Когда перед девушкой появился высокий стакан с темным напитком, она неуверенно спросила своего наставника:
- Что это?
- Ты что, никогда не пробовала каркадэ?
- У нас он другого цвета…
- Это настоящий. Со льдом… Вот бери филяфили. Или англичане не едят вегетарианские котлеты?
- Едят… только эти очень острые.
- Тогда попробуй кошар. Это фасоль и чечевица, жаренные с луком… Еще чорба.
- Все. Я чувствую, что внутри начинается пожар…
- Сейчас принесут кофе и сладости. Ты любишь пахлаву?
- Мне главное остаться в живых…
Едва парочка вышла на улицу, Фахим затараторил текст из рекламного проспекта:
- Эскандер Великий завоевал полмира, но, увидев наши места, был поражен их красотой. Он повелел заложить здесь самый лучший город мира. В тот момент у него не было под рукой бумаги, и великий полководец расстелил свой плащ на земле и, взяв пригоршни зерна, начертил им план будущего города. Тут же слетелись голуби и стали клевать зерно. Тогда царь разгадал этот знак судьбы. "Мой город будет кормить зерном полмира", - гордо сказал он. Так и произошло. На месте маленького рыбацкого поселка Ракотис был построен город, сравнившийся по величине с Римом. Он был крупнейшим портом в Европе на протяжении нескольких веков. Укрытые среди рифов бухты были удобны для многих торговых судов, а военные корабли умело прятались во внутреннем озере Мариотис, откуда выскакивали через канал и наносили молниеносные атаки по любому противнику. Пираты обходили это место стороной, поэтому торговля развивалась невиданными темпами. Эскандерия быстро богатела и росла.
- У тебя хорошая память, Фахим, - англичанка внимательно посмотрела на парнишку.
- Очень, - гордо подтвердил тот. - Когда я вырасту, пойду учиться в университет.
- Станешь учителем?
- Нет, я стану адвокатом. Им лучше платят.
Они замолчали, думая о своем, и не заметили, как пришли в порт.
- Вот твой катер, - Фахим с завистью смотрел на снаряжение, аккуратно закрепленное в стеллажах на корме. - Красивый…
- Хочешь тоже поехать? - Да.
- Держи десять фунтов. Дашь капитану.
- Хватит пяти, - пацан ловко выхватил купюру из рук девушки и быстро спрятал в свой карман. - Никогда не показывай все деньги. Доставай по одной.
Его белозубая улыбка была одновременно и насмешливой, и доброжелательной, а во взгляде озорных глаз читалось снисхождение, даже превосходство над глупыми туристами, которые не знают счет деньгам и неизвестно где берут их, коли так не ценят. Впрочем, если они готовы платить, им будут показывать разбросанные повсюду камни и позволять нырять в бухту, куда веками жители города сваливают мусор.
- Эти двое немцев пойдут с инструктором, - капитан катера наклонился к уху девушки. - Ты можешь понырять сама. Здесь не более десяти метров. Что ты хотела посмотреть?
- Я читала, что нашли развалины большого храма…
- Это французы, - капитан с удовольствием разыгрывал из себя знатока последних археологических исследований. - Они уже сезонов десять ныряют. Договорились с правительством, что будут разрабатывать центральную часть бухты. Русские ныряют в восточной части, но они приезжают всего года два-три.
- А храм можно посмотреть? - девушка сунула капитану небольшую купюру в карман.
- Французы уже растянули там по всему дну что-то вроде координатной сети. Стальные тросы с поплавками. Нам туда подходить запрещают. Я остановлюсь поблизости. Пойдешь на запад и метров через пятьсот увидишь. Сейчас "лягушатники" еще спят, так что у тебя будет часа полтора.
- Спасибо, - Варя блеснула глазами.
- Если найдешь монеты, смотри не попадись. Они сразу полицию вызывают.
- Не попадусь!
Привычно работал распределитель воздуха. С шелестом пузырьки устремлялись вверх. Где-то взвизгивал двигатель скутера, да что-то тяжелое ухало у берега. В остальном было удивительно тихо. Похоже, что ветра не было уже дня два-три, видимость при таком илистом дне была приличной. Глубина в бухте оказалась небольшой. Метров десять с небольшим уклоном. Просто рай для поисков. Как власти умудряются сдерживать дайверов?
Варя медленно проплывала над огромными валунами, которые могли оказаться статуями или колоннами, обросшими за века в соленой воде Средиземного моря причудливой коркой до полуметра толщиной. Попадались остатки мусора. Множество различных рыбешек с любопытством поглядывали на ныряльщика, подпуская к себе очень близко. Конечно, такой красоты и разнообразия, что таит в себе Красное море, тут не было и в помине. Да и вода далеко не такая чистая. Это сейчас осень и видимость намного лучше летней, когда очень много водорослей и планктона или зимней, когда дожди приносят грязь.
Впрочем, одна мысль, что под тобой руины великого города, ушедшего под воду почти тысячу лет назад, заставляет просыпаться азарт охотника. Многие письменные источники указывают на то, что Александрия пережила минимум три землетрясения, и уровень моря здесь значительно поднялся. Где-то на дне бухты покоятся развалины дворца Клеопатры, Храм Осириса, святилище Исиды, остатки Фаросского маяка, царские кварталы, построенные птолемеями, дворцы самых богатых торговцев Египта… Да здесь столько должно быть золота, статуй и предметов роскоши, накопившихся за семь веков, когда Александрия была столицей, что можно наполнить десятки музеев и сотни частных коллекций! Наверное, администрация пытается все это охранять, но, скорее всего, их ждет участь разграбленных пирамид.
Главное, что волновало Варю, это библиотека. Она не могла исчезнуть бесследно. Это было огромное здание, хранившее около миллиона рукописей, и хотя бы фундамент должен остаться на дне. Новое здание библиотеки построено в Александрии совсем недавно. Оно имеет округлую форму, символизирующую солнце и бога Ра. Интересно, как выглядела настоящая Александрийская библиотека? То, что в ней хранились бесценные книги, указывают множество источников. Птолемеи были просто помешаны на этой грандиозной коллекции. По высочайшему указу каждое судно обыскивали и, если находили книгу, ждали, пока писец сделает копию. Оригинал отвозили в библиотеку, а копию отдавали. Никакие угрозы не действовали. Однажды в Афинах под огромный залог была взята уникальная рукопись трагедий Софокла. Ее так и не вернули, оставив грекам залог и чуть не получив войну.
А вот и то место, о котором говорил капитан катера. Действительно, сеть из светлых тросов, поддерживаемая поплавками, разбивает дно на квадраты. Да они даже надписи на табличках прикрепили! По-французски, но понять можно. Варя с азартом стала метаться над координатной сеткой, ища хоть что-нибудь напоминающее остатки библиотеки. Прямоугольный план города был как на ладони. Четко очерченные фундаменты огромных зданий и остатки стен. Кое-где их уже очистили от наростов. Уцелевшие колоннады, как часовые, застыли в строю какого-то храма. Заботливо установленная конная статуя была в великолепном состоянии. Возможно, ее уже подняли на поверхность, реставрировали и вернули на место. Здесь наверняка можно сделать фото на память или снять красивый видеоклип. Некоторые плиты и колонны были окутаны каким-то светлым пластичным материалом. Варя читала, что в подводной археологии используется силикон для снятия копий. Мягко обволакивая мельчайшие детали рисунка, он сохраняет их в негативном оттиске, оставаясь нейтральным.
Сердце девушки застучало сильнее, когда она увидела табличку с надписью, очень похожей на библиотеку. Правда, с большим вопросом на конце. Остатки фундамента огромного здания в виде вытянутого креста были частично очищены. Мощные блоки длиною в пять-шесть метров были идеально пригнаны друг к другу. Варя вытащила нож, закрепленный на бедре, и очистила от нароста часть плиты. Постучав рукояткой по монолиту, она услышала чистый звонкий отзыв. Так звучал только гранит. Да, это могло бы быть зданием великой библиотеки!
Раскинув руки и задержав дыхание, девушка зависла над развалинами. Прочитав мысленно мантру поиска, она не услышала ни единого намека в ответ. Напротив, в ее сознании опять зазвучали два веселых детских голоска. Они наперебой щебетали друг с другом, не обращая ни на кого внимания: "Здесь было мрачно. И окон почти не было… Да и сидеть было негде… Здесь молились богам… И прятали монетки… И много монеток…Есть такие блестящие… Стопочками в сундучках… Может, покапаем…".
Варя не выдержала, цыкнув на них.
- Да хватит вам! Мне нужна библиотека или что-то в виде буквы "Т".
Но два насмешливых голоска только засмеялись в ответ: "А в каком алфавите?…Может, краешки загнуть?…Или округлить?" Звук винтов приближающегося судна заставил их насторожиться.
Тень от катера наверху скользнула по дну. Пора было уходить. Девушка сверила направление с компасом и заработала ластами. Первая попытка оказалась неудачной. Вспомнились слова Джузи о карте с крестиком. Да, времена удачливых пиратов, заполучавших в руки точную карту с указанием места зарытых сокровищ, прошли. Нужно было подумать. Впрочем, монотонное движение под водой этому способствовало.
- Хочешь посидеть в кафе "Нельсон"?
Фахим пытался как-то развеселить англичанку, которая после погружения в Восточной бухте молчала всю дорогу.
- Почему Нельсон? - вопросом на вопрос ответила Варя.
- Оттуда видно место, где много лет назад ваш адмирал разбил флот Наполеона…
На набережной действительно было такое кафе с видом на море. Необычная парочка с удовольствием вытянула ноги, усевшись под тентом и потягивая холодную колу.
- Вообще-то двести лет назад сражение двух эскадр произошло не здесь, - не глядя на парнишку, тихо произнесла Варя. - Это было в бухте Абу-Кир, на окраине города.
- Знаю, - не мигнув глазом, отозвался тот. - Там около храма еще стояли две "иглы Клеопатры". По приказу императора Августа их привезли из Гелеополиса… А твои англичане одну утащили в свой Лондон.
- А вторая стоит в Центральном парке Нью-Йорка, - почему-то оправдывалась девушка за чуждую нацию. - А зачем же ты меня сюда привел?
- Пить хочется.
- Но кола есть во всех кафешках.
- Дальше ее разливают из больших пластиковых бутылок, а тут всегда подают маленькие стеклянные.
- Это вкуснее?
- Конечно. В пластиковые бутылки колу разливают на большой фабрике из концентрата. Вместо сахара там химия… А маленькие стеклянные бутылочки есть только на американском складе.
- Прости, - растерялась Варя. - Я этого не знала.
- Спрашивай…
- А где есть вход в подземное водохранилище? - неожиданно сменила тему девушка.
- Я знаю три. Тебе какой нужен?
- Тот, что в старом городе.
- Знаю, - парнишка лукаво прищурился. - За десять долларов покажут. Но деньги лучше отдай мне. Тебя обманут.
Варя молча протянула Фахиму банкноту, другую подсунула под блюдечко с орешками и сделала знак официанту.
Дверь в доме была настолько старой, что девушка засомневалась, можно ли в нее стучать. Зато арапчонок бесцеремонно открыл ее. Внутренний дворик укрывала пятнистая тень деревьев. Она лежала на почти стертых каменных плитах, иногда раскачиваясь от легких дуновений ветра. Фахим сделал знак остановиться.
- Смотри…
Поднявшись на носочки, он дотянулся рукой до деревянного украшения над окном. Под видавшей виды резной крышкой оказался медный кувшин и кружка, украшенная чеканкой. По-хозяйски провожатый быстро извлек их оттуда и налил Варе воды. Подбадривая девушку жестом, он показал, что можно пить. Она пригубила кружку с опаской. Вода оказалась на удивление прохладной и вкусной.
- Что это? - удивилась Варя.
- Машроби, - гордо отчеканил парнишка. - Такие козырьки на окнах домов делали еще в древние времена, чтобы прохожему можно было напиться. Жарко и нужно много пить. А в резной машроби кувшин всегда продувается ветерком, потому вода прохладная.
- И вкусная, - кивнула девушка.
- В твоей Англии такой нет?
- Нет, - согласилась Варя, пряча улыбку.
- Подожди здесь…
Фахим вернул на место кружку с кувшином и скрылся в низком, почти наполовину ушедшем в землю дверном проеме. Пару минут спустя он появился в сопровождении долговязого скрюченного старика с лицом наркомана. Окинув Варю испытующим взглядом, хозяин кивнул, и втроем они вошли в темный, с неприятным запахом коридор. Пропетляв по комнатам со старой мебелью, они спустились в какой-то подвал, едва освещенный грязной лампочкой под низким потолком. Пол его был посередине освобожден от мусора. Там возвышалось какое-то старое сооружение из песчаных блоков и массивной деревянной крышки. Старик остановился у крышки, придавив ее демонстративно рукой, вторую протянул ладонью вверх. Фахим о чем-то переговорил с ним и сунул купюру.
- У нас есть десять минут. Можно даже спуститься по лестнице вниз.
- Хочу! - едва не воскликнула Варя.
Под крышкой действительно оказалась старая лестница из медных скоб, укрепленных в стене. Осторожно ступая, девушка опускалась, пока не почувствовала, что нога коснулась воды. Свет, падающий через круглое отверстие вверху, едва освещал неподвижную воду. Постепенно глаза привыкли к темноте, и стали различимы огромные арочные своды подземелья, заполненного водой. В восторге девушка наклонилась и зачерпнула воду. Эхо от брызг и падающих капель нарушило тишину. Трудно было судить о размерах, но они были огромными, как у озера. Фахим позвал ее наверх. Уходить от только что сделанного открытия было невыносимо, но голос юного спутника был неумолим.
Выбравшись из колодца по медной лестнице, Варя попросила парнишку перевести старику, что завтра она хочет вернуться сюда с аквалангом и понырять. Тот сначала мотал головой и ни в какую не соглашался, но, услышав магические слова о сумме, которую он может получить, наконец-то сдался.
- Это обойдется тебе в тысячу фунтов, - сообщил ей Фахим на обратном пути.
- Ты с ума сошел!
- Отказаться всегда можно, - философски ответит тот. - А под залог можно взять напрокат снаряжение у капитана "Мухаммеда". Если хочешь, я утром сбегаю к нему в порт и договорюсь, а потом зайду к тебе в гостиницу.
Варя с интересом взглянула на этого чертенка, соглашаясь мысленно, что у нее никогда не будет такой деловой хватки или наглости, которая выручает во многих ситуациях. Прошло всего полдня, но она поняла, как ей повезло, ведь без такого гида она не продвинулась бы в самостоятельных поисках и на долю того, что легко прошла с Фахидом.
Южная ночь быстро накидывает шаль темных сумерек на весь город. И он в ответ вспыхивает миллионами разноцветных огней, освещая совершенно по-иному свои дома и дворцы. Тени сползают вверх по стенам и сливаются с темным небом, абсолютно изменяя здания. Они становятся еще легче, изящнее, воздушнее. В этом преображении звучит одна из сказок Востока. Словно женщина, скрывающая днем лицо от нескромных взглядов, ночной город скидывает одним смелым движением укаль и куфию, приоткрывая часть таинственного и намекая на еще больший соблазн. И так до бесконечности. Восток не открывается сразу и до конца, как щедрая русская душа, готовая вмиг рвануть на себе все небогатые одежды. На Востоке всегда складывается впечатление, что он таит больше, чем открывает. И чем больше познаешь его, тем сильнее жажда познания и тем больше границы непознанного. Им нельзя насытиться, как нельзя до конца насладиться мудрой женщиной. Она всегда будет оставлять напоследок что-то непознанное. Причем именно это что-то и будет казаться самым желанным. Не случайно могущественные халифы и султаны собирали редкие жемчужины в свои гаремы. Они искали ту, что сможет подвести их к краю бездны, указать бесконечный путь познания наслаждений. Глубина в сложности, обыденность в простоте. И та, что всегда будет казаться загадочной и необъяснимой, останется желанной. До конца дней.
- Привет, Элизбет, - Фахим сверкнул белоснежной улыбкой.
- Привет.
- Я могу подождать, пока ты позавтракаешь. В этой гостинице хороший шведский стол. Специально для европейцев.
- Спасибо. Мы лучше потом найдем с тобой настоящей еды.
- Но тебе же не понравилось…
- Это с непривычки… Думаю, что и тебе не по вкусу овсянка.
Парнишка скорчил такую рожицу, что оба рассмеялись.
- Мне очень нравится Египет, - доверительно прошептала Варя. - И я уверена, что понравиться и фуль, и чорба, а эйш я уже просто обожаю…
- Не старайся казаться хитрой. У тебя не получится.
- Я говорю искренне.
- Ладно, пойдем, - и Фахим уверенно направился к желтой машине у центрального входа. - Лучше ехать на такси. Твой джип будет слишком заметен в старом городе. С капитаном я договорился. Оставишь ему в залог тысячу фунтов.
- У вас все умеют считать только тысячами?
- Нет. Он просил больше, но я его уговорил, - парнишка замялся. - Думаю, что он вернет только восемь сотен, но зато будет молчать.
- А нужно, чтобы он молчал?
- Ты бы не отдала старику просто так тысячу фунтов, - резонно закончил разговор провожатый.
Идея ехать на такси оказалась очень удачной. Водитель чувствовал себя абсолютно свободно в постоянно гудящем потоке машин. Легко миновав, казалось бы, намертво застывшие в пробке центральные кварталы Александрии, они достаточно быстро добрались до Восточного порта и заехали прямо на причал, чтобы не таскать на себе заряженные воздухом баллоны. При этом таксист с шутками и прибаутками все сам погрузил в багажник, пока Варя расплачивалась с капитаном катера. Дорога в старый город оказалась не такой простой. Множество телег и тачек с самыми разнообразными грузами вечно стояли поперек, но бодрый голос таксиста творил чудеса. Откуда-то выскакивали люди и, навалившись на мешавшие проезду колесные средства, освобождали путь. И все это сопровождалось целым хором обсуждений на арабском, которым, словно дирижер, руководил водитель, самозабвенно размахивая рукой, наполовину высунувшись в открытое окно машины.
- Говори, когда ему приехать за нами, - Фахим показал таксисту, куда занести тяжелые сумки.
- Не знаю, - растерялась Варя. - После обеда. Часа в два.
- Дай ему пятьдесят фунтов и покажи сто. Только не отдавай.
Водитель еще покричал немного напоследок, но опытный маленький переговорщик твердо стоял на своем, кивая в сторону иностранки, которая, подыгрывая парнишке, гордо хранила молчание.
- Я бы без тебя разорилась, - девушка благодарно взглянула на парнишку.
- Тебя бы без меня сюда просто не пустили… Ладно. Пошли.