Но вот вопрос - а вдруг у него под рукой есть другое оружие? Вероятно. Бейн не из тех, кто довольствуется одной пушкой.
Его пальцы едва заметно дрогнули.
Кэроу почувствовала пульсацию в кистях рук.
Бейн бросился к кушетке, Кэроу за ним. Плавно, как в танце, она перепрыгнула через столик и с размаху приложила зверобоя головой о стену. Крякнув, он рухнул, принялся обеими руками бешено рыться в подушках - и нашел, что искал.
А затем повернулся и поднял пистолет. Кэроу схватила его за запястье одной рукой, а другой сгребла в охапку бороду. Щелчок - и над головой просвистела пуля. Упершись ногой в кушетку, Кэроу дернула его за бороду и швырнула на пол. Столик перевернулся, части ружья раскатились по полу. Не отпуская запястья и отведя в сторону пистолет, она прижала его руку коленом. Затрещали кости. Бейн взвизгнул и выпустил оружие, его тут же подхватила Кэроу и направила дуло в глаз зверобою.
- Это я тебе прощу, - выговорила она. - Прекрасно понимаю, как ты обломился. Но меня не разжалобишь.
Бейн тяжело дышал и буравил ее убийственным взглядом. Вблизи от него нестерпимо разило тухлятиной. Не отводя дуло, Кэроу запустила руку в сальную бороду и тут же нащупала металл. Он и в самом деле хранил монеты в бороде.
Она вынула из сапога нож и принялась одну за другой срезать монеты желаний, нанизанные через высверленные отверстия прямо на грязные волосы.
- Знаешь, кто мне сказал? - спросила она. - Помнишь Авигет? Вот кому не позавидуешь. Ей приходилось обвивать твою вонючую шею. Думал, она не расскажет Иссе о том, что ты прячешь в своих омерзительных зарослях?
Сердце екнуло от воспоминания о вечерах в лавке, когда она сидела на полу, скрестив ноги, рисовала и болтала с Иссой под мерное жужжание Твигиных инструментов, а Бримстоун тем временем связывал бесконечные ожерелья из зубов. Что теперь там происходит?
Что?
У Бейна были в основном шинги. Впрочем, среди них оказалось несколько лакнау и - самое главное - два увесистых гавриэля. Кстати. Как нельзя кстати. У других поставщиков удалось реквизировать лишь лакнау и шинги.
- Я надеялась, что ты не успел их потратить. Спасибо. От всего сердца - спасибо. Не представляешь, что они для меня значат.
- Гадина, - пробормотал он.
- Что ж, довольно смело, - произнесла она как ни в чем не бывало. - Я имею в виду, заявлять такое девушке, направившей дуло пистолета тебе в глаз.
И снова принялась срезать пучки бороды. Бейн, хоть весу в нем было раза в два больше, чем в ней, лежал смирно. Дикий огонь в ее глазах пригвоздил его к кушетке. К тому же слухи о происшествии в Санкт-Петербурге дошли и до него, и он знал - ей ничего не стоит пустить в ход нож.
Опустошив заначку, она отодвинула стволом пистолета его нижнюю губу и сморщилась, увидев зубы. Кривые и черные от табака. Но не вставные. Значит, надежды на бруксис нет.
- А ведь ты пятый из поставщиков Бримстоуна, которых я выследила. И единственный, у кого свои зубы.
- Да, я люблю мясо.
- Любишь мясо? Ну-ну.
Все остальные поставщики, которым она нанесла "дружеские визиты", успели приобрести бруксисы и уже их истратили. Как правило, загадывали долгую жизнь. Одна из них - старая ведьма, предводительница банды браконьеров из Пакистана, - забыла включить в желание молодость и здоровье и превратилась в ходячий мешок разлагающейся плоти. Наглядное подтверждение слов Бримстоуна о том, что и у бруксиса есть пределы.
Да, бруксис, безусловно, стал бы знатной добычей, но пара гавриэлей - как раз то, что искала Кэроу. Она сгребла в сумку все монеты вместе с запутавшимися в них грязными волосами из бороды, а один шинг зажала в кулаке - он пригодится, чтобы выбраться отсюда.
- По-твоему, это сойдет тебе с рук? - пробурчал Бейн. Ты разозлила охотника. Теперь, девчонка, ты будешь всю жизнь трястись от страха, что кто-то идет по твоему следу.
Кэроу сделала вид, что задумалась.
- Хм. Сейчас мы это исправим, - и наставила на него дуло.
Он испуганно вытаращил глаза, а затем зажмурился.
- Пиф-паф! - по-мальчишески весело крикнула она и опустила пистолет. - Идиот! К счастью для тебя, я не такая.
Она положила оружие на диван, а когда Бейн начал подниматься, пожелала, чтобы он заснул. Голова зверобоя глухо ударилась об пол, и шинг улетучился. Кэроу не обернулась. Тяжелыми шагами прошла сначала по крыльцу хижины, затем по гравийной дорожке к почтовым ящикам, у которых оставила такси.
Такси исчезло.
Наверное, водитель услышал выстрел и был таков. Кэроу вздохнула. Вряд ли она могла винить его. Сцена напоминала эпизод из фильма нуар: девушка отдает шоферу неимоверную сумму за то, чтобы он отвез ее в глухомань, исчезает в охотничьей хибаре, откуда доносится выстрел. Кто в здравом уме станет ждать, чем все это закончится?
Еще раз вздохнув, она закрыла глаза, собралась потереть их, но вспомнила, что рылась в грязной бороде Бейна, и передумала. Рассудив, что одного лакнау вполне достаточно, чтобы вернуть такси, уставшая Кэроу полезла в сумку и чуть было не загадала желание…
- О чем я только думаю? - произнесла она, и на щеке появилась ямочка от улыбки.
Кэроу достала гавриэль.
- Ну, здравствуй! - прошептала она, взвесила его в ладони, закинула кверху голову и взглянула на небо.
22
Карамелька без начинки
Три месяца.
Уже прошло целых три месяца с того дня, когда исчезли порталы, а Кэроу за это время не получила ни весточки. Как часто она мысленно возвращалась к истлевшей записке, зажатой в когтях Кишмиша… Что в ней было? О чем Бримстоун хотел сообщить, когда горели порталы?
Что было в записке?
Счастливую косточку она теперь носила на шее, как когда-то Бримстоун. Разумеется, Кэроу казалось, что косточка - тоже желание, еще более мощное, чем бруксис. Взяв ее в руку, она загадывала, чтобы открылся портал в другой мир, однако ничего не происходило. Впрочем, было что-то успокаивающее в этой косточке. Хрупкие отростки удобно ложились между пальцами, словно им там и место. Кэроу никак не могла понять, что она все-таки собой представляет и зачем Бримстоун передал косточку ей. И боялась, что никогда этого не узнает. Вопросы без ответов терзали ее, и появлялись новые страхи, дикие и необъяснимые.
С ней творилось что-то странное.
Иногда, глядя в зеркало, она испытывала непонятное чувство, словно встречалась взглядом с незнакомым человеком. Услышав свое имя, она не всегда сразу соображала, что обращаются к ней. И даже собственная тень порой казалась чужой. Недавно Кэроу поймала себя на том, что быстро машет руками, проверяя, ей ли принадлежит тень. Такое поведение явно не вписывалось в обычные рамки.
Зузана не соглашалась.
- Скорее всего, это последствия стресса, - объясняла она. - Странно было бы, если бы ты чувствовала себя прекрасно. Потеряв семью, я имею в виду.
Кэроу до сих пор удивлялась, как ее подружка поверила в эту невероятную историю. Вообще-то, Зузана была не из тех, кто легко принимает все на веру, но, увидев Кишмиша и собственными глазами убедившись в действии скаппи, она приняла и остальное. И это здорово. Кэроу нуждалась в ней. Зузана была якорем в ее обычной жизни. Во всяком случае, в том, что от этой жизни осталось.
Кэроу все еще посещала лицей, но лишь формально. После пожара, устроенного ангелом, у нее ушла неделя на то, чтобы подлечить раны. К тому времени синяки стали желто-зелеными, и их можно было замаскировать тональным кремом. Пару дней она ходила в класс, но без особой пользы. Сосредоточиться не удавалось, а рука, сжимающая карандаш или кисть, казалась деревянной. В Кэроу кипела неукротимая энергия, и больше чем когда-либо ее терзало призрачное чувство, что она занимается не тем.
Не тем. Не тем. Не тем.
Она связалась с Эстер и другими более-менее приличными компаньонами Бримстоуна и убедилась, что порталы исчезли, все до единого.
Попутно обнаружилось еще кое-что совершенно неожиданное: она была богата. Бримстоун открывал на ее имя счета в банках. Соблазнительные банковские счета с массой нулей. В ее распоряжении оказалась и недвижимость - здания, в которых до недавнего времени располагались порталы. И земля. Болото, как это ни удивительно. Средневековый город, погребенный под лавой Этны. Склон горы в Андах - один палеонтолог-любитель заявил (на потеху всей ученой публике), что обнаружил там тайник со "скелетами чудовищ".
Бримстоун позаботился о том, чтобы Кэроу не нуждалась в деньгах, и это было как нельзя более кстати, ведь для "дружеских визитов" ей теперь требовалось то же, что и простым смертным: самолеты, паспорт и прочее.
Под предлогом семейных проблем она то и дело пропускала занятия. Если бы не дополнительная работа, которую она делала, и постоянное рисование в новом альбоме - девяносто третьем, который начался с того момента, где так внезапно оборвался девяносто второй, оставленный в лавке Бримстоуна, - она бы уже давно вылетела из лицея. Сейчас ее судьба висела на волоске.
В последний раз мадам Фиала, листая альбом, недовольно хмурила брови. Она остановилась на рисунке, где был изображен ангел в Марракеше. Кэроу рисовала его по памяти, после первой встречи в переулке.
- Мы рисуем живую натуру, Кэроу, а не фантастических персонажей.
- Фантастических? - удивленно переспросила Кэроу и посмотрела в альбом. Она точно помнила, что крыльев на рисунке нет.
- Таких совершенных людей не бывает, - сказала учительница, презрительно оглядев страничку.
Спорить Кэроу не стала, но позже заявила Зузане:
- Самое смешное, что в действительности он еще красивее. Эти глаза… Красками их еще можно передать, но не карандашом.
- Так, понятно, - произнесла Зузана. - До жути красивый мерзавец, вот кто он такой.
- Видела бы ты его.
- Хм. Надеюсь, этого не случится.
- Я тоже, - сказала Кэроу, которая больше не выходила из дому без оружия.
С досадой она вспоминала, как вынуждена была ретироваться в прошлой битве. Если придется вступить в схватку с ангелом вновь, она сумеет отстоять свои позиции.
Что же до учебы, тут отстаивать было нечего. Проект на семестр не придуман, на альбом и сделанные в последнюю минуту лихорадочные зарисовки нечего и надеяться. Выкинуть все это из головы ужасно трудно, однако ее ждали куда более важные дела.
После пожаров Кэроу сразу поехала в Марракеш. То и дело вспоминала брошенные Изилом слова: "Найди Бримстоуна! Скажи ему: серафимы здесь. Они вернулись. Ты должна его предупредить!"
Он что-то знал. Знания - на них потратил он свой бруксис. Кэроу всегда разбирало любопытство, что же такое ему известно, но теперь было просто необходимо это выяснить. Она отправилась на поиски, но, к своему великому сожалению, узнала лишь, что он бросился с минарета мечети Кутубия в тот самый вечер, когда они виделись в последний раз. "Бросился с минарета? Вряд ли", - подумала она. Воображение живо рисовало холодный взгляд ангельских глаз, удар меча, шрамы, оставленные ей на память.
Зузана на лицейском прессе отпечатала ей надпись на футболке: "В МАРОККО Я ВСТРЕТИЛА АНГЕЛА, ОСТАЛИСЬ ЖУТКИЕ ШРАМЫ" и еще одну: "Я ВИДЕЛА АНГЕЛА, А ВЫ НЕТ! ТАК ВАМ И НАДО!" - в ответ на разгоревшиеся во всем мире страсти после появления ангелов. Хотя вначале к словам очевидцев не отнеслись серьезно - их посчитали пьяным бредом и игрой детского воображения, затем появились свидетельства, которые трудно было проигнорировать. В Сеть выложили расплывчатое видео и несколько фотографий, а вслед за этим их показали по всем основным телеканалам в лучшее эфирное время. Торговцу коврами удалось сделать самую интересную запись: нападение на Кэроу (к счастью, размытый силуэт закрывали пылающие жаром крылья ангела).
Насколько она знала, ангелы лишь однажды обнаружили крылья, но люди утверждали, что видели их в полете, ну или, по крайней мере, заметили тени от крыльев. Толпы паломников приезжали за благословением к индийской монашке, на ладони которой остался ожог в форме пера. Многочисленные сектанты в бдениях ожидали конца света. На форумах в Интернете ежедневно появлялись новые сообщения о пришествии ангелов, хотя ни одно из них не показалось Кэроу правдоподобным.
- Враки, - сказала она Зузане. - Просто чокнутые жаждут апокалипсиса.
- Потому что это весело, ведь так? - Зузана потерла руки, притворно ликуя. - Ух ты, апокалипсис!
- Вот именно. Насколько жалкой должна быть жизнь у человека, чтобы радоваться приходу апокалипсиса?
Весь остаток вечера они провели в "Ядовитой кухне" - к ним присоединился скрипач Мик, теперь официальный парень Зузаны, - попивая яблочный чай и играя в новую игру "Насколько жалкой должна быть жизнь, чтобы радоваться приходу апокалипсиса?".
- Настолько, что тапочки в виде кроликов - твои единственные друзья.
- А собака от радости машет хвостом, когда ты уходишь из дому.
- И ты знаешь наизусть все песни Селин Дион.
- И тебе кажется: пусть уж лучше рухнет целый мир, лишь бы не пришлось больше просыпаться в своем убогом доме, кормить грубиянов-детей, ходить на постылую работу, куда кое-кто из коллег приносит пончики явно с одной лишь целью - чтобы твоя задница стала еще толще. Вот такой должна быть жизнь, чтобы радоваться апокалипсису.
Это сказала Зузана - и выиграла.
Ах, Зузана!
В глуши Айдахо Кэроу потратила первый гавриэль на исполнение главного желания всей своей жизни. Гавриэль исчез, она плавно оторвалась от земли. Видела бы это Зузана!
Кэроу поплыла. Издав восторженный возглас, раскинула руки для равновесия, стала грести ими, словно в море, но… вокруг было совсем не море. А воздух. Она летела. Ну, может, не совсем летела - пока, - а плыла в пугающе огромном небе. Которое обнимает пугающе огромный мир. Над ней простиралась ночь, полная звезд и восторга, - безграничная, беспредельная сфера.
Теперь сквозь кроны деревьев она видела крышу хижины Бейна. Ветерок, холодный и резвый, что-то нашептывал в уши, словно приглашая ввысь. Кэроу стало весело. Рассмеявшись, она никак не могла остановиться. Хихикала, будто слегка тронулась умом, но кто бы не тронулся на ее месте?
Она летела!
Как хотелось поделиться этим с кем-нибудь!
И вскоре ей предстояло поделиться, только с тем… существом… с которым при других обстоятельствах она и не подумала бы чем-то делиться. К несчастью, во всем мире помочь ей мог только Разгут.
При мысли о нем Кэроу содрогнулась, однако ее участь сейчас зависела от него.
В Марракеше, узнав о смерти Изила, Кэроу в одиночестве бродила вокруг мечети. Она была уверена, что Изил объяснит происходящее. Так рассчитывала на него. Прислонившись к стене, Кэроу разрыдалась. То были слезы скорби по бедному, измученному человеку, смешанные с чувством безысходности от краха собственных надежд.
Послышалось злобное фырканье. Под сломанной телегой что-то шевельнулось, и на свет вылез Разгут.
- Привет, милашка, - промурлыкал он, и Кэроу с удивлением обнаружила, что даже рада видеть его.
- Ты не разбился, - воскликнула она.
Однако назвать его невредимым было нельзя. Раскорячившись, он прижимал к груди раздробленную руку, второй рукой волочил по земле собственное тело. А голова - отвратительная, лиловая - сплющилась у виска, покрытого коркой запекшейся крови, из которой все еще торчали обломки камней и стекла.
Он нетерпеливо дернул рукой.
- Мне доводилось падать и с большей высоты.
Кэроу скептически посмотрела вверх. Минарет был самым высоким зданием в городе.
Проследив за ее взглядом, Разгут вновь фыркнул, ехидно и злобно.
- Не туда смотришь, прелестница лазоревая. Тысячу лет назад я упал с небес.
- С каких еще небес?
- Ладно, ладно. Просто с неба, раз ты такая умная. И не то чтобы упал. Неясно выражаюсь, да? Думала, я споткнулся и выпал в ваш мир? Ничего подобного. Меня выбросили. Заставили уйти. Изгнали.
Так Кэроу и узнала о происхождении Разгута. Глядя на него и вспоминая ангела - фантастическое, идеальное создание, - было трудно представить, что они одного племени, однако приглядевшись, Кэроу уловила сходство. Да и обломки крыльевых суставов подтверждали: существо явно принадлежало не этому миру.
Наконец до нее дошло и то, каким извращенным образом воплотилось желание Изила знать все о другом мире: оседлавший его Разгут рассказывал то, чем не желал делиться Бримстоун.
- Что произошло с Изилом? - спросила Кэроу. - Ведь это не самоубийство, так? Ангел…
- Можно, конечно, пенять и на него. На минарет нас затащил он, но глупый горбун сам сиганул вниз, лишь бы тебя защитить.
- Меня?!
- Мой брат серафим искал тебя, красотка. Капризный мальчишка, приставал с расспросами. Интересно, зачем ты ему понадобилась?
- Не знаю. - У Кэроу по спине пробежал холодок. - Изил сказал, где я живу?
- О нет, благородный дурак! Вместо этого он решил станцевать с небом, а небо сбросило его на землю, как гнилую сливу.
- Боже! - Кэроу сползла по стене вниз и обхватила себя руками. - Бедный Изил.
- Бедный Изил? Нашла кого жалеть! Пожалей лучше меня. Я даже попрошайничать не могу.
Разгут выпрямился, здоровой рукой перекинул вперед ноги. Лицо его перекосило от боли, но едва в Кэроу шевельнулась жалость к нему, он злобно ухмыльнулся.
- Ты ведь поможешь мне, правда, милая? - спросил он с улыбкой. Безупречные зубы никак не сочетались с его внешностью. - Покатай меня. В конце концов, это ты во всем виновата.
- Я?! Как бы не так.
- Я поведаю тебе секреты, - вкрадчивым голосом уговаривал он.
- Еще чего, - бросила Кэроу. - Таскать тебя? Ни за что.
- А я тебя согрею. Заплету косы. Ты больше никогда не будешь одинокой.
Одинокой? На мгновение Кэроу ощутила себя беззащитной - существу не составило труда заглянуть ей в душу.
- Вся эта красота - лишь обертка одиночества, - продолжал нашептывать он. - Думаешь, я не почувствовал его на вкус? У тебя внутри пусто. Карамелька без начинки. Но такая лакомая…
Он закинул голову назад и томно вздохнул, прикрыв глаза. Кэроу стало тошно.
- Так бы и лизал твою шейку, милая, - стонал он. - Так бы и лизал…
Кэроу еще не достигла той степени отчаяния, которая позволила бы пойти на такую сделку.
- Приятно было поболтать. Пока, - бросила она и пошла прочь.
- Погоди! - закричал ей вслед Разгут. - Погоди!
Ей и в голову не могло прийти, что у него получится ее остановить. Однако он крикнул:
- Хочешь снова увидеть своего Продавца желаний? Я отведу тебя. Я знаю, где находится портал!
Она обернулась и недоверчиво посмотрела на него.
Ехидство исчезло с его лица, на смену пришла единственная искренняя эмоция - тоска. На какое-то мгновение Кэроу почувствовала связь с этим несчастным. Как ее собственной сущностью было одиночество, так сущностью Разгута была тоска.
- Портал, через который меня вытолкали тысячу лет назад. Я знаю, где он. Я покажу, но тебе придется взять меня с собой. - На секунду задержав дыхание, он прошептал: - Я так хочу домой.
Сердце Кэроу забилось от волнения. Еще один портал!
- Так пойдем же, - сказала она. - Прямо сейчас.
Разгут фыркнул.
- Если бы все было так просто, думаешь, я до сих пор оставался бы здесь?
- О чем ты?
- Портал в небе, девочка. Туда можно только долететь.