* * *
Коноводы, сторожившие лошадей почти полностью истребленной драгунской роты, перевели дух. Буйство стихий, погубившее их товарищей, завершилось.
С изумлением взирали уцелевшие на гору, выросшую на низменной прежде местности, - гору, которую многие годы спустя станут именовать Поповой,
Издалека, с другого берега Сеймела-йоки, на гору смотрел человек с лицом, залитым кровью и почерневшим от пороха. Филька Ворон. Впрочем, сейчас он лишь внешне напоминал парня, пытавшегося отомстить за убитую невесту. Прежние мысли и чувства не то чтобы позабылись - но казались ныне чужими, ненастоящими. Филька знал одно: там, в недрах вновь сотворенной горы, остался его хозяин… И он, Ворон, должен сделать всё, чтобы выпустить того из заточения.
Не знал Филька другое: что сюда по воле архиепископа, потрясенного рассказом уцелевших солдат, отправится святой старец Феодосий - и замкнёт вокруг горы нерушимый круг, замкнёт собственной кровью. Что дети детей Фильки Ворона станут служить хозяину не одно столетие. И что далекий его потомок однажды решит покончить с проклятием здешних мест.
Глава 4
18 июня, день последний
1
Что наступил новый день, Алекс Шляпников не знал. Среди прочих потерянных им чувств было и чувство времени- а часы вдребезги разбились при падении с речного обрыва.
Он полз и полз бесконечными подземными коридорами, понятия не имея, куда и зачем стремится. Единственной его мыслью оставалось ощущение огромной, глобальной несправедливости. Он умер, он замурован в каменной могиле - пусть в громадной, но все же могиле. А всякие гады ходят наверху и радуются солнцу. Сучка Аделина, паскуда Тарзан, многие другие… Почему так? Почему???
Хотелось подняться наверх и поквитаться хоть с кем-то - за то, что они живы, а он нет. Но Алекс знал (понятия не имея, откуда пришло это знание): наверх ему нельзя. Оставшееся у него подобие жизни возможно единственно здесь, под землей. И он полз… Куда? Зачем?
Проход, возникший в рукотворной пещерке Васька Передугина, давным-давно сомкнулся за спиной Алекса. Но впереди открывались новые и новые подземные галереи. Сужались и расширялись, раздваивались, уводили все глубже…
Темнота не мешала Алексу, он всё прекрасно видел.
Не помешал ему и подземный ручей, пересекший путь - Алекс неторопливо переполз поток по дну, не испытывая желания вдохнуть.
Вскоре он заметил, что ползет быстрее. Сначала не понял отчего, потом почувствовал - левая нога, волочившаяся до того мертвым грузом, вновь сгибается и разгибается.
Не задумываясь над причинами странного явления, Алекс попробовал подняться на ноги. И поднялся-таки! Дальше он уже шел, перейдя вброд второй встретившийся на пути поток - а может, тот же самый, сделавший петлю.
Левая рука оставалась сломанной, обломки кости торчали наружу. Однако - тоже стала вполне работоспособной, лишь получила дополнительную степень свободы в месте перелома.
Некоторое время Алекс выполнял пресловутой конечностью всевозможные манипуляции, раньше принципиально невозможные. Например, опровергая пословицу, успешно пробовал укусить себя за локоть…
Потом застыл с поднесенным ко рту локтем.
Перед ним на каменном полу галереи сидел человек.
2
Их пятерка собралась поутру в поселке Торпедо, в доме Филимоновых. Женька, немного припозднившаяся, принесла весть: писателя Кравцова вчера арестовали! Новость уже расползалась по Спасовке стараниями бойких старушек-сплетниц.
В маленькой компании Дани тут же назрел раскол. Вернее, назрел он давно, но выплеснулся наружу нынешним утром.
Зачинщиком выступил Борюсик.
Вчера Гном пропал из вида, нехитрым маневром обманув их слежку. И Борис не находил себе места. Требовал немедленной карательной экспедиции на Кошачий остров: разрушить, сжечь, утопить в болоте всё, что можно. Заодно, если застанут хозяина в логове, надо и с ним разобраться. Для чего надлежит выступить всем вместе.
На рассказы о подземелье Борис не обращал внимания. Попросту пропускал их мимо ушей. Жажда мести Борюсика не уменьшалась со временем - наоборот, разгоралась всё сильнее. Он не хотел, совершенно не хотел вспоминать произошедшее на скотном выгоне: как дикая боль заставляет ближе и ближе нагибаться к коровьей лепешке, как… - но вспоминал снова и снова. За последние дни толстяк похудел на несколько килограммов. Что бы он ни ел - чувствовал мерзкий привкус дерьма. И зачастую всё лезло обратно.
Даня же попросту не знал, что делать. Они с Кравцовым договорились созвониться рано утром - но телефон писателя не отвечал. Сторожка стояла запертая. Мальчик заподозрил неладное: вдруг Кравцов обманул? Решил все сделать один? И сейчас уже под землей? А тут такая новость…
Его оппонента, впрочем, известие об аресте писателя с генеральной линии не сбило.
- При чем он тут вообще? - вопрошал Борюсик горячо, но не слишком логично. - Он ужастики пишет, вот всякие страхи и выдумывает. У самого мозги набекрень, и вас задурил. А Гном-то всамделишный! В общем, голосовать давайте! Кто за то, чтобы на "болотце"?
Они давно постановили решать спорные вопросы голосованием. Правда, доселе споры случались пустячные - на какой пруд пойти купаться, например. Для Пещерника, понятное дело, нет ничего милее, чем залезть в катакомбы. Даня свою позицию определил. Но Борюсик надеялся с помощью девчонок получить большинство.
Проголосовали.
Альзира присоединилась к Борюсику. Женька долго мялась и колебалась. Ей, честно говоря, не хотелось лезть ни в болотную топь, ни под землю. Но в конце концов высказалась за предложение Дани.
Борька вскочил на ноги. Выкрикнул:
- Ну и как хотите! А мы всё равно на остров!
И чуть ли не бегом выскочил за дверь. Альзира нерешительно оглядела собравшихся и молча последовала за ним.
- Прямо сейчас пойдем? - деловито спросил Вася-Пещерник, словно ничего не случилось.
Ответить Даня не успел - в комнату вошла Аделина. Брат удивился ее появлению, в последнее время они почти не общались. Сказала решительно, безапелляционно:
- Я иду с вами. Под землю.
3
Человек в черной эсэсовской форме сидел, прислонившись к камню и вытянув ноги, - казалось, отдыхал. На появление Алекса он никак не отреагировал.
Тот присмотрелся своим новым зрением, позволяющим видеть всё в кромешной мгле до мельчайших подробностей, и понял: эсэсовец мертв. Не бывает у живых таких лиц - восково-застывших.
Никаких признаков насильственной смерти Алекс не узрел. Как и следов разложения. Немец словно бы умер вчера… На коленях трупа лежал автомат. Рядом валялась катушка - тонкий кабель тянулся от нее вдаль по узкому извилистому туннелю.
Алекс толкнул мертвеца в плечо. Казалось, что тот зашевелится, поднимется на ноги. Смерть, как стало ясно, отнюдь не конец пути. По крайней мере в здешних местах.
Эсэсовец не поднялся. Наоборот, завалился набок. "Шмайссер" звякнул о камень. Алекс с вялым любопытством поднял оружие. Интересно, игрушка осталась в рабочем состоянии?
Автомат взорвался оглушительной очередью. Пули с визгом рикошетили от стен. Затем оружие вернулось к мертвому и неподвижному владельцу. А ходячий мертвец двинулся вдоль кабеля.
4
Честно говоря, Даня Филимонов рос непослушным мальчишкой. И зачастую нарушал запреты старшей сестры. Но иногда чувствовал: лучше не спорить и послушаться. Сейчас оказался именно такой случай. И Аделина без возражений была принята в участники подземной экспедиции.
Но про найденный в убежище Воронов автомат ППШ, на который Даня имел кое-какие виды, он Аде не сказал. Равно как и про ящик с гранатами-лимонками - эту находку, сделанную вчера мальчишками, не заметил даже писатель, увлеченный просмотром старых бумаг.
Именно с гранатами был связан план Дани, который он не стал излагать никому из друзей. Незамысловатый и простой план: воспользоваться схемами лабиринта, добраться до большого зала с ведущей в глубины шахтой - и забросать ее лимонками. Даня всегда был сторонником простых и конкретных решений для самых запутанных проблем.
Выступить постановили немедленно - снаряжение мальчишек после первой разведки хранилось в доме Филимоновых (Пещерник попросту поленился тащить изрядную ношу в Поповку). Но дело застопорилось из-за Женьки - на утреннее совещание она пришла в коротеньком платьице, для прогулок под землей никак не приспособленном.
- Тогда газуй домой, - скомандовал Даня. - А мы потихоньку к пещере, чтоб время не терять. У входа встретимся. Джинсы одень, кроссовки. И куртку прихвати, а то внизу дубака дашь…
Он искоса глянул на сестру - нет ли у той намерений перехватить лидерство в их компании? Но Ада молчала.
Женька поначалу спешила - ей предстояло пешком пройти поселок, обогнуть фабрику и отшагать половину Спасовки. А потом еще тащиться к входу в катакомбы, тоже не ближний свет… Ну как друзья отправятся в поход, не дождавшись ее?
Но преодолев почти бегом пару сотен метров, Женька призадумалась. И сбавила шаг. Под землю ей не хотелось. Абсолютно. Но болото и Кошачий остров привлекали еще меньше. Может, если не нестись сломя голову, действительно уйдут без нее? Данька явно спешил, да и Пещерник прямо-таки копытом землю рыл от нетерпения… Они же и виноватыми окажутся, что не дождались.
Ничего окончательно решить она не успела. Едва завернула за угол фабричной ограды - дорогу преградила лента, натянутая на временные опоры и раскрашенная бело-красными диагональными полосами. Именно такой окружили их школу нынешней весной, когда какой-то двоечник позвонил и сообщил о заложенной мине…
Вдоль преграды расхаживали мужики в касках, громоздких бронежилетах, с укороченными автоматами. Неподалеку стоял зеленый армейский фургон.
Оцепление.
Но на этот раз оцепили не школьный двор, а, похоже, всю Спасовку. Домой не попасть.
Она, впрочем, попыталась. Высмотрела среди камуфляжников человека в серой милицейской форме, устремилась к нему.
Но это оказался не их участковый, хорошо знавший Женьку. Молодой, незнакомый, со злым напряженным лицом. Мент немедленно потребовал документы для подтверждения слов, что она спасовская и идет домой. Документов у нее не было. Подошедший солдатик нагло пялился на ее грудь и намекал: неплохо бы задержать до выяснения. Женька развернулась и торопливо пошагала обратно.
Но сдаваться она не собиралась. Наоборот, так разозлилась на этих дуболомов, что не задумалась о причинах оцепления. Попасть, немедленно попасть домой стало делом принципа. В конце концов, она действительно здешняя, знает все ходы-выходы…
План действий родился почти мгновенно. Зайти со стороны полей - там ленту не растянули и оцепление не выставили, понадеялись на высокую ограду из сетки-рабицы с колючей проволокой поверху.
Зря понадеялись - лазеек в ограде, предназначенной охранять поля от потравы скотиной, хватало с избытком. Большая часть их на виду, но одна вполне подойдет. Там под сеткой проходит канава, отводящая излишки воды с "болотца". И никто не увидит, как она той канавой прошмыгнет…
5
- Проверьте, всё ли на месте. И распишитесь вот здесь, - сказал дежурный.
На его столе лежали ключи, документы, мобильник, выдернутые из кроссовок шнурки, вынутые из "Бекаса" патроны… И прочие мелочи, оказавшиеся в момент задержания у господина писателя. Рюкзак со спелеоснаряжением стоял у стены, рядом многозарядка - в виде бесформенного свертка из упаковочной бумаги, густо облепленного скотчем. Не иначе как стражи порядка опасались, что Кравцов, получив обратно свою стреляющую собственность, тут же попытается взять их в заложники.
Он разложил имущество по карманам без особых проверок. Расписался. И с рюкзаком за спиной и свертком-ружьем под мышкой поспешил к выходу, даже не вдернув в обувь шнурки. Успеется… Задерживаться в негостеприимном заведении лишние минуты не хотелось.
Возвращенные часы показывали без четверти двенадцать. Освободиться так быстро Кравцов никак не рассчитывал. Дознаватель должен был подъехать для допроса после полудня, да и убедить его в непричастности к убийству Маркевича едва ли удалось бы слишком быстро…
Однако - совершенно неожиданно - Кравцова вызвали из камеры, вернули вещи и освободили. Без допроса, без подписки о невыезде… И без объяснения причин.
Впрочем, долго ломать голову не пришлось.
- Леонид Сергеевич! - окликнул писателя голос из "ниссана", припаркованного возле здания Гатчинского РУВД.
Машина не имела никаких признаков принадлежности к официальным службам, но Кравцов узнал человека в штатском, сидевшего за рулем. Один из оперативников, входивших в свиту подполковника Мельничука в ночь убийства Пашки-Козыря.
- Садитесь, Леонид Сергеевич, - предложил оперативник. - Отвезу вас в "Графскую Славянку". Товарищ подполковник там. И просил вас срочно подъехать.
- Спасибо, насиделся, чуть надолго не сел… - хмуро откликнулся Кравцов, садясь в машину.
Дело несколько прояснилось. Похоже, быстрое освобождение писателя - дело рук Мельничука. Но оперативник на прямо поставленный вопрос отвечать не стал. Как и на другие. Прокомментировал скупо: "На месте всё узнаете". И больше в разговоры не вступал.
Кравцов достал мобильник, пробежался пальцем по клавишам. Несколько непринятых входящих звонков - и почти все от Дани. Понятно… Писатель тут же попытался связаться с пареньком, но теперь уже тот находился вне зоны приема. Черт… Неужели сунулся в подземелье?
Он нажал еще пару клавиш - нет ли текстового сообщения? Одна свежая СМС-ка. Но не от Дани, от Аделины.
КРАВЦОВ, Я ВСПОМНИЛА ВСЁ.
Он попробовал позвонить девушке - и вновь безрезультатно. Вспомнила - и что?.. До чего же не вовремя угодил Кравцов в камеру… Вернее, для кое-кого - очень вовремя.
Тем временем "ниссан" мчался в сторону Спасовки, игнорируя все ограничения скорости. Как ни странно, встретившийся патруль ДПС сей факт тоже проигнорировал. Очевидно, машина имела-таки некие отличительные признаки, незаметные посторонним.
У поворота на Коммунар трасса оказалась перекрыта двумя "Камазами". Вокруг роились вооруженные люди в зеленом камуфляже и всех желающих проехать в Павловск и далее в Питер отправляли в объезд, через Коммунар и Антропшино.
"Ниссан" остановился, взвизгнув тормозами. "Подождите!" - отрывисто бросил оперативник Кравцову. Выскочил из машины, подбежал к камуфляжникам, безошибочно выделив среди них главного. Через минуту один из "Камазов" подался в сторону, освобождая проезд. "Ниссан" резко газанул с места.
- Что случилось? - недоуменно спросил писатель.
- …дец случился!! - с неожиданной злобой рявкнул оперативник. И вновь отказался от дальнейших комментариев.
6
Мальчишки и Аделина точно так же натолкнулись на оцепление - когда попытались срезать путь к катакомбам через графский парк.
Даня и Пещерник жарко поспорили на тему: что бы это значило? Васёк, учившийся с Женькой в одной школе, тоже сразу вспомнил весеннюю эпопею и высказал версию о якобы заложенной бомбе. Даня склонялся к мысли, что тут проходят эмчээсовские учения… Вернее, мальчик пытался успокоить себя такой мыслью. Но нехорошее предчувствие оставалось: как-то весь сыр-бор связан с целью их похода… Ада в дискуссии не участвовала.
До потайного лаза они добрались в обход. И Женьку ждать не стали, решив, что она застряла внутри оцепления.
Кравцов опоздал со своими звонками буквально на пару минут - сигнал не дошел сквозь толщу камня до мобильников Ады и ее брата.