Потом что-то метнулось в нему снизу - тонкое, длинное, плохо различимое в стремительном движении… Именно так в свое время летел направленный в шею Дибича клинок Ибрагима, любимого мюрида Кази-Муллы, - летел невидимо и беспощадно. И штабс-ротмистр отреагировал точно как тогда: дважды выстрелил. Выстрелил рефлекторно, не пытаясь понять и осознать, с чем столкнулся.
И стремительный полет подломился! Дибич успел разглядеть длинное, извивающееся тело, втягивающееся обратно, - и толчками выплескивающуюся из него жидкость, показавшуюся в свете фонаря черной.
Приближающееся месиво застыло - не далее как в трех саженях от края шахты. Чем бы это ни оказалось - но было оно уязвимо и смертно. И, очевидно, имело понятие об осторожности. Неоднородная поверхность кое-где вспучивалась, ходила волнами, - но не приближалась. Шуршание-поскребывание смолкло.
Штабс-ротмистр повел стволами "Лепажа" вправо-влево - сомневаясь: стрелять ли наугад, надеясь зацепить случайным попаданием? Кого зацепить: змею? щупальце неведомой твари? - раздумывать было некогда.
Как тут же выяснилось, и эта секундная заминка чуть не стала роковой.
Второй змеевидный отросток выполз наверх в стороне, куда не попадал свет от фонаря, - и ударил сбоку, низом, метясь по ногам.
Выстрелить штабс-ротмистр не успел. Лишь высоко подпрыгнул. Чудовищный хлыст пронесся в считанных вершках от подошв. Едва приземлившись, Дибич тут же бросился прочь от шахты - вверх взметнулись еще две гибких плети…
На бегу мелькнула мысль: все же щупальце! Или хвост? По крайней мере, ничего похожего на змеиную голову штабс-ротмистр не разглядел на тонком, сходящемся на нет конце "хлыста".
За спиной зашуршало-заскребло - и куда сильнее, чем раньше. Казалось - совсем рядом, над ухом. Дибич, не оборачиваясь, резко изменил направление бега. И туг же у самого плеча пронеслось нечто огромное, невидимое в темноте.
Штабс-ротмистр метнулся в ближайший туннель. Платка-метки у входа не было…
* * *
Пробежав сотни полторы шагов по полого поднимающемуся ходу, он остановился. Прислонился к стене, отдышался… Страх медленно, неохотно отступал. Дибича многие считали полностью лишенным этого чувства - и ошибались. На смотрящую в лицо смерть его мозг реагировал всегда вполне заурядно. Но тело в такие моменты, казалось, начинало жить собственной независимой жизнью - быстро и четко выполняло необходимые действия… И смерть проходила мимо.
Но так, как сегодня, пугаться штабс-ротмистру не приходилось. Даже когда их поредевший эскадрон на узких улочках местечка Глуховичи окружили пять сотен польских косиньеров - и начали беспощадную методичную резню…
Уйти из подземного зала удалось чудом. Едва штабс-ротмистр юркнул в этот туннель, в стену рядом с входом ударил живой таран - камень под ногами ощутимо дрогнул.
Однако… Если у зверюшки такие щупальца - на что же похожа она сама? Видом и размером? Профессорам из Императорской Академии Наук будет над чем поломать голову, если…
Если Дибич отсюда выберется. И приведет подмогу…
Он успел подумать: "А как, собственно, действовать тут пресловутой подмоге? Забросать шахту пороховыми минами? Залить нефтью и поджечь? Или подтащить…" Мысль осталась незаконченной. Вновь раздалось скребущее шуршание, Здесь, в туннеле…
- Lerite! - выругался Дибич. И вновь побежал.
Он уже понял, что шуршат щупальца - очевидно, покрытые твердыми не то ворсинками, не то чешуйками. Шуршат, когда медленно передвигаются, готовясь к мгновенной смертоносной атаке…
Штабс-ротмистр прибавил ходу. Если этот туннель копирует первый по протяженности, то тварь не дотянется. Скорей всего, не дотянется… Хочется верить. Но куда выведет новый путь? Дибич предпочел не ломать голову, как раньше не раздумывал над происхождением и классификацией подземного монстра. Он не ученый, он солдат. Разведчик. Его дело - вернуться и доложить… Даже если для этого приходится бежать от врага.
И он бежал.
Бежал не куда, а откуда. Вернее - от кого…
Штабс-ротмистр преодолел сотню саженей, вторую… Шуршание осталось позади. Дибич не сбавлял темп - и едва успел остановиться на полном ходу.
Туннель от края до края перекрыла стена. Не природная, рукотворная - известковая кладка из огромных блоков песчаника. Дибич посветил вверх - стена плотно прилегала к своду.
Тупик.
Ловушка.
И вновь - пока далекое, тихое - шуршание.
Он поставил фонарь, опустился рядом на одно колено. Мысли метались панически: всё! конец! бесславный конец в каменной норе, в щупальцах не пойми откуда взявшегося апокалипсического зверя! - а руки быстро и уверенно отмеряли порох из изящной серебряной пороховницы, забивали пули в два опустевших ствола… Тварь смертна, тварь боится боли… Надо показать ей, что добыча может кусаться… Маленький, но все же шанс.
…Фонарь стоял впереди, выдавая максимум света. Дибич - готовый к стрельбе - позади, в темноте. Стена осталась за спиной, шагах в десяти, - необходимое пространство для маневра.
Шуршание приближалось - медленно-медленно. Ожидание схватки изматывало, выпивало силы до ее начала… Хотелось крикнуть: "Ну же, гадина! Давай! Вот он - я!!"
Дибич не крикнул. Потому что это наконец появилось. На тонкий, стремительный бич оно теперь не походило. По тоннелю медленно, толчками полз тупоконечный отросток - толщиной со ствол вековой сосны.
Тем лучше.
В крупную цель попасть легче.
Либо никаких органов чувств отросток не имел, либо проигнорировал и фонарь, и его владельца. Полз как полз.
Штабс-ротмистр тщательно прицелился.
Выстрел! Второй!
Вновь ударили фонтанчики черной жидкости - далеко, сильно - давление крови в жилах твари оказалось чудовищным. Если, конечно, то была кровь…
Дибич сделал паузу, сберегая два последних заряда и выжидая реакцию противника: испугается? Отдернется?
Отросток замер неподвижно. Напор черной жидкости слегка ослаб…
А потом все произошло почти мгновенно.
Щупальце буквально выстрелило вперед - на глазах вытягиваясь, утончаясь. Одновременно Дибич нажал на спуск. Два выстрела "Лепажа" слились в один. Попал, нет, - не понять, стремительное движение твари опрокинуло фонарь. В темноте штабс-ротмистр почувствовал, как его грудь жестко, до хруста, сдавила невидимая петля. Он потянулся пальцами правой руки к обшлагу левой - выхватить из рукава нож, использовать последний крохотный шанс…
А невидимые петли захлестывались все новыми витками - выше, выше… Ребра ломались. Пальцы уже коснулись рукояти ножа, когда страшное давление обрушилось на шею. Треск позвонков показался грохотом пушечного выстрела. Темнота вспыхнула ярко-оранжевым пламенем. И для Дибича всё закончилось…
* * *
Генерал-майор Леонтий Васильевич Дубельт был в ярости. И, как всегда в подобных случаях, ничем не давал собеседнице почувствовать этого.
- Милейшая Юлия Павловна, надеюсь, вы хорошо понимаете: исчезновение одного из лучших офицеров Корпуса, лично знакомого Государю, - не может не иметь самых серьезных последствий? Исчезновение в ваших владениях?
Голос графини звучал холодно:
- Я прекрасно понимаю ваши резоны, Леонтий Васильевич. Не могу лишь понять: какое отношение исчезновение вашего подчиненного имеет лично ко мне? И к моему скромному дому? Неужели вы подозреваете, что я могла похитить офицера, лично знакомого самому Государю?
В ее ровном тоне мелькнула тень издевки. Неприязнь Его Императорского Величества Николая Павловича и графини Самойловой была взаимной.
- Упаси меня Господь, Юлия Павловна, от таких подозрений. Но служебный долг заставляет меня проверить все вероятные и даже маловероятные версии. В том числе и ту, согласно которой в исчезновении штабс-ротмистра Дибича замешан кто-то из ваших людей.
- Что вы хотите? От меня?
Скрываемая неприязнь "светской львицы" прорвалась-таки наружу. Не в словах - в интонации.
- Я прошу - всего лишь прошу, Юлия Павловна - позволения моим офицерам осмотреть ваш особняк и побеседовать с гостями и прислугой. Вы, разумеется, вправе отказать в моей просьбе. Но, естественно, подобный отказ приведёт к определенным размышлениям. И выводам…
- Осматривайте. Беседуйте, - процедила графиня, окончательно отбрасывая маску светской вежливости. - А сейчас, господа, позвольте откланяться. Меня с утра мучает мигрень…
Не дожидаясь ответа, Юлия Павловна круто развернулась и пошла к дверям своего "скромного дома". Генерал проводил ее взглядом - внимательным, цепким.
- Вы действительно рассчитываете здесь что-то обнаружить, Ваше превосходительство? - с сомнением спросил коллежский советник Задорнов, не проронивший ни слова в течение разговора с графиней.
Дубельт молча пожал плечами. Делиться своими планами и расчетами с чиновником, прикомандированным Десятым присутствием, в его намерения не входило.
- А ну пиша!!! - замахнулся вдруг генерал на ворону, потихоньку, бочком, подобравшуюся почти к самым ногам беседующих.
Та, протестующе каркнув, поднялась на крыло, но отлетела недалеко - шагов на пять-шесть. Опустилась на ровно подстриженную траву газона и уставилась на генерала черной бусинкой глаза.
Задорнов с сомнением посмотрел на птицу. Возможно, генерал и не заметил, но чиновник Десятого присутствия хорошо запомнил: во время вчерашней беседы с мещанином Архиповым, проходившей во дворе дома, где квартировал Дибич, - рядом, почти у ног, точно так же сидели две вороны. И точно так же словно прислушивались к разговору…
Коллежский советник отогнал нелепые мысли. Совпадение, не более того. Ворон тут действительно много… Графине стоило бы отдать приказ спилить несколько старых лип, служащих им пристанищем…
* * *
Тщательные поиски - особняк графини обыскали весь, от чердака до самых потаенных закоулков подвала - ничего не дали. И в пруду, старательно прочесанном баграми и "кошками", тело штабс-ротмистра не обнаружилось. Аналогичный результат - вернее, отсутствие оного - принесли розыски в ближних и дальних окрестностях и расспросы местных обывателей.
Дело об исчезновении штабс-ротмистра Отдельного корпуса жандармов Дибича И.И. так и осталось нераскрытым - и в положенный срок ушло в архив. Туда же отправился и донос Шервуда-Верного на графиню (вскоре этот прохиндей попал-таки за свои грехи и грешки в Шлиссельбургскую крепость).
Но Дубельт, обычно не отличавшийся мстительностью, затаил глубокую неприязнь к Самойловой. И когда спустя четыре года Юлию Павловну все же мягко принудили "продать в казну" имение "Графская Славянка" - убедил Государя в необходимости сего шага именно Леонтий Васильевич. Тогда же особняк вновь обыскали, с еще большим старанием - вскрывали перекрытия, выстукивали стены в поисках тайников. И вновь тщетно…
В 1852 году старший сын Дибича, тоже Иван, отбыв три обязательных года в конногвардейском полку, подал рапорт о переводе в Отдельный корпус жандармов. Резолюцию на рапорте наложил лично Государь: "Зачислить. Предупредить, дабы мстить за отца не пытался - но служил как тот, честно и верно".
Дибич-младший так и служил…
Часть первая
ГОСПОДИН АРХИВАРИУС
(13 июня 2003 г., пятница - 15 июня 2003 г., воскресенье)
Глава 1
13 июня, пятница, утро - 14 июня, суббота, день
1
Внешний облик человека угрожающего впечатления отнюдь не производил. Сухощавую фигуру не украшали гипертрофированные мускулы, руки не синели наколками. Не морщился свирепо мафиозно-бритый затылок - изрядно поседевшие волосы были подстрижены аккуратным ежиком. Речь пришельца звучала вполне корректно, а предъявленное удостоверение не имело ничего общего с нынешними конторами - наследницами некогда грозного КГБ. Охранно-розыскное агентство "Рапира" - эка невидаль, таких агентств расплодилось, как грибов после дождя…
И все же что-то не нравилось Савичеву в этом человеке. Было нечто в пластике движений, в выражении лица, во взгляде, - хищное, жесткое, опасное…
Хотелось побыстрее завершить разговор, побыстрее распрощаться. Но человек настойчиво гнул свое:
- Мне необходимо , чтобы мои люди постоянно находились в палате. Пострадавший владеет важнейшей информацией. К тому же не исключен вариант, что рубанувший его по затылку вернется - с целью завершить работу.
Савичев собрался было сказать, что старший дознаватель из РУВД здесь уже побывал, и не нашел никакой необходимости в охране без пяти минут трупа… Но не сказал. Пришелец (сам он не представился, а на быстро мелькнувшем удостоверении имя и фамилию Савичев разглядеть не успел) - пришелец никак не казался человеком, у которого аббревиатура РУВД вызывает опасливое уважение.
И заведующий реанимационным отделением сказал другое:
- Поймите, нет никакой надежды, что больной произнесет что-то осмысленное. Случайные слова, что у него порой вырываются - явный бред, причем на несуществующем языке. И добивать его ни малейшей необходимости нет. Уже сам факт, что он до сих пор жив - материал для научной статьи о неизвестных ранее резервах организма. Здесь реанимация, здесь жизни висят на тонкой нити, - и присутствие ваших… хм… людей может помешать моим… хм… людям сохранить эту нить.
Не убедил.
- Я все понимаю, - мягко начал человек. Но продолжил жестко, безапелляционно: - В палате будет находиться один мой сотрудник, с диктофоном. Двое других - в коридоре. Или вы хотите, чтобы к вам вновь и вновь поступал материал для научных статей о рубленых ранах?
После короткой паузы человек закончил вновь мягко, сочувственно:
- У вас ведь две дочери, Сергей Борисович: студентка и старшеклассница. Наверное, порой гуляют после заката… Я не хочу, чтобы им довелось встретиться с любителем бить по головам острыми предметами. А вы?
Слова, подсознательно ожидаемые Савичевым с начала разговора, прозвучали. Угроза. Завуалированная заботой угроза…
Губы врача дернулись, словно он хотел что-то сказать. Но не сказал ничего.
Человек внимательно всматривался в лицо собеседника. И добавил ровным спокойным тоном совершенно для того неожиданное:
- Сутки назад не так далеко от места обнаружения вашего больного был найден мой сын. Тоже с разрубленной головой. К сожалению, его организм не обладал феноменальным запасом живучести…
Спустя недолгое время седой человек давал последние инструкции остающемуся в палате сотруднику:
- Имей в виду, Гриша: судя по всему, именно этот Шляпников установил растяжку с гранатами на пути у кинологов. И кровь, найденная на его мотоцикле, совпадает по группе с кровью убитого охранника Ермаковых. Тип крайне опасный. Так что если эскулапы ошиблись насчет его состояния… В общем, будь готов ко всему.
- Не сомневайтесь, Юрий Константинович. Не впервой.
Больной, лежавший неподалеку на реанимационном столе, окруженном всевозможной аппаратурой, - казалось, не обратил внимания на этот диалог. Трудно обращать на что-либо внимание с разрубленным почти пополам мозжечком и не приходя в сознание. Но при последних словах молодого круглолицего Гриши губы бесчувственного слушателя скривились. Впрочем, покрывавшие лицо бинты разглядеть гримасу не позволяли…
2
Место было красивейшее: сосны-великаны, хрустальной прозрачности воздух, и столь же прозрачная вода озер - каждый камешек на дне виден аж на трехметровой глубине…
Семиозерье.
Именно здесь разворачивались драматичные и кровавые события - описанные в романе писателя Кравцова, пока не завершенном.
Но именно сюда - в Семиозерье, в детский лагерь "Авроровец" - Кравцов в нынешнем июне вывез детей на две смены. Рассудил он просто: два снаряда в одну воронку редко, но попадают. Но чтобы залп всей батареи угодил ровнехонько в одну точку - не бывает. Даже в теории… Если всё, описанное беллетристом, начнет вдруг сбываться - стоит сменить профессию. Податься в прорицатели, на манер Ванги…
Пресловутые рассуждения были не особо серьезные, с изрядным оттенком иронии. На самом деле Кравцов хотел одного: чтобы Танюшка и Сережка оказались подальше от Питера. И от Спасовки.
Отпрыски уже отдыхали здесь - прошлым летом. И освоились на удивление быстро. Танюшка о чем-то с важным видом шушукалась с барышнями, столь же юными и пытающимися столь же важно выглядеть, - похоже, в новом отряде обнаружились две-три подружки по прошлому лету. Сережка же с дикими воплями носился с другими пацанятами между сосен - играя в какую-то непонятную, но весьма азартную игру.
Можно было уезжать, прощание с ребятами завершилось, но воспитательница Танюшкиного отряда - полная молодая женщина с ослепительно-рыжими волосами - никак не могла закончить разговор с Кравцовым. Намекала открытым текстом, что не плохо бы господину писателю приехать в лагерь, и провести встречу с читаталями-почитателями - не с ребятней, а с вожатыми и воспитательницами - как-нибудь вечерком, в узком кругу…
Немедленно возникло подозрение, что виновник здешней популярности писателя Кравцова не кто иной, как Танюшка, - главная его имиджмейкерша и пиарщица. Дочь никогда и нигде не забывала упомянуть, какой у нее всем известный папа…
Честно говоря, большая часть слов рыжей воспитательницы пролетала мимо ушей, голова была занята иным.
Господин писатель чему-то кивнул, с чем-то согласился, что-то даже уклончиво пообещал - потом так и не вспомнил, что же именно. Наконец и с рыжей удалось распрощаться.
Кравцов направился к своей машине, оставленной за воротами лагеря. Под ноги, пересекая дорожку, метнулся здоровенный котище - зеленоглазый, одно ухо висело лохмотьями, свидетельствуя о немалом боевом опыте. А рыжая масть, странное дело, один к одному напоминала прическу недавней собеседницы… Кравцов подумал: наверняка их в лагере всего двое - обладателей такого насыщенного и естественного колера… И решил: вставлю куда-нибудь.
Впрочем, усаживаясь за руль "нивы" (бесконечно тянувшийся ремонт машины наконец завершился), - он уже позабыл и кота, и воспитательницу. Мысли вновь и вновь возвращались к Спасовке и "Графской Славянке"…