Глава 5
Троли прихлебывала чай с сахаром и молоком, глядя в окно на сплошную пелену дождя.
- И сколько еще это продлится? Прогноз погоды слышали?
- Нет, - покачал головой Кейс. - Ни радио, ни телевизор не работают.
- Должно быть, дело в буре. Сплошной треск и полосы.
- Да, я тоже пробовала.
Взгляды их встретились. Они сидели друг против друга в уютной утренней гостиной, расположенной рядом с кухней. Кейс взялся за ручку фарфорового чайника.
- Еще?
- Не стоит.
Кейс налил себя чая, шурша оберткой, бросил в чашку два кусочка сахара.
- И что вы об этом думаете?
- О чем?
- Да обо всем вообще, - заметил Кейс, помешивая чай. - Похоже, мисс Фриборд все это невероятно наскучило, однако именно она уговаривала меня согласиться сюда приехать.
- И меня тоже.
- Утверждала, что делает невероятно огромное одолжение какому-то другу. Забыл его имя. Ах да, кажется, Редмунд. Джеймс Редмунд.
- О!
- Вы его знаете?
- Видите ли, Гэбриел, мистер Дир долго издевался над приятелем мисс Фриборд по дороге сюда. Клялся, что видел лица куда добрее и порядочнее в злачных кварталах Гамбурга. Не об одном и том же человеке мы говорим? Он курит трубку? - полюбопытствовала Троли.
- Понятия не имею. Мисс Фриборд сказала, что он заклинал ее устроить этот эксперимент. Кстати, она вам тоже это говорила?
- Не совсем. Просто объяснила, что в доме поселились привидения и она никак не сможет его продать, даже за сущие гроши.
- Она права, к сожалению, - согласился Кейс, покачивая головой.
Они обменялись сочувственными взглядами и неожиданно разразились дружным смехом.
- Думаю, рано или поздно мы узнаем, что за всем этим кроется, - задыхаясь, пробормотала Троли.
- Обязательно. Просто уверен.
Барабанная дробь дождя внезапно убыстрила темп, и Троли повернулась к окну. Лило с такой силой, что даже деревья расплывались в кисельной дымке.
- Напоминает мне о прочитанном когда-то фантастическом рассказе, - заметила она. - О планете, где никогда не прекращался дождь. Кого хочешь с ума сведет, верно?
- Еще бы!
- Кстати, не откроете ли, каким образом вы стали знатоком в области сверхъестественного?
- Причиной всему стала смерть, - глухо отозвался Кейс. Анна молча выжидала.
- Смерть близкого человека, - продолжал он, - которого я любил больше жизни... Больше себя. Я был одержим жаждой доказать себе, что она не ушла насовсем. Господи Боже, существует ли боль потери острее этой? Казалось, что я еще при жизни попал в ад.
Он повернул голову в сторону гостиной.
- И никакого Коула Портера. Жаль. Я уже привык к этой мелодии.
Кейс рассеянно взглянул на чашку и по привычке помешал чай.
- О, я всегда верил в существование души. Теоретически. Дух торжествует над плотью и тому подобное. Но моя скорбь нуждалась в большем. В доказательствах.
- И поэтому вы пытаетесь доказать существование призраков.
Лицо Кейса озарилось теплой искренней улыбкой.
- Как по-вашему, мне это удастся, Анна?
- Да. Думаю, так и будет.
Дождь мгновенно стих, превратившись в морось.
- А как насчет вас?
- Меня?
- Да, как вы открыли свой дар?
- Мой дар? - с горькой иронией переспросила Троли.
- Как странно вы это сказали, - удивился Кейс.
Троли поморщилась.
- Мой дар, - тупо повторила она.
- Да, как вы его обнаружили в себе, Анна? Кстати, существует древний египетский вариант зарождения жизни, согласно которому Господь все время твердит Адаму, что тот когда-то бы светлым ангелом, и объясняет, как он и Ева были за грехи лишены телепатических способностей и возможности читать мысли на расстоянии. Возможно, когда-то эти свойства для людей были вполне естественны. Вы родились такой, Анна?
Троли нервно передернула плечами.
- Нет, - покачала она головой, - вовсе нет. Впервые он прорезался, когда я перенесла сильное сотрясение мозга. Я везла в машине четырехлетнюю дочь. Дорога обледенела. Машину развернуло и ударило о столб. Малышка погибла.
- О, мне ужасно жаль.
Экстрасенс встрепенулась и встревоженно огляделась.
- Кто-то сильно напуган. Я чувствую его страх.
- Ничего с ним не случится, - заверил Кейс. Троли чуть подняла брови.
- Откуда вы знаете?
- Всего лишь предполагаю.
- Что именно?
- Видимо, речь идет о достопочтенном мистере Дире. По-моему, он просто трясется от ужаса.
- Вполне возможно.
- Кстати, - нахмурился Кейс, - он спрашивал меня, видел ли я его маленьких пуделей. Что за бред!
- Меня тоже.
- И что вы ему сказали?
У Троли отчего-то сделалось совершенно бессмысленное лицо. Немного подождав, Кейс заговорил о другом.
- Вы когда-нибудь пытались установить связь с дочерью?
- Несколько раз.
- Успешно?
- Не знаю. Мне кто-то отвечал.
- Но вы не уверены?
- Мертвецы лгут. Они всего-навсего люди.
Кейс откинулся назад и с силой прижал ладони к краю стола.
- Как удивительно, что именно вы так считаете! - воскликнул он.
- Я лишь высказываю свое мнение.
- Я о другом. Это подтверждает теорию еще одного человека.
- Неужели?
Кейс заметно оживился; глаза заблестели.
- Существует крайне занимательная книга, написанная латвийским ученым Раудивом, который утверждает, будто записал на магнитофон голоса усопших. Книга называется "Прорыв: Электронная теория общения с мертвыми". Вы ее читали?
- Слыхала.
- Прекрасно. Так вот, автор утверждает примерно то же самое, что и вы: будто познания мертвецов ограничены опытом их жизни на земле и что на его вопросы они давали лживые и зачастую противоречивые ответы.
Троли кивнула.
- Голоса были невероятно слабыми, - продолжал Кейс, - почти заглушались шумом усилителя и имели странный переливчатый ритм. Некоторые стонали, просили о помощи, словно их обладателей жестоко мучили, другие звучали, казалось, довольно даже счастливо. Раудив даже узнал один голос, якобы принадлежавший его погибшему однокурснику. Раудив попросил двумя словами описать его нынешнее положение: слишком тяжело вслушиваться и различать голоса, - и он отчетливо ответил: "Я в аудитории". Ну разве не бальзам на душу?
Троли покачала головой, но глаза улыбались.
- В другой раз Раудив спросил, ни к кому в особенности не обращаясь: "В чем цель вашего нынешнего существования?" И получил вполне ясный ответ: "Учимся быть счастливыми".
Когда я прочел это, у меня возникло твердое убеждение, что Раудив соприкоснулся именно с той жизнью после смерти, которая описана К. С. Льюисом в "Расторжении брака". Там утверждается, что все мертвые собраны в одном месте, но воспринимают его по-разному - либо как ад, либо как рай. Просто их восприятие зависит от того, как именно они прожили жизнь в нашем мире. Не знаю. Честное слово, не знаю. Когда Раудив спросил, где они находятся, один голос ответил: "У ангельских врачей", второй - "Похоже на больницу", а третий - "Чистилище".
- Это отделение психиатрической больницы для буйных, - объявила экстрасенс.
Кейс недоуменно хлопнул глазами. Но Троли ничуть не смутилась.
- И некоторые пациенты, - добавила она, - очень опасны.
Кейс смело выдержал ее бесстрастный взгляд.
- Вне всякого сомнения, - выговорил он наконец.
- Уверяю вас.
- Кстати, о Раудиве и его записях...
- Да, если можно, расскажите еще.
- Он бросил эксперименты, когда голоса начали угрожать. Но перед этим еще успел спросить: "Бог существует?" И получил ответ: "Не в мире грез". Когда я прочел это, озноб прошел по спине непонятно почему. И вдруг до меня дошло, что мир грез не там, а здесь.
На этот раз именно он впился глазами в Анну.
- Вы женились еще раз? - прервала она молчание.
- Нет, - вздохнул Кейс.
Ярко-желтые зайчики заплясали на стенах. Оба разом посмотрели на небо.
- Вот и солнце. Буря ушла, - обрадовался Кейс.
- Наконец-то.
- Люблю смотреть на умытое дождем небо. Великолепное зрелище, не находите? Ах, на этом свете столько всего чудесного, что иногда примиряешься с его печалями и бедами.
Троли вскинулась. Обычно бледное лицо залила краска.
- Что вы этим хотите сказать?
Кейс уклончиво пожал плечами.
- Я как-то слышал о женщине-наркоманке, только не совсем обычной. Она была помешана на хирургии. Перенесла десятки бессмысленных операций. Нет, она не была мазохисткой, просто свыклась с болью и не могла без нее жить. Это стало мотивом ее существования.
Троли выглядела чем-то взволнованной и неловко ерзала на стуле.
- Кстати, сегодня мы проведем сеанс? - осведомился он.
- Возможно, - сухо обронила она. - Посмотрим.
Кейс задумчиво нахмурился и, кивнув, пробормотал себе под нос:
- Возможно, и стоит... особенно если на этот раз попробовать что-то новое.
- На этот раз, вы сказали? - удивилась Троли.
- Простите? - непонимающе переспросил Кейс.
- Вы сказали "на этот раз", - повторила она. - Что это значит?
- Представления не имею. Я задумался и сам не знаю, что несу.
- Да, такое и со мной случается, - согласилась она.
- Прошу меня извинить.
Анна подняла чашку.
- Значит, вы преподаете в Колумбийском университете? - заметила она.
- Совершенно верно.
- Завидую вам. Работать в такой благоприятной среде! Сама атмосфера, кажется, стимулирует научные идеи! Кстати, вы живете рядом со студенческим городком?
- Нет, езжу на работу. А почему вы спрашиваете?
- Просто так, обыкновенное любопытство.
Троли глотнула чая и со стуком поставила чашку на блюдце. Кейс невольно обратил внимание на ее трясущиеся руки, и Троли поскорее убрала их под стол.
- Вы все еще тревожитесь за Дира? - спокойно справился он.
- Да. И за всех нас.
- Не волнуйтесь, - успокоил Кейс.
- Почему?
- Здесь никогда ничего не случается при дневном свете. Только в темноте.
* * *
- Малышки? Где вы, детки? Вы тут?
Совершенно сбитый с толку, несчастный, измученный, перепуганный Дир медленно брел по коридору. Исполненный решимости найти собак, он вошел в зал, откуда впервые появилась Морна, оттуда - в какую-то комнату и вскоре совершенно заблудился в лабиринте и хаосе каморок, салонов и клетушек.
Открыв очередную дверь, он заглянул в спальню.
- Песики! Вы тут? Мария? Помпетт!
Худосочные лучи солнца едва проникали в окно сквозь густые ветви гигантских дубов, и только один, самый смелый, протянулся к бюро. Странно, что в нем, как обычно, не пляшут пылинки!
Но в следующее же мгновение пылинки весело завихрились на свету. В точном соответствии с Броуновским законом движения молекул. Дир вначале не поверил собственным глазам, но тут же забыл об увиденном и снова позвал:
- Эй, малышки!
Из коридора донесся зловещий скрип, похожий на осторожные шаги. Где-то тихо закрылась дверь. Дир затаил дыхание, но все же нашел в себе смелость шагнуть в коридор и осмотреться. Никого. Немного приободрившись, он вновь двинулся, сам не зная куда.
- Ну же, малышки! Мария Идальго! Помпетт! - звал он, прищелкивая языком, и уже остановился было перед другой дверью, как вновь послышался непонятный звук, нечто вроде отдаленного жужжания пчел, постепенно превратившегося в неясное бормотание. Дир, опасаясь шевельнуться, напряг слух и с трудом различил негромкий нестройный хор мужских голосов, говорящих... или молящихся... по латыни.
Дир недоуменно всмотрелся в полумрак и неожиданно различил что-то темное, скользнувшее в конец коридора. Это "что-то" открыло дверь последней комнаты, просочилось туда и снова закрыло дверь. И тут чья-то рука легла на его плечо. Глаза писателя буквально вылезли из орбит. Подпрыгнув так резво, что едва не вылез из кожи, он пронзительно завопил и с бешено заколотившимся сердцем обернулся.
- А, вот и вы, - приветствовал его Гэбриел Кейс, дружелюбно улыбнувшись. - Мистер Дир, я повсюду вас искал! Осматриваете дом?
- Да. То есть нет, - прохрипел писатель, прижав руку к груди. - Господи, как я рад вас видеть! - облегченно выдохнул он.
- Я примерно так и думал.
- Я заблудился.
- Еще бы! В таком доме это несложно! Совершенно хаотическая планировка, не знаешь, что куда ведет. Пойдемте, - пригласил он, - нам сюда.
Он вывел Дира в очередной коридор.
- Нам вас не хватало, - сообщил он.
- А мне не хватало двойной порции бренди с содовой. Кстати, что делает здесь священник?
- Какой священник?
- Откуда мне знать! Старый капеллан из фильмов с Борисом Карлоффом! - взвизгнул Дир. - Я только сейчас видел его вон там!
Кейс остановился.
- Вы это серьезно?
- Пожалуйста, не стоит обращаться со мной, как с больным, доктор!
- Зовите меня Гэбриелом, - предложил Кейс.
- Я сказал, немедленно прекратите!
- Хорошо, "доктор", - немедленно согласился Кейс.
- Спасибо. Мне показалось, что я слышал бормотание и шепот на латинском, а потом увидел высокого священника, скрывшегося за дверью. Хотите сказать, что не знаете, кто это?
Кейс на секунду задумался и пошел дальше. Дир последовал за ним.
- Вы католик, мистер Дир?
- Экс-католик.
- Такое действительно возможно?
- Что вы имеете в виду?
- Видите ли, все мы вполне способны увидеть что-тов этом доме, - вместо ответа утешил Кейс. - Наши подсознательные инстинкты обострились. Кроме того, вы слышали, как я рассказывал о монахинях, из которых изгоняли здесь дьявола.
- Хотите сказать, что у меня галлюцинации на религиозной почве?
- Просто вы верите в сверхъестественное куда больше, чем готовы признать, и видели тени, а скорее всего это лишь игра вашего воображения. Можете вы отличить одно от другого?
- Лучше пойдем выпьем.
* * *
Анна Троли посмотрела на часы, села за письменный стол и открыла дневник.
"Сейчас пять двадцать три. Я потрясена и никак не пойму, почему согласилась пить чай с Кейсом. Мое влечение к нему становится все сильнее, а вместе с ним и ощущение, что он - погибель для меня, моей души, самой жизни. Стоит мне очутиться рядом, и я трепещу. Ну разве не абсурдно? Господи, помоги мне, я просто не знаю, что и думать. Неужели я спятила? Да, конечно, это почти все объясняет. Как все-таки легко сойти с ума! И все же некоторые странные головоломки- не просто игра моего воображения. Он и Морна, очевидно, не успели договориться: она заявила, что он живет рядом со студенческим городком, он же утверждает, что ежедневно приезжает на работу. Вероятно, кто-то из них, скорее всего девушка, не так меня понял. Но это и не важно. Главное, что моя интуиция буквально вопит об опасности, исходящей не только от Кейса. Я по-прежнему слышу голоса, сердитые, угрожающие. И это не плод моего воображения.
Они здесь".
Глава 6
Задыхаясь, изнемогая от ужаса, наглухо замурованная в узком сухом гробу ночи, Фриборд, вскочила и с криком села на постели.
- Черт, опять этот гнусный сон, - пробормотала она, поднося руку ко лбу. Ледяной и влажный. Словно в самом деле в могиле лежала!
Немного подождав, она спустила ноги с кровати, направилась в ванную, плеснула в лицо холодной воды и подошла к зеркалу. При виде бледного измученного лица Фриборд поморщилась.
- Возьми себя в руки, - приказала она своему отражению, но даже это не помогло. Сон, возвращавшийся с пугающей регулярностью, беспокоил ее, но она никак не могла припомнить, когда это началось.
Фриборд невольно вздрогнула. Нужно немедленно выбираться из этой комнаты к людям!
Выбежав из ванной, она схватила тяжелую пепельницу и ударила в стену.
- Ты здесь, мудак?
В ответ тишина. Она поставила пепельницу на место и устремилась к двери. В коридоре ни души. Дом словно вымер!
Подойдя к верхней площадке, она перегнулась через перила и заглянула в гостиную. Пусто. Горят только светильники.
- Терри! - снова позвала она. Но ответа не получила.
И тут откуда-то справа послышалось едва различимое бормотание. Она обернулась на шум. Он доносился из длинного пустого коридора, в котором были расположены комнаты Дира и Троли. В самом конце виднелась дверь. Несколько мгновений Фриборд ошарашенно разглядывала ее, но поскольку бормотание не смолкало, решительно двинулась к двери, и не успела ее распахнуть, как голоса мгновенно смолкли и ее приветствовали пустота и молчание. Фриборд нахмурилась и, вновь оказавшись в коридоре, заметила в противоположном конце еще одну дверь.
- Терри, пламенный ты хрен, - окликнула она, - это ты там дурака валяешь?
Раздался тихий стук, и она, обернувшись, увидела выходившую из своей комнаты Троли. Экстрасенс выглядела непривычно встревоженной и напряженной.
- Кто-нибудь есть там? - спросила она, вглядываясь поверх плеча Фриборд в затемненный внутренний коридор.
- Нет, - покачала та головой.
- Джоан, я бы, пожалуй, прогулялась по острову. Хотите пойти со мной?
- С удовольствием, - обрадовалась Фриборд.
Но им не суждено было насладиться обычной спокойной прогулкой.
- Ваше здоровье! - провозгласил Кейс.
- Вы все время это повторяете, - буркнул Дир, едва ворочая языком.
Они сидели в библиотеке на небольших диванчиках у камина. Кейс, перегнувшись через сосновый журнальный столик, наливал скотч-виски в высокий стакан Дира.
- Никто не заставляет вас пить, - заметил он.
- Я не ною, просто заметил это, вот и все. Наблюдательность - именно то свойство, в котором мы, художники, преуспели как нельзя лучше.
- А, так вы рисуете?
- Неужели обязательно сомневаться во всем, что я делаю? - буркнул расслабившийся, слегка опьяневший автор, вновь поднося к губам стакан и наслаждаясь чуть маслянистым вкусом виски.
И тут земля, казалось, на миг сошла со своей оси, резко дернулась и продолжила вращение. Дир опустил стакан и замер.
- Похоже, на этот остров только что приземлился борец сумо, - пробормотал он. - Почувствовали?
- Что именно?
- Не важно.
Дир сбросил туфли и вольготно растянулся на диване.
- Ну вот, теперь я непобедим. И способен задержать наступление ночи. Кстати, теперь можно и послушать о Карле Юнге и его призраке.
- Неужели решились?
- Честное слово, сэр.