- Рукопись я не покажу никому, - спокойно сказал Дунстан.
- Тогда, полагаю, нам не о чем говорить.
Рикс начал подниматься, но старик сказал:
- Я так не думаю. Подождите минуту.
- Ладно. Слушаю вас.
Дунстан быстро посмотрел на дочь, затем перевел глаза на Рикса.
- Я потратил на эту рукопись семь лет. И никому не позволю ее прочитать. Ни за что. Но мы тем не менее можем заключить сделку, мистер Эшер. Обо всем, что вы хотите узнать из этой книги, я расскажу. Но сначала вы ответите на наши вопросы. Каково состояние здоровья вашего отца и кто унаследует семейное дело?
Рикс крепко задумался. Предатель, изменник, перебежчик - любой из этих эпитетов подходил к нему. Но он вспомнил ремень Уолена, хлеставший его по ногам, ухмылку Буна, за которой последовал удар кулаком, скелет, качавшийся в Тихой комнате отеля "Де Пейзер". "Когда ты напишешь что-нибудь про нас, Рикси?" В этот момент Рикс не сомневался в истинной причине своего прихода в этот дом: чтобы любой ценой получить доступ к рукописи, над которой работает Уилер Дунстан. Он надеялся, что блеск глаз его не выдал. Но сначала нужно устроить Уилеру проверку.
- Нет, - твердо сказал он. - Так дело не пойдет. У вас, возможно, и нет ничего существенного, а я, находясь здесь, чертовски рискую. Сперва вы должны доказать, что располагаете сведениями, способными меня заинтересовать.
Теперь пришла очередь старика задуматься.
- Что скажешь? - спросил он Рэйвен.
- Я не уверена… но мне кажется, мы можем ему доверять.
Дунстан тихо хмыкнул и нахмурился.
- Хорошо, - сказал он. - Что вы хотите узнать?
Неожиданно Риксу вспомнился ангел, играющий на лире.
- Симмс Эшер, - сказал он. - Расскажите о нем.
Дунстан обрадовался. Казалось, он готовился к более трудным вопросам.
- Симмс был младшим братом вашего отца и вторым ребенком Норы Сент-Клер-Эшер. Вообще-то много о нем не расскажешь. Он был умственно отсталым, не сильно, но достаточно для того, чтобы Эрик им почти не интересовался. Эрик презирал несовершенство. Симмс умер, когда ему исполнилось шесть лет. Вот и все.
Все? Тогда почему Уолен никогда не упоминал о Симмсе? Стыдился иметь умственно отсталого брата?
- Как он умер? Слабое здоровье?
- Нет, - сказал Дунстан. - Его убил зверь.
Рикс насторожился.
- Зверь? Какой зверь?
- Дикий зверь, - сухо сказал старик. - Какой именно, я не знаю. - Трубка потухла, и он стал раскуривать. - То немногое, что осталось от тела, нашел садовник. Симмс ушел из Лоджии, наверное за бабочкой погнался. В лесу его настиг зверь. - Он зажег спичку. - Когда местные услышали об этом, мнения были разные. Некоторые утверждали, что Эрик желал сыну смерти. Другие говорили, что зверь сбежал из горящего зоопарка четыре года назад. Истину так и не установили. Месяца через два после смерти Симмса Нора покинула Эшерленд и больше не возвращалась.
- Нора оставила Уолена с Эриком? Куда она уехала?
- Во Флориду, в Сент-Огастин. Вышла замуж за грека, который держал собственную рыболовную флотилию, и стала учительницей в местной школе для умственно отсталых детей. Она преподавала до самой смерти в шестьдесят шестом.
Во дворе школы ей поставили памятник. - Старик пристально смотрел на Рикса сквозь пелену дыма. - О Симмсе все. Я думал, вы спросите о том, чего не знает никто.
Если то, что рассказал Дунстан, было правдой, он, несомненно, знал факты очень хорошо. Но откуда у него эти сведения?
- Я нашел в библиотеке Гейтхауза дневник Норы, - сказал Рикс. - Известно ли вам о сделке Эрика с конюшнями Сент-Клер?
- Конечно. Нора и четыре племенные лошади были куплены за три миллиона долларов. Чек подписал Ладлоу Эшер.
Рикс вспомнил отрывок из дневника, который мог использовать, чтобы проверить знания Дунстана.
- Эрик думал, что одна из его лошадей выиграет Кентуккийское дерби. Вы знаете ее кличку?
Дунстан слабо улыбнулся, не вынимая трубки изо рта.
- Король Юга. Эрик мыл этого коня пивом и потратил более ста тысяч долларов на специальное стойло с вентиляторами и паровым отоплением. Он позволял Королю свободно бегать по Лоджии. Вы, конечно, знаете, что случилось на дерби в двадцать втором?
Рикс отрицательно покачал головой.
- Король Юга, миновав последний поворот, был на два корпуса впереди, но вдруг споткнулся и ударился об ограду, - сказал Дунстан. - Наблюдатели на поле клялись, что слышали, как сломалась нога. А может, то был хруст спины жокея.
Во всяком случае, Король Юга больше не встал. Эрик и Нора видели все это из личной ложи, и потому свидетельств о реакции Эрика не сохранилось. Они сразу же возвратились в Эшерленд. Примерно в два ночи Эрик взбесился и поджег свой зоопарк. Ходили слухи, будто Эрик сделал из Короля Юга чучело и поставил у себя в спальне. Говорят, некий гость из Вашингтона будто бы застал однажды абсолютно голого Эрика, который восседал на этом чучеле и хлестал его по бокам, словно скакал на дерби. Есть в этом доля правды?
- Не знаю. Никогда не был в спальне Эрика.
- Ладно. - Дунстан выпустил последний клуб дыма и вынул трубку изо рта. Он слегка наклонился к Риксу, пристально глядя на него. - Теперь послушаем об Уолене. Что с ним происходит?
"Вот он, момент истины", - подумал Рикс. Его охватило незнакомое раньше чувство верности семье. Но кому он повредит? У этого человека есть то, что Рикс отчаянно хочет заполучить, в чем страшно нуждается.
- Уолен умирает, - сказал Рикс. - К нему ходит доктор Фрэнсис из Бостона, но он не питает больших надежд. Говорит, что Уолен может скончаться в любой момент.
- Рэйвен уже это поняла, - ответил Дунстан. - Фрэнсис - специалист по болезням клеток. Но развитие Недуга невозможно остановить. Старик Уолен, должно быть, заперт сейчас в Тихой комнате. - На его лице мелькнула тень удовлетворения. - Удивительно, что так долго продержался. Пытается показать, что он еще крепкий орешек! Теперь расскажите нам то, чего мы не знаем. Кто будет вести бизнес и управлять имением?
Имя застыло у Рикса на губах. Он предавал семейные интересы, чтобы завоевать доверие Уилера Дунстана. Но если этого не сделать, у него не будет шансов даже подержать в руках эту рукопись.
- Кэтрин, - сказал Рикс. - Семейное дело унаследует моя сестра.
Уилер Дунстан некоторое время молчал, а затем тихо присвистнул.
- Вот черт, - сказал он. - Всегда думал, что это будет Бун.
А услышав о вашем возвращении, я даже предположил, что вы вступили в борьбу.
- Нет. Я презираю этот бизнес.
- Об этом я тоже слышал, но десять миллиардов долларов могут превратить ненависть в любовь. Ведь примерно столько стоит "Эшер армаментс". Кэтрин… Гм… Вы в этом уверены?
- Вполне. Папа подолгу беседует с ней наедине. У нее есть чувство ответственности и хороший опыт ведения дел.
- Оружейный бизнес чертовски отличается от профессии модели. Естественно, она будет окружена первоклассными советниками и техническими экспертами. Все, что от нее потребуется, это ставить свою подпись под контрактами с Пентагоном. И все же… вы не пытаетесь заморочить нам голову?
- Нет.
- Зачем ему лгать? - решилась возразить отцу Рэйвен. - В этом нет никакого смысла.
- Возможно, - осторожно сказал Дунстан. - Я не думаю, однако, что Бун сложит оружие и прикинется, будто ему все равно. При каждой своей поездке в Эшвилл он изображает из себя наследника Эшера. Он будет биться с Кэтрин за власть.
- Но проиграет. Когда Уолен передаст все Кэт, бумаги будут безупречны.
Дунстан все же не был убежден.
- Кэтрин имеет репутацию любительницы наркотиков. Она прошла все, от ЛСД до героина. Зачем Уолену отдавать семейное дело наркоманке?
- Сейчас она не употребляет наркотики. - В Риксе всколыхнулась злость. Обсуждать недостатки Кэт с посторонним - как же это мерзко. - И вообще, это не ваше дело.
Во взгляде Дунстана, брошенном на Рэйвен, промелькнуло торжество: он смог вывести гостя из себя.
- Вы получили, что хотели, - сказал ему Рикс. - Теперь я хочу получить свою часть. Как вы работаете над книгой?
- Я вам покажу. - Кресло откатилось назад на несколько футов, и Рикс встал. - Мой кабинет внизу, в подвале. Я даже открою вам название: "Время расскажет историю". Это к тому же и первая фраза. Ну, пойдем.
Он провел Рикса коротким коридором к двери, что открывалась в другой коридор, плавно уходящий вниз. Рэйвен следовала за ними. Они спустились в подвал, который, как и любой другой, был заполнен разным хламом, в основном старой одеждой и сломанной мебелью. Дунстан подъехал к двери в противоположной стене и вынул из кармана рубашки связку ключей с брелоком в виде пишущей машинки.
- Заходите, взгляните. - Распахнув дверь, он вернул ключи в карман, въехал внутрь и зажег свет.
Кабинет Дунстана представлял собой маленькую комнату без окон, с бетонным полом. Стены были обиты сосной, а потолок покрыт кафелем. На металлических стеллажах, занимавших практически все стенное пространство, стояли толстые тома в кожаных переплетах. Письменный стол Дунстана был завален кипами газет, журналов и книг. Среди разбросанных бумаг стояли телефон, мощная лампа с зеленым абажуром и компьютер, к которому был подключен принтер.
- На этих полках подшивки "Фокстонского демократа" за сто тридцать лет, - объяснил Дунстан. - В каждом выпуске хоть раз упоминается фамилия Эшер. Я беседовал примерно с шестьюдесятью бывшими слугами Эшеров, их садовниками, плотниками и малярами. Естественно, мои ноги - это Рэйвен.
- Вы пишете книгу на компьютере?
- Совершенно верно. Раньше работал на машинке, но два года назад купил эту штуковину. К тому же она помогает с поиском материала. Многие библиотеки в крупных городах подключены к компьютерным сетям, и можно просматривать старые генеалогические древа, редкие документы, церковные метрики. Если мне нужны их копии, я обращаюсь к друзьям в библиотеке Эшвилла.
Рикс подошел к столу и посмотрел на кучу журналов. Здесь были номера "Тайм", "Ньюсуик", "Форбс", "Бизнес уик" и других изданий. Во всех, наверное, содержались факты, домыслы или откровенные сплетни об Эшерах. На столе также лежало несколько заплесневелых книг и пара желтых листов бумаги, исписанных витиеватым женским почерком.
"Письма", - подумал Рикс.
Он притворился, что рассматривает компьютер, а сам скосил глаза на эти листы и прочел на одном из них: "Дорогой Эрик".
- Вот и вся экскурсия, - внезапно сказал Дунстан.
Его голос выдавал напряжение, словно он понял, что увидел Рикс.
Загудел мотор коляски. Дунстан приблизился к Риксу, но тот успел взять письмо и понюхать. Слабый запах духов показался знакомым. Лаванда. Письмо было от той самой женщины, которая восхищалась тем, как искусно Эрик управляется с кнутом.
- Откуда это у вас? - спросил Рикс, повернувшись к Уилеру Дунстану.
- От бывшего слуги, который сохранил некоторые документы Эрика. Этот человек живет в Джорджии.
Старик протянул руку, но Рикс не отдал письмо.
- Чепуха, все семейные архивы давно уже хранятся в подвале Лоджии. Никто из слуг не осмелится взять то, что принадлежит семье. - Он понял по мрачному и надменному виду Дунстана, что попал в точку. - Это из Эшерленда?
Подбородок Дунстана поднялся на несколько сантиметров.
- Я показал вам то, что вы хотели увидеть. Теперь можете идти.
- Нет. Это письмо… да черт побери, все эти письма попали сюда из Эшерленда! Я хочу знать, каким образом они покинули имение. - Когда Дунстан вызывающе уставился на Рикса, того осенило. - Очевидно, там есть шпион, выносящий письма и вообще все, что плохо лежит. Кто это?
- А вот это вам знать совершенно ни к чему, - ответил Дунстан. - Все, до свидания. Чего еще ждете? Наш разговор окончен.
- И что вы собираетесь делать? Позвоните шерифу, чтобы выпроводить меня?
- Рикс, - сказала Рэйвен, - пожалуйста…
- Я знал, что глупо пускать его сюда! - напустился Дунстан на дочь. - Мы не нуждались в его помощи! Проклятье!
- Скажите, кто это, - потребовал Рикс.
Лицо Уилера окаменело. В глазах затлела злость.
- Не смей говорить со мной таким тоном, щенок! - заорал он. - Ты сейчас не в Эшерленде, а в моем доме! Я не собираюсь плясать под твою дудку! Я не позволю вытереть о себя ноги! Я…
- Папа, - вмешалась Рэйвен, кладя руки на его бугристые плечи, - успокойся.
- Ты мне не приказывай, - сказал Дунстан Риксу, но властности в его голосе поубавилось. - Слышишь?
- Имя, - продолжал Рикс как ни в чем не бывало. - Мне нужно имя.
- Я знаю все о твоем детстве, парень. Я знаю даже то, о чем ты, скорее всего, забыл. Я знаю, как тебя колотил Бун и как Уолен до крови порол тебя ремнем. - Его глаза превратились в гневные щелки. - Я знаю, что ты ненавидишь Уолена Эшера так же сильно, как и я. На самом деле ты не хочешь узнать это имя. Уходи, и точка. Можешь даже письма забрать…
- Имя, - повторил Рикс.
Когда имя прозвучало, у Рикса едва не подкосились ноги.
Глава 23
Над Эшерлендом сгущались вечерние тени. Рикс шел из гаража в дом Бодейнов. Он громко постучал в дверь и стал ждать.
Эдвин выглядел свежим и готовым к исполнению любого приказа, хотя и провел весь день в работе. На нем не было ни кепи, ни серой куртки. Он оделся в полосатую рубашку и в безукоризненно выглаженные брюки. Воротник рубашки был расстегнут, выглядывал клок седых волос.
- Рикс! - сказал он. - Где вы были весь день? Я искал…
- Кэсс здесь? - перебил Рикс.
- Нет. Она в Гейтхаузе, готовит ужин. Что-нибудь не так?
Рикс шагнул в дом.
- А как насчет Логана? Он поблизости?
Эдвин покачал головой.
- Сегодня работает в конюшнях. Я ожидаю его минут через пятнадцать. Так в чем, собственно, дело?
Затворив дверь, он ждал объяснений.
Рикс прошел через гостиную, чтобы погреть руки у огня, который догорал в камине. Рядом с любимым креслом Эдвина лежал сегодняшний номер эшвилльской газеты. Из большой кружки с горячим чаем, стоявшей на дубовом столике сбоку от кресла, шел пар. Там же лежали блокнот и ручка.
Эдвин разгадывал кроссворд.
- Сегодня ночью будет холодно. - Голос Рикса гулко прозвучал в большой комнате. - Уже поднимается ветер.
- Да, я заметил. Вам что-нибудь принести? У меня есть жасминовый чай…
- Нет, спасибо, ничего не надо.
Эдвин подошел к столу, взял кружку и сделал маленький глоток. На Рикса он глядел с подозрением.
- Я знаю насчет Уилера Дунстана, - в конце концов сказал Рикс. - Черт возьми, Эдвин! - Его глаза сверкнули. - Почему ты не рассказал, что помогаешь ему в работе над книгой?
- А-а… - сказал Эдвин шепотом. - Понятно.
- А мне нет. Дунстан сообщил, что ты с августа приносишь ему материалы из библиотеки Лоджии. А когда я сказал Кэсс о том, что хочу написать историю семьи, она заявила, что давала клятву верности!
- Клятва верности, - тихо повторил Эдвин. - Зловеще звучит, правда? Напоминает скрип ключа, отпирающего дверь в камеру. Кэсс не знает, Рикс. И я не хочу, чтобы она знала.
- Но как понимать всю эту чепуху насчет традиций? О связи с прошлым и тому подобном? Я не понимаю, почему ты помогаешь Дунстану!
Эдвин внезапно стал казаться очень старым и изнуренным. Он стоял подле угасающего огня с таким видом, что сердце у Рикса заныло. С глубоким вздохом Эдвин опустился в кресло.
- С чего мне начать?
- Может, попробуем с самого начала?
- Легко сказать. - Эдвин горько улыбнулся. Морщины вокруг его глаз углубились, он невидяще смотрел на огонь. - Я устал, - сказал он. - Я смертельно устал от… темного и злого. Раны, тайны и гремящие на цепях кости. Еще мальчишкой я знал, что здесь происходит. Тогда это меня не волновало. Даже было интересно. Я был тогда точно таким же, как Логан, - надменным, тупым… Мне пришлось учиться на своих ошибках… Боже, что за образование я получил!
- Темное и злое? Что ты имеешь в виду?
- Духовная тьма. Моральный мрак. Проклятие и деградация. - Он прикрыл глаза. - Рассказ По был, возможно, фантазией, но он добрался почти до самой сути. У Эшеров есть все. Абсолютно все. Но их души мертвы. Я шел к этому открытию долго, и теперь мне практически нечего добавить. - Голос сорвался; Эдвин собирался с силами, чтобы продолжать.
- И все же я не понимаю.
Эдвин открыл глаза. Они были красными, как догорающие в камине угольки.
- Когда уйдет в иной мир ваш отец, - сказал он, - империя Эшеров развалится. Уолен скоро умрет. Возможно, это вопрос дней или даже часов. Он хочет передать имение и семейное дело Кэтрин. Я уверен, что вы уже знаете об этом. Но Бун рассчитывает, что дело перейдет к нему. Он намерен судиться с Кэтрин. Это будет длинное запутанное дело. Бун, конечно, не победит, но сделает все, что в его силах, чтобы дискредитировать Кэтрин. Он помешан на деньгах, Рикс. Каждую ночь проигрывает в покер до пяти тысяч. Ставит по двадцать пять тысяч долларов на один футбольный матч. Для него это пустяки, он знает, что всегда может получить еще больше. Мистер Эшер дает ему содержание в триста тысяч долларов в год, а когда Буну этого не хватает, он просто выписывает чек на счет отца. Но Бун все проигрывает. В суде он будет обливать вашу сестру грязью из-за ее проблем с наркотиками.
Он не преминет воспользоваться даже самыми грязными газетенками, чтобы с нею разделаться.
Когда Эдвин снова поднял чашку, его рука дрожала.
- Кэтрин не выдержит такой прессинг, Рикс. Она думает, что выдержит, но ошибается. Точно вам говорю. Ваша сестра выросла у меня на глазах. К тому времени, как Кэтрин покончит с Буном, она созреет для сумасшедшего дома или для кладбища.
- Ты намекаешь на то, что папа должен передумать и отдать поместье и бизнес Буну?
- Нет! Господи боже, нет. Бун разрушит бизнес. Его нельзя спускать с привязи. А тут еще Паддинг… Мало нам путаницы…
- Как это все связано с книгой Дунстана? - спросил Рикс.
- Я объясню. Пожалуйста, наберитесь терпения. В любом случае "Эшер армаментс" стоит на пороге полной катастрофы. Без твердого руководства ее раздерут на части другие компании и корпорации. Они лишь ждут удобного случая.
Семья никогда не будет бедной, но, лишившись бизнеса, лишится и власти.
- Возможно, это будет самое лучшее событие за всю историю семьи.
- Возможно, - согласился Эдвин. - Однако если "Эшер армаментс" разойдется по чужим рукам, это будет означать большой риск для мира во всем мире.
- Что? Неужели ты в это веришь?
- Да, - сказал Эдвин. - Верю. И даже очень. Имя Эшеров олицетворяет мощь и надежность. Уже одно это - очень сильный сдерживающий фактор для враждебных государств.
Если производство, использующее технологию Эшеров, будет остановлено, а старые системы вооружений устареют, что произойдет непременно, мир окажется на пороге катастрофы. Я не военный эксперт и ненавижу войну, как и большинство обычных людей, но вопрос остается: можем ли мы прекратить изготовление бомб и ракет? Раньше я верил в судьбу человеческого рода. Тогда я был гораздо моложе и намного глупее. Выслушайте меня до конца! Должно быть, я выгляжу полным идиотом.
- Книга, - напомнил ему Рикс. - Почему ты помогаешь Дунстану в работе над ней?