Когда Мина поставила на стол крошечные чашки, дымящиеся чем-то невероятно ароматным, я тут же потянул свою к себе. На фиг, на фиг! Я тоже хочу кофе.
Мы расположились на одном диване, а хозяйка присела на другой, задумчиво разглядывая нас и прикладываясь пухлыми губками к своему напёрстку. На длинной шее висел кулон с камнем алого цвета, где проступал символ, напоминающий знаки в серьгах. На каждом пальце я заметил перстень с похожим знаком, вот только все камни были разными.
- Что происходит? - не выдержала Лилька и от души хлебнула ароматный напиток, - кг-ха!
- Осторожнее, - Мина улыбнулась, - это - мой собственный рецепт кофе и в него входит множество острых специй. Поначалу непривычно, а потом - сами добавки попросите.
- И всё-таки, - решил я вернуться к интересующему нас вопросу, - какого чёрта происходит?
- Происходят неприятности. У вас, - она поставила чашку на стол и откинулась на спинку, - очень большие неприятности.
- Это мы уже заметили, - второй глоток Лиля делала намного аккуратнее.
Я тоже попробовал, ощущая, как терпкая тягучая, словно смола, жидкость вяжет рот и вулканической лавой неспешно скользит по пищеводу. Даже волосы на затылке зашевелились.
Светящиеся картинки на стенах преобразились в силуэты акул, кружащих вокруг нас. В то же мгновение уши уловили тихую мелодию, доносящуюся казалось из самого воздуха.
- Заметили? - Мина покачала головой, - всё, что вы сегодня могли заметить - это странных людей, которые по неизвестной причине хотят заполучить Лилию и очень сердятся, когда у них воруют добычу.
Странное у неё было выражение лица, словно девушка знала очень смешную шутку, но не торопилась её выкладывать. Это и ещё выражение превосходства…Ну да, будь у меня такой дом и машина!
- Как будто это не так? - я пожал плечами, - или есть большая разница в том, кто и почему хочет запихать девушку в джип посреди тёмной улицы? Итог то один…
- И почему вы решили помогать именно нам? - ну, моя спутница всегда зрит в корень проблемы, - именно нам, а не какой-нибудь Люсе, которую сейчас раздевают в гаражах, на Правом, или - Варе, у которой отжимают мобилу в "гостинках"? Мы - особенные?
Глаза Мины вспыхнули, и она подалась вперёд, точно увидела нечто, поразившее её до глубины души.
- То самое слово, - с кривой ухмылкой пробормотала она, - в этом захолустье внезапно стать свидетельницей того, как Цепеш пытается завладеть случайно встреченным донором. И не просто донором, а почти дублёром, ха! Да я лучше издохну, но не доставлю этому древнему мудаку такого удовольствия.
- Донор? Дублёр? - Лилька помотала головой, отчего её кудряшки рассыпались по плечам, - о чём это?
- Цепеш? - меня больше заинтересовала фамилия или кличка нашего, судя по всему, недруга, - как вампир? Как тот Влад Цепеш?
Картинки на стенах опять сменились, теперь всякой членистоногой мерзостью: пауками, скорпионами, фалангами - час от часу не легче. Мина задумчиво щёлкнула пальцами.
- Вообще-то это - кличка, но очень прилипчивая. Сколько я его знаю, а это - очень долго, его всегда так звали. А там, чем чёрт не шутит, может и тот самый, я в его родословную не заглядывала, как некоторые идиоты.
Мы с хозяйкой поглядели в гляделки. Она это серьёзно? На шутку не похоже, особенно в такой момент. Но…Она это серьёзно? Похоже, серьёзно. Вот только ещё психов нам и не хватало. Правду говорят, все эти богатеи немного с приветом, от постоянного употребления кокса и других, расширяющих сознание, препаратов. Как бы так повежливее поблагодарить за помощь и незаметно отвалить, пока нам не начали задвигать про вампиров.
Не успели…
- Ах да, это именно то, о чём я говорила, - девушка откинулась на спинку диванчика и положила ногу на ногу. Очень красивая и невероятно длинная ножка открылась до бедра, соблазнительно помахивая туфелькой на шпильке. Лилька, нахмурившись, покосилась на меня и неодобрительно фыркнула в чашку, - Владимир Казимирович - один из очень древних вампиров, возможно - самый первый.
Лиля едва не обронила чашку и открыв рот, уставилась сначала на Мину, а потом медленно перевела взгляд на меня. И чем я мог помочь? Порекомендовать одной закрыть рот, пока не вывихнула челюсть, а второй - хорошего психиатра?
- Вампиры, угу, - я покивал головой, - хорошо. Как в Сумерках? Светятся на солнце? Или такие, классические, как Дракула? Ах, да - Цепеш…Значит, гробы, ночная жизнь, ну и прочая шняга.
Хозяйка громко расхохоталась и Лилька, всё-таки, выронила чашку. К счастью, та оказалась пустой и лишь весело запрыгала по деревянному полу.
- Алексей, - выдавила, сквозь смех, Мина, - по твоему лицу очень хорошо заметно, как ты старательно избегаешь слова: "Психопатка". Ну хорошо, замечательно понимаю, насколько идиотским выглядит это признание. В наше время всё было намного проще: Стокер у всех на слуху и когда Драгон предложил мне стать его любовницей, в обмен на бессмертие, я ни секунды не усомнилась в здравости его рассудка. Ах, Драгон…какой был мужчина! Красив, статен, силён…Жаль - глуп, поэтому и погиб.
- О чём вы! - взорвалась Лилька и вскочила на ноги, сжав пальцы в кулаки, - какие, нахрен, вампиры, стокеры, драгоны?! Если этот тюфяк стесняется, я сама спрошу: тётя, ты в своём уме?
Мина исчезла.
Только сидела, снисходительно посматривая в нашу сторону и вот уже нет никого. Что-то звякнуло, и мы медленно повернули головы на звук. Наша новая знакомая, как ни в чём не бывало, возилась у кофейной машины. Кстати, посуда со стола и пола тоже исчезла. Лиля плюхнулась рядом, испуганно прижавшись ко мне. А я? Мне куда деваться? Как она это сделала?
На стенах медленно проступали хищные птицы: орёл, распростёрший крылья, скопа, пикирующая на добычу и много-много других. Я просто не мог сосредоточиться.
- Ещё по кофе? - такое ощущение, будто мы прервали разговор только для этого предложения, - молчание - знак согласия.
Хлопок ресницами и Мина вновь сидит напротив, а перед нами дымятся полные чашки. Пристально глядя мне в глаза, хозяйка широко зевнула, демонстрируя пару невероятно длинных клыков. Прежде их не было.
- Дать пощупать? - в томном голосе звучала некая двусмысленность, - если мы, таким образом, преодолели сладкий момент прелюдии, пришло время переходить к основному блюду.
- Я хочу писать, - жалобно пробормотала мне в ухо Лилька.
- Жора, - Мина похлопала по подлокотнику, - поднимись.
- Он - тоже? - угрюмо спросил я, прижимая к себе дрожащую Лилю, - ну, в смысле…
- Жора-то? Нет, конечно, - хозяйка щёлкнула пальцами, - как и те здоровяки, которые гнались за вами. Вампиров, вообще-то, очень мало, поэтому нам и нужны помощники. Жора, - обратилась она к невозмутимому ассистенту, - дама желает посетить особую комнату для девочек. Уж будь любезен…
- Я Лильку одну никуда не отпущу!
- Алексей, не будь смешным, - по красивым губам скользнула снисходительная усмешка и Жора тоже обозначил улыбку уголками губ, - если бы я желала доставить вам неприятности, то не стала бы спасать от Цепеша, тащить в свой дом и дожидаться того момента, когда Лилия пожелает уединиться. Но, для верности: Жора, если с головы этой девушки хоть волос упадёт, я оторву ТВОЮ голову. Натурально. Ты меня знаешь.
- Знаю, Мина Ричардовна, - улыбка сменилась сосредоточенностью, - голова мне ещё пригодится.
Странно, но когда девушка упомянула оторванную голову, я ей поверил. Чёрт, да она реально не шутила!
- Позвольте, - слуга или кем он тут был, протянул руку, помогая Лильке подняться, - честное слово, вам двоим здесь ничего не угрожает. Ну, разве та отрава, которую варит хозяйка.
- Проваливай, умник, - Мина махнула рукой и устроилась поудобнее, глядя на меня, словно кролик на удава. А вот, кстати, и они: на стенах проявлялись лоснящиеся кольца змей. Нет, эта коллекция начинала меня напрягать.
- Твоя жена очень своевременно нас покинула, - Мина внезапно оказалась сидящей рядом. Я попытался отодвинуться, но девушка лишь потёрлась бедром о моё и обняла за талию, - не дёргайся - слушай: Цепешу твоя Лилия нужна вовсе не для какого-то банального совокупления; нам, честно говоря, вообще не нравится трахаться с людьми. Это так, к слову. А дело - вот в чём. Через два дня Луна будет в Козероге, а на Солнце прогнозируется мощный выброс.
- Звучит, как бред, - выдавил я, не в силах сосредоточиться: приятно пахнущее тело прижималось ко мне, в то время, как ноготки шаловливо царапали ягодицы.
- Угу. А ещё, как полная чушь звучит тот факт, что в вашем Крыжополе сходятся несколько линий силы и практически в любом районе города можно проводить Ритуал Переноса. И уж совсем невероятно, как эти случайности наложились на двух молодожёнов, каждый из которых - донор и почти дублёр.
- Почему: почти? - я даже обиделся, правда, непонятно на что.
- Потому, мой милый, что вы - не вампиры. Полным дублёром может быть только вампир. Но это - исправимо, поверь.
Я, наверное, совершенно одурел, ибо даже не соображал, о чём мне говорят. Ладонь, словно сама, легла на упругую кожу бедра и медленно поползла вверх. А потом упала на диван. Мина вновь сидела напротив и широко улыбаясь, подмигивала мне.
- Я ничего не пропустила? - на физиономии Лильки читалось плохо скрываемое подозрение, - чего это вы так улыбаетесь?
- Обсуждаем приятные вещи, - я долго откашливался, - оказывается, тебя совсем не собирались насиловать.
- Это - хорошо, - Лиля поправила причёску.
- Конечно хорошо, - хозяйка улыбнулась ещё шире, - насиловать не собирались. Лилия необходима для проведения ритуала, во время которого её жизненная сила перейдёт к вампиру, а сама она - умрёт. Всё просто замечательно! Сроки поджимают и думаю, Цепеш начнёт рвать и метать, пытаясь отыскать пропажу. Денег у него - куры не клюют; в городе он не так уж давно, но предполагаю, успел дать на лапу всем крупным чиновникам, и никто не станет возражать, когда его помощники начнут перерывать всё и вся. Да и помощников тех…Если привычки Владимира Казимировича не изменились: пара сотен человек и два-три вампира. Поэтому можете спокойно идти домой и, ничуть не тревожась, ложиться спать.
Она смолкла и начала медленно пить кофе, насмешливо глядя на нас, поверх чашечки. Я не знаю…Вампиры? Даже после увиденных фокусов, в них не очень то верилось. А вот в отморозков, готовых добиться своего любыми средствами, я очень даже верил. Уже сталкивался.
Лет пять назад, мы сидели в "Круизе" - летнем кафе на берегу моря - и какой-то мажор начал приставать к девушке Славика - моего друга. Пьяная тварь, похоже, просто не знала слова: "Нет". Тогда я взял его за шиворот и выбросил в канаву. Минут через десять ко входу подъехали три Крузака с весьма мутными парнями. Сяве прострелили ногу, мне сломали руку и пару рёбер, а девчонке - челюсть. Следствие сразу же зашло в тупик, не взирая на кучу свидетелей, записанные номера машин и описания нападавших. Как-то так.
А тут - не пьяный дебил, охреневший от вседозволенности. Серьёзные люди, серьёзные дела. Вот блин!
- И что нам делать? - жалобно всхлипнула Лилька, - если даже в милицию нельзя.
Я обнаружил у себя в руках чашку. Пустую. И когда успел?
Мина неторопливо поднялась на ноги и прошлась по комнате. Потом остановилась, покусывая нижнюю губу.
- Я могу несколько поднять ваши шансы, - она неопределённо повертела пальцами, - но, для этого, вы должны понять несколько вещей. Во-первых, я не помогаю людям - вы мне неинтересны, ну разве, как пища, - проклятье, от её спокойных слов у меня мороз драл по коже, - во-вторых, будучи людьми, вы не имеете ни единого шанса, вообще. Если от других людей вы ещё способны спрятаться, замаскироваться, уехать из города, наконец, то от вампиров-охотников вам не укрыться, а Цепеш непременно пошлёт их, как только убедится в неэффективности обычных методов.
Кажется, я понял, к чему она ведёт и это мне совсем не понравилось. Ну вот совсем не понравилось. Я никогда не испытывал тяги ко всякой вампирской хрени и просмотры всяких сумеречных дневников вампира погружали меня в глубокую депрессию. Впрочем, может я всё неправильно понял?
- Вы хотите сделать нас вампирами? - голос у Лили дрожал, а пальцы вцепились в материал джинсов, - так?
- Хочу? Я хочу? Да брось ты, девочка, - Мина недобро рассмеялась, - по мне так идите домой и пусть Влад получает желаемое. Обидно, конечно, хотелось насолить старому вурдалаку, не дать ему возможности стать всесильным и нагнуть Совет, но я это переживу. А ты - нет.
Мы молчали. Вообще-то, эдакие вещи очень трудно перевариваются. Не каждый день кто-то рассказывает о существовании вампиров и предлагает стать одним из них. Под страхом смерти.
- И как это произойдёт? - не в силах усидеть, я встал на ноги и оказался лицом к лицу с хозяйкой. О, а она выше меня! - будешь кусать в горло?
- Дурацкие предрассудки, - Мина отмахнулась, - Жора, где ты там, ленивая сволочь? Неси набор для анализа, - она вновь повернулась к нам, - всё не так просто и не так ужасно. Я возьму у вас пробы крови и приготовлю препарат. К завтрашнему вечеру всё будет готово и вы, оба, благополучно обратитесь. Дальнейшие объяснения и инструкции получите, будучи одними из нас. Распинаться перед людьми я не собираюсь. Жора, черти б тебя взяли!
- Я здесь, - мужчина выглядел слегка помятым, точно спал, когда его позвали, - всё готово.
Он положил на столик небольшой металлический чемоданчик и открыл его, предъявив нам ряд ампул и пробирок, над парой сверкающих штуковин, напоминающих футуристические пистолеты.
- Я подожду вас внизу, - Мина скользнула к лестнице, - даже лёгкий аромат крови чересчур…Возбуждает. Жора, когда отнесёшь пробы в лабораторию, отвези гостей домой. Они скажут, куда.
- Домой? - я представил две сотни мордоворотов, снующих по ночным улицам, - а может мы здесь, до завтра, а?.. Хоть на этих диванчиках?
- Лёша, ты совсем рехнулся? - Мина уже почти исчезла из виду, - когда Владимир Казимирович сообразит, что ваш след потерян, он первым делом наведается сюда, убедиться в правдивости моих слов. Не самая лучшая идея, дожидаться его прибытия.
Жора приготовил один из пистолетов и вопросительно перевёл взгляд с меня на Лильку. Нет, ну конечно: я - первый.
- Руку? - поинтересовался я, обнажая предплечье.
- Да хоть задницу, - он хихикнул, - кровь везде одинаковая.
"Пистолет" запищал, и я почувствовал едва ощутимое покалывание. Боли не было совсем, о чём я и сообщил спутнице, тут же воспрянувшей духом. Уколов она боится с самого детства. Однако, когда наш медбрат коснулся инъектором Лилькиной кожи, та всё же взвизгнула. Жора даже подпрыгнул, а потом покачал головой и устало пожал плечами.
- Ну всё, - он деловито захлопнул чемоданчик, - можете спускаться. Я подгоню машину через пару минут.
Когда мы ступили на лестницу, картинки на стенах вновь начали меняться, и я задержался, пытаясь сообразить, кого же из хищников мне сегодня ещё не показали. Понятно. Мог бы и догадаться. На белых плоскостях стен медленно проступали человеческие физиономии.
Мина, как и обещала, ожидала нас в холле, постукивая каблучками и похлопывая айфоном по бедру. Странно было представлять, что под обликом молодой красивой женщины, скрывается неведомая грёбаная хрень, питающаяся человеческой кровью и живущая, чёрт знает сколько лет. И уж совсем никуда не годилось то, что завтра мы превратимся в такое же. Странно и жутко, как в кошмарном сне.
- Держи, - вампирша протянула Лильке свой девайс, - держи, держи у меня таких много. Завтра, ближе к вечеру, я позвоню и если вы не передумаете, Жора заедет за вами. Очень настоятельно рекомендую из дома не выходить, ну, то есть, совсем никуда, даже в сеть. Подождите, пока всё закончится, а потом хоть статус обновляйте, типа: "Ой, девочки, а я теперь - вампирша!"
Мы посмеялись. Хозяйка добродушно, а Лилька с истерическими нотками в голосе.
- А если мы передумаем? - нет, ну надо же знать.
Мина криво ухмыльнулась.
- У меня по вашей вине могут появиться огромные проблемы. Как я уже говорила: рисковать из-за пары тупых человечков я не желаю, - она пожала плечами, - и если уж вы окажетесь настолько тупыми, мне придётся покаяться перед Цепешем и рассказать всё, в том числе и ваш адрес. Поэтому, очень хорошо подумайте.
Вот как? Зато - честно. Ну прямо-таки, предложение, от которого невозможно отказаться.
- Всё понятно? - Мина внезапно порывисто обняла Лильку, потом - меня, не преминув лизнуть в ухо, - будьте хорошими людишками, сидите тихо и думайте головой. До завтра, я надеюсь.
Двери закрылись за нашими спинами и где-то около минуты мы играли в гляделки с парой неподвижных доберманов. Остальные, видимо, разбрелись по саду. Моя спутница открыла было рот, но я остановил её.
- Не здесь, - она, подумав, кивнула, - и не сейчас.
Негромко урча, подъехал чёрный Лексус и Жора, выбравшись наружу, открыл заднюю дверь.
- Привычка, - пояснил он и по-своему истолковав нашу заминку, несколько обиженно пробормотал, - ну да, это вам не Мазератти, конечно, но тоже неплохо.
Неплохо. И даже очень. Да и места было намного больше. Негромко играла какая-то музыка, Гэйбриэл, кажется и тихо подпевал наш водитель. В этот раз я заметил, когда мы подъехали к блокпосту, где два сонных мордоворота, в куртках с надписью: "Охрана" выбрались наружу, покурить и презрительно осмотреть нашу машину.
Скорость только начала возрастать, когда Жора вдруг резко крутанул баранку и съехав на обочину, погасил все огни. Потом повернулся к нам и прижал палец к губам. Жест, не требующий пояснения. В ту же секунду, по трассе, мимо нас, на огромной скорости пронеслись четыре огромных джипа и свернули на дорогу, ведущую к Полю Чудес.
- Хух, - выдохнул водитель, заводя автомобиль. Кажется, он даже вспотел, - а вот и гости. Как мы, всё-таки, вовремя! Ещё бы чуть-чуть…
Хм. А я ведь тоже вспотел. Как-то уж сильно непривычно быть персонажем боевика. Из зала оно намного интереснее смотрится.
К счастью, это оказалось последним приключением сегодняшней ночи. Пустынные улицы скрыли нас во мраке, позволив спокойно добраться домой.
Жора опять распахнул двери перед нами и помог Лильке выбраться наружу. На меня он поглядел с сомнением и руку подавать воздержался. Вот и славно. Не очень и хотелось.
- Жора, - сказал я, когда водитель уже собирался садиться в машину, - а ты, вообще, в курсе…Ну, по поводу Мины…То, что она…
- Вампир? - на его лице не дрогнул ни единый мускул, - естественно. Если вы обратитесь, вам тоже потребуются помощники, знающие о вашей природе.
- Ну и как это, - я запнулся, подбирая слова, - работать на вампира?
Он задумался, а Лиля приблизилась, внимательно слушая нашу беседу.
- Когда как, - выдал собеседник, наконец, - обычно - спокойно, но несколько раз хозяйка возвращалась навеселе и желала играть в покусушки, как она это называет. Последний раз меня едва успели реанимировать - сильная потеря крови.
- И оно стоит того? - я не мог понять.
Жора ухмыльнулся.