- Я должен был приехать, Аура. Если тебе кто-то звонит, если что-то в этом колледже кажется тебе странным, или пугающим… или каким угодно… - Кэмерон обвел хмурым взглядом готическое здание университета, и посмотрел на меня, - ты всегда можешь вернуться домой. Ты знаешь это.
Я ненавязчиво убрала его руку, но брат, кажется этого даже не заметил:
- Моей ошибкой было то, что я отпустил тебя разбираться со всем этим в одиночку, что позволил тебе уехать в этот странный город. Ты два месяца была без моей поддержки.
Он сокрушенно покачал головой. Я вздохнула.
Проблема вовсе не в том, что Кэмерон позволил мне уехать. Проблема в том, что я сама захотела этого. И я сделала это, потому, что я не хочу видеть его. Я вижу своего брата, и я думаю о том, что со мной случилось два года назад. Я вспоминаю лицо Кэмерона, когда он увидел меня в палате. Я вспоминаю…
В общем, это я сделала ошибку, когда позвонила ему, поддавшись внезапному чувству паники.
Кэмерон посмотрел на группу парней, стоявших в компании, и ведущих себя слишком вызывающе и шумно, и нахмурился. Я внезапно почувствовала себя в безопасности.
- Я собираюсь переехать в Эттон-Крик, - вдруг ошарашил меня брат, и я была слишком шокирована чтобы сразу сказать что-то. - Я не хочу, чтобы ты думала, что я пытаюсь контролировать тебя, или что-то в этом роде, Аура. Просто я хочу быть с тобой и заботиться о тебе. Наши мать и отец… я ведь тоже потерял их…и кроме нас самих… у нас больше нет никого.
Эти слова дались брату с трудом, потому что он никогда не был открытой книгой, он стал таким ради меня, и у меня не было другого выбора, кроме как подойти к Кэмерону, и крепко обнять за талию. Я не хочу доставлять ему еще больше проблем, чем уже доставила. Ему исполнилось двадцать пять в апреле, и это мало для того, чтобы обременять себя заботами о своей больной сестре. Он делал это на протяжении двух лет, пока я лежала в клинике, в Дарк-Холле, под его цепким присмотром.
Больше мне этого не нужно.
Я не хочу возвращать память. И никогда не хотела.
* * *
Мне не удалось тщательнее поразмышлять над тем, что сказал Кэмерон, потому что когда я вошла в нашу с Кристиной комнату, то услышала ее голос, полный счастья:
- Аура, наконец-то ты пришла!
- Почему ты сидишь в темноте? - я щелкнула включателем. - Точнее лежишь. Кристина, что случилось с твоими ногами? - забеспокоилась я, бросая на пол рюкзак, и присаживаясь на краешек кровати, рядом с ее забинтованными лодыжками.
- Погоди с вопросами. Лучше подай мне мою сумку.
Я поднялась, взяла тяжелую кожаную сумку Кристины, с брелоком в виде черепа с камнями вместо глаз, и протянула ей. Несколько секунд она рылась в сумке, потом достала оттуда пакет с немного помятым гамбургером, и вгрызлась в него.
- Знаешь, сколько времени я здесь сидела? - спросила она, с набитым ртом и тут же, сама ответила: - Много. Пока ты прохлаждалась с каким-то знойным красавчиком, я валялась здесь как мешок картошки, и даже не могла включить свет. А мой телефон был в сумке.
Я налила воды в стакан и осторожно протянула Кристине, одновременно уточнив, что я ни с кем не гуляла.
Девушка вскинула светлую бровь:
- Вот как? Потому, что я сама видела тебя с парнем. Очень горячим парнем. У него такой строгий взгляд, что меня мурашки пробрали… и Лиам был удивлен так сильно, что чуть не грохнулся замертво рядом со мной. Э-э… Когда ты успела…
- Кристина, - прервала я ее, чувствуя, как улыбаюсь. Даже в такой ситуации она умудрилась поднять мне настроение. - Сегодня днем я разговаривала со своим братом.
Она сделала вид что подавилась, и притворно закашлялась:
- Что? У тебя есть брат? Почему ты мне сразу не рассказала?
Потому что, как ты уже могла заметить, я не привыкла много говорить о себе, но вслух я лишь произнесла:
- Ты мне тоже не сказала о своем брате, помнишь? И я была очень удивлена, когда ты пригласила меня в клуб, чтобы познакомить нас.
- Нет не так. Я пригласила тебя в клуб не для того чтобы познакомить с Дрейком. Я пригласила тебя в клуб, чтобы развлечься, но Дрейк был там, потому что "Манхеттен" принадлежит ему.
Теперь уже мое лицо удивленно вытянулось. Я приняла у Кристины стакан и положила его на тумбочку.
- Да, а что ты удивляешься? - Кристина вскинула брови. Она откусила еще кусок гамбургера, и внезапно протянула его мне, великодушно предложив:
- Хочешь, можешь укусить!
Я рассмеялась, покачав головой:
- Ты самая щедрая соседка, которую я видела.
Вообще-то у меня никогда не было соседки по комнате.
- Итак, твой брат. - Вернулась к прежней теме Кристина, откидываясь на несколько подушек позади себя. Она не могла спать на одной, как я, поэтому купила еще несколько, и теперь восседала на своей постели, как королева. - Как его зовут, сколько ему лет, когда он еще придет, ты меня познакомишь с ним? Погоди, у меня тут еще есть вопросы! - она сделала вид, что достает невидимый листок из-под подушки. Я усмехнулась, и ответила, деловито слаживая руки на коленях:
- Его зовут Кэмерон, ему двадцать пять лет, он закончил Колумбийский университет, теперь работает в главной психиатрической лечебнице Дарк-Холла, где я…видела, как он работает. - Я не знаю, заметила ли Кристина, как я запнулась, но виду она не подала.
- Я люблю умных парней, - она выразительно поиграла бровями. Еще бы она любила глупцов, судя по тому, что она каждый день вытворяет на своей кафедре биохимии. Мне кажется, ее могут исключить, в страхе, что она изобретет какое-нибудь неведомое атомное вещество. - И когда он снова появится в нашем скучном городке?
- Вообще-то, он собирается переехать.
- Ты серьезно сейчас? - Кристина подскочила, и поморщилась от того, что напрягла ноги. - Ты не можешь никуда уехать, потому что я еле нашла себе соседку по комнате. Такую хорошую соседку. Если твой брат, то есть твоя семья, переезжает в Эттон-Крик, логично решить, что он заберет тебя с собой. Думаю, он не позволит тебе жить в общежитии.
- Да, ты права. - Я понуро опустила голову, вспоминая, как Кэмерон стал давить на меня. - Но давай не будем говорить об этом. Пожалуйста.
- "Пожалуйста" и "Прости" - это твои самые любимые слова?
Я смутилась, тем самым вызвав у Кристины смешок:
- Да брось, Аура. На самом деле я ждала, когда ты вернешься, чтобы ты спустилась в подвал и принесла мне Теодора. Я его оставила на стиральной машинке в самом углу. До того, как случилось это, - Кристина указала на свои ноги.
- Кто это - Теодор?
- Это слон.
- Ты притащила в общежитие слона?
- Аура, я говорю про мягкую игрушку. Она мне очень дорога, и я хочу, чтобы ты принесла ее мне. Как видишь, я не в состоянии, - она снова указала ладонями на ноги. - И, кроме того, скоро Лиам придет.
- Ты не можешь его попросить, чтобы он сходил туда? И ты не сказала, что с тобой произошло, - напомнила я. Идти в подвал? Одной? Ночью? Ни за что!
- Это Лиам, - равнодушно махнула рукой Кристина, прогоняя меня с кровати. Я поспешно поднялась и недоверчиво уточнила:
- Лиам пытался тебе сломать ноги?
Девушка уставилась на меня, так, словно я спросила, с какой именно планеты она прилетела.
- Нет, конечно! Зачем бы ему делать это? На сегодняшней тренировке по тхэквондо, он сказал, что будет моим партнером. И тренер ему, конечно, позволил, еще бы… ну, и мы с ним поспорили…не важно. Так ты принесешь мне Теодора?
- Сейчас? - я всплеснула руками. - Уже темно, а твой Теодор…он ведь игрушка.
- Не называй его так!
Я вздохнула:
- Ладно, принесу. - Я вышла из комнаты, и направилась к лифтам. Все уже разбрелись по своим обителям, поэтому я была одна, и отчетливо слышала эхо, отдающее от стен, пока шагала.
Спустившись в подвал, я мгновенно ощутила тот страх, который начал зарождаться во мне в ту секунду, когда Кристина упомянула о подвале. Я оставила дверь открытой, на всякий случай, и специально громко топая, направилась к дальней стене комнаты, где стояли стиральные машинки. Никакого Теодора здесь не было. Я почувствовала укол злости, смешанный со страхом, нагнулась, и заглянула внутрь стиральной машинки. Внутри что-то было. Я протянула руку, и нащупала что-то похожее, на скомканный лист.
- Я все помню, - неожиданно услышала позади себя голос, с писком подскочила на ноги, и обернулась. Это был всего лишь Лиам в старых, потертых джинсах, и свободном сером джемпере.
- Что ты сказал? - пролепетала я, непонятно зачем, пряча листок в карман. Лиам кивнул на стену, позади меня. Все еще чувствуя себя словно в другой вселенной, я обернулась. Надпись на стене, сделанная красной краской от стиральных машинок, до потолка, говорила: "Я ВСЕ ПОМНЮ".
- В нашей общаге точно есть сумасшедшие, - сделал неутешительный вывод Лиам, и я с колотящимся сердцем обернулась к нему. - Я помню, - насмешливо повторил он, скрещивая руки на груди. - Что он помнит, мне интересно, как я каждое воскресенье стираю здесь носки?
Я даже не улыбнулась.
- Что ты здесь делаешь?
- Я увидел, что ты идешь сюда, и мне стало интересно, зачем. Простое любопытство.
Его слова напомнили мне о причине, почему я здесь.
- Кристина попросила сходить сюда за Теодором. - Я наклонилась, и вынула из машинки где ранее достала листок, потрепанного слоника серого цвета. Я думала, что Лиам сейчас спросит, зачем ей понадобился этот слон, и как он здесь очутился, но он рассмеялся:
- Ага, она с ним не расстается. - Я уставилась на него, медленно подходя ближе, и мы направились к двери. - Даже назвала его моим именем. Вторым именем.
Я вскинула брови:
- Зачем она назвала слона твоим именем?
- Не знаю, чтобы позлить?.. - предположил он. - Но вообще, все вполне логично, - это я подарил его.
- Зачем ты подарил Кристине слона?
- Это…хм… - Лиам криво усмехнулся, и я снова заметила ямочку на его щеке. - Лучше спроси ее сама, потому что я могу лишиться самого важного органа, если расскажу, - то есть своего языка.
- Хорошо, - улыбнулась я, а в моей голове пронеслась мысль, что я впервые за долгое время могу чувствовать себя уверенно, в обществе других людей, кроме Кристины. То, что я увидела ту жуткую надпись на стене, отошло на задний план. - Наверное, это будет весьма занятная история, если ты сам боишься ее рассказать.
- Точнее, развратная, - уточнил Лиам, дергая ручку двери. - А хочешь услышать что-то действительно занятное? Дверь не открывается.
- Не может быть. - Я попыталась отпереть ее, но дверь не поддавалась. - Как она могла закрыться? - Я перевела взгляд на Лиама, подозрительно сощурив глаза. - Надеюсь это не один из твоих фокусов?
- Что? - притворно возмутился юноша. - Разумеется, нет. Мои фокусы не распространяются ни на кого, кроме Кристины.
- А те парни, которых ты подговорил, чтобы они пригласили Кристину на свидание? - напомнила я, и Лиам улыбнулся, так, словно я его подловила.
- Верно. Но ты мне нравишься, а те парни нет.
- Кристина тебе тоже нравится, но, тем не менее, это тебе не мешает издеваться над ней. - Я почувствовала высокомерие в своем тоне, и прежде чем извиниться, Лиам опередил меня:
- Да, она мне нравится, но это не имеет отношения к тому, что мы с тобой оказались, заперты в подвале ночью. Вдвоем. У тебя есть с собой телефон?
- Нет, - я покачала головой. Какая глупая ситуация.
Мы с Лиамом опустились на деревянную скамью, напротив стиральных машинок, и я спросила:
- Так, значит, тебе нравится Кристина?
- Не ожидал, что ты так быстро попадешь под ее влияние. Где твоя робость? - рассмеялся парень.
- Я сижу ночью в подвале с парнем. О какой робости ты говоришь? - Я повертела в руке слона Теодора, и вспомнила о надписи на стене.
- Кристина…она не такая, как другие девушки, - вдруг сказал Лиам после нескольких, неловких для меня минут молчания.
- Да, я уже заметила.
- Нет, я говорю не о ее поведении, - пробормотал парень, и я посмотрела на него. Он что, влюбился в мою соседку по комнате? Внезапно он смутился: - Почему ты так на меня смотришь?
- Я? Никак я не смотрю… - я отвела взгляд.
- Нет, смотришь, - Лиам наклонился ко мне. - Этим взглядом, который словно говорит: "Я знаю больше, чем ты думаешь".
- Просто ты думаешь, что я знаю больше, чем говорю, - рассмеялась я. Лиам усмехнулся:
- Я думаю, что ты хороший человек, и я думаю, что тебе не стоило переезжать в Эттон-Крик.
- Почему? - улыбка быстро сползла с моего лица.
- Потому, что Кристина втянет тебя в очередную авантюру.
- Никуда она меня не втянет! - принялась я защищать свою единственную подругу. - Это, между прочим, ты ей чуть ноги не сломал.
- Кто? - неподдельно удивился Лиам, глядя на меня сверху вниз. - Я?! Когда?
- На тренировке… - запинаясь, пробормотала я, с ужасом замечая, как лицо Лиама вытягивается.
- Аура, у нас на этой неделе не было тренировок, потому что мы с Кристиной решили поэкспериментировать на нашем тренере, и добавили кое-что…э-э…так ты говоришь, Кристина сказала, что я на нее напал?
- У нее перевязаны обе ноги, Лиам, - строгим тоном уточнила я. Как они могут быть такими злыми, они оба?!
- Клянусь, я ничего не делал! - Лиам вскинул обе руки. - Зачем мне ее калечить?!
- Тогда…что… - я замолчала. Зачем меня Кристина отправила сюда? В подвал, одну? У меня похолодело все внутри. А что, если Кристина написала ту надпись? Что, если она хотела заманить меня в подвал…нет. Мы ведь живем в одной комнате. Зачем ей причинять мне вред? Или, может быть это ее план, - она ведь хотела, чтобы я обратила внимание на Лиама. Может она решила, что это хороший шанс?.. Этот вариант еще хуже первого.
- Мне уже холодно, и я хочу спать, - проинформировал меня парень. Я тоже хотела спать, но вслух этого не сказала, вместо этого я произнесла:
- Может, Кристина попросит кого-нибудь проверить меня, ведь прошло уже много времени.
- Или она сама придет, - напомнил мне Лиам о том, что он не причинял ей вреда, и значит с ней все в порядке.
Не верю, что она могла так поступить. Едва я подумала об этом, как услышала, за дверью какой-то шум.
- Что за…это еще что такое? - узнала я голос Кристины, который с каждым словом поднимался на один тон. - Аура, ты в порядке? - заорала она через дверь. Мне хотелось спросить, как она сюда пришла, если не могла даже встать с постели, но решила не делать этого при Лиаме. Кристина ворвалась в помещение, и проинформировала нас: - Кто-то подпер дверь стулом снаружи. Лиам, что ты здесь забыл?
Он встал вслед за мной, возвышаясь как скала:
- О, так твои ноги все-таки не сломаны?
- Заткнись, - буркнула Кристина. - Это тебе за то, что ты повел себя как болван со мной вчера. Ты не должен был подсылать всех тех парней, чтобы они пригласили меня на свидание.
- О, - Лиам вызывающе рассмеялся, скрещивая руки на груди, и выходя вперед. Я поняла, что этим двоим уже не до меня. - Так тебя задело то, что тебя звали другие парни на свидание, или то, что это был не я?
- Заткнись, Лиам, - рыкнула девушка.
- Ты хочешь меня, Кристи?
Я почувствовала, как мои щеки вспыхнули, и громко кашлянула:
- Ну что ж, я пойду к себе в комнату, а вы тут… разбирайтесь.
Я неуклюже проскользнула мимо них, вручила Кристине Теодора, послав ей возмущенный взгляд, и вышла из прачечной.
- Аура, постой! - Кристина бросилась за мной, и я остановилась, оборачиваясь к ней. Лиам поспешил за нами, и когда мы втроем вышли из прачечной, девушка закрыла дверь и посветила на нее фонариком.
- Какой-то болван, предположительно тот, что вас запер, сделал еще вот эту надпись.
Мое сердце на секунду забыло, как биться.
На железной двери по диагонали красной краской было написано:
"ВЫ НЕ СМОЖЕТЕ ЗАЩИТИТЬ ЕЕ".
Я была слишком шокирована чтобы сказать что-то, но Лиам громко выругался, за что получил от Кристины толчок под ребра. Они стали говорить о чем-то, но я не слышала их. Для меня мир перестал существовать.
Почему-то я знала - эта надпись предназначается мне.
Продолжая думать обо всем этом, даже тогда, когда Кристина перестала проклинать Лиама за то, что ей не удалось провести его, я вдруг вспомнила, что нашла какую-то бумажку в стиральной машине. Это не казалось сейчас важным, но раз я уже начала думать об этом, то была уверена, что не усну, пока не рассмотрю ее. Я тихо встала с постели, стараясь не разбудить Кристину, и порылась в карманах штанов. Осторожно, чтобы не порвать, я выудила скомканный лист и поднесла к окну. Ничего не видно. Пришлось включить настольную лампу. Щурясь от непривычно яркого света, я разобрала буквы, и в моем сознании, проскользнуло ощущение, что я уже видела эту странницу, исписанную мелким почерком. Я видела ее, потому что это была страница из моего собственного дневника.
"Я, наконец, нашла ее".
Глава 4
Весь следующий день я вела себя странно, - так сказала Кристина. Я не знаю. Мои мысли все время были в другом месте, где-то далеко отсюда, крутились вокруг найденной записки. Кто-то нашел ее, чтобы мучить меня. Кто-то рядом со мной желает заставить меня все вспомнить, желает причинить мне боль. Мне хотелось позвонить своему брату, - не обязательно для того, чтобы сказать, что я нашла нечто странное, но просто чтобы услышать его голос, ощутить поддержку. Но я знала - если я сделаю нечто подобное, потом Кэмерон купит билет на самолет и примчится ко мне, потому, что ищет любой повод меня забрать. Поэтому я буду держаться изо всех сил, и игнорировать подобное. Я не знаю, что значила эта записка, и не хочу знать. Ничто не заставит меня превратиться в хищника, вышедшего на охоту. Я не хочу знать ничего из того, что случилось в тот день, два года назад, когда я очнулась в переулке вся в крови. Я буду продолжать делать вид, что ничего этого не было. И я делала это целый день, погрузившись в рутину повседневных обязанностей.
Когда я вошла в лифт, ведущий на первый этаж, где у меня проходила лекция по Всемирной истории, которую так ненавидит Кристина, я увидела ее. Она стояла в толпе, в нескольких шагах, глядя на меня огромными, как блюдца зелеными глазами. Ее рыжие косички, были отброшены назад, и в руках она держала несколько книг.
Моя лучшая подруга Ава Шелтон.
Ее вид в моем университете, в моей новой жизни поверг меня в шок. Я с открытым ртом стояла, глядя на нее, вспоминая ее нервный голос в трубке, и прокручивая те несколько секунд, что были до того, как я увидела ее. Я хотела отмотать их назад, чтобы этого никогда не случилось.
Похоже она не была так шокирована как я. Ава быстро зашагала ко мне, обогнув группу студентов перед лифтом - единственную преграду между нами. Я быстро стала нажимать на кнопку в лифте, с возрастающим сердцебиением, и когда дверь закрылась, я прислонилась к противоположной стене, сжимая рубашку на груди в кулак.
Я слышала, как Ава звала меня, своим плаксивым голосом. Он пробивался сквозь сумасшедшее сердцебиение, сквозь шум крови в ушах.