Клэр потянулась и взяла ее за руку. Иви сжала ее руку и вернулась в объятия Майка. Вампир или нет, но оба они выглядили счастливыми, да и вообще это же был Майкл. Она только не могла понять злости Шейна. Он выглядел, как мыльный пузырь, готовый взорвать в самый неожиданный момент, без видимых на то причин.
– Я лучше. . . – рискнула заговорить она. Майкл кивнул.
Клэр выскользнула из кресла и пошла искать Шейна. Хотя это было не трудно: он валялся на диване уставившись в экран Плэйстайшена, играя в очередные приключения убийц зомби. -Ты приняла его сторону?- спросил Шейн, снося голову очередному аттакующиму зомби.
– Нет-, сказала Клэр присаживаясь рядом с ним, на достаточном расстоянии, чтобы он не ощущал давления. -Зачем вообще принимать какие – либо стороны?-
Что?-
– Майкл твой друг, он наш сосед. Почечему вообще должены существовать какие – то стороны?-
Он щелкнул пальцами. -Ммм, подожди, О может быть это. . . . потому что он кросос, ползующая в ночи пиявка, которая раньше была моим другом?!!-
– Шейн --
– Ты думаешь, что ты знаешь, но ты ошибаешься. Он изменится. Они все меняются. Может быть на это требуется время, я не знаю. Сейчас он думает что он человек, но это не так. Он не человек. И будет лучше, если ты этого не забудешь. -
Она смотрела на него ошеломленно и немного опечаленно. -Иви права. Это звучит, как речи твоего отца!-
Шейн вздрогнул, остоновил игру и бросил джойстик вниз. -Притормози, Клэр. – Он даже в лучшие времена не был ярым поклонником своего отца – слишком много гадостей он ему сделал.
– Нет, это правда. Посмотри это же Майкл. Разве ты не можешь дать ему презумпцию невиновности? Он никому не причинил вреда, не так ли? И ты должен признать, что иметь вампира на своей стороне, действительно на своей стороне, не повредит. Не в Морганвилле.
Он просто пялился на экран, чесюсти сжаты как тески. --Клэр пыталась обдумать другой способ достучаться до него, но ее размышления прервал звонок в дверь. Шейн даже не шелохнулся. -Я открою-, она вздохнула и пошла по холлу, чтобы открыть дверь. Это было вполне безопасно – полдень и достаточно солнечно. Лето переходило в осень, солнце уже выжгло всю зелень из Техасского пейзажа.
Клэр прищурилась от яркого света. На секунду она решила, что у очень серьезные проблемы со зрением.
Потому что ее главный враг и Королева Сук Моника Морелл, со своими вездесущими гарпиями Джиной и Дженифер по бокам, стояла на пороге. Это было как увидеть Барби и ее друзей, в натуральную величину, одетых как маникены старого военно – морского флота. Загорелые, накрашенные и совершенные, от блеска для губ до наполированных ногтей. У Моники было вымученное приветливое выражение лица. Джина и Дженифер тоже пытались, но выглядело это, как если бы они учуяли запах какой – то гнили.
– Привет!- просиялв сказала Моника. -У тебя есть на сегодня планы? Я подумала, что мы могли бы прогуляться. -
Вот оно, подумала Клэр. Я сплю. Только ведь это кошмар? Моника пытается подружиться со мной? Определенно кошмар.
– Я. . . чего ты хочешь?-. Все потому, что отношения Клэр с Моникой, Джиной и Дженифер начались с оттолкнутой лестницы в общажитии, и не улучшились с тех пор. Она была ползающим жучком для Клевых Девченок. В лучшем случае. Или. . . инструментом. Все дело в Майкле? Потому что его статус изменился с -отшельник музыкант-, на -страстный вампир- за одну ночь, и Моника точно была -закуской-, так ведь? -Ты хочешь поговорить с Майклом?-
Моника странно на нее посмотрела. -Почему я должна хотеть этого? Он может ходить по магазинам среди бела дня?-
– О!-. Она не знала, что еще сказать на это.
– Я подумала, маленькая шопинг – терапия, и мы все сможем учиться дальше. Мы собираемся осмотреть новый магазин, не -Общие Основания-. -Общие Основания- – это прошлый век. Это как, если бы я хотела провести под каблуком Оливера все время. Теперь, когда он стал заботиться о нашей семье, как Защитник, он делает все возможное, желая увидеть мои оценки. Отстой, да?-
– Я -
– Ну же, спаси мою жизнь. Мне реально нужна помошь по Экономике, а эти две – пустоголовые-. Она отшила своих самых близких подруг на волне экспромта. -Серьезно. Пошли с нами. Пожалуйста?!. Я могла бы по назначению использовать твои знания. И я думаю нам нужно узнать друг друга получше, ты так не считаешь? В свете того, как все изменилось?-
Клэр открыла и потом закрыла свой рот, не сказав ни слова. Последние два раза, когда они вообще виделись с Моникой, Клэр лежала спиной на полу фургона, пока ее избивали и терроризировали.
Она пробормотала запинаясь: -Я знаю, что это будет звучать грубо, но – какого черта ты делаешь?-
Моника вздохнула и взглянула – как бы странно это не выглядело – Сокрушенно. – Я знаю, что ты думаешь. Да, я была сукой по отношению к тебе, и я обижала тебя. ПРОСТИ МЕНЯ. – Джина и Дженифер, ее постоянный греческий хор, кивнули и повторили извинения шепотом. -Миру Мир, ладно? Все забыто?-
Клэр, если это возможно, была в еще большем недоумении. ---Зачем тебе это?-
Моника поджала свои накрашенные губки, наклонилась и ее голос упал до низкого доверительного тона. ---Ну. . . хорошо, да, не то чтобы у меня была травма головы или что – то в этом роде, или я проснулась утром, с мыслью, что ты клевая, но ты другая теперь. Я могу помочь. Я могу познакомить тебя с людьми, с которыми тебе нужно быть знакомой. -
– Ты шутишь. Я изменилась, как?-
Моника наклонилась еще ближе. -Ты подписала. -
Так. . . дело не в Майке. Клэр просто стала. . . . популярной. Потому, что она стала собственностью Амели.
И это было страшно.
– Ааа-, сумела она произнести, а потом более медленно, -Ооо-.
– Поверь мне- сказала Моника. -Тебе нужен человек, который в курсе всего происходящего. Кто укажет тебе на подводные камни-.
Если бы другим, оставшимся на планете человеком, был Джек Потрашитель, Клэр бы сначала доверилась ему. -Извини-, сказала она. -У меня уже есть планы. Но. . . спасибо. Может в другой раз. -
Она закрыла дверь перед изумленным лицом Моники, и заперла ее. Она подпрыгнула, когда повернулась и обнаружила, что Шейн стоит прямо за ней и пялится на нее, как будто никогда ее раньше не видел.
– Спасибо?- скривился он. -Ты благодаришь эту суку? За что, Клэр? За то, что она тебя избивала? За то, что пыталась тебя убить? За убийство моей сестры? Иисусе. Сначала Майкл, теперь ты. Я даже не знаю что из вас больший предатель. -
В истинной манере Шейна, он просто ушел. Она слышала тяжелую поступь его шагов через гостинную, поднимающегося по лестнице. Услышала знакомый скрип его двери.
– Эй!- крикнула она ему вслед. – Я просто была вежлива!-
Глава вторая
– Ну,- спросила Иви, когда подвозила Клэр к школе, – что там на счет Моники? Я имею ввиду, что может быть тебе стоит быть придельно внимательной с к ней. Даже более внинательной, чем сейчас.
– Она говорила это, как буд-то действительно была искренна. Ей потребовалось очень многое, чтобы прийти и вот так вот унизиться-
Иви стрельнула в нее глазами. Одним из тех взглядов, двойной эффект которому придавала девушка, с макияжем состоящим из пудры, безупречной подводки и губ, цвета черной вишни. -В мире Моники, быть ее другом означает делать то, что захочет Моника и тогда, когда этого хочет Моника. Как-то я не вижу тебя в роли ее безмозглой подпевки.
– Нет! Это не. . . я не говорила, что собираюсь стать ее другом. . . ты спросила. – Клэр скрестила руки и откинулась в продавленное кресло древнего черного Кадди Иви, поглядывая на нее упрямым взглядом. -Она мне не друг, ок? Ты мой друг!-
– Тогда значит, что если Моника прилюдно начнет садиться на твою парту, ты встанешь и уйдешь? Да ни за что! Ты слишком хорошая. Прежде, чем ты это поймешь, ты потеряешься среди них, и потом, ты действительно начнешь жалеть их. Ты начнешь говорить мне, что Моника не такая плохая, что ее просто не правильно поняли, и прежде, чем ты поймешь, вы будите плести друг другу косички и хихикать над мальчиками. -
Клэр издала звук, как буд-то ее вырвало. -Я этого не сделаю-.
– Ой да ладно. Тебе все нравятся. Тебе даже я нравлюсь. Тебе нравится Шейн, и давай смотреть правде в глаза, он идиот, по крайней мере сейчас. Глаза Иви сузились, когда она думала об этом. -И, кстати, о Шейне, если он не отвяжется от меня, я разобью ему морду. Ну, разобью морду и потом побегу изо всех сил.
Клэр представила себе эту сцену, и чуть не рассмеялась. Она догадывалась, что лучший удар Иви, смог бы заставить Шейна только удивиться, но она могла бы сфотографировать сконфуженное выражение его лица. Какого черта я делаю?
– Я не популярная- заявила она. -Моника мне не друг и я не зависаю с ней, конец истории-
– Клянешься-?
Клэр подняла руку. -Клянусь-.
– Ага-. Голос Евы не звучал убежденно. -Неважно-.
– Послушай, если мы друзья, как насчет купить мне мокко?-
– Попрошайка-
– Ты у нас одна с работой-
Полдень, и шел дождь, что было своего рода редкостью – холодный осенний дождь, падающий в сверкающую листву. Клэр, как и девяносто процентов остальных студентов, не подумала прихватить зонт, поэтому она несчастая хлюпала вдоль Четырехугольника, вдоль пустых скамек и промокших досок для объявлений к своей Химической Лаборатории. Она любила Хим Лабораторию. Она ненавидела дождь. Она ненавидела быть промокшей до нитки, хотя справедливости ради, живя в этой части Техаса, она не часто подвергалась такому риску. В ее рюкзаке не было места для таких легкомысленных вещей, как плащ. Она беспокоилась, что ее книги промокнут, хотя предпологалось, что рюкзак водонепроницаем.
– Ты выглядишь замерзшей-, раздался голос позади нее, потом холодный дождь как отрезли, и она услышала приглушенные удары капель о тонкий материал зонта. Клэр взглянула вверх,стараясь смаргнуть капли со своих глаз, и увидела, что она идет под зонтом с поля для гольфа, огромным на столько, что под ним могло поместиться четыре или пять таких как она. . . или она одна и парень, который нес зонт. Потому, что он был огромным. К тому же, милый, для представителя ширококостных игроков в футбол. По сравнению с ним, Шейн мог бы показаться маленьким. Хорошо сложен, причем его рост (по крайней мере 6,5 футов, подумала Клэр) и вес казались нормальными для него. У него была шоколадного цвета кожа, великолепные карие глаза и он казался. . . . симпатичным.
– Я Джером, сказал он. -Привет. -
– Привет-, сказала она в ответ, до сих пор пораженная, что кто-то, кто был определенно кем-то мог остановиться, чтобы подержать зонт над ее головой. -Спасибо. Хм, я Клэр, Приветик-.
Она перекинула свой промокший рюкзак, в другую руку и протянула ему правую. Он звял ее и пожал. Его рука была раза в три больше, большая достатачно для (она могла поспорить) большинства футбольных кубков.
Он был одет в футболку атлетического комитета TPU. Никаких сомнений в его приоритетах.
– Куда ты направляешься, Клэр?-
– В Хим Лабораторию- ответила она и указала на здание, которое находилось от них на растоянии длиной с футбольное поле, на другой стороне Четырехугольника. Он кивнул и посмотрел в указанном направлении. -Слушай, это мило, но ты не обязан. . . -
– Да нет проблем. – Он улыбнулся ей. У него были ямочки на щеках. – Я слышал, что Образовательные здания, великолепны в это время года. Все, что угодно для друга.
– Но я не --
Джером кивнул в сторону группы деченок, стоящих, прижавшись друг к другу, под навесом здания Языковых Культур. Симпатичных девченок. В центре их стояла Моника Морелл, и она послала Джерому кокетливый вождушный поцелуй.
– Ооо-, сказала Клэр. -Это друг-. ЕЕ оценка Джерома Упала на несколько десятков пунктов, ударилась о землю и начала рыть в сторону Китая. -Слушай, я это ценю, но я не сахар. Не расстаю. -
Она свернула и зашагала быстрее. Джером сделал два длинных шага и снова водрузил зонт над ее головой, без коментариев. Она посмотрела на него.
Он поднял бровь. -Я могу играть в эту игру, хоть весь день. -
– Хорошо- сказала она. -Но не надо мне покровительства Моники-
– Девушка, это зонтик, а не Ламборджини-, отметил он. Слишком разумно. -Я даже не предлагаю его тебе. Не такое уж большое покравительство. -
Она закрыла рот, опустила голову и зашагала быстрее. Джером остановился у подножия лестницы здания Лаборатории, она подскачила и бросилась под навес, под которым уже толпились другие студенты, прятовшиеся от дождя. Она обернулась. Джером улыбнулся и помахал ей рукой, и она увидела бронзовые и медные браслеты на его руке.
Он под Защитой. Наверное он с Морганвилля.
– Я не ее подруга. Это была не моя вина – жаловалась она, защищаясь от Евы которой там не было.
Потом она чихнула, всхлипнула и потащила свою жалкую задницу в класс.
Дождь продолжался весь день и всю ночь, но следующий день выдался светлым и сияющим, с серебристым солнцем, не таким палящим, как ожидала Клэр. Достаточно приятным, вообще – то. Она уже приняла душ, когда Иви протолкнулась в ванную, выглядевшая, как ходячий мертвец, больше, чем кто – либо из вампиров, поигнорировала Клэр, промямлила что – то и залезла под душ. Клэр воспользовалась раковиной и поспешила вниз по лестнице. Она нашла Майкла у кофеварки, вытряхивающим филтр. Очень странно, но он стал ранней пташкой после того, как превратился в вампира. Возможно он наслождался утром, вместо того, чтобы становиться призраком на рассвете.
– Иви проснулась. Тебе стоит сделать очень крепкий кофе, такой, чтобы ложку видно не было.
Майкл одарил ее полу-улыбкой,по прежнему достаточно убийственной, чтобы заставить сердца девушек прекратить биться. К счастью он знал, на сколько осторожно нужно использовать свой шарм. -Все так плохо, да?-
Она подумала об этом немного, пока доставала миску, коробку рисовых хлопьев, нашла молоко, за банкой пива – контробанда, от Шейна – в холодильнике. -А ты смотрел тот фильм, в котором зомби поедают мозги людей?-.
– Ночь живых мертвецов-?
– Зомби разбегутся, если взглянут на нее. -
Майкл положил дополнительную ложку крепкого кофе в вычищенный фильтр. Она подумала, что он выглядет хорошо. Сильный, высокий, уверенный в себе. На нем была милая голубая рубашка, не слишком сильно потертые джинсы, и он был в батинках. Спортивных ботинка, конечно, но батинках. Клэр уставилась на его ноги. -Ты уходишь?-, спросила она.
– Есть работа,- спакойно сказал Майкл. -Работать буду на JT's Music, на третьей улице, в десять закрытие. В основном я буду демонмтрировать и продавать гитары, но Джей'Ти, сказал, что если я захочу, он даст мне несколько частных уроков.
Это было так. . . нормально. Действительно нормально. Клэр прикусила губу и попыталась организовать взрыв вопросов в ее мозгу. -Ааа. . . как на счет солнца?-, спросила она. Потому, что этот вопрос показался ей самым важным.
– Они выделили мне машину,- сказал Майкл. -Она в гараже. Полностью тонированная. У Джей'Ти есть подземная стоянка. Как и в большенстве мест-.
– Выделили. . . кто выделил?-. Он нагродил ее взглядом, типа ты же вроде не дура. -Город? Амели?-
Он не ответил, пока не вставил фильт в отсек и не включил кофеварку. Машина начала кипятиться и сливать кофе в кувшин. -Они сказали мне, что это стандартная процедура, ответил он. -Для новых вампиров-.
– А ведь у них не было ни одного, за последние пятьдесят лет, не так ли?-
Он пожал плечами. Было очевидно, что она ставит его в неудобное полжение своими вопросами, но Клэр ничего не могла с собой поделать. – Майкл. . . И это они дали тебе эту работу?-
– Нет. Я знаю ДжейТи. Я нашел работу сам. Они предложили. . . -. Он замолчал, осознав, что и так уже сказал слишком много.
Клэр закончила за него на угад. -Они предложили тебе какую-то работу в вампирском сообществе. Я права? Или. . . – О Боже!. -Они предложили тебе стать Защитником?-.
– Не с места в карьер-, сказал он, все еще уставившись на кофеварку. -Ты должен дорости до этого. Так они сказали-.
Майкл. Завладевает людьми. Отбирает их зарплаты, как какой-то мафиози. Она постаралась не позволить ему увидеть, как мерзко ей стало от мысли, что он когда-нибудь доростет до этого.
Он прищюрился, как будто мог читать его мысли. -Я этого не сделал. Я выбрал работу у ДжейТи, Клэр- сказал Майкл, и неожиданно переместился к ней. Она вздрогнула, а он вздохнул и извиняясь, протянул ей руку. -Прости. Я иногда забываю. . . это сложно, понимаешь, научиться передвигаться среди людей, когда я могу перемещаться гараздо быстрее. Но я не причею тебе зла, Клэр. Ни за что. -
– Шейн думает. . . -
Свет возник и вспыхнул в глазах Майкла, жутко и страшно, а потом он маргнул и все прошло. Он сделал над собой огромное усилие, чтобы его голос звучал тихо. -Шейн ошибается- сказал он. -Я не меняюсь, Клэр. Я все еще твой друг. Я буду заботиться о тебе. Обо всех вас. Даже о Шейне. -
Она не ответила ему. Честно говоря, как бы она его не любила – а эта любовь была бескрайней – сегодня она почусвовала что-то новое. Что-то сложное, волнительное и странное.
Он был. . . голоден? Он уставился на нее. Нет, он уставился на тонкую кожу ее шеи, или нет? Слер прикрыла ее рукой, движение непроизвольное, но непреодалимое, Майкл покраснел и отвернулся.
– Я бы не сделал этого-, сказал он, совершенно другим тоном, нежели раньше. Это почти напугало ее. -Я бы никогда этого не сделал, Клэр. Ты должна поверить мне. Но. . . . это тяжело. Это так тяжело. -
Она поверила ему, в основном потому, что она слышала горе и печаль в его голосе. Она перевела дыхание, шагнула вперед и обняла его. Он был высоким, и ее макушка только потерлась о его подбородок. Его руки были сильными и давали ощущение защищенности, и она сказала себе, что он не был теплым только потому, что в кухне было прохладно. Это было неправдой, но это помогло.
– Я не обижу тебя-, пробормотал он. -Я должен принять это. Я хочу принять. Всю свою жизнь я ненавидел вампиров, а теперь – теперь посмотри на меня. -
– Это было необходимо- сказала Клэр. -У тебя не было выбора-.
Она почуствовала, как его вздох прошел через них обоих. -Да-, сказал он, -Шейн прав, у меня был выбор. Это то, что я сам выбрал, и теперь мне придется жить с этим.
Он отпустил ее, когда она отступила. Никто из них не знал что сказать, поэтому Клэр занялась открытием кухонного шкафа, чтобы достать четыре разные чашки, которыми они пользовались по утрам. Чашка Майкла была из простой, грубой керамики, необъятная, как обеденная тарелка на стероидах. Чашка Иви представляла собой, маленькую черную вешь с зевающим мультяшным вампиром на ней. На чашке Шейна было нарисованно счастливое лицо с кровавым пулевым отверстием между глаз. Себе Клэр взяла одну из чашек с Гуфи и Мики.
– Как в школе?-. Нейтральная тема. Он не хотел выговариться, он хотел все держать в себе. она не была удивлена. На сколько она могла судить, Майкл всегда был замкнутым, для своего же блага.
– Слишком легко-, произнесла она и налила кофе.
Они сидели и потягивали кофе из своих кружек, когда дверь кухни открылась и Шейн – одетый в пижамные штаны и раздрожающую старую футболку – вошел в кухню. Он избегал Майкла. Взял с подноса чашку и наполнил ее до краев. Он вышел не сказав ни слова.
Майкл смотрел ему вслед с грустным и жестоким лицом.