Молча взирал я на эту картину, озаренную жутким бледным сиянием луны. Я увидел другие руки, пробивающиеся из-под земли. Они стряхивали грязь и тянулись вверх. Поднимались над травой. Сжимали кулаки и разжимали пальцы снова. Пальцы крючились, словно кого-то хватая. Еще дюжина рук вылезла из-под земли. Потом ещё дюжина. Руки все поднимались и поднимались, все хватали и хватали воздух. А потом показались головы. Волосы заляпаны грязью. Истлевшая кожа свисает с черепов...
Содержание:
1 1
2 1
6 3
10 5
11 5
14 6
24 10
Роберт Лоуренс Стайн
Безбашенный Хэллоуин
1
ААААААААААААААААА!!!
Мелодия ужаса. Оглушительный, душераздирающий вопль.
Я это обожаю.
Знаю-знаю. Есть в этом что-то нездоровое. Но тут уж ничего не попишешь…
Меня зовут Брэндон Плюш. И мой девиз - "Заставь их орать!"
Я люблю пугать людей. Я люблю, когда детишки сперва потрясенно ахают, а потом подымают визг до небес.
Это такая умора! Подлинный ужас - вот что всегда заставляет меня смеяться.
Папа говорит, что у меня есть задатки садиста. Он говорит, я весь в него. Мы с ним допоздна засиживаемся перед теликом - смотрим ужастики. Мы всегда смеемся, когда людей на экране крошат в капусту или жрут монстры.
Мама же говорит, что я должен быть добрее к людям. Когда бы она это ни сказала, мы с папой украдкой обмениваемся ухмылками. Уж мы-то знаем, как это весело - пугать.
Моей сестренке, Майе, всего семь, и она - идеальнейшая жертва. Майя поднимает крик, стоит лишь на нее искоса поглядеть. Она боится жуков, червяков, собак, кошек, летучих мышей, и даже некоторых птиц.
Она чудесный ребенок, и боится меня до чертиков. Мне ее довести до крика - что два пальца об асфальт.
Прошлой ночью я притаился у нее в стенном шкафу, натянув уродливейшую маску из своей (пресолидной) коллекции.
Мужик, что мне ее продал, сказал, что она уникальная.
- Такой ни у кого нет, - сказал он.
Как только Майя открыла дверцу, я со звериным ревом накинулся на нее.
Бедная деточка орала так, что выблевала весь свой ужин.
Ха-ха! Неужели я смеюсь? Да я не могу остановиться!
Говорю же, она идеальная жертва.
- Брэндон, зачем ты это сделал? - вопрошала мама. Ей-то было совсем не весело. Ей блевотину убирать пришлось.
- Ой! - отвечал я. - И пошутить нельзя!
Это второй мой девиз: "Ой, и пошутить нельзя!"
Вы поседели? Душа ушла в пятки?
Ой, и пошутить нельзя!
Мой кузен, Винни, живет вниз по улице. Такой же тяжелый случай, как и Майя.
Винни одиннадцать, всего на год меньше, чем мне. Но он - мелкий тощий "ботаник".
Будь в нем достаточно росту, чтоб иметь тень - он бы и ее шугался!
Я могу застращать Винни даже когда сплю.
В субботу я отрыл во дворе толстенного лилового червяка. Когда пришел Винни, я сунул червяка ему за шкирку. И сказал, что это ядовитая змея.
Орал ли он?
Ха-ха! Он установил мировой рекорд!
Потом Винни застыл столбом, пока червяк скользил по его спине вниз. Глаза у Винни вылезли на лоб, а челюсти заклацали.
Наконец, я полез Винни за шиворот, извлек червяка и поднес к его лицу. "Ой, и пошутить нельзя!" - сказал я ему.
Потом не мог отсмеяться неделю.
Винни тогда просто стоял и трясся. Чем довел меня буквально до колик. Правда-правда, довел!
Винни, Майя и другие ребятишки в округе, что называется, круто "попали". Потому как на носу Хэллоуин - самое любимое у меня время года.
Я имею большие планы на этот Хэллоуин.
Я планирую оторваться на всю катушку - чтоб башню снесло!
2
Дженнифер и Рэй - двое мелких, живут через дорогу от Винни. Иногда (за неимением лучшего), их предки приглашают меня за ними приглядывать.
Спросите, почему я всегда рад посидеть с парочкой сорванцов?
Пра-а-авильно.
Оба - еще те бояки.
Я их с закрытыми глазами могу довести до крика.
Я обожаю рассказывать им страшилки. Я такие истории сочиняю, что их до печенок пробирает. Кровь в жилах стынет. Волосы дыбом встают.
Они всегда орут до хрипоты. А при должном старании я довожу их до слез.
Ха-ха!
Они такие жалкие! Вы их тоже полюбите!
Вот, например, сидел я с ними пять дней назад. Я отвел этих двух ангелочков в комнату отдыха в подвале.
- Расскажу-ка я вам одну быль, - сказал я.
- Пожалуйста, только не страшилки! - взмолилась Дженифер.
- Пожалуйста, только не на ночь! - захныкал Рэй.
Видели бы вы, какие они милахи, когда молят меня о пощаде.
Но я приглушил свет и поведал им жутчайшую историю о привидениях, какую только смог сочинить. Своим фирменным, зловещим шепотком. И говорил тихо-тихо, так что им пришлось придвинуться поближе, чтобы услышать.
- Ваши родители не хотят, чтобы вы об этом узнали, - начал я. - Но эта история - чистая правда.
Они распахнули глазенки. Я видел, что они уже напуганы!
- Раньше в вашем доме жила другая семья, - сообщил я им. - У них были мальчик и девочка - вашего возраста. Но дети прожили недолго. Кое-что ужасное случилось с ними. Как раз в этом подвале. Как раз в этой комнате.
- Пожалуйста, прекрати, - взмолился Рэй.
Дженнифер зажала ладошками уши. Но я-то знал, что все она прекрасно слышит.
- Не люблю я такие истории, - захныкал Рэй.
- И я не люблю, и я! - подхватила его сестрица.
- Эта будет лучше, - заверил я их.
Я сделал глубокий вдох, и все тем же шепотом продолжал:
- Вы знаете, что у вас в доме живут привидения?
Они аж рты разинули.
- Ну а мальчик с девочкой этого не знали. Они и слыхом ни слыхивали, что злющий призрак облюбовал себе их подвал. Большую часть времени он ничем не давал о себе знать. Но была у него одна скверная привычка…
- Пожалуйста, хватит, - молила Дженнифер дрожащим голоском.
- Да, пошли наверх, - канючил Рэй.
- Каждый год, всегда накануне Хэллоуина, призрак с наслаждением убивал одного из тех, кто посещал эту комнату, - продолжал я. - "Подвал мой, - говаривал призрак, - и любого, кто сюда спустится, ждут адские муки. А после я обращу его в такого же призрака!"
- Это неправда, скажи же? - спросила Дженнифер тоненьким голоском.
- Это же просто страшилка, да? - подхватил ее нытик-братец.
- Чистая правда, - возразил я. - Вот тут все и случилось, - и указал пальцем.
- Случилось что? - спросила Дженнифер.
- Мальчик и девочка не знали о призраке. Они спустились в подвал поиграть. Они стояли прямо тут, - и я опять показал. - Медленно… очень медленно… призрак подкрадывался к мальчику… Ближе… Ближе…
- Пожалуйста! - вскричала Дженнифер, отчаянно зажимая уши ладошками.
- Пожалуйста, хватит! - хрюшка-повторюшка Рэй сделал то же самое.
- Ближе… - шептал я. - Призрак подплыл еще ближе и протянул холодную мертвую руку… сжимая и разжимая костяные мертвые пальцы. Она тянулась… тянулась… И ОТОРВАЛА МАЛЬЧИКУ ГОЛОВУ!!! - взревел я, хватая Рэя за глотку.
Оба ребеночка заверещали от ужаса.
- А с дев-воч-чкой ч-ч-ч-чего? - прозаикалась Дженнифер.
- Она убежала, - ответил я. - Но больше ее никто не видел. Вот их предки и толкнули дом вашим… по дешевке.
- Ну а мальчик?.. - начал было Рэй.
- А безголовый мальчик остался здесь, внизу, - прошептал я. И огляделся вокруг, словно ожидая его увидеть. - Безголовый мальчик теперь обитает в этом подвале. Поджидая. Поджидая новые жертвы.
- Враки все! - вскричала Дженнифер, вскакивая. - Это просто страшилка, правда? Нету здесь никаких безголовых мальчиков.
- Брэндон, ну пошли наверх? - не унимался Рэй. Он схватил сестренку за руку, и сжимал так, словно цеплялся за собственную жизнь.
Оба были до того напуганы, что тряслись, как желе.
Тут бы мне и сжалиться над ними. Тут бы и остановиться.
Но была у меня одна блестящая идейка…
- Ну-ка сели, - велел я им. - Ни с места. Я собираюсь доказать, что тут живет безголовый мальчик. Я мигом.
Они умоляли меня не оставлять их здесь. Но я пулей взлетел по лестнице и отыскал свой рюкзак. Я всегда держу там специальные штучки на случай, если придется поработать нянькой.
Ну, понимаете. Маски и прочий реквизит, чтоб запугивать ребятишек до смерти.
Я вытащил из рюкзака гадкую резиновую маску. Длинные синие волосы, из глазниц лезут комья зеленого гноя, по всей роже - порезы да струпья.
- Идеально, - пробормотал я себе под нос. И расплылся в ухмылке - от уха до уха.
План был что надо.
Я быстренько "самообезглавился". Это проще простого. Подтягиваешь рубашку и застегиваешь на макушке. Все, головы не видать.
Затем приспособил вешалку так, чтобы крючок торчал из воротника. И укрепил уродскую маску у себя на плечах.
Погляделся в зеркало в прихожей. Да! Маска теперь выглядит как моя голова.
Шоу начинается!
Я проковылял по лестнице в подвал и ввалился в комнату отдыха.
- Я - безголовый мальчик! - прокричал я жутким, низким голосом. - Я безголовый, живущий в подвале!
Рэй заголосил. Но Дженнифер только фыркнула.
- Мы знаем, что это ты, Брэндон, - сказала она.
- Я безголовый! - не унимался я. - Давайте! Снимите маску!
Они робели.
- Снимите маску! - повторил я.
- Наконец, Дженнифер шагнула вперед. Взялась за края маски - и сдернула.
А головы-то и нет!
Нету головы!
Они вопили так, что стены тряслись. А потом как давай рыдать.
В один голос. Да с подвыванием!
Миг триумфа.
Но только миг.
Потому что тут я взглянул на лестницу - и настал мой черед вскрикнуть!
3
Вскрикнул я потому, что оба их предка, оказывается, стояли там наверху.
И довольными они не выглядели.
Я высунул голову из-под рубашки.
В чем дело? - спросила их маменька. И начала спускаться к плачущим деточкам. - Дети? В чем дело? Что стряслось?
Папаша взирал на меня с бешенством:
- Почему они плачут, Брэндон?!
Я пожал плечами.
- Убейте - не знаю, - ответил я. - Может, испугались чего?
* * *
Вернувшись домой, я позвонил своему закадычному дружку Кэлу. Кэл - здоровяк. В нем шесть футов росту, и весит он, наверное, тонну. А может - две.
Он умеет внушать ужас, когда захочет.
И он любит наезжать на ребят поменьше; неудивительно, что мы с ним - не разлей вода.
- Кэл, я такой крутой прикол отмочил! - сообщил я. - Напугал этих двух мелких - типа я безголовый!
- Круто, - ответил Кэл. Но я уверен, что он нифига не понял.
Пришлось ему все "разжевывать". И тогда он повторил:
- Круто.
- Давай пойдем на Хэллоуин без голов, - предложил я. - Если оба будем безголовыми, мелкие точно уорутся.
- Потряс, - отозвался Кэл. - А может, удастся запереть кого в проклятом доме. Ну, в том, в конце квартала.
Мы с Кэлом немало натешились, запирая мелких в проклятом доме. Потом ждали снаружи, наслаждаясь воплями.
- Не могу дождаться, - сказал Кэл.
Тут мне пришлось повесить трубку. С лестницы до меня пыталась докричаться мама.
- Не кипятись! Иду уже! - прокричал я в ответ.
Мама была в бешенстве. У нее длинные рыжие волосы, и в гневе она ими встряхивает. А тут она еще и сжимала кулаки.
- Брэндон. Только что мне звонила миссис Салливан, - стиснув зубы, процедила мама.
- Ой-ёй. - Я судорожно сглотнул. Миссис Салливан - это мамаша Рэя и Дженнифер.
- Она забыла мне заплатить, - сказал я. - По этому поводу?
Мама тряхнула волосами.
- Нет, не по этому, - отрезала она.
- Ой-ёй. - И я опять сглотнул.
- Миссис Салливан сказала, что ты терроризировал ее детей, - продолжала мама. - Они до сих пор плачут. Она говорит, что никогда больше к тебе не обратится.
- Никогда?
- Никогда.
Я повесил голову.
- Прости, - пробормотал я.
Это всегда срабатывает.
Всякий раз, влипая в крупные неприятности, я склоняю голову и бормочу "прости" так тихо и искренне, как только могу. На том, как правило, все и заканчивается.
Но на сей раз, кажется, не сработает.
- Прости, - пробормотал я опять. - Мне искренне жаль.
- Тебе жаль?! - возопила мама. - Но зачем ты это сделал, Брэндон? Зачем ты вечно пугаешь детей?!
- Потому что это весело? - отвечал я.
* * *
На следующее утро в школе я нес в лабораторию стакан. Ну и остановился поглядеть, как Кэл запихивает в шкафчик четвероклашку.
Пацан напросился сам. Он наступил на новенькие Кэловы кроссовки. Оно, конечно, случайность. Но Кэлу-то не легче. Он запихал бедолагу в шкафчик, захлопнул дверцу, и замок запер.
Я отсалютовал здоровяку большим пальцем. После чего продолжил свой путь, бережно придерживая стакан обеими руками.
Сворачиваю в коридор - и прямо на меня чешет кузен Винни.
Нытик уткнулся в книжку. Зачитался прямо на ходу - даже меня не видит.
- Винни, не видишь, что ли! - крикнул я. - Кислоту несу!
Он поднял глаза - а я плеснул.
Жидкость взметнулась из стакана и окропила Винни.
Голову, лицо, грудь.
И мы оба завопили от ужаса.
4
- Мое лицо! Мои глаза! - выл Винни. Он повалился на колени и сжался в дрожащий комочек.
- Ай, да уймись ты. Это ж просто водичка, - сказал я.
- А? - дурик поднял глаза. - Просто водичка?
- Ой, и пошутить нельзя! - воскликнул я.
Он дважды сглотнул. Потом обеими руками вытер воду с лица
- Это не смешно, Брэндон, - буркнул он.
- А по мне - смешно, - ответил я.
- А по мне - не смешно! - прогремел у меня за спиною чей-то грозный бас.
Я круто развернулся, едва не брякнув об пол стакан, и выдохнул:
- Мистер Бенсон?
Самый мой нелюбимый учитель.
Он сграбастал меня за плечо своей могучей ручищей.
- Не смешно, Брэндон, - повторил он. Голос у него - что барабанный рокот. Даже шепот на милю слыхать.
Мистер Бенсон - десять футов сплошных мускулов. Пацаны за глаза прозвали его "Утес".
У него густые черные волосы, которые он стягивает на затылке в конский хвост. И косматые черные брови, которые корчатся у него на лбу, точно пара гусениц.
Он носит потертые джинсы и просторные фланелевые рубахи. А в одном ухе поблескивает крошечное серебряное колечко.
Большинство ребят считает его своим в доску. Но я его не особо жалую. Уж больно он придирается на своем предмете - естествознании. И вечно глаз с меня не спускает.
Как вот сейчас.
- Брэндон, я все видел! - прогрохотал мистер Бенсон. - Всю твою милую шуточку - от и до!
- О, - ответил я. А что я еще мог сказать?
- Слышал пословицу, - его брови-гусеницы, корчились, как бешеные, - поступай с другими так, как хочешь, чтобы поступали с тобой? Золотые слова!
- Первый раз слышу, - буркнул я.
В коридоре вокруг нас собралась группка ребят. Я уже начал чувствовать себя не в своей тарелке. Благо Утес не торопился убрать лапищу с моего плеча.
Некоторые девочки спрашивали у Винни, почему он весь мокрый.
Мистер Бенсон навис надо мною. Я мог чувствовать запах кофе у него изо рта. Фи.
- Понравилось бы тебе, если б Винни проделал такое с тобой? - спросил он.
- Я споткнулся! - солгал я. - Это случайно вышло.
Брови мистера Бенсона пустились в пляс - вверх-вниз. Он покачал головой.
- Говорю тебе, Брэндон, я все видел, - повторил он.
- Он мне сказал, что там кислота, - ввязался Винни. Ябеда-корябеда.
Несколько ребят ахнули.
- Пошли со мной, - велел мистер Бенсон. И повел меня по коридору.
- Я же на урок опоздаю! - начал было я.
- Жалость-то какая, - ответил мистер Бенсон. - Нам нужно побеседовать. Я прочту тебе лекцию за номером три-сорок пять.
- Что еще за лекция? - проворчал я.
- О жестокости к окружающим. - Он провел меня в свой класс и захлопнул дверь. После чего заставил сесть напротив его стола. Сам же примостился на его краю, взирая на меня, как голодный стервятник на падаль.
- Остаток недели, - заявил он, - будешь оставаться после уроков и мыть лабораторию.
- Да ведь не я там свинячил! - запротестовал было я.
Он это проигнорировал и завел шарманку - как мы должны быть добры к окружающим, чтоб и они были добры к нам, бла-бла-бла…
Лекция, казалось, длится не один час. Но я отключился минуте на второй. А голос его зудел где-то на периферии сознания.
Я уже планировал месть.
Мистер Бенсон, думал я, Хэллоуин на носу.
Не стоило ко мне цепляться перед самым Хэллоуином. Потому что теперь у меня нет выбора.
Теперь мне придется подготовить первоклассный хэллоуинский сюрприз персонально для вас.
5
После уроков я остался прибираться в лаборатории. Что привело меня в крайне дурное расположение духа.
На последнем уроке проводили какой-то жутко вонючий эксперимент. И теперь этим экспериментом пах я.
По дороге домой я пинал свой рюкзак. Было поздно, солнце уже садилось. Порывистый осенний ветер кружил у моих ног опавшие бурые листья.
Еще по пути у меня родилась хорошая идея.
Я бросил рюкзак на крыльце. После чего направился к боковой стене дома. Там вскарабкался на раскидистое дерево, росшее практически впритык.
И пристроился на суку прямо напротив окна сестренки.
Осторожно открыл окно. И ждал.
В комнате горел свет. И экран компьютера мерцал. Так что я не сомневался, что она вот-вот поднимется к себе. И входя в комнату, она уж точно не будет ждать гостей. Особенно - из окна.
Я подался вперед и прислушался. Да! В коридоре шаги.
Я еще немножко прополз по ветке, поближе к окну. Потом откинулся назад, чтобы Майя меня не заметила.
Я затаил дыхание и ждал.
Майя вошла в комнату. Я заглянул. Что там она несет? Мисочку с чем-то. И большой стакан шоколадного молока.
Превосходно.
Она сделала несколько шагов к столу.
Я подался вперед… еще ближе…
- ААААААААААААААААА!!! - я разинул рот в душераздирающем вопле и ворвался в окно.
Глаза Майи вылезли из орбит. Рот распахнулся, но оттуда не вырвалось ни звука. Руки взмыли вверх. И стакан с чашкой - тоже.
Мисочка грянулась об пол и разлетелась вдребезги. По всей комнате разметало картофельные чипсы. Стакан же благополучно приземлился на белый ворсистый ковер, щедро пропитав его шоколадным молоком.
- БРЭНДОН! - завизжала Майя. - Ты придурок! Ты ПРИДУРОК!
- Ой, и пошутить нельзя! - воскликнул я. И расхохотался. Думаю, я мог бы смеяться весь остаток года.
Майя принялась отчаянно лупить меня в грудь кулачками. Но я от этого, конечно, только громче ржал.