Я встала и рванула к входным дверям, приоткрыла их, глянула на себя в зеркало - вай, какой русалочка! Волосы волнами до ягодиц в художественном беспорядке растрепаны. Губы сочные, припухшие ото сна, глазки с туманом. Из одежды скромные трусики.
Ни один мужчина от такой газели не откажется. Но что-нибудь накинуть на тело надо, для имиджа скромницы. Быстро вытащила из сумки кружевную майку, влезла в нее и, пихнув ногой сумку обратно под кровать, упала на одеяло, заняла соблазнительную позу почти умершей от беззащитности нимфетки.
Сегодня я очень, очень больна. Просто смертельно! Чем? М-м…. Инфекционные заболевания отпадают, гастриты, перитониты тоже. А! У меня мигрень! Вот, точно. Дежурная болезнь женщин на все времена и случаи жизни!
Хотя, какая разница, чем я занедужила? Главное, дать мужчине проявить один из своих главных инстинктов - защиты, и плавно перевести его в опеку, а потом накинуть узду долга и обязанности. Я ж такая трогательно-ранимая, хрупкая и маленькая - нуждающаяся в крепкой руке и монументальном тыле. Я ребеночек, я девочка-лапонька, я бедная, несчастная мышка по наивности своей готовая попасть в лапы кошке. Ты же не дашь меня в обиду, славный рыцарь Ланселот - Сергеев?
Не дашь! И от любопытства нос свой в приоткрытую дверь квартиры сунешь. Тем более смотрел ты на меня вчера далеко не по-рыцарски.
Давай, поднимайся быстрее на этаж, а то сейчас засну.
- Зоя? - послышалось вежливое и настороженное в прихожей.
Да, Зоя я, зоя, проходи, давай, посмотри на мою нежную ножку, высунутую из-под одеяла на всю длину, на оголенное плечико, прикрытое шелком волос и… на свешенную почти до пола руку, такую тоненькую, такую несчастную. Просто сломанная веточка ольхи!
- Зоя? У вас все в порядке? - голос стал тревожнее и ближе. Наконец-то аглицкие shoes рискнули ступить на древний линолеум коридорного пространства. Еще один рывок, мистер, еще пару шагов и вы достигните цели - смелей!
- Зоя? - раздалось над ухом. А дотронуться, потрогать, пощупать, убедиться, что я жива? Ах, да, воспитание, такт. Ну, ну.
Я слабо застонала, чуть пошевелившись.
- Зоя, с вами все хорошо?
Я приоткрыла глаза, сохраняя в них туман - лицо мужчины оказалось прямо перед моим. Так и знала, галантный рыцарь припал коленом к паркету, чтоб выразить свое отношение к даме.
- Леонид? - прошептала еле слышно. - Как вы оказались здесь?
Мужчина нахмурился и впился взглядом в мои приоткрытые губы, до которых было сантиметров десять. Рискнешь, качнешься?
Он не посмел:
- У вас открыта дверь… Вам плохо?
`Наконец-то заметил!
- Да. Голова жутко разболелась… А дверь?… даже не помню, закрыла ли ее вчера?…
Моя рука доверчиво и как бы невзначай легла на его ладонь, несчастное личико сыграло роковую роль - Сергеев не на шутку обеспокоился.
- Вызвать врача? Я сейчас.
- Нет, - слегка сжала его руку. - У меня полиса нет, дома оставила.
- Полиса? Причем тут полис? Вам нужна медицинская помощь!
`Да, милок, нужна. Твоя. Достала меня Селезневка, а в капкан крыши Макрухина не хочется. Ты же не дашь мне погибнуть?
- Полис - это бумажка, без которой никто не станет мне оказывать помощь, - пояснила вяло, с мученической маской на лице.
- Как же так?…
Он растерялся и соображал, как такое может быть, что ему делать? А делать хотелось, и я точно знала, что, следя за ним из-под полуопущенных ресниц. Воспользоваться моей слабостью и беззащитностью? Не-а! Спасти, помочь! Это животное было благородным и посему заведомо награждено рогами. Олень, - мысленно улыбнулась я. Что ж, придется немного поднатужить фантазию, придумав ему миссию по спасению дамы не только от головной боли. Для начала посмотрим, как ты с этой простейшей задачкой справишься и насколько поддашься моему очарованию. А ведь поддашься, я таких, как ты, знаю. Иначе б рванул к Гале за советом, а не мучил свой мозг самостоятельно. И рука-то, ай, как нежно сжимает мою.
- Пойдемте-ка к Гале, отлежитесь у нас. Вам нельзя одной…
- Нет, что вы, это неудобно…
- Вздор, право! - возмутился и… не отказал себе в удовольствии обнять меня - сгреб с постели вместе с одеялом. Вот это я понимаю, вот это размах. И в благодарность доверчиво обняла его, скользнув ласково пальцами по щеке к шее и волосам на затылке, прижалась щекой к его костюму и готова была поспорить: хоть на мгновение, но Сергеев пожалел, что явился при параде, а не в неглиже. Аромат парфюма, исходивший от меня, судя по взгляду мужчины, ударил в голову не хуже рома. Он замер, соображая, а стоит ли вообще куда-то идти? Может, прямо здесь единолично и полечить?
Я четко держалась роли не годной к сопротивлению девочки в полуобморочном состоянии, чем нимало его смущала, заставляя благородные порывы смолкнуть, а инстинкты встать во главу мыслительного процесса. Судя по вздоху и нерешительному топтанию на месте, борьба была неравной. Олень был верен оленихе, но на руках его находился соблазнительный олененок и мешал привычные директории поступков. Была бы женщина, очаровывающая его - он бы и копытом в ее сторону не ударил, рог в сторону не повернул, продолжил мирно щипать травку вблизи своей половины. Но детеныш, нуждающийся в помощи и такой доверчивый, такой невинный и прекрасный - другое дело.
Борьба закончилась - этот карибу не нашел ничего лучше, чем в порыве благородных чувств не наступить на горло своей брачной песне - он рванул к дверям своей "стерллитовой коровы" и пнул по дереву ногой в силу занятости рук.
Передо мной мелькнуло удивленное лицо Галины - понимаю. Не поняла другое - отчего лишь удивление вызвало в ней появление возлюбленного с полуголой красоткой в одеяле на руках.
- Зое плохо. Я проходил мимо и заметил, что дверь в ее квартиру приоткрыта. На стук никто не открыл, пришлось заглянуть, - выпалил, пронося меня мимо женщины в сторону спальни. - Она говорит, что без какого-то полиса приглашать врача бесполезно. Ей нужно помочь.
- Конечно, Леонид, что-нибудь сейчас придумаем, - и ни грамма подозрения и возмущения в голосе! Да вы нашли друг друга, парнокопытные мои. Даже завидно, ей Богу…
Меня ласково опустили на постель, и я позволила себе застонать, приоткрыть глаза:
- Простите…
- Перестань. Со всяким бывает. У тебя давление, температура? - заботливо, присев рядом со мной, спросила Галя, и лоб ладошкой потрогала. Как мама, как в детстве, когда я сильно болела…
Это мне не понравилось, и то, что ни в голосе, ни в жесте женщины не было и грамма фальши. Она искренне озаботилась моим состоянием, искренне готова была помочь, хотя половина женского населения на ее месте сухо бы указала на дверь еще у порога, а вторая половина изъела бы злобным и ревнивым взглядом мужчину. И уж никому в голову бы не пришло поухаживать за утренним сюрпризом, что притащил любимый ей на голову. Неужели она настолько глупа и не понимает, чем чревата ситуация? Недооценивает мое влияние и очарование или переоценивает свои возможности? А может настолько уверена в непогрешимости избранника?
Мне стало искренне жаль ее, и судорога презрения к себе и этой игре, что приходится вести, прошла по моему лицу, натурально искажая его.
- Бедненькая, - прошептала Перетрухина, убирая волосы с моего лица. Жалость Галины была невыносима для меня. Так и хотелось рявкнуть: очнись, дура! Я троянский конь! Гони меня в шею сейчас же!
Но я лишь скривилась и скрипнула зубами: в джунглях выживает сильнейший. Это буду я. Хоть по всем канонам чести и совести должна быть она.
- Принеси, пожалуйста, тонометр. Он в столе гостиной, - попросила Леонида. Тот послушно сбегал, дробно отстучав копытами по паркету.
- Давай руку, - попросила меня женщина, получив прибор.
- Давления нет, - прошептала я, поворачиваясь, чтоб ей было удобно наложить манжет, а заодно, чтоб господин Сергеев мог оценить гибкость моей фигуры и нежность кожи. И грудь, соблазнительно проглядывающую сквозь кружева.
- Тогда отчего голова болит? - спросила меня Галя, или не заметив моей хитрости, или не обратив на нее внимания.
- Внутричерепное давление. С детства. Мигрень. Ужас, - с трудом ворочая языком, сообщила я.
- Ты права, давление в норме, - убедилась она. - А что помогает от боли?
- Анальгетики… сильные.
- "Кетанов"? У меня есть.
- Прошу вас, Галя, мне так неудобно…
- Перестаньте. Говорю вам, ничего страшного. У меня у самой частые головные боли и я прекрасно понимаю ваше состояние.
- Мне так стыдно, - искренне выдала я, поморщившись от безвыходности. Я должна найти выход из положения, проскользнуть сквозь пальцы Макрухинской элиты и его друзей. Ставка за неимением другой медузы сделана на Сергеева.
- Нечего стыдиться, - подбадривающе похлопала меня по руке Перетрухина. Потом выдала таблетку, стакан воды и, бросив, - спите, - прикрыла дверь в спальню.
Примерно через час хлопнула входная дверь, и я подумала, что Леонид ушел, но ошиблась. Пара преподносила мне сюрпризы, сама того не ведая. Мало Галина стерпела моё явление в неглиже с утра пораньше, спокойно отнеслась к тому, что я заняла ее постель, она еще и ушла, оставив меня тет-а-тат со своим заморским принцем.
Я решительно не верила, что она настолько глупа. Мне хватило первого знакомства и последнего разговора, чтобы понять - Галина женщина умная, целеустремленная, способная на поступок. Она не мягкотелая курица, способная лишь щи варить да носки стирать, утирая в паузе носы детям, не глупая гусыня с дутой себестоимостью. Она здраво оценивала себя, не считая молодой и красивой, имела цепкий взгляд и развитое логическое мышление, и все же вела она себя странно. Такой, как она, не составило бы труда за минуту просчитать варианты возможного развития событий, когда молодой еще мужчина остается в квартире с беззащитной юной девушкой.
Доверяет ему?
Глупо. Верить мужчине - себя не уважать. У них гормоны играют сильней, чем у женщин, и бьют по голове, значительно искривляя поведение. Он может быть докером, может быть депутатом, интеллигентом в третьем поколении или последним грубияном, примерным семьянином или озабоченным трудоголиком, но если инстинкт оплодотворения ударяет в голову, они становятся совершенно одинаковы в своих поступках. Когда возникает желание, мужчина становится абсолютно управляем ловкой дамской ручкой… если у дамы хватает ума выключить свое сердце и включить актерские способности вместе с холодной рассудочностью. Он забывает семью, работу, друзей и ведет себя, как любое животное в брачный период. Тут не спасут моральные устои, страхи потерять семью или положение, сделки будут провалены, поездки отложены, родственники и товарищи отодвинуты в сторону и в боевой стойке самец начнет свое движение к самке, сметая все на своем пути. Это потом приходит отрезвление, запоздалое раскаяние, сарказм над самим собой, удивление и тут же оправдание: я?! Так поступил?! Наверное, она меня приворожила!
И верят! О! Еще бы, я такой умный, такой сметливый, ловкий, и попался на удочку! Хотел всего лишь гульнуть на стороне, за краем семейного гнездышка, да, видно, ослеп от ее чар - поломал на дрова весь курятник, пробираясь к заветной цели.
И курицы верят тоже, поддакивают довольные, что петух вернулся домой.
А кошки устраивают милый семейный концерт - гоняют дорогого лапой по всей территории и шипят, когда он пытается оправдаться старым способом, исполнив супружеский долг на бис уже с ней. В мире животных, как в мире людей, различий почти нет. Нужен мужчина - возьми, дав ему то, что он хочет, из тайного, запретного. Дай ему развернуться на поле его мечты. Любит умных - заройся в книги и сыпь при свидании заумными цитатами, любит защищать - стань слабой, почти безвольной, которую только он, такой сильный и отважный, может сберечь. Фантазер? Спусти на землю его хрустальный шалаш и преврати в замок, в котором ты будешь и феей, и драконом, и ведьмой, и трогательной Золушкой.
Привяжи, не привязываясь сама.
Уверена, Галина прекрасно это может и знает. Но отчего она не позаботилась о себе?
Не любит? Не нужен? Не пошла бы она с ним в ЗАГС узнавать о правилах подачи заявления. Она бы даже встречаться с ним не стала.
Выгода? Перетрухина романтик и верит в любовь.
Может, подумала, что у меня сил не хватит или он мне не нужен?
Глупо, а тетенька на глупость способна лишь в состоянии стресса и ПМС.
Может, проверяет его?
Пожалуй, это единственно верная мысль. Правильно, Галя, в этом я с тобой солидарна. Хотя и не согласна - проверяй - не проверяй - только себе больно будет, так к чему это затевать?
Уверена, что он не польстится на меня? Давай, проверим, мне самой любопытно.
Сергеев маялся час. Его явно что-то беспокоило, и судя по его частым посещениям спальни - я, а судя по тому, что он не приближался и смотрел слишком внимательно, слишком изучающе, не мое тело.
Я решила, что пора выздороветь и понять, что же озаботило Леонида.
В один из его посещений я открыла глаза и посмотрела на него, изобразив растерянность, раскаяние и замешательство:
- Вы?… Я у вас?… Простите…
- Не смущайтесь, - качнул он головой. - Вам лучше?
- Да, спасибо, все прекрасно…. Мне бы еще… - показала на свой наряд и потупилась, надеясь, что румянец все же окрасит мои щеки.
- Сходить к вам?
- Если нетрудно. Извините, пожалуйста, за неудобства. Я оденусь и тут же уйду…
- Не торопитесь, - махнул рукой и неожиданно загадочно улыбнулся. - У меня есть к вам разговор.
- А?… Хорошо, - пожала плечами, как бы невзначай выпустив край одеяла. Но вместо ожидаемого взгляда на мою грудь, мужчина посмотрел мне в глаза, и я поняла, что он далеко не олень, а пока неизвестный мне вид - потому что он заподозрил игру. Это четко высветилось в его взгляде, в котором не было и частицы подобающего случаю желания, внимания - в нем были холод и доля презрения, накрепко сплетенная с оцениванием. Он смотрел на меня, как на изделие, товар, и словно прикидывал, как бы его приобрести и для каких нужд использовать.
Он ушел, оставив меня в глубоких раздумьях: не провалилась ли я на этот раз, на того ли ставку сделала?
Конечно, я знала, что рано или поздно мои способности натолкнутся на непробиваемую стену более высокоразвитых особей, а моя карьера закончится. Но сейчас, когда и так все хуже некуда, мне не хватало только провалить задание, чтоб друзья Макрухина уже вместе с ним устроили на меня безотлагательный гон. Мустанг превратился в старую клячу и оступился - в сторону его и стрелу в глаз.
Словно вспышка, сон наяву: ржание от боли и тоски, жалобный взгляд лошадиных глаз, дождь, струящийся по морде, и стрела, входящая в глазницу…
Я тряхнула волосами: мне конец, допрыгалась. Миражи, галлюцинации и твердые, как орешек знаний, объекты. Прав шеф, отдавая меня на слом. Пора.
Хотя сдаваться рано, и если не получится выполнить задание, то нужно попытаться завербовать Сергеева для себя, отринув всякие метания, и срочно уходить. Как только станет известно, что я не преуспела, а наоборот, засветилась, меня убьют.
Он принес мне длинную мужскую рубашку.
- Извините, Зоя, я по нечаянности захлопнул дверь вашей квартиры, не подумав о ключах.
- Что теперь делать?
- А что делают в таких случаях?
- Обращаются к слесарю или идут к соседям за топориком, чтоб отогнуть косяк. Но в моем случае придется вызывать сварщика. А потом платить за изуродованную собственность хозяйки.
- Железная дверь открыта, деревянная захлопнулась.
- Тогда проще. Вы поможете мне? Нужна будет мужская сила.
- Помогу, - заверил, глядя, как я, потягиваясь, медленно надеваю рубашку.
Замечательно, - повеселела я.
Мужчина вышел и появился вновь с тапками в руке. Но не кинул их на пол, а присел передо мной, предлагая, как принц хрустальную туфельку Золушке, примерить их.
А я против? Да, ни Боже мой.
Его пальцы легонько скользнули от стопы вверх, пошли по ноге и остановились на внутренней стороне бедра.
- Что вы делаете? - прошептала я, напустив в глаза растерянности и испуга, как зажатая старшеклассником в углу школьница.
- Оцениваю. Сколько стоят эти ножки и чего хочет голова их хозяйки?
- Вам не по карману. Уберите руки, - попросила, но с места не сдвинулась. Он поднялся и уставился на меня:
- Сколько вам лет?
- Думаете, за совращение несовершеннолетних вас не смогут привлечь к ответственности?
- Вы давно совершеннолетняя. Сколько вам: двадцать четыре, двадцать пять?
Глаз-алмаз. На кого я, интересно, напоролась? На собрата-смежника? Тогда меня точно ничего не спасет, если я мало его упущу, но еще и прорекламирую возможности наших структур.
- Зачем вам? Разве вам не говорили, что спрашивать возраст у женщины невежливо?
- А лезть в чужую постель?
- Вы сами принесли меня сюда. Я вас не просила, - в моем голосе невольно появился металл.
- Допустим. И опустим. У меня к вам деловое предложение, но вопрос, насколько вы разумны?
- Смотря, какое предложение.
- Пока одно - посидеть где-нибудь.
- Например?
- Давай откроем вашу дверь, вы переоденетесь, и мы направимся в любое понравившееся вам заведение. Есть такое в этом городке?
- Я приезжая, как вы знаете. К тому же, думаю, Галине не понравится, когда она узнает о вашем поведении.
- Вы неправы - она и слова не скажет.
- Что так? Блефуешь? - прищурилась.
- Она верит мне, а я в ответ не обманываю.
- Удивительные отношения. Это любовь? - я не сдержала сарказма, что был причиной банальной зависти.
- И уважение.
- Занятно. Что вы хотите от меня?
- Сначала узнать вас ближе.
- Постельное рандеву?
- Нет. Хотя, признаться, вы умеете привлечь. Даже меня чуть не совратили.
- Даже не пыталась.
- Не лгите, - улыбнулся. Взгляд потеплел, сорвав с меня маску невинной девочки, и теперь почти любовался жестким прищуром и стальным блеском моих глаз.
`Любишь девушек с плеткой?
Нет, вряд ли. Тут что-то другое'.
- Вы решили изменить своей без пяти минут жене? И это еще до брака!
- Мы решили не торопиться. Подождать год, лучше узнать друг друга.
- Разумно, - кивнула, застегивая пуговицы, и подумала: зачем ты мне это говоришь? Чтоб передала по цепочке - отбой, ребята, мозги остаются на Родине?
- Я тоже так думаю. Галочка съездит ко мне, посмотрит, как я живу, потом закончит здесь свои дела, решит, насколько готова жить со мной, менять место жительства, и тогда мы узаконим наши отношения.
`Просто отчетная речь. Осталось стенографировать и поставить подпись. Аминь.
Прием, прием, бизон, я куропатка. Все слышали? Запишите и пошлите запись по цепочке!
- И что вы хотите от меня?
- Чтоб вы полетели с нами. Галочке будет скучно одной.