Новый роман увлекательной серии о вампирах "Вечная ночь", повторившей успех знаменитой "Сумеречной саги" Стефани Майер! Впервые на русском языке!
Для читателей распахнутся двери таинственной школы-пансиона, где обучаются не совсем обычные подростки. Казалось бы, их жизнь ничем не отличается от привычной жизни школьников - скучные предметы и вредные учителя, непонимание родителей и насмешки одноклассников, первая любовь и первый поцелуй. Вот только кое-кто из них любит прогулки по ночам и предпочитает поцелуи со сладким привкусом крови…
После налета на академию "Вечная ночь" Бьянка вынуждена искать защиты у охотников на вампиров, скрывая при этом свою истинную сущность. Ежедневно обучаясь уничтожать себе подобных и мучась от жажды крови, девушка мечтает поскорее покончить с прошлым и вырваться на свободу, но предательство близкого друга ставит ее жизнь под угрозу. Бьянка и Лукас снова пускаются в бега, преследуемые не только охотниками Черного Креста, но и могущественными вампирами. Влюбленные надеются, что смогут выдержать все испытания, однако злая судьба приготовила им один очень неприятный сюрприз.
Содержание:
Пролог 1
Глава первая 1
Глава вторая 3
Глава третья 4
Глава четвертая 7
Глава пятая 9
Глава шестая 11
Глава седьмая 13
Глава восьмая 14
Глава девятая 16
Глава десятая 19
Глава одиннадцатая 21
Глава двенадцатая 24
Глава тринадцатая 25
Глава четырнадцатая 28
Глава пятнадцатая 31
Глава шестнадцатая 32
Глава семнадцатая 35
Глава восемнадцатая 37
Глава девятнадцатая 38
Глава двадцатая 40
Глава двадцать первая 42
Глава двадцать вторая 45
Глава двадцать третья 47
Примечания 49
Клаудия Грэй
Холодная ночь
Пролог
- Уходи! - взмолилась я. - Уходи из города навсегда, и тогда нам не придется тебя убивать.
Вампир огрызнулся:
- А почему ты решила, что сможешь?
Лукас сбил его с ног и сам упал сверху. Это лишало Лукаса всякого преимущества: ближний бой всегда выгоден вампиру, его оружие - клыки. Я кинулась на помощь.
- Ты сильнее, чем человек, - выдохнул вампир.
Лукас ответил:
- Я человек.
Вампир ухмыльнулся. Эта ухмылка не имела ничего общего с тем отчаянным положением, в котором он находился, и от этого она казалась еще страшнее.
- Я слышал, кое-кто разыскивает одну из наших деточек, - промурлыкал он Лукасу. - Некто из нашего клана, очень могущественный. Леди по имени Черити. Не слышал о такой?
Клан Черити. Меня охватила паника.
- Да, я слышал о ней. Это я насадил ее на кол, - пропыхтел Лукас, пытавшийся заломить руку вампира за спину. - Думаешь, не смогу и с тобой справиться? Сейчас поймешь, как ты ошибаешься. - И все-таки у Лукаса не было преимущества. Похоже, силы у противников равные. Вампир в любой момент может взять над ним верх.
А это значит, что спасти его должна я. Спасти, убив другого вампира.
Глава первая
Я так жадно хватала ртом воздух, что даже в груди заныло. Лицо пылало, пряди волос прилипли к вспотевшей шее. Каждая мышца болела.
Передо мной стоял Эдуардо - предводитель этой ячейки Черного Креста - и держал в руке кол. Мы стояли в центре комнаты, резкий свет из-под потолка разрисовывал стены четкими тенями. Нас окружили охотники на вампиров: разношерстная армия в джинсах и фланели - и молча наблюдали. Никто из них мне не поможет.
- Ну давай, Бьянка. Включайся. - Когда Эдуардо хотел, его голос превращался в рычание, и каждое слово эхом отражалось от бетонного пола и металлических стен заброшенного склада. - Ты что, даже не попытаешься остановить меня?
Если я прыгну в попытке отнять оружие или сбить его с ног, он запросто швырнет меня на пол. Эдуардо куда быстрее, чем я, и охотится много лет. Наверное, он убил не одну сотню вампиров и все они были сильными противниками.
"Лукас, что мне делать?"
Но я не решилась оглянуться. Стоит мне на секунду отвести взгляд от Эдуардо, как сражение закончится.
Я сделала пару шагов назад, но споткнулась. Чужие туфли были мне велики, и одна из них соскользнула с ноги.
- Неуклюже, - хмыкнул Эдуардо и покрутил кол, словно примериваясь, под каким углом бить. Он улыбался так удовлетворенно, так надменно, что я вдруг перестала бояться и разозлилась.
Схватила упавшую туфлю и изо всех сил швырнула в лицо Эдуардо.
Она впечаталась ему в нос, и все расхохотались, а кое-кто даже зааплодировал. Напряжение мгновенно спало, и я снова стала частью группы. Точнее, это они так думали.
- Хорошо, - сказал Лукас, вынырнув из круга наблюдателей и положив мне руки на плечи. - Просто прекрасно.
- Вообще-то, у меня нет черного пояса. - Я никак не могла перевести дух. Учебные бои меня всегда выматывали, и этот был первым, когда я сумела удержаться на ногах.
- У тебя хорошая реакция.
Пальцы Лукаса разминали ноющие мышцы у меня на шее.
Эдуардо не считал, что полетевшая ему в лицо туфля - это забавно. Он злобно смотрел на меня, но такое выражение лица устрашало бы куда сильнее, если бы не здорово покрасневший нос.
- Остроумно - в учебном бою. Но если ты думаешь, что такой трюк спасет тебя в настоящем…
- Спасет, если противник сочтет ее легкой добычей, - заметила Кейт. - Как ты.
Это заставило Эдуардо заткнуться. Он хмуро улыбнулся. Официально они с Кейт вместе руководили ячейкой Черного Креста, но, проведя с ними всего четыре дня, я поняла, что последнее слово обычно остается за Кейт. Кажется, Эдуардо был не против. Несмотря на всю свою вспыльчивость и раздражительность по отношению ко всем, отчим Лукаса явно считал, что Кейт не может ошибаться.
- Нет никакой разницы, как ты сшиб его с ног, лишь бы он упал, - сказала Дана. - Ну а теперь мы можем наконец поесть? Бьянка, наверное, умирает с голоду.
Я подумала о крови - сытной, красной, горячей, куда более восхитительной, чем любая пища, - и меня пронзила дрожь. Лукас заметил это, положил мне руку на талию, словно обнимая, и шепнул:
- С тобой все в порядке?
- Просто я голодна.
Во взгляде его темно-зеленых глаз смешались неловкость и понимание.
Но Лукас мог мне помочь не больше, чем я сама. Мы оказались в западне.
Четыре дня назад на мою школу, академию "Вечная ночь", напал Черный Крест и сжег ее. Охотники знали тайну "Вечной ночи": она служила убежищем вампирам, местом, где их обучали жизни в современном мире. Это превратило ее в мишень для банды смертельно опасных охотников на вампиров. Все они были обучены только одному - убивать.
Правда, они не знали, что я вовсе не была одной из многих учеников-людей.
Как не была и настоящим вампиром - и если все пойдет так, как я хочу, я им никогда не стану. Но я родилась от двоих вампиров и, несмотря на то что пока оставалась живой, обладала некоторыми их умениями и потребностями.
Как, например, потребность в крови.
После нападения на академию "Вечная ночь" эта ячейка Черного Креста залегла на дно. Это значит, что мы прятались в одном из надежных убежищ - в этом самом складе, где воняло старыми автомобильными покрышками, а весь пол был заляпан маслом, - и спали на раскладушках. Наружу выходили только для патрулирования, чтобы не прозевать вампиров, которые могли явиться мстить. Практически каждую секунду мы проводили в подготовке к грядущим битвам. К примеру, я научилась точить ножи и (что особенно странно и неприятно) строгать колья. А теперь охотники принялись учить меня сражаться.
Уединение? Забудьте! Хорошо хоть, тут имелась дверь в туалете. У нас с Лукасом почти не было возможности остаться вдвоем. И что еще хуже, я не пила кровь вот уже четыре дня.
А без крови я становилась слабой. И голодной. Жажда крови все сильнее и сильнее овладевала мной, и если так продлится еще немного, не знаю, что я сделаю.
Но ни под каким видом я не могла пить кровь на виду у кого-либо из Черного Креста, за исключением Лукаса. Когда во время учебы в академии он увидел, как я укусила другого вампира, я думала, что он даже смотреть в мою сторону больше не станет; но Лукас все равно любил меня. Сомневаюсь, что другие охотники оказались бы способны настолько изменить свою точку зрения. Если хоть кто-нибудь в этом помещении увидит, как я пью кровь, и обо всем догадается, я точно знаю, что произойдет. Они в мгновение ока накинутся на меня.
Даже Дана, лучший друг Лукаса, которая до сих пор посмеивается над тем, что мне удалось победить Эдуардо. Даже Кейт, считающая, что я спасла Лукасу жизнь. Даже Ракель, моя школьная соседка по комнате, присоединившаяся к Черному Кресту вместе со мной. Каждый раз, взглянув на них, я напоминала себе: они убьют меня, если узнают.
- Опять арахисовое масло, - сказала Дана, когда мы сели на пол около своих раскладушек, прихватив скудный обед. - А ведь когда-то, давным-давно, я даже любила его!
- Уж лучше это, чем лапша, - заметил Лукас. Дана застонала. Я с любопытством взглянула на него, и он добавил: - В прошлом году мы какое-то время просто больше ничего не могли себе позволить. Представь: целый месяц мы ели только спагетти или лапшу со сливочным маслом. И даже если мне больше никогда в жизни не доведется ее попробовать, я плакать не буду.
- Да какая разница? - Ракель размазывала арахисовое масло по куску хлеба так бережно, словно это икра. Все четыре дня после того, как Черный Крест согласился нас принять, она не переставала улыбаться. - Ну да, мы не обедаем каждый вечер в шикарном ресторане. Ну и что? Зато мы делаем что-то очень важное. Что-то настоящее!
Я заметила:
- Вообще-то, сейчас мы в основном сидим на складе и трижды в день едим сандвичи с арахисовым маслом, даже без желе.
Ракель ничуть не смутилась:
- Это небольшая жертва. Оно того стоит.
Дана любовно взъерошила короткие черные волосы Ракель.
- Слова новичка. Посмотрим, как ты запоешь лет эдак через пять.
Ракель просияла. Ее приводила в восторг мысль о том, что она проведет в Черном Кресте пять лет, или десять, или всю жизнь. После того как ее преследовал вампир в школе и привидение дома, она хотела только одного - надрать чью-нибудь сверхъестественную задницу. И пусть для меня эти четыре дня были странными и голодными, я никогда не видела Ракель такой счастливой.
- Через час выключаем свет! - прокричала Кейт. - Если что-то нужно, делайте сейчас!
Дана и Ракель разом засунули в рот остатки сандвичей и направились в импровизированный душ, устроенный в задней части склада. Сегодня вечером только первые несколько человек из длинной очереди сумеют помыться, и только одному-двоим хватит теплой воды. Может, они собираются подраться за место в очереди? Единственная альтернатива - втиснуться туда вдвоем.
Я чувствовала себя слишком измотанной и не могла даже подумать о том, чтобы раздеться, хотя и сильно вспотела.
- Утром, - пробормотала я то ли Лукасу, то ли самой себе. - Я помоюсь утром.
- Эй! - Он положил мне руку на предплечье, такую сильную и теплую. - Ты вся дрожишь.
- Еще бы!
Лукас поерзал и уселся вплотную ко мне. Его высокая фигура, мускулистая, но вместе с тем гибкая, заставляла меня чувствовать себя маленькой и хрупкой, а его темно-золотистые волосы выглядели роскошно даже в этом мрачном помещении. Он был таким теплым, что я представила, будто сижу зимой перед камином. Лукас обнял меня за плечи. А я положила голову ему на плечо и закрыла глаза. Так можно притвориться, что вокруг нас нет пары десятков смеющихся, болтающих людей, что мы вовсе не на сером отвратительном складе, воняющем резиной, что в мире нет никого, кроме Лукаса и меня.
Он пробормотал мне на ухо:
- Я за тебя беспокоюсь.
- Я тоже за себя беспокоюсь.
- Изоляция не продлится слишком долго. Тогда мы сможем раздобыть тебе немного… в смысле, что-нибудь поесть, а потом решим, что делать дальше.
Я поняла, что он имеет в виду. Мы собираемся бежать, как планировали еще до нападения на "Вечную ночь". Лукас хотел выбраться из Черного Креста так же сильно, как я. Но для этого нам нужны деньги, свобода и возможность обсудить планы наедине, а пока остается только терпеть.
Я посмотрела на Лукаса и увидела тревогу в его глазах. Положив руку ему на щеку, я почувствовала, как колется щетина.
- Мы справимся. Я знаю, что справимся.
- Предполагалось, что это я буду заботиться о тебе. - Он не отводил от меня взгляда, словно пытался отыскать решение наших проблем у меня на лице. - А не наоборот.
- Мы можем заботиться друг о друге.
Лукас крепко обнял меня, и на несколько секунд я забыла обо всем на свете.
- Лукас! - Голос Эдуардо эхом отразился от бетона и металла. Мы посмотрели вверх и увидели, что он стоит рядом, скрестив руки на груди. От пота на его футболке проступила темная буква V. Мы с Лукасом отпрянули друг от друга - не потому, что нам стало стыдно, а просто никто не умеет испортить романтическое настроение быстрее Эдуардо. - Я хочу, чтобы сегодня ночью ты в первой смене наблюдал за периметром.
- Я ходил две ночи назад, - возразил Лукас. - Моя очередь еще не наступила.
Эдуардо нахмурился еще сильнее.
- С каких это пор ты начал хныкать насчет очереди, как пацан на игровой площадке, который желает покататься на качелях?
- С тех самых, как ты перестал даже делать вид, что поступаешь справедливо. Притормози, ладно?
- Или что? К мамочке побежишь? Потому что Кейт хочет увидеть, как ты доказываешь свою преданность. Мы все хотим.
Лукас очень много раз нарушал правила Черного Креста - куда чаще, чем было известно членам этой ячейки.
Лукас решил не отступать.
- После пожара мне еще ни разу не удалось проспать целую ночь подряд, и я не собираюсь угробить еще одну ночь на то, чтобы сидеть в дренажной канаве и ждать неизвестно чего.
Темные глаза Эдуардо сощурились.
- На наш след в любую секунду может напасть вампирский клан…
- И кто в этом виноват? После твоего фортеля в академии "Вечная ночь"…
- Фортеля?
- Тайм-аут! - Дана, свежая после душа, сильно пахнущая дешевым мылом, втиснулась между Лукасом и Эдуардо, раскинув руки. - Остыньте, ладно? На случай если ты сбился со счета, Эдуардо, сегодня моя очередь дежурить. И я все равно не устала.
Эдуардо терпеть не мог, когда ему противоречили, но отказать добровольцу он тоже не мог.
- Как хочешь, Дана.
- Может, мне и Ракель взять с собой? - предложила она, ловко уводя разговор подальше от Лукаса. - Моя девочка рвется сделать хоть что-нибудь.
- Ракель еще совсем новичок, так что забудь. - Очевидно, сумев настоять на своем, Эдуардо почувствовал себя лучше и спокойно отошел.
- Спасибо, - поблагодарила я Дану. - Но ты уверена, что не слишком устала?
Она ухмыльнулась:
- Ты что, думаешь, я завтра буду едва шевелить задницей, как Лукас сегодня? Даже и не мечтай!
Лукас сделал вид, что сейчас стукнет ее, а она насмешливо оскалилась в ответ. Они то и дело подкалывали друг друга. Я подумала, что Дана, должно быть, лучший друг Лукаса. И уж конечно, только настоящий друг мог добровольно вызваться охранять периметр: всю ночь практически ползать на четвереньках, по уши вымазавшись в грязи.
Вскоре все вокруг начали готовиться ко сну. "Стена", а на самом деле просто старые простыни, развешанные на бельевой веревке, разделяли мужскую и женскую половины склада. Мы с Лукасом спали рядом. Между нами был всего лишь тонкий кусок ткани. Иногда меня это утешало, но чаще от досады хотелось кричать.
"Это не навсегда", - напомнила я себе, переодеваясь в чужую майку, в которой спала. Пижама сгорела во время пожара; все, что я носила сейчас, было с чужого плеча, за исключением обсидианового кулона - подарка родителей, и я не снимала его, даже принимая душ. Брошь из гагата - черного янтаря, - которую подарил мне Лукас на первом свидании, я засунула в небольшую сумку, которую тоже выдал Черный Крест. Я никогда не считала себя слишком помешанной на вещах, но потеря практически всего оказалась большим ударом.
Когда Кейт крикнула: "Гасим свет!" - кто-то почти мгновенно щелкнул выключателем. Я нырнула под тонкое армейское одеяло. Раскладушка не была мягкой, и ее ни под каким видом нельзя было назвать удобной - раскладушки вообще дерьмо, - но я так устала, что любая возможность отдохнуть казалась счастьем.
Слева от меня уже уснула Ракель. Здесь она спала гораздо лучше, чем когда-либо в "Вечной ночи".
Справа, невидимый за медленно колыхавшейся белой простыней, лежал Лукас.
Я представила себе очертания его тела, представила, как он выглядит, лежа на раскладушке. Вообразила, как на цыпочках подхожу к нему и ложусь рядом. Но нас сразу заметят. Вздохнув, я отказалась от этой мысли.
Это происходит уже четвертую ночь подряд. И, как и в предыдущие ночи, перестав досадовать на невозможность оказаться рядом с Лукасом, я тут же начала тревожиться.
"С мамой и папой все будет в порядке, - убеждала я себя. Слишком уж хорошо мне помнился тот огонь, языки пламени, полыхавшие вокруг, и густой дым. Там запросто можно было заплутать и оказаться в ловушке. Огонь - одна из тех немногих вещей, которые навсегда убивают вампира. - У них многовековой опыт. Раньше они попадали и в более ужасные переделки. Помнишь, что́ мама рассказывала тебе про Великий лондонский пожар? Если она выбралась из него, она выбралась и из "Вечной ночи"".
Но мама не смогла выбраться из Великого лондонского пожара. Она ужасно пострадала и едва не погибла; папа "спас" ее, превратив в вампира.
В последнее время мои отношения с родителями сильно испортились, но это не значит, что я хотела их страданий. От одной мысли о том, что они ранены и ослабли - или того хуже, - меня начинало подташнивать.
Но я беспокоилась не только за них. Сумел ли Вик выбраться из горящей школы? А Балтазар? Он вампир, а значит, за ним охотится Черный Крест или его чокнутая мстительная сестра Черити, едва не помешавшая мне, Лукасу и Ракель убежать. А бедняга Ранульф? Он тоже вампир, но такой кроткий и не от мира сего, что мне легко было представить, как охотники Черного Креста убивают его.
Я не знала, как у них у всех дела. Может, никогда и не узнаю. Решив бежать с Лукасом, я понимала, чем рискую. Но это не значит, что мне это нравилось.
В желудке заурчало. Я очень хотела крови.