Каждый из поединщиков вышел на ристалище с мечом и со щитом. Король Артур дал сигнал к началу поединка, и вот сэр Галахад и Алеша Попович сошлись.
Алеша Попович первым нанес удар, но сэр Галахад заслонился щитом и в свою очередь нанес удар, но и богатырь закрылся своим щитом. По нескольку раз ударил каждый поединщик противника своего, и вскоре щиты их пришли в негодность. Тогда бросили они свои щиты и стали биться мечами. И ни один из них долго не мог одолеть другого, хотя и нанес каждый противнику своему по нескольку тяжких ран. Оба они устали и дышали тяжело, и по их телам струился пот, смешанный с кровью.
Но вот, закричав, ударил Алеша Попович очень сильно и поразил сэра Галахада в левое бедро, нанеся ему жестокую рану. Уппал сэр Галахад наземь и не смог уже подняться, не смог продолжать поединок.
Тогда сильно опечалился король Артур поражению своего лучшего рыцаря, и все прочие рыцари опечалились тоже. Но бой велся по всем правилам, и победу богатырь Алеша Попович одержал честную.
Ранами страдающего сэра Галахада занялись королевские лекари. А богатырь Алеша Попович, взявши меч побежденного рыцаря как почетный трофей, отправился восвояси…
12
Спал Егор плохо. Почти всю ночь тянулся один липкий, темный бред: ниндзя в черных одеждах, цепляясь стальными когтями за выступы кирпичной кладки, карабкались по отвесной стене на пятый этаж и по одиночке влезали к Егору в окно, а он выпихивал их обратно - они глухо, словно тряпичные куклы, шлепались на землю, но тут же вскакивали и упорно принимались карабкаться снова. Потом, невесть откуда, рядом с Егором появился Воронин, одетый в мундир, и с пулеметом максим в руках; пулемет он установил на подоконнике, высунул ствол наружу и начал расстреливать длинными очередями всякую тень на улице. Пулеметная лентя тянулась, и тянулась, и тянулась бесконечной змеей.
Проснулся Егор оттого, что свалился с кровати на пол. Встал на четвереньки, тупо мотая башкой, затем, опираясь на кровать, кое-как принял позицию двуногого прямоходящего и поплелся в ванную - смывать с себя сонную одурь.
На кухне, ожидая когда закипит чайник, Егор раздумывал о том, не будет ли слишком опасным сегодня выйти из дома. Воронин вчера ничего по данному поводу не сказал, быть может, просто забыл.
С одной стороны, во всех этих историях про людей, якобы погибших от меча, Егор не припоминал ни одного случая, чтоб человека зарубили средь бела дня, на глазах у многочисленных свидетелей.
Но, с другой стороны, можно ведь стать и первым в этой печальной статистике.
Дилемма: выходить из дома - не выходить из дома.
Тратить весь день, сидя в душной квартире в ожидании Воронина, - не хотелось.
Значит - решено: выходить.
Пожалуй, следовало вооружиться. Прежде всего Егор подумал про синаи, но бамбуковый меч против стального - недостаточно серьезное оружие. Хотя, какой-то там самурай побивал противников даже и бамбуковым мечом. Как же его звали?.. Акомуто Херовато какой-нибудь…
Егор задумчиво посмотрел на кухонный нож, взял его в руки, повертел. М-да, пучок бамбуковой лучины в качестве одати и кухонный хлеборез в качестве кодати - жалкая карикатура на воинское снаряжение самурая.
Даже эти доморощенные японцы умрут от смеха, завидев меня с таким арсеналом, - невесело подумал Егор. - Таким образом я их и победю… побежу… одержу над ними победу.
В конце концов Егор отказался от мысли вооружиться: Кому суждено погибнуть от меча - того не застрелят. Вместо оружия он взял с собой черные очки.
Воронин - тоже, хорош гусь. Захочу - скажу, не захочу - не скажу.
Егор не был вполне уверен, что догонять - хуже всего. Но вот ждать он не любил, это точно. К тому же на нынешний день у него было запланировано много дел. И первым в этом списке стояло посещение оющежития: Егору было нужно повидаться с Леной. Вчера, из-за похорон, они так неудачно расстались…
Прежде чем выйти из квартиры, Егор посмотрел в дверной глазок, чего не делал, кажется, никогда. Линза здорово все искажала - изображение было кривое, как в рыбьем глазу. Но самое главное - в поле зрения отсутствовали какие-либо подозрительные личности.
Егор браво вышел из квартиры, запер дверь, беспрепятственно спустился вниз, на улицу и отправился к ближайшей остановке городского транспорта, до которой было не так уж и близко.
День был солнечный, яркий, и солнцезащитные очки, надетые Егором, были вполне уместны. Наверное, он смахивал на шпиона из старого советского кино, потому что поначалу оглядывался чуть ли не на каждом шагу. А в автобусе он всматривался в лица пассажиров и напрягался, если кто-то случайно задевал его в тесноте. Но люди вокруг были вполне обычные, нормальные - без мечей, шпаг или сабель. Егор, заразившийся от Воронина вирусом подозрительности, успокоился. Все было как всегда. А произошедшее накануне теперь казалось ему кошмаром, вроде того, который приснился прошлой ночью.
Уже подходя к общежитию, Егор вдруг спохватился, что не знает фамилию Лены - как-то не удосужился спросить. А теперь и узнать не у кого - Ленька-то на экзамене по английскому языку, отвечает на вопрос о герундии.
Найду и так, без фамилии, - решил для себя Егор. - Общежитие - не Вавилон, хотя некоторое сходство имеется. В крайнем случае обойду все три этажа, отданные музыкантам.
В медленной задумчивости Егор поднялся по ступеням ко входу, едва не был сбит с ног внезапно распахнувшейся дверью. Выручила Егора только натренированная реакция фехтовальщика. А из дверей выскочили сразу три веселые девчонки и засмеялись над егоровым замешательством.
- Мы вас не ушибли, дяденька? Хи-хи-хи. Извините. Хи-хи-хи. Мы нечаянно.
Одну из девушек, Юлию Рохлину, Егор знал и кивнул ей.
- Привет.
- Привет, Егор, - сказала Юля весело. - Что ты тут стоишь, весь такой задумчивый?
- Пришел девушку искать, - откровенно ответил Егор.
- Какую-нибудь особенную? - все трое снова захихикали. - А мы тебе не пригодимся?
- Ее зовут Лена, - сказал Егор настойчиво. - Она учится в музыкальном училище. У нее длинные светлые волосы и серые глаза… - Он не знал, чем еще дополнить описание, и, почти отчаявшись, прибавил: - Ленька Сергеичев нас познакомил.
- Я ее не знаю, - сказала Юля и спросила у подружек: - А вы, девочки?
- Не-а, - дернула плечиком одна, рыженькая. - Не знаю.
Сама она так и постреливала глазками в Егора.
- Да это, наверное, Ленка Корнеева, - сказала другая, постриженная коротко и похожая на мальчишку. - Только не учится она в музыкальном. Она еще только поступает.
- Точно-точно, - тут же закивала рыжая. - Ленка это. И как я сразу не сообразила…
- А в какой комнате она живет? - деликатно напомнил о своем интересе Егор.
- В двести третьей, - ответила стриженая пацанка.
- Спасибо, - проникновенно сказал Егор. - Вы мне так помогли…
- Может еще чем помочь? - подмигнула рыжая.
И, хохоча, все трое сбежали по ступенькам на тротуар.
- Ф-фу, - выдохнул Егор, вытирая ладонью вспотевший лоб. - Ну и девки - огонь!
Он вошел в общежитие, поднялся на второй этаж, нашел двести третью комнату, помедлил перед дверью, сделав вдох-выдох, затем постучал и спросил:
- Можной войти?
- Да.
В маленькой комнатке не было того беспорядка, что свйствен многим в общежитии обиталищам: художественным ли, театральным ли, музыкальным ли - все равно. Две аккуратно застеленные кровати, стол, стул, чистый пол, даже горшочек с каким-то растением на окне.
За столом сидела Лена и читала книжку, вроде бы ту же самую, что и позавчера. Лена подняла голову, быстро взглянула на Егора, и снова опустила глаза.
- Привет, - сказал Егор.
Она не ответила, делая вид, что продолжает читать книгу.
- Поговорим? - предложил Егор, чувствуя напряженность.
- Нет, - резко ответила Лена, по-прежнему не глядя на Егора. - Уходи.
- А в чем дело? - спросил Егор недоуменно.
- Ни в чем, - ответила она и повторила: - Уходи.
Она как будто винила его в чем-то, но Егор знал, что за ним никакой вины нет. Он не понимал внезапно возникшей у Лены неприязни и счел себя вправе обидеться.
- Хорошо, - сказал он сухо. - Я уйду. Прощай.
И ушел.
А когда он ушел, Лена бросила книгу, которую не читала, на пол и заплакала.
Да что же это такое? Поговорили называется…
От встречи с Леной у Егора осталось неприятное горькое ощущение некой неправильности. Но он знал, или полагал, что знает о том, что женщины часто ведут себя неправильно, нелогично. То есть вопреки мужским понятиям о логике. А мужчины эту нелогичность именуют женской логикой.
Женская логика, мужская логика - какая чушь! Егору хотелось выругаться - неприлично и вслух, но он сдержался и стал насвистывать мелодию песни Элвиса Пресли My Baby Left Me.
На дорогу до детского сада, с двумя пересадками с маршрута на маршрут, ушло около получаса. Было время успокоиться.
Егор привычно, как свой, вошел в детский сад, поздоровался с дамой-завхозом (и она тоже с ним поздоровалась), прошел по коридору, отворил дверь группы и заглянул, не заходя внутрь.
Никого.
Ну и слава богу.
Он вошел, огляделся еще раз.
Однако, странно - куда-то подевался разрубленный самураем маленький детский стульчик. Ладно, ерунда.
Егор переоделся и приступил к работе. Он еще вчера решил, только не успел осуществить, что в группе путешественников на склоне Карадраса Боромиру нужно написать лицо Дениса Брагина. Арагорна, конечно, сделать с себя. А вот насчет Гэндальфа, гнома и хоббитов идей пока не было.
Егор поставил стремянку к стене, взял кисть, смешал краски и принялся выкрашивать пятна лиц и рук в розовато-ореховый цвет.
Открылась дверь, и Егор обернулся ко входу - излишне резко, так, что с кисти сорвалось несколько капель краски. Но это была всего лишь Татьяна Георгиевна.
- Здравствуй, Егор, - сказала она.
- Здравствуйте, - сказал Егор, подумав про себя: Наверное, пришла про порубленный стульчик спросить.
Он ошибся, но не принципиально.
- Я слышала, что вчера вечером здесь с тобой произошел неприятный инцидент, - сказала Татьяна Георгиевна, пристально глядя на Егора.
- Да, - подтвердил Егор. - Произошел. Сторож вам рассказал?
- Сторож? - переспросила Татьяна Георгиевна как будто несколько удивленно. Спохватилась: - Ах да, сторож. Он мне все рассказал. Слава богу, что с тобой ничего плохого не случилось, и что милиция вовремя приехала.
- Ну, не совсем вовремя, - возразил Егор. - Тот гад, который на меня напал, убежал до приезда милиции…
Егор вдруг замолчал, сказав себе стоп. События вчерашнего дня предстали совсем в ином свете. Ведь что случилось, если поразмыслить как следует? Приехал-то по звонку сторожа Воронин, а не обычный милицейский наряд. Почему Воронин? Он же эксперт-криминалист, а не ППС. Странно…
Странности накапливались.
- Ты должен быть поосторожнее, - ласково посоветовала Татьяна Георгиевна.
Егор слышал ее словно издалека и ответил не сразу:
- Да, конечно. Мне и Воронин то же самое говорил.
- Правильно говорил. - Татьяна Георгиевна не спросила, кто такой Воронин, а Егор не припоминал даже намека на то, что заведующая детским садом и друг-капитан знакомы. - Грех не прислушаться к доброму совету.
- Да я прислушиваюсь, - проговорил Егор медленно. У него возникло отчетливое ощущение, будто он попал в поле взаимодействия неких могущественных сил, и силы эти подталкивают его, несут в определенном, но ведомом только им, а не самому Егору, направлении. Он посмотрел Татьяне Георгиевне в глаза, улыбнулся и сказал: - Спасибо за заботу. Я буду осторожен.
Татьяна Георгиевна покачала головой и вышла из группы. Она поднялась в свой кабинет, села за стол и задумчиво посмотрела на телефон.
Надо позвонить. А номер какой?..
Номер телефона она не помнила, звонила по нему всего раза три или четыре. Пришлось заглянуть в ежедневник.
Где же?.. Ага, вот.
Она быстро набрала комбинацию из шести цифр. Трубку на другом конце провода сняли почти сразу, на втором гудке, и деловитый мужской голос произнес:
- Воронин. Слушаю.
- Это Флоримель. Он уже пришел, работает.
- Хорошо. Я приеду минут через двадцать.
Егор только-только расписался, вошел во вкус, как в группу заявился Воронин. Сговорились они, что ли? - недовольно подумал Егор. И ответил сам себе: - Да. Пожалуй, что и сговорились.
Воронин начал с упрека:
- Ты почему меня дома не дождался? Я с ног сбился, пытаясь тебя найти…
- А с какой стати я должен дома торчать, тебя дожидаясь? - возмутился Егор. - Ты мне хоть что-нибудь сказал?..
- Ладно-ладно. - Воронин сделал нетерпеливый жест. - Собирайся, и пошли.
- Куда? - полюбопытствовал Егор.
- По дороге расскажу, - ответил Воронин.
Егор заупрямился, ему надоело быть пешкой, которую постоянно подталкивают - к какой цели? - могут и в жертву принести.
- Я работаю, - сказал он, отвернулся т Воронина к стене и мазнул кистью как бы в подтверждение своих слов.
- Вопрос жизни и смерти, - бросил Воронин Егору в спину. И уточнил: - Твоей.
Вот так, значит…
- Ладно, - сказал Егор. - Понял. Сейчас, переоденусь только…
На улице, за оградой детского сада, Воронина и Егора ожидал обычный синий жигуленок, девяносто третья модель. За рулем машины сидел незнакомы Егору человек. На вид - лет сорока, лысый, но с бородкой а-ля хирург Сеченов. Воронин представил впервые встретившихся людей друг другу:
- Знакомьтесь. Егор Трубников. Всеволод Юрьевич Дворжецкий.
Егор обменялся с Дворжецким пробным рукопожатием, отметив, что у лысого крепкая рука.
После приветствий Дворжецкий завел двигатель, и они поехали - куда-то.
- Куда едем? - поинтересовался Егор.
Дворжецкий оглянулся на Егора, расположившегося на заднем сиденье жигуля, потом посмотрел на Воронина и спросил:
- Ты уже посвятил нашего юного друга в тайну?
Посвятить в тайну, - подумал Егор. - Какие знакомые слова.
Воронин тоже оглянулся на Егора и ответил Дворжецкому:
- Нет. Не успел еще.
- Ну так самое время это сделать, - сказал Дворжецкий. - Пока до места доедем…
Воронин же, вместо того, чтобы посвящать Егора в тайну, задал ему какой-то посторонний вопрос:
- Слушай, вот ты и твои знакомые, вы собираетесь по выходным в парке, разыгрываете из себя эльфов, гномов, хоббитов разных…
- Ну? - сказал Егор, не понимая пока, к чему клонит Воронин.
- А ты никогда не задумывался о том, что могут быть и другие люди, похожие на вас, но играющие в другие игры и по другим правилам?
- Раньше даже не думал, - ответил Егор. - Теперь же знаю наверняка, что такие люди существуют. Тот парень с самурайским мечом был чертовски убедтелен. Да ты и сам это знаешь. Скажи-ка лучше, в какую игру играешь ты сам?
Воронин ответил не сразу, сперва он посмотрел на Дворжецкого, словно испрашивая у него разрешения. Дворжецкий еле заметно наклонил голову - можно.
- Я - принц Янтарного королевства, - произнес Воронин гордо и даже высокомерно, как будто являлся взаправдашним принцем.
- Ах вот как, - сказал Егор, не тая иронии. - Дай-ка я угадаю, который именно из принцев. - Он задумался на пару мгновений, ответ пришел сам: - Ты - Корвин. Верно?
- Способный молодой человек, - заметил Дворжецкий, быстро взглянув на Егора в зеркальце заднего вида.
- Правильно, - кивнул Воронин в ответ на предположение Егора. - Как ты угадал?
- Догадался, - уклончиво ответил Егор и обратился к Дворжецкому: - А вы, Всеволод Юрьевич, должно быть, Дворкин?
- Нет, ну каков?! - Дворжецкий в восхищении даже прихлопнул ладонями по рулю. - Остер, остер, ничего не скажешь.
- А Татьяна Георгиевна, она…
- Флора, - быстро ответил Воронин и обернулся назад. - Что еще ты хочешь знать?
- Много чего. Сколько вас таких… игроков?
- Кого ты имеешь в виду? - уточнил Воронин предмет вопроса. - Нас, подданных Янтарного королевства? Или вообще всех тайных меченосцев в городе?
- Оба вопроса, - сказал Егор.
- Ответ на первый вопрос: пятнадцать, - сказал Воронин. Потом, засомневавшись отчего-то, спросил у Дворжецкого: - Или четырнадцать?
- Я уже и сам точно не знаю, - проворчал Дворжецкий. - Да и какая разница: четырнадцать, пятнадцать?
- Ответ на второй вопрос я не знаю, - продолжил Воронин. - Могу сказать лишь, что кроме нашей, в городе существует еще шесть групп. С самураями ты уже познакомился; они читают и почитают Юкио Мисиму, Хагакурэ и Кодзики, занимаются кэн-дзюцу и каратэ. Есть почитатели Томаса Мэлори, Теренса Уайта и Мэри Стюарт - рыцари Круглого Стола во главе с королем Артуром. К ним примыкает один известный экстрасенс, который именует себя Мерлином. Разумеется, есть мушкетеры, поклонники творчества Александра Дюма. Среди накачанных братков - сразу два Конана: Варвар и Разрушитель. Как можно догадаться по взятым ими именам, они - ребята не шибко начитанные, все больше кино да видео предпочитают. Есть еще адепты русского кулачного боя, настоящие патриоты-славянофилы, былинные богатыри. Там и Илья Муромец, и Добрыня Никитич, и Алеша Попович, и даже сам Святогор.
Егор слушал, слушал и наконец не выдержал:
- Бред какой-то. День открытых дверей в психбольнице. Наполеона там, среди вас, нет, а?
- В таком случае ты - тоже псих, Арагорн, - сказал Воронин.
- Я не развлекаюсь с настоящими мечами, - ответил Егор сухо. - И я не нападаю на людей.
- А хотел бы ты иметь настоящий меч? - спросил Дворжецкий, снова глянув на Егора из зеркальца.
- Что, серьезно?
- Абсолютно серьезно.
- Грейсвандир мне дадите?
- Щас, разбежался, - нарочито грубо сказал Воронин. - Грейсвандир - мой. Можешь только потрогать.
- Ну хоть потрогать, - сказал Егор, все еще не веря в серьезность признаний Воронина.
- Там, позади сиденья, в багажнике, - сказал Воронин.
Егор приподнялся, встал на сиденье коленками, потянулся за длинным предметом, обернутым в мягкую серую ткань, достал это, размотал тряпье и увидел - да! - меч в ножнах, щедро инкрустированных серебром.
- Вот это да! - не удержавшись, воскликнул Егор.
Воронин и Дворжецкий обменялись заговорщическими взглядами и хитрыми улыбками, словно говорили друг другу: все, он попался, он теперь наш.
Егор взялся за прохладную шершавую рукоять и вытянул меч из ножен. Клинок блистал серебром, и таинственные руны вились по нему. Меч был заметно тяжелее синаи, но так удобно лежал в руке…
- Здорово! - восхищенно сказал Егор. - Я хочу такой же.
- Этот принадлежит мне, - ревниво сказал Воронин.
- У тебя будет свой меч, - посулил Дворжецкий Егору. - Если ты пройдешь Лабиринт.
Егор не без сожаления расстался с мечом, отдав его Воронину, и когда волшебство ушло от него, в нем опять проснулся скептик.
- Лабиринт? - переспросил Егор. - У вас и Лабиринт есть?