При виде тошнотворного великолепия Дворцовых комнат мне стало не по себе, и весь путь до выхода из резиденции Лорда я старался смотреть себе под ноги. Линч уверенно шел впереди и, судя по всему, боялся со мной заговорить. Странно…
Я усмехнулся. Так значит, теперь я являюсь руководителем Темных? Тьма, что за бред…
- Смотритель Кейл, - фыркнул Ривз. - Черт, этого бы не увидел в своих снах даже самый последний наркоман нашего города. Ты ведь погубишь Олеандр, Кейл.
Он нагло заржал.
Через некоторое время, когда мы, наконец, выбрались из хором Лорда, я увидел стоящую недалеко от Дворца машину, к которой и, кинув на меня настороженный взгляд, направился Линч. Полной грудью вдохнув показавшийся мне кристально чистым воздух, я направился следом за своим провожатым и, прежде чем сесть в автомобиль, из любопытства посмотрел на вершину одного из Великих Домов. Никаких следов недавних разрушений. Чего и следовало ожидать. Логан быстро взялся за создание благородного образа власти, в который разрушенная верхушка небоскреба никак не вписывалась.
- Тебе нужно что-нибудь из твоего старого дома? - спросил меня Линч, тронув машину с места.
- А мне вообще обязательно переезжать? - посмотрел я на него.
- Лорд считает что да, - осторожно ответил он.
Я хмыкнул.
- Ничего мне оттуда не надо… Было бы что забирать…
Отъехали мы совсем недалеко и за все время короткого пути до моего нового дома ни разу не перекинулись и парой слов. Когда я увидел то место, где мне предстояло жить, то даже как-то не поверил, что Логан мог быть настолько щедрым. Здание хотя и было одноэтажным но, судя по всему, имело поистине нереальной высоты потолки. Дом находился прямо на той самой улице, где меня приметил Линч - на Проспекте Затянувшегося Затмения. И, как я понял, в наиболее тихой части этой без сомнения самой оживленной улицы Центра, что меня, разумеется, нисколько не расстраивало - ведь нет ничего дороже, чем возможность послушать тишину.
Мы вошли в дом, и я с досадой заметил, что антураж внутри очень напоминает тот, что я видел во Дворце. Нет, ребята, к такому я никогда не смогу привыкнуть…
- Придется все тут переделывать, - вздохнул Ривз так, будто вся черновая работа предстояла именно ему.
- А ты уверен, что я здесь надолго задержусь? - спросил я. - Логан ведь сказал, что я нужен ему исключительно для его выгоды, а значит, когда-то потребность во мне отпадет.
- А ты не будь таким пессимистом, - фыркнул Ривз. - Если ты ему и станешь ненужным, то это произойдет никак не раньше чем через год. Олеандр не вынесет стольких перемен подряд а значит политика заставит Логана терпеть тебя намного дольше чем ему того хочется. Да и отбрось ты, наконец, свои мысли параноика!
- Что теперь? - оглянулся я на застывшего в дверях Линча. - На этом твое задание заканчивается?
- Да, - кивнул он. - Лорд просил передать, что вызовет тебя к себе на следующий день после заселения.
- Будем ждать, - пожал я плечами и скинул на пол окровавленный пиджак.
- Сменить бы тебе одежду, - поморщился Ривз. - А то похож на вылезшего из могилы мертвяка. Смотреть тошно…
- Я могу идти? - спросил Линч.
- Да, конечно, - рассеяно кивнул я.
Тихо прикрыв за собой дверь, он поспешил удалиться, а я осторожными шагами двинулся изучать свое новое жилье. Первой комнатой попавшейся мне на пути оказалась столовая, причем на огромном столе уже стояли пакеты с едой. Я решил, что как можно скорее вернусь сюда для того чтобы в кои-то веки нормально набить желудок и направился дальше. Спальня, гостиная, уборная, две комнаты для гостей и что самое удивительное - огромный бассейн в отдельном помещении. Я восхищенно присвистнул, смотря на, искрящуюся голубоватым цветом, воду и присел на некое подобие деревянной лежанки.
- Так хорошо, что уже плохо, - горько усмехнулся я, рассматривая умиротворяющие картины на стенах и куполообразный потолок.
- Вечно ты чем-то недоволен, - проворчал Ривз.
- Такой уж я, - пожал я плечами и, подойдя к краю бассейна, зачерпнул рукой воду. Теплая.
Смотритель…Я усмехнулся. Кто бы мог подумать…
- Что собираешься делать, Кейл? - спросил мой несуществующий собеседник.
- Ничего… Отдыхать.
Я вернулся к поджидающим меня в столовой продуктам и, усевшись на один из стульев своими грязными, прострелянными и испачканными в крови брюками, принялся уплетать все, что попадалось под руку. Как-никак, а двое суток мне не удавалось по-человечески поесть…
- Это должно было когда-нибудь случиться, - сказал вдруг Ривз. - Каун уже и так порядком всем надоел. Но вот что главным интриганом окажется его верный пес… Такого ожидать было сложно. Теперь-то ты осознал все произошедшее?
- Это сложно, - тихо сказал я. - Очень трудно принять невозможное.
Моя непонятно откуда взявшаяся Сила, чертов кинжал, убийство четверых Высших Темных и судя по всему стольких же вампиров, план Логана который он блестяще претворил в жизнь, дуэль Смотрителя со своим господином, я в качестве нового городового и готовая вот-вот разразиться шумиха, вокруг вдруг ставшего известным на весь Олеандр Кейла Ханса…Мрак…
И как мне интересно все это воспринимать? Что думать о моих неожиданных способностях, которые возможно берут корни из далекого детства? Как понимать слова Логана о том, что я возможно и не из Олеандра вовсе? Да и реально ли такое вообще? Ведь территории за Четвертым Кольцом уже давно исходили вдоль и поперек. Нет там ничего! Существует лишь наш город и далеко не бесконечные километры пустых земель…
- Пора уже привыкнуть к тому, что большая часть вопросов навсегда остается без ответов, - Ривз положил мне на плечо руку. - Смирись, Кейл…
- Да я и не жажду этих самых ответов, - сказал я. - Мне совсем ни к чему лишние неприятности на свою голову. Пусть все идет так, как оно должно быть…
Я взял оказавшуюся в одном из пакетов бутылку виски и направился в комнату с бассейном.
- Хочешь напиться до полусмерти? - хихикнул Ривз.
- Не помешало бы…
Раздевшись, я прыгнул в бассейн, проплыл несколько раз от одного борта другому, а затем, свесив ноги в воду, уселся на краю. Я планировал очень долго так сидеть: болтать ногами в сверкающей воде и постепенно осушать пока еще полную бутылку крепкого напитка.
Торопиться было некуда…
Часть третья Цепь
Трудное решение
- Как здоровье, Кейл?
Я вздрогнул от неожиданности, но сразу же успокоился, поняв что это всего лишь вибрации воздуха, старательно имитирующие голос Логана. Лорда Логана.
- Не жалуюсь, - буркнул я и встал с огромной пышной кровати, ни в чем не уступающей тем, что были во Дворце.
Одного взгляда на окно было достаточно, чтобы понять - на Олеандр вот-вот готовится напасть день.
- Это хорошо, что не жалуешься, - продолжил лишенный эмоций голос бывшего Смотрителя. - Через четверть часа за тобой заедет Линч и привезет ко мне. Поторопись…
Воздух передо мной перестал дрожать, символизируя этим конец разговора. Вздохнув, я двинулся в комнату с бассейном, где на полу все еще валялась пустая бутылка из-под виски.
- Классический толстосум, - отреагировал Ривз на мое обреченное падение в воду. - Самому-то не тошно? Ты же в общей сложности практически двое суток проспал!
- Мне можно, - отфыркиваясь, отрезал я и, нырнув пару раз, выбрался из бассейна.
Головная боль нехотя отступала и ко мне постепенно возвращалась способность более-менее трезво мыслить. Не вытираясь, я, шлепая босыми ступнями по кафельному полу, направился обратно в спальню, где намеревался провести поиск одежды. Если Логан даже побеспокоился о еде в столовой, то наличие в одном из многочисленных шкафов одежды было бы более чем логичным.
Нынешний Лорд меня не разочаровал - порывшись с несколько минут в залежах разносортных тряпок я выбрал себе, по-моему мнению, наиболее обычный повседневный наряд - никогда не любил бросаться в глаза. А если Олеандр и привык к щегольски одетому Смотрителю Логану на дорогой машине, то городу, судя по всему, придется быстро отвыкать от подобного персонажа.
Когда выйдя из дома, я увидел, понуро сидящего на ступенях перед крыльцом, Буджи Ривз презрительно фыркнул:
- И чего он притащился?
Я оглядел улицу и не увидел ни малейшего намека на приближение Линча - парень оказался не в меру пунктуальным, а я вышел немного раньше, чем требовалось.
- Привет, Буджи, - сказал я старику когда тот, услышав звук отворившейся двери, кряхтя, встал на ноги и повернулся в мою сторону.
- Привет, Кейл, - сказал он как и обычно ровным голосом. - Я пришел извиниться за то, что не смог тебе помочь… Я пытался хоть что-нибудь предпринять, но… Черт! Дерьмо! Нет, Кейл, скажу честно - я струсил… Понимаешь… Когда за тебя взялись Высшие Темные я немного… Черт! Дерьмо!
- Смотри Кейл на его лице даже, кажется, появилась какая-то новая мимика, - удивился Ривз и рассмеялся. - Ну, старик…
- Буджи, - тихо сказал я. - С чего ты взял вообще, что я тебя в чем-то виню? Это была крайне дерьмовая история, и я не хочу о ней вспоминать. Давай обойдемся без этого, договорились?
Он посмотрел на меня своими холодными серыми глазами и, покачав головой, сказал:
- Может и жестоко, но меня больше волнует, то, что я никогда не прощу себя за слабость, а начет тебя даже не было сомнений - поймешь.
Я кивнул. Все было ясно и так. Хотя Буджи в свое время и заменил мне отца, но мы оба знали, что в нашей с ним странной дружбе было больше обычного интереса к выходящим из ряда вон качествам друг друга. Мне он был любопытен как чудаковатый старик, живущий в разрушенном доме, а я его интересовал как временами разговаривающий сам с собой мальчик, не помнящий своего детства (раньше я и, правда часто забывался и начинал общаться с Ривзом вслух). Но вот родительской любви со стороны Буджи я никогда не ждал и был уверен, что вряд ли старик будет особо горевать даже по поводу моей смерти.
Однако как бы там ни было, Буджи помог мне на время отсрочить встречу с Высшими Темными Великих Семей. И я ему за это был очень благодарен.
- Как ты попал сюда? - спросил я. - Здесь же вроде как закрытая территория…
- Остались еще кое-какие связи в Гвардии, - отмахнулся Буджи.
- Мне пора, - сказал я, завидев появившуюся на горизонте машину Линча. - До встречи, Буджи.
- До встречи…
Я подошел к автомобилю и сел рядом с Линчем, который как-то невнятно поздоровавшись, тут же тронул машину с места. Похоже, парню здорово не нравиться моя кандидатура на посту Смотрителя… Впрочем какая мне разница? Да абсолютно никакой…
- Буджи уже давно пора на тот свет, - сказал Ривз. - У него же маразм, Кейл! Крыша поехала!
- Думаю, не нам с тобой выносить вердикт по поводу того съехала у кого-то крыша или нет, - сказал я.
Ривз рассмеялся, а я подумал о том, что чтобы там не приказал мне Лорд Логан сегодня нужно будет обязательно встретиться с Лейной. И решить еще кое-какую важную для меня проблему, которая, однако, не должна занять много времени…
Наверное, не помешает еще в ближайшее время навестить Буджи. Как-никак, а старик здорово помогал мне в детстве своими разговорами и будет несправедливо забыть о нем. Я вспомнил о том, как давным-давно, казалось, уже в прошлой жизни, с открытым от удивления ртом выслушивал байки Буджи о забавных и не очень событиях случавшихся с ним на службе в Гвардии. Всякому мальчишке нужен пример для подражания, тот человек, перед которым захочется похвастаться своими достижениями. И Буджи был для меня эти человеком. И именно за это я простил бы его и не только за проявление слабости. Да и о какой вообще слабости может идти речь? В какой бы хорошей форме не был старик, ему уже давно пора признать, что возраст если и можно отогнать, то совсем ненадолго. Он уже давно не тот, геройствовавший еще до времен Гражданской Войны, солдат Лорда.
- Слушай, Линч, - обратился я к сосредоточенно пялившемуся на дорогу парню. - У Темных же нет никакого штаба или чего-нибудь подобного?
- Нет, - покачал он головой. - Однако подозревая, что вы… ты еще не особо хорошо владеешь речью на расстоянии, я попросил всех Темных и Высших по возможности находиться в штабе Гвардии.
- То есть раньше действия Темных координировались лично Смотрителем и остальными Высшими? - спросил я.
- Конечно.
- А как насчет тебя? Ты этой самой речью на расстоянии владеешь?
- Я успел коему чему научиться, - замялся Линч. - Но, судя по отзывам, это больше похоже на скрежет железа…
Некоторое время я изучал незамысловатый пейзаж за окном, а потом осторожно спросил:
- После того как приедем, можешь вызвать троих Темных с чем-нибудь воспламеняющимся?
- Постараюсь, - кивнул Линч, не показывая особого удивления.
- Ты чего, Кейл? - расхохотался Ривз. - Они же теперь в твоем подчинении! Откуда такая неуверенность?
- Пока еще просто не вошло в привычку командовать, - горько усмехнулся я. - Да, честно говоря, и не хочется этого…
- Да ладно, - хмыкнул Ривз. - Командовать ему не хочется…
Автомобиль плавно остановился напротив Дворца и я, выйдя наружу, с некоторой опаской оглядел четыре небоскреба. Почему-то сегодня они показались мне особенно зловещими…
Логан встречал меня на улице, чему я несказанно удивился. Похоже, новый Лорд просто не хотел терять время, которое я вполне мог бы отнять у него, плутая по бесконечным коридорам его резиденции в поисках тронного зала. Логан стоял перед парадным входом во Дворец и, облокотившись о причудливые перила с бегущими по ним ручейками, изучал меня внимательным взглядом.
- Поднимайся, - сказал он, когда я подошел достаточно близко, и скрылся за дверьми.
Я взбежал по ступенькам к парадному входу и вошел во Дворец. Лорд ждал меня в первом же помещении, за что я ему был крайне благодарен - любоваться холодной красотой Дворца не было абсолютно никакого желания.
- Тебе предстоят достаточно легкие сутки, Кейл, - сказал Логан, развалившийся на одном из множества диванчиков. - Но это по меркам Смотрителя, так что думаю, вряд ли тебе придется сегодня скучать…
- И что же меня ждет? - спросил я.
Было в этом что-то странное и чужое. Ненастоящее. Ну не мог я все еще смириться с реальностью происходящего! Смотритель, черт возьми! Хотя вполне возможно, что эта роль настолько понравиться мне, что я не смогу представить себе дальнейшей жизни без нее. Возможно, но маловероятно.
- Я уже говорил тебе, что смена власти никогда не происходит без волнений в народе, - усмехнулся Логан. - Не скажу, что на улицах творится полный бардак, нет, это не так. Как-никак горожане знают меня по должности Смотрителя и знакомы с моим характером… И все же кое-какие далеко не приятные события имели и даже имеют место быть. Твоя первостепенная задача - решить эти, казалось бы, простые проблемы с наибольшим шумом.
- Неожиданно и не совсем понятно, - вздохнул я и прислонился спиной к шершавой белой стене, на которой черными красками были изображены миниатюры, судя по всему, давно уже канувших в лету войн Олеандра.
- А, по-моему, так все просто элементарно, парень, - голос Логана неожиданно приобрел стальные нотки. - Ты должен взяться за исполнение своих обязанностей с таким рвением, чтобы все в этом грешном городе поняли: с тобой все будет совсем не легче чем с прежним Смотрителем и может даже наоборот - намного труднее.
- Терроризировать народ? - хмыкнул я, но тут же осекся под ледяным взглядом Лорда. Как ни крути, а этот человек был очень силен и умел внушать уважение.
- Ты все понял, - сказал Логан и, замолкнув, посмотрел куда-то в пустоту, затем продолжил. - Итак, приступим к основной причине нашей встречи. После Смерти Высших Темных Великих Семей их главы объявили о недельном трауре следствием, которого стала временная остановка работы всех принадлежащих им фабрик и заводов. Я надеюсь, ты понимаешь, что это представляет собой угрозу большого удара по экономике города и люди, разумеется, уже начали выражать свое беспокойство. Им кажется, что скоро всенепременно начнется нехилое сокращение… В общем все это не важно… Глав Семей я сам вразумлю, а вот тебе предстоит разогнать толпу в промышленной зоне. По идее, все их опасения высосаны из пальца, но всегда находится талантливый оратор способный заставить людей разрушить парочку предприятий… Что делать, надеюсь, понятно?
- Понятно, - кивнул я. - Но разве это не забота Гвардии?
- Гвардия сейчас занимается резко возросшим уровнем преступности на улицах, - отрезал Логан. - Затем тебе необходимо будет заехать в "Вестник Четырех Колец" и ответить на все их вопросы, которых как я подозреваю у журналистов накопилось больше чем на сотню листов.
- Весело, - не удержался я от язвительного тона. - Это все?
- Нет, - с видимым удовольствием сказал мой собеседник. - Последняя работа связана с горячо любимыми тобой вампирами. Ты должен будешь принести свои извинения за четверых убитых тобой кровососов. Теперь, после того как я объявил тебя Смотрителем они эти извинения примут, уж будь уверен. Но и это еще не все. Тебе предстоит получить их согласие на то, что Гурман станет новым Графом.
- Гурман?! - удивился я. - Он ни за что…
- Твои проблемы, - пожал плечами Логан. - Мне нужен адекватный помощник, а не озлобленное кровососущее животное.
- А не легче просто отменить должность Графа и изгнать всех вампиров из Первого Кольца? - вздохнул я. - Помощник что обязательно должен быть нечистью?
- Не легче. Они очень обозлятся, причем настолько, что не поможет никакое ограничение на причиняемый людям вред - я довольно долго общался с этими тварями и знаю, что они найдут способ конкретно всем испортить жизнь, а геноцид целой расы, каким бы циничным ты меня не считал, удовольствия не доставит никому. Ты должен усмирить их: проинформируй что врата Первого Кольца для братии вампиров по прежнему открыты и Совет даже будет иметь возможность влиять на решения Гурмана. Все ясно?
Я кивнул. Чертова политика…
- Тогда можешь быть свободен, - встал с дивана Логан и вдруг, вспомнив что-то, окликнул меня. - Кейл! Это тебе на расходы. Считай своим первым жалованием.
Он кинул мне кожаный кошель со звякнувшими монетами и поспешил исчезнуть в лабиринте Дворца. Я мельком взглянул на оказавшиеся сплошь золотыми кругляши и положил деньги во внутренний карман куртки.
- Мрак! - восхитился Ривз. - Кейл, да ты же раньше столько хорошо, если в год наворовывал!
- Я - его пес, ты еще не понял? - мысленно ругаясь, я вышел из резиденции Лорда и сбежал вниз по лестнице. - Я на цепи, здоровенной такой и прочной.
- А что лучше было умереть? - ехидно заметил Ривз. - Хватит корчить из себя мученика, Кейл, а то, не приведи Тьма, меня стошнит от твоих параноидальных мыслей.
Я подошел к терпеливо дожидающемуся меня Линчу и, указав на остановившуюся неподалеку машину, спросил:
- Темные?
- Да, - кивнул Линч. - Трое и с горючим.