- Угу, - машина свернула на пригородную трассу и прибавила скорости, - чего за них переживать - расходный материал. Да ещё и глупый, как выяснилось. Казимирович таких уродов пачками нанимает. Вот стоящих работников у него - раз, два и обчёлся, да и те, в основном, из своих.
Меня поразила интонация, когда Жора упомянул расходный материал. Нет, конечно, привыкаешь к хамству шефа, считающего всех нас недалёким стадом, но тут вообще, нечто запредельное - как тараканы, которых можно давить, не вспоминая об этом. И это - даже не вампир, только его помощник. Неужели и я скоро буду так? И Лиля? Трудно поверить, глядя на её бледную физиономию, с выступающими, от волнения, скулами и размазанной тушью.
- Это вы сейчас переживаете, - Жора оглянулся и подмигнул моей соседке, - а потом фишку просечёте и всё будет нормально. Ох, сколько ментов на дороге! Прям рейд какой-то.
- Праздник, - буркнул я, - день города.
- Да? - водитель включил радио, и мы услышали бодрую скороговорку ведущего.
- …тели шоу Голос и Минута Славы. Но главной интригой праздника станет приглашённая звезда из дальнего зарубежья. Имя гостя скрывается очень тщательно и среди тысяч горожан, собравшихся на театральной площади ходят самые разнообразные слухи. А сейчас переходим…
- Точно! А я ещё думаю, откуда столько ментов и половина улиц, за каким-то хреном, закрыта, - Жора оживился, ёрзая в кресле. - мы как-то совсем прошли мимо темы, а тут ещё и Цепеш…
Похоже, он уже успел забыть о телах, оставленных у нашего дома. А ведь, некоторые наверняка успели умереть. В скольких драках я не участвовал, но никогда не испытывал такого спокойного равнодушия к поверженному противнику. Ярость, ненависть - да, но так…Интересно, а если мы сами - лишь разменная монета в играх бессмертных существ?
На блокпосту здоровяк в куртке охранника осторожно приблизился к машине, демонстрируя шикарный синяк на половину щетинистой физиономии. Когда шлагбаум пополз вверх, Жора ткнул пальцем в сторожа и посмеиваясь, объяснил:
- Вчера с напарником вздумал качать права, когда Цепеш хотел проехать. Дескать, первый раз вижу, и никто не предупреждал. Партнёра сразу в реанимацию отправили, а этому, гляди, повезло.
Совсем другой мир. Здесь человека могут избить, убить и выбросить из памяти, а честно выполняющий обязанности, рискует попасть в больницу и стать предметом для зубоскальств. Я не хотел становиться частью этого мира, но меня настойчиво толкали в спину.
Жора не стал убирать машину, а лишь помог Лильке выбраться наружу и сделал приглашающий жест в сторону дома. Сегодня собачек не было вовсе. Хоть это радовало.
Мы вошли в холл и остановились, ожидая хозяйку. Тишина и тусклый свет.
- Сюда, - сказал водитель и прошёл вперёд, открывая массивную деревянную дверь, скрывающую ступени, уходящие вниз, - всё, как полагается: подземелья, гробы, могильные черви…Ха!
Это он так шутил.
Винтовая лестница привела нас в огромное светлое помещение, напоминающее лабораторию: какие-то замысловатые агрегаты, со змеевиками и центрифугами, жужжащие коробки, несколько огромных мониторов и пара кресел с фиксаторами. Глаза, успевшие привыкнуть к полумраку, заболели от яркого света множества ламп.
Мина сидела в кресле, перед огромным экраном и сосредоточенно щёлкала мышкой. После каждого клика, загадочные аппараты, скрытые в прозрачных полусферах, начинали тихо пыхтеть и совокупляться.
Лилька, несколько оторопев, разглядывала это пристанище местного Франкенштейна. А потом ткнула пальцем в кресла. Ясен хрен, они предназначались нам и зловещие штуковины в изголовье каждого седалища, напоминающие бур на штативе, должны были вводить пациентам неведомую фиговину.
- Добрый вечер, - хозяйка даже не обернулась, а лишь мотнула головой, - присаживайтесь, скоро будем начинать. Вот только уточним пару моментов.
Жора, мурлыча какую-то фигню, из репертуара Лепса, привалился плечом к стене у входа и достал маникюрную пилочку.
- Как всё прошло? - вампирша выдвинула клавиатуру и её пальцы смазались от быстрых нажатий, - без проблем?
- Какие проблемы, Мина Ричардовна? - помощник сосредоточенно подпиливал ноготь на мизинце, - пришлось немного пострелять, зато - никаких хвостов. Жмуриков, думаю, они и сами приберут, до приезда ментов.
- Молодец, - Мина спрятала клавиатуру и повернулась к нам, - несколько вопросов. Это очень важно, поэтому отвечать нужно честно. Если не знаете, лучше так и скажите. Итак, наследственных заболеваний ни у кого нет? - мы дружно помотали головами, - угу, хорошо. Травм головы не было? Не было, замечательно. Венерическими заболеваниями никто не хворал? - чего это они все на меня уставились? Даже Жора отвлёкся, - нет, молодцы. Ну и последнее, это так, для смеха: в родственных связях не состоите?
- Э-э, мы брат и сестра, - робко протянула Лилька.
У Мины мышка выпала из рук, а глаза стали круглыми. Жора обронил пилку и часто заморгал.
- Это - шутка? - вампирша перевела взгляд на меня и я, пожав плечами, кивнул, - вы - брат и сестра - муж с женой?!
- Нет, нет, - я замахал руками, - никакого инцеста. Слушайте - это просто шутка! Лилька поссорилась с очередным парнем, а самой ей ходить скучно. У меня было свободное время, поэтому я составил её компанию.
- А кольца? - Мина, кажется. только сейчас обратила внимание на их отсутствие, - ну, вчера?
- Это я придумала, года два назад, - Лилька была пунцовой, как помидор, - если мне ни с кем неохота знакомиться, то я незаметно достаю колечко из кармана и вуаля: я - замужем. Ну а Лёша поддержал шутку, сказал: на женатых лучше девчонки идут.
- Так и есть, - я важно покивал под уважительным взглядом Жоры, - вчера думали, прокатит, как обычно. Не прокатило…
Мина покачала головой и тяжело вздохнув, начала вносить коррективы, вполголоса поминая дебильных кого-то, опять это неразборчивое слово, которым она нас уже называла. Жора поднял пилочку и посмеиваясь, продолжил заниматься маникюром.
- Готово, - в конце концов, выдала вампирша, - Жора, зафиксируй этих идиотов, даже не знаю, как их по-другому называть.
Я протянул руку и погладил сестру по голове. После смерти родителей я пытался оберегать Лильку от любых неприятностей. Не вышло. Прости, сестрёнка.
- Не бойся, всё будет хорошо.
Она слабо улыбнулась и позволила Жоре уложить себя в кресло, зафиксировав руки, ноги и голову. Потом пришла и моя очередь, но кресло оказалось мягким и удобным, поэтому особого дискомфорта не ощущалось. Точнее, он был, но не снаружи, а внутри. Вспомнился первый визит к стоматологу, когда Люда еле уговорила меня сесть в зубоврачебное кресло и в результате я едва не откусил палец доктору.
- Постарайтесь не дёргаться, - затрещала клавиатура, - процесс займёт некоторое время и может быть, будет несколько неприятным.
- Почему бы просто не укусить?
- Потому что, идиотка, так вампирами не становятся, - Жора довольно заухал, где-то в изголовье, - здесь вообще нет ничего сверхъестественного. Сам процесс открыл в 16 веке один из алхимиков, пытавшихся создать философский камень. Когда он ввёл в кровь жидкость, названую им Панацеей, та превратила его в самого первого вампира, - к моей шее прикоснулось нечто холодное и я вздрогнул, - спокойно! До сих пор мы вынуждены использовать остатки запасов той самой Панацеи, потому как чёртов экспериментатор исчез, оставив лишь описание процесса и несколько сотен запаянных колб.
- Так почему бы не сделать новый запас? - язык начал заплетаться, а перед глазами поплыли разноцветные дымные полосы.
- Если в точности соблюдать описанный процесс, то получается жидкость очень похожая на нужный препарат. Вот только люди от него просто умирают, да ещё и жутко вопят, при этом.
По всему телу прошла волна лёгкого зуда, потом вернулась, усиливаясь с каждым мгновением. Сухость во рту и головная боль, словно старались напомнить о славных временах воскресных попоек с понедельничным бодуном. Зрение начало сбоить, заменяя куски окружающего мира чёрными провалами. Зуд превратился в жжение, словно я здорово обгорел на солнце. Тихо застонала Лилька и я сделал попытку повернуть голову.
- Сиди спокойно, - голос Жоры выдавал напряжение.
- Ещё немного, - Мина негромко хмыкнула, - но в самом конце будет очень неприятно. Некоторые даже кричат.
Лиля кричала. Я, всё-таки, сумел, сцепив зубы, сдержать вырывающийся против воли стон, когда волна огненной боли накрыла с головой. Казалось будто кости плавят мышцы и выступают наружу, исходя чёрным дымом. Зверски зудели дёсны, а в глаза словно насыпали раскалённого песка.
- Тихо, тихо, - вампирша умиротворяюще напевала эту мантру и как ни странно, но мне становилось легче, - почти готово…
Сестра перестала кричать и лишь глухо всхлипывала в багровом тумане, окружающем меня. Зуд и жжение постепенно исчезали, как и головная боль, оставляя лишь сухость во рту и странное чувство опустошённости. Как голод, - но немного иначе.
Анализировать всё это я пока не мог - только констатировать. Следить за цветными проталинами в однородной мути, где мелькали куски окружающего мира; обонять диковинный аромат духов Мины и слушать её разговор по телефону. Собеседник, мужчина с глухим уверенным басом, произносил слова так громко, что их слышал даже я.
- Мина Ричардовна, - в голосе звучало лёгкое недоумение, - здесь, у ворот, три автомобиля.
- Чего они хотят? - мелькнувшее лицо было преисполнено царского высокомерия, - это - вчерашние?
- Нет и они ничего не хотят. Никто даже не вышел наружу. Проверить?
- Оставайся на месте.
- О, кажется…
В трубке захрюкало и вдруг дом словно подпрыгнул. Толчок едва не выбросил меня из кресла, но один из фиксаторов, не выдержав, оборвался, освободив правую руку. Взвизгнула сестрёнка и я, наконец, смог повернуться к ней. Вроде, в порядке, вот только из ноздри протянулась тонкая нитка крови.
- Взорвали ворота, - Мина вскочила на ноги, напряжённо уставившись в экран монитора. Потом повернулась к Жоре и яростно сверкнула глазами, - хвоста, говоришь, не было?
- Не видел! - огрызнулся он и достав из-под пиджака тупоносый пистолет, проверил обойму, - что мне делать?
- Хватай этих двоих и вези, куда подальше. Хоть круги мотай по городу, пока я с тобой не свяжусь.
- Но, они же? - в голосе мужчины мелькнул ужас, - как?..
Над головами глухо затрещало. Вампирша бросила взгляд на экран и поморщилась.
- Не видать нам больше Вериных блинчиков, - она покачала головой, - вот идиоты! Как? Держись от них подальше. Давай, давай, быстрее! Тут пока одна шушера, бегите, пока не подтянулись охотники.
- Охотники? Твою ж мать! - Жора, дрожащими руками, отстёгивал фиксаторы, - ну, ты как? Порядочек?
Совсем не порядочек: попытавшись встать, я ощутил сильнейшее головокружение, едва не опрокинувшее меня на пол. Комната медленно вращалась вокруг оси, которой был я и жутко хотелось пить, как после наркоза. Что со мной происходит?
- Лёша, - простонала Лиля и я придержал её за локоть, - Лёша, мне плохо…
- Увози их, быстро! - мы остались втроём. Хозяйка уже успела исчезнуть, в своей вампирской манере.
- Пошли, пошли! - Жора шагал впереди, сжимая пистолет в руке. Он то опасливо посматривал вверх, куда поднималась лестница, то, с ещё большей опаской, оглядывался на нас.
Винтовая лестница вышла почти непосильным препятствием и пару раз мы с сестрой всё же рухнули на деревянные ступени, путаясь в непослушных конечностях. Сверху доносились, дикие крики, взвизги и отвратительный хруст. Какого чёрта?! И так, голова, словно колокол.
Холл оказался заполнен вонючим дымом горящих тряпок и неподвижными телами здоровенных бритоголовых парней. Ран не видно, но никто не шевелился. А оружия сколько! Автоматы, пистолеты, помповые ружья - выбирай! Похоже, бывшим владельцам они уже ник чему.
Внезапно из разбитой стеклянной двери, вывалился высокий широкоплечий мужчина, с огромной двустволкой. Оказавшись между нами и Жорой, боевик тут же вскинул оружие, направив в голову нашего проводника. Появление нападающего оказалось столь неожиданным, что Жора просто не успел отреагировать. Успела, как ни странно, Лилька, которая с визгом ухватила здоровяка за куртку и швырнула в стену. Захрустели, ломаясь, доски облицовки и кажется, кости. Жора отступил на пару шагов и нервно пробормотал:
- Если вас, вдруг, накроет, помните: я - ваш друг!
- Хорошо, - проворчал я, принюхиваясь, - чем это так хорошо пахнет? Хочется…
- Пошли, пошли! - побледневшую физиономию Жоры, покрывала испарина, - успеете ещё и нанюхаться, и напробоваться.
- Голова кружится, - вдруг сказала сестра и схватилась за меня. Её лицо оказалось совсем близко, и я увидел два тёмно-багровых глаза, без единого признака зрачка.
Это зрелище так врезалось в память, что даже когда сильнейший приступ головной боли, почти отключил сознание, два почти чёрных глаза на лице Лили оставались кошмаром, внушающим ужас.
Кое-как я очухался уже в салоне Лексуса, несущегося в ночь на бешеной скорости. За окном мелькнул сломанный пополам шлагбаум блокпоста и неподвижное тело у дверей будки. Лилька, точно пьяная, качалась из стороны в сторону, сжимая виски ладонями. С её губ срывались неразборчивые хрипы, отдалённо напоминающие просьбы о помощи.
- Твою мать! - Жора оглянулся и нас вжало в спинки кресел, - ну, теперь то я их вижу! И толку?
С трудом поворачивая одеревеневшую шею, я повернулся и увидел две пары фар, пылающих во мраке пригородного шоссе. Какие машины преследовали нас - не знаю, но если не отставали, значит были не хуже нашей. Водитель с приличных ругательств перешёл на мат и скрип зубов. Видимо, дела наши были не слишком хороши, вот только я никак не мог сосредоточиться на окружающем, постоянно соскальзывая в красную бездну, где пылало обжигающее пламя и мучила невыносимая жажда.
- Дерьмо! - машина уже мчалась по улицам города и Жоре, поневоле, пришлось снизить скорость.
Однако его преследовали оказались не столь благоразумны: одна из машин - чёрная Бэха словно прыгнула вперёд, разом оказавшись рядом с передним крылом Лексуса. Видимо, водитель хотел просто подрезать нас, но не сумел справиться с управлением на такой скорости и буквально вбил своё авто в наше, завершив маневр общим столкновением с бетонным столбом.
Грохот был просто невероятным, а летящее стекло казалось каким-то немыслимым конфетти. Долю секунды я словно висел в воздухе, а потом чудовищный ураган подхватил меня и ударил о какой-то твёрдый предмет, подавшийся под эдаким то напором. Визжала сигнализация, визжал мужчина и глухо взвизгивала Лилька, лежащая рядом со мной на выбитой дверце автомобиля.
Как ни странно, но этот удар привёл меня в чувство. Не скажу, будто обрёл полую ясность мыслей, но в голове основательно просветлело. Встав на ноги, я попытался поднять сеструху, но она сердито хлопнула по протянутой руке.
- Дай поспать! - всхлипнула она и вдруг подняла голову, - где это мы?
- Спим, - я обернулся, - какой, мля, насыщенный сон.
Два, в хлам разбитых, автомобиля, исходили сизым дымом, страстно обнимая покосившийся столб. Из открытой двери Бэхи торчала окровавленная голова, ещё одна виднелась в салоне Лексуса: изрезанная физиономия Жоры лежала на стекле, покрытом сеточкой трещин. Чёрт.
Какие-то люди выбегали из подъездов и останавливались поодаль, поднимая руки с телефонами. Помогать никто не торопился. С-суки!
Ещё одна БМВ, напоминающая разбитую, стояла чуть поодаль и пара широкоплечих толстяков перед капотом сверлили меня недобрым взглядом. Я показал им непристойный жест и помог Лильке встать на ноги. Мелочь, а приятно: одежда почти не пострадала, только запылилась, да оторвалась пуговица на бушлате.
- Сваливаем, - я потащил сеструху за собой, - быстрее, пока к этим говнюкам помощь не подтянулась.
Растолкав возбуждённых зевак, мы побежали вперёд. Просто поразительно - время, вроде, позднее, а людей становилось всё больше, словно мы приближались к эпицентру некоего торжества. Да и музыка усиливалась…Праздник, ха! Я, наконец, сообразил, где мы находимся. Это же - Металлургов и проспект выходит прямо к Театральной площади, где сегодня всеобщие гулянья в честь дня города. Отлично, затеряемся среди толпы.
Под оглушающий рёв музыки и многоголосый ропот толпы, мы протиснулись к высокой сцене, где освещённый прожекторами, исходил патокой черноволосый парень в кожаном плаще на голое тело. Экраны за спиной исполнителя демонстрировали его широко распахнутый рот, а цепочка флегматичных милиционеров, сдерживала напор взбесившихся фанаток.
Повсюду пустые бутылки и прочий мусор. Перекошенные физиономии нетрезвых (мягко сказано) гуляющих. Прежде, когда я сам разогревался с пацанами ещё до начала торжеств, это выглядело несколько иначе. Сейчас, ничего, кроме отвращения, пьяные морды у меня не вызывали, а Лилька, которую я волок за собой и вовсе скисла. Ничего, потерпи, сейчас проберёмся на противоположную сторону и попробуем связаться с Миной.
Я отвлёкся и события мгновенно слетели с катушек. Вместе с моей сестрой. Какой-то жизнерадостный дебил, весело ухмыляясь, схватил её за талию и попытался поцеловать. Твою ж мать! Я даже не успел размахнуться, для удара, как Лилька вцепилась зубами в шею нахалу и повалила на землю. Если придурок и вопил, в рёве толпы крика о помощи никто не слышал. Да люди просто не понимали, в чём дело: девушка с парнем катаются по грязному асфальту - видимо перебрали. Вот только конечности дебила подёргивались всё слабее.
Одуревая от сладкого аромата, я сдёрнул сеструху с жертвы, но оттаскивая её в сторону, пришлось изрядно поднапрячься. Девушка злобно рычала и её глаза сияли мрачным багровым сиянием. Весь подбородок оказался перепачкан кровью, и я быстро вытер кожу платком, испытывая почти невыносимое желание вцепиться зубами в ткань, пропитавшуюся красным.
Отшвырнув тряпицу в сторону я поволок Лильку прочь. Она перестала сопротивляться, но лицо её оставалось настолько безумным, что я пару раз расслышал замечания о "накуренных" и "под бутиром".
Тёмный переулок казался настоящим спасением от происходящего безумия, и я тотчас прибавил ходу, мгновенно налетев на плотного коротышку, изумлённо прикладывающего пальцы к разбитому носу.
Я просто оказался не готов и когда немыслимо приятный аромат крови оказался так близко, мгновенно потерялся. Кто-то барахтался подо мной, тихо поскуливая, а я, вскрыв восхитительный сосуд, пил, пил, пил…Подёргивания жертвы становились всё слабее и тут кто-то налетел на меня, отбросив в кучу прелых листьев.
Некоторое время я просто лежал на спине, не в силах сообразить: кто я; где нахожусь и почему. Неизвестный, сбивший меня, сидел на моих бёдрах и встряхивая за лацканы бушлата, тихо повторял: "Лёша, Лёша, Лёша…"