- А вот и нет! - Самодовольно подкрутил тут же выросший ус этот почти сказочный персонаж, - Я за тобой от самой опушки иду.
- А если от опушки, то чего не показался?
- А проверял, не увязался ли за тобой кто? Тут вот всякие лиходеи повадились, вот отваживаю.
- Всё на тех эльфов, что меллорны сажали, дуешься? - Засмеялась девушка.
- Да, что на них дуться, тёмные они, слабо образованные, хоть и элфы. Лес, говорят, у тебя аморальный, даже малоноры выражаются.
- Аномальный, а меллорны вырождаются, - поправила рыжая девушка и, протянув руку, сорвала с куста ягоду.
- Вот я и говорю, аморальный, где ж это видано, чтоб земляника на кустах росла и со сливу была размером. Да энти элфы ежели такое увидят, так враз на слюну изойдут.
- А я люблю землянику, а нагибаться за ней некогда, спешу я. Вот Лес и попросила. А что со сливу так ты ж за мной от опушки идёшь, - опять засмеялась рыжая эльфийка. И кивнув головой каким-то своим мыслям, спросила:
- Ты Малка давно видел?
- Неделю назад гостил. Лягух видела? Он им наплёл, что в Париже зелёное уже не модно надо другие расцветки носить. А белыми и пушистыми быть старомодно. Вот они модницами и заделались. Тьфу, срамота какая! - Встопорщил уже не усы, а усищи владелец тирольского костюма, - Велел тебе передать, что он будет ждать на перекрёске, на следующей неделе, время ты знаешь.
- Хорошо, - Кивнула головой рыжая эльфийка. Потом открыла сумку и достала оттуда пятилитровую ёмкость.
- Вот, это тебе. Извини, ракетного топлива достать не удалось, - эльфийка передала лесовику фляжку. Он открыл, понюхал, лизнул и тяжело вздохнул. Девушка улыбнулась и шутливо погрозила лесовику пальцем. Глянула вперёд и снова удивилась, чуть дальше, тропинку переползали крокодилы. Крокодилы были таких же весёленьких расцветок, как и лягушки.
- Это, что, тоже Малк постарался, - спросила девушка.
- Неа, это они мигрируют, - ответил лесной дед, пряча фляжку.
- А чего так разукрашены, - кивнула в сторону крокодилов эльфийка.
- Мигрируют, прошлый раз вот также мигрировали. И надо же такому было случиться, пересеклись с носорогами. Носороги их не заметили и потоптали маненько, носороги же плохо видят.
- Но это проблема не носорогов, а тех, кто у них на пути, - засмеялась девушка.
- Вот им и посоветовали, раскрасится в яркие цвета, видно у твоего Малка, охальника, набрались. - Сказал дед, и на не высказанный вопрос девушки ответил, - Ну, понятно кто. Кто ж тут ещё шастать может. Забежишь к ним на Поляну? Правда, там у них сейчас гости. Но тебе там всегда рады.
- Непременно зайду, - тряхнула рыжей головой девушка, - А что за гости?
- Да, Альма каких-то диверсантов привела, к Чёрному Колдуну ведёт.
- А зачем?
- Это ты у неё спроси.
- Спрошу. Пойдём на Поляну?- Спросила рыжая эльфийка лесного деда.
- Ты иди, я позже наведаюсь, - и как бы извиняясь, дед добавил, - Дела у меня тут ещё есть.
- Тогда я пошла,- кивнула головой эльфийка, и весело насвистывая, продолжила путь. Но она не прошла и полумили, как её внимание привлёкли всхлипы и поскуливания, перекрывающиеся невнятным бормотанием. Девушка осторожно раздвинула кусты. И замерла от неожиданности, на поляне толпа козлоногих, одетых как джентльмены - выше пояса, и с ужасающими размерами того, что ниже пояса, пытались стащить штаны с толстенького коротышки одетого как рейнджер Объеденённого королевства. Всхлипывал и поскуливал коротышка. Он уже не отбивался, и только несогласованность действий, не позволяла козлоногим довести свое занятие до конца. При этом козлоногие матерились как стадо сантехников. Рыжая эльфийка хмыкнула и поманила к себе пепельноволосого мальчика сидевшего на ветке дерева, на противоположной стороне полянки. Мальчик одним движением перемахнул всю полянку и оказался возле девушки. Привстав на цыпочки, он поцеловал её в щёку и сказал:
- Привет, Мора!
- Привет Дени! - Потрепала мальчика по голове эльфийка и, указав на творящееся на полянке безобразие, строго спросила, - Это что?
- Яой! И не просто яой, а яойойой! - Важно и гордо ответил мальчик и, указав на коротышку, добавил,- Он очень сильно хотел!
- Яой таким не бывает, - хихикнула девушка, сверкнув золотистыми глазами.
- А каким? - Тут же с любопытством спросил мальчик, и его острые ушки с маленькими кисточками на концах повернулись к эльфийке.
- Рано тебе ещё, - засмеялась рыжая девушка. Мальчик обиженно надулся. Эльфийка засунула руку в сумку и достала шоколадку:
- Держи, это тебе!
Мальчик, тут же забыв обиду, схватил шоколадку, развернул обёртку и увлечённо захрустел. Эльфика прислушалась к бормотанию козлоногих, подняв бровь, спросила у мальчика:
- А текст для этих, откуда взял?
- Дед с Мехом чинили ходовую избушки, ну и уронили бронеплиту на ногу Меху. Вот он такое и говорил. И ещё такое, - мальчик щелкнул пальцами и козлоногие на полянке заговорили громче, выдавая даже не трёх этажные построения, а уже просто небоскрёбы. Эльфийка покачала головой:
- Силён Мех, такого и я не слышала.
- Нравится? Я тоже такого ещё не слышал! - С восторгом кивнул мальчик. Девушка строго на него посмотрела:
- Не красиво маленьким взрослых подслушивать! Особенно когда взрослым бронеплита на ногу упала!
- Я не подслушивал! - Возмутился мальчик, - Мех так орал, что вся Поляна и её окрестности слушали, и я не маленький, я старше Меха!
- Для сеиссшесс ты ещё очень маленький. А где Найтин?
- Она дальше, под деревом, остальных пугает, пойдем, посмотрим?
- А этого так и оставим? За собой надо убирать! - Укорила мальчика эльфийка.
- Пусть сидит, мороки сами утром развеются.
- Так не интересно. Учись! - Эльфийка подняла руку и сделала пальцами вращательное движение. Козлоногие перестали выстраивать многоэтажные выражения, взялись за руки и повели вокруг хнычущего Трамса хоровод, при этом напевая:
- В лесу родилась елочка, в лесу она росла...
Этого Трамс вынести уже не смог, он закатил глаза и рухнул в обморок.
Утро, избушка на куриных ногах. Франк и Дорн проснулись от какого-то шума. Вечером Альма уговорила их остаться ночевать в избушке, а не бежать в лес от страшной ведьмы. Одновременно раскрыв глаза, они увидели суровую наёмницу, которая стоя у печки, пекла блины, давая пояснения девушке или скорее девочке лет четырнадцати-пятнадцати. (Что-то многовато девушек развелось, ещё чуть-чуть и перебор будет). Обе девушки были одеты в сарафаны. Рыжие волосы Альмы и пепельные девочки были подвязаны, чтоб не мешать процессу блиновыпекания.
- Вот, главное в меру налить теста, тогда блин получится не толстым и не тонким, а в самый раз. - Объясняла девочке тонкости приготовления блинов Альма.
- Не верю своим глазам, Альма в сарафане и печёт блины! - Громко воскликнул Франк, - Ты же не любишь готовить, а в женской одежде я тебя впервые вижу!
Дорн промолчал, но его вид показывал, что он тоже очень сильно удивлён. Девушки повернулись, у обоих были зелёные глаза, только у младшей зрачки были вертикальные. Альма улыбнулась и сказала:
- Проснулись, сони. Вставайте, завтрак скоро будет готов. И сходите пока, проверьте как там наши подопечные, живые ещё? Не померли от страха?
Глядя на неё сейчас, трудно было поверить, что это один из самых умелых и опасных бойцов королевства и федерации, так - обычная крестьянская девушка, хозяйничающая в своей избе.
- Если встретите Царапку и Пушистика скажите им, чтоб щли домой, скоро завтрак будет готов, - проговорила девочка мелодичным голосом.
- И не пугайтесь их,- снова улыбнулась Альма. И девушки снова занялись своим увлекательным занятием. Быстро одевшись, девушки деликатно отвернулись, наёмники вышли на улицу.
- Ты что нибудь понимаешь? - Спросил Дорна Франк. Дорн промолчал и в ответ только пожал плечами. Впрочем, Франку и не нужен был ответ, он привык, что его друг не очень многословен.
- Мне кажется, я понял, - продолжил Франк, - Вот куда Альма иногда пропадает на пару месяцев, здесь её дом, и сейчас она пришла домой.
Дорн опять пожал плечами и направился по тропинке в сторону стоянки отряда, Франк последовал за ним. Подойдя к ручью, они умылись, потом Дорн, набрав воды в котелок, потерянный Трамсом, осуждающе покачал головой и пошёл по тропинке к лужайке под большим деревом, где они накануне оставили лошадей. Слегка задержавшийся Франк услышал тихий смех, серебряными колокольчиками переливающийся над водой. Подняв голову, в поисках источника этого чарующего звука, он увидел удивительно красивую девушку, сидящую на низко склонившейся ветке. Её нежная светло-изумрудная кожа была прикрыта зелёными, почти синими волосам, служившими девушке одеждой. Незнакомка с интересом смотрела на Франка, он же, впервые в жизни не нашёл, что сказать понравившейся ему девушке.
- Я... - С трудом выдавил он из пересохшего горла. Девушка как-то грустно посмотрела на Франка, и тихо спросила:
- Яой? Тоже?
Франк энергично замотал головой.
- Да? А почему молчишь? - Задала вопрос незнакомка.
- Вы, вы прекрасны, - произнёс Франк пересохшими губами, - Прекраснее вас я ни кого ещё не встречал!
Девушка улыбнулась и спрыгнула с ветки.
Дорн вышел на лужайку под большим деревом и удивлённо замер. Приключенцы-диверсанты сбились в тесную кучу и, пытаясь, спрятаться друг за друга, как флагами размахивали кто портянками, кто носками. Судя по их внешнему виду, размахивали они долго, и уже подустали. Но как только интенсивность размахивания падала, лениво наблюдавшая импровизированную демонстрацию пепельная кошка, взбадривала коллектив махателей поощряющим урчанием, больше похожим на угрожающий рык. Но близко к диверсантам не подходила, ядрёный запах портянок и носков окружал махателей как кокон. Казалось, что для того, что бы до них добраться, этот кокон придётся рубить топором. Дорн с укором посмотрел на кошку. Кошка посмотрела на Дорна и, встопорщила усы. Неожиданно кошка насторожила уши и стремительным текучим движением исчезла с поляны. Никто не понял, в какую сторону она прыгнула. Диверсанты перестали махать и тяжело дыша, опустились на траву. Дорн указал на вещи аналитика. Гном всхлипнул и сказал:
- Нету больше нашего Трамса, схарчили дикие звери, всю ночь хруст от его косточек стоял. Мы сами вот, насилу отбились от страшной монстры.
Дорн поставил, принесенный им котелок с водой, и решительно углубился в чащу. Менее чем в пятидесяти метрах от стоянки диверсантов-приключенцев лежал в обмороке Трамс, но и при этом он жалобно подвывал. Эти подвывания и уловило чуткое ухо Дорна. Дорн поднял аналитика за шиворот и оттащил к остальным диверсантам. Потом приглашающее кивнул в сторону поляны с избушкой. Приключенцы дружно выразили своё не желание туда идти. Дорн пожал плечами, как бы говоря, что ж я предложил, а отказаться ваше дело, и направился обратно на поляну.
Мора и Дени тихонько подкрались к лагерю диверсантов-приключенцев. Выглянув из зарослей, они увидели забавную картину, напоминавшую одну из демонстраций верноподанейших чувств, которые проводились в Объединенном королевстве. Сгрудившись в кучу, диверсанты яростно размахивали как флагами кто портянками, а кто носками, усиливая стоявший в воздухе специфический запах. Мора удивлённо спросила:
- Чего это они?
- Нечисть и монстров отгоняют, три дня нестиранные портянки первейшее средство.
- А носки, что тоже?- Эльфийка показала на капитана.
- Тёмный и необразованный тип, - осуждающе сказал мальчик,- Не знает, что помогают только портянки, носки не помогают.
- Как только Найтин эту вонь выдерживает, - скривилась Мора и, не повышая голоса, позвала, - Найтин!
Кошка с места прыгнула в заросли, развернувшись в прыжке на сто восемьдесят градусов. Рядом с Морой приземлилась уже девочка, такая же пепельноволосая как мальчик и очень на него похожая.
- Здравствуй Мора! - Поздоровалась девочка, целуя эльфийку в щеку.
- Привет, Найтин! - Сказала эльфийка, - А что это вы оба по лесу голышом бегаете?
- Через реактор из избушки вылезли, - пояснил мальчик, - Он сейчас в холостом режиме, но всё равно там больше двух тысяч градусов. Одежда ж сгорит. Жалко.
- У меня твой бантик сгорел, синенький - пожаловалась девочка.
- Она его снять забыла, - наябедничал мальчик. Девочка обижено надула губки. Дени вздохнул и протянул Найтин свой наполовину сгрызенный шоколад. Эльфийка засмеялась и вынула из сумки вторую шоколадку и отдала девочке. Найтин быстро сняла обёртку и, тоже захрустела шоколадкой. А Мора достала голубую ленточку и быстро завязала в волосах девочки большой красивый бант.
- Я тебя люблю, - сказала девочка и поцеловала эльфийку в щёку. Мальчик тоже чмокнул Мору в щёку с другой стороны:
- И я тебя люблю.
- А я тебя люблю сильнее, - ещё раз чмокнула эльфийку девочка.
- И я тебя люблю сильнее, - не отстал от девочки мальчик.
Около избушки две девушки в сарафанах, одна рыжая другая пепельноволосая, накрывали на стол. Завтракать они решили на улице, для чего вынесли плетёный стол и такие же стулья. От этого занятия их отвлекла вышедшая из Леса троица. В центре быстро шла рыжая эльфийка, а по бокам подпрыгивая, почти бежали мальчик и девочка.
- Здравствуй Мора, - поздоровалась Альма и, рассмотрев пришедших, всплеснула руками и воскликнула, - Как же так можно измазаться!
- Привет, Мора! - Сказала старшая девочка, не одобрительно рассматривая вымазанных шоколадом детей и тем же шоколадом зацелованную Мору.
- Любят они меня, - серьёзно сказала эльфийка и, рассмеявшись, добавила, - Сильно и ещё сильнее.
- Тебя все тут любят, - кивнула головой старшая девочка и, посмотрев на детей, строго добавила, - Ну как так можно есть, что даже попа в шоколаде вымазана была? А ну быстро пошли мыться!
- Давай я с ними пойду, да и сама тоже искупаюсь, - предложила Альма. Она повела детей в Лес к большому ручью. Большой ручей, вернее небольшая речка, протекал в Лесу на противоположной стороне Поляны, и впадал в большую Реку милей ниже.
Пока Альма мыла детей, эльфийка тоже умылась. Потом, Мора повела к избушке вымытых и одетых детей, мальчик и девочка снова начали признаваться эльфийке в сильной и ещё сильнее любви. Подождав пока удаляющаяся компания скроется за деревьями, Альма разделась и, с разбегу бросилась в воду. Наёмница немного поплавала в ледяной воде, то, что вода ледяная ей даже нравилось. Вдоволь наплескавшись, Альма направилась к берегу. Она почти вышла из воды, когда увидела идущего к воде молодого человека в чёрном, с серебряным шитьём, костюме. Молодой человек быстро приближался, шустро перебирая руками и ногами, так как шёл он к воде на четвереньках. Это так удивило Альму, что она позволила этому молодому человеку приблизиться к берегу. Впрочем, он не обратил на наёмницу никакого внимания, а может, просто не заметил. Добравшись до воды, юноша с радостным стоном погрузил лицо в воду, сделать ему это было очень легко - шёл то он на четвереньках, и счастливо забулькал. Потом он поднял голову и посмотрел на девушку. Альма уже было собралась наказать нахала, как юноша резко опустил голову в воду. Потом поднял голову из воды и снова плюхнул обратно. И так повторил несколько раз.
- Сумашедший какой-то, - решила девушка, и немного отступила назад, - А может самоубийца, хотя для того чтоб утопится надо зайти поглубже, а чтоб разбить голову - воды многовато, да и дно покрыто мелкой галькой.
А молодой человек с энтузиазмом продолжал свои странные действия. А по тропинке из леса вышел ещё один молодой человек одетый более роскошно. Его шикарный, хотя и несколько помятый, костюм был покрыт золотым шитьём с бриллиантами. На голове у него было, лихо сдвинутое набок, воронье гнездо.
Колдун проснулся и открыл глаза. Над ним раскинулось голубое небо с белыми облаками.
- Что-то это мне напоминает, - простонал Колдун, - И воздух свежий, наконец, то систему кондиционирования отладили. Только почему кровать такая жесткая и во что это я одет?
Он повернул голову и увидел зелёные кусты. На это действие голова отозвалась болью и обрывками каких-то странных воспоминаний. Страшно хотелось пить. Колдун услышал невдалеке плеск воды и попытался подняться на ноги. У него это не получилось. Пить захотелось ещё сильнее. Тогда он пошёл к воде, не вставая на ноги. Но, даже передвигаясь на руках и ногах, он отметил некоторое покачивание тропинки. Добравшись до воды, он с наслаждением погрузил в неё своё лицо. Сделав пару глотков, он поднял голову и увидел в воде чьё-то отражение. Подняв взгляд выше, он задохнулся от восторга, перед ним стояла богиня. Её тело, будто высеченное из бело-розового мрамора было совершенно, её густые распущенные волосы играли на солнце всеми оттенками червонного золота. Колдун попытался встать на ноги, чтоб поприветствовать явившееся к нему божество подобающим образом, но его рука поскользнулась на скользкой речной гальке, и он плюхнулся лицом в воду. Раздосадованный Колдун попытался снова встать, но тут поскользнулась вторая рука. И в третий раз многострадальная рука поскользнулась. И четвертая, как и пятая попытки, встать потерпели неудачу.
Граф Роберт проснулся от странных, но смутно знакомых звуков.
- Несомненно, птицы, но как-то странно поют, - недовольно пробормотал граф и открыл глаза. Над ним сидела и возмущённо каркала ворона. А на тропинке он увидел резво удаляющегося колдуна, вернее его заднюю выступающую часть, поскольку колдун как-то странно передвигался - на четвереньках. Граф Роберт пошарил вокруг себя, нащупал свою шляпу отметив, что она какая-то необычно колючая, одел её и медленно и осторожно поднялся на ноги. Очень осторожно граф пошёл за колдуном, осторожно потому что каждое движение вызывало ужасную боль в голове. Ворона сидевшая на дереве ещё пару раз возмущённо каркнула и, подобрав с земли шляпу графа Роберта, успокоилась, видно сочтя это равноценной заменой сбитому с дерева недостроенному и похищенному гнезду.
Граф Роберт вышел из за деревьев и поражённо замер. Он увидел богиню, стоящую в лесной речушке. Его аналитический и почти трезвый ум политика сразу определил основные признаки, определяющие божественность незнакомки. Во-первых - девушка была очень красива. Во-вторых - она была совершенно одна в лесу и полностью обнажена. И, в-третьих - перед ней на коленях стоял колдун и энергично отбивал поклоны, поднимая при этом тучи брызг. Граф сорвал с головы свою шляпу и склонился в учтивом придворном поклоне. Но шляпа, неожиданно рассыпаясь какими-то мелкими прутиками, выскользнула из рук. Пытаясь её поймать, граф резко наклонился вперёд и упал на колени. Решив, что ему этим ниспослан знак свыше, подсказка как надо поступать в присутствии богинь, он тоже с энтузиазмом начал отбивать земные поклоны.