- Но, извини, не желаешь? - предложил я, сделав красноречивый жест в сторону сарая. Но вовсе не с целью похвастаться своим биотуалетом - Диану было им не удивить. Просто я подумал, что, возможно, в дороге ее укачало. Поэтому она, собственно, и спала с лица.
- Ты, Валя, по обыкновению, внимателен. Спасибо. Но пока я воздержусь, - улыбнулась она, взяла меня под руку, и мы направились к моему жилищу.
- Мне показалось, что тебе нездоровится.
- А-а, понятно. Знаешь, я попала в огромную пробку. Вся издергалась и извелась. Там произошла какая-то кошмарная авария с человеческими жертвами.
- Бывает.
- На вашей трассе разъезжают сплошные лихачи-придурки.
- К несчастью, Диана, они разъезжают не только на одной нашей трассе, - глубомысленно заметил я уже в доме. Затем кивнул на сковородку с остатками макарон. - Кабальеро, можно сказать, обедал. Но не предлагаю присоединиться. Уверен, что откажешься. Позволь тогда, угощу тебя дарами моего сада. К примеру, яблоками. Они прямо с ветки.
- Спасибо, Валя. Но от яблок у меня повышается кислотность. Я сама становлюсь как зеленый лимон, - ответила она, опускаясь на мягкое засаленное кресло и окидывая небрежным взглядом мою веранду. Я несколько смутился. В течение долгих лет мои бережливые родители свозили на дачу все ненужное барахло - как свое, так и многочисленных родственников и друзей. В результате чего, она оказалось захламленной до предела. Что не умещалось в комнатах и мансарде, складировалось тут, на веранде. Диана, между прочим, сидела на кресле из румынского гарнитура, принадлежавшего моему двоюродному дяде.
- У тебя уютно. Во всяком случае, патриархально, - заметила Диана. - Настоящий винтаж.
- Что?
- Винтаж, говорю. Витает флер минувших лет.
- Ага, старья у меня - хоть отбавляй, - согласился я. - Диана, щекотливый вопрос: если бы мы с тобой вступили в брак, то ты бы переиначила мою фамилию? Скажем, на Засолли?
- Мне больше нравится - Пересолли.
- Что ж, со смыслом. Вечно я по жизни все пересаливаю. Есть нельзя. Но перейдем к культурной программе. Давай я почитаю тебе Шекспира в подлиннике.
- Попозже, Валя, хорошо? Чем ты сейчас занимаешься? - помедлив, спросила она.
- Художественными переводами. Но это так - пустяки. Ради хлеба насущного. Главное же, я собираю материал для научного труда. Мне представляется, что наш шедевр - "Слово о полку Игореве" - талантливая подделка восемнадцатого века. Идея, конечно, не новая. Но у меня есть новый подход, - вдохновенно произнес я. Встречаясь с Дианой, мне всегда хотелось чем-либо поразить ее воображение. Ошеломить каким-нибудь неожиданным известием.
- Разве такое возможно?
- Разумеется. Только я весь в сомнениях. Думаю, стоит ли мне вообще затрагивать данную тему. Ведь это способно навредить самосознанию нации. Развенчивать мифы крайне опасно.
- У тебя есть выпить?
- Подожди, Диана, вскипячу воду в чайнике, - ответил я и продолжил: - В двенадцатом веке не могли написать ничего подобного. Аналогичное произведение - "Задонщина" - создано спустя где-то два столетия. Да и то, оно дошло до нас обрывочно, фрагментами.
- Какая жалость!
- А я о чем? Конечно, жалость, - кивнул я. - Но основная моя идея совсем иная. Попытаюсь точнее ее выразить. Хотя "Слово" и не было написано в двенадцатом веке, но сочинили его именно тогда. Написать и сочинить - разные вещи. Все это время "Слово" существовало как бы незримо. Поэтому подделка восемнадцатого века - в принципе, и не подделка, а лишь запоздалое обретение им литературной формы.
- Как интересно! - сказала она без всякого интереса в голосе. - Валя, ты меня не понял. Не разогревай чайник - пить чай я не буду. Мне бы сейчас чего-нибудь покрепче.
- Ради бога. В моем холодильнике есть початая бутылка "ржаной". Подойдет?
- Я не люблю водку. Брр. Она не для меня. От водки люди болеют и травятся. Вот привезла с собой, - сообщила Диана, вынула из целлофанного пакета бутылку ирландского виски и поставила ее на стол. Бутылка была литровая.
- Как пожелаешь.
К моему немалому изумлению она выпила подряд две рюмки. Потом хлюпнула носом, обхватила голову руками и громко, очень по-бабьи, разрыдалась.
Я поспешно поднялся, склонился над ней, обнял за плечи и принялся успокаивать.
- Диана, солнышко, что случилось? Объясни, пожалуйста. Тебя кто-то обидел? Ну, не плачь, не надо. Съешь лучше яблочко. Смотри: что за прелесть. Спелое, сочное, почти не кислое. Или, хочешь, сливку? У меня их целое ведро. Не гнилые и не червивые.
- Валя, ты даже не представляешь… Такой кошмар… Такой ужас… Понимаешь, я убила своего мужа, - выдерживая долгие паузы, с надрывом проговорила она.
- В каком плане? - спросил я, чувствуя, как по моей спине пробегают мурашки.
- В самом обычном.
- Как? Насмерть?
- Ну да! Не задавай глупые вопросы, Валя! Как же еще убивают?! Понарошку, что ли?!
- Прости, Диана. Я здесь, живя на даче, слегка одичал. Начал уже разговаривать с кошками и деревьями, - заметил я, кашлянув в кулак. - Поэтому до меня плохо все доходит. Так, кого ты убила? Артура?
- Да, Артура. Других мужей у меня нет, и не было.
- Когда?
- Сегодня утром.
- Где?
- В нашем загородном доме.
- Как же так?
- Я сама не знаю, - ответила Диана, дернувшись всем телом. - Вчера Артур поздно вернулся с вечеринки. Встречался со своими школьными приятелями. Пришел домой пьяный вдрызг и продолжал пить в одиночку всю ночь. Включал музыку, орал песни, пританцовывал. Все не мог никак угомониться.
- Откуда у него столько сил?
- Видно, откуда-то нашлись. Мочился, стыдно сказать, в цветочные горшки. В пальму…
- Что, у вас нет нормального туалета? - удивился я.
- Представь, есть. Целых три. Но это его манера мне так пакостить, - всхлипнула она.
- Манера, по-моему, неприличная.
- Сказать прямо, свинская. Но что с того? После, утром, Артур закатил мне грандиозный скандал. Ревновал, упрекал за то, что я трачу слишком много денег. Что мало о нем забочусь. Грязно ругал моих друзей, обзывался, - говорила Диана со слезами, текущими по щекам. - А позже, у нас в подземном гараже, - я собиралась ехать в магазин за продуктами - налетел на меня с кулаками.
Она замолчала, собираясь с мыслями. Я ее не торопил, тупо изучая этикетку на бутылке виски. Что тут скажешь?
- Словом, обезумел господин генеральный директор. Совсем чокнулся. Понимаешь, Валя, я струсила. Струсила самым банальным образом. Схватила с полки какую-то железку и ударила его вот сюда, - показала она себе на левый висок. - Он упал - и все. Я гляжу, а он мертвый.
- Ну и ну. Веселенькое дельце, - произнес я, переводя дыхание. Протянул Диане было стакан холодной воды, но, заметив ее колебание, выпил его сам. - Смерть - подлая штука. Она подстерегает нас, где угодно. В подземном гараже - тоже.
- Валя, клянусь, все произошло совершенно случайно.
- Конечно, случайно. Я в этом не сомневаюсь, - кивнул я и провел полотенцем по вспотевшему лбу. - Ты вызывала "скорую помощь"? Может, Артур не умер?
- Если бы не умер, - отмахнулась Диана. - Я бы только радовалась. Но там было столько кровищи - море. И он не подавал никаких признаков жизни.
- Черт возьми, экая досада, - вздохнул я и последовал примеру своей подруги - осушил одну за другой две рюмки виски. - А это?.. Ты заявила в милицию?
- Нет, не стала. Не хватило смелости. Понимаешь, я преступница, убийца, и меня посадят в тюрьму. А я туда не хочу.
- Не обязательно, Диана. Я полагаю, что тебя осудят условно или вообще оправдают. Это же была вынужденная самооборона. Подобных историй великое множество. Поверь мне, тебя не посадят в тюрьму, - убежденно произнес я.
- Валя, ты рассуждаешь, как наивный ребенок. Ты ничего в нашей нынешней жизни не понимаешь. Совсем ничего. Этой ситуацией непременно воспользуются компаньоны моего мужа. У них тут есть свой собственный интерес. Они настоящие хищники. Они зубастые акулы капитализма. Им крайне выгодно упрятать меня за решетку. Тогда они смогут спокойно, без малейших помех, распоряжаться всей фирмой и деньгами Артура.
- По-моему, ты несколько перегибаешь палку. Они же не разбойники с большой дороги. Не душегубы. Они всего лишь заурядные торгаши. Найми толкового адвоката - и все будет в порядке.
- Ты, дорогой, не знаешь компаньонов моего мужа. Они - хуже разбойников и душегубов. Ради того, чтобы избавиться от меня, они пойдут на любую подлость. Подкупят следователя, судью, моего адвоката. Разыщут лживых свидетелей. А я не хочу в тюрьму! Я ее боюсь! Ты видел, что за физиономии у преступников?! А у тюремных надзирателей?! Не лучше, чем у уголовников! Они все мне противны! До сыпи на коже! - произнесла Диана, готовая сорваться на истерику.
- Прошу, не волнуйся. Все как-нибудь образуется.
- Нет, ничего не образуется, - мотнула она головой. - Валя, ты мой самый лучший и преданный друг. Ты единственный на всем белом свете, кто способен мне помочь.
- Естественно, - неуверенно отозвался я. - Весь вопрос: как? Мне же не воскресить умершего Артура.
- Верно, воскресить нам его не удастся. Но мы должны что-то придумать. Мне необходимо как-то выкрутиться из этой истории. Извини, но я сейчас скверно соображаю. У меня путаются мысли. Голова гудит - бум-бум-бум. Но потом, обещаю, я сделаю для тебя все, что только ты пожелаешь.
- Я не отказываю тебе в помощи, Диана. Моральной, материальной и физической. Я всегда к твоим услугам. Но ты скажи, что мне нужно предпринять.
Она горестно развела руками.
- Ладно, - проговорил я, в замешательстве передвигая по столу пустую рюмку. - Кто-нибудь видел, как ты его того… стукнула?
- Ручаюсь, никто, - ответила Диана. - Все произошло в подземном гараже нашего дома. Сам же дом, как ты знаешь, обнесен двухметровым каменным забором.
- Ничего не было слышно?
- Скорее всего, нет. Ведь у нас, Валя, не коммунальная квартира в "хрущевке" с общей кухней. Подглядывать и подсматривать за нами некому. Гостей на сегодня мы не приглашали, никто из посторонних к нам не приходил.
- Угу. Как скоро Артура начнут искать? - продолжил я свои расспросы. Но я надеялся, что сумею, в конце концов, убедить Диану заявить о том, что случилось, в милицию. Наказания, разумеется, ей не избежать. Но вряд ли оно будет чересчур суровым. В особенности, если учесть деньги и связи Дианы. Она еще окажется героиней печатных изданий, как невинная жертва мужского произвола. Что касается ее страхов перед его компаньонами, то, по моему мнению, они были сильно преувеличенными.
- Понятия не имею. Наверное, дня через два-три. Раньше, бывало, на Артура находила хандра. Он по нескольку дней безвылазно сидел дома и ящиками пил красное сухое вино. Ни на какие телефонные звонки не отвечал, - произнесла Диана, рассматривая поврежденный ноготь на мизинце.
- Значит, некоторое время в запасе у нас есть, - заметил я. - Да, где его труп? В гараже?
- Нет. Он в багажнике моей машины.
- Что? - оторопел я.
- Ну да, - подтвердила она.
- Как это - в багажнике твоей машины?
- Обыкновенно как. Валя, опять ты тормозишь! Не лежать же Артуру в нашем гараже! Это - опасно. Вдруг кто-нибудь нечаянно туда зайдет. Поэтому я взяла его с собой.
- Диана, а если бы тебя остановил постовой милиционер и осмотрел твой автомобиль?
- Ну и что? Велика важность. Меня и остановили за превышение скорости. Но не пугайся. Я сразу откупилась от милиции, и в мой багажник никто не заглядывал.
- Фу ты черт! С тобой сам живо угодишь в тюрьму, - невольно вырвалось у меня.
- Не торопись, Валя, в тюрьму. Ты мне нужен на свободе. К кому мне, кроме тебя, еще обратиться? Таких людей больше нет, - проникновенно произнесла Диана.
- Полагаю, что да, - согласился я.
- Когда все это произошло, я была в дикой панике и ничего не соображала. Я не знала, что мне делать? Как мне теперь быть? Но потом вспомнила о тебе и подумала, что ты обязательно выручишь свою несчастную подругу.
- Естественно, а куда ж я денусь? Но ты посоветуй, как мне тебя выручать? С годами я превратился в рафинированного интеллигента. Я матом даже разучился ругаться.
- Не переживай, не велика потеря. Тем более что твой мат нам не понадобится, - ободрила она меня. - Мы с тобой просто спрячем труп Артура. Это самый оптимальный выход.
- Ладно, пускай будет по-твоему. Но где? - спросил я, понимая, что становлюсь соучастником убийства. Восторга, конечно, это у меня не вызывало. Однако ответить Диане отказом было свыше моих сил. - Где мы станем его прятать?
- Я считаю, что наиболее подходящее место - это твой участок. Ты же похоронил на нем Дусю, - напомнила Диана.
- Истинная правда. Да - похоронил. Три года назад под рябинкой. Но Дуся, между прочим, была морской свинкой - моим домашним зверьком, размером с ладонь. Не сравнивай, пожалуйста, ее с трупом взрослого мужчины.
- Что с того? Выроем яму глубже и шире. Чтоб он в ней уместился. Нет проблем.
- Диана, дорогая, если мы начнем копать у меня на участке, то переполошится весь наш поселок. Люди станут интересоваться, с какой такой целью мы это делаем? Зачем нам вдруг понадобилась яма? Здесь ничего не возможно сохранить в секрете. У нас все про всех все знают.
- Давай копать тогда ночью.
- Ты что! - в смятении воскликнул я. - Ночью еще хуже! Мои соседи тут же заподозрят что-то неладное. Как минимум решат, мы зарываем наркотики или взрывчатку. То-то отведут на досуге душу. И найдутся доброжелатели, которые мгновенно донесут в соответствующие органы. Тюремный срок будет нам обеспечен.
- Господи, Валя! Для меня загадка, как ты живешь в этом поселке? Все друг за другом следят, наблюдают. Я бы и дня у вас тут не выдержала, - с укором заметила она. - Но что же нам предпринять? Валя, милый, я так на тебя надеялась.
- И не зря. Но, слушай, почему ты не хочешь закопать его у себя? У тебя же огромный участок - не мои жалкие восемь соток. Он отгорожен глухой каменной оградой. Никто ничего не увидит.
- Нельзя - категорически. У меня же останки Артура начнут искать в самую первую очередь, - заявила Диана и высморкалась в шелковый носовой платочек.
- Вероятно, да.
- Может, утопим его где-нибудь?
- В нашей речушке не утопишь даже мышь. Только сам ноги намочишь. А других водоемов у нас поблизости нет, - вздохнув, сказал я. - Но мне не дает покоя вопрос: как ты умудрилась прикончить своего мужа одним ударом? Убить человека довольно-таки сложно. К тому же Артур был совсем не хлипкого телосложения.
- Валя, откуда я знаю? Я - не специалистка в этой области. Не киллерша. Взяла - и убила. Желаешь, сам убедись в его смерти, - проговорила она и резко встала с кресла.
Вместе с Дианой я подошел к ее "ауди" и, поколебавшись, поднял крышку багажника. В багажнике и впрямь, скорчившись, в расстегнутой рубашке и сползших до колен брюках, лежал успешный предприниматель - Артур Штукатуренко. Его полуоткрытые остекленевшие глаза смотрели в никуда. На правом виске и ниже - на небритой щеке и свернутой на сторону шее - черными сгустками запеклась кровь. Но больше всего меня почему-то поразили его голые ступни с синими пятками.
Я осторожно прикоснулся ладонью к острому плечу Артура. Честно признаться, опыт общения с покойниками у меня имелся весьма скудный. Связан в основном он был с похоронами моих родственников. Но, судя по всему, Штукатуренко действительно был мертв.
- Ну и ну, - прошептал я и кивком показал Диане на окровавленную монтировку, валявшуюся в ногах трупа. - Это та штука, которой ты его… стукнула?
- Да. Та самая, которой я его стукнула, - так же вполголоса отозвалась она.
- Как же ты смогла затолкать его сюда? Он ведь тяжелый. Килограмм восемьдесят. Не меньше.
- Лучше и не спрашивай.
Боковым зрением я заметил, что по дороге к нам, чуть прихрамывая, приближалась Варвара Марковна - пожилая дородная женщина в линялом байковом халате. Лицо ее расплывалось в приветливой улыбке, говорившей, что она невероятно счастлива встрече с нами. В дачный сезон Варвара - только так и именовали ее в поселке - обитала в щитовом домике на соседней улице. Появлялась обычно она в самый неподходящий момент.
Я тотчас попытался захлопнуть крышку багажника. Но та, как назло, никак не захлопывалась. Не захлопывалась - и все тут! И даже, напротив, упрямо лезла наверх! Ну, что ты будешь делать?! Хоть сам садись на нее верхом!
Варвара подходила.
Положение хуже не придумаешь!
Я был вынужден прижать крышку рукой и в таком дурацком положении излучать ответную радостную улыбку соседке. Черт бы ее побрал!
- Здравствуйте, молодые люди! - с легким поклоном, произнесла она.
- Здравствуйте, здравствуйте! - торопливо проговорил я. Про себя я молил Бога, чтобы соседка быстрее, не задерживаясь, прошла мимо. Но этого как раз и не случилось.
- Какой сегодня чудесный денек, - заявила Варвара, замедляя возле нас шаг. - Даром, что осень на носу.
- Денек поистине восхитительный.
- А я, Валентин, к тебе с просьбой. Ко мне приехал мой сын Женька. Так вот, у него случилась трагедия - кончились сигареты. Будь добр, одолжи ему пачку. У кого мне еще попросить? Других курильщиков в поселке сейчас нет. Завтра я тебе отдам.
- О чем речь? Сию минуту!
- Ведь сколько раз обещал бросить, шалопай. А сам все курит и курит. Тьфу! Вечно в доме дым стоит столбом. А денег на эту заразу угробил - немеренно! Подумать страшно!
- Незачем их считать. Деньги убывают и прибывают, - дипломатично заметил я.
- Точно. Но чаще - убывают.
- Это - у кого как. Пойдемте со мной.
- Ты, Валентин, иди, а я побуду здесь, - сказала Варвара, пытливым взглядом изучая меня, Диану и ее машину. - У меня целую неделю нога болит. Так ноет, подлая, так ноет - спасу нет. Места себе не нахожу. Наверное, к дождю.
Диана осталась с вымученной улыбкой выслушивать жалобы Варвары на собственные хвори, держа вместо меня руку на крышке багажника. Когда я вернулся с пачкой сигарет из дома, терпение Дианы почти иссякло - она дрожала мелкой дрожью и то и дело закатывала к небу глаза.
- Ой, спасибо! Ой, выручил! Щедрая ты душа! - принялась меня благодарить соседка. - Женька очень обрадуется. Я завтра отдам тебе точно такую же пачку.
- Варвара, какие счеты могут быть между нами? Мы ведь с одного дачного поселка, - заметил я, мимикой и жестами стараясь выпроводить ее со своего участка. - Не торопитесь отдавать. Мне не к спеху.
- Хорошо, Валентин. Как скажешь. Но я гляжу, у вас что-то не в порядке с багажником.
- Гм, - подавился я. - Есть немного - крышка заедает. Но это пустяки. Не обращайте внимания.
- Да, сущая ерунда. Мы ее починим, - быстро присоединилась ко мне Диана.
- Ясно, что почините. Но хотите, я пришлю к вам моего сына. Женька мигом исправит вашу поломку - вы глазом не успеете моргнуть. У него золотые руки. Он у меня замечательный мастер. Все хвалят его работу. Одна с ним беда - бывает, крепко выпивает.
- Пожалуйста, не беспокойтесь. Мы починим без Евгения, - простонала Диана. - Если сами не сумеем, то отгоним машину в гарантийную мастерскую.
- Да, Варвара, не стоит тревожить вашего сына. Пускай отдыхает, - добавил я.