Вода в искусственном подземном озере была удивительно прохладной и чистой. Огромное водохранилище было спроектировано и построено еще при Александре Великом. Продумывая план строительства, архитекторы прежде всего решили проблему снабжения водой огромного города. Миллион человек, населявших столицу великой империи в годы расцвета правления птолемеев, не испытывали жажды, имея под самим городом огромное водохранилище. Мощные арочные своды держали на себе площади и дворцы, сохраняя в недрах дождевые воды, заботливо собиравшиеся целой ирригационной системой. Вода отстаивалась и поила горожан до следующих дождей. Система была так умело спланирована и построена, что до сих пор находится в исправном состоянии. Правда, ей перестали пользоваться, после того как протянули ветку к одному из ближайших рукавов Нила и развели трубопровод по городу. Почти все входы наглухо закрыли, забыв о тех немногих, что уцелели в домах некогда богатых торговцев. О подземном водохранилище перестали говорить, предоставив заботу о нем узким специалистам.
Луч подводного фонаря скользил по огромным плитам ровного пола, силовым стяжкам и колоннам, оканчивающимся сводчатыми арками. Иногда сверху опускались стальные трубы большого диаметра и разветвлялись по рукавам, закрепленным на мощных опорах. По надписям на металле было видно, что за ними следят, делая периодические проверки. Несколько раз Варя видела медные скобы лестниц, поросшие водорослями. Очевидно, по ним десятки лет никто не спускался к воде. Что конкретно она искала в этом подводном подземелье, девушка не представляла и сама. Доверившись интуиции, Варя медленно скользила в темноте. В некоторых местах вода поднималась до сводчатого потолка, но в основном зазор был большой, и она не боялась, что воздух в баллонах закончится. Подныривая под перекрытия, можно было передвигаться и без акваланга, но вот искать что-то в полумраке, на глубине 7–8 метров, было бы очень затруднительно.
Желтое пятно фонаря высветило странный знак на колонне.
Подплыв ближе, Варя замерла. Похожий на иероглиф рисунок был глубоко вырезан в твердом камне. Даже вековые наросты не стерли его замысловатый контур. Где-то она видела его. Только вот где… Да это же том самый огненный знак на кирпичной стене, что показал ей странный монах, когда она была на Тибете! Точно, это он! Варя осторожно коснулась рукой скользких граней, стараясь очистить рисунок от наростов, и обмерла…
- Откуда у тебя этот гребень? - услышала девушка властный голос.
Варя резко обернулась, светя фонарем в разные стороны… Никого… Немного успокоившись, она поняла, что голос звучит в ее сознании. Собравшись с духом, девушка опять прикоснулась к загадочному иероглифу, высеченному на каменной колонне, и ответила как можно спокойнее:
- Нашла.
- Где же ты нашла его? - голос был явно женским, но очень властным.
- В храме Хатхор.
- Теперь такие гребни продают в сувенирных лавках?
- Нет, он был спрятан в блоке с рисунком, покрывавшим святилище, а принадлежит тебе, Мааткара Хенеметамон…
В наступившей тишине Варя слышала только бешеный стук своего сердца.
- Ты знаешь мое тронное имя? - голос стал чуть мягче, но по-прежнему вызывал страх.
- Да, великая Хатшепсут, "Первая среди почтеннейших".
- Знающий настоящее имя владеет судьбой, - эхом отозвалось в сознании девушки.
- В близком окружении тебя звали Шесу… Извини мою дерзость.
- Так меня назвал когда-то отец…
У Вари стало так сухо во рту, что произносить слова даже мысленно было трудно.
- Ты знаешь мои имена, стало быть, и я могу спросить тебя о том же.
- Меня зовут Варвара.
- Ты дочь царя?
- Нет.
- Но согласно языку живших в стране "Черной земли" в твоем имени звучит смысл "почитаемая великим Ра"…
- Это случайность, - Варя едва подбирала слова. - Я из другой страны.
- Случайно такое имя никому не дозволено носить.
- Меня так назвала мама…
- Чтобы сделать это, она должна быть фараоном… Впрочем, гребень не признал бы тебя, не будь ты избранной… Я вижу печать света в твоем сознании.
- А могу я попросить тебя показать свой светлый лик, - отважилась Варя. - Аменхотеп Третий, захвативший трон после твоего исчезновения, приказал уничтожить все твои статуи, барельефы, упоминания и даже имена в текстах.
- Наивный мальчишка тем самым хотел лишить меня вечности… Потерявший имя теряет возможность возродиться.
- Но твое тело так и не нашли… Прости… Твоя погребальная камера из гробницы в Долине царей была пуста. Туннель, соединявший ее с поминальным храмом в Дейр-эль-Бахри, оканчивается тупиком.
- Я предвидела это.
- И потому спрятала упоминание о своей младшей дочери, Меритры, в пещере близ монастыря Петри.
- Тебе и это известно?
- Я нашла то место, где похоронена "Растворенная в лунном свете".
- К сожалению, девочка была простой смертной.
- Только ты родилась в день Тхар?
- Как и ты… - голос прозвучал с некоторой грустью, и Варя увидела лицо красивой волевой женщины. Этот образ ненадолго проявился в сознании девушки и плавно исчез. - А что ты здесь ищешь?
- Третью Книгу.
- Ее здесь нет.
- Но мне было видение…
Собственные слова странным эхом отозвались в сознании. Варя еще долго прислушивалась, стараясь уловить хоть что-то. Ее окружала только тишина и холодная вода. Взглянув на показатель уровня воздуха в баллонах, девушка поняла, что ей едва хватит на обратный путь. К тому же она совершенно потеряла ориентацию. Она сможет экономить, проплывая открытые участки подводного водохранилища, но вот какое направление выбрать? Ни огонька, ни намека на выход…
Обостренное внимание уловило едва слышные удары металла о металл. Где-то далеко кто-то методично стучал в воде. Освободив одно ухо из-под резиновой шапочки, Варя четко определила направление. Конечно, это, был Фахим. Взволнованный долгим отсутствием англичанки, он подавал ей сигналы.
Глава XIV. Гиза
Ночь делает пустыню таинственной. Неясные тени барханов вдоль шоссе превращаются то в исполинов, охраняющих вековые тайны, то в очертания загадочных кораблей, что перевозят по ночам души умерших в иной мир, то в образ еще никем не открытых пирамид. Дорога была пустой, лишь редкие встречные машины с завыванием проносились мимо, не всегда выключая дальний свет. В отличие от России, где не строят прямых автобанов, а разбитая колея заворачивает к каждой деревеньке в три дома, дороги среди песков были на зависть прямыми. Монотонность убаюкивала внимание и клонила ко сну. Варя ругала себя, что не захватила с собой несколько дисков с какой-нибудь европейской музыкой. В кабине она нашла только арабские записи, а радиоприемник, как назло, упорно воспроизводил заунывные восточные мелодии. Нужно было родиться и вырасти в этой стране, чтобы ночью слушать подобную музыку. Девушка специально выбрала позднее время для переезда в Каир. Не жарко и дорога свободнее. Расставаться с Фахимом ей очень не хотелось, но брать парнишку с собой в дальнюю поездку она не решилась. Определенных целей пока не было. Одна надежда на интуицию.
Варя потянулась к регулятору климат-контроля. В кабине джипа становилось прохладно. Не случайно еще на закате ей попадались прохожие в теплых накидках. Ночи в пустыне холодные, а осенью - особенно. Ей почему-то вспомнились теплые вечера бабьего лета, когда она жила с мамой в Гелинджике. Короткие дни и ночи уходящего тепла запоминались надолго. И хотя на побережье снег был большой редкостью, а зимой в основном шли дожди, тепло всегда оставалось желанным. Как давно это было… Раньше они любили по вечерам пить чай в саду их старенького дома. Отец рано ушел из семьи, и они с мамой были как две подружки. Одна чуть постарше. Когда переехали в новую квартиру на последнем этаже четырнадцатиэтажного дома, стали пить чай на балконе. Вид на море открывался такой замечательный, что у них на балконе всегда лежали старенькие плащи, чтобы можно было укутаться и долго не уходить. Мама и сейчас, быть может, часто сидит там одна…
Неожиданно в свете фар метнулась фигурка. Варя ударила по тормозам и дернула руль в сторону. Машина с визгом заюлила по бетонной полосе. Сердце замерло, ожидая удара, но все обошлось. Открыв дверцу, девушка выглянула из кабины джипа, осматривая дорогу. В красном свете стоп-сигналов виднелась невысокая фигурка. Девушка в джинсах и свитере стояла, прикрыв в испуге ладонями лицо, обрамленное длинными растрепанными волосами.
- Ненормальная, - вырвалось у Вари, но она отметила, что крикнула по-английски. - Ты чего под колеса…
Фигурка в джинсах не двинулась с места.
- Эй, как ты? - мнимая англичанка опасливо оглянулась по сторонам и выпрыгнула из кабины. - Испугалась?
Вместо ответа на нее смотрели расширенные темные глаза. Потом длинные волосы дрогнули, и девушка в джинсах утвердительно кивнула.
- Не зацепила? - Варя примирительно откинула взлохмаченные волосы с лица незнакомки, разглядывая ее. - Ладно, не дрожи. Все прошло.
Но та лишь коротко кивнула, не произнося ни слова.
- Откуда ты здесь… Ночью… Одна?
- Я убежала, - с сильным скандинавским акцентом выдавила из себя незнакомка.
- Что случилось?
- Сайд из туристической фирмы обещал показать старый поселок… Потом мне показалось, что они хотят…
- Понятно. Могу подбросить тебя до Каира. Незнакомка радостно кивнула, одарив спасительницу благодарным взглядом.
- Элизабет, - коротко обернувшись к пассажирке, бросила Варя. - Можешь звать меня просто Эли.
- Маргарет, - представилась та в ответ, - друзья зовут меня Марго, - она вытащила пачку сигарет и вопросительно взглянула на водителя: - Ты не куришь?
- Нет. Но если ты будешь дымить в окно…
Варя на ощупь отыскала на подлокотнике своей дверцы кнопку и опустила стекло со стороны пассажира. В кабину ворвался ночной воздух пустыни. Это только новичку кажется, что в пустыне нет жизни, и она не пахнет. На Востоке много тонкостей.
- Я покурю, а то руки до сих пор дрожат, - не глядя на собеседницу, тихо проговорила Марго. - Вечно я во что-то вляпаюсь, - чуть отклонившись, она достала из кармана джинсов зажигалку. - Хотела посмотреть на старый обычай и записать легенду… Все старо, как мир, - зажигалка в подтверждение этих слов авторитетно щелкнула. - Слушай, я даже рюкзачок свой не сняла… Все думаю, что так сидеть неудобно.
- Погоди, я приторможу.
- Не стоит, - и Марго ловко выскользнула из наплечных лямок и положила к себе на колени небольшой, но увесистый рюкзак. - Тут у меня все, - она нежно погладила жесткую синтетическую ткань.
- Бриллианты- лучшие друзья…
- Нет. Это ноутбук. Без него все пропадет.
- А ты что-то ищешь?
- В Египте все приезжие что-то ищут. Кто сокровища, кто сказки…
- И какие сказки ты ищешь?
- Легенда у меня своя, - Марго многозначительно замолчала, выпустив струйку сигаретного дыма в открытое окно. - Нужно найти ее подтверждение.
- Интересно. Расскажи, если не секрет.
- У нас на кафедре астрономии, - она запнулась, - я учусь в Стокгольмском университете… Есть замечательный профессор. Эрик Янсен. Если бы ты его видела - настоящий викинг! На дипломную работу он мне подкинул одну интересную историю.
- Обожаю интересные истории, - Варя даже сбавила скорость, чтобы лучше слышать рассказчицу.
- Давным-давно в фиордах жил одинокий старик. У него была шхуна и большой дом. Он никогда не был женат и дом без хозяйки был в запустении. Однажды боги сжалились над старым рыбаком и подарили ему дочь. Красавицу Хельгу Она выросла сильной и смелой. Лучше всех в округе стрелял из большого лука. Многие сватались к белокурой красавице, но никто не мог выполнить брачного условия - победить ее в состязаниях по стрельбе из лука. Шли годы. Старик просил у Хельги внуков, но она оставалась девственницей. И время было не властно над ее красотой… Однажды в фиорд зашел странный парусник. Он был явно из далекой страны. Сильно загнутый нос, необычные обводы корпуса, сделанного из кедра, удивительной прочности снасти и паруса. Одежда и обувь на путешественниках была незнакома местным жителям, но сами они были очень похожи на викингов. Как братья. И говорили на одном языке. Они рассказывали, что жили в далекой цветущей стране, по имени Атлантида. Почему-то боги прогневались на них и сдвинули их страну в то место, где всегда холода. Их дома и поля занесло снегом, а потом укрыло огромными ледниками. Спаслись только несколько кораблей, и теперь они ищут новую страну, где смогли бы жить… Среди путешественников был молодой бородач, по имени Осир. Они с Хельгой полюбили друг друга, и старейшины назначили день состязания в стрельбе из лука. Осир согласился с одним условием: если он победит, то заберет Хельгу с собой. Долго пели их стрелы в чистой синеве, но все на равных. И тогда девушка предложила срезать стрелой сосновую шишку на другом берегу фиорда. Когда она выстрелила, зоркий Осир увидел, что к той шишке крадется белка. Вскинул он свой лук, и его стрела догнала стрелу Хельги, отводя в сторону. Старейшины признали чужестранца победителем, и он увез с собой Хельгу. Сильно горевал старый рыбак, но уговор дороже. Прощаясь, он попросил Хельгу дать ему знать, когда родится внук. Прошло положенное время, и в борт его шхуны на рассвете вонзилась стрела. Он узнал ее: только Хельга могла делать такие стрелы. А еще там было письмо в виде вырезанных на дереве рисунков: лев, созвездие Ориона, три пирамиды, корабль и странное слово.
- Что за слово? - Варя исподлобья глянула на рассказчицу.
- Я сразу тоже не поверила и сама долго рассматривала старый текст легенды на оленьей коже. Но все правильно. Это слово - Антарктида.
- Они же были из Атлантиды!
- В том-то все и дело. Это намек на то, что это два названия одного континента.
- Атлантида - Антарктида?
- Хитрый Эрик подкинул мне эту задачку зная, что я докопаюсь до истины.
- Пирамиды и созвездие Ориона… - Варины брови вскинулись разом. - Так ты едешь в Гизу?
- Да. Нужно проверить одну идею по поводу Большого Сфинкса.
- Хочешь сказать, что в легенде про Хельгу говориться о нем?
Марго выкинула окурок в окно и серьезно посмотрела на Варю.
- Я тебе все расскажу, только дай слово, что ты не будешь трепаться.
Варя чиркнула пальцами вдоль своих губ, будто закрыла их на замок-молнию.
- Слушай, это будет сенсация! - шведка даже не заметила, что ухватилась обеими руками за правую руку водителя. - Я думаю, что сфинкс в Гизе - это и есть тот самый лев со стрелы. А львиную морду переделали на голову фараона намного позже. Чтобы убедить лохов в том, что пирамиды и сфинкс сделаны во времена четвертой династии. Приписать авторство фараону Хафре… Понимаешь?
- Какая связь?
- Прямая. Если сфинкс первоначально имел голову льва и вместе с тремя великими пирамиды Гизы был построен не в третьем веке до нашей эры, то викинги - прямые потомки выходцев из Атлантиды. И она не исчезла - она скрыта льдами. Сейчас мы ее называем Антарктида.
- Но при чем тут викинги?
- Ну как же, - горячилась Марго. - Около Великой Пирамиды в огромной яме нашли корабль, что описан в легенде о Хельге. Это тот корабль, на котором Осир увез ее в дальние страны. Из кедра, который никогда не рос в Египте. Корабль очень необычной конструкции, собирался из точно сделанных частей, без единого гвоздя. Как блоки великих пирамид. Я читала, что в корабельных швах египтологи обнаружили ил со дна Нила. Это гости из легенды приплыли в Гизу на своем корабле.
- А как связано рождение сына и лев?
- Он был рожден, как ключ к разгадке великой тайны. Послание потомкам.
Молчание заполнило кабину мчащегося по прямой дороге джипа.
- Знаешь, я немного занимаюсь историей Египта, - начала первой Варя. - Вернее скульптурой Позднего царства, и кое-что читала. Действительно есть гипотеза о том, что великие пирамиды построены не египтянами. Уж слишком они не похожи на остальную сотню полуразвалившихся пирамид. Есть целый ряд необъяснимых фактов… А как ты собираешься доказать, что у сфинкса раньше была другая голова?
- Сфинкс - это символ. Ключ. А символизм во все века напрямую связан с эпохой.
- Например…
- Вот сейчас только началась эра Водолея. До этого, на протяжении двух тысяч лет, была эпоха Рыб. Ты знаешь, какой символ был у Христа?
- Рыбы?
- Именно. Раннее христианство часто использовало этот знак, пока не вмешалась инквизиция.
- Допустим.
- А до этого была эра Овна. Вспомни, кого приносили в жертву богам во времена Ветхого Завета… Всегда баран.
- Согласна.
- Предшествовала им эра Тельца… Культ святого быка в Минойской культуре, Афинах и Египте. Об этом сохранилось очень много легенд.
- Ты права. Во времена Среднего царства умершего священного быка даже мумифицировали и хоронили в усыпальнице, а несколько выбранных из тысяч кандидаток плакальщиц становились на общественное довольствие, чтобы оплакивать смерть быка всю свою жизнь. Это было почетно… Но я не вижу связи.
- Куда смотрит сфинкс? - с хитрой улыбкой спросила Марго.
- На Восток…
- В этом кроется сильный аргумент… Ты знаешь, что такое "прецессия"?
- Ну, что-то из физики, - неуверенно ответила Варя.
- Есть строгий математический аппарат и экспериментальные данные, доказывающие его справедливость, но это для специалистов… Могу объяснить на пальцах.
- Вот это для меня.
- Ты знаешь, что ось земной оси наклонена и потому у нас есть зима и лето?
- Да. Что-то там градусов двадцать…
- Все дело в этом. Закон гироскопа гласит: если ось вращающегося тела наклонена, положение оси не стабильно, она движется по конусу.
- Ну, и что?
- Видимое нами звездное небо движется…
- Да, вокруг Полярной звезды.
- И сейчас это "альфа" в созвездии Малой Медведицы. - Да.
- В связи с явлением прецессии проекция оси вращения земли непостоянна. Она очень медленно движется по небу. Понимаешь? В эпоху четвертой династии Полярной звездой была Альфа созвездия Дракона. А через двенадцать тысяч лет ось будет смотреть на новую Полярную звезду - Бегу… Только это движение очень медленное, за одну жизнь незаметно.
- Я могу в это только поверить.
- Весь мир подвержен циклическим законам движения… Вот на Земле все знают сутки и год. Намного меньше людей знают, что такое звездный год… Это цикл, за который проекция оси вращения Земли на звездное небо совершает круг. Почти двадцать шесть тысяч лет. Проявляется в том, что на восходе солнце проходит все зодиакальные созвездия.
- Так оно летом и зимой восходит в разных точках.
- Это в течение земного года. А если наблюдать за восходом в один и тот же день - день весеннего равноденствия, то сдвиг тоже есть. Измеряя восход в один и тот же момент земного года, мы увидим очень медленный сдвиг относительно звезд. За очень большой промежуток времени, звездный год, светило встает то в созвездии Овна, то - Рыб, то - Водолея… За двадцать шесть тысяч лет оно проходит все зодиакальные созвездия. По две тысячи двести лет в каждом… Я округляю.
- Ты хочешь сказать, что когда-то восход был в созвездии Льва?