С карманами, полными камней, Миша бродил по лугу, поглядывая на отца с матерью, которые мирно беседовали, сидя на покрывале. Лиза прилегла вздремнуть рядом с отцом; рука отца то и дело опускалась на ее плечо. Миша вдруг подумал, что отец никогда не прикасался к нему. Он не мог понять почему. Порой, когда отец смотрел на него, его взгляд дышал январским холодом. Иногда ему казалось, что он - маленькое существо, живущее под нависшей скалой. Временами он забывал об этом, однако сердце его не покидало щемящее ощущение.
Через некоторое время мать положила голову на плечо мужа, и они оба заснули под лучами яркого весеннего солнца. Миша смотрел на ворона, кружащегося вверху: лучи солнца темно-синими бликами играли на его крыльях. Затем он пошел к коляске за своим змеем. Он бегал вдоль поляны, позволяя бечевке разматываться с катушки в его руке. Ветер подхватил змея, раздул его, и змей плавно взмыл в воздух.
Он чуть было не закричал об этом родителям, но они спали. Лиза тоже спала, прижавшись к отцу.
Змей взлетал все выше и выше. Бечевка разматывалась. Михаил покрепче ухватился за катушку. Над верхушками деревьев ветер был весьма крепким. Он подхватил змея, бросая его то вправо, то влево; бечева звенела как струна. Змей поднимался все выше. Слишком высоко, вдруг решил он и начал сматывать нить. В этот момент удар ветра накренил змея и резко натянул бечевку: она со звоном лопнула в двух метрах от деревянного каркаса.
Не надо! - чуть ли не закричал он. Змей был маминым подарком на его восьмой день рождения, седьмого марта. И вот теперь змей улетал по воле ветра в глубину леса. Нет, нет! Он посмотрел на Дмитрия и хотел позвать его на помощь. Но Дмитрий сидел, опустив лицо на руки, в каком-то оцепенении. Все спали. Миша вспомнил, что отец не любил, когда его будили. Через секунду змей скроется за лесом, решение нужно принимать мгновенно.
"Дети, - вспомнил он слова отца, - не уходите далеко от нас".
Но это был его змей, и, если он его потеряет, мать огорчится. Он снова посмотрел на Дмитрия: тот сидел не двигаясь. Драгоценные секунды ускользали.
Миша решился и побежал через луг к лесу.
Глядя вверх, он видел змея сквозь зеленую листву деревьев. На бегу он вытащил горсть мелких камушков из кармана и стал бросать их по дороге, оставляя след. Змей летел вперед, за ним бежал мальчик.
Через две минуты после того, как Миша убежал в лес, к берегу озера со стороны большака подъехали трое всадников. На них была темная заплатанная одежда местных крестьян. У одного на плече висела винтовка, у двух других на поясах висели револьверы в кобуре. Они подъехали туда, где под солнцем спала семья Галатиновых. Одна из лошадей тихо заржала. Дмитрий поднял голову и встал, его лицо покрылось крупными каплями пота.
Глава 2
Федор Галатинов проснулся, когда на него легли тени незнакомцев. Он поморгал, глядя на лошадей и всадников, сел. Елена тоже проснулась. Лиза протирала глаза.
- День добрый, генерал Галатинов, - поздоровался один из всадников, мужчина с длинным тощим лицом и мохнатыми рыжими бровями. - Не видел вас со времен Ковеля.
- Ковель? Кто… кто вы такой?
- Поручик Сергей Щедрин. Из гвардейцев. Возможно, вы меня не помните, но уж Ковель-то вы, конечно, не забыли.
- Конечно. Каждый тот день. - Галатинов с трудом поднялся на ноги, опираясь на трость. Его лицо покрылось красными пятнами раздражения. - Что все это значит, поручик Щедрин?
- О нет! - Рыжебровый вытянул палец и помахал им, возражая Галатинову. - Теперь я просто товарищ Щедрин. Мои друзья Антон и Данилов также были в Ковеле.
Взгляд генерала скользнул по лицам спутников Щедрина. Антон был широкоплечим человеком с тяжелыми челюстями. Лицо Данилова украшал штыковой шрам, идущий от левой брови до линии волос. Смотрели они мрачновато-холодным, с оттенком любопытства взглядом, как будто разглядывали насекомое через увеличительное стекло.
- Мы привели с собой и всех остальных, - сказал Щедрин.
- Остальных? - Галатинов непонимающе покрутил головой.
- Слушайте! - Щедрин наклонил голову: ветер свистел в верхушках деревьев. - Вот они шепчут. Они говорят: справедливости, справедливости! Вы слышите их шепот, генерал?
- У нас здесь пикник, - твердо сказал Галатинов. - Было бы хорошо, если бы вы уехали, господа!
- Да, - сказал Щедрин, - конечно, вы хотите, чтобы мы уехали. Какая у вас прекрасная семья!
- Дмитрий! - крикнул генерал. - Дмитрий, выстрели вверх и…
Он повернулся к Дмитрию, и то, что он увидел, сжало его сердце железным обручем.
Дмитрий стоял в пятнадцати метрах от них и даже не шевельнулся. Он понурясь смотрел в землю, опустив плечи.
- Дмитрий! - вновь закричал Галатинов, но понял, что ответа не будет. Горло генерала пересохло, он схватил холодную руку Елены.
- Спасибо за то, что ты привел их сюда, товарищ Дмитрий, - сказал Щедрин. - Твоя работа будет отмечена.
Мише, бежавшему по лесу за змеем, показалось, что он слышит крик отца. Сердце у него застучало: отец, наверное, проснулся и зовет его. Миша подумал, что надо вернуться, но змей опускался, обрывок нити цеплялся за верхушки деревьев. Затем порыв ветра освободил его, и змей снова взмыл в небо. Миша продирался сквозь густые кусты, мягкие пружинящие груды умерших листьев и мха - и все бежал, бежал. Еще десять метров, еще двадцать, еще тридцать. Колючий куст схватил его за волосы, он вырвался, пригнулся и бросил еще один камешек на землю, чтобы пометить след.
Змей упал среди сосняка, затем, как бы дразня Мишу, снова взлетел. Миша смотрел на него с надеждой и отчаянием.
Что-то шевельнулось под кустом слева, совсем рядом.
Миша остановился и замер, пока змей не исчез из виду. То, что двигалось, тоже замерло. Выжидало.
Еще движение, теперь справа. Тихое шуршание сухих листьев.
Миша сглотнул. Он хотел было позвать мать, но она слишком далеко, чтоб услышать его, и ему не хотелось кричать.
Вокруг царила тишина, и только ветер свистел в верхушках деревьев.
Мальчик ощутил запах животного, из пасти которого пахло гниющим мясом. Кто-то смотрел на него с двух сторон, и он понимал, что, стоит ему побежать, они нападут на него сзади. Ему отчаянно хотелось закричать и убежать, но он не поддался своему желанию. Галатиновы не бегут, как говорил отец. Струйки пота побежали по спине. Звери, похоже, ожидали его решения.
Мальчик повернулся на дрожащих ногах и медленно пошел назад, по цепочке брошенных камней.
"Галатиновы не бегут", - подумал Федор. Он осмотрел луг. Где же Михаил?
- Наша группа была ликвидирована в Ковеле. - Щедрин нагнулся вперед, охватывая руками луку седла. - Ликвидирована, - повторил он. - Нам был дан приказ: после броска через болота атаковать укрепления с колючей проволокой, простреливаемые пулеметным огнем. Конечно, вы это помните.
- Я помню войну. Я помню, как одна трагедия следовала за другой.
- Трагедия - это для вас. Для нас это просто массовая бойня. Конечно, мы подчинялись приказам. Мы были хорошими солдатами царя. Как мы могли не подчиниться?
- Мы все подчинялись одним и тем же приказам в тот день.
- Да, мы все, - согласился Щедрин. - Но некоторые подчинялись им, расплачиваясь кровью невинных людей. Ваши руки все еще красны от этой крови, генерал. Я вижу, как кровь капает с них.
- Смотрите лучше. - Галатинов смело шагнул ему навстречу, хотя Елена удерживала его. - Моя собственная кровь пролита там же.
- Да, - кивнул Щедрин. - Но думаю, ее маловато.
Елена задохнулась. Антон вытащил револьвер из кобуры и взвел курок.
- Пусть они уйдут! - всхлипывала Лиза. - Пожалуйста, пусть они уйдут!
Данилов достал свой револьвер и также взвел курок.
Галатинов встал, загородив собой жену и дочь, его глаза потемнели от гнева.
- Как вы смеете направлять оружие на меня и мою семью? - Он поднял трость. - Проклятые, приказываю вам, опустите оружие!
- Мы должны зачитать решение, - сказал Щедрин, нимало не смутясь. Он достал смятую бумагу из седельного мешка и расправил ее. - Генералу Федору Галатинову, состоявшему на службе царя Николая Второго, герою… - тут он едко улыбнулся, - Ковеля, командиру гвардейской армии, от выживших солдат… гвардейской армии, которые пострадали и пережили массовое уничтожение в результате неумелости царя Николая и его двора. В связи с тем, что мы не можем добраться до царя, мы приговариваем вас. Таким образом, дело будет закончено к нашему удовлетворению.
Расстрельный отряд, понял Галатинов. Один Бог знает, сколько времени они его искали. Он оглянулся. Никакого выхода. Михаил… Где же мальчик? Его сердце громко билось, на ладонях выступил пот. Лиза рыдала, но Елена не проронила ни звука. Галатинов посмотрел на револьверы и на людей, которые их держали. Выхода не было.
- Отпустите мою семью, - потребовал он.
- Ни один из Галатиновых не уйдет живым, - ответил Щедрин. - Мы знаем, что такое хорошо завершенное дело, товарищ. Считайте, что это… ваш личный Ковель. - Он снял винтовку с плеча и оттянул затвор.
- Проклятые собаки! - воскликнул Галатинов и шагнул вперед, замахнувшись тростью на Щедрина.
Антон выстрелил ему в грудь. Стая ворон взлетела над верхушкой дуба и в страхе метнулась прочь.
Галатинов был отброшен ударом пули и упал на колени. На его груди расплылось красное пятно. Он задыхался. Елена закричала и упала рядом с мужем, обнимая его, как будто хотела защитить от следующего выстрела. Лиза побежала к озеру, но не успела сделать и нескольких шагов. Данилов выстрелил в нее дважды, и она упала, как мешок кровавой плоти и перебитых костей.
- Нет! - крикнул Галатинов и оперся на свою здоровую ногу.
Кровь текла у него изо рта, в глазах застыл ужас. Он стал подниматься, Елена держалась за него. Щедрин нажал на спусковой крючок - пуля ударила Галатинову в лицо. Осколки костей и брызги мозгов усеяли платье Елены. Содрогающееся тело рухнуло на покрывало с припасами, увлекая за собой Елену. И они упали на корзинки, бутылки с вином и тарелки с остатками пищи. Данилов выстрелил Галатинову в живот. Антон добавил еще две пули в голову. Елена продолжала кричать.
- О боже мой! - прохрипел Дмитрий и побежал к берегу озера в приступе рвоты.
Миша услышал громкий треск и затем крики. Он остановился, и звери, преследовавшие его, тоже остановились. Он узнал голос матери. Его лицо напряглось от страха, и он побежал из леса, забыв про опасность.
Ветки кустов хватали его за рубашку, словно пытаясь задержать. Он бежал, скользя на камнях, покрытых мхом, проваливаясь по щиколотку в ямы с пожухлыми листьями. Выскочив из леса на луг, он увидел трех удаляющихся всадников и тела, распростертые на траве в лужах чего-то красного. Его желудок сжался, колени подкосились, когда он увидел что один из всадников оттянул затвор и прицелился в…
- Мама! - закричал он в ужасе.
Антон и Данилов посмотрели в сторону мальчика. Елена Галатинова стояла на коленях, ее белое платье было залито кровью. Она увидела сына на опушке леса и закричала:
- Беги, Миша, бе…
Пуля из винтовки попала ей в лоб. Сын увидел, как раскололась голова его матери.
- Стреляй в мальчишку! - скомандовал Щедрин, и Антон поднял свой револьвер.
Миша стоял и смотрел в дуло. "Галатиновы не бегут", - подумал он. Палец стрелка нажал на спусковой крючок. Из дула выскочил язык пламени, и он услышал, как просвистела пуля, оставив царапину на его щеке и срезав ветку сзади.
- Да убейте его, черт возьми! - орал Щедрин, вгоняя очередной патрон в винтовку и разворачивая лошадь.
Данилов целился в Мишу. Антон собирался выстрелить во второй раз.
И мальчик побежал.
Крик матери все еще звучал в его ушах. Следующая пуля врезалась в дерево справа от него, осыпав его щепками. Он споткнулся о корень и чуть не упал. В этот миг еще одна пуля пролетела у него над головой. Он бежал и бежал, продираясь сквозь кусты, скользя на опавших листьях и отстраняя колючие ветки. Упав в канаву, мальчик выбрался из нее и продолжал бежать дальше в глубь леса.
- Догнать его! - кричал Щедрин. - Мы не можем дать уйти этому щенку!
Миша услышал стук копыт. Он взобрался на каменистый холм и скатился с противоположного склона.
- Вот он! - кричал один из преследователей. - Я видел его. Сюда!
Колючки-шипы вонзались Мише в лицо, рвали рубашку. Слезы катились из глаз. Но ноги сами несли его. Очередная пуля содрала кору с дерева в пяти метрах от него.
- Береги патроны, идиот! - орал Щедрин, увидев мелькнувший среди ветвей силуэт мальчика.
А Миша бежал пригнувшись, ожидая удара пули. Его легкие горели, сердце колотилось. Он осмелился оглянуться. Люди на лошадях скакали за ним, вздымая тучи сухих листьев. Он рванулся влево и вбежал в густой подлесок, перевитый ползучими растениями.
Нога лошади Антона попала в кротовую нору. Антон свалился на землю вместе с жалобно заржавшей лошадью, и его колено от удара об острый камень разбилось, как перезрелое яблоко. Он завопил от боли, лошадь дергалась, прилагая отчаянные усилия, чтобы встать, но Щедрин и Данилов не прекращали погони.
Миша продирался сквозь подлесок, стремясь добраться до заросшего кустами оврага. Он понимал, что с ним будет, если убийцы его настигнут, - от страха у него выросли крылья. Мальчик поскользнулся на ворохе сосновых игл и влетел в ложбинку, где росли грибы с красными шляпками. Но снова побежал, услышав за собой ржание лошади и крики:
- Вот он! Спускается по склону.
Впереди был хвойный лес и колючие заросли шиповника. Мальчик углубился в чащу, надеясь, что там всадники не смогут его преследовать, раздвинул кусты расцарапанными в кровь руками и - очутился лицом к лицу со зверем.
Это был волк, с темно-карими глазами и гладкой красновато-коричневой шерстью. Михаил упал на спину, крик застрял у него в горле.
Волк прыгнул. Пасть его была открыта, клыки пробороздили плечо мальчика, тело волка прижало его к земле, и он потерял сознание. Зверь был готов разорвать его на куски, но в этот момент лошадь Щедрина прорвалась через кусты и прянула назад, вдруг увидев волка. Щедрин выронил винтовку. Он в ужасе заорал и ухватился за шею лошади. Волк отпустил плечо Миши, плавно развернулся и вгрызся клыками в брюхо лошади. Лошадь забилась и упала со смертельным стоном, придавив Щедрину ноги.
- Боже мой! - закричал Данилов, остановив лошадь на склоне холма.
И тут же крупный серый волк вспрыгнул на лошадь сбоку и вонзил клыки Данилову в шею. Данилов содрогнулся, как соломенная кукла; его позвоночник был переломан - он свалился на землю. Лошадь скатилась по склону холма, вздымая тучи сухих листьев.
Третий волк, светлый, с ледяными голубыми глазами, подскочил и вцепился в свисающую руку Данилова. Одним рывком он сломал ее в локте. Осколки кости проткнули кожу. Тело Данилова дергалось и корчилось. Серый волк, который сбросил Данилова, схватил его зубами за горло и порвал глотку.
Пока Щедрин тщетно пытался освободить ноги, коричневый волк вспорол лошади брюхо. Из зияющей дыры вывалились кишки, лошадь ржала в ужасе. Пытаясь выбраться из-под нее, Щедрин визжал тонким голосом. В нескольких метрах от него лежал Миша, оглушенный, в полубессознательном состоянии; в ране на плече кровь перемешалась с волчьей слюной.
На вершине холма Антон, услышав шум схватки, сжал свое разбитое колено и пытался ползти, укрыться в чаще, а его лошадь, у которой была сломана нога, все еще не оставляла тщетных усилий подняться. Содрогаясь от боли, Антон прополз около восьми метров. И тут из-за кустов появились два небольших волка: один - темно-коричневый, другой - темно-рыжий. Бросившись на несчастного, они переломали ему кости рук. Антон взывал к Богу, но Бога в этой глуши, казалось, не было. Были дьяволы с острыми клыками.
Два волка, действуя в паре, разодрали плечи и грудь Антона. Затем рыжий схватил Антона за горло, а темно-коричневый терзал его лицо.
Щедрин все еще пытался освободиться из-под лошади, из его глаз текли слезы ужаса. Он ухватился за деревце, но то хрустнуло. И тут он глянул в глаза светло-коричневого волка. Из его пасти струилась кровь.
- Не надо… - прошептал Щедрин.
Волк вцепился в лицо Щедрина и сорвал с него кожу. На голом черепе торчали рваные розовые сухожилия. Волк оперся лапами на плечи Щедрина и жадно заглатывал мясо. Глаза Щедрина без век торчали из окровавленного черепа. Громадный серый зверь с тугими мышцами подскочил к несчастному и одним движением сломал Щедрину шею. Темно-коричневый зверь оторвал нижнюю челюсть Щедрина и откусил язык. Затем светло-коричневый волк раскусил череп мертвеца и присоединился к общему пиру.
Миша тихо простонал, пытаясь не потерять сознание от дикого зрелища.
Красно-коричневый волк, который укусил его в плечо, повернулся и направился к нему.
Остановившись, он принюхивался. Его темные глаза не мигая уставились на мальчика. Миша смотрел на волка, и ему померещилось, что волк спрашивает его: "Ты хочешь умереть?"
Михаил схватил ветку и, дрожа, поднял ее над головой, чтобы ударить зверя, если тот нападет.
Волк медлил. Он не двигался; его глаза были черны, как бездонный омут.
И тут могучий серый зверь резко толкнул коричневого в бок. Коричневый моргнул и тихо рыкнул.
Миша вцепился в ветку так, что суставы его пальцев побелели. На вершине холма один из волков, пожиравших тело Антона, вдруг завыл на низких тонах, он выл все громче и громче. Эхо раздавалось в лесу, распугивая птиц. Голубоглазый волк оставил тело Данилова и отозвался воем, от которого дрожь бежала по позвоночнику. Этот дуэт звучал кошмаром. Но тут поднял морду и завыл серый зверь - все остальные сразу затихли. А вой серого все нарастал, пока он не оборвал его на высокой ноте. И все волки, как по команде, вернулись к своему пиршеству.
Перед глазами Миши закружились черные точки. Он прижал руку к плечу; из плеча сочилась кровь. Ему захотелось позвать на помощь отца с матерью. Но тут он вспомнил все - их мертвые тела на поляне - и чуть не потерял сознание.
Но где-то глубоко жила мысль, что все это не кошмарная сказка, не сон - это жуткая игра за жизнь или смерть. Это не было игрой. Это не было сказкой, которую рассказывала мама.
Он тряхнул головой, чтобы прийти в себя. "Бежать?" - подумал он. Конечно, Галатиновы не бегут. Но нужно бежать… нужно…
Бурый волк с серыми пятнами и голубоглазый рычали друг на друга над багровыми кусками печени Данилова. Затем светлый отступил, позволив другому проглотить остатки. Крупный серый волк доедал лошадиное мясо.
Михаил отполз в сторону, отталкиваясь каблуками от земли. Он все время ждал нападения; голубоглазый покосился на него, но продолжал свою трапезу. Миша отползал в кусты. Среди терновника и повилики он потерял сознание, окунулся в ночь.
День подошел к концу. Солнце клонилось к закату. На лес легли голубые тени, похолодало. Тела убитых съежились. Волки наелись до отвала, набили брюхо про запас и растворились в густеющей тьме.
Кроме одного. Громадный серый волк, принюхиваясь, подошел к мальчику. Он почуял запах крови и волчьей слюны, и его морда почти коснулась раненого плеча человеческого детеныша. Зверь долго стоял, глядя на него, словно в раздумье.
Потом глубоко вздохнул.
Солнце почти зашло. На востоке над лесом загорелись первые звезды. Лунный серп повис над Россией.