Она помчалась домой, но в какой-то момент решила сбавить темп. Мысль о квартире немного остудила ее пыл. Опять то же самое… Лиза вспомнила, что осталось внутри после ее ухода. Как можно описать тот сгусток обретших самостоятельную жизнь эмоций, присутствие которого она уловила? Призрак? Нет, это не ответ на вопрос. Некое существо, питающееся страхом, неуверенностью и подозрительностью, сгусток силы, энергии, не имеющий названия… Как будет точнее? Лиза раньше никогда не боялась находиться в квартире одна, но сейчас испытывала самый настоящий страх. Он появился так внезапно, что Лиза просто не знала, как правильно поступить.
Она шла домой, но ей словно предлагали посетить замок, битком набитый привидениями. Настоящими злобными призраками.
Добравшись до своего этажа, Лиза собралась с духом и попыталась отогнать тягостные предчувствия. Только усилием воли ей удалось избавиться от навязчивых мыслей, что беспрестанно крутились в сознании. Она открыла вторую дверь, постояла, прислушиваясь, и прошла в квартиру. Включила в прихожей свет, поглядела на себя в висящее в простенке зеркало. Лицо покрылось загаром, кое-где переходящим в красноту. Это нехорошо. Кожа начнет шелушиться, к тому же неестественный цвет портит вид. Надо носить бейсболку, чтобы защитить от солнца хотя бы лицо.
Девушка сделала два глубоких вдоха, ежась от прохлады. Откуда-то тянуло холодным ветром. Ну вот, дома все нормально, никаких проблем. Нечего придумывать всякую чушь.
Разобрав сумки, переодевшись и умыв лицо прохладной водой, Лиза пошла на кухню. Надо приготовить им двоим перекусить. Игорь вернется примерно через час.
Сделав звук телевизора погромче, Лиза открыла холодильник – и тут ее взгляд проскользнул по другому зеркальцу. Тому, что висело возле окна.
Из него на Лизу смотрело отвратительное сморщенное стариковское лицо.
Она вскрикнула, отскакивая, и стукнулась левым бедром о кухонный стол. Звякнула посуда. Лиза почти не почувствовала боли.
Старик выглядывал, будто из-за угла, и усмехался синими тонкими губами. На его скошенном подбородке росли пучками седые волосы. Изо рта текла слюна. Выпученные глаза вообще, казалось, не имели век. В них была похоть и безумное веселье, нечто до предела извращенное, что может быть рождено только в мозгах биологического урода с искаженной донельзя психикой.
Обо всем этом Лиза успела подумать до того, как старик помахал ей рукой прямо из зеркала. Оно ей виделось под углом, но пространство изменялось, искривлялось, и могло показаться, что Лиза смотрит в широко распахнутое перед ней окно.
Призрак высунул длинный черный язык и захрипел. Лиза завопила в ответ и повернулась, чтобы побежать, но тут перед глазами возникло темное облако. Она и оглянуться не успела, как тьма накрыла ее со всех сторон. Лиза упала на что-то твердое, ощутив всем телом иглы и жесткие переплетения ветвей. Терновник? В детстве она очень боялась этого куста – после того, как сильно проколола себе палец. По ночам ей снилось, что ее выбрасывают голую в самую гущу зубастых ветвей и она кричит от боли. Или было что-то еще?..
Здесь примерно так же, как в тех снах. Лиза вопила в темноту, от страха и боли, на ней не было одежды. Острые шипы сдирали кожу с мяса. Она чувствовала запах своей крови.
Лиза завопила: "Помогите!" Ее тут же перевернули, но из куста не вытащили. И это был не спаситель – грубые твердые руки сжали ей грудь. Боль стала невыносимой. Смех старика приблизился к самому лицу, а потом на живот надавили, раздвинули ноги – и сопротивляться этой силе было невозможно. Лиза задыхалась – от давления нельзя было дышать. Старик смеялся возле ее лица, распространяя запах гнили, и засовывал свои пальцы ей в анус. Лиза стала дергаться, извиваться всем телом.
Терновые шипы проткнули ей спину в сотне мест, но боль от жестких пальцев была сильней.
Лиза освободила руки и взмахнула ими, попав по стене и ударившись костяшками. Эта боль затмила собой все другие ощущения. Тьма разорвалась вспышкой света.
Лиза сидела на табурете на кухне между столом и холодильником. Ни терновых колючек, ни крови, ничего похожего на то, что она сейчас испытала… Она вскочила, закружилась вокруг оси, осматриваясь.
Обычная кухня, где знаком каждый уголок. Работал телевизор, довольно громко. На столе лежали овощи, подложка с котлетами и упаковка рожек, приготовленных к варке. Здесь же и кастрюлька, еще не наполненная водой.
Зеркало.
Лиза схватила нож со столешницы и замахнулась на него. В зеркале ничего не было, отражался холодильник и часть плиты. Она оглядела себя, ожидая найти, что одежда порвана и заляпана кровью. Но все было цело и кругом ни царапинки. Что это за шутки? Откуда же здесь взяться терновнику? И этой живой тьме, которая окружила ее за миг до падения?
Лиза вспомнила, как мерзкий старик насиловал ее… В желудке перевернулся ком тошноты. Тело не лгало – хотя чувство проникновения было ясным, плоть не пострадала.
Никогда в жизни этой мерзкой физиономии Лиза не видела, хотя знакомые черты сквозь это нагромождение дегенеративных признаков все же проступали.
Она стояла, держа нож острием вперед, и старалась внушить себе, что старик ей только привиделся. Это же надо, умудриться заснуть в такой неподходящий момент! В эти несколько минут Лиза успела увидеть нелепый кошмарный сон, один из тех, что изредка снятся днем во время короткого отдыха. Иного объяснения этому она не видела.
Лиза положила нож на прежнее место. Подумав, взяла его снова и пошла осмотреть квартиру. Осмотр, разумеется, ничего не дал. Она была одна.
Лиза остановилась возле открытого в спальне окна. Снова где-то в отдалении звонил колокольчик, но теперь он был не один.
Не в этом ли причина поведения Игоря? Если в их доме поселился призрак и Игорю довелось встретиться с ним первым, то его реакция объяснима. Он просто испугался. Это вполне нормально.
Лиза приложила руку к глазам. Несколько секунд темноты принесли ей облегчение. Очевидно, что в реальности ничего этого произойти не могло. Ясно и просто как дважды два. Лиза была здравомыслящим человеком и с трудом допускала существование любых форм загробного мира. Она была не религиозна и не смогла бы подчиниться догматам официальных однобожьих церквей. Другое дело, признать существование мира за чертой реальности. Области, где обитают духи, незримые сущности, отражения сознания, мифы, страшные сказки и чудовища из детских снов. Другое дело – признать переплетение двух миров, некую взаимную связь…
Вот только зачем?
Лиза отняла руку от лица. Ее возмутил сам ход этих мыслей. О чем она думает? Нет, прочь, прочь! Это ее жизнь и больше ничья, ей решать, что впускать в нее, а что нет.
И не о чем здесь говорить.
Лиза взяла щетку, расчесала волосы.
А старик – только галлюцинация. Почему его появление не может быть объяснено элементарной усталостью?
Бывало, снились вещи и похуже, гораздо хуже, поэтому нечего зацикливаться на этом.
Наилучший выход – перестать фантазировать и дождаться Игоря. Они сядут и спокойно обсудят все проблемы, попробуют вместе найти выход из положения. Впервые в жизни Лиза столкнулась с подобными вещами и нуждалась в поддержке. Она надеялась, что Игорь не поднимет ее на смех, сделав вид, что не знает, о чем идет речь.
Жизнь начала меняться, Лиза слышала скрип невидимых механизмов, приводящих в движение отдельные части привычного для нее мира. Этот призрачный звук вызывал дрожь.
Войдя в кухню, Лиза отвернула зеркало к стене, потом то же самое сделала в коридоре. Ощущение надвигающейся беды не пропало целиком, но стало как-то спокойней.
Нарезая овощи, она не прекращала озираться по сторонам. Руку, державшую нож, сводило судорогой от напряжения. Лиза не замечала, как слезы текут из глаз. И вовсе не от лука.
Глава 8
Ольга прикоснулась пальцами к поверхности зеркала и подумала, что почти превратилась в старуху. У нее ввалились глаза, впали щеки, обострив скулы, кожа потеряла свежесть. В целом, внешний вид был устрашающим и жалким.
Вода лилась в раковину несильным напором. На Ольге был домашний халат, на ногах – сланцы, стоптанные вовнутрь. Из стока ванны доносилось сердитое урчание и бульканье.
Ольга смотрела на себя внимательно, стараясь ничего не упустить. Зрелище скверное. Каждую клеточку тела словно пронизывало отчаяние.
Неизвестно, сколько времени еще это продлится и что будет в конце. Впереди – густой мрак.
На работе Ольга прилагала максимум усилий, чтобы правда о родах, происшедших пять дней назад, не выплыла наружу. Организм понемногу возвращался в нормальное состояние. Ольге удавалось исправно сцеживать из груди молоко и выливать его в унитаз, по крайней мере, так было до среды. Саша ничего не замечал. Отчасти это ей на руку: он работал посменно и все свободное время ездил "бомбить" на своей "восьмерке", говорил, что деньги им понадобятся в скором времени на ремонт. Ольга не интересовалась подробностями. До среды она прожила относительно спокойно. Наибольшая опасность исходила на работе от Альбины и Игоря. С ними Ольга держалась, как могла, спокойно, приветливо, даже находила возможность отшучиваться, хотя прекрасно понимала, что подобное притворство приводит ее на грань нервного срыва.
Она ведь знала, что ситуация отнюдь не нормальная.
Ей снились страшные сны. Неопределенные и бессюжетные микрофильмы про ее старый дом, ничем не похожие на воскресный сон, когда ей удалось побывать в прошлом и пообщаться с матерью и отцом. Нет, ничего общего. Обычные кошмары.
Ольга помнила про комнату ровно столько, сколько вынесла из сна. Память не спешила выдавать свои секреты. Она так и не располагала нужной информацией, хотя силилась выудить из высоченной кучи обрывков и отражений что-нибудь важное. Ольга не знала уже, кто она и зачем существует. Ее сознание висело где-то между мирами.
Ольга понимала, что сходит с ума.
С понедельника по среду она убивала время на бесконечную войну с вопросами. На борьбу с памятью и страхом. Саша приходил домой со смены утром, когда она еще спала. Никаких разговоров и нежностей – он ел то, что было приготовлено заранее, целовал ее и уезжал. В другой раз Ольга устроила бы ему выволочку за то, что он перестал появляться дома, но сейчас вынуждена была молчать. Пусть так. Никому не нужно видеть ее стареющее лицо. Объяснить, в чем дело, Ольга не может даже сама себе, не говоря уже о любимом человеке.
Пальцы оставили на зеркале серые следы. Ольга посмотрела на свою руку, на которой проступили синие вены и вздулись суставы. Она закрыла глаза, сдерживая плач, и снова открыла. Рука вернулась в прежнее состояние.
В воскресенье Саша предпринял попытку заняться с ней любовью, но она была с ним груба. На миг позволила эмоциям выйти из-под контроля и накричала на него. Саша ничего не понял. Ольга почувствовала стыд и извинилась, придумала целую кучу оправданий, какие срабатывали и раньше. Потом она полночи тряслась от ужаса, что Саша заподозрил неладное.
Ей мерещились мертвые дети, топот маленьких ножек по полу, детский плач, который, казалось, обращается именно к ней. На следующую ночь Ольга услышала этот плач наяву, и вдруг Саша сказал ей: "Закрой окно, пожалуйста, дует…" Сначала она ничего не поняла, а потом встала и выполнила его просьбу. Звук был порожден сквозняком, но только ли?
Ольга зачерпнула пригоршню воды. Умыла лицо. Капли побежали по морщинам.
Одними губами она произнесла: я не старуха.
В большой комнате видеомагнитофон проигрывал кассету с мультиками.
Сегодня суббота, значит, с момента родов в торговом центре прошла почти что неделя. Все незначительные события Ольга успела позабыть, их вытеснило главное, наиболее яркий и реальный кошмар из тех, которые она до сих пор наблюдала.
Наверное, она была не права, что не позвонила родителям, не сообщила о беде брату или Альбине. Но как бы Ольга рассказала им эту историю с поездкой к Вере? Свою беременность и все последующее? Как нормальные люди отреагируют на подобные бредни? Они посовещаются и решат оказать ей помощь в виде специализированного лечения – почему-то Ольга была уверена.
Саша ничего не знал до среды и очень сомнительно, что он понимает в полной мере, что происходит сейчас. Что уж говорить о других.
Ольга обязана молчать. Это ее долг. Она не может даже задать родителям так сильно мучающие ее вопросы.
Она стареет. Теряет жизненные силы.
Ольга смотрит на себя в зеркало, а потом закрывает дверь, раздевается, чтобы осмотреть всю себя. Изменения неявные, но они есть. Обвисшая грудь, такая красивая раньше и такая безобразная сейчас. Проступающие сосуды на ногах, кривые пальцы, толстые желтые ногти, спина, начинающая горбиться. Ольга не могла придти к однозначному выводу. Иной раз как будто было все в порядке, ее плоть принимала прежнюю форму. Под другим же углом она словно заглядывала в лицо смерти. Повернувшись к зеркалу, Ольга увидела, что ее волосы поседели, став безжизненными, словно волокна пакли или свалявшиеся космы тысячелетней мумии. Она испытала шок и зажмурилась, как не раз делала. Теперь все в порядке – наваждение пропало.
Больше всего она боялась, что такие внезапные метаморфозы заметят посторонние. Коллеги на работе, пассажиры в транспорте или Саша, что самое худшее из всех возможных вариантов.
Впрочем, она ошибается. В том состоянии, в котором находится Саша, ему трудно будет заметить что-либо. Бред. В определенном смысле ему еще хуже, чем ей. Среда стала для него новой точкой отсчета, а для нее новым витком кошмара.
Она слышала, как в большой комнате раздается детский смех, и в ответ ей хотелось кричать. Вопить. Визжать. Откуда у нее берутся силы это терпеть? Наверняка источник, откуда она их черпает, не бесконечен. Что произойдет, когда он иссякнет?
С ее физическим увяданием постепенно пропадает способность держать себя в руках и адекватно реагировать на окружающее. Действительность для нее изменилась, похоже, навсегда и прежнее ощущение жизни больше не вернется. Ольга тает, словно свеча.
Все должно идти своим чередом, шепчет внутренний голос. Кто-то рождается, кто-то сходит в могилу.
Время подходит к назначенному часу – в чем бы смысл этой фразы ни заключался.
Ольга надела халат, завязала пояс. Пора выходить, прятаться все время в ванной не имеет смысла, это не убежище.
Она вышла и отправилась на кухню готовить обед. Мальчик захочет есть – может быть, он удовлетворится молоком, но, скорее всего, ему необходимо нечто большее. Он набирается сил. Дети быстро растут. Ольга улыбнулась, ставя воду в кастрюльке, чтобы сварить рыбных пельменей. Вчера ребенок умял десять штук – это хорошо… Ольга одернула себя… Хорошо?..
В комнате раздался высокий дребезжащий смех, Ольга вздрогнула, ее предплечья покрылись гусиной кожей. Слезы полились из глаз. Она поставила кастрюлю на огонь.
– Мама, мороженое еще есть?
Ольга быстро стерла слезы, прокашлялась.
– Сейчас будешь обедать, подожди. Потом мороженое съешь.
– Сейчас хочу! – потребовал мальчик.
– Ладно, подожди.
Она надеялась, что следов от слез не будет заметно. Постояла несколько секунд у двери холодильника, глубоко дыша и надеясь, что краснота исчезнет. В морозильнике было два эскимо, шоколадное и ванильное. Ольга взяла ванильное, сняла с него блестящую обертку. Непонятно с чего, она решила, что сейчас ему нужно именно это.
Мальчик сидел в кресле, подавшись вперед и глядя в телевизор во все глаза. На экране в своей манере буйствовал Дональд Дак. На ребенке были старенькие джинсы и клетчатая рубашка, ничего другого он принципиально не носил. На ногах кроссовки, тоже поношенные. Ольга не могла взять в толк, где он их раздобыл, ей приходило на ум единственное объяснение – мальчишка нашел это тряпье на помойке.
Ольга остановилась у кресла, протягивая ему мороженое. Мальчик оторвался от экрана, посмотрел на нее снизу вверх, нахмурился, сдвинул брови.
– Не обсуждай мои просьбы, – сказал он.
– Я не обсуждала.
– Обсуждала. Ты думаешь, я тупой и безмозглый уродец, да?
– Нет, конечно…
– Я знаю, – сказал он. Его черные чужие глаза, смотрящие исподлобья, сверлили ее, вызывая чувство зуда во всем теле.
Он взял мороженое и откусил верхушку, чавкнул и вернулся к просмотру мультиков. Ольга перевела взгляд на экран, машинально, и почувствовала, как подкашиваются ноги. Рядом с ним она всегда чувствовала ужас, панический животный страх, который мало-помалу разъедал ее изнутри. Ольга ощущала, как растет в глубине ее каверна, ничем не заполненный участок пустоты. Она не сумела пока придумать, в какие рамки вписать это существо, какое место отвести ему в мире, где все построено на причинно-следственных связях.
– Иди, там вода закипает, – сказал мальчик.
– Значит, будешь пельмени есть?
– Буду. Иди.
Ольга повиновалась и побрела на кухню. Она стала бросать в воду пельмени, не представляя себе, как доживет до завтрашнего дня.