- А что прикажете делать? Рвать на себе волосы и причитать, что вот, мол, она я, беспутная дочь Эвы Клермонт, пережившая лучшую из женщин? Актрису, которая за свой недолгий век успела подарить миру столько красоты? Вы этого хотите? Душераздирающей исповеди?
В горле застрял комок, и она замолчала.
- Для начала можно просто погоревать, - сказал он. Доун зажмурилась и резко вздохнула, как всхлипнула.
- Видите ли, она умерла, когда мне был всего месяц. Так что нельзя сказать, что в моих жилах течет кровь матери. Я не похожа на нее - не люблю театральности.
- И именно поэтому ты выбрала работу в кино.
Нет уж, этого она не потерпит. Слушать, как доморощенный психоаналитик объясняет ей, что ее профессия восходит-де к младенческой памяти о мамочке, вкупе со стремлением показать всему миру, что гламурное наследие Эвы Клермонт дочке на фиг не сдалось. Да, не исключено, что Доун просто мстит матери, бросившей ее на произвол судьбы в столь нежном возрасте. Может быть, ей нравится представлять, что сказала бы очаровательная Эва о столь неженственной профессии своей дочери. Но посторонним об этом знать совсем не обязательно. Доун - мастер по самокопанию и своих тараканов знает наперечет.
- Шедевры моей матери имеют отношение к исчезновению отца?
Он опять увильнул от ответа, но на этот раз в его шепоте прозвучала доля уважения к ее настойчивости.
- Мне кажется, какая-то связь есть.
- Ну так сделайте одолжение, поделитесь своими догадками. - Она попыталась стряхнуть сонное оцепенение и встать с кушетки, но в результате только сползла еще ближе к краю.
- Не знаю, Доун, поверишь ли ты мне.
- А вы попробуйте. Что именно вы все от меня скрываете?
Наступившую тишину нарушало только слабое гудение колонок. Собрав волю в кулак, Доун рывком поднялась на ноги. Окружающий мир тут же немного прояснился, как будто она вынырнула из воды на поверхность и вновь обрела способность слышать и видеть. Пошатываясь, она стояла перед телевизором и озиралась в поисках скрытой камеры.
- Даже не пытайся. - Как ни странно, в голосе послышалось чуть ли не восхищение. - Брейзи устроила все так, что обнаружить меня почти невозможно.
- Да? Посмотрим. Раз не хотите рассказать мне о Фрэнке… - Она провела рукой по нижнему краю телевизора, но ничего необычного там не нашла. - Кстати, а кто она такая, эта Брейзи? Да и Кико? - Ясность и самообладание росли с каждой секундой. Доун продолжила поиски. Встала на цыпочки, чтобы заглянуть за телевизор. - Ваши помощники не слишком-то обрадовались моему появлению.
Она стояла так близко к экрану, что Голос обволакивал ее целиком. По телу бегали мелкие колючие мурашки, забирались под кожу. Она зажмурилась от удовольствия, но потом вспомнила о своей задаче и помотала головой, прогоняя наваждение.
- Странно. Не вижу, с чего бы Кико и Брейзи тебе грубить, - произнес Голос. - Фрэнк редко говорил об Эве, но ты из его рассказов всегда представала прямо-таки ангелом во плоти.
Она обернулась, подумала: "А почему бы и нет?" - и вскарабкалась на исполинский письменный стол. Отсюда можно было изучить колонки с другого ракурса.
И тут ничего. Эх, жаль, что она не разбирается в технике. Даже покажи ей подробную схему здешней системы, и тогда она вряд ли сообразит, что к чему.
- Ангелочком, говорите? - Дышалось теперь легко и свободно. Ну вот, уже почти в норме. - Ну, это вряд ли. Хотя я просто неотразима, когда танцую на красном дереве.
Она вызывающе топнула сапогом по столу и подождала реакции.
- На вишневом, - прошептал Голос. - И этот стол пережил уже десяток таких, как ты.
- Да? Что же вы, начальничек, баловались с секретаршей прямо на письменном столе? А?
И опять - тихий смешок, но уже не вполне добродушный. Хриплый. Мрачный.
- Ты и представить себе не можешь, какие спины полировали этот стол.
Доун задумалась. Не о подозрительной деятельности конторы, нет. И даже не о странных элементах интерьера. Здесь явно творилось что-то еще. Нечто зловещее - такое, о чем она и не подозревала.
Она напустила на себя беззаботный вид, спрыгнула на ковер и, обойдя стол, приблизилась к пустому креслу. Провела рукой по столешнице, задержалась в том месте, где пальцы нащупали какую-то бороздку, и пристально всмотрелась.
- Вопросы тут задаю я, - напомнил голос. - Доун.
Что-то вторглось в ее сознание и властно потянуло за собой, но Доун решила не поддаваться и сосредоточила все свое внимание на находке. Края борозды были острыми, как будто в столешницу вонзился топор.
В эту минуту в кабинет вбежал Кико, а следом за ним появилась и Брейзи. Доун ахнула от неожиданности и сразу же пришла в себя, словно вдруг проснулась. Как будто последние минуты были лишь разрозненными кусочками головоломки, и Доун только что вошла в кабинет с намерением собрать их воедино.
- Спасибо, Доун, - прошептал Голос. - Ты сильнее, чем я думал.
Доун хотела спросить, что он хотел этим сказать, но вмешался Кико:
- Простите, мы задержались. - Он все еще был на взводе и не обращал никакого внимания на окружающих. - Сработал один из локаторов. И выдал такое!..
На Брейзи был все тот же фартук до колен, под ним - черные брюки, похожие на армейские. Вблизи она выглядела старше, чем показалось Доун при первой встрече. От уголков глаз и рта разбегались тонкие лучики морщин. "Вряд ли от частого смеха", - подумала Доун.
- Натан Пеннибейкер только что вернулся в Лос-Анджелес, - объявила Брейзи. - Мы с Кико собираемся его навестить.
- И взять ее с собой. - Кико бросил взгляд в сторону Доун.
Она растерянно заморгала. Последние полчаса уже забылись, как дурной сон.
- Рано, - сказал Голос.
Кико шагнул к экрану и погрозил телевизору пальцем. Ага! Экран - это "глаз" Голоса, его лицо.
"Но где же все остальное? - подумала Доун. - За стенкой, за пультом управления? В другом здании на этой же улице?"
По спине пробежал холодок. Доун покосилась на экран, представила, что за ней наблюдают…
- Помните мое видение? - настаивал Кико. - Она - ключ!
- Я? - удивилась Доун. - Какой еще ключ?
Телепат скользнул по ней взглядом, словно добираясь до самых скрытых уголков души. "Когда же это кончится", - подумала Доун и отступила, прикрыв грудь рукой. Кико смущенно отвернулся, но Брейзи по-прежнему смотрела в упор - в этом пристальном взгляде мелькнула тень какого-то чувства. Какого, Доун так и не поняла - женщина поспешно отвернулась.
- Без нее никак, - повторил Кико. - Так что давайте не будем ходить вокруг да около, а просто добавим Доун в список персонала, и дело с концом.
"Список персонала?" События развивались слишком быстро, будто картинки в комиксе ужасов, нарисованные торопливой рукой. Но Фрэнка нужно найти, и раз уж они готовы помочь, отказываться нельзя ни в коем случае. Время у нее есть - виргинская работа подождет. Никуда они не денутся, навесные шкафы и стенная плитка. Соберет-уложит их, когда вернется. Главное ее дело - здесь.
- Я согласна! Сделаю все, что хотите, поеду с вами, отвечу на любые вопросы…
Из колонок донесся вздох. Смирился?
- Все, что хотим, - повторил он. - Значит, даешь мне понять, как далеко ты готова пойти ради того, чтобы разыскать отца?
Сердце забилось быстрее.
- Ради этого я готова на все. Все, что угодно.
Брейзи шагнула вперед. Теперь оба помощника Лимпета стояли рядом с Доун.
- Фрэнк занимался поисками пропавшего ребенка. К нам обратилась мать мальчика, - сказала она.
Ребенка? Доун растерянно отвернулась. Значит, придется иметь дело с убитой горем матерью, прорабатывать каждую версию о том, что могло случиться с мальчиком… и с Фрэнком. Она скрестила руки на груди. Ну что ж, раз надо, так надо. Отступать поздно.
Доун собралась озвучить свое мнение, но экран - всевидящий глаз босса - вдруг мигнул и ожил. На его радужке появилась сцена из фильма под названием "Гонки ползунков" - глупейшей комедии, выпушенной в прокат пару недель тому назад, и уже собравшей тридцать три миллиона долларов. Интересно, откуда у Голоса запись. Наверное, пиратская копия. Тогда придется хорошенько его отчитать, ведь именно так съедается прибыль от фильмов, а значит, и ее зарплата. Если, конечно, ей когда-нибудь снова заплатят за съемки.
Действие происходило в уютной квартирке в неком абстрактном, безупречно чистом городе, какие бывают только в кино. Двое мужчин с проседью в волосах - в папаши они явно не годились - спорили у колыбели, из которой доносились неправдоподобно истошные крики младенца. Оба вцепились в использованный памперс и тянули его на себя.
О том, что сейчас случится, не хотелось и думать. Конечно же, в следующую секунду памперс взорвался и…
- Здесь, - объявил Голос, и на экране застыл самый неаппетитный кадр.
Доун, Кико и Брейзи дружно покачали головами.
- Классика жанра, - сказал Кико. - Честное слово, в нынешнем кино…
- Кико. - Очевидно, у Голоса были иные соображения по этому поводу. - Доун, ты заметила?
- Ага. Более, чем достаточно.
- Я говорю о расследовании. Взгляни повнимательней - окна на задней стене комнаты.
Запись перемотали и вернули к кадру, в котором дядьки перетягивали еще целый и невредимый памперс.
- Смотри, - сказал Голос, и кадр увеличился. Теперь в фокусе было окно на заднем плане.
Сначала Доун ничего не заметила. Так, отблеск, отражение сверхмощной лампы. Но чем дольше она смотрела, тем яснее вырисовывалось… Лицо мальчугана с большими голубыми глазами. Паренек скребся в окно. На вид ему было лет десять-двенадцать - еще не подросток, но пытается казаться старше. Вон и волосы свисают темными патлами, и даже пирсинг себе сделал - одна бриллиантовая сережка в носу, вторая - на брови. Мальчишка кого-то смутно напоминал. Интересно…
- Ну, пролез он на съемки. - Голос Доун звучал ровно и уверенно, глаза были прикованы к экрану. - Подумаешь, мальчик в окне - кстати, ненастоящем. Что вас так удивило? Он случайно забрел в кадр. Это же не двенадцатый этаж, а он не призрак какой-нибудь.
Брейзи и Кико переглянулись и дружно уставились на Доун.
Она все не могла поверить своим смутным догадкам. Вот это да. Как раз в духе недавних приключений в гостях у Лимпета. Ничего, скоро она добьется ответов на все свои вопросы, не мытьем так катаньем.
Молчание нарушил Кико:
- Мы говорили со знатоками спецэффектов. Они утверждают, что киношными фокусами там и не пахнет. Наложить фотографию на пленку не получилось бы в любом случае, учитывая то, что рассказала мать мальчика…
- Доун. - Голос произнес ее имя таким тоном, как будто уже разочаровался в своей новой сотруднице. - Не узнаешь?
Может, и узнает. Только сознание отказывается облечь догадки в связную мысль. На помощь пришел Кико.
- Это Робби Пеннибейкер, - сказал он. - Кому как не тебе знать, что в этом фильме его быть просто не может.
В голове все смешалось… сознание поплыло… сейчас выключится…
- По той простой причине, - добавил Кико, - что он умер двадцать три года тому назад.
Глава 4 Мальчик, который потерялся
Совещание закончилось тем, что Кико убедил-таки босса отпустить Доун на совместную прогулку к дому Пеннибейкеров. И хотя таинственному Голосу затея явно не нравилась, Кико оставался непреклонен: похоже, во всевидящей голове телепата прочно засела мысль о том, что дочери Фрэнка самой судьбой предначертано участвовать в этом расследовании. А Голос, должно быть, верил в таланты Кико безоговорочно, paз все-таки сдался.
Самой Доун эти провидческие штучки казались неубедительными, но она решила не упускать возможность разобраться в происходящем.
Как бы то ни было, босс заставил подручных пообещать, что они с Доун глаз не спустят и будут всячески ее оберегать. Девушка хотела было заявить, что няньки ей не нужны, но промолчала: как ни крути, без помощи странных коллег все равно далеко не уедешь.
В итоге - вот она, сидит на заднем сидении в машине Брейзи - "тойоте-4-раннер", напичканной прибамбасами: панели управления были встроены даже в пол. В багажном отделении виднелось нечто, накрытое серым брезентом. Кико не захотел объяснить, что это такое, и Доун решила не настаивать. Оттуда пахло смазкой и металлом, а на решетке вентиляции висел освежитель воздуха с каким-то приторным запахом - от такого немыслимого букета немного мутило.
Машина мчалась через Беверли-Хиллз, а потом по 405-й автостраде в направлении Брентвуда. На город опускалась ночная мгла: в долине мерцали и переливались огни, их отражения скользили по темным громадам небоскребов, и казалось, что это блуждающие огоньки, заманивающие путников. Вдали, залитая светом прожекторов, виднелась знаменитая голливудская надпись на горе Маунт-Ли - ветхий, но неистребимый фетиш, подпитываемый мечтами тех, кто еще не утратил веру в чудо.
Кико обернулся к заднему сиденью. Доун мысленно хмыкнула: только законченные пижоны разгуливают в темных очках даже ночью.
- Классная тачка, правда? - довольно ухмыльнулся Кико. - Прямо как "ламборгини".
- Не знаю, я на "ламборгини" не ездила. Как-то не довелось.
- Я тоже, но скоро я это исправлю. Помяни мое слово. В один прекрасный день у меня их будет целый гараж. Всего-то и нужно - добыть пару-тройку правильных ролей. Пока я еще так, лицо в толпе, но мой агент говорит, что у него есть кое-что в запасе. Что-то вроде "Начальника станции". Или, может, театральная постановка "В ожидании Годо", где актеры изображают пешек, передвигаемых рукой судьбы. Я хочу роль Владимира.
- Очень интересно, - ответила она рассеянно. В голове роились вопросы, ответы на которые ей предстояло найти.
Но на Кико напала разговорчивость.
- Должен тебе сказать, что актеры моего профиля сидят в полной заднице с тех самых пор, как закончились съемки "Властелина колец" и "Звездных войн". Дайте мне сыграть какого-нибудь эвока, или продублировать одного из хоббитов, и я буду счастлив. Все, что мне нужно, - попасть на экран. И так было всегда, даже в Фениксе, когда я был совсем шпингалетом, играл в школьных пьесах, и все такое… По мне, единственный пропуск в рай - это кино. Потому я и приехал в Лос-Анджелес, прямо после школы. Помыкался немножко, а потом, в один прекрасный день, позвонил босс. Сразу после того самого случая…
Доун навострила уши.
- Какого случая?
- Ну… - Кико нахмурился. - В газетах еще писали…
- О чем? - "Господи, ну и темнила".
Он сделал вид, что собирается с мыслями, но через секунду пожал плечами и начал рассказывать:
- В том районе, где я жил раньше, появился какой-то маньяк. Вламывался в квартиры, нападал на женщин. Оказалось, что мы с ним знакомы - мой сосед, двумя этажами ниже. Однажды он забыл у почтовых ящиков свою куртку. Стоило мне прикоснуться к ней, и я сразу понял, чем он промышляет.
- Ты это серьезно? - спросила Доун, не ожидавшая столь трагичного рассказа.
- Серьезнее не бывает. Помимо предвидения и телепатии, я обладаю еще и психометрическими способностями.
Доун захотелось расспросить его поподробнее, но Кико уже понесло:
- Я пошел в полицию и начал их всячески доставать - надеялся, что удастся спасти следующую жертву. Но копы мне, конечно, не поверили. Пришлось пойти ва-банк и заявить, что, раз они решили сидеть на заднице и дожидаться, пока этот урод изнасилует полштата, я сам попробую с ним разобраться.
Кико, орудие правосудия?
- Ну и как… разобрался?
- А мне и не пришлось, - усмехнулся телепат. - Была там одна женщина-следователь, которая раньше сотрудничала с консультантами-парапсихологами. И, судя по всему, успешно. Она проверила моего соседа и в два счета собрала все необходимые улики. Не успел он и глазом моргнуть, как очутился уже за решеткой.
- Вот это да. - Доун сидела, как громом пораженная. - Да ты у нас, оказывается, герой.
- Ну да, - ответил Кико, не моргнув глазом. Интересно, он вообще знает, что такое скромность? - История попала в газеты, и после этого босс меня разыскал. Кроме паранормальных способностей ему понравился мой "интерес к защите правопорядка".
- Ты попал в новости? Не боишься, что насильник захочет отомстить?
- Не боюсь. Он повесился в тюрьме.
В воздухе повисла мертвая тишина. Брейзи вздохнула, вставила в ухо наушник и нажала на красную кнопку, встроенную в руль. "Тойота" взревела и прибавила скорость так резко, что Доун вжало в спинку сиденья. С трудом выпрямившись, она придвинулась к водительскому креслу и спросила, показывая на кнопку:
- Что это?
Правильно. Надо срочно менять тему. Тогда можно будет не терзаться мыслями о роли Фрэнка в агентстве, которое ценит "интерес к защите порядка" в своих работниках. Не думать о роли Брейзи. Брейзи и Фрэнка.
Брейзи пропустила вопрос мимо ушей, но Кико обрадовался:
- Это одна из ее "антирадарных" игрушек. Очень экономит время. - Кико похлопал себя по уху. - Брейзи любит быть в курсе событий.
- Слушает полицейские частоты?
- Как правило. Но сейчас идет матч - наши "Доджерсы" против бейсбольной команды Сан-Франциско, так что без особой надобности лучше не приставать.
Доун решила быть пай-девочкой и, хотя ей было что заметить по этому поводу, промолчала. Фрэнк был бы доволен.
Она отодвинулась от водительского кресла и задумалась. Ну и загадочный народ, сам черт голову сломит.
- Кстати… а что он за тип, этот ваш мистер Лимпет?
- Не называй его так.
- А что?
Он снял очки и посмотрел на нее отсутствующим взглядом.
- Брось, Кико. Во-первых, не думал же ты, что я за все время нашего разговора так и не замечу, что его там нет?
- Босс ценит уединение.
- И что, тебя это ни разу не смутило? Господи, да вы хоть изредка расследуете что-нибудь? Или просто разгуливаете целыми днями по своему дому ужасов Хаммера и развлекаетесь тем, что водите за нос случайных посетителей?
Кико развернулся к ней всем своим миниатюрным телом.
- В своем деле мы настоящие профессионалы, но… у нас, скажем так, необычная клиентура. Работа с клиентами и сбор информации вне офиса - это наша задача, моя и Брейзи. Посетители никогда не встречаются с боссом.
- По-твоему, я с ним встретилась?
- По крайней мере ты добралась до его офиса.
- Ага. С грехом пополам. - От воспоминаний снова свело низ живота. Черт. - Кстати, наше с ним общение получилось довольно… как бы это сказать… оригинальным.
- Да? Поня-я-ятно… - Кико кивнул. - Он тебя усыпил. Знаешь, когда мы с Брейзи вошли, мне показалось, что твои дела не так уж и плохи. Похоже, с тобой ему пришлось помучиться.
Но Доун уже не слушала телепата. То есть как это "усыпил"? Загипнотизировал? Теперь понятно, почему, несмотря на все старания, она все же сболтнула о факте-другом из своей биографии. Ну он и гад, этот Голос.