- И правильно. Я, знаешь ли, тоже предпочитаю не пить, да и курю в особо редких случаях. Но сегодня именно та ночь, за которую можно поступиться своими принципами.
- Этот псих начинает выводить меня из себя, - зло прошипел Ривз. - Он вообще адекватен?
- Глупый вопрос, - неожиданно развеселился я и, подойдя к стоящим в ряд пяти креслам, уселся в то, которое расположилось посередине.
Кресла стояли прямо напротив трона и, как и было положено, место Лорда находилось на небольшом возвышении, достаточном для подавления гонора подданных и подчеркивания статуса каждого находящегося в этом зале. Вероятно, именно сидя здесь главы четырех Великих Семей разговаривали с Кауном о бесконечных проблемах в политике. Хм… А для кого тогда пятое место? Надо думать для Смотрителя…
- Очень удачно сел, Кейл, - одобрил мой выбор Логан и, залпом осушив бокал, покосился на трон.
- Ты сказал что сейчас будешь все мне объяснять… О чем именно ты собираешься говорить и почему ты решил передо мной распинаться об этом? - сухо спросил я.
- У меня есть в отношении тебя кое-какие планы, Кейл. И ты согласишься со всем, что я тебе предложу. Ты ведь именно за этим сюда явился, пройдя весь этот нелегкий путь? Просить Лорда о помиловании? Немного наивно с твоей стороны парень… Сразу видно что ты совсем не знал правителя своего города. Этот ублюдок испепелил бы тебя на месте даже если бы на это ушли все его оставшиеся силы. Он, знаешь ли, бывал слишком эмоциональным иногда, хотя на людях, разумеется, корчил из себя спокойного и мудрого Лорда.
- И когда же Каун соизволит появиться здесь? - спросил я. - И если он так хочет меня убить, почему я все еще жив?
- Ты жив лишь по двум причинам, Кейл Ханс. И обе эти причины я организовал для тебя собственнолично, - Логан налил себе еще вина и пригубил кроваво-красный напиток. - Во-первых, Каун здесь больше никогда не появится, а во-вторых, я сдерживал Темных, которых он натравил на тебя после того, как узнал, что ты завладел кинжалом. А все потому, что ты сумел заинтересовать меня, Кейл.
Монолог
- Сейчас я буду говорить, а ты будешь стараться не перебивать меня, договорились? - сказал Логан медленными шагами меря тронный зал. - Мне кажется, ты как мой будущий помощник заслуживаешь ответов на некие вопросы…
- Что? - не понял я. - Какой еще…
- Помолчи, - резко оборвал меня Смотритель.
- Без проблем, - пожал я плечами и поднял вверх руки в знак смирения, а Ривз презрительно фыркнул.
Логан сделал вокруг пяти кресел несколько кругов, а затем заговорил:
- Для начала я объясню тебе вот что - кинжал и правда не имеет абсолютно никакой силы в лишении бессмертного жизни. Да, он позволяет вопреки законам природы существовать валькириям и под Ночным Солнцем, вот только это нечего не меняет - кинжал один и вряд ли в ближайшие несколько сотен лет найдется целая партия таких, чтобы сумасшедшие феминистки стали настоящей угрозой. Откуда я знаю, что именно тебе сказал Шекил? На самом деле я находился рядом, но не предпринял и не единой попытки спасти тебя. К тому же я был уверен, что ты со всем справишься и сам. Зачем мне это было нужно? Просто для того чтобы проверить тебя. И вообще, теперь уже оставшиеся позади сутки можешь полностью считать моим для тебя эксклюзивным испытанием. Разумеется, я помог тебе тем, что запретил всем без исключения Темным вести на тебя охоту, иначе тебя бы уже давно сцапали и отдали либо на съедение вампирам, либо просто убили. Не думал же ты, что и на самом деле можешь дурачить Темных? Хотя четверых тебе все же удалось обвести вокруг пальца. Да еще и каких! К твоему сведению теперь Великие Семьи остались без своих Высших Темных. Уж не знаю, что ты с ними сделал, но видимо бедняги просто сгорели дотла. Как я понимаю, они жаждали твоего развоплощения, не так ли? За это они и поплатились…
Но с другой стороны они очень тебе помогли, Кейл. Как думаешь, каким образом ты сумел ускользнуть от них? Само собой ты не знаешь… Ты всего лишь на всего открыл портал, причем по неопытности открыл его с такой силой, что энергия, которой просто не куда было деваться, разнесла в пух и прах вершину одного из небоскребов. Предполагаю, что от четверых незадачливых глупцов не осталось даже пыли… Весьма грубо и эффективно, но к сожалению недоступно ни для кого из ныне живущих Высших Темных, да и ты вряд ли при всем желании сможешь повторить этот фокус. Просто тогда это был первый раз, когда ты воспользовался своей силой. Быть может, это было нечто вроде инициации? Не знаю… Кстати Шекила и Линча ты забросил к самой границе изведанных земель за Четвертым Кольцом. Насчет Линча я уверен почти на все сто - парень выберется, несмотря на то, что он обычный Темный, а вот вампира можешь смело записать на свой счет - скоро рассвет и кровососу осталось жить считанные секунды. Вряд ли он сможет найти себе какое-либо укрытие для спячки…
Я не знаю, чьей Силой ты именно пользуешься Кейл, но она очень похожа на Тьму и в то же время ей не является. Это и не мифический Свет разумеется, но и не разновидность того, к чему мы все так привыкли. Та Сила, откуда черпаешь свою энергию ты и Тьма похожи как отражения, но что-то в них кардинально не сходиться…
Это феноменальный случай, Кейл и тебе выпала честь стать непосредственным участником этого невероятного события, - Логан усмехнулся. - Как я вижу ты все еще ничего не понимаешь, так что начнем с самого начала. Когда ты убил Графа, и двое придурковатых кровососа отобрали у тебя кинжал, Каун решил что не может теперь пойти на встречу Совету и выдать им тебя. Поэтому старый мерзавец просто захотел немного поиздеваться скорее надо мной чем над тобой, устроив это состязание по поиску кинжала. Никто, даже главы четырех Семей не знали, что Тьма начала понемногу высасывать из Кауна силы. Хотя это было логичным, потому что он, мягко говоря, задержался на месте правителя и долго так продолжаться не могло. Лорд само собой старался не показывать этого окружающим, и лишь я, тот, кто проводил с ним очень много времени сумел заметить перемены в правителе Олеандра.
Я планировал свергнуть Лорда с трона и когда узнал о существовании таинственного кинжала, имеющего особенность в виде убийства бессмертных, решил что в предстоящем бою с Кауном мне совсем не повредит подобный козырь. И моя ошибка, и ошибка Лорда заключалась в том, что мы не приняли исходящее от тебя дыхание Смерти всерьез - мало ли в каком состоянии могла находиться твоя душа после убийства бессмертного? Мне даже в голову не пришло, что может существовать человек, который мог бы лишать жизни вампиров. А вот в существовании подобного артефакта я практически не сомневался. В давние времена из-за границ города приносили достаточно много странных вещей, знаешь ли…
О том что единственной способностью кинжала является продление жизни валькириям я понял лишь после того как Тьма предупредила меня о попытке нарушения клятвы. Тьма никогда не ошибается, а значит, кинжал, оказавшийся в твоих руках после убийства Уэйна, был именно тем, чем ты поработал над Графом. Это же сразу и поняли Высшие Четырех Семей которых я благополучно отогнал от тебя в первый раз. Вот только я сразу понял, что развоплощение процедура довольно рисковая, да и не стоит она способности убийства бессмертного. С Кауном я бы справился и так, а на вампиров мне всегда было глубоко наплевать. Это только Семьи ненавидели эту разновидность нечисти с тех пор как Каун учредил при Дворе должность Графа. Честно говоря, никогда не понимал с чем это связано…
Когда я доложил Кауну о том, что угрозу для кровососов представляет вовсе не кинжал, а ты сам, этот старый псих тут же сорвал с цепи всех своих придворных псов. Наверное, у него уже просто начался старческий маразм, раз он решил, что тебе вдруг понадобиться непременно его убить. А вот меня в расчет он совсем не брал и зря. После рассвета Ночного Солнца я лишил нашего теперь уже в прошлом правителя Олеандра жизни. И надо сказать старик долго сопротивлялся, - уважительно сказал Смотритель и снова наполнил свой бокал вином из уже наполовину пустой бутылки. - После этого я приказал Темным запереть в их Великих домах все четыре Семьи и не выпускать до заката. И знаешь, Кейл, все это было сделано исключительно ради облегчения твоего пути. Надо сказать, что даже со всеми удобствами, которые я тебе обеспечил, вероятность твоего здесь появления была очень мала. Но ты справился, что для обычного человека довольно похвально.
- Так значит, переворот все же состоялся, - сказал я в пустоту. - Зачем я тебе? Неужели хочешь сделать из меня нового Смотрителя?
- Видишь, - обрадовался Логан. - Ты уже и сам обо всем догадался. Только я буду с тобой откровенен. Все это в первую очередь вовсе не из-за твоей странной силы, которая к Тьме никаким боком не стоит. В основном это будет сделано из расчета, что горожане отвлекутся на тебя и шок по поводу появления нового Лорда не будет таким сокрушительным. Сам подумай, сегодня ты - враг народа которого разыскивают абсолютно все кому не лень, а уже завтра ты станешь новым Смотрителем, причем не Темным, а то ли Светлым, то ли Серым, то ли вообще Тьма знает каким.
- Надеюсь не Нежно-Лиловым, - хмыкнул, пихнув меня в бок Ривз.
Он развалился в кресле слева от меня и с интересом смотрел на Логана.
- К тому же ты первый в истории кому удалось убить вампира, - продолжил теперь уже Лорд, а не Смотритель. - Я хорошо знаю этот город, как-никак должность обязывала, и могу тебя уверить, людям больше будешь интересен ты нежели новоиспеченный Лорд. А пока тебе будут перетирать кости, я спокойно вживусь в образ.
- Впечатляет, - тихо сказал я когда понял что мой собеседник молчит вовсе не из-за того что собирается с мыслями. - И как я должен на все это реагировать?
- А мне до черта твои переживания, - пожал плечами Логан. - У тебя нет никакого выбора, ты же понимаешь.
- Понимаю…
- Вот и отлично.
- Одного только ты не учел - если у меня и есть эта абстрактная, хрен знает, какого цвета, Сила, то я ее совсем не чувствую.
- Зато я ее в тебе чувствую, - хмыкнул он. - И ты скоро научишься. Ножик ведь научился во Тьму кидать.
- Во Тьму? - удивился я и посмотрел на кинжал, который повинуясь моему желанию, появился у меня в руке.
- Ну, или куда-то там, - махнул рукой Логан. - Не суть важно. Главное то, что основной принцип и результат действий такой же. Вот смотри…
Он продемонстрировал мне бутылку вина, которая в следующее мгновение исчезла в темном пламени, вырвавшемся из его ладони.
- У тебя ведь это происходит точно так же? - спросил бывший Смотритель и снова материализовал в руке исчезнувшую вещь. - На подобное представление способен только Высший Темный, да и порталы, которые ты создал уже три раза - один для себя и два для Шекила с Линчем тоже фокусы из нашего арсенала. Так что можно сделать вывод - теперь ты попал в элиту, Кейл. Вот уж не думал, что все так закончиться…
- А разве все закончилось? - спросил я.
- Всегда что-то заканчивается и что-то начинается. В нашем случае закончились одни проблемы и им на смену тут же явились другие.
- Даже не знаю, повезло мне или я зря не сдался вампирам, - покачал я головой и устало вздохнул.
Мозг был перегружен и настоящее я воспринимал так, словно все это происходит не со мной. Наверное, только это и помогало мне не сойти с ума окончательно, а то и Ривза в качестве подтверждения моей ненормальности вполне хватает.
- Скорее уж первое, - усмехнулся Логан и, допив содержимое бутылки, аккуратно поставил ее на столик, снова посмотрел на трон, вздохнул и продолжил. - Тебе очень и очень повезло, Кейл. Если бы твой друг не украл этот кинжал ты так бы и провел всю свою жизнь, обкрадывая чужие дома. И твои странные способности так и остались бы не пробужденными.
- Вот только Ланса больше нет, - прошептал я.
- Да, я знаю, что он стал мертвяком. Но ты ведь теперь Смотритель, так что будешь иметь возможность обеспечивать его свежей плотью регулярно.
- Это уже не он в любом случае…
- Не делай вид, будто горюешь, - взмахнул руками Логан. - Лучше порадуйся тому, что теперь ты будешь иметь свой дом в Центре и сотню Темных в подчинении.
- Не боишься доверять мне столь ответственное дело? - усмехнулся я. - Может я погублю всех твоих ребят в первые же дни.
- Во-первых, теперь это уже твои ребята, а во-вторых, не погубишь. Поверь мне, ты очень скоро вживешься в новую для себя роль, которая, кстати, и поможет развить твои способности. Я не скрываю, что делаю все это в первую очередь ради своей выгоды, но ведь и ты остаешься далеко не обделенным, верно? Да и грех зарывать в могилу твою пока еще неизведанную Силу.
- Все страньше и страньше, - я устало провел ладонями по лицу.
- В любом случае уже все решено. Ты - новый Смотритель города Олеандра.
- Тогда зачем ты вообще передо мной тут распинаешься?
- Нам предстоит тесное сотрудничество, - улыбнулся Логан. - Не хочу в первый же день портить отношения со своим помощником, которому предстоит решать вопросы безопасности моих подданных. У тебя будет ужасно много работы, Кейл, можешь поверить мне. Смена власти всегда сопровождается волнениями в народе. Так что тебе придется немало побегать, решая чужие вопросы. Я ознакомился с твоей биографией более чем подробно и знаю, что ты личность довольно эгоистичная, но и чувством меры в жестокости тоже обладаешь. В общем как бы там ни было - тебе придется здорово измениться.
- Я уже изменился, - буркнул я.
- Верю, - согласился Логан. - Итак, я думаю на первое время наш разговор можно считать законченным. Или у тебя есть еще вопросы?
- Меня подвезут до дома? - издевательски спросил я.
- В город тебе пока путь заказан, - улыбнулся новый Лорд. - Слишком уж много там людей и нелюдей, жаждущих твоей крови. Так что некоторое время ты проведешь здесь. И не в камере, не волнуйся.
- Это радует.
- Кстати ты не вспомнил, как тебя зовут на самом деле? - спросил вдруг Логан.
- Что? - не понял я.
- Я знаю, что ты совсем не помнишь своего детства, Кейл, но я не знаю кто ты на самом деле и из Олеандра ли вообще. То, что ты открыл в себе силы сравнимые с силами Высших Темных, могло освежить твою память.
Я удивленно посмотрел на него.
- Вроде никаких новых воспоминаний, - сказал я честно и изумленно спросил. - Как может быть такое, что я не из Олеандра?
- А почему бы и нет? Во всяком случае, я этого не исключаю. К тому же подобное предположение с лихвой объясняет все загадки связанные с твоей персоной.
Некоторое время мы молчали. У меня было странное состояние отрешенности, и я не в полной мере даже осознавал все то, что сказал мне Логан. Наверное, мне просто надо было выспаться. Набраться сил классическим способом без всяких там путешествий в сотканный из света космос. Нет уж, хватит с меня подобного.
- Вставай, - решительно сказал Логан. - Я отведу тебя туда, где ты сможешь прийти в себя. Подозреваю, что у тебя в голове сейчас такая каша, что позавидовать можно.
Он провел в воздухе рукой и перед ним появился портал - абсолютно черная колыхающаяся в воздухе ткань, являющаяся не более чем оптическим обманом.
- А может лучше по старинке? - неуверенно спросил я. - Меня уже несколько раз довольно убедительно укрепляли во мнении, что эта штука сжирает меня заживо. После нее меня можно перепутать с мертвяком.
- Вот как? - хмыкнул Логан и черная дыра в пространстве тут же исчезла. - Довольно странно, хотя, наверное, подобная реакция должна быть логичной. Иди за мной.
На этот раз через многочисленные залы Дворца мы шли довольно недолго - вскоре Логан указал мне на массивную деревянную дверь из целого ряда таких же и благополучно исчез в портале. Судя по всему, он отправился решать свои новые, под стать статусу, проблемы.
- До встречи, Лорд Логан, - тихо сказал я и отворил дверь, за которой обнаружилась большая кровать, несколько кресел и огромное едва ли не во всю стену зеркало.
- Не слабая ночка была, да, Кейл? - спросил Ривз, выйдя из-за моей спины. - Впрочем, и денек тоже оставлял желать лучшего… Как ощущения, господин Смотритель?
- Я пока ничего не осознал, - сказал я и, подойдя к кровати, рухнул на нее в своей, помятой, да к тому же еще и украденной у толстосума, одежде.
Сон почему-то нахлынул не сразу. Некоторое время я находился в странном состоянии бредовой дремоты и лишь затем меня осторожно, так, что я почти уловил момент отключения мозга, забрали в царство снов, где меня поджидала целая серия кошмаров. Но это совсем не имело значения. Главным было то, что проблемы с кинжалом закончились, и мне было совсем до Тьмы, какие там неприятности на подходе. А неприятности имеют очень раздражающее свойство не кончаться. Вот только это не важно. По крайне мере сейчас…
У истока другой жизни
Пробуждение было резким. Еще секунду назад меня терзал очередной кошмар и вот я уже без единого сна в глазах смотрю на изображающую Олеандр картину на потолке. Кажется, это был пейзаж территорий где-то между Вторым и Третьим Кольцами.
- Ты не один, - оповестил меня голос Ривза и я, тут же вскочив с кровати, воззрился на скучающего в кресле Линча.
- Тише, тише, - поднял он вверх руки и встал. - Я здесь по приказу Лорда, так что не отправляйте меня еще раз в места за несколько десятков километров от Олеандра, пожалуйста.
- Что ты тут делаешь? - ничего не понимая, спросил я.
- Я должен отвезти вас в ваш новый дом и если понадобится привезти вещи из старого. Предупреждая ваш следующий вопрос, скажу, что проспали вы чуть больше суток - несколько часов назад рассвело.
- Ты стал Высшим? - неожиданно мне стало ясным, что не мог он пройти эти несколько десятков километров за двадцать четыре часа.
- Да, - кивнул Линч. - Так что в какой-то мере я вам благодарен за оказанную услугу. Вы поставили меня в такую ситуацию, где ради спасения собственной жизни я должен был вырасти в Силе.
- Всегда рад помочь, - хмуро сказал я. - Обращайся еще…
Линч едва заметно улыбнулся и посмотрел на меня так, будто ожидал каких-либо приказаний.
- Революция прошла без эксцессов? - будничным тоном спросил я.
- Что, простите? - не понял Линч.
- Я говорю, коронация Лорда Логана прошла без особых волнений? И кстати, почему это ты обращаешься ко мне на "вы"? Еще не так давно ты был готов избить меня до смерти.
- Лорд Логан на закате Ночного Солнца был объявлен законным правителем Олеандра. Главы Великих Семей и епископ Карл дали соответствующие клятвы, так что думаю, ни о каких эксцессах и речи быть не может. Вы являетесь моим непосредственным начальником, так что я обязан относиться к вам с уважением, отсюда и обращение на "вы". Что касается последнего: я приношу вам извинения за свое неподобающее поведение. Готов понести наказание.
- Мрак! - восхитился я. - Это впечатляет, парень. Но обойдемся без всякой хрени вроде высокопарных обращений. Можешь считать это своей исключительной привилегией.
- Спасибо, - вздохнул Линч и почесал небритый подбородок.
Ночью, когда он схватил меня, я заметил, что у него были седые виски. Теперь же стало очевидным то, что к тому же и борода и усы у Линча так же имели благородный цвет. Ривз заржал, а я только усмехнулся. Да уж… Довольно странно выглядел этот тип.
- Веди что ли, - сказал я ему и Линч кивнув, вышел из комнаты.