Так и получилось: лики святые вокруг, свечи горят, а Он почти в центр проплыл, застыл перед Варей с протянутой рукой. Дед за сердце схватился, а Варвара вдруг со всей ясностью осознала, что кончилась ее дорога и не то обидно было, а что с собой ни в чем не повинных утягивает. Глянула она в Его глаза, желая хоть напоследок все, что думает высказать, да не смогла. Взгляд у Него, словно предает его самый близкий и противиться тому невозможно, и ответить по достоинству - совестно. Ни злости в том взгляде, ни обиды серьезной, ни укора тяжкого - боль и непонимание. Постояла Варя, помолилась, покаялась да простилась мысленно, с кем зналась и свою ладонь в его вложила.
И вспыхнули Его глаза радостью. Подтянул к себе бережно, обнял крепко и ласково, крылья расправил и укрыл ими, словно в кокон обернул.
Звон по церкви пошел тихий благостный. Так кедры шумят на зорьке, когда еще туман на траве лежит, росой ту наделяет.
Хорошо Варе стало легко и словно сон все, что было, а правда впереди только, и жизнь бесконечная и светлая, как тот луч, что вверх под купол идет, ширится. А в него чуть звеня, черное прошлое и мысли глупые, словно хлопья сажи, кружа, устремляются. Секунда и сгинули - чистый свет, теплый, ласковый, что руки ее обнимающие.
Голова закружилась, и веки смежаться начали. Так и забылась она на Его руках, что в колыбели, отринув все тревоги, будто их не было.
Г Л А В А 4.
Незнакомый аромат щекотал ноздри и такой дивный, что не объяснить. Она пыталась понять, найти хоть что-нибудь близкое ему в памяти и не могла. Открыть глаза и увидеть его источник? Боязно. Так и лежала, боясь пошевелиться, и лишь прислушивалась к окружающим звукам и собственным ощущениям. Где-то вдали пели птицы на перебой и, словно соперничая в мастерстве и красоте голоса, слышался шорох листвы, шум бьющей о берег воды и хрустальный звон, очень тонкий, завораживающий.
Она почти не чувствовала тела - оно было, но…словно и не было. Легкость такая, что кажешься перышком и ветер качает тебя неся за облака бережно, что дитя родное.
Она было подумала, что умерла, но по руке скользнуло что-то пушистое лишая ее этой мысли. Варя приоткрыла глаза и увидела буквально в сантиметре от своего носа черную кнопочку чужого. Глаза сами широко распахнулись: на нее смотрела белка, внимательно, озабоченно и чуть сердито. 'Ты что здесь делаешь? - вопрошал ее взгляд. Когтистая лапка потянулась к лицу, желая удостовериться, что это странное создание имеет место быть.
Варя невольно рассмеялась - забавный зверек всегда был любопытен. У них тоже белка жила и все время в чайник норовила заглянуть, если за столом, что под елью стоял, никого не было. А сильней всего, она ватрушки бабушкины любила: та поставит их, полотенцем накроет для сохранности, а проказница прыг, как только та отойдет и ну из-под тряпицы лакомство вытаскивать, да ловко так - секунда и хороший ломоть в цепких лапках оказывается.
Белка покрутила головой, нос новой знакомой лапкой потрогала, обнюхала и, найдя его не съедобным, а потому, видимо, не интересным, не спеша огляделась и, протопав прямо по девушке, шмыгнула в траву.
Варя села, желая проследить за ней взглядом. Глаза невольно расширились от удивления и восхищения окружающим великолепием. Вокруг лес стеной наполненный птичьим гомоном и листва вроде бы светло-зеленая и в тоже время изумрудная, темно болотная и в тоже время ярко-салатная. Как же так?
А цветы? Их столько, что Варя в жизни не видела: от края и до края огромной поляны. И все удивительно ярких, ирреально-насыщенных цветов. Оранжевые, и в тоже время желтые, белые и фиолетовые бутоны астр на глазах превращаются в бутоны хризантем, потом георгин и еще каких-то неизвестных Варе. Гортензия с человеческий рост, пион и… неведомый ей цветок на лепестке, которого она лежит словно на постели. А цвета - от ярко-фиолетового, бледно-розового и сиреневого одновременно! Гладкий атлас лепестка и пух ворсинок переливаются и словно светятся изнутри, хоть совершенно прозрачны.
Может, солнце как-то по особенному светит, оттого так насыщены и фантастичны по колеру тона?
Ничуть не бывало. Солнца не было вообще. Светлая дымка облаков сплошной завесой над прозрачной яркой голубизной небес и лишь справа очень далеко виднелись яркие, четкие линии нескольких лучей, пронизывающих ее.
Все равно - очень светло. И все слишком яркое, чтоб быть реальностью, слишком, необъяснимое. Но глазами, наоборот, воспринимается естественным образом. Вот только слишком четко и все разом.
А может, она спит?
Два розовых фламинго насмешливо посмотрели на нее, повернув головы на бок.
А почему она решила - что насмешливо?
`У-ух-у'- рассмеялось неведомое ей животное с белыми полосами на спине, пробегая мимо. Не белка и не хорек…Оно остановилось, скосило на нее лукавые глаза, фыркнуло презрительно и скрылось под лепестком гигантской георгины.
Варя окончательно растерялась: она чувствует, видит, слышит, но словно спит. Ведь то, что вокруг не имеет места быть. Подобного нет в анналах ее памяти. Пусть скудной, пусть однобокой. Неестественно-яркие, неизвестные миру цвета, животные, способные понять больше, чем человек и откровенно выразить свои чувства, необъяснимо сытный и приятный аромат, от которого хочется петь и кружить по воздуху, и веришь что можешь! Необъяснимо. Не понятно. Но…не просто приятно, а волшебно чудесно. Воспринимать одновременно тысячу, а может и больше оттенков, слышать все, что делается вокруг и безошибочно определять источник звука, еще не видя его, понимать без слов и жестов.
Где она, что с ней произошло?
И услышала шелест и далекий, словно приглушенный звон хрусталя - Он. И ни страха, ни желания сбежать, спрятаться, лишь тихая радость, смешанная с нежностью и ожиданием, и отстраненное удивление самой себе и необъяснимая легкость, сродная даже не восторгу - нирване.
Его огромные крылья не шумели и не хлопали, они звенели и словно пели. Нагое прекрасное тело не вызывало смущения, кудри блестели и не казались именно черными, глаза не горели - ласково светились любовью и нежностью такой необъятной и всепоглощающей, что мысли не возникало назвать его иначе чем - ангел.
- Я - Дариэль, - он ступил на цветы и в тоже время даже не прикоснулся к ним. Склонился к Варе и протянул раскрытые ладони, словно приносил в дар. На них, как в роге изобилия лежали всевозможные фрукты и ягоды: гроздь винограда, прогретая солнцем и источающая тепло, атласная вишня, пушистая малина и ежевика, сочащиеся соком, бархатный бок абрикоса и кисти иссиня черной, красной, белой смородины заманчивые, душистые.
- Мне? - спросила не смело. И знала ответ. И взяла, робея вишенку, смущаясь от желания провести пальцем по искрящейся коже, проверить материальность этих стальных мышц.
Он улыбнулся. Нет, лицо не дрогнуло, и губы не раздвинулись, но она знала - он улыбается. Глаза любовались и ласкали, вглядываясь в ее лицо, словно в шедевр, любили, словно единственный источник света.
Она проглотила вишню, которая оказалась без косточки и вдруг рассмеялась, опьянев:
- Ты ангел.
- Нет. Я простой страж.
Он не говорил - пел, и голос звучал везде - в траве, цветах деревьях, небе, ее голове. И губы не шевелились. Ветер ласково провел по волосам, она подумала - это Он. И услышала тихий счастливый смех, словно тысяча хрустальных колокольчиков зазвенели и рассыпались.
- Хочешь, я покажу тебе ангелов? Они будут рады с тобой познакомиться.
Она еще только подумала согласиться, как в тот же миг ягоды взлетели в воздух и исчезли. Сильные руки подхватили девушку и прижали к груди. Она доверчиво прижалась к нему в ответ и почувствовала, как сердце наполняет безмерная радость. Крылья раскрылись и они взмыли в небо. Варя видела бескрайнее полотно лесной зелени внизу, изгибы рек, разноцветные пятно цветочных полян и одновременно: его лицо, черные локоны, розовую и одновременно бронзовую мерцающую кожу, и небесную синеву.
- Ты ангел, - опять прошептала она, наслаждаясь силой рук, прекрасным ликом. Он опять рассмеялся в ответ, рассыпая по небу хрустальный звон.
Они приблизились к лучам пришли сквозь пушистую дымку завесы, как сквозь мыльную пену и Варя увидела хоровод маленьких существ в ниспадающих до пят просторных одеждах. У них не было пола, возраста - они были и мальчиками, и девочками, и юношами, и девушками, и женщинами, и мужчинами. Она знала, что любой из них может стать таковым в любую секунду, увеличить рост, сделать черты лица более четкими. У них были крылья и в тоже время их не было, на головах были короны и в тоже время - не было. Они источали ослепительно белый свет и все же не ослепляли. Дариэль опустил Варю на облако рядом с лучом, но не выпустил из объятий. Она чувствовала, как его крылья касаются ее спины, гладят ее, ступни словно тонут в невесомом пухе, ветер ласкает кожу.
Ангелы на секунду остановили кружение вокруг луча:
- Дариэль! - воскликнул один и в тоже время, все вместе. Их голоса не были похожи ни на что - это был звон и гимн, песня и шепот и звучала в нем искренняя радость и одобрение, и благословление. Хотелось слушать еще и еще.
Ангелы словно услышали ее желание, неведомая дивная мелодия разлетелась от края до края неба, от края до края души. И вторили ей крылья Дариэля, локоны его волос, пух облака, птичьи стаи внизу, шум водопадов, шелест листвы и Варино сердце.
А потом они летели над просторами, сидели на краю водопада величественного и прекрасного, как все вокруг. Ветер трепал кудри Дариэля, играл перьями на сложенных за спиной крыльях. А Он смотрел в даль, где край океана сливался с завесой облаков. Варя чуть коснулась пальцами его плеча, погладила серебристые перья, и крыло шевельнулось.
- Ты чувствуешь?
Дариэль внимательно посмотрел на нее:
- Да. Я чувствую все: как волны лижут песок, как ветер качает листву и путается в твоих волосах, как твой взгляд ласкает мою кожу, как смущается и радуется твое сердце.
- Кто ты?
Он нежно провел по ее лицу, любуясь прекрасными чертами:
- Я страж седьмых врат. Врат иллюзии. Весь этот мир, от края и до края: иллюзия для не посвященных, заповедное место, в котором исполняются любые желания. Здесь живет все, что когда-либо населяло, населяет или будет населять физический мир. И алчущие знаний, и заблудшие души, и падшие, порой появляются здесь, я должен следить за порядком, каждому, отмеряя по делам его.
- Это трудно.
- Нет. Обмануть может лицо, душа - нет. Посмотри…
И он показывал ей свой мир.
Чуть качнул ладонь, простирая ее в сторону леса, тут же местечко преобразилось. На землю упала тьма, но было видно все до самой мелкой черточки. И не было мрака в полной мере, в том смысле, что принято считать - мир укрыло темно-синие покрывало, прозрачное, как воздух, яркое, как звезды на небе. Они были низко и близко, казалось до них можно дотронуться и переставить местами.
А потом мир качнулся и поплыл им навстречу. Варя видела одновременно с четырех сторон: снизу и сверху, слева и справа, при этом даже не шевелилась. Ее взгляд проникал в самую глубь океана и гущу деревьев, в небесную даль и малость лесной травинки. Каждый из встреченных ею животных, птиц, чем бы не был занят, смотрел ей в глаза и словно кивал в знак приветствия.
Варя в ошеломлении посмотрела на Дариэля: его глаза улыбались, пальцы нырнули в волосы, лаская их шелк как легкое дуновение ветерка.
- Я не понимаю, - прошептала Варя.
Он обнял ее, прижавшись своей щекой к ее, обхватил ее ладони своими, обвел горизонт:
- Смотри внимательней…
Вспыхнули разноцветные огоньки в лесной гуще, в глубине океана, по всей земле.
- Это души алчущих…
Он коснулся пальцем в желтую точку, и Варя увидела двух мужчин сидящих друг напротив друга в позе лотоса на поляне под раскидистым деревом, а рядом с ними с одной стороны зевала пантера, умирая со скуки, и огромный удав вытянувшись качал головой, принимая деятельное участие в разговоре. Варя могла слышать его, но не хотела подслушивать.
- Это индейцы. А рядом их тотемы. Ты часто будешь видеть их. Они еще не созрели, чтоб дойти до следующих врат.
- Почему?
- Потому что, слишком сильно стремятся к ним.
Снова качнул ладонью, указав на белую точку: вот душа праведника.
Они оказались на берегу водоема, с краю небольшой поляны, где мужчина без возраста и одежды лежал на цветах и блажено улыбаясь, смотрел в небо, любуясь звездами.
- Здравствуй, Суффи, - шепнул Дариэль: по листьям пробежала дрожь, словно порыв ветра нарушил их покой.
- Дариэль, - улыбнулся мужчина радостно и присел. - Давно я не видел тебя.
- Четыре года. Но почему ты до сих пор здесь? Эгиэль давно открыл для тебя врата.
- Друг мой, десять веков мы знакомы, десять лет я познаю этот мир, но разве я узнал себя? И что мне дадут врата свободы, если врата иллюзии манят до сих пор.
- Не все здесь иллюзия, Суффи, а лишь то, что ты ею считаешь. Ступай к вратам Эгиэля и обрети свободу от них. Там ты познаешь себя. А мечту возьми с собой и храни как память о нашем знакомстве.
Мужчина качнул головой в знак согласия и с блаженной улыбкой задумчиво посмотрел на тихие воды пруда, заснувшее небо в звездах:
- Завтра, быть может завтра, Дариэль, - прошептал еле слышно.
- Что год по сравнению с вечностью, - с пониманием заметил страж. - Только не задерживайся. Этот мир, что песня гурий - зовет и соблазняет, но бойся слышать лишь ее.
Суффи хитро прищурился:
- Я воспользуюсь твоим советом, ведь и ты воспользовался моим. Этот мир стал действительно совершенен. Он обрел истинную гармонию. Разве я не был прав?
- Да, нельзя охранять то, что не осознаешь в полной мере, - улыбнулся Дариэль, крепче обняв девушку. - Но теперь все изменилось…
И снова качнулся воздух, Дариэль чуть повел ладонью в ту сторону, где в лесной гуще виднелась синяя точка.
Молодой совсем мужчина затравлено озираясь пробирался сквозь гущу тропических деревьев. За его спиной посмеивались мартышки, качаясь на лианах, то и дело ветки, превращаясь в змей, выскальзывали из его рук. Он дрожал, вздрагивал и все же шел.
Дариэль дунул и парень испуганно замер.
- Зачем ты его пугаешь? - тихо спросила Варя.
- Я возвращаю его обратно. Он случайный гость и его место от силы в мире первых врат.
- Но он упрям, - заметила девушка. Страж вновь начал движение.
Дариэль улыбнулся: из кустов лениво выплыл бенгальский тигр и пошел к гостю, увеличиваясь с каждым шагом. Через пару метров его уши уже пронзали звезды, а лапы ломали гигантские стволы, словно спички пальцы атлета.
Парень зачарованно смотрел на исполина и закричал от ужаса, когда он прыгнул на него. Секунда и мужчина исчез, а на поляну приземлился тигр обычных размеров. Он остановился, тряхнул головой, облизнулся и лукаво покосился на Дариэля. Варя могла поклясться: тигр заговорчески улыбнулся стражу.
Варя повернулась к Дариэлю
- Почему ты сразу не сказал, кто ты?
- Мне казалось это ясно.
- Мне было ясно совсем другое: люди, увидев тебя, умирали…
- Они видели не меня, а свои страхи и грехи.
- Почему же ты не позвал меня с собой раньше?
- Разве разрешено Стражу и повелителю Его легиона привязываться к смертному настолько, чтоб привести в эти заветные места, в преддверие рая? Я не был уверен, что на то будет Его воля. Но я надеялся и готов был ждать. Я ведь не ведал истинную любовь, как и другие мои собратья. Она была, но лишь к Нему и оттого - не полной. Порой я грустил и не мог найти причину того. Вопрошал и ждал ответа, выполнял поручения, хранил, как повелось от рождения ключ от заповедного места. Но все чаще стал расспрашивать души забредающие ко мне, о том что не ведал. И настал день, когда Он вложил в руку шамана заклятье и меня заключили на четыре века. Порой я сожалел, а пару раз мелькнуло огорчение сродное обиде на Него. Я ждал и размышлял о своей вине и Его промысле. Но лишь увидев тебя понял его. И готов был безропотно провести еще столько же, только б разрешили быть с тобой рядом.
Варя смотрела на него и понимала, что об одном лишь жалеет - что больше не увидит бабушку…
- Ты увидишь ее ровно через пять дней. Здесь день равен году в физическом мире, год - веку. Минута - дню.
Они опять стояли на краю водопада, и Дариэль простирал ладони, но уже в небо. И оно словно раскрылось. Варя увидела четыре огромных луча устремленных по наклонной к одному огромному и бесконечному, пронизывающему и землю и звезды. Она четко увидела образованную ими пирамиду, а потом зыбкое, словно в зеркале водной глади ее отражение вершиной вниз. По граням лучам шли мощные токи и виднелись разноцветные крапины, несущиеся к лучу вершины. Одни поднимались очень быстро, другие столь же медленно, а некоторые никак не могли подняться и все скатывались ниже и ниже, потом словно с горки катились к нижней вершине.
- Это души.
Пояснил Дариэль, но Варя сама поняла это. Она хотела задать вопрос, но вдруг стало светло, словно ночь кончилась, исчезла пирамида из лучей, огни. Варя невольно прижалась к груди стража и посмотрела вверх - огромный сноп света пронзил завесу облаков, из него на землю падали сверкающе белые хлопья, кружа как снежинки.
- Что это? - выдохнула Варя не в силах оторвать взор от открывшегося великолепия.
- Манна, - прошептал Дариэль, вглядываясь в круг света с не меньшим восторгом. Минута и снег закончился, хлопья исчезли, а страж увлек девушку в сторону океана.
- Что-то случилось?
- Да. Сейчас узнаем что? - он провел ладонью от неба до воды, словно прорезая горизонт, как лист бумаги и они оказались на краю густого леса. Исполинские сосны, как сестры-близнецы были похожи одна на другую: ровные стволы раскидистые кроны далеко вверху. И тихо настолько, что казалось это место мертво. Ни ветерка, ни шороха, ни жужжания плел, ни пения птиц.
Пара шагов в полном молчании и немоте окружающих гигантов появился просвет: кромка воды и золото песка. Только вода казалась не настоящей, она словно одеяло прикрывала дно и не шевелилась.
Из ствола, словно из дверей, вышел худощавый, высокий мужчина с длинными пшеничными волосами вьющимися по гибкому торсу. Он оглядел гостей рысьими голубыми глазами и хитро прищурился:
- Рад тебя видеть, Дариэль.
- И я тебя.
- Пришел посмотреть? Нет, конечно - показать. Надолго вместе?
- Навсегда.
- Он разрешил? - в голосе слышалась насмешка и неверие. Он не звенел, а шумел как дождь.
- Ты ничуть не изменился, - улыбнулся страж. - Познакомься, Варя, великий бунтарь и скептик, страж восьмых врат - Эгиэль.
- Не могу не согласиться, - ослепительно улыбнулся мужчина. - Но хочу заметить, что я бы не ждал четыре года и не согласился на подобное унижение…
- И как бы ты выразил свое несогласие?
- Я бы смог убедить в нецелесообразности подобных поступков.
- Вы дух свободы? - осмелилась спросить Варя?
- Дух? - выгнул тот бровь и рассмеялся, развел руками. - Я и есть свобода. Не было б меня, мир бы рухнул как воздушные замки Дариэля.
- Не правда, Дариэль питает человечество надеждой, а ты отбираешь ее, - раздался мягкий баритон, чуть гудящий как кедры в тайге. Меж деревьев появился ослепительно красивый мужчина со сложенными крыльями ярко-синего цвета. В его глазах, чернее ночи, тлели завораживающие угли самоуверенности.
- Ах, Лаэль, не стоит устраивать дискуссии по пустякам, - поморщился Эгиэль, бросив недовольный взгляд на товарища, и опять посмотрел на Варю. - Знаете ли вы, что все человеческие глупости и авантюры, дело его рук. И никогда не ходите к шестым вратам, иначе рискуете потерять все…
- Или приобрести.
Лаэль встал напротив них, и с нежной улыбкой оглядев девушку, коснулся ее волос:
- Нужно признать, что не каждый бы решился на подвиг Дариэля, я подобных смельчаков не знаю.
- И завидуешь…
- Как и ты, и все, кто прослышал о новом жителе в нашей обители. Ждите гостей, Варя. А хотите, я познакомлю вас с нашим миром, проведу по всем заоблачным странам? Дариэль затворник, мы редко видим его…
- И рискуем не увидеть вас.
- Держись подальше от этих хитрецов, иначе они утомят тебя своей болтовней. Их жаркие споры порой невыносимы и для меня, - улыбнулся Дариэль, прижимая к себе девушку.
- Вот оно истинное мышление собственника! Не поддавайтесь Варя. Вы рождены свободной…
- От тебя, Эгиэль, Он и это предусмотрел, - повел плечами Лаэль и кивнул Дариэлю. - Я рад за тебя, но больше не оставляй нас. Без тебя скучно и пресно, шалить совсем не хочется.
- Извини, что прерываю, но пора причине показать следствие, - Эгиэль расправил желтые с белым крылья и направился в сторону берега, увлекая за собой остальных. Варя застыла у дерева, разглядывая чудо: пухлый младенец сидел на песке - золотых овальных гранулах и пропускал их сквозь пальчики. Волны бесшумно лизали его голые ножки и словно кланялись.
- Кто это? - спросила Варя у Дариэля.
- Родился новый пророк….
Младенец повернул голову и беззубо улыбнулся Варе. На нее смотрели глаза Глеба.
9-16 января 2005.г.