Лицо парня ничего не выражало. Он даже не моргнул ни разу, будто застыл. Или находится где-то не здесь.
Губы вновь дрогнули.
- Хорошо, - наконец выдавил он. И, вздохнув, вытер рукавом пот с подбородка. - Хорошо.
- Но тебе нужна помощь, - неожиданно для самой себя сказала я.
И даже вздрогнула. Неужели я сказала что-то не так? Неужели он сейчас опять взорвется? Может быть, ударит меня?
Но парень лишь простонал и, казалось, немного успокоился. Ослабил свою хватку, опустил руки.
Я вдохнула с облегчением.
- Тебе надо научиться контролировать себя, - сообщила я.
Дэррил кивнул в ответ:
- Я работаю над этим…
- Я могу идти? - тихо спросила я.
Его глаза словно вспыхнули холодным светом, и он вдруг произнес:
- Жасмин, я обещаю, что больше никогда никого не убью…
Затем он крепко схватил меня за плечи и прошептал в самое ухо:
- Пока меня не вынудят это сделать снова!
Часть третья
Идэн
Глава 10
- Идэн, что ты делаешь? - крикнула мне Хоуп.
- Вяжу носки. А ты что подумала? - спросила я с сарказмом.
Она прекрасно меня видела - склонившись над столом, я писала письмо.
Но Хоуп всегда должна сунуть нос не в свое дело.
Она подошла ко мне и принялась читать письмо. Я прикрыла его рукой.
Хоуп засмеялась, довольно язвительно.
- Идэн, ты такая послушная девочка! Пишешь домой маме…
Я ничего не ответила. Я знала, что Хоуп не ладила со своей матерью. Она всегда рассказывала Анжеле, Жасмин и мне ужасные истории из своего детства.
Сзади меня на кровати валялась Жасмин. Как обычно, нос ее был уткнут в книжку. Где была Анжела, я не знала. Возможно, гуляла с каким-нибудь парнем. Скорей всего, именно так и было.
Хоуп вздохнула. Я снова начала писать, но она все не отходила.
- Знаешь, как моя мама меня называла? Знаешь какое у меня дома было прозвище?
- Вряд ли хуже, чем Рыба, - пожаловалась Жасмин.
Я повернулась к Хоуп и заметила на ее лице выражение страдания и горечи.
- Она называла меня Бочонок с Маслом, - проговорила Хоуп сквозь стиснутые зубы.
- Как?! - вскрикнула я, уронив колпачок от ручки. - Почему Бочонок с Маслом?
Глаза Хоуп наполнились слезами. Казалось, она вот-вот расплачется.
- Потому что я была толстой. Но не толстухой, а просто немного полноватой. Как и сейчас.
- И поэтому твоя мама называла тебя Бочонок с Маслом? Постоянно?
Нет, не постоянно. Исключительно в присутствии моих друзей, - ответила Хоуп и, отвернувшись, вытерла платком слезы. Она не хотела, чтобы я видела, как глубоко задевают ее воспоминания.
Вообще-то Хоуп довольно скрытная.
Жасмин подняла от книги глаза:
- Неужели она так поступала? Правда? Твоя мама называла тебя так именно в присутствии твоих друзей?
Хоуп кивнула в ответ:
- Ей доставляло удовольствие смущать меня. Это было ее единственным хобби.
Она снова вздохнула и, скрестив, вытянула перед собой руки. Хоуп стала ходить по комнате. Я следила за ней глазами.
Она довольно плохо выглядела сегодня. Кажется, даже не причесывалась. Лицо ее, обычно розового цвета, сейчас было желтоватым. Глаза красные и влажные от слез.
Она очень переживала за Дэррила. И я это прекрасно понимала. Всегда, когда Хоуп тревожилась за Дэррила, она начинала говорить про свою мать.
Каким-то образом они двое были связаны в ее сознании. Два несносных человека.
Кроме того, Хоуп сейчас действительно волновалась за Дэррила.
- Не знаю, что заставило меня вспомнить про это прозвище. Но это не самое страшное, что делала моя мать.
Было ощущение, что Хоуп разговаривает не со мной и не с Жасмин. Она словно разговаривала сама с собой.
Жасмин еще больше углубилась в книжку. А я прислушалась к словам Хоуп.
- Мать была просто помешана на моем весе. Она сама была тощая, как вешалка. Правда. Такая же, как Анжела. Не понимаю, почему ее так тревожило, что у нее полная дочь. Может, я напоминала этим отца? Не знаю.
Жасмин вновь подняла голову:
- Ты не знаешь, как выглядел твой отец?
Хоуп покачала головой:
- Я никогда не видела его. А мать не показывала фотографий. - Она вновь вздохнула и стала беспокойно ходить по комнате.
- Однажды я привела домой после школы троих друзей, - продолжала Хоуп. - Наверное, это было классе в четвертом или пятом. Не помню точно. - На мгновение она задумалась, затем начала рассказывать снова:
- В тот день было жарко, и мы все были очень голодные. Поэтому я вытащила из холодильника двухлитровое ведерко мороженого. Каждому я добавила в мороженое шоколад.
Мы все уселись за кухонный стол. Только мы притронулись к мороженому, как вошла мать. Она с ног до головы оглядела моих друзей. И начала орать, обзывая меня Бочонком с Маслом прямо при всех. Потом она забрала у моих друзей их порции с мороженым и поставила их все передо мной: - Ты так любишь мороженое? - кричала мать. - Ну, давай же! Съешь тогда сама все!
- Она стояла передо мной и заставляла меня есть. А друзья собрались уходить. Мать просто напугала их! Но она заставила их остаться и проверить, что я все съела.
Я заплакала, но мать не реагировала. Она все заставляла и заставляла меня есть мороженое. Она впихнула в меня все четыре порции…
Затем, когда я проглотила последнюю ложку, она схватила меня за голову и окунула в ведерко из-под мороженого. Не поверите, но она заставила меня облизать все внутри! Как собаку! До последней капли!
Я не удержалась:
- Шутишь?!
Но по выражению лица подруги я поняла, что этот жуткий рассказ - чистая правда.
- Ну и ну! - пробормотала с кровати Жасмин. - Ну и ну!
Хоуп повернулась к нам спиной. Ее плечи дрожали. Она пригладила свои взъерошенные светлые волосы.
- Вот почему я не пишу домой маме, - прошептала она.
Я посмотрела на свое начатое письмо. ‹‹Дорогая мама! Здесь в школе кое-что произошло. На пороге общежития был убит парень. Но я не хочу, чтобы ты волновалась. Я думаю…››
Вот что я написала.
- Эй, пойдем выйдем, - предложила Хоуп, пытаясь улыбнуться. - Пойдем же, подышим свежим воздухом! Ну пошли же.
- Я не могу, - ответила Жасмин. - Я должна закончить эту главу. Кроме того, уже поздно.
На лице Хоуп было написано огорчение. Она повернулась ко мне:
- А ты, Идэн?
Я медлила. Мне хотелось закончить письмо, а потом поваляться в теплой ванне. Но я решила, что сейчас гораздо важнее поддержать Хоуп.
- Пойдем, - согласилась я. - Только надену рубашку. Подожди.
Хоуп заулыбалась.
Я подошла к шкафу и вытащила сине-желтую рубашку с эмблемой ‹‹Лиги Плюща››
- Хоуп, а куда мы пойдем?
Ее глаза загорелись:
- Искать приключения!
Глава 11
Мы прошли пару кварталов к ‹‹Голубой Закусочной››. На самом-то деле это не совсем закусочная, скорее небольшая пиццерия, в которой продают пиво. К тому же это одно из немногих мест в студенческом городке, которое открыто после десяти.
Почти каждый столик был занят. Стоял запах сигарет, пиццы и пива. Голубые лампы на потолке освещали посетителей.
Здесь только голубое освещение. Всегда довольно темно и мрачно. В какое бы время вы ни пришли сюда, всегда ощущение, что на улице полночь.
Поэтому, возможно, мы и любим это место.
Хоуп и я постояли какое-то время у барной стойки, ожидая, пока освободится столик. Мы молчали, пытаясь разглядеть что-либо сквозь дым от сигарет.
Официантки, одетые в короткие голубые юбки и белые блузки, суетились вокруг. Они разносили пиццу и кружки с пивом на больших металлических подносах, пытаясь протиснуться между столиками.
Минут через двадцать или около того освободился столик у дальней стены. Мы с Хоуп рванули туда. Мы заказали пиццу, как только к нам подошла официантка.
Эй, как жизнь?
За соседним столиком два парня и, улыбаясь, смотрели на нас. Один из них ходил со мной на социологию. Довольно симпатичный. У него были короткие золотисто-каштановые волосы и маленькая бородка. И милая улыбка.
Его друг был похож на пирата. На голове у него была повязана красная бандана, из-под которой выглядывали темные кудри.
- Привет, - отозвалась я.
Хоуп опустила глаза.
- Что случилось? - поинтересовался тот, который посимпатичней.
Я пожала плечами:
- Ничего особенного.
Я повернулась к Хоуп. Она еще больше сгорбилась. На лице было написано раздражение. Она продолжала смотреть вниз.
- Что с тобой происходит? - спросила я. - Твоя осанка совсем испортится, - попыталась пошутить я.
Но Хоуп даже не улыбнулась. Внезапно я поняла, что она никогда не смеялась над моими шутками.
Я же откалывала шуточки постоянно. Да-да, именно постоянно. Это, в общем-то, мой образ. Порой я, наверное, бываю даже слишком язвительной.
Но у человека ведь обязательно должно быть чувство юмора, не так ли? Так вот именно так я и веду себя с людьми.
Но только сейчас я осознала, что у меня никогда не получилось вытянуть из Хоуп даже улыбку.
Интересно, что она обо мне думает? Нравятся ли ей мои глупые шутки или она только и мечтает, чтобы я их прекратила?
- Эй, как тебя зовут? - спросил парень в бандане. Ему приходилось перекрикивать стоящий в кафе гул.
- Идэн, - ответила я. - А тебя?
- Гидеон, - услышала я ответ.
Он оказался совсем не похожим на Гидеона. Внезапно я стала выдумывать разные прозвища для Гидеона. Гид? Гидди?
Хоуп нахмурилась:
- Нам лучше уйти, - прошептала она.
- Ты что? Уйти? - перегнулась я через стол, чтобы лучше слышать Хоуп.
За соседним столиком какие-то ребята разлили вино. Стакан с грохотом упал на пол. Парни покатывались со смеху.
Везде, куда ни посмотри, были смеющиеся рожицы, забавно освещенные голубым светом. Эта таинственная голубая дымка окутывала практически всех.
- Что с тобой, Хоуп? - поинтересовалась я. - Мы же только сели. Нам даже пиццу еще не принесли. Почему ты хочешь уйти?
Она молча посмотрела на улицу сквозь стеклянные стены кафе.
У меня пробежал по спине холодок.
- Дэррил?
Она кивнула в ответ.
- Он следит за тобой? - я повернулась и попыталась разглядеть его сквозь голубую дымку. Но никого не увидела.
- Я тебе говорю, он все видит, - еле слышно отозвалась Хоуп. Ее подбородок начал подрагивать. - Я не хочу проблем, Идэн.
- Привет, - услышала я голос за спиной. Совсем близко. На мое плечо легла чья-то рука.
Я обернулась и увидела симпатичного парня с маленькой бородкой.
- Ты ходишь со мной на социологию, - сказал он. - Я Дэйв. Он Гидеон. - Гидеон стоял рядом и улыбался.
- Можно к вам присоединиться? - спросил Дэйв.
- Ну не знаю, - засомневалась я. - Извините, ребята, но моя подруга…
- Какая-такая подруга?
- Как какая? - опешила я и обернулась.
Хоуп и след простыл.
Глава 12
Вздрогнув от удивления, я вскочила со стула и чуть не перевернула столик.
Я окинула взглядом кафе, отыскивая Хоуп.
Неужели Дэррил и вправду появился здесь и увел ее с собой?
Нет, не может быть.
Я бы его услышала. Я бы его увидела.
Кроме того, у Дэррила не было причин для ревности. Пока…
Пока он не увидел нас и не подумал, что мы здесь с Дэйвом и Гидеоном.
‹‹Эй, хватит! Остынь!›› - сказала я себе.
Хоуп увидела Дэррила и побежала, чтобы с ним поздороваться. Вот и все. Так все и было.
И у нее все в порядке. Она вне опасности.
Тогда почему она не предупредила меня, что уходит?
Мое сердце сильно колотилось. У меня появилось нехорошее предчувствие.
Внезапно я поняла, что ребята все еще смотрят на меня, ожидая ответа.
- С тобой все в порядке? - поинтересовался Дэйв.
- Да. Все нормально, - ответила я. - Моя подруга просто ушла, а я не заметила…
- Половина простой, половина с перцем, - расслышала я чьи-то слова.
Официантка в голубой юбке поставила мне на стол горячую пиццу.
- Мне… мне надо уйти, - заикаясь, произнесла я.
Она меня не услышала и направилась к кухне.
- Ты не собираешься есть? - спросил Гидеон, пожирая глазами пиццу.
- Не знаю…
‹‹Хоуп в порядке››, - попыталась убедить я себя.
А мне очень нравится улыбка Дэйва.
И мне нужен парень. Классный парень. Не такой, как Дэррил. А вот такой: с маленькой рыжей бородкой и чудной улыбкой. И дружок у него не плох - похож на пирата.
Я пригласила их сесть.
- Я угощаю, - заявила я, улыбаясь Дэйву. - А ты купи бутылочку диетической кока-колы.
- О-о-о-о! Диетическая кока-кола! Ты уверена, что справишься с ней? - усмехнулся Дэйв. Он и Гидеон чокнулись бокалами с пивом.
Мы все трое принялись за пиццу. Оказывается, я проголодалась.
Мы болтали, хохотали и вообще здорово проводили время.
Вдруг я снова подумала о Хоуп. Я говорила себе, что, скорей всего, она сейчас цела и невредима. Вернулась в общежитие или шляется где-нибудь с Дэррилом.
В конце концов, Хоуп взрослая и может позаботиться о себе сама.
Я слегка дернула Дэйва за бородку. Просто не смогла удержаться.
- Я должна была проверить, настоящая она или нет, - объяснила я ему, улыбнувшись.
- Борода-то настоящая, а вот остальная голова - нет!
Мы хохотали, как сумасшедшие. На самом деле, не так уж было и смешно. Просто Дэйв это забавно произнес.
Я снова дернула его за бородку, и мы опять засмеялись.
Когда Гидеон сказал, что бандана склеивает две части его головы, мы в очередной раз покатились со смеху.
И прикончили вторую пиццу.
Кафе начало пустеть. Теперь можно было говорить вполне спокойно, не перекрикивая шум. Голубой свет стал более темным. Темно-фиолетовая тень упала на стол.
- Тебе нравится жить в общежитии? - спросил меня Дэйв, допивая вторую бутылку кока-колы.
- Да, нравится. Если это можно назвать жизнью! - пошутила я. Я проглотила последний кусок пиццы с перцем. Теперь мне ужасно хотелось спать. - Я живу в Доме Страха, - пояснила я.
Оба парня вскрикнули от удивления.
- Вау! Это же классно! - воскликнул Гидеон.
- А ты когда-нибудь видела там летающие приведения? - поинтересовался Дэйв.
Я недоверчиво посмотрела на него, пытаясь понять, шутит он или говорит серьезно: - Ты что, веришь в привидения?
- Я вполне верю рассказам об этом месте, - ответил он серьезно.
- Ты была там в ту ночь, когда убили парня? - спросил Гидеон.
Вопрос заставил меня вздрогнуть.
Хоуп. Хоуп и Дэррил.
Мы так классно проводили время, что я совершенно забыла про свою подругу.
Я вскочила на ноги:
- Мне надо идти. Я… я кое-что забыла…
Прощание заняло еще некоторое время. Дэйв предложил помочь мне с социологией в какой-нибудь из вечеров. Я была счастлива. Мне он действительно понравился. Мне было приятно, что он снова хочет меня увидеть.
Оба парня снимали квартиру на западе от колледжа. Они предложили проводить меня.
Я поблагодарила, но отказалась. Дом Страха был всего в двух кварталах отсюда. Кроме того, мне вдруг захотелось не просто дойти до общежития, а доскакать как лошадка.
Я спешила. Мне не терпелось убедиться, что с Хоуп все нормально.
Холодный ночной воздух остудил меня. Я вся горела. К тому же пропахла сильно сигаретным дымом. Мне настолько было интересно и весело с Дэйвом и Гидеоном, что я даже забыла, как прокурено кафе.
Борясь с ветром, я перешла улицу и поскакала рысью. Холодный ветер освежал мое лицо.
Сзади послышалась сирена машины, но я не обернулась. Я продолжала скакать вперед, вдоль закрытых магазинов и кафе.
В темноте я разглядела парочку. Они стояли, обнимаясь и целуясь. Застывшие, как статуи. Поначалу мне показалось, что это Хоуп и Дэррил.
Но, проходя мимо, я поняла, что это не они.
Интересно, мы когда-нибудь с Дэйвом будем также целоваться?
Там, в ресторане, когда я дернула его за бородку, у меня было безумное желание притянуть его лицо к себе и страстно поцеловать. Мысль об этом заставила меня улыбнуться.
Несколько секунд спустя передо мной появились высокие кирпичные стены Дома Страха. Оглядев здание, я увидела, что почти все окна были темными. Я задержалась в Голубом Кафе гораздо дольше, чем думала.
Я вошла в здание. Помахала рукой Олли, ночному сторожу-старику, почти спящему. И направилась к лифтам.
Пока лифт поднимал меня на тринадцатый этаж, я молилась: ‹‹Пожалуйста, Хоуп, пусть с тобой все будет в порядке!››
Выйдя из лифта, я оглядела длинный коридор. Где-то в самом конце его стояли в пижамах две девчонки и болтали. Они говорили очень тихо, прислонившись к стене. Обе отчаянно жестикулировали.
Лампа на потолке, как раз над моей комнатой, перегорела. Из комнаты трех ‹‹М›› раздавалась музыка. Классическая музыка.
Затаив дыхание, я повернула дверную ручку. Дверь скрипнула и открылась. Я вошла внутрь.
Желтый свет от настольной лампы падал тенью в виде треугольника на пол. Остальные лампы были погашены.
Я разглядела спящую Анжелу на нижней кровати и услышала сопение Жасмин с верхней полки.
Затем я увидела Хоуп, свернувшуюся калачиком на кровати. Она широко раскрыла глаза.
- Идэн… - прошептала она.
Не успела я ответить, как в желтом треугольнике появился Дэррил. Его движения были резкими, а лицо выражало злобу.
- Я ждал тебя, Идэн, - прорычал он.
- Дэррил… что ты здесь делаешь? - довольно решительно спросила я. - Ты же знаешь, что ребятам запрещено вечером здесь находиться.
- Идэн… не зли его, - дрожащим голосом предупредила Хоуп. Она подняла руки и поправила волосы.
Я шагнула к Дэррилу. Я его совершенно не боялась. Я чувствовала только злость.
Какое он имеет право врываться в нашу комнату и запугивать тут всех?
И это благодарность за то, что мы его не выдали? За то, что мы скрыли его ужасное преступление?
- В чем проблема, Дэррил? - проговорила я сквозь стиснутые зубы.
Он взял со стола какую-то бумагу. Его лицо было в тени, но бледно-голубые глаза блестели.
- Это ты писала? - резко спросил он.
Я уставилась на бумагу:
- Что это? Письмо, которое я начала писать?
Он утвердительно кивнул головой.
- Отдай его мне сейчас же! - вскрикнула я. - Ты не имеешь никакого права читать мои письма! Никакого права…
Я бросилась к нему, чтобы вырвать письмо.
Но он вытянул другую руку и схватил меня за запястье.
- Отпусти! - закричала я, пытаясь освободиться
Но он завел мне руку за спину. И сильно стиснул. И продолжал держать ее так, не обращая внимания на мои стоны.
- Что еще ты собираешься написать Идэн? - прошипел Дэррил мне в ухо. От его горячего дыхания мое лицо как будто покалывало.
- Ничего… - выдавила я. - Отпусти меня! Мне больно!
- Отпусти ее! - крикнула Хоуп.