* * *
Людмила выглянула из окна. Федор шел, опустив голову, к автостоянке. Издали могло почудиться, что он пьян.
Людмила ничего не сказала ему, хотя муж требовал ответа. Нет, она не помнила того, на что он ей намекал, но у нее сохранились фрагменты сегодняшнего кошмара. Звоночек из прошлого. Воплощение всего, что когда-то отравляло им жизнь. Проклятое существо, или призрак, или то, чему нет названия, приходило к ней. Людмила чувствовала во сне, как пенис чудовища влетает в нее, заставляя испытывать оргазм и одновременно сгорать со стыда. Впечатления были разрозненными и нечеткими, но ведь это сон – и только.
Муж спрашивал, хорошо ли она спала, но нельзя было сказать определенно. Сон про карлика закончился быстро, Людмила очнулась, увидела, что Федора нет рядом, и перевернулась на другой бок. Вернувшись, муж попробовал разбудить ее, но она сделала вид, что крепко спит. Что ему было нужно и о чем можно говорить в три часа ночи? В конце концов, они оба устали после секса и получили заслуженный отдых.
Людмила продолжала себя обманывать. Утром она себя убедила, что чудовище являлось к ней исключительно во сне, но слова Федора вызвали в ней панику. Может быть, имел в виду, что все видел? Обман обманом, конечно, но как все происходило? Представить невозможно, что пережил Федор, если эта сцена предстала перед ним наяву.
Всего лишь фрагменты. В основном воспоминания о телесном удовольствии.
Она занималась любовью с тем уродом и кончала.
Совсем как раньше.
Прошлое.
Ключевое понятие. Призраки возвращались – не только те, что омрачали их семейную жизнь, но и другие, которые когда-то чуть не уничтожили их. Людмила смотрела на удаляющегося мужа, а память уже приходила в действие, детонатор начал отсчет. Взрыв освободит огромные массы воспоминаний, до недавнего времени запертые за надежной преградой. Лавина пойдет вниз, сметая все на своем пути.
Людмила отошла от окна, изо всех сил борясь с накатывающим ужасом. Только одно – Федор видел все на самом деле, лишь этими можно объяснить его поведение утром. Ревность, злость, непонимание.
Это все понятно, но при чем тут она?
Людмила внутренним взором следила за лучом прожектора, который высвечивал в темноте все новые и новые детали.
Федор убежден, что оно возвращается. Этот факт давал объяснение всему. Последние две недели Людмилу лишь изредка посещали дурные предчувствия. Вдруг приходила глубокая тоска, чувство скорби, ожидание плохих вестей, ни с того ни с сего возникала тревога и хотелось плакать без причины… Возможно, она чувствовала приближение зла еще на подходе.
И как всегда предпочитала прятать голову в песок.
Людмила стала бесцельно бродить по квартире. Она не обращала внимания на неубранную постель, на раскиданные мужем вещи, на включенный без надобности свет.
В эти минуты она старалась уловить признаки вторжения… Бросала, пусть неосознанный и робкий, но вызов. Хотела увидеть свой страх наяву.
Зло, комплексы, страхи, ненависть, ревность – все это концентрировалось в месте, не имевшем четких пространственных координат. Оно существовало задолго до того, как Федор и Людмила поженились, и могло бы обойти их стороной. Но так случилось, что они тоже вносили свою лепту в возделывание этого черного сада, лелеяли чужие семена, пока не столкнулись с тем, что выросло из них, лицом к лицу.
Источник. Людмила вспоминала его, возвращалась к тем старым, почти забытым дням. Тогда дети были маленькими и они жили в другой квартире.
Другой дом. Другая квартира. Второй этаж.
Третья комната в двухкомнатной квартире. Закрыть ее удалось не сразу, а уничтожить оказалось и того сложнее.
Вот где хранится их главный ужас, зло, искаженное восприятие действительности.
По словам Федора, оно возвращается спустя много лет.
Людмила опустилась на край постели. Она почувствовала слабость в коленях и ледяной ком в желудке.
Помощи им ждать неоткуда, придется все делать самим, как раньше. Впереди грязная неблагодарная работа. Опасная работа.
Людмила обернулась к стене, зная, что там находится сейчас.
Призрак предстал перед ней именно таким, каким она помнила его. Обычная деревянная дверь в стене, какие изготавливали еще в шестидесятых, косяк, фарфоровая ручка со стершимся рисунком. Людмила оглядела ее внимательно и не нашла следов гвоздей, которыми Федор когда-то забил ее. Дверь была открыта, от нее шла черная, почти видимая глазом аура.
Людмила закрыла глаза, пробуя вспомнить, что там находилось внутри. Мебель отсутствовала, стены были голыми, без обоев и не покрашены, а на окнах висели плотные темные занавески. Людмила никогда не заглядывала за них. Если комната не принадлежала их дому, то что там могло быть за окном?
Женщина поднялась с кровати и подошла к двери. Конечно, открыть ее было невозможно – это всего лишь привидение, не обретшее плоти. Сквозь него проглядывает нормальная стена, как через нарисованную на полиэтилене картинку.
Людмила попятилась. Дверь на ее глазах стала испаряться, сдуваться, словно воздушный шарик.
Сегодняшний сон был не только в ее голове – Федор видел все от начала до конца. Она сама поддалась этому чудовищу, значит, вина лежит на ней. Когда-то изгнанный призрак пытается вернуть себе то, чего когда-то лишился. Власти над живыми.
Людмила ощутила тошноту при мысли, что коротышка входил в нее, трогал, облизывал.
Дверь исчезла. Женщина вышла из комнаты с полным ощущением, что сошла с ума.
* * *
Федор сидел перед включенным компьютером и смотрел в одну точку на экране. Он постукивал шариковой ручкой по столу и не замечал этого, думая, что где-то тикают часы. Время замедлило бег или вовсе остановилось. Федор меланхолично прислушивался к голосам в своей голове, которые были даже громче, чем шум автомобильного движения за окном офиса.
Где-то он различал среди общей мешанины плач жены, где-то громкий крик Ольги, голос Игоря, недоуменно повторяющий какие-то слова.
Все утро после отъезда из дома он ощущал себя словно загипнотизированный. Он сорвался и упал в какую-то глубокую яму, из которой не может выбраться. Его мысли далеко-далеко, а в глазах поселилась пустота. Увидев ее, секретарша так и не решилась напомнить ему о текущих делах. Федор сидел в одной позе уже минут тридцать, а вдалеке ему слышался его собственный голос, говорящий, что он зря сегодня оставил жену дома. После всего-то! Он вздумал злиться на нее, обвинять черт знает в чем, а имел ли на то основания? Тот самый момент, когда нужно было сесть и обсудить проблему, появился сразу после завтрака. Если бы Федор остался дома, они с Людмилой уже выработали бы план действий. Да и не в этом дело, по сути. Просто нельзя оставлять жену в одиночестве со всеми ее психозами, провалами в памяти, страхом и тревогой. Она может сделать что-нибудь скверное.
Наверх.
Надо очнуться.
Так дальше нельзя. Федор моргнул, сжал ручку, стукнул ею по столешнице. Он провел рукой по глазам, избавляясь от сонной пелены, а вместо нее появилось ночное видение: его жена занимается любовью с карликом. Офис на мгновенье испарился, уступил место сумеречной спальне.
Зазвонил телефон, и Федор подскочил на сиденье. За окном взвыли милицейские сирены. Звуки города ворвались в его сознание, вытесняя голоса родных и отзвуки прошлого.
Федор схватил трубку.
– Это я, – сказала Людмила. Очень далеко, как ему показалось, забренчали повешенные над дверным проемом балкона японские колокольчики. Голос жены доносился словно из закрытого гроба.
– Привет. Что там? В чем дело?
– Я ее видела, – сказала Людмила. – У нас в спальне.
Федор осмотрел свой офис, всю строго функциональную обстановку и испытал отвращение к этому месту, а потом его глаза остановились на перекидном календаре. Время течет сквозь пальцы безвозвратно. Цикл завершается.
Федору хотелось бежать куда глаза глядят.
– Что ты видела? Я не слышу…
– Дверь в комнату, – Людмила повысила тон. Голос стал тоньше.
– Ту самую?
Они говорили таким тоном, словно договаривались о групповом самоубийстве.
– Я понял.
– Ты хотел поговорить обо всем, Федя, так, может, приедешь?
Наверное, она прочла его мысли на расстоянии. Она права.
– Да, подожди, ничего не предпринимай, пожалуйста. Или, в крайнем случае, выйди на улицу и жди меня у подъезда. Поняла?
– Да. Все нормально.
– Что-нибудь было еще?
Федор боялся ехать домой. Он понял только сейчас, насколько возненавидел свое жилище после сегодняшней ночи.
– Нет, ничего пока.
Он вынул платок и обтер им потную красную шею. Затем промокнул кожу над верхней губой. Надо ехать, ничего не поделаешь. Даже если Людмила преувеличивает.
– Жди меня, я буду скоро.
– Федя?
– Да…
Он поднялся со стула, взял со спинки пиджак.
– Это будет как в прошлый раз? – Людмила чуть не плакала. Федор вообразил, что сейчас она испытывает, находясь там в одиночестве.
– Я не знаю. Не имею никакого понятия. К тому же я не до конца все вспомнил.
Людмила помолчала, потом добавила, что будет ждать. Оба положили трубку. Федор надел пиджак, закрыл все программы и выключил компьютер. Собираясь, он очутился возле окна и бросил в него случайный взгляд. Отсюда, со второго этажа, ему был виден тротуар с прохожими, полоса, на которой припаркованы машины, и пыльные кроны деревьев. Федор так бы и отвернулся, если глаза не зацепились за две фигуры, стоящие неподалеку от его автомобиля.
Ему на спину будто вылили кружку кипятка, Федор прирос к месту. Губы затряслись. Задергались мускулы лица. Боль от сердца ударила под лопатку, помчалась по нервам, отозвалась где-то еще.
– Откуда? Быть не может!
Федор дернул указательным пальцем воротник рубашки. Пуговица разломилась надвое, осколки полетели на пол.
На тротуаре стояли Виталий и какой-то мальчик в выцветших джинсах и клетчатой рубашке. Ольгин муж, погибший три года назад, разговаривал о чем-то с парнишкой, чуть наклонившись к нему, а тот кивал.
Картина была ничем не выдающейся. Оба вполне вписывалась в толпу прохожих, словно младший и старший братья или же отец с сыном, но никто, кроме Федора, не знал, что этому мужчине здесь не место. Чтобы не упасть, ему пришлось вцепиться в мягкую спинку кресла и навалиться на нее всем телом. Струйка пота побежала от виска по щеке.
Виталий, сбитый машиной, мертв уже три года.
А мальчик? Кто это такой? Федор присмотрелся, улавливая что-то знакомое в его чертах. Ему показалось, что этот ребенок, по возрасту лет семи-восьми, похож одновременно на всех, кого Федор знает, включая его самого. Виталий разговаривал с ним совершенно по-свойски.
Так, может, это только иллюзия? Совпадение? Внешностью бывший зять обладал вполне обыкновенной, его легко было перепутать с кем-нибудь. Федор дрожал всем телом, задыхаясь.
И это не может быть Виталий… потому что он мертвец.
Мальчик посмотрел на его окно, улыбнулся, помахал правой рукой. Виталий поднял голову и повторил этот жест. Они приветствовали Федора, словно старого знакомого, родственника, которого пришли навестить после долгой разлуки. Можно было подумать, что они в самом деле рады и искренни в своем желании доставить ему радость.
Федор отпрянул от окна. Решение созрело мгновенно, пересилило жгучий, не поддающийся описанию страх, и он побежал сломя голову вон из офиса. Пухленькая брюнетка-секретарша с красными щеками вскочила от неожиданности и что-то крикнула ему. Это даже не отложилось в его памяти. Он бежал, гонимый диким желанием встретиться с мертвецом лицом к лицу. Виталий вернулся, и для этого должна быть какая-то причина. Может быть, призрак пришел о чем-то ему сказать…
Федор в три больших прыжка, позабыв о беспокойном сердце, преодолел лестничный марш. Солнце ударило по глазам. Он на миг ослеп, приложил ладонь к глазам. Тут и город навалился на него, железо-бетонное чудовище, высасывающее кровь и душу, не знающее пощады. Федор посмотрел туда, где должен был стоять Виталий. Прохожие загораживали от него обзор, и Федор пошел против потока, вклиниваясь между людьми.
Ни Виталия, ни этого странного мальчика не было.
Федор заметался на узком пятачке, понимая, что впадает в панику, и с трудом контролируя эмоции.
Призраки пропали. Федор начал приставать к людям, спрашивая, не видели ли они высокого русого мужчину и мальчика лет восьми, вот прямо здесь. Не видели? Но как же так? Прохожие замечали искаженное лицо человека с выдающимся животом и стремились отдалиться от него. Глаза Федора лезли на лоб, пот покрывал пухлые щеки, блестел на шее. Мужчины из фирмы, работавшие по соседству с его офисом, вышли на крыльцо покурить и увидели, как тот носится из стороны в сторону. Один из них окликнул его, второй уже собирался спуститься и помочь, если нужно. Федор вовремя это заметил и остановился. Он махнул этим двоим: дескать, все в полном ажуре. Мужчины переглянулись, но послушались и не стали вмешиваться. Они видели, как Федор пригладил волосы, попробовал застегнуть верхнюю пуговицу на рубашке и не нашел ее, а потом поправил пиджак и чересчур старательной походкой нетрезвого человека зашагал к машине.
Он сел и закрыл дверцу. Кондиционер заработал на полную катушку.
Федор посмотрел на себя в зеркальце, потом огляделся по сторонам, чтобы убедиться. Виталия не было.
– Покойнички не гуляют по городу, не возвращаются, не ходят в гости, – пробормотал Федор. – Этому-то что здесь понадобилось?
Тут же он подумал, что если Виталий решил прогуляться по миру живых и навестить знакомые места, то он должен придти к своей бывшей жене. Бедная Оля.
Федор включил зажигание. Он чувствовал себя плохо, хуже некуда, сегодня было гораздо тяжелее, чем вчера. Может быть, он умирает от инфаркта как раз в эту минуту.
Сейчас ему хотелось только добраться до дома и прекратить эту пытку.
– Нет, покойнички не ходят, – проговорил Федор, выезжая на проезжую часть.
Он включил радио, прогулялся по станциям, не оставляя попыток вспомнить, где он видел этого смуглого мальчика в потертых джинсах.
* * *
В понедельник Лиза освободилась пораньше. Она позвонила Игорю, но его номер не отвечал. Были перебои с сетью. Девушка совершила небольшой вояж по магазинам, чтобы прикупить всякой мелочевки, и поехала домой.
Она думала о своем женихе, мысленно возвращаясь ко всем странностям. Сегодня ночью Игорь спал плохо, все ворочался, метался по постели и один раз чуть не столкнул ее на пол. Так было и раньше, но в этот раз ему снилось нечто ужасное. Однажды, проснувшись, Лиза стала прислушиваться. Игорь бормотал неразборчиво – и она ничего не поняла.
Ненормальности начались в воскресенье утром, еще до его поездки к Лизиному отцу. Из душа Игорь вышел бледный, с отсутствующим взглядом лунатика, как человек, переживший психологическую травму. Он изо всех сил старался быть нормальным, но Лизу было трудно обмануть.
Она присматривалась к нему все то время, пока они не легли спать. Игорь вел себя обычно – на первый взгляд. Червоточинка, которую он пробовал скрыть, виднелась отчетливо. Лиза пришла в смятение, не зная, что ей думать. Почему Игорь скрывает свои неприятности? Уж кому-кому, а ей-то можно рассказать. Даже необходимо. Хорошая у них будет семейка, если каждый будет переживать неудачные дни запершись в собственной комнатушке. Может, Лиза и идеализировала их будущий брак, но ведь это логично. Она хотела знать, что с Игорем происходит.
Вчера, позанимавшись любовью на диване, они уснули голышом прямо на подушках. Проснувшись, Лиза уже подумала, что все позади, но ошиблась. Игорь вновь не находил себе места. Так, по ее мнению, выглядит человек, которого преследуют. Впрочем, он хорошо играл свою роль. Ему так казалось.
И ночью эти кошмары и метания в постели…
Лиза рассматривала проблему и так и этак, но ни к чему толком не пришла. Видимо, она просто упустила какой-то важный момент. Или… Есть еще одна версия, вполне заслуживающая внимания. Игорь настолько испугался реальной перспективы жениться на ней, что абсолютно потерял голову. Это было плохо. Хуже каких-то там мнимых фобий. Вряд ли в этом случае изменились его чувства и его к ней отношение. Допустим, Игорь почувствовал свою неготовность, и именно это вызвало в нем страх и тревогу. Тогда теперь, вероятно, он стыдится своего поспешного предложения.
Поначалу Лиза ухватилась за эту гипотезу. Она многое объясняла и ставила на свои места. В конце концов, шаг им обоим предстоит сделать серьезный. Если разобраться, и для мужчины он нелегок.
Хорошо, все это объяснимо. И его нерешительность, отказ от откровенного разговора тоже понятен. Но было и нечто другое, выходящее за рамки обычных отношений. Нечто – в прямом смысле слова.
Уходя сегодня утром на работу, Лиза почувствовала, что оставляет квартиру не пустой. Игорь уехал пятнадцать минут назад, и ей предстояло, как всегда, закрыть двери на все замки.
На пороге она остановилась. Ее задержала какая-то неосознанная мысль, что-то вроде озарения. Лиза смотрела на прихожую и не понимала, в чем дело. Где-то вдали словно звенел колокольчик, порождающий слабое эхо.
Не разобравшись толком в своих ощущениях, девушка прошла по всем комнатам, проверила окна, двери и двинулась к выходу. Уходя, она прибавила шагу.
Яркое детское чувство: ты бежишь из пустого помещения, воображая, что кто-то смотрит на тебя из-под кровати или из-за угла. Лиза представляла себе человека-невидимку, стоящего за занавеской, и считала, что если она не будет достаточно быстрой, то чудовище унесет ее далеко-далеко, в страну, куда не доберутся ни родители, ни милиция. Унесет и съест, как съел уже многих детей.
Посмеявшись, Лиза сделала себе выговор за глупые детские фантазии. Она заперла двери и отправилась к лифту, но все-таки пару раз обернулась через плечо – не крадется ли кто-нибудь за ней. Нет, пора взяться за ум. Совершенно ясно, что в квартире никого нет, – и с чего бы ей думать по-другому?
На работу она добралась без происшествий, но, погруженная в свои мысли, почти не заметила этого.
Она вспоминала об Игоре и в течение дня и под конец совсем потеряла покой. Люда, девушка из редакции, даже спросила, почему у нее такое потерянное лицо. Лиза отшутилась. Беспокойство переросло в тревогу – с этим надо было что-то делать. Им с Игорем необходимо серьезно поговорить, расставить все точки над "и". Может быть, и проблемы никакой нет и она просто все напридумывала. Хорошо бы, если так.
Даже если дело в их будущей свадьбе, то разве ей самой легко было согласиться? Лиза не дала бы ответа так быстро, если бы не думала над этим раньше и не взвешивала "за" и "против".