Оля пригладила растрепавшиеся пряди и чуть улыбнулась своему отражению. В общем-то, ничего страшного, хорошенькая даже - щеки раскраснелись и глаза блестят…
Она огляделась. Вокруг никого не было - ни секретарши, ни охранника, ни других сотрудников. "Кто же тогда меня впустил? И есть ли здесь вообще хоть кто-нибудь?"
- Добрый день, проходите, пожалуйста! - услышала Оля прямо у себя за спиной. Вежливый такой, доброжелательный, очень располагающий мужской голос. Она обернулась и прямо перед собой увидела маленького, толстенького человечка с гладким, розовым, почти детским лицом.
Странно только почему он не отражался в зеркале? Или просто она не заметила?
А человечек все говорил и говорил без умолку:
- Проходите, пожалуйста, вот сюда, в мой кабинет, здесь нам будет удобнее. Присаживайтесь, располагайтесь. Как вы добрались? Легко нас нашли? Адрес, конечно, есть, но Москва - такой странный город! Очень нелогичный, но все же прекрасный.
Он правильно и гладко изъяснялся по-русски, но в его речи присутствовал легкий иностранный акцент. Оля никак не могла разобрать, какой именно. И почему-то эта маленькая особенность казалась ей очень симпатичной - немного смешной и милой, создавала ощущение комфорта и безопасности.
- Другие города - строились, а Москва - росла, как живое существо. Только здесь есть Кри-во-ко-лен-ные переулки! - Человечек выговорил по слогам это длинное, трудное для иностранца слово и посмотрел на нее с гордостью - знай, мол, наших! - Москва - необыкновенный город, она живая и красивая. Наверное, поэтому и женщины здесь необыкновенные.
Ну вот! А так все хорошо начиналось. Оле стало немного страшно - а не попала ли она из огня да в полымя? И многим ли отличается этот улыбчивый коротышка от двух джигитов в потрепанном "ниссане"? А вдруг…
Будто уловив ее волнение, собеседник вдруг спохватился:
- Простите, я не представился. Шарль де Виль, коммерческий директор фирмы "Счастье трейдинг энд компани".
Он встал, как-то очень по-старомодному щелкнул каблуками и склонился в легком поклоне. И это тоже вышло смешно и мило. Оля сразу успокоилась.
- Название, конечно, несколько экстравагантное, зато оно в полной мере отражает суть деятельности нашей компании, и в самом деле, разве не в том состоит счастье для каждого человека, чтобы встретить свою судьбу?
Он помолчал, испытующе глядя на Олю. Надо же, какой тактичный и вежливый человек! Это не объявления в газете, где тебя оценивают как лошадь на базаре: возраст-рост-вес-глаза-волосы-дурные привычки…
- Правда, не каждому это удается. К тому же иногда жизненные обстоятельства складываются не самым благоприятным образом. Например, работа занимает много времени или нужно заботиться о своих близких… Или просто воспитание не позволяет размениваться на случайные связи. Согласитесь, такое часто случается в наши дни!
Оля кивнула. Что правда, то правда. Выходит, не она одна такая? А коротышка продолжал:
- Так и получается, что умные, симпатичные, порядочные мужчины и женщины порой оказываются в невыгодном положении по сравнению с людьми более примитивными, эгоистичными, даже корыстными.
Тоже верно. Оля вспомнила соседку Катерину - вот уж кто не страдал от одиночества! Кавалеры у нее менялись примерно раз в квартал - не считая, как она выражалась, "легких увлечений". При этом она нигде не работала, пребывая в твердой уверенности, что мужчины должны не только водить ее по ресторанам и ублажать в постели, но и обеспечивать все прочие насущные потребности. С грустью приходится признать, что она была совершенно права… Веселая соседка ходила зимой в норковой шубке, а летом - в простеньких, но ужасно дорогих платьицах, в ушах и на пальцах у нее всегда поблескивало что-нибудь недвусмысленно драгоценное, и продуктами она отоваривалась в супермаркете, а не на оптовом рынке. И - что уж там греха таить! - иногда, наблюдая, как она садится в очередную иномарку у подъезда, Оля ловила себя на нехороших, завистливых мыслях.
- Жизнь иногда действительно бывает несправедлива И наша цель - исправить эту несправедливость!
Фраза прозвучала несколько высокопарно, но Оля не обратила на это внимания. Она слушала как зачарованная, находя в словах собеседника отражение собственных мыслей. А он вдруг замолчал и вопросительно посмотрел на нее:
- Теперь, моя дорогая, я готов выслушать ваши пожелания.
Оля не сразу нашлась что ответить. Трудно было сказать вот так, вслух: я хочу познакомиться с мужчиной! А потом как? Листать альбом с фотографиями, выбирая мужа, словно диван по каталогу? Или отвечать на дурацкие (а порой и откровенно неприличные) вопросы психологических тестов "на совместимость"? Разве может любовь уложиться в готовые схемы? Да нет, конечно.
Особенно если и любви тоже нет.
"Не стоило сюда вообще приходить, - грустно подумала Оля. - Только зря время у людей отнимаю".
- Извините, я, наверное, не готова ответить, - смущенно пробормотала она, пытаясь выбраться из мягких глубин низкого и широкого кресла. Почему-то это оказалось совсем не просто. - Наверное, мне пора.
- Ну, разумеется, если вы так считаете… - В голосе Шарля де Виля прозвучало разочарование. - И все-таки, я предлагаю вам подумать на досуге - сейчас или в другой день - а чего же вы хотите? Поверьте моему опыту, - он понизил голос почти до шепота, - в жизни каждого человека это самый важный вопрос!
Оля так и замерла на месте - очень уж странным ей показался этот простой вопрос. Всю свою сознательную жизнь она думала только о том, что должна делать (хорошо учиться, работать, слушаться маму, а потом - заботиться о ней…). Но о том, что хочет, - никогда. Мама давным-давно объяснила, что быть эгоисткой - нехорошо и неправильно. "Мало ли, чего ты хочешь!" - говорила она, когда маленькая Олечка просила конфет, куклу или нарядное платьице. Маму, конечно, тоже надо понять - велика ли зарплата библиотекарши! Но годы прошли, вот и мамы уже нет в живых, а привычка - осталась.
- Я не знаю, - тихо сказала она, - правда, не знаю.
Шарль де Виль посмотрел на нее с удивлением:
- В самом деле не знаете? Простите, бога ради, я и в мыслях не держу быть невежливым или чем-то обидеть вас, но все же хочу спросить - а зачем же тогда вы пришли?
Оля смутилась еще больше, но взгляд собеседника не выражал ни насмешки, ни осуждения - только неподдельный интерес… Ну, и еще немножко сочувствия.
Наверное, стоило бы честно рассказать, что она здесь оказалась совершенно случайно, может быть, даже про двух горячих кавказцев в "ниссане", только уж слишком глупо это выглядит. И потом, она же сама звонила сюда утром! Так что вполне может считаться потенциальной клиенткой. И нечего трястись как осиновый лист. Неудобно, понимаешь… Они здесь уже, наверное, всяких видели-перевидели, раз занимаются таким бизнесом. Недаром ведь этот господин де Виль выражается деликатно и обтекаемо, избегая называть вещи своими именами.
Оля решительно тряхнула головой.
- Я хочу найти человека, который любил бы меня!
- Что - любого человека? Вас не интересует ни возраст, ни статус, ни материальное положение вашего избранника?
Ну вот, пошли вопросы, которых она так боялась.
- То есть вас бы устроил семидесятилетний вокзальный бомж - лишь бы он любил вас?
Оля задохнулась от возмущения. Да что он себе позволяет, этот иностранец? Он просто издевается над ней!
- Нет, конечно! - сказала она резко, почти зло. - Я хочу встретить молодого, красивого и богатого! И еще - героя! И поэта! И принца на белом коне! И чтобы он меня обожал, носил на руках и выполнял все мои желания! И просил на коленях моей руки!
Она выпалила эту гневную тираду на одном дыхании и с вызовом посмотрела на собеседника - что, съел? Но тот почему-то совершенно не обиделся, наоборот, старательно записывал что-то в блокноте. Долго записывал. Потом поднял на нее глаза и совершенно серьезно спросил:
- Простите, он непременно должен быть особой королевской крови? Должен вас предупредить - могут возникнуть дополнительные сложности. Современные монархии до сих пор практикуют династические браки. Вы никак не согласны на меньшее?
- Нет! - Ольга задорно тряхнула головой. Она внезапно вошла во вкус этой странной игры. - Барон там или граф какой-нибудь мне не подходит. Пусть будет принцем.
А чего уж там, гулять так гулять.
- Хорошо, - Шарль де Виль покладисто кивнул, - принц так принц. Вы правы, дорогая, никогда не стоит идти на компромиссы в своих желаниях. К тому же… даже царствующим домам иногда приходится пересматривать устаревшие нормы - разумеется, при условии, что они хотят выжить и продолжиться. Если бы об этом знала, к примеру, Мария-Антуанетта… - Он мечтательно закатил глаза, как будто предаваясь сладостным воспоминаниям, помолчал недолго, а потом заговорил вновь - уже совсем другим, деловым тоном: - Итак теперь, когда мы договорились об условиях, надо оформить нашу сделку документально. Цена - ваша душа.
Оля опешила. Игра перестала быть забавной, и приятный, вежливый собеседник вдруг показался ей совсем другим - сухим, жестким и безжалостным. И о душе он говорил так спокойно и буднично, будто речь идет не о какой-то нематериальной субстанции, которая еще то ли есть, то ли нет у человека, а о самом обыкновенном предмете купли-продажи - ведре картошки там или килограмме гвоздей.
От этого деловитого тона Оле стало страшно. Она вспомнила почему-то, как давным-давно, еще в детстве, набрела однажды в лесу на лужайку, покрытую удивительно яркой, веселой зеленью. Но только ступила на нее - и сразу же земля ушла из-под ног, ее стало засасывать в болото. Оля тогда закричала, ее быстро вытащили, но ощущение хлюпающей жижи вместо твердой почвы она запомнила навсегда. А еще - чувство, что ее обманули: была ведь лужайка, а оказалась - трясина… В книгах она читала, конечно, истории о людях, продавших душу дьяволу, но справедливо считала их вымыслом автора либо суевериями невежественных и темных людей Средневековья. А чтобы вот так, в самом конце двадцатого века, предлагали продать душу! Да не ночью там где-нибудь на перекрестке дорог, а белым днем, в центре Москвы, в привычном и стандартном офисном интерьере. Никаких тебе сушеных жаб и черных кошек, все солидно и основательно, вот и монитор компьютера на столе, бумаги разложены, пронумерованные папки расставлены на полках… Сумасшествие какое-то.
Оля чувствовала себя совершенно сбитой с толку. Шарль де Виль наблюдал за ней, снисходительно улыбаясь.
- Согласен, мое предложение выглядит несколько… - он щелкнул пальцами, подыскивая подходящее слово, - несколько экстравагантно. Вы ведь не верите мне, моя дорогая? По глазам вижу, что не верите. И я, между прочим, прекрасно вас понимаю. Но подумайте сами - а что вы теряете? Если я шарлатан и обманщик, а возможно, даже сумасшедший, как вы думаете сейчас, но стараетесь этого не показывать, то вы можете навсегда забыть про этот эпизод вашей биографии. По крайней мере, - он коротко хохотнул, - по крайней мере, как видите, я не буйный. А с тихими сумасшедшими врачи рекомендуют соглашаться. Но если нет, - он возвысил голос, - у вас появляется шанс получить все, о чем вы даже не мечтали! Точнее, не разрешали себе мечтать. И вы готовы пройти мимо? Только для того, чтобы потом терзаться вопросом - а вдруг? Вдруг моя жизнь могла стать другой, а я сама отказалась?
Оля закусила губу. Опять он прав, никуда не денешься!
- И к тому же, - голос его снова потеплел, - разве заплатить за любовь своей душой - это плохая сделка? Впрочем, простите, слово "сделка" тут не вполне уместно. Потому что за любовь приходится платить всегда. Душой, сердцем, жизнью…
- Я согласна! - Оля почувствовала, как в ее голосе звучат слезы. Ведь разве не об этом она мечтала всю свою жизнь? Даже в детстве, читая романы о красивых, смелых и мужественных людях? И разве не плакала она тогда, сладко надеясь, что и с ней когда-нибудь произойдет нечто подобное? И разве не выслушивала она с брезгливой жалостью рассказы подруг о том, как Великая Любовь постепенно опускается до мелких дрязг по поводу немытой посуды и некупленной картошки, грязного белья, абортов и торопливых измен? - Я согласна, - повторила она тихо и твердо.
Обыкновенный лист формата А4, текст, отпечатанный на принтере. Сотни раз в своей жизни она видела подобные бумаги. Заказчик, подрядчик… "Интересно, откуда он только знает мою фамилию-имя-отчество, да еще номер паспорта в придачу?" - запоздало подумала Оля. Заключили настоящий договор о нижеследующем… Надо же, все по пунктам - и красавец, и принц, и поэт… Даже белого коня приплели!
Бред, просто бред. Но, так или иначе, юридической силы эта бумага не имеет. Бояться ей нечего.
А, была не была! Оля взяла заботливо протянутую ручку и поставила подпись в самом низу страницы. Там, где "Заказчик".
Игорь бежал, не чуя ног под собой. Он даже по сторонам не смотрел - просто петлял в узких переулках, как заяц, который запутывает следы, уходя от погони. Быстрее, быстрее! Он уже нацелился проскочить через арку проходным двором, но в этот момент он не заметил торчащую из земли арматуру и упал на бок, неловко подвернув левую лодыжку.
Черт! Как больно, даже в глазах потемнело. Игорь ощупал быстро отекающую ногу, попробовал встать - и чуть не закричал. Если не перелом, то вывих уж точно. Теперь не уйти. Все ближе и ближе лай собак, голоса преследователей…
Похоже, бежать больше некуда. Он огляделся. Странная какая-то улица, будто мертвая. Ветхие дома, которым не сегодня завтра идти под снос - пустые оконные проемы, рухнувшие перекрытия, груды строительного мусора. Не иначе тут тоже бомжи тусуются.
А может, и не только бомжи. Один дом выглядит чуть поприличнее остальных. На облупившейся штукатурке виднеется табличка "Пыхов переулок, 14". Адрес показался смутно знакомым… Да некогда там разбираться. Главное - дверь чуть-чуть приоткрыта. Собрав последние силы, приволакивая больную ногу и стараясь не ступать на нее, Игорь скользнул внутрь.
Дверь захлопнулась за спиной, и металлический лязг замка показался слаще райской музыки. У-уф! Кажется, оторвался. Игорь отбросил слипшиеся от пота волосы со лба, привалился к стене и почувствовал, что вот-вот потеряет сознание от боли. Он уже начал медленно сползать на пол, когда почувствовал, как кто-то очень осторожно, но твердо подхватил его под локти и потянул за собой.
- Так, так, осторожненько, потихонечку… Ножками, ножками давай! Вот молодец, - слышал он сквозь мутную дурноту.
Потом он будто провалился куда-то, но не надолго. Когда Игорь пришел в себя, первым, что он увидел, были лампы дневного света на потолке. Белые стены… Больница, что ли? Нет, вряд ли. Офис какой-то. Он обнаружил, что сидит, а точнее - полулежит в низком и широком, удивительно удобном кожаном кресле. Левая нога вытянута вперед и лежит на маленькой скамеечке. Игорь попробовал ею пошевелить. Больно, конечно, но не то чтобы очень. Перелома, похоже, нет.
- Да, в самом деле, это всего лишь вывих, - услышал он спокойный голос где-то совсем рядом.
Игорь повернул голову и увидел невысокого полноватого мужчину, сидящего за столом. Он улыбался, но глаза смотрели зорко, внимательно и остро. Прямо как у куратора Сергея Степаныча.
- Добрый день. Позвольте представиться - Шарль де Виль, генеральный директор компании "Счастье трейдинг энд компани". Игорь наморщил лоб. Где-то он слышал это название, и даже фамилию слышал - давно, очень давно… Сегодня утром, когда звонил по телефону и ошибся номером. Объявление еще было в газете такое забавное. И адрес - Пыхов переулок. Надо же, как все сошлось!
А толстячок все смотрел на него изучающим взглядом, будто раздумывал, что делать дальше.
- Как вы себя чувствуете? - заботливо осведомился он.
- Спасибо, уже лучше, - еле вымолвил Игорь, с трудом шевеля пересохшими губами.
- Ну что же, теперь можно и поговорить, - радостно резюмировал странный человечек с пышной иностранной фамилией.
Игорь удивился. Что у него на уме, интересно? О чем с ним разговаривать?
Только сейчас он осознал всю серьезность своего положения. Травма - это, конечно, ерунда, пройдет скоро, но как не вовремя! Документов нет, денег почти не осталось, но главное - задание провалено. Пусть не по его вине, пусть просто несчастное стечение обстоятельств, но кого это волнует!
В общем, надо уходить отсюда, и побыстрее. Только вот куда - неизвестно. Пускаться в бега при такой ситуации - дело глупое, почти безнадежное, но больше делать нечего.
- Спасибо, конечно, за помощь, но мне идти надо. Времени нет разговаривать. - Он попытался встать и снова скривился от боли. Перелома, может, и нет, но на такой ноге далеко не уйдешь.
- О да, разумеется, не смею задерживать. - Физиономия толстяка изображала полнейшее радушие, но в глазах Игорь увидел усмешку. Мол, уйти-то ты уйдешь, мил-человек. Если сможешь, конечно.
- Поговорить - о чем? - буркнул он.
Толстяк чуть нахмурил лоб, будто не знал, с чего начать этот разговор.
- Видите ли, у меня есть для вас предложение.
Так. Понятно. Предложение, от которого нельзя отказаться. Один раз такое уже было - пять лет назад, когда Игорь бежал из тюрьмы.
Попал он туда в девяносто третьем за вымогательство. Тогда это называлось "давать крышу" - крепкие ребята за приличные деньги предлагали начинающим бизнесменам защиту от себя же самих. Ну а если кто отказывался, могли и грубо обойтись. Очень даже грубо.
Игорь вдруг вспомнил разбитое, окровавленное лицо Ахмета - хозяина маленькой, грязноватой забегаловки "Кавказская кухня". И как он зубы выплюнул прямо на пол… Тьфу, мерзость какая не к месту в голову лезет! И ведь не столько даже были деньги нужны, все прогулять могли в ту же ночь. Главное - злоба душила. Мы там кровь проливали, и столько хороших ребят в земле лежит, другие - калеками прыгают на костылях, перебиваются на грошовые пенсии, и никому не нужны, кроме замученных своих матерей и жен, а тут барыги жируют? Да не бывать такому! Пусть делятся.
Были они тогда сильными, молодыми, бесшабашными… И глупыми донельзя. Потом оказалось, что на языке Уголовного кодекса эти действия квалифицируются по 148-й статье и грозят нехилым сроком - от трех до семи лет с конфискацией или без оной. Игорь и его ребята - все прошли Афган, но УК прочитать времени не нашли - даже удивились очень, когда их взяли при передаче денег от очередного "клиента". Особенно обидно почему-то было, когда пачка денег оказалась "куклой" - просто резаная бумага, и только две настоящие купюры сверху и снизу. Ну, в падлу было в тюрьму садиться за двести долларов!