- Допрос Тумбочки выявил интересные сведения. Банда хотела взять эльфийку, так как там знали, что та не просто вышла из Леса, но и через Лес неоднократно проходила. И не просто проходила, а войдя в Лес на нашей стороне утром, днём того же дня выходила у эльфийских лесов.
- Это сотни миль, - Поражённо проговорил канцлер.
- Да, фактор расстояния перестаёт быть препятствием для передвижения войск, - сказал министр, - Но не это главное, расстояние перестаёт быть препятствием для атаки драконов несущих ядерные бомбы. Им не надо преодолевать тысячи миль до королевства, и в этом случае, наши наблюдатели поздно сообщат о налёте. От Кумбери до Леса всего сотня миль и мы не успеем поднять перехватчики. Продолжайте князь.
И князь продолжил:
- Допрос задержанных также выявил, что подобными способностями обладает наёмница по имени Аьма.
- Почему бандиты не сделали попытки захватить её? - Спросила королева.
- Бандиты не решились, рассказывая об этом, Тумбочка, испытывал явный страх, он сказал, что связываться с анкаррой себе дороже.
(Анкарры - это демонические сущности-симбионты. Они прикрепляются к душе новорожденного и не покидают его на протяжении всей жизни. Без симбионта сущности живут примерно неделю и если за это время не находят подходящую душу, то растворяются в ткани мира. Подробнее об анкаррах:
- "Лекции Академии Измерений", профессор Анари.
- "Многоликая", http://zhurnal.lib.ru/editors/editors/m/melioranskaja_n_i/)
- Легендарные существа, анкарры, - прошептала королева и, повысив голос, спросила, - Почему об этом мы узнаём только сейчас и от какого то бандита, и что вы намерены предпринять.
- Если наши сведения об анкаррах верны то ничего, если же нет, то тоже ничего, не хотим рисковать, мы не глупее бандитов, - поморщившись, сказал министр, - Но использовать наёмницу в своих целях, мы постараемся.
- Вы свободны, князь, - Кивнул министр князю Горбовски и, дождавшись, когда князь покинул кабинет, продолжил, - Нашей резидентуре удалось частично выяснить, что представляют собой ядерные бомбы. Нынешний черный колдун сварил в алхимической лаборатории, какую то смесь, которую назвал толом. Эта смесь обладает взрывной способностью в разы превосходящей возможности пороха. Этим толом, он начиняет ядра из обожженной глины, вес этих ядер колеблется от двух до четырёх тонн. Такими ядерными бомбами были уничтожены - большая часть армии и две очень не маленькие приграничные крепости Варрийского королевства. Вы знаете, армия варрийцев собиралась для большого вторжения в герцогство Арц. Солдаты армии вторжения при вступлении на территорию герцогства Арц начали грабить, насиловать и убивать мирное население, в общем, обычные боевые действия. Но Черный Колдун, почему-то, рассвирепел и принял такие вот не адекватные меры. Но дальше развивать успех не стал, войска Арца границу не перешли.
- Что ты собираешься предпринять, Эдвин? - Спросил канцлер.
- Так, есть одна задумка и наша анкарра, а может и таинственная эльфийка нам помогут, - ухмыльнулся министр.
Кабинет Колдуна. Колдун, как всегда, вальяжно расположился в своём кресле. Напротив него сидел человек, чуть моложе Колдуна. Оба держали в руках бокалы с вином, початая бутылка которого стояла на столе. Рядом с бутылкой светился колдовской шар, по которому шла трансляция парада войск Объединённого королевства и его союзников. Колдун, чуть пригубив, спросил, с интересом смотрящего в шар своего собутыльника:
- Что скажешь, Роб?
- А что тут говорить, - ответил граф Роберт, первый министр и глава всех разведслужб Федерации, - Красиво идут. И покачав свой бокал, любуясь игрой света в багровой жидкости, продолжил:
- Опереточная армия, разбежится после первой же бомбардировки, да и наши элитные части превосходят их как по выучке, так и по вооружению. В общем если дойдут до границы... Знаю, знаю ты против войны, но если сами нарываются?
- Да, мне не хотелось бы доводить до прямого военного столкновения, это будет большая война, а не приграничные стычки наших дворянчиков с ихними. Последние события подтвердили серьёзность их намерений.
- Ты про попытку вторжения в Арц? Да, варрийцы серьёзно подготовились к войне. Я тебя предупреждал. А тебе солдат жалко было. Небольшой превентивный удар принёс бы гораздо меньшие жертвы, как с нашей, так и с их стороны.
- Роб, но кто ж знал, что они начнут такое вытворять!
- Марат, ты вон правитель, ладно, ладно глава федерации, а остался таким же наивным подмастерьем, как и был.
- Да, было время, наверное, самое счастливое время - наше ученичество у мастера Гурода, - мечтательно вздохнул Колдун, - Жаль, что быстро закончилось.
- Ну, тебе ли жаловаться, - усмехнулся граф Роберт, - Глава Федерации, великий Чёрный Колдун, повелитель бурь и прочая, и прочая. Мастер Гурод, вон вспоминает своего любимого ученика - говорит, лучший был, а какой был изобретатель.
- Навещаешь старика? Как он там? - Спросил Колдун.
- Да, одиноко ему, лучшего ученика Чёрный Колдун к себе забрал, а потом и второй ученик в политику подался.
- Надо бы ему весточку подать, что я не погиб.
- Так многие и так догадываются, кто у нас сейчас великий Чёрный Колдун. Сначала у Чёрного Колдуна новый ученик появился, а потом вдруг резко поменялась политика правителя. Мастерам льготы дали, купцам послабления, налоги уменьшили, произвол дворян прекратили. И из резиденции черного колдуна идеи и изобретения сыпятся как из рога изобилия. Младенцев в жертву больше не приносят, а жертвенные девушки домой возвращаются. А то, что половина из них беременные, так они даже этим гордятся.
- Ладно тебе, я уж покраснел весь.
Граф Роберт глянул на Колдуна и скептически хмыкнул:
- Да уж покраснел, ты и подмастерьем по служанкам и белошвейкам бегал, а тут... Раньше невинных девушек стража сюда волокла, плач и рёв стояли. Родители убивались, что последний раз дочерей видят, ведь жертвы колдун приносил по настоящему. А сейчас, выглянь вон в окно, очередь невинных дев стоит, и все хотят быть твоей жертвой. Пора ясли открывать для детей великого Чёрного Колдуна, а как подрастут и школу. Школа имени Великого Чёрного Колдуна для его же детей, а? Как, звучит?
- Ладно, вернёмся к нашим баранам, - Колдун кивнул на хрустальный шар, который как раз показывал прохождение рыцарской конницы, - Что с ними делать-то будем.
- Есть одна задумка. Послал я тут эмиссара в королевство, хочу с князем Эдвином Замойски в более плотный контакт войти.
- С министром внутренних дел и внешней безопасности Объединённого королевства! - Изумлённо воскликнул колдун.
- Да именно с ним, - кивнул граф Роберт.
- Но зачем? - Не менее изумлённо спросил Колдун.
- Высокая политика, - Поучающим тоном сказал Роберт, - Для того, что успешно строить друг другу козни и противостоять им, главы разведки должны очень плотно общаться друг с другом, и даже дружить. Только так, делясь информацией, и планируя совместные операции, будешь всегда в курсе того, что замыслил противник. Вот, недавно князь мне передал, что озабочен тем, что можно через Лес ходить и при этом тысячу миль проходить за пол дня. Ты ни чего об этом не знаешь?
- Легенда эльфов, как наших - дроу так и светлых, тайные тропы позволяющие сокращать расстояния и сжимать время. Умение, утерянное эльфами во время Великой войны 2038 года, да если не ошибаюсь именно 2038 года. Этой войной закончился золотой век магии. И надо же было нашим предкам устроить ту драчку, одним словом сами идиоты и нам подгадили. Сейчас никто не знает, как это делать. А Лес... Посылал я туда пару экспедиций, все проходили по лесу кто месяц, кто два, но все выходили на опушку Леса, в том же месте где вошли. Кто шел просто по лесу, кто по тайге, а кто и по тропическим джунглям. У кого почти вся экспедиция погибала, а для кого была просто как загородная прогулка. Вот так-то, - грустно закончил Колдун.
- Князь сообщил о какой-то рыжей эльфийке, она шастала по нашим территориям как хотела. А выходила всегда из Лесу и возвращалась туда же. Вот посмотри, использовали твоё последнее изобретение для идентификации ауры, сняли её параметры, когда она последний раз через Федерацию проходила. - Достал из кармана кристалл граф Роберт.
- А ну-ка, ну-ка любопытно, - сказал Колдун, вставляя кристалл, в обычный с виду, полицейский считыватель ауры, - Любопытно, любопытно.
Колдун подкрутил ручки настройки, и вдруг сильно побледнев, хрипло проговорил:
- Не может быть, не может быть! Роберт! Сейчас же снять с неё всякое наблюдение! И вообще оставит её в покое. Не дай боги нам с ней связаться!
Зал трактира "У пьяного тролля".
- Так вот, главное, это единоначалие под моим началом, то бишь командованием и мудрым управлением. Только полное послушание мне, всех этих лентяев позволит поднять мне штабус моего заведения! - Важно изрекал хозяин трактира слушавшим его всё тем же выпивохам.
- Статус, - Тихо произнесла Альма, сидевшая за тем же столом, что и раньше. Её товарищи сидевшие напротив, грустно ей покивали.
- Штабус определяет всё! Сначала корчма при дороге, потом таверна. Корчма может быт и в деревне и в городе. Таверна же только в городе, а уж трактир только в большом городе. Ну а потом ресторация - это уже в лучших районах большого города или даже столицы, - продолжал вещать трактирщик.
- Чего сидим, - спросил белобрысый Франк, - Деньги кончаются, работы нет, уходить пора.
- Куда? По всему королевству дороги перекрыты, войска на войну собирают, шпионов разных ловят, да и не шпионов тоже. Купцы затаились. Караваны почти не ходят. А в армию мне вербоваться не хочется. Да и вам думаю тоже. И не нравится мне что-то в последнее время. Три каравана уходили, раньше нас с радостью в охрану взяли бы, а тут купцы глаза отводят, бормочут что-то, отказывают, - грустно проговорила рыжая девушка.
- Вот и я о том же, не чисто что-то тут, ноги уносить надо, как бы поздно не было, - не унимался Франк, Дорн по обыкновению молчал. Своё отношение к бедственному положению троицы наёмников он выражал лишь тяжкими вздохами.
Двери со скрипом пропустили двух парней быстро прошедших к стойке, потом ещё двух, и ещё двух. Последняя пара заняла место у дверей.
- Поздно ноги уносить, - сказала Альма. Руки Франка легли на пояс с метательными ножами, Дорн насупился и положил руку на рукоять меча. Дверь снова скрипнула, пропуская элегантного, подтянутого мужчину средних лет с пронзительным взором. Мужчина быстрым шагом прошел к столу троицы наёмников. Слегка кивнув головой, он произнёс:
- Рад вас видеть, прекрасная Альма. Разрешите присесть за ваш столик.
Дорн насупился ещё больше, а Франк недоумённо поглядел на Альму.
- Не могу сказать вам того же князь. Но и отказать будет себе дороже, при таком то сопровождении, - девушка кивнула на людей князя находящихся в зале, - И что хочет всесильный начальник разведки Объединенного королевства от скромных, безработных наёмников.
- Ваша осведомлённость поражает меня, так же как и ваша красота, - ещё раз обозначил поклон князь.
- Князь, переходите к делу, - Альма насмешливо посмотрела на князя Горбовски, - Ведь такой занятый человек как вы вряд ли пришёл бы сюда, что б полюбоваться моей несравненной красотой.
- Что ж, я бы хотел предложить вам и вашим друзьям работу по специальности, - перешёл к делу князь.
- Тем более, что мы не найдём работы ни здесь в столице, ни во всём королевстве. Это вы постарались князь? Зачем такие сложности? - Наёмница тряхнула рыжей головой, Франк удивлённо слушал разговор, Дорн изображал насупленную статую.
- Зато я точно знаю, что вы не откажетесь, - улыбнулся князь, - На время контракта вы получаете статус государственных служащих, и втрое большую оплату, чем за проводку каравана.
- Хорошо, - сказала Альма, - Что мы должны сделать? Надеюсь не надо ни кого убивать?
- Как вы могли подумать, что я могу такое вам поручить, - деланно возмутился князь, - Надо провести небольшой караван в одно из королевств, контролируемых чёрным колдуном, через Лес. Я знаю, вы это можете.
- Всего-то, а если мы откажемся?
- Другой работы вы всё равно не найдёте, и в случае отказа могут пострадать ваши друзья. А у ваших друзей есть родные, близкие, - улыбаясь, проговорил князь.
- Через Лес ходить очень опасно, не все выходят, - предупредила девушка.
- Очень надеюсь на ваши умение и благоразумие, - продолжая улыбаться, проговорил князь.
- Хорошо, как я понимаю, команда у вас уже готова, - спросила наёмница. Князь утвердительно кивнул. Альма поднялась:
-Тогда, завтра в шесть у восточных ворот. До свидания Князь. Приятно было побеседовать со столь учтивым собеседником.
За день до событий в трактире "У пьяного тролля". Кабинет князя Эдвина Замойски в министерстве внутренних дел и внешней безопасности Объединённого королевства. В кабинете расположились сам хозяин и начальник разведки князь Горбовски. Хозяин кабинета сидит за рабочим письменным столом, его посетитель за приставным столиком для совещаний.
- Князь, вы подобрали команду для выполнения нашей миссии? - Сцепив руки в замок, спросил министр.
- Да, ваша светлость, - раскрывая папку в тисненом кожаном переплёте, ответил начальник разведки, - Исходя из важности и многозадачности миссии, я предлагаю следующий состав.
Он достал из папки несколько листов мелованной мелко исписанной бумаги и протянул министру. Министр взял бумаги и углубился в чтение, комментируя прочитанное вполголоса, как бы ни к кому не обращаясь, но своими комментариями выражая отношение к предлагаемым кандидатурам:
- Командир капитан Шарки - дельный офицер, умеет находить выход из не стандартных ситуаций, зам командира тоже, два боевика, сержанты. Гм, а не мало ли для такой миссии. Аналитик, гм, зачем вы включили Трамса в команду? Он же голубой и ещё, как мне докладывали, увлекается молоденькими мальчиками.
- Ваша светлость, он отличный аналитик, и за ним в этом походе присмотрят, а в Лесу вряд ли он найдёт объект своего увлечения. Кроме того, его не жалко и потерять.
- Отличный аналитик и не жалко потерять? - Поднял бровь министр.
- Да, ваша светлость, отличный, если не отвлекается на сторону. А в походе я думаю, он будет полезен, на завершающей стадии операции нужен аналитик, а вы знаете, плохих у нас нет. Поэтому пришлось выбрать такого, чтоб не было жалко, если не вернётся.
- Хорошо, эльф Лувинаэль - снайпер, да эльфы настояли на своём представителе в команде, хорошо хоть дали специалиста, а не балласт. Гном Дронин, специалист по механике и подрывник. - Министр отложил листок, и позвонил в колокольчик, и приказал появившемуся в дверях секретарю:
- Позовите капитана Шарки.
В кабинет вошел подтянутый мужчина средних лет, одетый в одежду рейнджера. Он почтительно, но без подобострастия поклонился сидящим и доложил:
- Капитан Шарки прибыл по вашему приказанию, мой князь.
- Садитесь капитан, - сделал приглашающий жест министр. - Итак, вы ознакомлены с задачей миссии и составом вашего отряда. Аналитика беречь до выполнения миссии, он вам пригодится и в Лесу и на территории Федерации, это земли контролируемые чёрным колдуном. - Пояснил министр, заметив лёгкое удивление на лице капитана. И продолжил:
- Эльф и гном не должны увидеть результата выполнения задания, меры для этого на ваше усмотрение. Поведёт отряд и через Лес и частично через Федерацию, известная вам наёмница Альма. Её будут сопровождать её подельники Франк и Дорн. Вот здесь всё сложнее. С ней в конфликт не вступать, её спутников не задевать, но в случае боевого столкновения с противником, особо не прикрывать, сами выкрутятся. О цели миссии они не должны даже догадаться. Лучше всего будет, если вы оставите их на дальних подступах к объекту, а возвращаясь, подберёте. А на объекте эльф и гном погибнут. Какая жалость. При отступлении сделайте так, чтоб погоня вышла на наёмницу и её товарищей. Обратно пойдёте по нашей цепи. Пароли, адреса явок вам сообщат. Задача ясна?
- Так точно, - вскочил и вытянулся капитан, - Разрешите вопрос?
И дождавшись разрешающего кивка министра, продолжил:
- Я понял, что наёмницу и её спутников не следует задевать, но и оберегать, тоже не следует?
- Она вам нужна как проводник через лес, в боевых столкновениях ни её саму, ни её спутников не задействуйте, - сказал начальник разведки, - И если всё можете идти, завтра в шесть у восточных ворот.
- Что думаете, князь? - Спросил министр, после того как капитан вышел.
- Смертники, - пожал плечами начальник разведки.
- Да смертники, и есть некоторый риск во всей этой затее в свете контактов с графом Робертом, да князь не удивляйтесь, именно первым министром и главой всех разведслужб Федерации. Думаю, вам об этом уже пора знать. И если миссия удастся, то получим, неплохие козыри в переговорах с Черным Колдуном. А если нет, ну что ж, может, удастся стравить спецслужбы федерации и анкарру. Озаботьтесь, что б информация об участии наёмницы достигла кого надо в Федерации. А мы сделаем вид, что группа ушла до начала наших контактов с графом Робертом. И лично проконтролируйте выезд отряда.
- Ну, что скажешь? - спросил Колдун графа Роберта, - Вот она твоя политика, в лицо переговоры о сотрудничестве, а за спиной ножик точим.
- А это и есть нормальная политика, когда ножик за спиной. Кто ж упустит возможность подгадить другу-сопернику, тем более тогда, когда он об этом и не подозревает, - меланхолически заметил граф, - Я тоже для любезного князя кое-чего приготовил, как же без этого.
И граф изобразил "голливудскую улыбку", Колдун глянул и дёрнулся от неожиданности:
- Ты, это что?
- Это неотразимая улыбка политика, - самодовольно сказал граф, - Нравится?
- Если это был бы не ты, я подумал бы, что пришли на меня покушение делать. Что, ты тоже её перед зеркалом отрабатывал как чиновники королевства усталую мудрость? И как, усталая мудрость уже получается? - Ехидно спросил Колдун.
- Для политика, мудрость не главное. Главное это улыбка. Чаще улыбайся и будь проще и за тобой пойдут люди. А за мудрым ни кто не пойдёт. Политика - дело тонкое, главное не показать что ты самый умный. Ум только вредит успешному политику, - сделал неожиданный, но вполне закономерный вывод граф.
- Хорошо, что я не политик, - Колдун сделал вид, что вздыхает с облегчением, - Я простой и понятный всем, можно даже сказать, родной тиран и деспот. И, слава богам, что мне не надо соблюдать эти политические тонкости.
Колдун и граф засмеялись Они сидели в знакомом кабинете и наблюдали, как министр и начальник разведки проводили инструктаж командира команды, собранной для выполнения спецоперации. Наблюдали, глядя в хрустальный шар Колдуна. Граф с интересом досмотрел столь занимательную передачу и задал вопрос:
- А маги Академии так могут через свои шары подсматривать?