Мы остановились в центре зала у полукруглой стойки бара, освещенного красными абажурами, и бармен - высокий парень лет двадцати пяти с татуировками по обеим сторонам рук, и пирсингом в брови, посмотрел на меня, и фыркнул:
- Что тебе, малышка, молочный коктейль?
Мои щеки в ту же секунду залил румянец, но ответить я на успела.
- Дрейк! - Кристина перегнулась через стойку, хватая бармена за шею, и поворачивая к себе: - Не мог бы ты вежливее разговаривать с моей соседкой по комнате? Иначе заработаешь отрицательный рейтинг в списке тех людей, что я хочу убить. Ты уже, кстати, на семьдесят восьмом месте, что должно тебя обеспокоить!
Парень по имени Дрейк, рассмеялся, и отцепил от себя Кристину. Он посмотрел на меня:
- Так ты значит, уже познакомилась с моей младшей сестрой. Я бы советовал тебе переехать в другую комнату. - Дрейк замолчал, когда Кристина треснула его по руке.
- Это моя подруга, Аура Рид, - она представила меня своему брату, и я задалась вопросом, не тот ли это парень, с которым она хотела меня познакомить. Конечно, я не была против татуировок и пирсинга, но…не так много! И лучше, конечно, чтобы их вообще не было.
- Ты не видел Лиама? - спросила Кристина, присаживаясь рядом со мной на барный стул, и быстрым взглядом осматривая зал. Дрейк сделал коктейль подошедшей платиновой блондинке, и произнес:
- Я думал, он твой парень.
- Брось, он мне как брат.
- У тебя уже есть один брат. - Дрейк протер стаканы, наливая для меня колу, и ставя передо мной. Затем он повторил ту же процедуру для своей сестры.
- Итак, Аура, - он наклонился ко мне: - Скажешь свое настоящее имя?
Мое лицо вытянулось, и он фыркнул:
- Я шучу, это лишь попытка сделать тебе комплимент. У такой обворожительной девушки, должно быть обворожительное имя. Из какого города ты приехала?
- Мм… спасибо. Я из Дарк-Холла, - сбивчиво ответила я. В желудке свернулся ледяной комок страха.
- Вот, как? Когда-то я был там у своего друга. - Дрейк ослепительно улыбнулся, и, судя по его улыбке, он сейчас задаст мне еще как минимум 20 вопросов, но к счастью вмешалась Кристина, наверняка, почувствовав мою нервозность:
- Эй, мы что арестованы?
Дрейк поднял руки, словно сдаваясь:
- Просто любопытство, и ничего более. - Он кивнул на колу. - За счет заведения.
Кристина что-то пробормотав отошла от нас, а я улыбнулась в ответ ее брату, и дрожащей рукой взяла стакан. Нервозность проявлялась в каждом моем движении, поэтому не удивительно что случилось это: обернувшись на стуле, чтобы посмотреть куда ушла Кристина, я случайно толкнула локтем ту блондинку, что пришла за добавкой. Нас окатило моим напитком.
- Ты что творишь?! - взвизгнула девушка, растопыривая пальцы, и закрывая ими свою грудь, в тесном платье.
- О, прошу прощения. - Мне стало жутко неловко, и я стала заикаться. - Я не хотела. Прости пожалуйста!
Я стала крутить головой, в поисках помощи, и внезапно мой взгляд упал на парня, стоявшего у стены с таким видом, словно он здесь частый гость, но он не хочет, чтобы кто-то к нему подходил. Да ведь это - тот самый парень, которого я встретила вчера в кафе у Сэма, когда мы с Кристиной зашли за сэндвичами.
Почему он смотрит на меня, как смотрит инспектор на заключенного?
Он провел рукой по своим волосам, отбрасывая их назад, но они опять упали на глаза.
Он следил за мной.
Я отвела взгляд и еще раз извинилась перед девушкой.
Казалось, катализатором всех последующих событий этого вечера послужила именно моя неуклюжесть и то, что я пролила воду на эту незнакомку, но я искренне надеюсь, что это не так. Блондинка со злым выражением на лице что-то ответила мне, но ее слова заглушил внезапный крик, и звон разбитой посуды. Я резко обернулась, и вскрикнула, потому что над моей головой пронесся странный предмет. В клубе образовалась потасовка, что с каждой секундой увеличивалась: похоже, все хотели поучаствовать в драке. Прогремели выстрелы, и затем я услышала, громкое предупреждение, что вызвали полицию. Меня стали толкать из стороны в сторону, кто-то заехал мне локтем по голове, от чего у меня поплыли черные круги под глазами, и я чуть не свалилась на пол со стула.
- Кристина! - мои крики утонули во всеобщем шуме. - Кристина!
Она не могла меня бросить здесь одну! Может быть она вышла покурить, или еще за чем-то?..
Эта мысль меня обнадежила; работая локтями, я выбралась из клуба, и пустилась в переулок, в поисках машины Кристины. В такой жуткой темноте я не могла разобрать дороги и то и дело, спотыкалась о камни. Тут я увидела ее автомобиль, припаркованный у дальней стены ограждения территории клуба, и бросилась к нему.
Я плюхнулась на переднее сиденье, и панически вскрикнула:
- Почему ты бросила меня там?! Что вообще произошло, я…
Я замолчала. Сердце сковал лед, а щеки запылали алым, хотя я уверена, в темноте этого не было видно.
- Что ты делаешь в моей машине? - низким голосом произнес тот парень, которого я видела в клубе. Он продолжал пытливо смотреть на меня.
- Я…я…я… - мое сердце закололо от страха. Мозг лихорадочно соображал. - Я перепутала машину. Моя подруга уехала без меня. То есть я не знаю, она уехала или нет. Я думаю, что уехала. Мы с ней пришли сюда, и я не знаю, что произошло. Все вдруг стали стремиться на выход, кто-то начал драку… - я впервые так долго говорила, и я замолчала от того, что у меня не хватило воздуха, продолжать, и от того, что я выглядела странно. Это доказывал скептический взгляд незнакомца.
- И?
- Ты не мог бы меня… - я нервно облизала губы. - Отвезти меня домой?.. Я живу в общежитии университета Эттон-Крик. Ты знаешь, где это?
- Да.
Он продолжал сидеть, не двигаясь, и меня это насторожило. Что если он маньяк, похищающий жертв, из клуба?.. Он следит за девушками, и потом поджидает их здесь. От страха мой пульс участился.
- Знаешь, - медленно прошептала я, убирая локон с лица, и ободряюще улыбаясь: - не стоит утруждать себя. Я доберусь сама. - Я нажала на ручку, но дверь не поддалась. Делая вид, что меня это нисколько не испугало, я сказала:
- Открой дверь, пожалуйста.
Я уставилась на него, а он на меня. Сквозь тишину щелкнул замок, и этот странный парень произнес:
- Выходи.
Сбитая с толку, я выбралась из его машины, и сделала несколько шагов назад. Взревел двигатель, и машина сорвалась с места. Когда автомобиль выехал из переулка, я поняла, какой дурой оказалась, потому что он даже отдаленно не напоминал тот, что принадлежал Кристине: это был сияющий форд мустанг 1971 года, и я знаю это потому, что Аксель, работник лечебницы, где я была, фанат фильма "Угнать за 60 секунд".
Оправившись от шока, я поняла, что осталась совершенно одна в этом незнакомом месте, и не знаю, как добраться обратно в общежитие.
Что мне теперь делать?
К счастью, я не успела всерьез обеспокоиться, потому что рядом со мной затормозила машина Кристины (красная шевроле), и я с огромным облегчением села на переднее сидение.
- Где ты была? - она тут же накинулась на меня. - Дрейк сказал, что видел, как ты пыталась выйти из клуба… я решила, что тебя растоптали!..
- Там началась драка, - пробубнила я, ощутив себя виноватой.
- Ты не ранена? С тобой ничего не случилось? - Кристина отпустила сцепление, и медленно выехала на дорогу, продолжая бурчать себе под нос ругательства. Я в смятении рассказала ей что случилось, и та бросила на меня шокированный взгляд:
- Ты села к какому-то незнакомцу в машину?
- Я думала, что она твоя.
- Что это был за парень? Он ничего тебе не сделал?
- Это был неприятный парень, - произнесла я, вспоминая его стальной, непроницаемый взгляд, и холодный, вибрирующий голос.
- И все? - Кристина выглядела разочарованной.
- Что значит и все? - спокойно уточнила я. В моем голосе не было и капли той нервозности, что я ощущала. - Ну… этот парень очень высокий. Очень. И у него неприятный взгляд. - Я нахмурилась, припоминая детали, что могла еще добавить для исчерпывающего ответа. - Он все время поправлял свои волосы спереди, чтобы они не падали на лицо.
Кристина сделала глубокий вздох, выглядя недовольной.
- Ты его знаешь? - Мной овладело любопытство. Она кивнула:
- Да. Если ты увидишь его еще когда-нибудь, я надеюсь на твое здравомыслие, Аура. Надеюсь, что ты не станешь подходить к нему. А если он заговорит с тобой, ты должна игнорировать его.
- Как его зовут?
- Э-э… лучше давай оставим эту тему.
- Он учится в колледже?
- Нет.
- А где?
- Аура, - Кристина пронзительно посмотрела на меня. - Я же сказала, лучше забудь о том, что сегодня произошло. Не нужно интересоваться этим человеком, потому, что он принесет тебе неприятности.
- Ты говоришь так, словно это плохо, - я усмехнулась, и уточнила: - Мне казалось, ты любишь неприятности.
- Не такие, Аура, это точно.
Кристина все еще была расстроена, когда мы вернулись в нашу комнату в общежитии; мне было не по себе, из-за чувства вины, но я молчала. Когда я вернулась из душа, в надежде, что соседка по комнате возвратит себе свое приподнятое настроение, она вскочила на ноги, выглядя действительно возбужденной.
- Что случилось? - удивилась я, медленно идя к своей кровати.
- Вот, это принесли для тебя. - Она всучила мне белоснежный конверт. - Может, любовное послание? Надеюсь, что да…
Я повесила полотенце на плечо, и приняла письмо из рук девушки. В моей груди свернулся неприятный сгусток недоверия, и страха.
Внутри оказалась небольшая записка, выпавшая мне на ладонь.
"Я помню, что ты сделала, Аура".
Кристина скептически посмотрела на меня:
- И что ты сделала? - Не дожидаясь ответа, она вырвала у меня бумажку из рук поднося к глазам: - Ну и ну, эти типы из братства точно психи, я их терпеть не могу! Уже и здесь тебя достали…
Ворча себе под нос, она смяла записку, и бросила в урну у своего письменного стола.
- Стой здесь, - приказала она. - Я спущусь вниз за колой. Не ложись без меня!..
Она скрылась за дверью, а я осталась стоять посреди комнаты, не смея пошевелиться. Я рада, что Кристина не заметила моего лица, и той гаммы чувств, что отразилась на нем. И я рада, что она не восприняла послание всерьез, решив, что это шутка.
Но я не так в этом уверена.
Мое прошлое, которого я так пыталась избежать, вернулось ко мне.
Глава 3
Сквозь глубокий сон я слышала чьи-то приглушенные голоса, но не могла разобрать кому они принадлежат.
- Не ты одна. Не только о тебе.
- Ты не можешь говорить серьезно. Это не серьезно. Почему ты говоришь мне, а не ей?!
- Ты сильнее. Я выбрал тебя потому, что ты сильнее.
Я открыла глаза, чтобы понять, что творится в моей комнате, и тогда увидела Акселя. Он наклонялся надо мной с искорками в синих глазах, и его расплывающееся улыбкой лицо, загородило все мое пространство:
- Аура, ты сегодня в хорошем настроении?
- Да.
- Тогда ты можешь отнести в стирку наши вещи?
- Что? Кристина?
Соседка нависала надо мной, с самодовольным выражением на лице; на ней была белая рубашка, и джинсы с высокой талией.
- Ты только что сказала, что пойдешь в прачечную и выстираешь наши вещи, - она выразительно поиграла бровями.
- Я не говорила, - возразила я, убирая ее волосы, лезшие мне на лицо.
- Нет, не говорила, но ты все равно это сделаешь, - Кристина отстранилась, с тем же выражением, - потому что я тебя заставлю, и потому, что у тебя сегодня вечерняя смена, а кто-то должен постирать белье.
- Мне нужно переписать две лекции по праву, Кристина.
Она фыркнула, словно я сказала какую-то шутку:
- Если хочешь ходить в грязных футболках, можешь сидеть здесь, и переписывать лекцию, детка. - Она зловеще улыбнулась. - Иди вниз, стирать наши вещи. Следующая очередь моя. Сейчас же меня ждет пара по истории. Жуткая скука.
Кристина собрала волосы в хвост, накинула толстовку, и уже собиралась уходить.
- Подожди, - я поспешно выпрямилась на кровати. - Ты ни с кем сегодня утром не разговаривала?
- Я? - фыркнула девушка. - Шутишь, что ли? Я сразу уснула, как только увидела свою кровать. Хотя мне кажется, я уснула еще в машине за рулем, но тебе этого знать не обязательно. - Кристина помахала мне рукой, и скрылась за дверью.
Я выдохнула, возвращаясь на подушку. Глаза жгло от того, что я поздно уснула, после того, как тщетно пыталась понять, что значила та записка, которую, к счастью, Кристина не восприняла всерьез.
Слова отпечатались в моем мозгу.
Кто-то знает о том, что я сделала.
Кое-что случилось со мной два года назад. Кое-что, о чем я не хочу думать. Что-то, что заставило мою жизнь после этого превратиться в ад. У меня есть догадки, но всей правды я не знаю. Зато знает кто-то другой.
Кто-то, кто теперь названивает мне, и присылает записки.
* * *
Перед занятиями, Кристина пригласила меня в кафе на обед, решив накормить за то, что я выстирала ее вещи. Когда я все же обнаружила ее в кафе, сидящей у самого дальнего столика, куда едва проникал свет из арочных окон, мне не показалось, что она в порядке.
Она не говорила и вела себя странно. Я заказала чай, и устроилась напротив нее, и когда нам принесли заказ, я наклонилась к ней, спросив, что случилось.
- Ничего, - отрезала Кристина и принялась ожесточенно кромсать рулетик с мясом. Я следила за ее движениями, пока на наш стол не упала тень, и раздалось еле слышное, в этом вселенском шуме:
- Кристина, можно с тобой поговорить?
Она замерла с вилкой в одной руке, и ножом в другой, и я жутко испугалась, что она пырнет в легкое, тому, кто осмелился задать ей вопрос. Я обернулась. Это был парень с моего курса, по-моему, его зовут Флинч, я не уверена. И он, вытаращив свои круглые водянистые глазки смотрел на Кристину.
- Ты еще кто? - громко спросила она, прищуриваясь. Я вздрогнула из-за ее грубости, но не отвела взгляда от вилки в ее дрожащей руке.
- Меня зовут Лукас Флетчер. Я хотел спросить…
- Нет, - опередила Кристина, довольно спокойно засовывая в рот кусок рулета, и пережевывая его. Парень оторопел:
- Но ведь я еще не сказал, зачем подошел!
- Мне все равно. Ответ нет. - Это получилось невнятно, потому, что девушка набила полный рот еды. Я встала на ноги. Мне было довольно неловко от того, как ведет себя моя соседка по комнате. Я взяла Флинча за рукав его спортивной рубашки, и повела в сторону, пробираясь мимо других столиков.
- Зачем ты к нам подошел? - тихо спросила я, когда он наклонился ко мне чтобы слышать меня. Сейчас место моему страху, перед малознакомыми людьми, уступило желание как-то помочь несчастному. Он тяжело вздохнул, провожая взглядом высокую девушку в модном костюме, и отрешенно ответил:
- Один парень мне заплатил.
- Что? - искренне возмутилась я. Не может быть. Я хотела его защитить, а получилось, что он был редкостным болваном. - Кто это сделал?
- Один парень. Но я не думал, что это будет настолько унизительно. - Флинч провел рукой по волосам, глядя на Кристину, которая как ни в чем не было с аппетитом кушала пирог.
- Какой парень? - Я все еще не верила своим ушам. Это возмутительная шутка!
- Лиам Коллинз. Он сказал, это будет весело, и дал мне тридцать баксов. Я согласился. То есть, она ведь не какая-то уродина типа Мариссы… ну, ты понимаешь… - невнятно закончил он.
- Оставь Кристину в покое, - строго приказала я. - Не смей к ней подходить. У нее, кстати, черный пояс по тхэквондо.
Я развернулась, и направилась к нашему столу. Как мне сказать, что Лиам подослал этого парня? Мучаясь сомнениями, я втиснулась на свой стул, который стоял почти вплотную к нашему столику, из-за того, что позади нас расположилась чрезвычайно пухлая девушка, лет двадцати пяти.
- Ну, и что он сказал? - буркнула Кристина, делая вид, что ей любопытно. Она съела и свою еду, и половину моей. Я не возражала.
- Он сказал…э-э…
- Что? - Кристина уставилась на меня, все с тем же пронзительным взглядом, от которого мне казалось, будто она читает мысли. Я открыла рот, собираясь выдать какую-нибудь ложь, и как-то оправдать Лиама, когда он внезапно возник за спиной Кристины, и тяжело положил ей руки на плечи:
- Привет, Крис! - добившись от нее раздраженного взгляда через плечо, Лиам плюхнулся рядом с ней на свободный стул. Он продолжал сверкать своей белоснежной усмешкой: - Развлекаешься?
- О чем ты? - Кристина поджала пухлые губы, и посмотрела на друга. У меня засосало под ложечкой. Сейчас что-то будет. Лиам выразительно поиграл бровями:
- Ты знаешь, о чем.
- Ах ты… - девушка замахнулась на него, но Лиам словил, ее за запястье, и громко рассмеялся:
- Ты думала, я тебе прощу Мишель?
- Какую Мишель? - Кристина разъяренно вырвала руку из хватки Лиама. Он насмешливо вскинул брови:
- Значит, ты даже не спросила ее имени? А вот она спросила. И любезно доложила мне, что стоит благодарить Кристину, мою подругу, за этот смелый шаг. За то, что она все утро ходила за мной по пятам, пока я не сказал ей, что я влюблен в тебя и летом у нас будет ребенок.
Кристина вытаращила на него свои зеленые глаза, и я почувствовала, что еле сдерживаю смех. Вот это - да! Лиам достойный соперник! Они такие милые, и им действительно стоит подумать над тем, чтобы стать парой. Я буду лишь рада за них. Кроме того, по-моему, Лиам и так и эдак намекает Кристине о своих чувствах. Нужно будет поговорить с ней об этом.
- Так значит у нас с тобой будет ребенок, - зло констатировала Кристина и Лиам расхохотался, показывая ослепительные ямочки на щеках.
- Ага, и надеюсь характером он пойдет не в мамочку.
- Я убью тебя, если еще выкинешь что-то подобное, пузырь!
- Дразнить тебя так весело, Кристи…
Я медленно встала из-за стола, промямлив что-то о том, что мне пора на занятия, но эти двое слишком увлеченные друг другом, не расслышали меня. Я вышла из кафе, отправившись по тротуару к перекрестку, что ведет в университет; ладони тут же вспотели, едва я оказалась наедине с окружающим миром, и я вытерла их о джинсы. Я должна идти с высокоподнятой головой, чтобы никто не мог подумать, что я какая-то забитая девчонка, которая только что вышла из психушки, и я делаю это. Держа сумку в одной руке, быстро перехожу дорогу, и останавливаюсь, когда кто-то несколько раз позвал меня.
Во рту пересохло, и я приказала себе не быть ребенком.
Я обернулась, и у меня отвисла челюсть - ко мне шел мой старший брат, в одном из своих педантично выглаженных костюмов.
У меня в глазах потемнело, от страха, к горлу подкатила тошнота.
- Что ты…что ты здесь делаешь? - заикаясь, спросила я, когда он подошел ко мне положив одну руку на плечо, словно таким образом проверяя, в порядке ли я.
- Ты звонила.
Я нервно повертела головой в разные стороны, но студенты, спешащие на занятия, под ослепляющим осенним солнцем, не обращали на нас внимания. Никто не знал, что человек, что стоит рядом со мной, так же мой опекун, и он - тот, кто регулярно лечит мне мозг.