Они стояли посреди тротуара, освещаемого огнями фонарей, и целовались так страстно, что теплый майский вечер казался им жарким летним днем. Они ничего не замечали, наслаждаясь лишь этими минутами, думая только друг о друге, забыв все свои обиды. На этот раз Юлю окончательно покинули мысли о вампирах, она растворилась в сладостной неге поцелуя любимого человека. Они даже не заметили, как из позади оставшегося кафе вышли Макс и Вика и направились в противоположную от них сторону. Им не до чего не было дела. Остановиться их заставил сигнал автомобиля, проезжающего мимо. Водитель посигналил пешеходу, перебегавшему улицу в не положенном месте. От этого Юля вздрогнула и отстранилась от Саши.
- Нет, - застонал он. - Я хочу еще.
- Я так напугалась, - призналась она. - Знаешь, у меня есть отличная идея.
- Какая? - заинтриговано спросил Саша.
- Моя мама приезжает только утром… Поэтому я могла бы пригласить тебя к себе…
Саша лишь молча улыбнулся и снова поцеловал любимую.
- Это плохая идея, - всхлипывала Вика, усаживаясь на скамейку в парке.
Макс стоял рядом и молча слушал ее. Она же говорила только о своей слабости и нерешительности. Тем более, что поблизости никого не было. Она рассказывала ему о том, как над ней всегда смеялись в школе, что у нее с детства была только одна подруга Юля, которая никогда ее не предавала, рассказывала о давних отношениях с Костей. Она говорила горячо, эмоционально, разводя руками, показывая жестами, как она уже устала от постоянных насмешек. Внимательно выслушав все переживания девушки, Макс немного подумал и начал говорить.
- Вика, - обратился он к ней, присев рядом, - я тебя не люблю. Я вообще не способен любить. Ты нравишься мне, как человек. Нравишься так же, как твой брат, как Юля, как мой босс Винсент Ковальский… Не более…
Эти слова заставили Вику перестать плакать. Она с недопониманием посмотрела на Макса и продолжила внимательно слушать.
- Возможно, я вообще не стал бы с тобой общаться, если бы не обстоятельства, которые сложились так, что я работаю с твоим братом, - признался он. - Я говорю тебе это намеренно, чтобы потом не оставить тебя с разбитым сердцем, - он откинулся на спинку скамьи и продолжил. - Я никогда не знал своих родителей. Меня отдали в приют сразу после рождения. Там я и вырос. У меня были очень хорошие воспитатели, учили меня добру, справедливости. К сожалению, они не научили меня самому важному… выживанию в нашем мире. После того, как я покинул стены интерната, мне приходилось зарабатывать на жизнь, с утра до ночи таская на себе мешки и коробки с товаром. Я часто менял съемное жилье, потому что цены постоянно росли. Порой денег едва хватало на хлеб… Хозяева часто обвиняли меня в мошенничестве, чтобы не платить за трудовой день. Я не знал, что такое жить в свое удовольствие и часто думал, зачем же я вообще родился. Поэтому найти хорошую работу менеджера-консультанта мне просто посчастливилось. Это была моя первая большая, на мой взгляд, зарплата. Домой я возвращался поздно, по дороге думал о том, что половину денег обязательно пожертвую в детский дом, в котором я рос. Кто бы мог подумать… Они выскочили из-за угла, будто следили за мной, будто знали о том, что я иду с хорошей суммой денег… Эти два амбала набросились на меня внезапно, я даже опомниться не успел… Я прекрасно помню, как они били меня каким-то тяжелым предметом по спине, потом по ногам, переломав их в нескольких местах, по груди, раздавив мне все внутренние органы, сломав мне все до единого ребра! - на этом Макс замолчал.
Вика сидела молча, в ужасе открыв рот. Все ее проблемы были пустяком по сравнению с тем, что пережил Макс.
- Это из-за денег? - прошептала она.
- Они вытащили их из моего кармана, посмеялись, что этого мало, но лучше, чем ничего… Потом ударили меня по голове и ушли, бросив меня посреди проулка корчиться от боли, медленно умирать. Сквозь мучительную боль я слышал, как мимо проходили люди, но никто не остановился даже просто для того, чтобы оттащить меня в сторону. Больше двух часов я умирал, я уже ничего не видел, не слышал, не чувствовал боли, когда появился тот, кто дал мне второй шанс. Он - мой наставник, мой Бог, который научил меня выживать. Впоследствии эти двое, кто решил убить молодого глупца ради нескольких тысяч, глубоко пожалели о содеянном. Они до сих пор расплачиваются за это, - последние слова Макс сказал с особым удовольствием. - Я не зверь, я лишь стал их Судьей.
- Что же ты сделал? - в ужасе спросила Вика.
- Лучше спроси себя, что бы сделала ты с теми, кто столько лет причинял тебе боль? Не считаешь ли ты, что они должны получить по заслугам? Хочешь ли ты, чтобы все твои проблемы закончились? Чтобы люди боялись даже смотреть в твою сторону? Хочешь ли ты в корне изменить свою жизнь?
- Я много раз думала о том, что родилась не в то время и не в том месте. Порой мне так все надоедало, что я подумывала о суициде. Боюсь, что когда-нибудь я действительно решусь на это…
- Умирать совсем не обязательно, - произнес Макс, приблизившись к Вике. - Кто же тогда накажет обидчиков? Но если ты захочешь, я могу подарить тебе другую жизнь, где мир станет новым, необычным. Ты будешь чувствовать себя королевой Вселенной. Все зависит только от твоего желания.
- Если бы это было так, я бы душу продала дьяволу, только бы все изменить, - призналась девушка.
Макс улыбнулся, оскалив два сверкающих клыка. Увидев это, Вика замерла в страхе. А когда глаза вампира загорелись огнем, она прошептала:
- О, нет… Юля была права…
Но не успела она соскочить с места, чтобы попытаться сбежать, как острые клыки уже вцепились в ее нежную теплую шею.
Глава 4. Хранитель
- Кофе в постель, - объявила Юля и поцеловала Сашу, подав ему чашку кофе.
- Дорогая, как приятно. Спасибо, - улыбнулся тот.
Юля уже приняла душ и сушила волосы феном, стоя у зеркала в рубашке любимого. Он неторопливо пил кофе и любовался своей возлюбленной, изучая взглядом каждый уголок ее тела.
- Видимо, Оля вернулась поздно, когда мы уже спали, - предположила Юля. - И не знает, что ты ночевал в моей комнате. Иначе она уже заявилась бы сюда с вопросами.
Саша встал с кровати и подошел к Юле. Он обнял ее за талию и прошептал на ухо:
- Я бы хотел всегда так ночевать.
- Поедешь встречать маму со мной?
- Хотелось бы, - вздохнул он и начал одеваться. - Но мне нужно на работу, а перед этим заехать домой, чтобы убедить родителей, что я жив и здоров.
- Я не стала звонить Вике и будить ее так рано. Передай ей, чтобы она мне перезвонила. Хочу узнать, как прошел вчерашний вечер.
Через полчаса влюбленные расстались. Юля отправилась на вокзал, а Саша по своим делам. Марина Алексеевна вернулась вовремя. Дочь сразу начала рассказывать ей о том, что произошло накануне. Женщина всегда хорошо относилась к Саше и была рада услышать, что они с Юлей снова вместе. Девушка даже не скрыла от матери того, что парень переночевал у нее. Она всегда доверяла ей свои самые сокровенные тайны, однако рассказать о словах Макса об отце так и не решалась.
Едва Юля и Марина Алексеевна добрались до дома, как ей позвонил Саша. Он сообщил, что Вика плохо себя чувствует, и попросил ее приехать.
- Мама, я не смогу поехать с вами в ателье, - сообщила Юля. Они собирались выбрать пошив бального платья для выпускного вечера Оли. - Вика заболела, я поеду к ней.
- Конечно, это даже не обсуждается, - ответила Марина Алексеевна. - Если нужна будет помощь, звони. А мы, думаю, и сами справимся, если твоя сестра сегодня вообще проснется и соберется куда-то ехать.
Юля быстро собралась и вскоре была у подруги. Саша впустил ее в квартиру и проводил на кухню.
- Что случилось? - озабоченно спросила Юля.
- Я не знаю, - тихо ответил Саша, заваривая какую-то траву в кружке. - Наверное, простуда. У нее жар и озноб. Мама сказала, что она пришла домой поздно, и сразу легла спать, причем прямо в куртке, даже не раздеваясь. Утром у нее поднялась температура, родители дали ей жаропонижающее… Они уехали на работу, у них контракт "горит"… И я уже опаздываю, - он взглянул на часы. - Я постараюсь отпроситься пораньше.
- Может вызвать "скорую"? - предложила Юля.
- Ей вроде лучше, она спит. Когда проснется, дай ей этот отвар от простуды, - он указал на кружку, помешивая в ней травы. - Если станет хуже, тогда вызовешь. Хорошо?
- Ну, ладно, - в растерянности произнесла Юля.
- Договорились. Все, я побежал, - он поцеловал любимую и направился к двери. Она медленно последовала за ним. - Думаю, что голодной ты не останешься, - говорил он, в спешке обуваясь. - Мама приготовила жаркое, а я купил тортик к чаю. Так что хозяйничай. Я люблю тебя, - он снова поцеловал Юлю и ушел.
Некоторое время она постояла у закрытой двери, потом отправилась в комнату подруги. Вика лежала на кровати под двумя одеялами и дрожала. Юля дотронулась до ее лба рукой и почувствовала сильный жар. "Видимо лекарства не помогают" - подумала она и огляделась. В комнате было темно, и она решила открыть шторы. Но едва Юля подошла к окну, как Вика резко произнесла:
- Даже не думай.
- О, Господи! - воскликнула Юля. - Ты меня напугала! Я думала, что ты спишь, - она подошла к кровати и присела рядом. - Как ты? Горло не болит?
- У меня все болит, - вздохнула девушка и медленно перевернулась на спину. Она с трудом открывала глаза, а говорить было еще тяжелее.
- Я вызову врача…
- Не надо, - Вика схватила Юлю за руку и остановила. - Он ничего не сможет сделать.
- Почему? - удивилась та.
Тут Вика тихо застонала.
- Как же больно, - произнесла она, и по ее щеке потекла слеза.
- Я принесу обезболивающее, - но Юля даже не успела встать с кровати, как Вика внезапно закричала душераздирающим криком и стала выгибаться, метаться по кровати, загребая в руки одеяла и подушки, корчась от болей. Юля отбежала в сторону и, в ужасе закрыв рот рукой, прижалась к стене. Вика продолжала кричать, разрывая на себе одежду, отчего Юле совсем стало не по себе. Она понимала, что подруге нужно помочь, но не знала как.
- Будь ты проклят!!! - кричала девушка. - Гореть тебе в аду!!! Ненавижу… Ненавижу!!!
- Дорогая моя, - со слезами на глазах произнесла Юля, приближаясь к Вике. - Успокойся, возьми меня за руку. Я здесь, - она схватила подругу за плечи и стала прижимать к себе. Та пыталась вырваться, отталкивала Юлю, но она прижимала ее все крепче и сильнее. - У тебя лихорадка… Так бывает… Тихо, тихо… Вот так…
Постепенно Вика успокаивалась, переставала вырываться из рук Юли, крики становились уже не такими громкими. Прошло пару минут, и она уже снова лежала спокойно. Юля сидела рядом, гладила ее по волосам и напевала какую-то песню. Вика засыпала, потом вздрагивала, что-то шептала и снова засыпала. Спустя какое-то время она уснула, и Юля вышла из комнаты.
Она присела на диван в гостиной и задумалась. Настенные часы монотонно тикали, что позволяло сосредоточиться ей на своих раздумьях. Юля впервые столкнулась с такой лихорадкой. В детстве Олю лихорадило всякий раз, когда у нее был жар. Но такого она не видела никогда. Вика билась в конвульсиях, словно у нее был приступ эпилепсии. "Кого же она проклинала? - думала Юля. - Костю?" Тут внезапно она вспомнила о своей силе, благодаря которой она смогла удержать припадок подруги и успокоить ее за короткое время. Юля удивленно взглянула на свои руки, но потом откинула эти мысли, ведь учеными доказано, что в критических ситуациях у человека может появляться сверхсила.
Чтобы как-то отвлечься, Юля решила выпить чаю, посмотреть телевизор, созвонилась с Сашей, убедив его, что сестре было хуже, но она снова спит. Потом замерила температуру подруги и заметила, что жар стал спадать.
Она присела рядом с Викой и поднесла ей чашку с бульоном.
- Викуся, - ласково начала она, - тебе нужно поесть.
- Не хочу, - отрезала та, не высовываясь из-под одеяла.
- Знаю, надо через силу. Тогда начнешь поправляться.
Девушка с трудом приподнялась. Юля помогла ей сесть, подложив под спину подушки, и стала кормить ее с ложки.
- Какая гадость, - ворчала Вика, хлебая суп.
- Вообще-то это я готовила, - обидчиво сказала Юля. - Видела бы ты себя сейчас в зеркало. Под глазами синие круги, щеки ввалились, лицо бледное, как стена. Опять вчера холодной колы попробовала? Навязала шарф на шею, значит, все-таки горло болит? - она протянула подруге очередную ложку. - А мы вчера с Сашей помирились, - с улыбкой на лице призналась она. - Надеюсь, что теперь навсегда.
Вика не выражала никаких эмоций, только молча и, не жуя, глотала суп. Юля заметила, что у нее помутнели глаза, и ей становилось все тяжелее дышать.
- Постой, - вдруг произнесла Вика. - Кажется, меня сейчас вырвет…
- Ты шутишь? От бульона? - усмехнулась Юля. - Да ты, наверное, отравилась! - она быстро побежала в ванную и принесла девушке таз, в который ее действительно стошнило.
Как только Вика освободилась от рвоты, она откинулась назад и уснула. Жар совсем спал, и Юля стала убирать на ее кровати. Она убрала одежду, лишние одеяла и подушки, и решила снять с подруги шарф. Он был достаточно длинным, и был обмотан вокруг шеи на несколько раз. Юля аккуратно раскрутила его и сняла. Она никогда не видела этого шарфа у Вики и решила, что это какая-то обновка, которой та ещё не успела похвастаться. Собрав вещи в кучу, она понесла их стирать. И уже в ванной заметила, что шарф запачкан кровью. Она развернула его и убедилась, что он весь в крови. А это говорило лишь об одном, что у Вики была поранена шея. Но отчего?
- Нет! - в ужасе прошептала Юля, подумав только об одном. Она бросила шарф и повернулась, чтобы выскочить из ванной. Но на пороге стояла Вика. Девушка смотрела на Юлю загоревшимися красным светом глазами и улыбалась. На ее шее виднелись две маленькие ранки от укуса, из которых сочилась кровь, стекавшая на белую майку по плечу и груди. Она решительно сделала шаг вперед, отчего Юля наоборот попятилась назад.
- Вика, дорогая, - дрожащим от страха голосом говорила она, - это же я… Твоя лучшая подруга… Черт! Хоть бы это было сном! Проснись же, проснись! - она закрывала глаза и открывала их снова, но Вика продолжала приближаться. Сон не прекращался. - Нет, это не сон… - наконец поняла она.
Подруга сделала еще шаг, пошатнулась и упала без сознания. В ужасе Юля не знала, что делать. "Ублюдок! Он укусил ее!" - вертелось в ее голове. Она стояла на месте, обхватив голову руками, и не до конца понимая происходящее. "Что же делать? Что же делать?" Вика лежала посреди ванной комнаты и глухо стонала.
- Пить, - в бреду шептала она. - Хочу пить… Все горит внутри…
Тогда Юля подбежала к ванне и включила холодную воду. Она стала в спешке раздевать подругу, освобождая ее тело от запачканной кровью одежды. Юля обратила внимание, что за последние пол дня подруга сильно похудела, будто что-то съедало ее изнутри. Как только она раздела девушку и окунула ее в воду, та пришла в себя. Она стала погружаться с головой и выныривать из воды, будто от этого становилось легче. Вскоре вода стала розовой от крови. Юля притянула девушку к себе, чтобы взглянуть на укус. Кровь больше не текла. Это ее немного успокоило. Она сразу же принялась закидываться вещи Вики в стиральную машину. Тут на мобильник позвонил Саша.
- Дорогая, как моя сестра? - переживал он.
- Нормально, - врала Юля. - Ей легче. Она рядом со мной принимает ванну.
- Макс волнуется за нее.
- Да что ты? - усмехнулась Юля. - Не мог бы ты дать ему трубку…
- Конечно, - Саша передал телефон другу.
- Ну и сволочь же ты! - заорала Юля. - Какая же ты тварь! Что ты наделал?! Она была святым человеком! И в кого она превращается теперь?! Я тебя ненавижу! - заплакала она.
- Ну, другой реакции я и не ожидал, - спокойно ответил Макс.
- Ты еще и издеваешься! - продолжала плакать Юля. - Я любила ее больше, чем родную сестру! Слушай меня внимательно, если ты хоть пальцем тронешь моего парня, я тебя уничтожу! И я нисколько тебя не боюсь!
- Сейчас к вам приедет врач, - будто не слыша слов девушки, произнес Макс и отключился.
Юля в недоумении взглянула на телефон и со всей злостью бросила его об стену. Он разлетелся на куски и посыпался на пол. Она села на стульчик и опустила голову на руки. В голове все смешалось. Успокаивало только то, что должен приехать кто-то, кто может помочь Вике в ее мучениях.
- Челюсть болит, - вдруг произнесла Вика.
Юля подбежала к ней и взяла ее за ледяные руки.
- Сейчас я помогу тебе, - сказала она и сняла со стены полотенце. Она помогла Вике подняться и обмотаться полотенцем. Потом провела ее на кухню и стала заваривать горячий чай.
- Мне так плохо, - шептала Вика, еле удерживаясь на стуле.
- Подожди минутку, сейчас ты согреешься.
В этот момент послышался звонок, и Юля подбежала к двери. На пороге стояла приятная женщина лет сорока, в очках, с собранными на шпильку белокурыми волосами, в строгой юбке до колен и белой рубашке. В руках у нее была большая черная сумка. Она сняла туфли и прошла за Юлей на кухню.
- Меня зовут Галина Викторовна, - сообщила она, поставив сумку на стол. - Задерни шторы, - приказным тоном сказала она Юле. - Ей мешает солнечный свет. - Она села рядом с Викой и произнесла уже нежно и ласково, - Бедняжка… Посмотри на меня.
Вика с трудом подняла лицо и взглянула на женщину угасающим взглядом. Она стала поднимать ее с места.
- Куда Вы? - Удивилась Юля, закрывая окно, - Ей нужно выпить горячего.
- Не нужно. Где ее комната?
Девушка с недоверием посмотрела на загадочную женщину, но все-таки повела ее в комнату подруги. Там они уложили "больную" в постель.
- Вы же поможете ей? - взволнованно спросила Юля, видя, как Галина Викторовна достает из своей сумки какие-то вещи.
- Для этого я здесь, - ответила та, достав стоматологические щипцы.
Юля в ужасе наблюдала за действиями женщины, но надеялась, что так будет лучше. Она снова приблизилась к Вике и воскликнула с раздражением:
- Понятно, почему ей так плохо! - она сорвала с шеи девушки крестик и сняла с пальца церковное кольцо. - Столько оберегов позволяют ее человеческому началу бороться.
- Что, что? - произнесла Юля.
Но женщина ничего не сказала и схватила Вику за голову, поднеся к ее рту щипцы.
- Помогите мне, - умоляла Вика.
- Открой рот, - приказала та и моментально вырвала девушке один зуб.
- Что вы делаете?! - закричала Юля.
- Помогаю ей, - спокойно ответила Галина Викторовна. - От этого зависит, как скоро закончатся ее мучения. Иначе ее может лихорадить еще всю ночь, - она вырвала еще один зуб девушке с другой стороны.
Юля была поражена тем, что Вика даже не кричала, она лишь глухо стонала. Видимо, у нее уже не было сил на борьбу с болью. Не прошло и пары минут, как на месте вырванных зубов у Вики стали появляться острые клыки.
- Так-то лучше, - улыбнулась женщина, вытерев салфеткой капли крови с губ девушки.
- Лучше?! - Юля широко распахнула глаза. - Она превращается в…в…
- Вампира, - договорила Галина Викторовна, разворачивая какое-то черное платье на корсете. - А ты хочешь, чтобы она просто умерла? Пойми, у нее теперь два пути - либо смерть, либо вечность в облике молодой вампирши. Помоги мне одеть ее.