7
Спасовка кишела людьми - но местных жителей среди них Кравцов не увидел. Не то успели их эвакуировать, не то предписали сидеть по домам, не высовывая носа. Мелькали люди в униформе, простой и камуфляжной. Изредка попадались белые халаты. Немногочисленные штатские вид имели настолько деловой, что сомнений не оставалось: это представители властных структур, облеченные теми или иными полномочиями.
И единственная улица-шоссе, и прогоны были забиты автомобилями - легковушки, армейские грузовики, автобусы, микроавтобусы, машины "скорой помощи"… Писатель углядел пару армейских бэтээров, скромно притаившихся в кустах у заброшенного Дома культуры "Колос". Над головой - низко-низко - прогрохотал вертолет.
Что мог подумать Кравцов при виде такого столпотворения? Лишь одно: Тварь полезла-таки наружу. Гном или кто-то другой инициировал процесс… И НАЧАЛОСЬ. То, чему триста лет назад пытался воспрепятствовать поручик Баглаевский, сегодня собрало всю эту ораву - столь же беспомощную, как драгунская рота и её командир.
Но действительность оказалась проще. И гнуснее.
Внутреннее кольцо оцепления проходило почти по периметру графского парка - и здесь "ниссану" пришлось остановиться. Внутрь никакой транспорт не пропускали. Оперативник терзал портативную рацию - эфир на всех УКВ-диапазонах забивали торопливые переговоры кодовыми фразами. Но до Мельничука вызов дошел, через пару минут Кравцов высмотрел затянутого в камуфляж подполковника, шагающего к их машине.
Таким начальника РУВД ему видеть не приходилось: лысина побагровела, налилась кровью, а лицо… К людям с подобным выражением лица лучше не подходить, честное слово.
Не здороваясь, подполковник плюхнулся на заднее сиденье "ниссана". Молча отстегнул с пояса фляжку, приложился длинным глотком. Затем выдал длинную тираду - Кравцов, не слышавший за всё время знакомства от Мельничука ни единого матерного слова, изумился.
В затейливо-нецензурной конструкции сплелись воедино мнения подполковника о козлах с большими звездами на погонах, об их личных и деловых качествах, а также об особенностях их сексуальной жизни. Ко всему присовокуплялись пожелания и дальше вести означенную жизнь самыми извращенными и противоестественными формами - как самим козлам, так и их отдаленным потомкам.
И вновь начальник РУВД замолчал.
Кравцов подождал немного, потом осторожно спросил: что, мол, случилось?
- Чагин, - без какого-либо выражения тихо произнес Мельничук.
- Что Чагин?
- Детей! Захватил!! В заложники!!! - раздельно проорал подполковник, с каждым словом наращивая мощь голоса. Затем вновь последовала длинная матерная тирада, из которой следовало: полчаса назад Мельничук, на первом этапе руководивший операцией, от командования отстранен. И все вожжи теперь у генерала-майора Старцева - …, … и …. который готов про…ть и про…ть всё на свете, но никогда не возьмет на себя ни малейшей ответственности. И план захвата - быстро, но ювелирно проработанный Мельничуком - полетел к чертям. План, дававший единственный шанс - за счет эффекта неожиданности. Террористы всегда в таких случаях ждут торга, длительных переговоров, но никак не решительного штурма в первые же часы захвата.
Подполковник снова приложился к фляжке. По салону пополз легкий аромат коньяка. Оперативник сидел с каменным лицом.
Мысли в голове Кравцова метались обрывочные: заложники… дети… девочки? центр пентагонона… Чагин… все-таки главная фигура - Чагин… А Гном - пешка, призванная отвлечь внимание…
Господину писателю не пришло в тот момент в голову, что пешка, призванная отвлечь внимание - если вдруг внимание на нее не обратили - может нежданно-негаданно проскочить в ферзи.
8
Расчет оказался точным.
Идущую по канаве Женьку стоявшие в оцеплении увидеть никак не могли - не пришлось даже спускаться на дно, где катил бурный ручей дождевой воды, достаточно оказалось чуть пригнуться.
Незаметно она подобралась к ограде. Сия фортеция состояла из железных рам, укрепленных на бетонных столбах и затянутых металлической сеткой. От нижнего края рамы спускались ржавые прутья-арматурины, перегородившие канаву. Корова или коза тут не протиснется, а Женька - вполне.
Она помедлила, выбирая промежуток пошире - дабы не испачкать платье о бурую ржавчину. Мысленно уже торжествовала победу: простофили, пригнали кучу техники и толпу дармоедов в погонах, а она, Женька - оп! - и…
С края канавы, поросшего кустиками, послышался подозрительный шорох. Никакому полевому зверьку или птице так не зашуршать.
Гады! Всё-таки поставили пост у лазейки… Она начала поворачиваться - и не успела. На спину обрушился спрыгнувший сверху человек. Женька не устояла, опрокинулась вперед, взвизгнула, отчаянно извернулась - и успела разглядеть кривую ухмылку Гнома…. К лицу прижалась его рука с тряпкой, воняющей чем-то отвратным.
Женька продолжала бороться, пыталась оттолкнуть руку, пыталась дотянуться и полоснуть ногтями по роже Гнома.
Или ей казалось, что пыталась, потому что перед глазами появились яркие разноцветные пятна и начали кружиться, всё быстрее и быстрее, сливаясь в спирали, в воронки, эти воронки манили, затягивали… И затянули. Женька сорвалась с места и полетела куда-то вперед, сквозь бешено вращающийся разноцветный хоровод…
9
О том, как произошел захват, подполковник Мельничук долго распространяться не стал.
На прямой вопрос Кравцова мотнул головой в сторону помощника:
- Изложи, Василий. - И вновь глотнул из фляжки.
Молчаливый Василий изложил.
Около девяти часов утра несколько свидетелей видели, как неизвестные люди в форме и с оружием остановили два междугородных автобуса, двигавшихся со стороны Гатчины. Остановили около фабрики "Торпедо", сели внутрь. Автобусы покатили в сторону "Графской Славянки". Через двадцать минут Чагин вышел в эфир на волнах милиции, МЧС и ФСБ. Объявил, что на территории бывшего графского имения у него находятся восемьдесят девять заложников, которые при любых попытках штурма будут уничтожены.
Как выяснилось чуть позже, в захваченных автобусах оказались школьники из Новгородской области - приехали на трехдневную экскурсию по Петербургу и пригородам. Вчера осматривали Петродворец и Гатчинский музей-заповедник, там же переночевали в туркомплексе, с утра отправились в Павловск и Царское Село… И напоролись на бойцов "Рапиры".
Завертелась обычная в таких случаях карусель. Первыми на место прибыли подчиненные Мельничука и СОБР. Чуть позже подтянулись эмчээсовцы. Затем начали подъезжать спецназовцы других силовых ведомств.
Тогда же у подполковника и родился его дерзкий план: начать для отвода глаз переговоры - и тут же, не дожидаясь их результатов, неожиданно атаковать. Пока люди Чагина не успели закрепиться, окопаться и заложить заряды (если таковые имеются) в помещении, где содержат захваченных.
План был не столь уж авантюрным и нереальным - рельеф местности позволял незаметно подобраться со стороны речки почти вплотную к развалинам. Специалисты по освобождению имелись, недавно в районе успешно прошли учения, отрабатывавшие как раз такой вариант.
Сводный штурмовой отряд из собровцев и минюстовского спецназа уже выдвинулся на ударную позицию… Но тут в высших сферах наконец пришли к решению - кому руководить операцией. И прибывший генерал Старцев немедленно отстранил Мельничука и отменил все его приказания.
- Что требует Чагин? - спросил Кравцов.
Ответил ему подполковник:
- Сто миллионов долларов, вертолет и воздушный коридор на Кавказ - с безопасными пунктами дозаправки. Никто ему такого не даст, понятно… Будут торговаться до упора, увещевать, устроят телешоу на всю страну… А когда кто-нибудь на самом верху примет решение, возьмет ответственность на себя и отдаст приказ - пойдут на штурм. К тому времени Чагин установит растяжки во всех щелях и лазейках, прикроет огнем все подходы… И трупов будет больше, чем спасенных. Но Старцеву плевать…
- Не пойму я Чагина, - задумчиво сказал Василий. - На что рассчитывает? Неужто сам верит в эти миллионы?
- Миллионы ему не нужны, - покачал головой Кравцов. - Думаю, сказка про доллары для его людей, чтобы не задумывались, не задавались ненужными вопросами… А Чагину нужны школьницы. Девочки. Девственницы.
Мельничук, уже подносивший фляжку ко рту, не закончил движение. Аккуратно завернул винтовую пробку. Сказал жестко:
- По-моему, господин писатель, вам пора рассказать всё.
Что рассказать? О сне, привидевшемся сегодня в камере для задержанных? О жившем три века назад маге и чернокнижнике, какая-то часть сознания которого существует и поныне? О поколениях своих предков, готовивших освобождение хозяина?
Кравцов сказал:
- Есть подземный ход, ведущий из Антропшинских катакомб во дворец. Можно неожиданно зайти в тыл Чагину.
- Все входы в катакомбы перекрыты. Взорваны… - вздохнул подполковник. - Разбирать завалы - на месяц работы.
- Не совсем так. Остался один отнорок, в свое время незамеченный. И есть подробный план лабиринта.
Мельничук помолчал, переваривая информацию. Неприязненно посмотрел на Кравцова, процедил:
- Стоило рассказать это мне вчера… За час бы с отморозками разобрались. А так - новая звездочка Старцеву на погоны. Да ладно, что уж теперь… - И подполковник решительно распахнул дверь машины.
10
Эсэсовцы были мертвы - все семеро. Четверо из них лежали на каменном полу, двое сидели на деревянных ящиках, окрашенных в защитный цвет, с удобными железными ручками для переноски. Еще один стоял - прислонившись к штабелю точно таких же ящиков. Похожих штабелей здесь, в обширной протяженной пещере с низкими сводами, было много, очень много…
А еще в пещере горел свет - десятка два тусклых электрических ламп. Алекс мог бы удивиться долговечности освещения, если бы не потерял способность удивляться.
Почти не хромая, он подошел к одному из сидевших трупов. Пожалуй, этот фриц был тут за главного - офицерская форма, кобура на поясе… Именно к ней потянулся Алекс. Утратившие чувствительность пальцы долго не могли справиться с застежкой, но справились-таки… Пистолета в кобуре не оказалось.
Шляпников почувствовал легкую тень сожаления. Если доведется когда-либо оказаться наверху, портативная стреляющая игрушка пригодится. Захваченный в больнице пистолет выпал из кармана куртки, изодранной в клочья, - Алекс не заметил, где и когда.
Да видно не судьба… Алекс отвернулся, потеряв интерес к мертвецу. Ему никогда не было суждено узнать, что когда-то тот звался оберштурмфюрером Зейдлицем и слыл весьма исполнительным офицером - но так и не сумел выполнить последний в своей жизни приказ…
Взгляд Алекса пробежался по штабелям ящиков. Ни малейшего любопытства: а что внутри? - Первый Парень не чувствовал. Хотя именно сейчас, в этой пещере, он начал ощущать смутное, неоформившееся желание… Чего-то ему хотелось… вернее, он чувствовал, что пресловутое "что-то" ему до зарезу необходимо… Но что именно, он не мог понять.
А затем произошло неожиданное. Алекс услышал шаги. Повернулся без страха и удивления. Из дальнего, скрывающегося во тьме конца пещеры вышел паренек. Самый обычный мальчишка, лет четырнадцати, много пятнадцати на вид.
Одет пришелец был в ретростиле: потертые и заплатанные джинсы (вернее, предмет одежды, который в свое время пыталась выдавать за джинсы фабрика имени Володарского); из-под такой же распахнутой псевдоджинсовой курточки виднелась полинявшая футболка с эмблемой Олимпиады-80. На ногах - потрепанные кеды. В руках парень держал моток провода. Лицо его показалось Алексу смутно знакомым.
- Э-э-э… - изумленно протянул мальчишка, разглядев Алекса. И уронил провод.
Шляпникову ронять было нечего, да и удивляться он разучился. Он всего лишь пытался понять, где и когда видел это лицо… Ассоциировались оно с чем-то давним, детским - когда сопляка и на свете быть не могло.
Паренек пришел в себя быстро. Быстрее, чем Алекс разобрался с воспоминаниями. Настороженное выражение ушло с его лица - наверное, Алекс в нынешнем своем виде способен был внушать скорее жалость, чем опасение. Или мальчишке добавлял уверенности заткнутый за пояс пистолет, принадлежавший некогда Зейдлицу.
- Эк вас угораздило, дяденька… - сочувственно сказал юный обитатель подземелья. - Тоже, небось, сюда сверзились, как и я? Но я-то удачно угодил, не расшибся…
"Ты кто?" - попытался было спросить Алекс, но позабыл, что для этого надо набрать в грудь воздух - губы зашевелились беззвучно.
Мальчишка будто угадал вопрос и продолжил:
- Вы с Торпедо, небось? А я спасовский, Гошей зовут, Сергея Черепанова сын. Может, знаете такого? Обыскались небось меня, третий день тут кантуюсь…
"Череп!" - тут же вспомнил Шляпников. Точно, Череп! Бесследно исчезнувший из Спасовки без малого двадцать лет назад… Странно и дико было смотреть на него - худощавого, узкоплечего - сверху вниз. Восьмилетний Алекс-Сопля всегда взирал на авторитетных больших пацанов, с которыми тусовался Гошка-Череп, снизу вверх, и казались они здоровенными, плечистыми, сильными…
"Да ты тут не три дня - двадцать лет кантуешься!" - хотел просветить паренька Алекс, на сей раз предусмотрительно вдохнув. Но прозвучал лишь неразборчивый хрип, перемежаемый свистом воздуха, выходившего из разорванной глотки.
11
- С-сука… - процедил вернувшийся Мельничук. - Слушать ничего не захотел о "моих авантюрах"… Езжай, мол, в РУВД и лови карманников, не суйся в игры больших дядей…
Подполковник помолчал. Потом повернулся к Кравцову:
- Вы сказали про девственниц… Нельзя ли поподробнее? Потому что…
- Что?! - не сдержал эмоций Кравцов. Неужели седоголовый начал ритуал? Вернее, возобновил прерванный триста лет назад? Тогда они опоздали, теперь не успеть…
Но все оказалось не столь мрачно.
- Двадцать минут назад Чагин отпустил часть заложников. Всех взрослых: водителей автобусов, трех преподавателей… И с десяток школьников-старшеклассников. В общем, тех, кто был способен доставить ему неприятные неожиданности. Освобожденные рассказали: всех девчонок по одной уводили, и…
Мельничук замолчал, подыскивая наиболее удачное слово.
- Насиловали? - заинтересовался его помощник.
- Нет… Проверяли.
- Как? - не понял Василий.
- Пальцем!!! - взорвался подполковник. После паузы добавил уже спокойнее: - И десятка полтора девчонок с проверки не вернулись. Девственницы, как я понимаю. Так зачем они ему сдались?
Кравцов решил, что время недомолвок прошло. И бабахнул, как в лоб из трехдюймовки:
- Совершит ритуальное жертвоприношение. Проще говоря - зарежет.
Оперативник Василий издал странный звук - словно хотел сказать нечто удивленно-нецензурное, но задавил на корню свое желание. Мельничук молчал, испытующе глядя на писателя. Но не высказал предположение, что писать мистические триллеры вредно для психического здоровья… Похоже, поверил.
Подполковник перевел взгляд на подчиненного. Тот кивнул. Затем между ними состоялся короткий диалог:
- Батя?
- Не-ет… Сдаст. Под Старпера стелется…
- Значит…
- Значит, Стас и наши. Больше некому.
Мельничук вновь повернулся к Кравцову.
- Выступаем через пятнадцать минут. Далеко ваш план? Покажите нам вход - и дальше не ходите.
- Не получится… План спрятан под землей, через лабиринт к нему без меня не добраться.
Кравцов был уверен, что и дальше, даже с планом в руках, без него люди Мельничука не пройдут. Вернее, пройдут - но повторят судьбу солдат Баглаевского и эсэсовцев Кранке…
12
Гошка-Череп истосковался по человеческому общению за двадцать лет, показавшихся ему тремя днями. Паренек и представить не мог, что способный передвигаться человек уже мертв и в помощи не нуждается, - неумело заматывал израненную шею Алекса бинтами из эсэсовских индивидуальных пакетов и при этом говорил, говорил, говорил:
- Не знаете Тюлькиных? У сельмага живут… Так вот, я с ихним Валеркой три дня назад на Торпедовском пруду… э-э-э… ну, в общем, рыбу мы ночью ловили. А там у берега дырень какая-то, в траве не видать. Ну и сверзился. Не расшибся, но назад не вскарабкаться, больно высоко… Ору Тюльке, чтоб веревку какую отыскал или лестницу - не слышит, а может, сбежал с перепугу. У меня с собой спичек коробок случился - чиркнул одной: ход подземный. Ну я и пошел - может, выйду куда. Шел, шел, спичек три штуки осталось… Гляжу - свет впереди. Ну и попал сюда. Фрицев увидел - чуть кондрашка не хватила, как живые сидят. Потом понял - мертвяки, совсем не стухшие. Странный тут воздух какой-то… А в ящиках - снарядов этак с мильои, точно говорю. Я уж потом еще одну пещеру нашел - рядом тут, за стеночкой. Тоже сплошь ящики. Летучки, противопехотки, противотанковые, снаряды всех калибров… А патронов нет, странно… Но это я потом разобрался, а по первости-то обрадовался. Взял фонарик у фрица дохлого, думал: сложу пустые ящики в пирамиду под той дырой и вылезу под солнышко. Да не обломилось: искал, искал то место, целый день прошлялся по ходам разным - никак не отыскать! Ладно хоть харч немецкий не протух, да и вода нашлась в канистре. Порубал малёхо, выспался - давай снова искать. Хожу, хожу - нет дыры! Будто заросла обратно…
Алекс слушал невнимательно. Он старался разобраться с той смутной потребностью, что возникла у него незадолго до прихода Черепа. Желание за последние минуты стало гораздо сильнее, но отнюдь не яснее - Первый Парень так и не мог разобраться, чего ему столь сильно хочется - сильнее, чем воды умирающему от жажды, сильнее, чем дозу закоренелому наркоману…
Но затем Гошка сказал слова, заставившие Алекса вслушиваться в его речь внимательно. Очень внимательно.
- …Машинку нашел у них подрывную. Ну и допетрил: чего тут сидеть, по той дыре убиваться, когда новую можно сделать запросто? Бабах! - и вылезай наружу. Не здесь, понятно, - здесь сдетонирует так, что и от Спасовки, и от Торпедо тока воронка огромадная останется… Присмотрел местечко - с полчаса ходьбы отсюда - где ход вверх изгибается. Провода хватает, снарядов с пяток туда перетащил, все приготовил уже… Думаю, если мало окажется, так и повторить можно будет.
Шляпников вновь перестал вслушиваться, потрясенный перспективой: громадная дымящаяся воронка на месте Спасовки и Торпедо… Незачем вылезать наружу. Проще пригласить остальных сюда, под землю. В большую коммунальную могилу. Бабах! - и сучка Аделина разлетается на куски, на клочки, на атомы… И предатель Тарзан, и прочие гады - в клочки!
Идея завораживала. Идея заставила даже позабыть о странной жажде не пойми чего, снедавшей Алекса.
- Ну вот, готово! - Гошка сделал шаг назад и гордо оглядел результат своих стараний. Раны Алекса давно уже не кровоточили, но выступившая поначалу кровь не сворачивалась - и сквозь обмотавшие шею бинты медленно проступали красные пятна.
А Первый Парень понял вдруг, чего ему хочется больше всего на свете.
- Сейчас концы свяжу, чтобы не болтались. - Череп достал эсэсовский штык-нож, взялся за остаток бинта, готовясь распороть его вдоль…