- Уговори его, - умоляюще прошептала Варя, протягивая подруге сверкнувшее в огнях ламп колье. - Ты сможешь. Девушка была права. Араб удивительно быстро все понял и кивнул в знак согласия. Он шел впереди гостей, то и дело, поглядывая на Машу, которая спрятала в кармане манящее колье. Служитель все еще сомневался, не шутит ли ненормальная туристка. Позвякивая ключами у дверей и щелкая известными одному ему выключателями, он проводил троицу в подвал, где штабелями вдоль стен были сложены "отходы музейного производства". Что-то уже было отсортировано и признано маловажным, а что-то еще ждало своего часа. Груды черепков, какой-то утвари и осколков каменных фрагментов пылились на многочисленных стеллажах.
Араб неуверенно стал заглядывать по углам, пытаясь вспомнить что-то. Потом попросил Анвара помочь ему отодвинуть один из стеллажей. Их взорам открылась часть стены, неаккуратно заложенная каменными блоками. Очевидно, здание перестраивали, и помещение решили разгородить. Вперемежку с другими блоками в кладке виднелись камни с резьбой и краской.
- Они, - радостно воскликнула Варя, смахнув пыль. - Анвар, у вас есть сотовый с фотокамерой?
Тот утвердительно кивнул.
- Дайте-ка.
Пока Варя делала снимки с разного расстояния, служитель удовлетворенно хмыкнул и протянул огромную, покрытую черными волосами лапищу за обещанным вознаграждением. Маша вопросительно посмотрела на подругу, но та была увлечена раздумьями.
- Маш, ты говорила, что можешь чувствовать нечто необычное левой рукой. Попробуй понять, в каком из этих восьми блоков что-то спрятано. Я не знаю что. Мне кажется, там что-то должно быть внутри.
Оба араба застыли в изумлении, наблюдая за белокурой красавицей, которая, закрыв глаза, медленно скользила открытыми ладонями вдоль каменной кладки. Проходя и возвращаясь, она снова и снова сканировала блоки. Потом остановилась и, поколебавшись какое-то время, открыла глаза. Ладони застыли у блока, на торце которого была вырезана странная сцена. Мужчина и женщина занимались любовью в очень необычной позе. Она изогнулась в сладострастном порыве откровенно, отдаваясь чувственному наслаждению. Необычным в рисунке было то, что позади увлеченной пары был изображен то ли бассейн, то ли большая ванна с зеленоватой водой, откуда к женщине двое чернокожих атлетов протягивали руки.
- Вот садисты, - прошипела Маша, всматриваясь. - Они ее топить собираются, что ли? Подглядывали за неверной женой господина?
- А блоки-то лежат без раствора, - вместо ответа высказалась Варя. - Они одинакового размера и хорошо пригнаны, поэтому лежат своим весом.
Она оглянулась к секретарю.
- Анвар, нужно вытащить этот блок.
Не обращая внимания на возражения служащего, тот показал, на что способно его тренированное тело. Через пару минут на каменном полу подвала одиноко лежал извлеченный из кладки блок. Варя присела на корточки, рассматривая его, потом решительно поднялась.
- Это не цельный брусок камня, у него структура другая, - она опять взглянула на Анвара. - Сможете его расколотить?
- Как? - удивился тот, оставаясь в нерешительности.
- Да вдребезги! - не выдержала Маша.
Дальше произошло событие, которое навсегда осталось в памяти у всех присутствующих. Могучий секретарь медленно поднял над головой каменный блок и что есть силы швырнул его на пол. Глухой всплеск прокатился по подвалу, многократно отражаясь от толстых стен. Когда пыль рассеялась, изумленные зрители увидели Варю, разгребавшую осколки.
- Есть! - радостно вскрикнула девушка, подпрыгнув от радости. Она кинулась на шею подруге, целуя в запыленные щеки. Никто толком ничего не понял, глядя на черноволосую худышку.
Та, стесняясь своего порыва, не могла успокоиться и принялась наводить порядок. Общими усилиями кладка была восстановлена, мусор убран, а стеллаж водворен на прежнее место. Перепуганный служитель причитал и волновался до тех пор, пока Маша не вручила ему обещанное колье. Пытаясь поскорее покончить с этим подозрительным делом, араб выпроводил ненормальных туристов за пределы храма и холодно распрощался. Ожерелье, скрытое в недрах необъятных белых одежд араба, оттягивало тонкую материю. Он спешил разглядеть неожиданный дар поближе и позабыть навсегда о ненормальных посетителях, разбрасывающихся драгоценностями из-за прихоти расколотить что-нибудь в подвале древнего храма. У богатых свои причуды.
- Дай глянуть-то, - Маша едва сдерживало любопытство, чтобы не вырвать из рук подруги небольшой предмет, завернутый в ветхую ткань.
- Осторожно, - не поднимая головы, медленно проговорила Варя. - Анвар, веди машину потише. Пожалуйста.
- Может, остановимся в какой-нибудь чайной?
- Нет, нет. Нам нужно побыстрее смотаться отсюда. Не дай Бог, этот служитель сообщит кому-нибудь.
- Да что ты, он как ожерелье в руки взял, об остальном и думать перестал.
- Хорошо бы, - Варя бережно удалила с ткани остатки давно окаменевшего раствора. - Это ее послание.
- Кого? - удивилась подруга.
- Хатшепсут, конечно.
- Почему ты так решила?
- В углу рисунка на том блоке было ее тронное имя.
- Слушай, ты расскажешь что-нибудь или тебя нужно пытать?
Девушка и не думала пускаться в объяснения. Она склонилась над маленькой вещицей, лежащей у нее на коленях. В этот момент Варя очень сожалела, что письмо, отосланное сотни лет назад, явится на свет в таком неприглядном месте. Потертые джинсы и заднее сиденье автомобиля не самая лучшая компания для царского подарка, но ее душа клокотала от восторга. Вот это находка! Тонкие девичьи пальцы, едва сдерживая дрожь, медленно развернули когда-то белую ткань.
- Это гребень, - восторженно прошептала она. - Черепаховый.
- И все? - разочарованно простонала Маша. - И за него ты отдала такое колье?
- Ты представляешь, она могла носить его в своих волосах.
- А ты бы могла носить колье, какого никогда в жизни не увидишь.
- Тут надпись. Мелкая, правда. Очки есть какие-нибудь.
- Держи, - Анвар протянул ей через плечо маленький металлический футляр, в котором были узкие складывающиеся очки с большим увеличением. - Иногда бывают нужны в дороге.
- А мальчик непрост, - промелькнуло в голове у Маши, но любопытство вытеснило все иные мысли. - Ну, что там?
- Странный текст, - помедлив, откликнулась Варя. - Не пойму. Перечень чего-то и цифры. Без словарей не обойтись.
- Какие цифры, ну не тяни, - изнемогала подруга.
- Знаешь… А ведь это рецепт. Мы что-то похожее разбирали на кафедре. Форма составления текста напоминает рецепт целителя. Названия мне абсолютно незнакомы, а вот форма и цифры очень даже. Утверждать не берусь, но похоже-то как. Я запомнила потому, что над моим переводом тогда вся группа смеялась. Крысиная лапка, толченый бивень слона, слезы девственницы…
- Издеваться будешь?
- Маш, ну я же в первый раз вижу этот текст. У меня одни предположения.
- А шкатулку десять лет изучала? А в пещере? А папирус? Нет уж, колись, давай.
Варя откинулась на сиденье со скрещенными на груди руками. Глаза ее были закрыты, а ладони бережно держали черепаховый гребень. Она не решалась что-то говорить, чувствуя, как удивительное наслаждение разливается по всему телу. Она нашла то, что великая Хатшепсут оставила потомкам. Конечно, нужно еще расшифровать письмо, но сейчас ее волновало само послание. Она смогла разгадать головоломку и правильно понять смысл намеков. Даже не верилось. Десятки веков прошли.
- Варь, ну как ты догадалась, что там эти несчастные блоки подменили?
- Тут все просто, - выдохнула девушка. - В истории Египта немало белых пятен. Некоторых фараонов называют пропавшими. Особенно досталось восемнадцатой династии. О Хатшепсут почти ничего не было известно до прошлого века. Ее пасынок уничтожил все упоминания о великой царице. Ее мумия так и не найдена. Другой великий фараон из этой династии, ступивший на престол почти век спустя, тоже долгое время был в забвении. Я говорю об Аменхотепе Четвертом, взявшем себе новое имя Эхнатон. Это была сильная личность. Представляете, он решил ввести новую религию, заменить пантеон древних богов одним. Атоном. И назвал себя его сыном. Объявив настоящую войну жрецам, Эхнатон закрыл и разграбил множество храмов и на эти деньги построил новую столицу. Посредине Мемфиса и Фив, в пустыне, был возведен новый город. Он правил почти двадцать лет, и новая столица Амарна, казалось, была на века.
Современные аналитики считают, что Эхнатон разрушил экономику всей страны, ведь храмы были сосредоточием знаний и единственными подрядчиками крупных проектов. После его смерти престол перешел к еще несовершеннолетнему Тутанхамону, но за него правил тогдашний первый визирь и правая рука умершего отца некто Аи. Он, по сути, предал дело Эхнатона, вернул все вспять и разрушил новую столицу Амарну. Ее торопились строить, поэтому использовали маленькие тридцатикилограммовые каменные блоки. Разобрали все постройки еще быстрее. Мой учитель Рудольф Михайлович много лет назад нашел такие блоки с надписями совершенно случайно, в другом городе. Они использовались на второстепенных внутренних работах, а надписи не удосужились стереть. Так были найдены гимны Атону и хроники неизвестного Эхнатона. Жрецы торопились стереть с лица земли все упоминания о фараоне-еретике, до сих пор не найдена ни его мумия, ни мумия его второй жены Нифертити, а вот о надписях почему-то не подумали.
Тутанхамону некем было гордиться, кроме своего отца, но его сделал самым известным фараоном для нас археолог Картер, обнаруживший в 1922 году абсолютно нетронутую гробницу молодого царя. Кстати, последние исследования показали, что у Тутанхамона был проломлен затылок. Вот почему он умер неожиданно в девятнадцать лет. А его посмертная маска, судя по внутреннему шву, поспешно переделывалась с чужой. Это можно объяснить тем, что по традиции каждый фараон строил себе пирамиду сам, а хоронил его преемник. Поскольку Тутанхамона убили, Амарну разрушили, схоронили молодого царя в неприметной гробнице с вещами отца. Есть предположение, что посмертная маска Тутанхамона была маской Эхнатона.
- Это ты нам к чему рассказываешь?
- К тому, что имя Хатшепсут было так же стерто на всех стенах и папирусах. Так я догадалась, почему каменные блоки подменили. Ну, а найти их помогла египетская бережливость и… жадность служителя.
- Хорошо, а кто тебя надоумил, что внутри что-то есть и нужно расколотить тот блок?
- Не знаю, какой-то он был не такой. Не из каменоломни, как остальные.
- Ладно, а что там за картинки на стенах? Просто журнал "Плейбой" какой-то.
- Думаю, что это тантра. Я не очень знакома с этим направлением, помню только: они считали, что человек в особом состоянии может делать открытия, прорицать или впитывать знания. Таким состоянием они считали оргазм. Путем определенных методик момент максимального наслаждения растягивался и управлялся. Утверждают, что в этот момент можно познавать истину, мироздание, обмениваться энергией и что-то там еще. Не помню.
- Как я их понимаю, - промурлыкала по-русски Маша.
- В Индии был период расцвета тантризма. Храмы до сих пор стоят.
- Так всегда, как что интересное, так где-то там… Слушай, а зачем на той картинке мужики собирались топить несчастную?
- Тебе тоже так показалось?
- Да, - она помолчала, вспоминая что-то. - Надо же, в такой момент…
- В Египте все не случайно. Думаю, там изображен ритуал.
- Какой?
- Это только мое предположение.
- Ладно, выкладывай.
- Знаешь, чем больше я думаю о легенде бессмертия, тем больше она обретает реальные черты. Тысячелетия египетские исследователи искали такую возможность. Цари богатейшей страны не жалели на это средств. Они не пытались повернуть реки вспять и не создавали новые технологии, не тратили огромные деньги на вооружение. Их основной принцип был жить в союзе с природой. Десятки веков. Жизнь каждого была посвящена подготовке к последующей загробной жизни. Мы и сейчас поражаемся тем масштабам, которые занимала в их жизни мысль о бессмертии. Сколько средств они затрачивали на то, чтобы фараон обретал жизнь после смерти. Огромная страна, да что там, цивилизация была одержима этой идеей. Уровню их знаний в определенных областях мы удивляемся и сейчас…
Девушка не успела закончить свою мысль. Неожиданный визг тормозов ворвался в их разговор. Машина резко вильнула, уходя от столкновения. Они замерли от ужаса, видя, как Анвар вывернул на встречную полосу движения и маневрирует между несущимися на них машинами, пытаясь вернуться обратно. Надрывно стонали клаксоны, мигали фары, дымилась резина от резкого торможения, мелькали перепуганные лица в салонах проносящихся мимо машин. Наконец секретарю удалось вернуть машину на свою полосу движения, но тут же сильнейший удар в багажник чуть не перевернул их. Закрутившись, подобно игрушке, тяжелая машина все-таки выровнялась и юркнула на ближайший съезд с трассы.
Они неслись на предельной скорости по узкой дороге. Пропуская их, редкие прохожие прижимались к глинобитным заборам небогатых домов на окраине какого-то городишки. Хлопнуло заднее стекло, осыпая всех осколками, от следующей пули, жалобно звякнув, отлетело в сторону левое зеркало. Девушки прижались к сидениям, а секретарь приник к рулевому колесу. Машину тряхнуло и повело вправо: очевидно, пуля пробила колесо.
Анвар резко свернул в проулок, останавливая машину так, чтобы преследователи оказались против заходящего солнца. Он крикнул, чтобы девушки укрылись в доме, а сам вытащил из-под сиденья большой пистолет. Едва секретарь открыл дверцу, раздались выстрелы. Он стрелял в ответ. Перепуганные подруги успели только вывалиться из машины на землю, как по кузову тупо застучали пули. Они закрыли руками свои головы, сжимаясь в комочек. Грохали выстрелы, слышались ругань и стоны.
Когда все стихло, они еще выжидали, переглядываясь и боясь подняться. Первой осмелилась встать Маша. Держась за ее одежду, как за спасательный круг, следом плелась на негнущихся ногах Варя. Было тихо. Никто из жителей не спешил на помощь.
Метрах в пятнадцати урчал мотором уже знакомый им по очертаниям автомобиль со значком "BMW". Двери его были открыты, будто пассажиры решили прогуляться недалеко. Впрочем, они действительно были рядом. Один лежал метрах в десяти, другой ближе. Анвар стонал, прислонившись к пробитому колесу. Два больших красных пятна на его белой одежде жадно расползались, стремясь охватить всю грудь атлета. Лицо его сделалось серым, бесцветные губы дрожали. Девушки кинулись к нему, чтобы оказать какую-нибудь помощь, но он лишь слабо улыбнулся.
- Что? - бросилась к нему Маша. - Где болит?
Это было лишним. Без объяснений стало ясно, что раны очень серьезные. Однако верить в то, что минуту назад полный сил человек уже умирает, было невозможно. Когда смерть неожиданно настигает знакомого или, не дай Бог, близкого, все кажется нелепым. Сознание не соглашается с такой быстрой потерей и еще долго хранит в памяти образы живых, не отпуская в иной мир мертвых.
Анвар попытался что-то сказать, но алая кровь толчками хлынула из приоткрытого рта. Он лишь смог дрожащей от последнего усилия рукой протянуть Маше сотовый телефон. Что он хотел сказать этим жестом, осталось непонятным. Возможно, просил вызвать помощь, возможно, сообщить о его смерти, а может, отдать оставшиеся в аппарате снимки. Это он забрал с собой. Влажный взгляд атлета скользнул по лицу девушки, и тихий стон или последний выдох его был едва слышен. Красивая голова как-то неуклюже безвольно опустилась на мощную грудь. Он замер.
- Бежим, - Маша увлекла подругу за собой. - Мы ему уже ничем не поможем.
То и дело оглядываясь, они поспешили к стоявшей неподалеку машине преследователей. Варя вскрикнула, боязливо обходя распростертое тело одного из бандитов. Он даже напоследок старался преградить им путь. Двигатель серебристой спортивной машины тихо рокотал. Незнакомцы выскакивали из машины, не думая о ключе зажигания. Маша силой усадила Варю на пассажирское сиденье и пристегнула ремень безопасности. Сама запрыгнула на водительское место и зло хлопнула дверью.
Брызнув фонтанчиками пыли из-под широких колес, приземистая машина рванула задним ходом. Перегнувшись через правую руку назад, Маша смотрела через заднее стекло, маневрируя по узкой извилистой улочке, а Варя в оцепенении уставилась на их продырявленную пулями машину и Анвара, сидящего у пробитого колеса.
Шины взвизгнули, когда спортивная машина выскочила опять на трассу и влилась в поток других автомобилей и повозок, заполнивших дорогу в предзакатный час.
- Мы несем смерть всем знакомым, - едва слышно прошептала бледными губами Варя.
- Она всегда рядом, - не оборачиваясь, откликнулась подруга. - Просто не пришел наш черед.
Какое-то время они ехали молча, пытаясь осмыслить случившееся. Справа по ходу движения над горизонтом нависло солнце. Огромное, ярко-красное, оно притягивало взгляд и мысли. Сколько раз в жизни каждый смертный видел его и не перестает восхищаться! Его непостижимая силища и неограниченная власть над всем сущим на земле кажутся божественными. Когда светило скрывается за горизонтом, каждый с грустью прощается с еще одним прожитым днем. Неким символом его жизни, которая так же скоротечна в ином масштабе. Не зря египтяне считали, что иной мир находится под землей, куда все смертные следовали за своим божеством. И лишь великий Озирис решал там их дальнейшую судьбу.
- Возьми сотовый Анвара, - Маша протянула подруге блестящий изящный аппаратик. - Последние фотографии отошли своему профессору, и позвони маме. Девчонкам из своей команды скажи, что завтра утром будешь в отеле. - помолчав, добавила: - Потом обязательно выключи, его можно отслеживать по сотовой сети. А нам это ни к чему.
- Где… - Маша вскинулась, судорожно шаря по карманам джинсов и рубашки. - Где гребень? - Испуганные глаза девушки растерянно осматривали салон. - Не может быть. - Она не хотела верить, что потеряла с таким трудом найденное послание великой царицы. - Маш, я кажется…
- Расслабься, - снисходительно улыбаясь, окинула ее взглядом подруга. - Он у тебя на затылке.
- Как? - только и вырвалось у перепуганной девушки. Она выхватила свое сокровище из густой жесткой копны волос. - Как он там оказался?
Варя нервно улыбалась, все еще не веря в такое везение.
- Господи, как я перепугалась!
- Все же ты настоящая кошка, - стараясь не отрывать взгляда от плотного потока машин, с восторгом произнесла подруга. - В такой момент нашла ему самое безопасное место. Там он не поломается и не потеряется. Так и носи.
- Что ты, - недоверчиво отозвалась та. - Это же сама Хатшепсут…
- Верни, где был, - настойчиво, чуть наклоняя голову вперед, с нажимом сказала Маша. - Там ему самое место.
Видя краем глаза, как Варя медленно и аккуратно заколола гребнем собранные на затылке тяжелые черные волосы, коротко обернулась.
- А тебе идет!
- Шутишь? - смущенно отнекивалась девушка. - Это же такая дорогая веешь.
- Не дороже того колье.