Трайом спросил аббата, видел ли он хоть раз "черную книгу". Аббат ответил отрицательно и тут же заявил, что, если бы это случилось, он тотчас бы сжег ее. Суть этого мерзкого писания заключалась в том, что ее автор с сатанинской хитростью переплел полуправду и хитроумные вымыслы, откровенное глумление над верой и некие "знания", которые (по мнению автора книги) отцы церкви утаили от простых прихожан. Тут аббата словно прорвало и он заговорил о чистоте веры и о будущем крестовом походе в Землю обетованную. Аббат не сомневался, что "черная книга" уйдет из Роны вместе с крестоносцами, чтобы всячески вредить промыслу Божию. Герцог Трайом попытался было сказать, что он не сумеет помочь аббату в поисках кощунственной книги, но тот резко оборвал его и долго, с каким-то болезненным любопытством рассматривал его лицо. Потом, понизив голос, аббат сказал, что перед смертью его двоюродная сестра сказала, что "потерянная" "черная книга" явится на свет снова и ни кому-нибудь, а ее брату Трайому.
Герцог поперхнулся вином. Он плохо знал свою двоюродную сестру Жаннет, о которой шла речь, и видел ее последний раз лет пятнадцать назад. Это была некрасивая, хромая девочка с ломким, крикливым голосом и огромными, горящими глазами. Однажды, жалея девочку, Трайом усадил ее на колени и пообещал ей привезти прекрасного принца-индуса из-за моря. Жаннет так обрадовалась, что захлопала в ладоши, а потом поцеловала дядю в щуку сухими губами. Герцог расстался с девочкой и те сведения, которые до него изредка доходили, говорили о том, что девушка ведет не совсем благочестивый образ жизни. Знакомство с братом аббата Мишелем Каризо, очевидно, сыграло в ее судьбе роковую роль. Когда хромоногая Жаннет вдруг зачастила к нему сначала в церковь, а потом стала посещать его и дома, на это мало кто обратил внимание. Минуло два года… Однажды служанка пришедшая в дом священника, нашла его повешенным. Жаннет сидела на полу и безумно хохотала, прижимая к тощей груди какую-то черную книгу.
Девушку задержали и допросили. Она несла полную околесицу вроде того, что Мишель открыл "великую истину" и за это сам Сатана поставил свою подпись на последней странице его книги. Срочно прибывший в дом брата аббат Круазье уже не нашел там "черной книги". Она просто исчезла. Помня о близком родстве с покойным и понимая, что в книге, о которой идет речь, скорее всего, упомянуто и его имя (не считая других имен, куда более высоких по рангу), аббат лично перерыл весь дом брата. Им было найдено несколько десятков листков с отвратительными рисунками и кощунственными текстами, но больше ничего. Представители инквизиции тщательно исследовали найденное. Половина святых отцов пришла к выводу, что это, скорее всего, творчество умственно больного человека, вторая склонялась к мнению, что это сатанизм чистейшей воды. Жаннету допрашивали еще несколько раз, но ничего нового узнать не удалось.
После очередной паузы в разговоре, аббат Круазье буквально впился глазами в сухощавое лицо герцога Трайома.
– Мне нужна эта "черная книга", – твердо сказал он. – Я отлично понимаю, что пока у вас ее нет, но если верить Жаннет, рано или поздно она должна появиться. Вы отдадите ее мне. Мишель стал священником по моему настоянию, и чтобы там не было, я несу ответственность за его поступки.
Рука аббата легла на стол и сжалась в кулак. В глазах Круазье желтым светом горела ненависть.
Герцог вдруг понял, что ему больше не стоит пить, и отставил в сторону недопитый стакан вина.
– Лучше помолитесь о своем брате.
– Вы должны вернуть мне "черную книгу". А потом я уничтожу ее.
Герцог кивнул и встал.
– Хорошо. Но для того, чтобы уничтожить что-то, это еще нужно найти. Я не могу дать вам гарантии, что сошедшая с ума девушка говорила правду. До свидания, ваше святейшество.
Уже на пути из кабачка Карл Матиус посетовал на то, что герцог слишком вольно говорил с аббатом.
– У аббата доброе лицо, но характер волка, – шепнул он Трайому. – Учти, он ничего не забывает!
Трайом промолчал.
Сильно напившийся Анри Деладье затянул какую-то шаловливую песенку.
– Помолчи! – оборвал его Карл.
Анри пьяно улыбнулся, покорно замолчал, а в его глазах вдруг мелькнула тоска. Он отвернулся и, отыскав на мостовой какой-то камушек, принялся пинать его перед собой…
5
Набежавшие облака сделали и без того мрачный и каменистый берег Тронкса еще более мрачным.
Анри Деладье не без грусти рассматривал пустую флягу. Карл чистил веточкой сапоги.
– Чертова глина, – беззлобно ругался он, – после дождя она скользкая как лед.
Анри бросил пустую флягу на землю и раздавил ее ногой.
– Спать хочется, – Анри зевнул.
– Иди в палатку и спи, тебя никто не держит, – отозвался толстяк.
– Сам иди…
Анри пнул ногой сплюснутую флягу. Она отлетела на один шаг и стала стоймя. Смятая и полусогнутая она напоминала коленопреклонную фигуру аббата Круазье.
– Трайом пришел, – Карл и показал веточкой в сторону палатки. – Сегодня он здорово поцапался с аббатом. Трайом говорит, что в сто раз легче перейти реку в брод, а не воевать тут с болгарами. Тем более что для этого нет причины…
– Крузье ее найдет.
Карл ничего не ответил, внимательно наблюдая за тощей фигурой герцога. Тот вошел в палатку и отсутствовал примерно пять минут. Выйдя из нее, он уже держал в руках какой-то сверток. Оглянувшись по сторонам, словно еще не зная куда идти, Трайом направился к реке.
– Не упади, там скользко! – крикнул другу Карл.
Предупреждение запоздало. Не сделав и трех шагов, Трайом нелепо взмахнул руками и осел на землю. Сверток выскользнул из его рук и покатился дальше. Карл подобрал сверток, взвесил его на руке и, зачем-то улыбнувшись Трайому, выбросил его в реку.
Трайом поднялся, почесывая левое бедро. Приблизившись, он сел рядом с Карлом.
– Не ушибся? – продолжал улыбаться Карл.
Трайом смотрел на реку. Сверток, который выбросил Карл, быстро исчез в волнах.
– Никогда бы не подумал, – сказал он, – но, говорят, что тут особенное место.
– Рыба не ловится, что ли?
– Нет, все дело в монастыре. Говорят, что рядом с ним вся нечисть наружу выползает.
– Как земляные черви после дождя, что ли?
– Не совсем так. Я слышал, что всякая дьявольщина не любит святых мест и крутится возле них, чтобы не пустить туда человека. Правда, я не знаю, насколько хорошо ей это удается, – Трайом немного помолчал, разглядывая противоположенный берег. – Историю одну сейчас услышал. Короче говоря, один человек решил утопиться возле этого монастыря и не смог.
– Если бы повесил на шею камень побольше, тогда сумел, – уверенно возразил Карл.
– Говорят, и это пробовал. А его вода словно выталкивала.
– И чем все кончилось?
– Там, – герцог показал рукой ниже по течению реки. – У брода смог…
Анри широко зевнул.
– Ерунда это все…
– Ерунда – не ерунда, а кому-то нужно меньше пить, – тут же назидательно-весело вставил Карл. – Анри, у тебя вид как у сонной тетерки. Иди и спи.
– Я в палатку не пойду, – лицо Анри обиженно сморщилось.
– Почему?
– Там воняет…
– Тобой?
Анри снова поморщился.
– Я лучше тут посижу…
Откуда-то справа и сзади послышались крики людей и тяжкий тележный скрип. Ни людей, ни приспособлений не было видно, их скрывал широкий бугор.
– Правее-е-е!.. – надрывался густой бас. – Правее, что б вас черти взяли!..
– Опять аббат за мост взялся, – поморщился Трайом.
– День длинный, нужно же чем-то заниматься, – усмехнулся Карл. – Святой аббат Круазье нашел работу себе и людям. А я вот я сейчас тоже думаю, чем бы заняться, а?..
– Выпить бы… – тихо сказал Анри.
– Рано, – возрази Карл.
В глазах Анри появилась тихая скорбь. Он смотрел на реку и вдруг понял, что у него слезятся глаза – он почти ничего не видел…
6
…Обнаженные по пояс, со связанными за спиной руками, герцог Трайом, Карл Матиус и Анри Деладье стояли на коленях перед аббатом Круазье. Широкий круг воинов вокруг казался безликим и серым.
Отто Берг поднял над головой небольшую черную книгу.
– Сегодня утром она найдена в палатке этих трех мерзавцев! – торжественно сказал монах. – Эта книга, братья, – верх кощунства и сатанизма. Рыцарь, взявший ее в руки, продает душу дьяволу и служит самым черным его делам.
Монах положил книгу на стол перед аббатом. Тот болезненно поморщился, едва взглянув на нее.
Наступившая пауза получилась тяжелой и диной.
– А кто нашел книгу? – спросил кто-то из толпы воинов.
Отто оглянулся на аббата. В глазах служки легко угадывалась беспомощность. Аббат снова поморщился, отвел глаза, словно давая понять, что технические вопросы не входят в его компетенцию.
– Книга лежала у порога палатки обвиняемых, – не уверенно пояснил Отто Берг. – Точнее говоря, за ее пологом…
– И кто же на нее наступил? – спросил насмешливый бас. Он тут же добавил: – Кстати, эту чертову книгу могли просто подбросить.
– Кто?!.. – возмутился Берг.
Ответа не последовало, но неодобрительный гул толпы стал громче.
Отто Берг торжественно поднял правую руку:
– А не сказано ли в нашем уставе, братья, что нужно трижды крестить порог рыцарской палатки перед сном? А не сказано ли, что святая молитва отгоняет ночного и полуденного беса? А эти… – правая рука монаха опустилась и ткнула в Анри, Карла и герцога. – Вчера напились вина и орали песни чуть ли не до первых петухов…
– Вино все ж таки не черт, – возразил насмешливый бас. – Кстати, я вчера Карлу денег занял. Если теперь ему голову отрубят, кто мне их отдаст?
Аббат Крузье покраснел и сделал шаг вперед:
– Шутить вздумали, братья?! В Святую землю идем, жизнь за Господа нашего в любой момент положить готовы, а вы… – аббат от гнева на секунду потерял дар речи. – О вере и чести забыли?! Или вы свиньи, для которых все равно, что земля под ногами, что небо над головой? Многое вам прощается, братья, потому что многое с вас и спросится!
Толпа раздалась, вперед вышел рослый, вислоусый воин похожий на викинга.
– Ты подожди спрашивать и сначала ответь, – спокойно сказал он. – Если ты нас братьями называешь, то как можно вот так просто осудить своих братьев?
– Может, ты тоже денег Карлу занял, Яр? – скривился в усмешке Отто Берг.
Рослый викинг бросил презрительный взгляд на белобрысого монаха.
– А ты что, деньги во всех карманах пересчитываешь? – воин оглянулся к толпе и зычно бросил: – Монаха Адемара спросить надо! – он поднял над головой боевой топор. – Адемара!.. – повторил он. – Как Адемар скажет, так и будет!
В толпе тут же поднялся крик:
– Адемар!.. Адемар!
Толстяку Карлу Матеусу было трудно стоять, потому что острая прибрежная галька резала его пухлые колени. Он не без труда повернул шею и сказал Трайому:
– Хрен редьки не слаще…
– Откуда знаешь? – тихо спросил герцог.
– Адемар меня дважды палкой лупил. И в третий раз не пожалеет.
По толпе прошла волна, воины расступались в стороны давая пройти еще кому-то невидимому всем остальным. Когда раздались в стороны первые ряды, в центр круга вышел седобородый старик. Он с заметным усилием опирался на клюку и смотрел не по сторонам, а себе под ноги.
– Скажи свое слово, Адемар! – раздалось сразу несколько голосов. – Вина разной бывает, в том числе и лживой.
Карл поднял голову и тут же получил сильный удар по затылку от Отто Берга. Когда белобрысый монах попытался поднять руку и на герцога Трайома, он столкнулся с его взглядом и нехотя опустил руку.
Старик подошел к трем связанным рыцарям. Он остановился возле Анриа Деладье и какое-то время внимательно рассматривал его лицо.
– Жалеешь? – наконец спросил Адемар.
Толпа замерла, боясь пропустить хоть одно слово.
Анри кивнул.
Отто Берг направился было к аббату Круазье, но поскольку ему пришлось проходить перед пленными, Карл изловчился и ткнул его головой под ребра. Монах проглотил изрядную порцию воздуха, осел на землю и закашлялся. На случившееся никто не обратил внимания – все смотрели на Адемара и Анри.
– Давно умерла жена? – задал второй вопрос старый монах.
– Пять лет…
Старик помолчал, чуть покачивая головой.
– Не о том думаешь, а потому и душой болеешь. У Бога мертвых не бывает…
– А, может, он свою жену с помощью этой сатанинской книги вернуть захотел! – раздался в толпе раздраженный, высокий голос, судя по всему исходивший от тех рыцарей, которые стояли за спиной аббата Круазье. – И такому все равно живую или мертвую…
Адемар оглянулся, ища того, кто это сказал. Строй рыцарей за спиной Круазье смешался…
Старик подошел к толстяку Карлу. Тот втянул голову в плечи и как будто стал ниже ростом.
– И ты жалеешь? – спросил старик.
Карл быстро кивнул.
– О чем?
– Чужое вино вчера без спроса выпил…
В толпе засмеялись. Чуть улыбнулся и Адемар.
– И все?
– Больше ничего не помню, – Карл простодушно пожал толстыми плечами.
Подойдя к Трайому, Адемар долго и внимательно рассматривал его лицо.
– Ты – воин, а людей жалеешь. Нелегко это и опасно.
Трайом смело взглянул в глаза старика.
– Я знаю.
Адемар отвернулся. Он долго стоял, опираясь на посох, и рассматривал реку. В этом месте она была шире полутора сотен метров. В ее бурном течении, то тут, то там показывались и исчезали валуны. На другом берегу уже собралась порядочная группа болгар. Некоторые держали в руках луки, но никто не стрелял. Болгары с любопытством смотрели на то, что происходит на чужом берегу.
– Что он тянет?!.. – шепнул в ухо Круазье уже пришедший в себя после удара Берг. – Всего-то три башки отсечь!
Круазье ничего не ответил, а Берг вдруг подумал о том, что у Адемара нет меча.
"Тоже мне, власть Божья!.." – подумал он.
7
Анри, Карла и Трайома развязали и подвели к берегу реки. Адемар показал посохом на противоположенный берег.
– Без сатанинской помощи такую реку не переплывешь, – сухо сказал старик. – Утоните – значит, вы не виновны и души ваши чисты перед Богом. Такая смерть не хуже той, что в бою или на кресте.
Кто-то в толпе рыцарей тихо припомнил, что такой суд называется "судом стихий".
Карл плохо плавал, он с ужасом посмотрел на бурную воду и спросил:
– Святой отец, а как-нибудь иначе нас испытать нельзя?
На какое-то мгновение Карлу показалось, что на губах старика мелькнула чуть заметная улыбка.
– Из воды ты еще можешь выйти, а вот из огня нет, – спокойно ответил старик.
Из-за спины Адемара вышли три воина с копьями и стали подталкивать ими Анри, Карла и Трайома к воде. Первым в нее без страха вошел Трайом, затем Анри и позже всех, заметно поеживаясь, Карл.
Болгары на другом берегу ожили и стали что-то кричать. Одни размахивали руками, словно звали пленных, другие делали вид, что собираются стрелять из луков.
Дойдя до места, в котором вода достигла его пояса, Трайом оглянулся и поманил Карла.
– Плыви первым, – сказал он. – Я – сзади, если что – поддержу. А ты… – Трайом взглянул на Анриа, – держись рядом, сколько сможешь. Судороги не бойся. После спиртного она убьет либо сразу, либо ее не будет вообще.
Адемар перекрестил троих людей в воде.
Карл набрал в грудь побольше воздуха и ринулся в воду. Острый холод тут же сдавил его сердце. Плыть было не так тяжело, как казалось раньше, но сильно мешали камни. Уже на пятом или шестом гребке Карл больно ударился коленом о невидимый на дне камень. Течение тут же развернуло его неуклюжее, толстое тело и понесло боком на огромный валун чуть впереди.
Кто-то рванул Карла сзади за пояс. Он оглянулся и на мгновение увидел злое лицо Трайома.
– Греби против течения! – рявкнул он.
Вода хлынул в рот Трайома, он исчез под водой, но тут же вынырнул.
Карл упорно греб и ему удалось обогнуть опасный валун. Правда, впереди сразу же возник следующий, еще больший по размеру. Карл запаниковал и невесть как прилип к этому камню. Вода била ему в лицо, то прижимала его к холодной и гладкой поверхности, то пыталась оторвать. Карл цеплялся за валун обоими руками и с ужасом чувствовал, что теряет силы. Когда его ударили сзади по голове, он решил, что неудачно повернулся и задел затылком валун. Почти тут же, едва ли не у самой его груди вдруг вынырнуло злое лицо Трайома. Он молча, со звериной силой, оторвал толстяка от ненадежной опоры, и толкнул его вперед. Чуть сбоку мелькнула в пенистой воде голова Анри. Карлу удалось увидеть и кусочек берега, того, что остался сзади. Он почти не отдалился, и Карлу стоило неимоверных сил продолжить свой путь, а не вернуться назад.
Борьба с течением возобновилась. Иногда Карлу казалось, что он теряет сознание и идет на дно.
"А за что меня так?.. – подумал он. – Я ведь и читать не умею. Ну, посмотрел на сточки этой книжки и все… Велика ли беда?"