- Помнишь, откуда мы приехали? Там живу я, а здесь, - он ткнул пальцем в многоквартирный муравейник, - живёшь ты. И привёз тебя я на своей машине. Сам можешь ответить на свой вопрос.
Возразить было нечего.
Машина развернулась и уехала, а мы пошли домой.
Стоило входной двери щёлкнуть замком, и Лилька внезапно затряслась, словно через неё пропустили электрический ток. Пришлось очень долго обнимать, прижимая к себе, пока дрожь не унялась. Наконец она вытерла нос и всхлипнув нечто благодарственное, удрала в ванную.
Как мне казалось, после всей нервотрёпки ночных приключений, я не усну до самого рассвета. Помнится, мелькнула мысль дёрнуть стакан коньяка, но стоило добраться до подушки, и я тотчас вырубился. Если подумать, то согласно законам жанра, в эту ночь, мне должны были видеться некие провидчески-апокалиптические сновидения, но я бревном пролежал десять часов и сны мне снились, как всякому бревну.
Веки медленно отлипали друг от друга, пропуская лучики света и я, до хруста, зевнул, перевернувшись на бок. Похоже - день. А если по часам? Ого! Хорошо вчера была пятница и сегодня никуда не надо вскакивать. Как ни странно, но голова не болела, после привычной пятничной попойки. Ах да, я же вчера с Лилькой ходил на открытие…Твою мать!
Меня словно пружиной подбросило, однако нога запуталась в одеяле, едва не повалив хозяина на пол. Удачно денёк начинается! А закончится то как!
Судя по звукам, Лилька бродила по кухне, меланхолично звякая какой-то посудой. Когда я проходил мимо трюмо, забренчал лежащий у зеркала телефон. Лилькин. Звонил Валентин, то ещё чудо в перьях. В свое время он настойчиво, хоть и безосновательно, считал себя её парнем, но как-то не задалось, а потом ещё и не сложилось. Теперь этот унылый косплей Пьеро, периодически звонил, вести разговоры за жизнь. Кажется, Лильку эти разговоры развлекали не меньше, чем меня, и она могла, поставив телефон на громкую связь, заниматься делами, дружелюбно мурлыча: "Ну, естественно" или "Как-то так".
В коридор вышло бледное привидение с распущенными волосами и в ночнушке, вопросительно кивая на трубку. Я провёл двумя пальцами по щекам, изображая рыцаря печального рыцаря. Лилька резко покрутила головой.
- Не хочу, - шепнула она так, словно звонивший мог её услышать, - нет настроения.
- Хэлоу, май френд, - сказал я, ответив на звонок, - ноу, итс гоу эвей энд форгот фоун эт хоум. Гуд бай.
Лиля хохотнула и утопала обратно. Когда я пришёл на кухню, она с виноватым видом, колдовала у кофеварки.
- Ты прости, вообще-то я тебе кофе приготовила, но задумалась и…Сейчас сделаю новый.
Всё, как обычно. Позёвывая, я подошёл к окну и посмотрел вниз. Потом энергично протёр глаза и посмотрел ещё раз. Да какого же чёрта! Как они смогли так быстро? Не могла же она…Не понимаю.
- Кофе, - Лиля подала чашку и заметила выражение моего лица. Я не успел отвернуться, и девушка проследила за направлением взгляда, - это они?
Два огромных тонированных джипа стояли у трансформаторной будки, мордами к нашему подъезду. Раньше я таких зверей здесь не видел. А вот этой ночью - видел и не один раз. Нервно глотнув кофе, я задумался. Как поступить? Звонить властям: так и так, две машины с вампирами ожидают у подъезда? Пересидеть на дурке - тоже вариант. Правда не факт, что он сработает.
В дверь пока не ломятся, значит номер квартиры не знают, а позвоню - будут знать. Звонить корешам? Они уже наверняка отоспались после сауны, и пятёрка здоровенных парней…Очень даже здорово загнётся от огнестрела - пояснила логика, - тебе же объяснили: серьёзные люди, много денег и связи в верхах. Готов ли я так запросто угробить лучших друзей? Выходит, просто ждать наступления вечера?
- А разве есть выбор? - дрожащим голосом спросила Лилька, когда я изложил ей свои мысли, - пока нас никто не трогает. Позвоним вечером Мине, скажем - согласны. Дальше её дело.
Разумно. Вот только…Неужели сегодняшний день - последний, когда мы смотрим на солнце, пусть оно и скрыто за облаками? Да и смотрим то через стёкла окон, опасаясь выйти на улицу.
- Давай позовём бабушку, - сказала Лилька, глядя, как я играюсь с пустой чашкой, - может чего посоветует.
Бабуля? Наш семейный мистик? Трижды ошученная и мной, и Лилей за своё увлечение эзотерикой и мистическими ритуалами. Шестидесятивосьмилетняя пенсионерка, которая когда-то штурмовала Кавказ и Памир, да и сейчас не прочь отправиться куда подальше. Она дико возмущается, когда мы зовём её по имени отчеству, настаивая на фамильярном - Люда. Живёт она на первом этаже нашего подъезда, идти недалеко - почему бы и не поговорить. Лишь бы она не подумала, будто мы оба накурились какой-то дряни. Были прецеденты.
- Только надо порядочек навести, - Лилька задумчиво почесала пузо, - а то опять ворчать будет.
Угу. Нас караулят два джипа с бандюганами, за нами охотится древний вампир, её собираются убить во время ритуала…Надо порядочек навести, а то бабуля заругает!
Целый час мы ни о чём не говорили и не впадали в панику. Некогда было. Оказалось, квартира буквально переполнена всяким мусором, казавшимся, до этого, олицетворением уюта и порядка. Несколько мешков с хламом я выбросил в мусоропровод, всматриваясь в лестничный пролёт и прислушиваясь к шуму поднимающегося лифта. Сосед-алкоголик, Сеня Пернатый едва не получил по физиономии, вывалившись на меня из разъехавшихся створок, когда я возвращался в квартиру.
Испуганно уставившись на кулак, занесённый для удара, пьянчуга нервно пискнул и шмыгнул за ободранную дверь, бережно прижимая к потрёпанной куртке звенящий пакет. Чёрт возьми, сейчас я даже завидовал ему. Проблем-то, сбегать в ночной киоск за порцией палёнки и не сдохнуть от похмелья. Недостижимое счастье покоя.
- Вроде всё, - сказала Лилька и громко чихнула. Эдак, с удовольствием, аж самому захотелось, - в Твин Пиксе всё спокойно.
Это, кстати, тоже бабушка. Долгое время она звала нас Твиксом - сладкой парочкой, пока случайно не забрела в один весьма неподходящий момент. Друзья накануне заходили. Печально взирая на пустые бутылки, разобранный диван и гору объедков, бабуля поджала губы и процедила: "Какой там Твикс - Твин Пикс".
- Зови, - сказал я и пошёл к взревевшему телефону. А, вчерашние гуляки пришли в сознание, - хэллоу, общежитие. Не дыши перегаром, скотина!
- Чё не поехал? - осведомилась трубка гнусавым голосом Андрюхи Воронова, в просторечии - Вороны, - мы там так нагрузились! И тёлки были. Симпатичные. Наверное.
- Не представляешь, как рад за вас. А я с Лилькой прошвырнулся в новый маркет.
- Ну и дурак, - почти внятно каркнул Ворона, - скукотища же! А вот у нас…
Ну естественно, у вас - весело, а я тут от тоски вою. Чуть не сдох ночью. От скуки.
- Андрюха, давай позже, - я слышал, как открылась входная дверь и забубнил сварливый высокий голосок бабы Люды, - встретимся, фотки посмотрим, видео. Синяки покажешь, трепаком похвастаешься.
- Тю, дятел! - трубка фыркнула, - ладно, давай, до встречи.
Если она состоится. Мне стало до ужаса тоскливо, и я запустил телефоном в диван. Люди проспались, сейчас похмелятся и пойдут веселиться на праздничный концерт, а я…Тут бы до завтра дожить.
- Лёшка, оболтус, ты где? - в дверь влезла ехидная морщинистая физиономия, - ага, постель не убрана! Лохматый, как чёрт, майка грязная, на кого ты похож?
- На бомжа, - многозначительно поддакнула Лилька и тут же получила втык.
- А тебя тут на кой держат? Кофе чужой пить? На это ты мастерица, я знаю, - все знают, - ладно, пошли чаи гонять. Не всё же вам пиво с висками хлестать.
- Я не пью, - Лиля многозначительно смотрела на меня.
- Ну, конечно, - Люда весело закудахтала, - хоть мне то не заливай. Ещё помню, как в мою наливку воды добавляли.
Было дело. Эх, вернуться бы в то время!
Мы расселись за круглым столиком и бабушка, похрустывая ореховым печеньем, внимательно изучила наши, предельно жизнерадостные, физиономии. Потом, тяжело вздохнула и сокрушённо покачала головой. Люда совершенно не выглядела на свои семь десятков: каре, крашеных в белый цвет, волос, яркий макияж и джинсовый костюм на худощавой фигуре - мужики, вполовину младше, иногда пытались с ней заигрывать.
- Рассказывайте, - приказала наша гостья, думаете, ваши дурацкие ужимки способны меня обмануть? Да и не стали бы вы звать меня, если бы всё было в полном порядке. Ладно, ладно, - она подняла вверх тонкую лапку, останавливая наши возражения, - последний раз я сидела здесь, когда Алексей выбил дверь Пашке-дурачку.
- Нехрен в лифте руки распускать! - буркнула Лилька и надулась.
- Так я же не возражаю. И долларов участковому отсыпала, не жадничая, потому как полностью согласна. Речь о другом: зовёте меня вы только тогда, когда наступает жопа. Вопрос в её глубине.
- Бездонная, - устало сказал я и попытался пригладить волосы, - как чёрная дыра. Лиль, давай ты, а то я опять всё перепутаю.
- Только по мордасам и умеешь колотить, - девушка сцепила пальцы рук и нервно хрустнула ими, - Люда, давай так, ты выслушаешь всё, а уже потом начнёшь говорить. Ситуация уж больно необычная.
- Настраивает на нужный лад, - покивала бабка, - уже жду чего-то, типа: "И вот, когда мы закапывали пятого…"
- Почти, - буркнул я, - слушай.
Я даже сам поразился, как чётко Лилька смогла пересказать нашу ночную одиссею, заметив даже те вещи, которые прошли мимо моего внимания. Упомянула марку духов, которыми пользовалась Мина и женщины понимающе закивали. Вот же важный факт! Но я заметил одну странность: рассказчица ещё не успела перейти к главной тайне, а слушательница начала стремительно мрачнеть, словно уже знала, к чему всё идёт.
А стоило Лиле помянуть Цепеша, Люда и вовсе поморщилась, как от головной боли. Рассказ тут же остановился, но бабуля махнула рукой: продолжай, мол. В самом конце, там, где присутствовали вампиры, ритуал и предложение, от которого сложно отказаться, наша гостья напоминала грозовую тучу, способную разразиться молниями. Рассказ уже закончился, а бабушка продолжала молчать, прокручивая опустевшую чашку, из-под чая.
- Давно я не слышала про эту дрянь, - тихо сказала она, - очень давно. Я тогда, совсем молодая была, заканчивала четвёртый курс горного. Мы, с отрядом, ездили в Румынию. Кажется, там было интересное месторождение бокситов, но я могу и ошибаться - память уже не та. Где-то рядом, ещё деревушка была, с таким, смешным, названием: Бобряну, Удобряну… Не помню. Я пошла туда за козьим молоком, а пацаны следом увязались, всё спрашивали, кто торгует самогоном.
В общем, увидели мы, как огромный такой, черноволосый мужчина, сидит за рулём Виллиса, джипа американского, а двое здоровяков затаскивают в машину молоденькую девушку. Её, как мы поняли, жених или парень лежал под оградой и не шевелился.
Пацаны решили вмешаться: парни здоровые - пять борцов, почему не помочь? Парочку негодяев скрутили, те и пикнуть не успели! Староста наш заикнулся было о международном скандале, так ему рот заткнули - дескать, не могут комсомольцы в стороне стоять.
А потом, непонятное началось: водитель вышел из джипа и давай наших швырять; рукой хвать за грудки и в сторону. Минуты не прошло - пятеро лежат без сознания. Девчонка, спасённая, плачет, жмётся к мужу и лопочет: "Цепеш, Цепеш…" И главное: точно знаю - все местные дома, но на помощь никто не идёт. Староста, гад, побелел, как полотно и удрал, аж пятки сверкнули. Осталась я одна. А этот подходит ко мне и смотрит прямо в глаза. Я хоть и была настоящей комсомолкой и атеисткой, но мать кой чему всё же научила, пусть и против воли. И вот, смотрю я в его чёрные глаза и понимаю: не человек - это. Не знаю, как, но понимаю. А он засмеялся и говорит на чистом русском: "Ведьма? Хоть и необученная. Не лезь в чужие дела - проживёшь дольше," И всё, больше ничего не помню.
Когда все очухались, смотрим: ни девчонки, ни её парня. И следов никаких не осталось. А местные сказали после, будто надышались мы болотным газом и видели галлюцинации. И не поспоришь. Страна чужая, о помощи никто не просит, пришлось забыть.
А уже дома, мать едва разрыв сердца не получила, когда эту историю услышала. Вампиры то, действительно существуют, просто скрываются очень хорошо. Ведьмы про них знают, но помалкивают - своя рубашка ближе к телу. Кто они, как действуют и почему - не знаю: эти твари хорошо прячут свои секреты. Знаю одно: злые это существа, очень злые и могущественные. То ли превращение делает из них безжалостных хищников, то ли образ жизни, но холодные они все, как лягушки или крокодилы.
Обнадёживает. Выходит, нам предстоит превратится в неких безжалостных убийц, которые, ради удовольствия, способны убить мужа на глазах у жены, да и вообще, кого угодно, не испытывая чувства вины. Правда, есть выбор…
- Ну и как нам поступить? - спросила Лилька, жалобно поглядывая то на Люду, то на меня.
- Посоветовать самым близким людям выбрать смерть, вместо жизни, пусть и такой, - бабушка покачала головой, - нет, не могу, не буду. Соглашайтесь и пусть всё идёт, как идёт. Детки вы хорошие, авось гадость эта на вас не подействует, да и я постараюсь помочь, как могу. Вы только не забывайте, кем были - это главное. И ещё, - она плямкнула губами, - не доверяйте там никому, даже этой вашей бомбе. Помните, несмотря на молодой вид, внутри неё прячется старая пресыщенная стерва, которой плевать на всех.
Бабушка ещё немного посидела с нами, задавая вопросы, которые, лично мне, казались на редкость нелепыми. Например, как выглядели знаки в серьгах вампирши и не хромал ли Жора на левую ногу. Чепуха, короче. Потом бабуля крепко обняла нас, пожелала огромной удачи и отправилась домой, занырнуть в литературу, как она сама сказала. Ну, по крайней мере, информационная поддержка у нас будет.
Лилька начала приводить себя в порядок: мыться, накладывать макияж и сооружать причёску на голове. Угу, на праздник же собираемся.
Я же, побрившись, развалился в кресле и включил Linkin Park. Когда Roads Untraveled проиграли десятый раз, Лилька сказала, будто у меня крыша едет и приказала одеваться - на улице стемнело. Внутри возникло странное дребезжание, будто колокольчик заблудился в желудке и пытался выбраться наружу.
Одевшись, я выглянул наружу: чёртовы автомобильчики, напоминающие в свете фонарей ядовитых жуков, продолжали разглядывать подъезд квадратными глазками фар. Интересно, как соглядатаи отреагируют, когда мы начнём выходить из подъезда? Проследят, куда отправимся или постараются перехватить? Почему-то я склонялся ко второму варианту.
Отхлёбывая кофе, я покопался в трек листе и раз пять послушал Radio. Video. Лилька махнула на меня рукой и ушла на кухню. Судя по звукам, там происходило ленивое общение с Валькой - лошадиномордой блондинкой, модельных пропорций. Пусть общаются, даже если в разговоре всплывёт правда, собеседница ни хрена не поймёт - её IQ никогда не вырастал выше пятого размера.
Внезапно ожил, подаренный Лильке, айфон. "Вампир" Кипелова - очень остроумно, ага! Я поднял трубку: Мина. Голос слегка дрожал, словно она недавно куда-то бежала или с кем-то скандалила.
- Добрый вечер, сладкий мой, - интересно, как вампирша сообразила, кто с ней будет общаться? - ну и как обстоит дело с судьбоносным решением? Надеюсь, вы уже определились?
- Мы согласны, - это, как на Крещение - в прорубь, у-ух! - только у нас одна небольшая проблема.
- Вы двое - одна большая проблема, - почти пропела Мина и в её голосе скользнули торжествующие нотки, выкладывай, солнышко.
Я подошёл к окну.
- Нас, кажется, караулят. Два чёрных джипа у подъезда. Целый день стоят. Раньше я их не видел.
- Сделай фотографию и перешли мне, - в мягком голосе прорезался металл, - быстрее. Жора уже выехал, а я не люблю неожиданности.
Когда все необходимые действия оказались проделаны, Мина, некоторое время, не подавала признаков жизни. Потом перезвонила.
- Алексей, слушай внимательно и ничего не перепутай. Будьте полностью собраны и готовы к выходу. Когда Жора позвонит, выходите и спускайтесь на первый этаж. Из подъезда не выходите ни в коем случае, ждите приезда машины. Ну, этой Жориной колымаги. Дальше делайте так, как он скажет. Удачи.
Отлично. Всё просто великолепно! У меня, чёрт возьми, руки дрожат, как с хорошего бодуна. Я отправился к Лильке и ткнув пальцем в айфон, показал жестами: сворачивай свои - "Ага, конечно, ну ты и сама знаешь."
Когда, после бесконечных чмоков и прочих атрибутов девчачьего прощания, на меня вопросительно уставились, я объявил суть переданных инструкций. Странно, но Лилька сейчас выглядела намного спокойнее меня. Может притворялась.
Потушив свет во всей квартире, мы сели у журнального столика, против друг друга. На столе лежал безмолвный айфон, и мы глядели на него, словно два кролика на спящего удава.
- Как это будет? - вдруг спросила Лиля, не поднимая глаз, - больно?
- Дай мне вспомнить, - нервно хмыкнул я, - когда мы последний раз превращались в оборотней, было не так уж плохо. А когда…
- Лёша, - укоризненно пробормотала Лилька и я тут же заткнулся.
Потом протянул руку и накрыл холодную ладошку.
- Не знаю, - мягко сказал я, - но постараюсь быть рядом до самого конца.
Заигравший девайс, вынудил нас подпрыгнуть. Напряжённый голос Жоры просипел с такой натугой, словно его душили: "Выходите" и мы тотчас сорвались с места. Выходя в подъезд, я оглянулся: квартира показалась такой родной, такой уютной. Совсем не хотелось выбираться наружу, где дули ледяные ветра неизвестного.
Опустившись на первый этаж, мы осторожно стали у полуоткрытой двери подъезда, выглядывая наружу. Лилька вцепилась в моё плечо и тихо шептала на ухо, как у неё крутит живот. А мне, всё это время, казалось, будто я ощущаю угрозу, излучаемую двумя тёмными автомобилями.
Мимо проковыляла Рая, одна из местных лавочных сплетниц, мимоходом помянув наркоманов и проституток. Знакомая песня. Тяжёлые шаги жирной обвинительницы ещё шлёпали по ступеням, а к подъезду, взрёвывая, подлетел знакомый Лексус.
Дальше всё произошло почти мгновенно: фары джипов вспыхнули ослепительным светом и тут же послышались глухие металлические щелчки. Хрустнуло и зазвенело. Фары погасли, одна за другой и начали хлопать двери автомобилей. Опять защёлкало и тёмные фигуры, вынырнувшие из салонов, точно кегли, ссыпались на землю. Кто-то завопил дурным голосом, а кто-то и вовсе визжал, подобно резаной свинье.
Я несколько ошалел от таких приколов, а Лилька взвизгнула и спряталась за спину, пытаясь зарыться в мой бушлат. Ни хрена себе проводы!
Дверь Лексуса распахнулась и голос Жоры рявкнул:
- Сюда! Живо!
Лилька заверещала, когда я потащил её из подъезда. Немудрено. Над ухом взвизгнуло и треснула, разлетевшись, плитка, на стене дома. Твою же мать, в нас стреляли!
Тёмный салон гостеприимно принял нас и автомобиль тотчас рванул вперёд, рассекая темноту кинжалами фар.
- Это они от нервов, - пробормотал водитель и небрежно бросил пистолет на сиденье, рядом с водительским, - в смысле - стреляли. Если бы в кого-то из вас попали, Цепеш бы с них живьём шкуру снял. Я уже видел, как такое происходит. Совсем не гламурно.
- А вы в тех людей, по-настоящему, стреляли? - голос Лильки прыгал, словно мяч упавший с третьего этажа.