- Что это было? - произнес он, ероша волосы, которые стали еще краснее. - Что это, манмо их забери, было? Пока вы там играли с шуу и жонглировали мертвыми головами, нас чуть в соломку не настрогало.
- Они бьют и по людям, и по нам. - Юрана смахнула кровь со щеки. - Им одинаково легко убивать всех.
- Сдается мне, они всего лишь прощупывали почву. - К ним подошел Ринсо. Его белая мантия с синими полосами была заляпана красными сгустками.
- Прощупывали?! - взвился Като, разглядывая порванную одежду. - Меня так пощупали, что теперь месяц спать не буду.
Рэй посмотрел вниз. От площадки с источником осталась половина - остальное сползло вниз вместе с селем. Кусок земли перед обрывом был завален ошметками водорослей и камнями, на самом его краю лежало мертвое тело.
- Меня зовут Дзихиро, - прозвучал рядом с Рэем голос атлета, с которым они только что сражались вместе. - Если уцелеем, хочешь пойти в мой храм учеником?
Когда-то в прошлой жизни Рэй был бы счастлив услышать подобное предложение.
- Благодарю, господин Дзихиро, - ответил он искренне. - Но я заклинатель наместника Югоры.
Он кивнул на Акено, приближающегося к ним. Юрана, оказавшаяся у того на пути, невольно отступила в сторону. Эманации хранителя расплескивались во все стороны, расходясь широкими кругами.
"Маги должны были почувствовать его", - подумал Рэй с легким беспокойством.
Акено окинул заклинателя быстрым взглядом - видимо, убедился, что он цел, и повернулся к Ринсо, не замечая, как тот хмурится и делает шаг назад.
Рэй невольно усмехнулся - теперь от наместника шарахались почти так же, как от него самого прежде. Но желание иронизировать тут же пропало. Над соседним склоном взвилась стая птиц и заметалась по небу.
- Благородные заклинатели храма Чистой воды! - загрохотал над холмом громоподобный голос, в котором Рэй с яростью узнал интонации Руама. - Мы не хотим сражаться с вами. Покиньте святилище. Остановите бессмысленное кровопролитие. Мы дадим вам время уйти. Не отвергайте это предложение, как ваши братья из Арошимы, Никко и Велесы.
- Ответь им, - произнес сквозь зубы Ринсо.
Один из заклинателей посмотрел на птиц, носящихся над деревьями. Спустя мгновение те замерли в воздухе, а затем устремились вниз живыми дротиками.
Прошло несколько томительных минут.
- Ваш ответ ясен, - вновь зазвучал насмешливый голос. - Но помните - вы напали первыми.
- А ведь он прав, - задумчиво произнесла Арата.
Рэй посмотрел на нее, перевел взгляд на руки девушки - они оказались красными, опухшими, а в кожу нескольких фаланг были вшиты кусочки белого дерева.
- Мы первыми напали на шуу. И начали стрелять по колесницам.
- Нет, должны были сидеть и ждать, когда они передавят нас всех! - огрызнулся Като.
- Я просто констатирую факт, - спокойно откликнулась заклинательница.
- Ладно, сейчас не время спорить. - Ринсо несколько раз хлопнул в ладоши. - Давайте по местам. Первую атаку мы отбили.
- Зачем они это делают? - Мито, стоящий рядом с Рэем, приложил к груди измятый лист бумаги и неторопливо разглаживал его. - Должна же быть какая-то причина.
- Их предки защищали материк во время наводнения, - сказал Ринсо. - Они возвели стену, отрезая себя от всего остального мира, и остались один на один с взбесившимися духами. Укрощали их, сколько могли. А потомки магов вынуждены были жить на руинах великой прежде цивилизации и медленно превращались в одержимых, безумцев.
- Почему же они не обратились за помощью?
- Обращались, - отозвался старший наставник. - И мы были готовы оказать всяческое содействие, но они отказались принимать его. Посчитали, что их обманут и поставят в зависимость от ордена Варры.
Новая информация - еще один камешек на одну из чаш весов. За магов - против магов.
- У них есть потери? - спросил Мито.
- Шесть колесниц выехали, и шесть перебрались на этот холм. Остальные на том, - Рэй смотрел вниз.
Кольца шуу все еще лежали в воде. Но больше повозки на нем не показывались.
- А у нас перебито две трети людей, - откликнулся Мито, - погиб господин Джуро, он был с тобой внизу. Намидо ранен, но его уже залечил дух-целитель.
- Нам надо не ждать нападения, а нападать самим, - перебил его Рэй. - Ярудо!
Мальчишка появился, робко выглянув из-за перил.
- Знаешь, чем заняты маги?
Дух разбитого очага замотал головой, с ужасом глядя на заклинателя.
- Там что-то жуткое. Столько магии. Но я не пойду туда! Даже не проси! Не хочу, чтобы меня превратили в пыль.
И он исчез.
- Ну нам сейчас мало не покажется, - пробормотал Мито и побежал в полюбившуюся ему беседку.
А к Рэю торопливо подошла сосредоточенная Юрана. Обе ее руки до плеч обвивали тонкие цепочки мелких камней, они пощелкивали, шевелясь, и поскрипывали, когда терлись друг о друга.
- Я с тобой, - сказала девушка голосом, не терпящим возражений.
- Со мной может быть опасно. Ты видела, - напомнил Рэй, испытывая между тем мимолетное удовлетворение от ее желания быть рядом именно с ним.
- Да. Видела. И теперь жалею, что не пошла вниз. - Ее подбородок напрягся, а брови сурово сдвинулись у самой переносицы. - Испугалась.
- Ни за что не поверю, что ты умеешь бояться, - улыбнулся ей заклинатель.
Девушка усмехнулась в ответ, и тут же ее зрачки стремительно расширились, так же как у Ринсо недавно. Она развернулась к перилам и вцепилась в них.
От подножия холма послышался все нарастающий рокот. Там ворочалось нечто огромное, давило жидкую грязь, в которую превратилась часть склона, и грохотало камнями. Потом медленно выпрямилось. Огромная уродливая голова на покатых замшелых плечах поводила маленькими, поблескивающими прослойками слюды глазами и раздувала каменные ноздри, поросшие изнутри травой.
- Хокаю! - закричала Юрана.
- Вызывай второго! - велел Рэй, быстро прокручивая в памяти формулу.
- С ума сошел?! Вдвоем они нас раздавят!
- Два каменных духа на одной горе не живут. Давай!
Из-за спины Юраны вынырнул Като, довольно ухмыльнулся и, поддерживая идею Рэя, добавил торопливо:
- И сразу изгоняй. Пока маги его не захватили. А я вызову следующего, и так дальше по цепочке. Сейчас нашим передам. Пусть поддержат.
Юрана прикрыла на миг глаза, а затем из земли рядом с великаном начал подниматься второй такой же.
Как Рэй и был уверен, существо с ворчанием ринулось на противника. И они схлестнулись так, что во все стороны полетели обломки камней. Впрочем, один тут же исчез, и хокаю, послушный магам, схватил пустоту. А поодаль возник другой великан. И дух, глухо ворча, потопал к нему, забыв о храме, который должен был атаковать.
- Отлично! - воскликнула Юрана.
- Давайте отправим гостя к магам. - Рэй поднял копье, направляя призыв в сторону холма, где должны были стоять колесницы из Румунга.
Новый хокаю возник среди деревьев на противоположном склоне, и к нему, переваливаясь с ноги на ногу, побрел вражеский дух.
- Изгоняй! - крикнул Като.
- Еще минуту, - сам себе сказал Рэй, продолжая пропускать через яри поток силы, удерживающий горное существо. Оно топталось на месте, дожидаясь, когда к нему подберется противник, и деревья, достающие ему до груди, ломались под взмахами массивных рук.
- Рэй! - долетел крик Мито. - Отпускай!
И в этот миг два великана столкнулись. Грохот, треск и рев, усиленные эхом, прокатились по долине. Один из хокаю выдрал из земли древесный ствол и, орудуя им как дубиной, наносил удары врагу. И оба топтали все, что находилось вокруг, крушили деревья и оставляли в земле глубокие вмятины следов.
- Вот это да, - послышался благоговейный голос Като, - даже не думал, что когда-нибудь увижу нечто подобное.
- Надеюсь, они в пылу драки передавят парочку колесниц, - мстительно сказала Юрана.
Рэй, продолжая держать духа под контролем, быстро оглянулся. На площадке перед храмом стояла большая часть заклинателей. Оставшиеся в живых люди заняли позиции за наспех собранными щитами. И, судя по их ошеломленным лицам, они могли видеть хокаю, переставших быть призрачными во время ожесточенной схватки. Огонь дракона пылал в нескольких шагах неподалеку - наместник вместе со всеми следил за сражением.
Рэй снова глянул на соседний холм - духи сцепились, став похожими на два утеса, покачнулись и рухнули, сотрясая землю. А заклинатель почувствовал едва уловимое, легчайшее движение воздуха. На него можно было бы не обратить внимания, но юноша поймал напряженный взгляд Дзихиро. Не реагируя на восторженные крики остальных, датидец прислушивался к чему-то, доступному только ему.
- Опасность! - закричал Рэй, еще сам не зная, что им грозит.
Настил под ногами задрожал.
- В сторону! - долетел крик Ринсо.
Изнутри в центр площадки врезался костяной шип и начал кромсать доски. Люди поспешили разбежаться от расходящейся трещины.
Старший заклинатель храма Чистой воды уже догадался, что их атакует, и по отголоску его формулы Рэй тоже понял, кто это. Прежде он никогда не видел ригуров.
Вплетя в магию свое заклинание, подкрепил его ударом копья.
Наконечник чиркнул по нижнему зубу духа, и тот сразу убрался, но рядом вгрызались в настил второй ригур, третий… На скале у храма суетилась целая стая поедателей древесины. И несколько таких же ползли к деревянным тропам, сохранившимся на соседнем холме.
- Я могу перехватить управление ими! - закричал вдруг с восторгом Мито. - Я понял как!
- Отправь магам подарок, - откликнулся Като.
Площадка содрогнулась еще раз, и кусок в ее центре исчез, пережеванный мощными челюстями духов. Внизу стало видно копошение серых длинных спин, крупные головы сталкивались и стукались друг о друга длинными зубами.
Рэй оказался на одной стороне с Като, Юраной, Мито, Дзихиро и еще несколькими местными заклинателями, а в последний миг, перепрыгнув через ширящуюся трещину, к ним присоединился Акено. Он держал огромный датидский лук, способный при должном умении стрелка завалить быка.
Юрана ударом каменной плети сбила с настила ригура, зацепившегося за доски передними лапами. Датидцы поддержали ее формулами. Один из них, как успел заметить Рэй, очень умело плел формулы, молниеносно соединяя символы и буквально накладывая их друг на друга. Это был мужчина средних лет, с коротко стриженными волосами, открывающими черную татуировку на шее сзади - древний знак спокойствия под названием "хейва".
- Разрешите… - Мито, торопливо бормочущий что-то, вдруг выхватил из колчана наместника стрелу с черным оперением, сломал ее пополам и швырнул в пролом, в самую гущу духов.
Они набросились на кусок дерева и разгрызли его. Рэй уловил легкое дуновение магии, окатившей всю стаю. Духи застыли, а затем в одном едином порыве повернули и поползли вниз с холма.
- Отлично, - сказал Рэй, ударом формулы подгоняя замешкавшихся.
- Я просто вспомнил, что ты говорил, - захлебываясь от восторга, начал объяснять Мито. - Взял то, что они любят, добавил магии, формула, противоположная вызову…
- Ладно, ладно, - перебил его Като, - потом расскажешь и запишешь себе в мемуары.
- Давай следующую! - приказал наместник, бросая заклинателю вторую стрелу.
Получил ее обратно, заряженную магией. Натянул лук и выстрелил в сторону соседних укреплений, за которыми скрывались люди. Стрела попала в гущу духов, также замедлив их. Рэй отправил следом несколько формул, сбросивших самых прытких со скалы.
Мощная цепь сложных символов, ловко вплетенная в удар яри, поддержала его - заклинатель обернулся и увидел высокого, широкоплечего, как и все датидцы, юношу с длинными рваными шрамами на руках, какие оставлял только дантару. Рэй кивком поблагодарил его за неожиданную помощь. Тот мельком улыбнулся в ответ, показывая отсутствие левого верхнего клыка.
- Колесницы! - долетел до них вопль кого-то из заклинателей с другой стороны провала.
Рэй увидел черных гигантов, быстро взбирающихся по холму к храму. Их мощные лапы, напоминающие конечности насекомых, хватались за камни, брюхо пропахивало в грязи глубокие борозды. Те самые шесть перебравшихся на эту сторону устремились на штурм.
Не дожидаясь помощи заклинателей, лучники Гарру начали осыпать их стрелами.
- Они должны остановиться, - быстро сказал Рэй. - Мито, отправь им удо. Пусть прекратят стрелять.
- Но почему…
Стрелы, взвившиеся в воздух, застыли, а затем каждая из них треснула на десяток тонких щепок, они свились в клубки, ощетинились колючками и помчались обратно.
- Хамую, - сказал Дзихиро, и было видно, что его обычное спокойствие пошатнулось. - Они вселяют в стрелы хамую. Никогда не видел ничего подобного. Давайте! Сбивайте их! - крикнул он остальным.
И заклинатели бросили все силы на помощь людям. Часть стрел попадала на землю, оставшиеся, с легкостью преодолев щиты, врезались в лучников.
Волна поедателей древесины достигла колесниц и задержала их ненадолго. Рэй успел заметить, как те расправляются с духами, а дальше смотреть по сторонам стало некогда.
На храм обрушилась стая ниритов. Нейтральные прежде духи с пронзительным гневным свистом пикировали сверху, пытаясь впиться когтями в головы или забить широкими кожистыми крыльями.
И теперь обладателям дара пришлось направлять усилия на то, чтобы отбиться от нападения обезумевших крылатых существ.
Колесницы, расправившись с древогрызами, спокойно продолжили путь наверх.
- Рэй, - услышал он голос наместника. Глянул в сторону, увидел, что тот натягивает лук, целясь в переднюю повозку.
- Юрана! - закричал Рэй, отбрасывая формулой нирита, устремившегося к Акено. - Сбей первого.
Камни сорвались с ладоней девушки, закружились, складываясь в длинное копье, к ним начала прилипать пыль, грязь, обломки дерева. Заклинательница отклонилась назад, а затем резким движением руки послала оружие вперед. А рядом с Рэем прозвучало громкое "банг" тетивы. Каменное яри со свистом понеслось вниз, ударилось в переднюю решетку колесницы, раздирая ее. Рэй увидел изумленное лицо мага, и тут же точно в центр смуглого лба врезалась стрела с черным оперением, голова безжизненно запрокинулась.
Заклинатель словно со стороны услышал свой восторженный, одобрительный вопль.
Колесницу повело в сторону, и, лишившись управления, она начала сползать на остальные повозки. Наместник невозмутимо выхватил из колчана новую стрелу и снова натянул лук.
Лицо Юраны приобрело отрешенное выражение. Движения стали похожи на танец - плавный и в то же время стремительный. Камни, обломки дерева, куски глины, песок двигались вместе с ней, сплетаясь в убийственные копья, тараны, стрелы и ядра.
Теперь Рэй защищал от ниритов их обоих. Древко копья нагрелось от бесконечного потока формул.
Юрана швырнула во вторую колесницу длинную цепь. Акено выстрелил снова, но промахнулся - повозка успела быстро вильнуть в сторону. А стрела, поменяв направление в воздухе, устремилась обратно, намереваясь воткнуться в лучника. Рэй прыгнул вперед и ударом копья на лету перерубил тварь, вселившуюся в древко.
Като сбил духа, нацелившегося на Юрану. Красные волосы заклинателя слиплись от крови, но физиономия светилась восторженным азартом, который испытывал сейчас и Рэй.
- Хоть повеселимся! - прокричал земляк Торы, поймав его одобрительный взгляд, схватил за крыло пролетающего мимо нирита, взмыл в воздух, вонзил формулу в другого духа, сделал в воздухе сальто и приземлился на помост.
"Похоже, все хагурцы прирожденные циркачи", - успел подумать Рэй, прикрывая наместника.
Тот продолжал стрелять, выискивая брешь в защите колесниц. Но как Юрана ни старалась, не могла больше сразить ни одну повозку.
Громкий рев прокатился над холмом, заглушая свист крыльев ниритов.
И Рэй знал только одно существо, которое могло издавать такие звуки.
- Манмо, - по движению губ Мито прочитал Рэй.
- Хорошо хоть не шиисаны, - весело прокричал Като.
Заклинатели озирались, пытаясь понять, откуда приближаются духи. Нириты заметались, тоже чувствуя опасность, но и они явно не видели существ.
Рэй еще раз огляделся. Служители храма с той стороны провала так же беспомощно оглядывались. Арата стояла, приподняв правую руку, кусочки дерева в ее пальцах светились.
- Они должны быть здесь! - закричал один из датидцев - самый молодой, с обожженным лицом, помогавший Рэю подняться после схватки у источника. - Но я их не вижу!
Он начал отступать к трещине в помосте, испуганный и беспомощный.
- Дасен, стой! - крикнул ему Дзихиро.
Рэй повернулся к запаниковавшему, и тут же ему в лицо брызнула кровь. Тело заклинателя разлетелось в клочья. Юрана закричала, и камни вокруг нее закрутились с бешеной скоростью. Несколько ниритов, летящих слишком низко, были схвачены невидимыми руками, их крылья обрывками тряпок полетели в пропасть.
- Куда бить?! - воскликнул Като с отчаянной яростью, крутясь вокруг собственной оси. - Почему мы их не видим?
Впервые они почувствовали себя такими же беспомощными, как люди.
- Маги сплели два заклинания, - рявкнул Дзихиро и торопливо произнес короткую формулу вызова. Мощный порыв ветра, созданный кем-то из духов воздуха, закрутил ниритов, превратив их полет в нечто вроде живого щита, окружившего заклинателей.
Несколько секунд передышки, во время которой манмо отвлеклись на существ, носящихся перед их невидимыми мордами.
- Я вижу. - Глаза наместника наполнил белый огонь. - Три твари здесь. На той стороне пять. Применяйте ваши формулы.
- Это манмо! - крикнул в ответ Рэй. - Их надо бить точно в солнечное сплетение.
- Следи за стрелой. Цель в десяти шагах. - Наместник отпустил тетиву, и заклинатель швырнул формулу в ту же точку.
Ответный рев показал, что он попал куда нужно.
- Пригнись! - крикнул Акено, разворачиваясь, и Мито поспешно рухнул на настил, прикрыв голову руками.
Заклинание Като пролетело над ним следом за стрелой.
- Мы не изгоняем их! - голос Дзихиро, заглушил шум крыльев, рев и треск камней Юраны. - Только ослабляем. Рэй, продержитесь сами пару минут, без нас?
- В чем дело?
- Сейчас. Хейва, Сугу-ни, - окликнул он и бросил несколько быстрых, едва слышных фраз мужчине с татуировкой и юноше со шрамами на руках, а затем устремился вместе с ними в сторону храма. Они легко преодолели щит из ветра и ниритов и скрылись в глубине святилища.
Их действительно не было всего несколько минут, но Рэю те показались часами. Акено, стоящий теперь в центре их маленького отряда, стрела за стрелой указывал цель. Нириты падали один за другим, словно осенние листья.
"Сейчас они закончатся, - без всяких эмоций подумал Рэй, - и манмо примутся за нас".
Но в ту секунду, когда последний крылатый дух был разорван на куски, а воздушный водоворот ослаб, свирепые сущности стали видны. Огромные, косматые, четырехрукие твари с круглыми головами, заросшими черной шерстью. На плоских лбах - по шесть глаз, расположенных в ряд, тонкая продольная щель носа и пасть от уха до уха. Рога загибались вперед и торчали острыми кинжалами с двух сторон от их морд.