбопытствовал я. - Вот эти "перевал" с "бандурой".
- Пойдем, присядем. Еще долго ждать, - сказал Гривер, направляясь, судя по всему, к тому же месту где я его застал за разглядыванием угасающего пламени. - "Перевалами" мы называем помещения вроде таких, где мы сейчас с тобой находимся, правда, этот "перевал" намного больше всех остальных, да и сохранился получше. Жаль только, что большинство спусков в эти места надежно завалены, что очень затрудняет транспортировку металла. Я думаю, когда-то в тоннели мог спуститься каждый желающий, и эти лабиринты играли роль своего рода подземных дорог. Ну а "бандура" - это по всей вероятности именно то, что раньше здесь каталось.
Мы сели у кострища и я, положив арбалет на колени, спросил:
- И много еще железок осталось?
- Не очень, - признался Гривер. - Уже, наверное, через год придется искать другой вид деятельности. Можно конечно продолжать разбирать еще оставшиеся завалы, вполне вероятно, что там еще километры неизведанных тоннелей, но это уже без меня. Надоело.
- Сколько же лет этим пещерам? - окинув взглядом место, где мы находились, спросил я.
- Более четырехсот вероятно, - пожал плечами предводитель "Пересмешников". - Даже странно что их нашли всего тридцать лет назад… Честно говоря я думаю что Гурман узнал об этих тоннелях еще в начале своей жизни под Дневным Солнцем. Этот псих где только не побывал в поисках экзотики…
- Да уж нехилая должно быть цивилизация здесь когда-то проживала, раз смогла прорыть такие протяженные дороги в земле…
- У нас тут некоторые думают, что эти тоннели завалили искусственно, больно уж качественно были перекрыты все спуски, да и не могло быть такого, чтобы нигде в истории хоть раз, да и не упомянули о подземных дорогах. Кажется, будто взорвали все входы и выходы и поспешили как можно быстрее забыть обо всем этом, стереть любое упоминание.
- Не факт, - пожал я плечами. - Откуда ты знаешь, может тоннелям уже далеко за тысячу лет? Такого срока достаточно чтобы все спуски качественно завалились самостоятельно, а упоминания в истории стерлись.
- Я ничего и не утверждаю, - меланхолично протянул Гривер. - Слушай Кейл тебе никогда не хотелось уйти за Четвертое Кольцо?
- Только несколько часов назад всерьез обдумывал этот вариант, когда узнал, в какую задницу угодил, - усмехнулся я.
- И теперь ты рвешься в Центр?
- Иного выхода нет.
Сбежать из Олеандра… Звучит как сказка. Вот только подобное бегство приведет только к одному - поджидающей на финише Смерти. А финиш, он очень близко. Насколько я знал, максимальное расстояние на которое удавалось отойти от Четвертого Кольца валькириям - сто с лишним километров. Для людей же этот рекорд составлял и вовсе всего лишь пятьдесят километров. Попытки отойти дальше просто-напросто убивали как человека, так и валькирию. Почему же для двух рас эта невидимая граница находилась на разных расстояниях от Олеандра - непонятно. А задумки объединения отрядов валькирий и людей с треском проваливались - почему-то члены группы обязательно теряли друг друга, даже если шли, практически взявшись за руки.
- Парни говорили, что видели, как взорвалась вершина одного из небоскребов, - сказал Гривер. - Да и ты сам наверное не мог этого не заметить. Уверен, что тебе туда нужно?
- Беспокоишься? - невесело хмыкнул я.
- Ничуть. Мне все равно, если можешь себе представить.
- Могу, почему нет?
Неожиданно раздались выстрелы, а вслед за ними до меня донесся веселый смех.
- Снова крысы, - просветил меня Гривер. - Уже несколько лет их активно отстреливаем, но эти твари просто жутко быстро делают детей.
- Они решаются нападать на людей? - удивился я.
- Раньше боялись, но потом видимо привыкли к нашему постоянному присутствию и начали проявлять агрессию. Мерзость редкостная.
- Тебе не позавидуешь, - ухмыльнулся я. - Наверное, даже в Гетто условия проживания получше будут.
Гривер криво улыбнулся.
- Ты на свою рожу посмотри, прежде чем о Гетто говорить.
- Кстати, да. Ты бы не мог позвать доктора? Мне бы хоть как-то эти украшательства обработать…
Черт, за последние несколько часов я уже так привык к боли, что даже перестал обращать на нее внимание. Я легко провел ладонью по лицу и поморщился - издевательства, которые устроили надо мной покойный ныне маньяк Виктор и священники явно не пошли мне пользу. Одним словом - в зеркало лучше не смотреться. А то можно и самого себя испугаться. Наверное, и впрямь если я и не дотягивал до коренного обитателя Гетто, то совсем чуть-чуть. Хотя, вряд ли. Тамошние бедолаги, которым выпала неудача сыграть в обществе Олеандра роль своеобразного аккумулятора молодости в любом случае выглядят гораздо хуже меня. Ведь именно Гетто, куда ссылали тех, для кого запись в меню кровососов уже не считалась подобающим наказанием (то есть особо опасных преступников и злостных нарушителей закона) обеспечивало жителей Олеандра задержкой старости. Как и кому именно из Высших Темных это удалось я не знал, но факт оставался фактом - попадая в Гетто, человек дряхлел за считанные годы.
Доктор оказался лысым и чем-то даже походил на не так давно убитого мной вампира. Даже бледность и та имела место быть. Он нанес мне на распухшую половину лица пахучую мазь, которая неожиданно тут же дала определенный эффект - щека онемела и боль больше не чувствовалась. Мгновенного превращения в красавца мне, конечно, никто бы пообещать не смог, но и на том спасибо.
После того как мясник местного разлива удалился мы с Гривером даже не обмолвились и словом, каждый думая о своем. В скором времени все должно было решиться раз и навсегда: или от меня на веки отстанут или закопают недалеко от Дворца.
- Скорее уж второе, - не смог удержаться и заметил Ривз.
- А меня оба варианта устраивают, - парировал я. - Могилка в двух шагах от резиденции Лорда… Ну разве не это предел мечтаний?
- Да не самая безрадостная перспектива, - признал Ривз.
А потом к нам с Гривером подошел светловолосый, совсем молодой еще, парень и сказал, что Хемуль все подготовил.
- В случае если что-то пойдет не по плану, сымпровизируйте так, чтобы он, - кивнул на меня Гривер. - все-таки оказался по ту сторону этой чертовой стены, понял?
- Понял, - парень кинул на меня короткий взгляд.
- Не вздумайте лезть на рожон, - строго сказал Гривер. - Если понадобиться возьми еще людей. Сколько вас там с Хемулем?
- Пять и больше не надо - только мешать будут.
Гривер кивнул.
- Ишь, как волнуется, - усмехнулся Ривз.
Наверное, именно из-за того что "Пересмешники" с самого начала своего существования считали себя братьями, а не обычными разбойниками, им и удалось сохранить свою группу да к тому же найти себя в исследовании подземного Олеандра.
Мы сухо распрощались с Гривером, и я поспешил вслед за светловолосым парнем. На поверхность мы вышли через тот же путь, по которому я сюда и попал, правда, на некоем подобии пропускного пункта сидели уже другие личности.
После затхлого удушливого воздуха владений "Пересмешников" холодный ночной воздух Галереи показался мне как никогда сладким. Я посмотрел на усеянное звездами небо и прищурился от фиолетового света Ночного Солнца, которое, пока я находился под землей, успело достичь зенита.
- Тут недалеко конечно, но идти пешком глупо, - светловолосый парень указал мне на дожидающуюся нас черную машину, которая по красоте могла потягаться с передвижными средствами Мертвеца и Логана.
- Ну как самочувствие Кейл? - спросил, ухмыляясь Ривз, когда мы погрузились в автомобиль.
- Паршивое, - буркнул я.
После почти полутора часов вынужденного отдыха в гостях у Гривера неслабо пострадавшее в схватках со всеми моими ненавистниками тело дало о себе знать. Сначала робко, будто напоминая о том, что подобное отношение к живой плоти недопустимо, а потом в полную силу, заставляя задуматься о том, способен ли я сейчас на покорение просторов внутри Первого Кольца. Больше всего возмущались ноги и не мудрено - как-никак мои марафонские забеги по Олеандру никоим образом не могли способствовать оздоровлению организма.
Через некоторое время машина остановилась в дворике, находящемся буквально в пяти метрах от стены, которую мне вскоре предстояло преодолеть.
- Приехали, - сказал "Пересмешник", выбираясь наружу.
Город внутри города
Конечно, сказать, что место, где мы остановились кишмя кишит народом было нельзя, но в тоже время говорить о нем как о безлюдном тоже бы не получилось. Этот дворик был проходным. Нечто вроде перехода между Бульваром Четырех Башен и Кольцевой Дорогой, тянущейся вдоль огораживающей Центр стены. Надо ли говорить о том, что едва ли не ежеминутно через двор шествовали целые толпы прохожих?
- Место какое-то больно людное, - тихо сказал я доставившему меня сюда парню и вдруг осознал, что даже не знаю его имени. Впрочем, зачем оно мне?
- А как же, - хмыкнул парень. - Это тебе не спальные районы за Вторым Кольцом.
Я кивнул. И правда, вряд ли у границы Центра можно найти более-менее тихое место, пригодное для приведения моего плана в действие. Как ни старайся, а под боком всегда будут сновать те, кого к Центру тянет словно магнитом, а таких в нашем городе преобладающее большинство.
Я двинулся вслед за парнем к, вырубленной в явно старинном доме, широкой и довольно высокой арке которая выводила волны прущих с Бульвара людей к стене Первого Кольца. Мы остановились в тени и я, проводив взглядом нескольких щебечущих о чем-то девушек, спросил:
- Когда начнем?
- А прямо сейчас и начнем, - пожал плечами парень. - Ты готов?
- Думаю что да, - неуверенно ответил я и про себя добавил. - Надеюсь, нам никто не помешает…
- Сомневаюсь, что кто-то из горожан изъявит желание помочь нашей доблестной Гвардии, и попытается сбить тебя камнями со стены - хмыкнул Ривз. - Да к тому же чувствую что весь тот фейерверк, который подготовили для тебя господа "Пересмешники" должен здорово отвлечь всех без исключения прохожих от созерцания стен.
- А в чем заключается отвлекающий маневр? - спросил я у парня.
- Не знаю, но Хемуль умеет удивлять, - ухмыльнулся тот. - Не беспокойся все должно получиться…. Сейчас переждем немного, пока вон те ребята мимо не пройдут.
Он махнул рукой куда-то влево и, присмотревшись, я заметил двух идущих вальяжной походкой гвардейцев.
- Прямо карикатурный шедевр, - умилился Ривз. - Один - толстый как оборотень, а другой худой, словно понемногу отдающий концы мертвяк.