- Ничего, - мой голос ожесточился. - Все нормально. Люди не особенно хорошо реагируют на подобное, когда ты им говоришь: "Эй, привет, я та девочка, на семью которой набросился безумный Потрошитель".
Мое горло сдавило, и я плюхнулась на кровать, принимаясь тереть лицо, чтобы остановить слезы. Эта дурацкая заметка… откуда она взялась?..
Кристина пересела ко мне на кровать, обняв за плечи:
- Кто это прислал? - она дотянулась до конверта, который лежал на столе, и сокрушенно покачала головой: - Тут ничего нет, кроме твоего имени. Наверное, это чей-то жестокий розыгрыш…
Я быстро вытерла слезы отстраняясь.
- Тебе принести воды? - в красивых глазах подруги я увидела сочувствие, и покачала головой:
- Нет, мне ничего не нужно.
Кристина потерла мне спину левой рукой, ну в точности как старшая сестра:
- Если хочешь, мы можем об этом поговорить. Или не говорить. А затем я заварю чай. Кстати говоря, мне удалось стащить у Лиама кулек конфет.
- Спасибо, что ты не ведешь себя со мной так, словно я чокнутая, - пробормотала я. Я должна была сказать это, потому что это важно для меня. Никому и никогда я не говорила того, что сказала ей.
- Я бы никогда так не поступила, - хмуро сказала Кристина. - Если хочешь, я найду того, кто прислал тебе эту записку и разделаюсь с ним!
- Не нужно, - я сглотнула. - Я пытаюсь оставить это в прошлом.
И не только это. Я понимаю, что эти намеки, эти записки - это для того, чтобы всколыхнуть меня, и заставить рыть землю в поисках ответов. Почему у меня такое ощущение, словно если сдамся и попытаюсь все вспомнить, случится что-то плохое?
Я в самом деле не хочу знать, что со мной произошло.
Кристина этим вечером была понимающей, - она делала вид, что ничего не случилось. Мы посмотрели половину какого-то фильма, суть которого я так и не уловила, потому что мои глаза слипались. И наконец, мне удалось уснуть под невнятное бормотание подруги, о том, как же все сложно - вокруг любовь, а ей нужно проводить эксперименты. О том, что Экейн совершенно для меня не подходит, в отличие от ее друга Лиама, и что она просто обожает своего терьера. Хотя насчет того, что Кристина взаправду произнесла про терьера, я не уверена, потому что она сказала это голосом Экейна, а потом голоса исчезли, и я осталась наедине с моим сновидением.
Я и Рэн Экейн в машине. Я краем глаза отвлекаюсь от карты, что держу в руках, и смотрю на него. На нем светлая рубашка, с закатанными рукавами; одна рука согнута в локте, на дверце, вторая лежит на руле, с сигаретой.
Несколько секунд я смотрю на его темные волосы, шевелящиеся от летнего ветра, затем, опускаю взгляд на сигарету, и ворчу:
- Не кури при мне.
- Я буду делать то, что пожелаю нужным, - Экейн продолжал смотреть на дорогу, отгородившись от меня солнцезащитными очками, и непроницаемой стеной отчуждения.
Я снова смотрю на него скептически:
- Ты не боишься умереть, да?
- Нет.
- И ты собираешься продолжать курить?
Он промолчал, зажав сигарету между зубами, и выворачивая руль, влево, на шоссе, ведущее среди сочно-зеленых деревьев только вперед. Кроме нас на дороге не было никого, и я бы предпочла отвлечься на что-то иное, но не могла. Я раздраженно напомнила:
- Знаешь, а ведь я не просила тебя ехать со мной!
- Знаю.
Он совершенно не хочет поддерживать разговор. Зачем он только со мной поехал? Я справилась бы и сама.
Я откинула назад длинные светлые волосы, собрала в узел, и продолжила разглядывать карту.
- Кристина была права, - внезапно произнес Экейн.
- Что? - я вскинула голову, и тут же зажмурилась, от боли. Мою грудную клетку разорвала неожиданная, необъяснимая боль. - Что ты сделал… - вместо слов из моего рта раздалось бульканье, кровь закапала на сиденье.
- Я не для тебя. Кристина ведь предупреждала. - Экейн вытащил нож из моей груди, и одним резким движением, и вытер кровь об свою штанину. - Ты должна была помнить.
Я проснулась, с каким-то неожиданным толчком, словно только что вынырнула из воды. Сердце колотилось в ускоренном ритме, но он быстро пришел в норму, когда я поняла, что это был лишь страшный сон. Из-за жутких предупреждений Кристины, мне уже снятся кошмары.
Глава 5
Первое о чем я подумала на следующее утро:
1. Ава Шелтон теперь знает где я нахожусь.
2. Кристина знает о том, что со мной случилось в прошлом. И пусть она не знает всего, но это все равно больше того, что знают обо мне мои другие знакомые.
Ладно, это не важно, потому что Кристина продолжала делать вид, что вчера ночью ничего не произошло. Словно она не узнала, что моих родителей кто-то выпотрошил, и не узнала, что какой-то психопат навязчиво посылает мне записки, и все время делает какие-то намеки.
Я решила, с этим можно жить.
Мы шли на занятия, когда Кристина рассказала о том, как Лиам грохнулся в бассейн, поскользнувшись, и она доверила мне тайну, что самолично поспособствовала этому казусу. Я просто поражалась их отношениям. Потом, я полюбопытствовала чем она собирается сегодня заняться, потому что у нее всего лишь одна лекция по общей химии, которая закончится в двенадцать часов.
- Ну, - она не была уверена, можно ли мне доверить свой секрет. - Я присмотрела себе мотоцикл по выгодной цене…
Она это серьезно сейчас?
- Э-э…только ты никому не говори, - поспешно добавила Кристина, перекидывая рюкзак с одного плеча на другой.
- Ты имеешь в виду Лиама? - осторожно уточнила я. Подруга злилась, когда я указывала на их особые отношения, и, как и ожидалось, она прищурила глаза, но на удивление ровным тоном произнесла:
- Да. Я говорю о нем. Он разозлится, если узнает, что я хотела купить себе новый байк.
- Правда? Почему он злится? - я сделала вид, что удивлена. Кристина пожала плечами, и доверительным тоном ответила:
- Вот я и сама не понимаю, но он жутко злится, когда речь заходит о Джоне.
- Джон, это?..
- Это мой мотоцикл! Аура, ты такая невнимательная! Я ведь говорила, что назвала его Джонни, в честь Джонни Деппа! - ворчала Кристина. Она страшным взглядом оценила сидящих на скамейке парней, с факультета генной инженерии, которые засмеялись, услышав ее последнюю фразу. - В общем, он не должен знать о нем.
- О ком? - не поняла я, убирая волосы с лица. Кристина тут же вышла из себя:
- О моем новом мотоцикле! Ты присутствуешь, когда я тебе это рассказываю, или нет?! Такое ощущение, что ты находишься в открытом космосе. Это выражение было у Майи с нашего факультета, когда она выступала с докладом о свойствах и реакциях химических соединений на основе квантовой механики.
- Э-э… - невразумительно протянула я. - Что?
- Ага. - Кристина была полностью в состоянии эффекта, ее глаза светились фанатичным блеском, и даже если бы мимо нас только что пробежало стадо слонов, девушка бы не заметила. - Я тоже сказала: "Что?", когда она выдвинула, единственное правильное решение, по ее мнению, по уравнению Шредингера, для атомно-молекулярных систем, хотя это ведь невозможно. Единогласного правильного ответа нет, и быть не может. То есть, может, но Майе Холдинг этого не понять, с ее-то неустойчивой психикой. Она наделала кучу ошибок в своем… - Тут Кристина опомнилась, и смущенно улыбнулась: - Прости, Аура, я тут немного не…э-э…забыла, где я.
- Ты мне рассказала про уравнение Шредингера, - улыбнулась я, и Кристина смутилась еще сильнее:
- Да уж… просто… Майя меня действительно довела. Погоди, о чем это я? Я ведь рассказывала о том, как Лиам ненавидит Джонни. Меня это очень ранит. Вот ответь ты мне, Аура, только честно! Что ты испытываешь к Джонни? - Кристина внимательно уставилась на меня.
- Э-э…я…
- Вот именно! А Лиам говорит, что я не могу спрашивать о таком всерьез! Но что здесь плохого, в конце концов?! Я люблю свой мотоцикл. Лиам, например, любит шоколадные головы в виде кукол братц, но ведь я молчу! - возмущалась Кристина, а меня стал распирать смех.
- Это не справедливо, - фыркнула я, и рассмеялась. Кристина тоже:
- Подумать только…шоколадки "Братц", - хихикала она, качая светловолосой головой.
Мы разошлись на первом этаже; Кристина отправилась в 203 аудиторию, а я - в туалет. Меня до сих пор тянуло на смех после разговора, и я решила, что если я освежусь, то все пройдет.
Войдя чистую, убранную комнату, я замерла, потому что увидела двух знакомых людей: девушка в красном, по имени Мишель, и еще одна, - держащая ее под руку, высокая блондинка. Я мгновенно ее вспомнила, потому что именно на нее я опрокинула свой напиток в клубе "Манхеттен", когда увидела Экейна. В мозгу тут же пронеслось несколько вариантов событий, и один из которых был, закручен, вокруг того, что они не вспомнят меня, а я прикинусь, что ошиблась дверью, и уйду. Но они выбрали второй вариант. Тот, что мне не понравился.
- Эй, Маритт, - обратилась к блондинке, Мишель. Сегодня она была в красной тунике, и высоких черных сапожках. По-моему, у этой особы нездоровая страсть к красному. - Это та девка, что решила подшутить надо мной со своей готичной подругой.
Маритт оценила меня презрительным взглядом, и выдала:
- Ага. Я помню ее. Она вылила на меня свой мерзопакостный напиток.
- Это правда? - осведомилась Брюнетка-Мишель с уничтожающими нотками в голосе.
- Ага, - кивнула блондинка. Мишель уставилась на меня злобным взглядом:
- Ты осмелилась напасть на мою сестру?
У меня заледенело сердце, от чего стало трудно дышать.
- Я…я не нападала. - Я попятилась к двери. - Я просто…это случайно.
Значит, они сестры. А ведь и правда у них есть что-то общее в лицах. Одинаковая агрессия по отношению ко мне.
- Имей в виду, дорогуша, - Мишель вытерла руки бумажным полотенцем, медленно подходя ко мне. Я уже представила, как она заставляет меня, его съесть, или что-то в этом роде. - Я надеюсь, что ты будешь осторожна в общении с нами. Иначе… - она не договорила, а просто прошла мимо, бросив использованное бумажное полотенце в меня. Но, все было итак понятно. Если я сделаю что-то не то, у меня будут неприятности.
* * *
После того, как лекция по истории закончилась, Хилари и Фэйт пригласили меня в кафе, но я тактично отказалась. Все, что я хотела, - сэкономить те пятьсот долларов что у меня есть, пока я не привыкла к городу, и не устроилась на работу. Кроме того, я не знала, о чем могу говорить с этими девушками.
Они не настаивали.
В кафе "Шерри", куда я пришла чтобы провести время между лекциями, я заказала чай без сахара, и устроилась у окна. Вид открывался прекрасный: мощеная улочка, домики из красного кирпича, с балконами на которых летом, и в начале осени стояли домашние растения.
Мои мысли улетели далеко отсюда, в прошлое, туда, где мы с мамой работали в нашей оранжерее, выращивая цветы, - я розы, она ромашки. Я пообещала ей, что я попробую скрестить эти два вида, чтобы получилось одно растение. Единое целое. Мне было всего восемь лет, и я посмотрела "Бэтмена" не за долго до этого.
Мой заказ поставили на стол, а затем официантка присела напротив меня. Я удивленно посмотрела на нее, и мое смущение тут же испарилось, оставив место для всепоглощающего страха.
- Привет, Аура. Надеюсь, в этот раз ты не сбежишь, как три года назад. Я уже и не надеялась, что мне удастся найти тебя. - Рыжие волосы Авы были заплетены в косички. На ней был ярко-желтый джемпер, и фартук с бейджиком.
Я резко вскочила, но она как лев, дернулась вперед, и схватила меня за запястье, останавливая:
- Ты уже не ребенок, дорогуша, чтобы играть в такие игры. Сядь.
Я медленно опустилась на стул. Уверена, ее пальцы на моем запястье почувствовали, как участился мой пульс. Я медленно задышала через нос, предвидя паническую атаку. На глаза навернулись злые слезы.
Ава прищурилась:
- Что с тобой? Ты так ничего и не скажешь?
Я хочу уйти.
Я хочу уйти… просто уйти.
Я должна уехать из Эттон-Крик. Вернуться к брату.
Я зажмурилась.
- Почему ты плачешь?
Голос Авы почему-то прозвучал в моем сознании голосом Экейна, и я резко открыла глаза. Мое сердце пропустило удар, я медленно выдохнула, и хрипло спросила:
- Зачем ты искала меня, Ава?
- О, так ты теперь не делаешь вид, что ты забыла меня, верно? - она с сарказмом поджала губы, помолчала. Потом, ее лицо с ехидного сменилось на расстроенное, и она произнесла: - Я искала тебя потому, что хотела знать, что с тобой случилось. Ты была веселой девочкой. Мы планировали устроить поход, перед выпускным классом. А потом, ты просто исчезла. И все. И через год убили твоих… - она поморщилась, от боли и сочувствия. - В общем, я должна была знать, что с тобой произошло. Я искала тебя. Но конечно, я не знала, что ты будешь здесь. Мои предки заперли меня в этом городишке, чтобы я заботилась о своем дедушке. Сказали, мне нужно подождать год или около того, пока он не умрет. Я в шоке от их безразличия ко всему. Я, не сговариваясь, согласилась променять ветеринарный колледж, на этот университет, и ни капли не жалею. Мой дедушка приободрился и теперь планирует совершить подъем на соседнюю гору, и… я нашла тебя.
Я слушала слова Авы, словно они не относились ко мне.
Это словно фильм, который я вынуждена смотреть, потому что Ава все еще держит меня за запястье, наверное, даже не осознавая этого. Но, рядом с ней, я внезапно ощутила себя прежней. Семнадцатилетней девочкой, которая увлекалась химией, и была лучшей в своем классе.
Но внезапно все чувства оборвались, и я спросила:
- Ты сказала, что я исчезла?
Ава подалась вперед, чтобы что-то сказать, но ее позвала другая официантка, попросив работать, а не рассиживаться с клиентами за беседой, и она быстро глянула на меня:
- Ты сможешь зайти ко мне после занятий? - я закивала, чувствуя нервное возбуждение. Ава подозрительно прищурилась: - Ты точно не сбежишь, как тогда?
Я снова кивнула. Она решила поверить мне, и встала со стула. Крикнула что-то официантке на французском, видимо, какое-то ругательство, и усмехнувшись мне теплой улыбкой, ушла. Кажется, Ава действительно рада была встретить меня. И не похоже на то, что она хочет огорошить меня чем-то неприятным. Встреча с моим прошлым была не такой уж страшной, как я ожидала.
Пока я пила свой чай, я заметила Рэна Экейна за бильярдным столом в самой дальней части кафе. Я видела, как вены выступают на его худых руках, и как бледнеют костяшки пальцев, когда он сосредотачивается на том, чтобы точно ударить по шару. Его волосы блестели, отливая странным синим светом под лампой, и я не видела его лица, когда он наклонялся, потому что отросшие пряди падали на глаза. Он вскинул голову, и улыбнулся какой-то девушке, и я залюбовалась его улыбкой. Такая широкая, и искренняя.
Я достала первую попавшуюся книгу из сумки, и загородившись ею, стала наблюдать за бильярдным столом.
С ума сойти, это так глупо! Совершенно на меня не похоже!
Я выглянула из-за книги.
Футболка Экейна приподнялась на талии, когда он перегнулся через стол, чтобы протянуть что-то своему другу. Я уставилась на его пресс, но быстро перевела взгляд в книгу. Перед глазами был его подтянутый живот, и татуировка, выглядывающая из-за пояса штанов, переходящая на бок.
Я медленно выдохнула, пытаясь понять, почему так веду себя. Я не из тех, кто сидит в кафе, чтобы шпионить за парнем, который привлек внимание. Нет, стоп. Он не привлек мое внимание. И я сижу здесь не для того, чтобы следить.
Да кого я обманываю… этот парень действительно заинтересовал меня, после вчерашнего случая, когда он был так мил, когда поинтересовался в чем причина моих слез.
- Необычно.
Я сильно вздрогнула, опуская книгу, и глядя на Экейна, присевшего за мой столик без разрешения.
- Чт-то? - заикаясь спросила я.
- Ты читаешь книгу под названием "квантовая физика" задом наперед. Таким образом пытаешься проверить свои знания в этой области?
- О, вовсе нет. - Я смутилась, и тут же попыталась сменить тему: - Ты хорошо играешь в бильярд.
- Ты наблюдала за мной? - спросил Экейн. Не знаю, что именно, но что-то в его голосе заставило меня залиться краской. Я вспомнила свой ночной кошмар, где мы с ним ехали в машине, и подумала, что мне нужно прекратить мечтать о ком-то вроде такого парня.
Он милый, но он не для меня.
- Я случайно заметила тебя… я встретилась здесь со своей подругой, и только потом заметила тебя. Привет, - поспешно добавила я, заслужив приподнятую бровь Экейна, и насмешливый тон голоса:
- Ты всегда такая вежливая?
- Насколько могу помнить, да, - вспыхнула я, облизывая нижнюю губу, и сглатывая. - Что ты подразумеваешь под вежливостью?
- Просто проверяю, - загадочно отозвался Экейн, и прежде чем я успела спросить, что он снова имел в виду, он сказал: - Ты знаешь, Кристина против того, чтобы ты виделась со мной.
- Я знаю.
- Что ты думаешь об этом?
- О чем?
В компании с этим парнем я чувствую себя в каком-то подвешенном состоянии, и совершенно не думаю о том, что могу сказать.
- Что ты думаешь о том, что сказала твоя подруга? Ты действительно собираешься перестать видеться со мной?
- Ты говоришь так, словно наши случайные встречи кем-то из нас подстроены. - Я рассмеялась, но мой неуверенный смех был насквозь фальшивым, и Экейн даже не улыбнулся. - Я ничего об этом не думаю, потому что мы встретились случайно. Поэтому я не могу думать о том, что говорит Кристина.
- Ты очень милая, Аура, - внезапно сказал Экейн. - Поэтому, если ты не хочешь, чтобы я сделал тебе больно, старайся не смотреть на меня. Может быть, нам еще удастся когда-нибудь поговорить, но это не должно случиться в скором времени. Прислушайся к словам Кристины.
Он провел кончиками пальцев по тыльной стороне ладони, словно посылая какой-то сигнал. Мое тело вздрогнуло, но лишь внутри, чему я очень рада. Тогда его рука коснулась книги и перевернула, чтобы можно было читать.
Наши с ним глаза встретились, и он улыбнулся мне:
- До следующей нашей встречи, Аура.
- Но… ты ведь сказал, что мы не должны видеться. - Я была сбита с толку.
- Ты не веришь в судьбу? - его пальцы снова пробежались по моей коже, воспламеняя.
- Скорее нет, чем да. - Я нервно провела языком по нижней губе. Серьезные разговоры с этим парнем? Это так… странно. - А ты веришь в судьбу?
- Разумеется. - Экейн откинулся на спинку диванчика, скрещивая руки. - Судьба связывает людей, после чего у них нет шанса избежать друг друга.
- Ты имеешь в виду, что мы с тобой связаны? - осторожно спросила я. Выглядит так, словно я прошу его о встрече, или… флиртую. Я никогда не флиртую. У меня даже парня никогда не было.
- Я говорю о том, что судьба дает человеку лишь то, что он так или иначе заслужил. Все, что выпадает человеку - это то, что, по мнению судьбы, он может вынести.
От его слов у меня побежали мурашки по коже:
- Ты говоришь так, словно судьба живой человек, даже если гипотетически она существует. Не думаю, что все, что с нами происходит в жизни, это действительно то, что мы заслужили.
- Так значит, считаешь, что судьба не справедлива? - он всерьез заинтересовался, и даже не обращал внимания на то, как близко наклонился ко мне.