С неприятным чувством Кравцов быстро отступил на три шага в сторону, поднялся на обломок сваи, валявшийся здесь незнамо зачем, но давно: серая бетонная поверхность успела порасти мхом.
Ну и что дальше? Вороны и летучие мыши, занимавшиеся несвойственными им делами, Кравцову уже знакомы. Теперь, значит, новый номер программы: крот-мутант…
Крот (если то был действительно крот) мгновенно изменил направление. Земля начала вспучиваться в сторону бетонного обломка.
Кравцов, стараясь ступать легко, неслышно, отошел на дальний конец сваи. Земляной валик уперся в преграду, остановился… Пару-тройку секунд ничего не происходило. Все-таки крот? Уполз вниз, заглубив свою галерею?
И тут случился словно бы небольшой подземный взрыв - комки разлетелись во все стороны. Не только комки - нечто длинное, гибкое, трудно различимое в стремительном движении, метнулось к Кравцову.
Наверное, он подсознательно ожидал любой гадости, и был готов отреагировать мгновенно - живая плеть хлестнула по свае через долю секунды после того, как с нее соскочил Кравцов. Не оглядываясь, писатель рванул к шоссе. К чертям зоологические исследования! Как-нибудь после…
Способность анализировать увиденное вернулась лишь в машине. Толстый слой асфальта под колесами (а под ним еще более толстый слой щебеночной отсыпки) позволял надеяться - милая подземная зверюшка сюда не доползет…
Вы, кажется, господин писатель, заскучали: ничего, мол, необычного и паранормального не происходит? А как вам ЭТО?
ЭТО впечатляло… Ну-с, и с чем же мы столкнулись? Что может подсказать наука зоология? Пожалуй, немногое… Ну, допустим, змея. Гадюка, скажем… Заползла случайно в кротовый лабиринт, искала выход… Большая такая гадюка, вымахавшая от усиленного питания метра на два с половиной. Да нет, какое там… Длиннее, гораздо длиннее. Чтобы змея так лихо махнула хостом, две трети ее тела должны были оставаться в земле. Да и не ползают вроде бы змеи хвостом вперед… Бред.
С тем же успехом можно предположить, что в огороде Шляпниковых завелся дождевой червяк-переросток. Нарушенная экология, кислотные дожди, то-сё, - мутировал. И перешел на питание человечиной… Случайно забредающими писателями, например.
Черной иронией Кравцов пытался подавить нешуточный испуг. Пожалуй, удалось. Хотя мимолетно мелькнувшую мысль: одолжить у Анны Капитоновны топор да лопату и вновь отправиться на огород, - он отверг как волюнтаристическую.
Подъехал чуть ближе, вышел из машины, попытался рассмотреть, что происходит на участке Шляпниковых. Вроде все тихо… Обломок сваи лежит, как лежал. Никакого змеиного хвоста (червя? щупальца?) не видно.
Да, пожалуй, томик Брема стоит отложить в сторону. И призвать на помощь науки, занимающиеся человеческой психикой. Конкретнее - ее отклонениями от нормы. Потому что, как ни обманывай себя, - сегодняшний отросток точная копия (слегка уменьшенная) тех щупалец, что привиделись Кравцову в приснопамятном кошмаре…
А теперь вот - видения наяву. Галлюцинации? Все возможно… Он до сих пор не был уверен, чем стали все их с Аделиной приключения на Чертовой Плешке… Вполне может быть, что умело насылаемым мороком… Реальным, осязаемым, - но мороком.
В любом случае, ни к кому за помощью в таком деле не обратишься. Диагноз будет один: господин писатель поехал умом на почве собственных творений.
Он решительно тронул машину с места. С третьим пунктом сегодняшнего плана - посещением озера-провала - стоит повременить. Если допустить, что давний сон был не совсем сон, то живущим в озере родственникам обитателя шляпниковского огорода ничего не стоит утащить в воду машину вместе с пассажиром. В конце концов, люди там бесследно пропадали вне зависимости от состояния психики писателя Кравцова…
Оставался лишь один человек, с которым можно попытаться обсудить сегодняшнее происшествие.
К нему Кравцов и поехал. В поселок Торпедо. К Аделине.
5
Гном стоял на поляне, укрытой кустами, в самом центре Кошачьего острова. Чувства его можно было назвать близкими к отчаянию…
Что-то в этом мире стало не так. Мир пошел трещинами, и они ширились, куски мира расползались в стороны, и зияла между ними бездонная чернота - куда можно было свалиться и остаться там навсегда…
Примерно так казалось Андрею Гносееву, с малых лет известному как Гном. Может быть, он мыслил другими образами, но чувствовал хорошо: всё стало неправильно . Всё изменилось.
Тугодум (хотя далеко не дурак), Гном привык добиваться своих целей неторопливо и обстоятельно - так же неторопливо и обстоятельно загоняет в саванне быстроногую дичь стая гиен, бегущая неспешно, но неутомимо.
Мгновенно реагировать на подкидываемые жизнью проблемы Гном не умел. Однако теперь приходилось. События пошли вскачь, и каждое из них было неприятным. Даже опасным.
Недавно Гном столкнулся с попыткой чужих проникнуть на Кошачий остров. Пришлось срочно, забросив все дела, обновлять лабиринт: убрать часть фальшивых гатей и проложить новые, тоже фальшивые, сделав проход к острову еще более запутанным.
За этой лихорадочной суетой Гном не успел предпринять ничего из задуманного в отношении Женьки Васнецовой и ее дружков-приятелей (что именно она пыталась пробраться на остров, Гном знал точно, а кто составил ей компанию - вычислить было нетрудно).
Как раз сегодня он собирался вдумчиво, на местности, проработать маршрут от Женькиного дома до острова. Маршрут, идти которым придется с грузом более тяжелым, чем обычные кошки. И - с несколько более заметным…
Собирался… Но паскудница-жизнь подкинула новую проблему. Похоже, "болотце" становится популярным для экскурсий местечком. Судя по обнаруженным Гномам следам, в минувший день не побывали здесь лишь самые ленивые.
С разных сторон до Кошачьего острова пытались добраться люди в армейских ботинках - ладно хоть лабиринт вновь сработал надежно, не пропустил чужаков.
Кто же такие эти пришельцы?
Менты? Не смешно… Как же, станут менты затевать бучу из-за нескольких пропавших кошек…
Случайное турьё? Конечно, армейских ботинок сейчас кто только не носит, но что позабыли туристы в том гиблом местечке? Не Ниагарский водопад, в самом деле.
Тогда кто?
Загадка природы.
Хуже того, проклятое пацаньё из Женькиной компашки тоже здесь вчера отметилось. Может, конечно, и не они… Но Гном сильно подозревал, что следы меньшего размера оставлены именно этими настырными придурками.
Надо было что-то делать, срочно делать - но Гном не знал: что?
Стоило сесть, и все обдумать, разобрав все по винтикам, по косточкам… Времени не было. Казалось, еще чуть-чуть - и произойдет нечто непоправимое…
…Рокот в небе Гном слышал давно. Но не обращал внимания. Ну летит себе вертолет… И пусть летит. Но звук приближался, усиливался. Он поднял голову. Винтокрылая машина камуфляжной расцветки закладывала широкий круг вокруг острова.
Это еще кто? Это еще зачем? Гном забился поглубже в кусты. Мысли метались панически. Армейские ботинки… теперь вот вертолет… что если не менты и не туристы - а вояки? Присмотрели "болотце" под какой-нибудь полигон… Танки испытывать… На предмет непотопляемости в болотной жиже… И что? Конец всему? Все труды, все старания - коту под хвост?
Вертолет, снижаясь, полетел прямо на остров. Прямо на Гнома.
Ему захотелось, чтобы под рукой оказалась ракета "Стрела". Или зенитный пулемет, на худой конец. Чтобы проклятая "вертушка" задымилась и шлепнулась в болото.
Но под рукой ничего не было. И Гном с бессильной ненавистью следил за подлетающим вертолетом.
А затем произошло странное. Словно страстное желание его сбылось, неведомым образом материализовалось, словно неслышимая очередь из крупнокалиберного пулемета действительно ударила в пятнисто-зеленое брюхо.
Вертолет резко качнулся, клюнул носом. Двигатель зазвучал по-иному - надрывно, натужно. Затем машина как бы провалилась в воздушную яму - резко потеряв с десяток метров высоты. Да вот только не встречаются воздушные ямы на таком расстоянии от земли. В вое движка послышались перебои.
Сломался! - с радостным удивлением подумал Гном. Сейчас грохнется!
Не грохнулся… Развернулся и неуверенно, толчками-рывками потянул к северо-западу. На военный аэродром под Царским Селом, надо понимать… Гном долго провожал незваного небесного гостя взглядом: вдруг все-таки рухнет? Потом разочарованно отвернулся, уселся на помост, уставленный приспособлениями зловещего вида. И глубоко задумался…
6
- Здравствуйте, Леонид Сергеевич… - неуверенно сказала Аделина.
Так она теперь обращалась к Кравцову - на "вы" и по имени-отчеству. Он досадливо прикусил губу. Надежда оказалась тщетной. За те дни, что они не виделись, никаких сдвигов в памяти Ады не произошло. Дыра, черная дыра… Ничего не помнит ни о пентагононе, ни о Чертовой Плешке, ни о схватке с Сашком на графских руинах…
И - почти ничего о Кравцове. Для нее он случайно встреченный здесь, на летнем отдыхе, писатель - пару книг которого она когда-то прочла. Знакомство немного лестное, но чисто шапочное.
Они обменялись несколькими ничего не значащими фразами.
В голове Кравцова по ходу пустого разговора мелькали обрывки мыслей о психотерапевтах, о регрессивном гипнозе, позволяющем якобы вспомнить прочно забытое… Но в этих делах он не был специалистом. А малознакомый человек - каким он стал для девушки - уговаривающий пойти к мозговеду, может натолкнуться на реакцию, мягко говоря, недоуменную…
Внезапно пришла интересная мысль.
- Даниил дома? - быстро спросил Кравцов, оборвав собственное рассуждение о хорошей погоде.
Точно! Даня! Этот молодой человек, пожалуй, единственный, кто в силу возраста не повертит пальцем у виска после рассказа о сегодняшнем происшествии. Да и компания у него боевая, и - опять же в силу возраста - готовая на любые рискованные авантюры. Втягивать ребят во что-то опасное не стоит, а вот последить за домом Ворона… К старику Даня испытывает чувства, далекие от дружественных.
Однако - не сложилось.
- Ушел куда-то… - ответила Аделина. - Я его вообще в последние дни вижу лишь рано утром да поздно вечером. И мобильник его постоянно отключен - причем врет, что такая уж тут зона приема… Тяжелый ребенок.
Кравцов сказал что-то сочувствующее, распрощался, вышел из дома, сел в "ниву"… И что теперь? Куда теперь? Чувство обреченного одиночества усиливалось…
Хорошо бы позвонить седоголовому - узнать, в каком состоянии поиски. Но каналов для связи тот не сообщил. Значит, Сашок остается постоянно маячащей на горизонте угрозой…
Визитка Мельничука под рукой - но кто сказал, что подполковник станет делиться информацией о розыске убийцы Козыря? Сошлется на тайну следствия - и всё. Начальника РУВД интересовало обратное - вытянуть что-либо из Кравцова. Не рассказывать же ему о червяке-мутанте…
Информации не хватает катастрофически - и делать какие-либо выводы невозможно. Черт побери! У десятка человек в руках есть разрозненные нити, наверняка ведущие к разгадке - но попробуй-ка, усади их за круглый стол, сведи все факты в одну систему… Хотя, пожалуй, есть человек, который именно этим и занимается… Точно…
Архивариус в штатском!
Без сомнения, продолжить общение с ним необходимо… Только вот… Не было у Кравцова полного доверия к этому человеку. И к выкладываемой им информации - тоже. Впрочем, можно устроить несложную проверку.
7
В царскосельском интернет-кафе "Паутина" Кравцов заплатил сразу за два часа общения с Сетью. Не хватило. Пришлось прикупить еще час. Пользователем господин писатель был достаточно неискушенным - приходилось работать со стандартными поисковыми системами, и разные ссылки приводили порой к одним и тем же текстам, лишь размещенным на различных страничках и сайтах.
Но постепенно картина прояснялась. А именно - большая часть информации, якобы собранной Архивариусом для покойного Пинегина и переданной Кравцову, - достоверна. Ни подтасовок, ни искажений, ни смены акцентов. Однако - стоит она недорого. Любой "чайник", недолго повозившись, смог бы раскопать то же самое.
Однако о старинном расследовании хищения огромной суммы в Заемном банке Кравцов не нашел ничего. Или информация оказалось лучше укрыта, или…
Также не нашлось ничего, подтверждающего рассказ Архивариуса об операции против "Умирающего сфинкса" - ничего, кроме краткой информации об Александре Федоровиче Лабзине и созданной им мистической ложе. О таинственном Десятом присутствии Синода - ни единого упоминания.
Значить это могло всё, что угодно. Например, что Архивариус всучил дезинформацию под видом двух малоизвестных историй (особенно - второй) - обернув для пущего правдоподобия легко проверяемыми фактами.
Но зачем, для чего?
Либо - раскопанная им провокация, подорвавшая позиции Лабзина и мартинистов, - действительно ТАЙНА. Но у гэбэшников, даже бывших, делиться тайнами за здорово живешь не принято.
Кончилось тем, что плюнув на анализ разговора состоявшегося, Кравцов решил подготовиться к беседе грядущей. На чем Пашка-Козырь оборвал своим звонком рассказ Архивариуса? На истории разрушения дворца, в войну служившего штабом испанской "Голубой дивизии". Вот и посмотрим, что имеется в Сети на сей счет. А потом попросим Архивариуса продолжить - и сравним две версии…
Спустя час Кравцов убедился, что информации об этом событии в Интернете хватает. Но при этом источники отчаянно противоречат друг другу.
Общая канва событий, впрочем, совпадала: дескать, летом 1943 года у испанцев состоялось некое торжественное мероприятие - с раздачей наград и приглашением высших немецких чинов. Вот тут-то и был нанесен удар, превративший в руины "Графскую Славянку".
Но в деталях начиналась полнейшая путаница.
Одни источники указывали, что в гостях у испанцев собралось всё немецкое высшее начальство войск, действовавших под Ленинградом: командующий 18-й армией генерал-полковник Линдеман, начальник его штаба генерал-лейтенант фон Клюффе, еще несколько генералов… Однако другие авторы писали лишь о некоем анонимном "представителе немецкой Ставки" (об одном!).
Но это еще полбеды.
Совершенно разнились описания налета.
По одной версии, удар нанесли дальнобойные корабельные пушки, снятые с одного из балтийских линкоров и установленные на железнодорожных платформах. Их батарея располагалась в районе нынешней станции "Проспект Славы" - однако с места постоянной дислокации не стреляла, каждый раз выезжая для стрельбы на новую позицию.
Кравцов припомнил, что своими глазами видел одну такую пушечку, установленную на платформе, - в музее железнодорожной техники. Действительно, внушительная конструкция. Такие легко могли забросать дворец Самойловой "чемоданами" с двадцатипятикилометровой дистанции.
Однако авторы второй версии уверенно утверждали: по "Графской Славянке" отработали фронтовые 152-миллиметровых гаубицы 73-го армейского артполка.
И, на закуску, третья версия: артиллерия вообще тут ни при делах! Испанский штаб разбомбили самолеты 7-го БАПа ВВС КБФ!
Короче говоря, можно выбирать на вкус.
Или не выбирать - а признать, что имели место несколько попыток уничтожить штаб франкистов…
Оценка последствий налета тоже разнилась. Число погибших колебалось от 20 до 100. Одни источники утверждали, что командовавший испанцами генерал Инфантес был убит, другие - что уцелел, а убит неназванный "офицер Генерального штаба". Немецкого? Испанского?
Впрочем, этот пункт разногласий был вполне объясним: очевидно, одни авторы пользовались советскими, а другие - германо-испанскими источниками. Противоборствующим же сторонам всегда свойственно искажать цифры своих и чужих потерь в любом боестолкновении.
Кстати - генерал Инфантес остался-таки жив. После войны были изданы его мемуары, отнюдь не оборванные на лете 1943-го.
Еще одна странность - разнились даты артиллеристского (авиационного) налета. Называлось их аж три: 18 июня, 18 июля, 19 июля…
При виде первой из них Кравцов помрачнел… Да что же за роковой день такой?
Хотя… июнь - июль… разница в одной букве. Сетевые авторы любят пользоваться чужой информацией, не утруждая себя проверками - и могли растиражировать случайную опечатку.
Впрочем, дату можно было как раз проверить. Одни источники глухо именовали торжественное мероприятие испанцев, оборванное не то бомбами, не то снарядами - "франкистским праздником". Другие конкретизировали: годовщина Освободительной войны. Надо думать, той самой, что у нас именуют "мятежом генерала Франко". Тогда июль, сомнений нет. Насколько помнил Кравцов, сигнал к мятежу - радиосообщение "Над всей Испанией чистое небо" - прозвучал 16 июля 1936 года. Началось всё в Марокко - а собственно на испанскую территорию мятежники высадились не то два, не то три дня спустя.
И все равно: дату 18 июня с порога отвергать не стоило. Больно уж много всевозможных событий происходило в этот день в разные годы… В конце концов, никто не доказал, что артналет был однократным.