- Тепло… Отдавайте ваше тепло… - прорычал он.
Прежде чем ребята успели пошевелиться, вампир набросился на них. Он схватил Билли и впился ему в руку ледяными пальцами.
Билли завизжал
- Он… он меня замораживает! - Он отчаянно пытался выдернуть руку.
- Тепло… - шептал вампир, запуская пальцы-сосульки поглубже в теплую плоть Билли. - Да-ссссс… Тепло…
В панике Сэм схватил первое, что попалось под руку: портативный фен Эмили. Внезапно его осенила идея.
- Батарейки вот-вот сядут, - предупредила Эмили. - Сомневаюсь, что это сработает!
Но Сэм включил фен. Тот бешено загудел. Струя теплого воздуха ударила из сопла.
Сэм направил фен в лицо вампиру. Поначалу существо никак не реагировало. Но потом его прозрачное ледяное лицо расплылось в странной улыбке.
- Аааааа… - простонал он и отпустил Билли.
Билли отшатнулся, растирая замерзшую руку.
- Оххххх… - снова простонал вампир, когда теплый воздух окатил его. - Дааа-ссс… Тепло…Сколько тепла…
- Ему нравится! - прошептал Билли.
- Больше… - потребовал вампир. - Тепло… Больше тепла…
Сэм продолжал направлять фен на ухмыляющуюся и блаженно вздыхающую ледяную скульптуру.
- Невероятно! - воскликнул Сэм, оборачиваясь к Эмили и Билли. - Теперь он нас не заморозит. Он погреется вволю. Смотрите, как он счастлив. Теперь он знает, что мы его друзья. Знаешь…
- Э… Сэм? - оборвал его Билли, перекрикивая гудение фена. - Сэм?
- Что?
- Повернись, - сказал Билли. - У нас тут маленькая проблемка.
- Ась? - Сэм отключил фен и повернулся к ледяному вампиру. - Куда он делся?
Билли показал на лужу.
- Ты его растопил.
Все трое вытаращились на огромную лужу. А потом разразились хохотом.
Смеялись, и смеялись, и смеялись. Сэм хлопнул Билли по спине. Эмили сползла на пол, не переставая хихикать.
Как же это здорово - хорошо посмеяться. Особенно если знаешь, что наконец оказался в безопасности.
- Это было круто! - воскликнул Сэм. Он включил фен и направил его на Билли.
- Я таю… Я таааааю! - провыл Билли. Все трое снова расхохотались.
Жужжание фена становилось все тише и тише. Потом и вовсе оборвалось.
- Батарейки сели, - сказала Эмили. - Повезло нам, что этого не случилось пару минут назад.
Трах!
- Что это было? - Сэм обернулся.
Огромная ледяная кобра вползала в выбитое окно.
- Ооооой! - в ужасе вскрикнул Билли. - Это… это же наша скульптура! Она тоже ожила!
- Тттт-ссссееепло! - гигантская змея прищелкнула отвратительным раздвоенным языком. - Отдавайте свое тепло - да поживее!
Веселейший светлый праздник
Гигантское тело Крушителя рванулось в мою сторону.
- Аааааррррххх! - взревел он. Его мускулы вздулись. Его лицо блестело от пота. Огромные ручищи, каждая больше моей головы, сомкнулись в его знаменитом костедробильном Чудовищном Захвате.
- Бет! - окликнула меня из прихожей старшая сестра Джоди. - Ты где?
Я нехотя отвела взгляд от телевизора: показывали матч по реслингу. Только что Крушитель заключил своего противника, Горгона, в Чудовищный Захват. Горгон, значительно уступавший ему габаритами, отчаянно пытался вырваться.
- Я здесь, - откликнулась я.
Джоди возникла в дверях гостиной. Она даже не удосужилась снять пальто. Мой пес Айвори взглянул на нее со своего излюбленного места у камина. Потом опустил голову и снова задремал.
- Угадай, что я нашла! - взволнованно воскликнула Джоди. В руках она держала хозяйственную сумку, щедро украшенную рождественскими бантами.
Я пожала плечами. У нас с Джоди разница в возрасте - один год. Но что до личных вкусов - не меньше десяти лет.
Почему меня должно заботить, что она там купила в торговом центре? Тем не менее, я решила поинтересоваться. Как-никак, на следующей неделе Рождество. Может, Джоди хочет заранее показать мне мой подарок.
Джоди открыла сумку и вытащила оттуда кассету.
- Смотри!
Я застонала, разглядев надпись на коробочке.
- О нет! Только не "Веселейший светлый праздник"!
Это у Джоди самое любимое рождественское кино. И самое нелюбимое у меня. Это глупая, слащавая история о Рождестве.
Я не выношу в ней все. Особенно ненавижу героиню. Сьюзи Снежинка дружелюбнее, чем Санта и веселее, чем Пасхальный Кролик. Аж тошнит.
- А что, тебе мало, что его крутят по телеку шестнадцать раз на дню? - спросила я. - Не можешь же ты смотреть его чаще!
Джоди прижала кассету к груди.
- Я и по сто раз на дню могу смотреть, и мне не надоест, - ответила она. - Жутко повезло, что я ее нашла. Леди в магазине подарков сказала, что это единственная копия, какую ей доводилось встречать. - Джоди шагнула вперед, чтобы вставить кассету в видеомагнитофон.
- А потерпеть не можешь? - крикнула я. - "Реслинг-О-Рама" же идет!
Джоди взглянула на экран. Крушитель влез на канаты и готовился спрыгнуть на голову Горгону. Сестрица сморщила носик. Она не любит реслинг.
- Прости, - сладко пропела она. - Мама сказала, что сейчас моя очередь.
Я знала, что лучше не спорить. Мама велела мне выключить телек еще час назад.
- Можешь остаться и посмотреть кино со мной, если хочешь, - предложила Джоди.
- Да я лучше проглочу оленя с рогами! - проворчала я. Но больше заняться мне было нечем, и я осталась.
Фильм начался. Сьюзи Снежинка, пританцовывая, выпорхнула из кухни, встряхивая своими рыжими волосами до плеч.
- А вот и печенюшки - потешить ваши брюшки! - задорно провозгласила она. - Помните волшебные слова?
Ее дети завизжали от восторга.
- Пожалуйста такое - как елочка большое! - закричали они.
Я застонала. Я почти забыла, КАКОЙ это ужасный фильм. Я смотрела, как Сьюзи разносит праздничное настроение по всему городу. Она плясала. Она пела. Она пекла дюжины и дюжины печенюшек.
Потом Сьюзи посетила сварливого соседа. Она хотела принести ему праздничного веселья. Она пела невероятно идиотскую песенку о том, что "Рождество смеется, а Санта улыбается". После чего добила меня окончательно.
Ее улыбка стала еще ослепительнее. Она встряхнула своими рыжими волосами. Она раскинула руки.
- Кто же откажется от рождественских объятий? - прощебетала она.
- Я! - взревела я, вскочив.
- Тсссс! - шикнула Джоди. Ее взгляд был прикован к экрану.
Я поднялась в свою комнату и достала декабрьский номер журнала "Реслинг-О-Рама". На обложке красовался Крушитель, возвышавшийся над съежившимся, жалким противником. Джоди подарила мне подписку на прошлое Рождество. Надеюсь, в этом году она ее возобновит, подумала я, уселась поудобнее и начала читать.
В журнале было полно интересных статей. Мне потребовалось немало времени, чтобы прочесть их все. Закончив, я обратила внимание на вкусный запах, идущий снизу. Я решила взглянуть, что там готовится. Пахло так, словно папа взялся за рождественскую выпечку.
Я отбросила журнал и побежала вниз.
- Пап? - позвала я, вбегая на кухню. Но там никого не оказалось. Однако на стойке лежало несколько партий рождественского печенья. Я взяла одно, в форме звездочки. Еще теплое.
- Пап? - позвала я с набитым ртом и направилась в гостиную. - Ау, пап? Ты где?
Мама с Джоди смотрели телек.
- Шшшшш! - зашипели они. Они смотрели "Веселейший светлый праздник".
Я закатила глаза. Я читала журнал как минимум пару часов. Следовательно, они запустили кассету по второму кругу. Мне не верилось, что кто-то может смотреть эту дрянь и один раз, а уж два подряд!
- Где папа? - спросила я. - Я хочу ему сказать, что печенье вышло изумительное.
- Он в гараже, - отвечала мама, - но печенюшек он не пек. Это я напекла!
- Ты? - переспросила я. И рассмеялась. Моя мама выпечкой не занимается. Она и кухню-то по возможности обходит за километр. Единственная вещь, которую она иногда готовит - это тосты. Да и те она в половине случаев сжигает.
- Ты шутишь, правда? - спросила я.
Мама улыбнулась.
- Ну да, обычно я ничего не пеку. Но я смотрела этот прелестный фильм с твоей сестрой, и мне вдруг захотелось напечь печенюшек для ваших брюшек!
Я не могла поверить своим ушам. Всего необычнее был ее голос. Внезапно до меня дошло. Она говорила, как Сьюзи Снежинка!
Я взглянула на экран, где Сьюзи кружилась в танце с Сантой.
- Очень смешно, мам, - сказала я. Это явно была шутка. Наверняка маму подговорила Джоди, знавшая, как я ненавижу "Веселейший светлый праздник".
Не успела я сказать что-то еще, как заметила такое, что у меня отвисла челюсть. Мамины белокурые волосы заметно порыжели!
- Что ты сделала с волосами? - спросила я. И тут же взглянула на Джоди. Ее спадающие до талии волосы были еще рыжее, чем у мамы. Айвори посмотрел на меня со своего места у очага и тихонько гавкнул. Я взглянула на пса и нахмурилась. Его белая шерсть явно порозовела.
- Что здесь происходит? - спросила я.
- Что ты имеешь в виду, любонька? - спросила мама.
- Что?! - Мама в жизни так меня не называла. Это Сьюзи Снежинка всех зовет "любоньками".
- Это уже не смешно, - сказала я.
Мама не ответила. Вместо этого они с Джоди принялись подпевать Сьюзи на экране:
Веселейший светлый праздник настает!
Резвятся ребятишки,
Санта поет!
Я больше не могла этого вынести. Я поспешно ретировалась. Мои мать и сестрица вели себя крайне странно. Они, небось, думают, что это смешно, но я их мнения не разделяю. И точка.
Я замерла возле гостиной. Мой взгляд упал на отражение в зеркале. Мои темно-русые волосы приняли рыжеватый оттенок!
Я уставилась на себя. Мое сердце бешено колотилось, пока я пыталась придумать всему объяснение. Неужели в доме произошла какая-то химическая утечка, изменившая цвет волос? А вдруг это у меня что-то нехорошее с глазами?
Я должна была выяснить, что происходит.
Я нашла отца в его мастерской в гараже. Он трудился над рождественским подарком для Джоди - шкатулкой под украшения.
- Привет, БиБи, - сказал он. Это у него такое для меня прозвище.
- Пап, посмотри мои волосы, - попросила я. - Ничего не замечаешь?
Он пригляделся.
- Вроде рыжие, - сказал он. - Ты их покрасила?
- Нет. - И я поведала ему всю историю.
* * *
- Поначалу я решила, что мама с Джоди решили меня разыграть, - закончила я. - Но теперь мне кажется, что все гораздо серьезнее.
- Разыграть, значит? - спросил папа, нахмурившись. - А звучит так, будто разыгрываешь ты, своего бедного старого папу. - Он погладил густую черную бороду. - Ладно. В чем подвох?
- Я серьезно, - настаивала я. - Сходи в дом и убедись сам. У них волосы еще рыжее моих.
Отец вздохнул и отложил инструменты.
- Ладно, - сказал он. - Я же знаю, что ты не дашь мне ни минутки покоя, пока я не схожу и не посмотрю.
* * *
Я сидела на табуретке и ждала, когда он вернется. Я все еще была напугана, но чувствовала себя значительно лучше, благо за дело взялся папа. Я понимала, что он мне не поверил, но ничего, поверит.
Я подождала десять минут, потом еще пятнадцать. В мастерской было прохладно. Что его так задержало?
Наконец, я встала и пошла в дом.
- Пап? - позвала я.
- Здесь я, любонька, - откликнулся он из гостиной.
Любонька?! - подумала я в смятении. О, нет!
Я пошла в гостиную. Первым, что я увидела, был телеэкран. Шла финальная сцена "Веселейшего светлого праздника". Мать с сестрой сидели на диване. При виде них я ахнула.
Мамины волосы теперь доходили до плеч и стали огненно-рыжими. Концы загибались вверх, как у Сьюзи Снежинки. Точно так же выглядели и волосы Джоди!
Я повернулась к папе за помощью. Но увидев его, я едва не закричала. Его смоляные волосы стали такими же рыжими, как и у мамы. А усы с бородой и вовсе исчезли!
- Папа! И ты туда же? - спросила я. Я не ждала ответа. Я взглянула на Айвори и увидела, что его шерсть сделалась почти такого же рыжего оттенка, как и у мамы с Джоди.
Каким-то образом все мои родные превращались в Сьюзи Снежинку!
- Не волнуйся, любонька, - с улыбкой сказал папа и указал на блюдо на журнальном столике. - Вот печенюшки - потешить брюшки!
Я чуть не взяла одно. Осознав, что делаю, я резко отдернула руку. Перекусывать было не время.
- Ох, любоньки мои! - вскричала я.
Я ахнула, когда поняла, что только что сказала. Это напугало меня больше, чем все остальное вместе взятое. Я тоже преображалась!
Я посмотрела в зеркало над камином. Разумеется, мои волосы стали еще рыжее. Кроме того, они явно удлинились, а раньше были до подбородка. Концы завивались вверх.
Это все из-за фильма. И никак иначе! Это идиотское кино про Сьюзи Снежинку меняло нас всех. Может быть, еще не поздно, подумала я. Кино уже подошло к концу. Джоди встала и подошла к видаку.
- Прочь с дороги, любонька, - сказала я. - Ой, то есть Джоди. Мне нужна эта кассета.
Джоди замерла, держа палец на кнопке перемотки:
- А что, любонька, что-то не так?
- Кончай меня так называть! - рявкнула я. - Что-то не так, и очень сильно не так! И дело явно в этой кассете. Дай ее мне.
Джоди вытащила кассету. Но вместо того, чтобы ее отдать, она спрятала ее за спину.
- А волшебные слова помнишь? - спросила она радостным голоском Сьюзи Снежинки.
Я стиснула зубы.
- Пожалуйста, - сказала я.
Сестра покачала головой. Родители заулыбались.
- Не то! - пропела Джоди. Она захихикала и погрозила мне пальцем. - Ты должна знать волшебные слова, любонька. Иначе придется потерпеть, пока Санта не изволит прилететь!
Это тоже была фразочка из фильма.
- Заткнись! - рявкнула я. - Неужели ты не видишь, что происходит? Все, кто смотрит эту кассету, начинают превращаться в Сьюзи Снежинку! Ее надо уничтожить, пока не стало слишком поздно.
Родные смотрели на меня овечьим взглядом. И даже Айвори
- Так какие волшебные слова? - весело повторила Джоди.
Я сделала глубокий вдох и попыталась взять себя в руки. Что там были за приторные фразочки? Если я их вспомню, Джоди может и впрямь отдать мне кассету.
- Эээ, большое пожалуйста в сахаре? - спросила я.
Джоди покачала головой.
- Пожалуйста и крепкое объятие?
Джоди опять покачала головой.
Сколько раз мне приходилось смотреть этот дебильный фильм! Почему я не могу вспомнить фразу?
- Ой, сахарные печеньки! - вырвалось у меня. Этого я говорить совершенно не хотела.
Был только один способ. Рискованный, но больше ничего не оставалось.
Сьюзи Снежинка знала "волшебные слова". Если я чуть больше поддамся заклятию, я смогу их вспомнить. И завладею кассетой.
Единственной моей надеждой было то, что я смогу вовремя придти в себя. Иначе жить мне под личиной Сьюзи Снежинки вечно!
Я постаралась расслабиться. Я напела себе под нос несколько мелодий из фильма. Схватила несколько печений и проглотила. Вскоре я почувствовала, как уголки моего рта растягиваются в широкой, ослепительной улыбке. Я нагнулась, чтобы погладить Айвори по мохнатой рыжей голове.
Я запела:
Там жизнь всегда беззаботно-прекрасна,
Там Санта танцует в штанах ярко-красных…
Сладостные образы кружили у меня в голове. Меня вдруг страшно потянуло печь печенюшки.
Может быть, я слишком тяжело все воспринимаю, думала я. В конце концов, что плохого в том, чтобы зарядиться настроением веселейшего светлого праздника?
В голове плавали слова. Веселые слова. Праздничные слова. Особенно одна фраза. Почему-то она казалась мне очень важной. Но я не могла вспомнить, почему.
Я повернулась к Джоди. Ее прелестные рыжие волосы завивались на концах. Она улыбалась.
Я улыбнулась в ответ и произнесла слова, пляшущие в голове:
- Пожалуйста такое - как елочка большое!
- То-то же! - Джоди сунула мне кассету. Я уставилась на нее. "Веселейший светлый праздник". До чего милое кино! Лучше всего посмотреть его прямо сейчас.
И потом, я обожала Сьюзи Снежинку. Вот бы мне такой стать!
Я шагнула к видеомагнитофону. По телевизору, тем временем, шла какая-то передача. Я покосилась на экран. Любоньки мои, что вытворяет этот ужасный мужлан?! Почему эти двое пытаются сделать друг другу больно?
Один из мужчин казался смутно знакомым.
- Крушитель? - прошептала я.
Внезапно на меня нахлынули мои настоящие мысли. Они были путанные, и мешались с беззаботными рождественскими мыслями Сьюзи Снежинки. Но я все равно знала, что мне нужно сделать.
- Ааааааррр! - заорала я, совсем как Крушитель.
Я повернулась и швырнула кассету в ревущее пламя камина.
Мои родные завопили, когда кассета вспыхнула. Айвори свирепо рявкнул.
Как только кассета сгорела, всякое желание подражать Сьюзи Снежинке как рукой сняло. Айвори скулил и тыкался мне в ладонь холодным носом. Посмотрев на него, я обнаружила, что его рыжая шерсть снова побелела.
* * *
В канун Рождества вся наша семья собралась в гостиной. Все выглядели нормально. У всех волосы были обычного цвета. А папина борода и вовсе казалась как никогда густой.
Все эти дни мама всячески избегала кухни. А Джоди только и делала, что напевала себе под нос главную мелодию из "Веселейшего светлого праздника" - что для нее, опять же, совершенно нормально.
Мы не обсуждали то, что произошло неделю назад.
- Открой вот этот, - посоветовала Джоди, вручая мне подарок, обернутый яркой красно-зеленой бумагой. - Уверена, ты будешь довольна!
Я жадно разорвала обертку. И ахнула, увидев содержимое.
- Ух ты! - воскликнула я. - Спасибо, Джоди!
Это была видеокассета с Крушителем на обложке. Я немедленно воткнула ее в видак.
- "Реслинг-О-Рама" представляет Крушителя в одном из лучших его матчей! - провозгласил комментатор.
А потом на экране возник Крушитель, такой же свирепый и грозный, как и всегда.
- Аааааррррр! - свирепо взревел он.
Я восторженно усмехнулась. Это был лучший рождественский подарок за всю мою жизнь!
- Где ты его нашла? - спросила я. - Я понятия не имела, что с Крушителем есть видео.
- Знаю, - ответила Джоди. - Вот и леди в магазине подарков сказала, что это единственная копия, какую ей доводилось встречать!