- Я думаю, что не каждый человек заслужил то, что с ним происходит, - веско ответила я, абстрагируясь от дивного запаха, исходящего от Экейна.
Неужели, я заслужила то, что со мной произошло? Нет, я ни в коем случае не думаю, что Экейн прав.
* * *
Ощущение, что меня бросили не оставляло меня до самого вечера. Фэйт, девушка, с которой я сидела за одним столом в аудитории по общей химии, и ее подруга Хилари, спросили все ли со мной в порядке, но так как я всегда выгляжу странно они поверили, что у меня все нормально.
Я продолжала думать об этом странном парне по имени Рэн Экейн. По большей степени он наговорил бессмыслицы, но он выглядел так, словно верил в то что говорит. Я не была его преследовательницей, но после его слов ощутила себя так, словно вовсе не судьба меня сводит с этим парнем.
Когда занятия закончились, и часы в холле показывали шесть часов вечера, я все же приняла единственное верное решение - вернуться в кафе, чтобы поговорить с Авой. Я даже не знаю, зачем делаю это. Я не хочу знать, что со мной случилось два года назад, но ее слова о том, что я исчезла три года назад, в шестнадцать, - в корне меняет всю историю, сложившуюся у меня в голове за те два года, проведенные в лечебнице.
Год, который выпал из моей памяти? Я считала это был определенный момент - то, что случилось в ту роковую ночь, когда кто-то (НЕ Я), забрался к нам в дом и сделал с моими родителями те вещи. Я предпочитаю не думать об этом, но… Ава говорит, меня не было целый год?
Это же говорится в газетной вырезке, которую кто-то мне прислал.
Если все это правда, тогда почему Кэмерон не говорил мне об этом? Ну, это можно объяснить многими причинами, одна из которых заключается в том, что я была слишком разбита, когда попала в больницу. Я даже не помню все, что случилось в тот день, помню только вопли брата, и его слезы, все время выступающие на глаза, когда он говорил со мной, склонившись над койкой.
Нет, даже если то, что меня не было дома целый год, правда, я не могу просто так взять и заставить Кэмерона пережить все это. Он действительно ранимый в сравнении со мной. Он более чуткий ко всему этому, и я не могу снова его расстроить.
Затянутая в собственные рассуждения, я не заметила, как оказалась возле кафе "Шерри", где работала Ава, и отключив все эмоции, и сомнения, вошла внутрь, звякнув дверным колокольчиком. Вслед за мной в кафе просочился свежий воздух, и запах улицы, а мне в лицо ударил аромат булочек с корицей.
Я остановилась, оглядываясь. Первым делом я искала Экейна - не хотелось встретить его вновь, после того, что он сказал днем. Парня в кафе не оказалось, и я переключилась на Аву. Она уже смотрела на меня, скоромно улыбаясь. Я неуверенно помахала ей, и подошла к свободному столику, тому самому, где сидела днем.
Через несколько минут Ава присела рядом:
- У меня уже закончилась смена. Ты голодна? Могу принести тебе чего-нибудь. - Я покачала головой. Я не была уверена, что хочу тратить деньги на еду здесь, и, я не хотела, чтобы Ава подкармливала меня. Она кивнула:
- Я думала, ты не придешь.
Я смутилась, стаскивая с плеча рюкзак:
- Я просто… не уверена, хочу ли знать, что со мной случилось…
- Что ты имеешь в виду? - Ава вскинула темные брови, затерявшиеся под огненно-рыжей челкой. Я нервно облизала губы, и пробормотала:
- Ты сказала… что целых три года ты не видела меня, верно? - она кивнула, наклоняясь ко мне из-за того, что я снизила тон голоса. - Этот год… можешь рассказать, что тогда случилось? Как ты думаешь, почему я ушла?
Ава резко отстранилась, пронзительно глядя на меня. Судя по ее взгляду, она думала, что я над ней сейчас издеваюсь:
- Почему ты просишь меня рассказать о том, что случилось перед тем, как ты ушла? Неужели… ты хочешь сказать, что ты этого не помнишь? С тобой что-то произошло?
Я никогда не говорила об этом, даже с Кэмероном, а ближе него у меня нет никого. Но я помню ее. Ава Шелтон - моя лучшая подруга со школы. Она смелая, активная, и прямолинейная, и она первая заговорила со мной, когда мы пошли в школу. Нам повезло быть вместе на протяжении всех моих семнадцати (шестнадцати) лет. И она ни разу не подвела меня. Она искала меня, когда я исчезла, и она искала меня даже тогда, когда я дала ей понять, что я не хочу видеть ее.
Я наклонилась к Аве, и еле слышно прошептала, подсознательно надеясь, что во всеобщем шуме она не услышит:
- Я помню, как собираюсь на вечеринку, по поводу завершения школьных экзаменов. Следующее, что со мной происходит - я просыпаюсь в грязном переулке, в нескольких кварталах от моего дома. - Я набрала полную грудь воздуха, и выдохнула: - И я прихожу домой, а там… мама и папа…
Ава снова отстранилась. Ее лицо было серьезным, и выражало беспокойство и страх. Она сжала переносицу двумя пальцами о чем-то размышляя, и я ее не торопила.
Я не верю, что сделала это - сказала о том, что случилось.
Даже Кэмерон не знает. Хотя, думаю, он знает намного больше, чем говорит мне, поэтому мы квиты. Он не хотел меня беспокоить информацией о том, что меня не было дома не просто несколько часов, а я не стану говорить ему о том, что кто-то преследует меня, что кто-то мучает, заставляя вспомнить прошлое, которое я не хочу вспоминать.
- Мне кажется, я пыталась найти что-то…
- Что это значит?
Я неуверенно повела плечом:
- Я вела дневник в школе. Всегда все записывала. И я… одна запись из моего дневника… там было сказано "я нашла ее".
- Что это значит? - снова спросила Ава.
- Не знаю, и я… не уверена, что хочу знать.
Брови Авы взлетели вверх. Она долгое время смотрела на меня, задумчивым взглядом, пытаясь собрать мою историю воедино, потом протянула:
- Давай немного прогуляемся. Я не могу тут говорить об этом - слишком шумно. - Девушка встала на ноги. - Я отвезу тебя в общежитие.
Я неуверенно кивнула, и стала ждать, пока она сходит за своими вещами. Я снова погрузилась в шум кафе, ненавязчивый, приправленный чем-то уютным, и теплым.
Когда Ава вернулась, я заметила, что она переменилась в лице.
Ее встревожила моя история, и теперь я чувствую еще большее сомнение.
Я хочу знать, что случилось, и в то же время боюсь, так что решила выбрать оптимальный вариант, - когда станет страшно, и я почувствую опасность, то сразу же остановлюсь.
Мы с Авой вышли из кафе, окунаясь в темную, осеннюю ночь, разбавленную светом уличных фонарей, и витрин магазинчиков напротив, и медленно двинулись в сторону небольшой парковки, где судя по всему стояла ее машина.
Фольксваген Жук.
Я бросила на Аву взгляд, и она усмехнулась:
- Машина дедушки. Он любезно одолжил ее мне, зная, что мои скупые родственнички, которые ждут, когда он умрет, никогда не позволят мне купить машину.
Ее пренебрежительный тон, почему-то ранил меня. Раньше Ава была не такой. Но, мы не виделись, если верить ей, три года. За это время кто угодно может измениться.
Я села в машину, на пассажирское сидение, и пристегнула ремень безопасности, заслужив улыбку Авы:
- Ты ничуть не изменилась. Даже сейчас, несмотря на то, что до общежития пути не больше семи минут на моей машинке, ты все равно пристегиваешься. Всегда такая правильная.
Я попыталась улыбнуться, но щеки словно одеревенели. Из-за моей скованности, Аве пришлось болтать всю дорогу; она говорила о нас, о нашем прошлом, - все это я конечно же помнила; говорила о том, как ей было одиноко, когда я исчезла, и так же рассказывала о каких-то пустяках, которые случились с ней, за то время что мы не виделись, и когда мы остановились у высоких ворот, ведущих на территорию кампуса, она сказала:
- Кое-что случилось после той вечеринки, Аура.
Меня словно окатили ведром ледяной воды - слишком шокирующим был переход от темы о том, как она переехала в Эттон-Крик, изучать медицину в Первом медицинском павильоне, к тому, что случилось три года назад.
Я резко повернулась к ней:
- Что случилось?
Ава длительное время молчала, глядя на меня, словно не была уверена, стоит ли мне доверять эту информацию. Я и сама не была уверена, но мне пришлось надавить:
- Я жила с этим на протяжении двух лет. Я сдалась, но ты нашла меня. И теперь не хочешь говорить, что произошло?
Девушка изумилась, словно не ожидала столь резкого выпада, но мною завладело любопытство, смешанное со страхом, поэтому я проигнорировала этот взгляд, и подруга в итоге сдалась:
- Ты стала вести себя странно, когда познакомила меня со своим парнем, - Ава глубоко вздохнула, словно все еще не одобряла тему разговора. - По правде говоря, это не было настоящее знакомство - я случайно зашла к тебе в комнату, а там ты. Я говорю правду, Аура, не смотри на меня так шокировано. Я поняла, что ты не помнишь ничего из того, что я говорю тебе, но это действительно так. Я жутко удивилась, когда увидела вас вместе. Ты нас познакомила. А через несколько дней ты просто исчезла. Ты и он… вы оба просто испарились… а через год…
Я отвернулась от девушки, глядя через окно на здание, возвышающееся перед нами с желтыми квадратиками окон, и подумала: неужели, то, о чем говорит Ава - правда? Это совершенно не вяжется с тем представлением о себе, что сложилось у меня на протяжении жизни. Неужели тот год, в который я отсутствовала, со мной случилось что-то, что кардинально изменило меня? Что-то потрясло меня, что этот отрезок времени - целый год, просто испарился из моей памяти?..
Эти размышления могли привести меня туда, где было опасно. В те закоулки памяти, которые скрыты глубоко во мне, и раз мой мозг хочет блокировать их, значит так лучше. Я обернулась к Аве, собираясь попросить ее о том, о чем я попросила Кристину вчера - сделать вид, что этого не происходит. Сделать вид, что я прежняя Аура Рид, та девочка, с которой она была знакома еще несколько лет назад.
- Эй, - Ава схватила меня за руку, взволновано пролепетав: - Это не твой брат?
Я проследила за ее взглядом, к воротам общежития, и увидела Кэмерона говорящего с кем-то. Меня пронзило легкое чувство недоверия - собеседником моего брата был Рэн Экейн.
Что происходит? Откуда эти двое знакомы?
Ава грозно зарычала, дергая ручку двери:
- Я сейчас покажу этому козлу!
Она выбралась из машины, стремительно приближаясь к моему брату и Экейну, не подозревающим о надвигающейся опасности. Я отстегнула ремень, в панике выбираясь следом за девушкой:
- Ава, постой!
У меня возникло предчувствие, словно она хочет навредить моему брату. И я не ошиблась. В свете фар, Ава приблизилась к Кэмерону, и со всей силы пнула его по голени, как раз тогда, когда он обернулся, посмотреть на источник шума.
Я заметила, что Экейн смотрит на меня, пронзительным взглядом; его волосы упали на лоб, и я заметила, что с одной стороны, они длиннее чем с другой. Он кивнул мне, развернулся, и пошел по тротуару. Я была озабочена назревающей дракой, чтобы окликнуть его и попросить объяснений.
- Ты рехнулся?!! - Ава повисла на моем брате, пытаясь схватить его за шею, но он успешно отклонялся, и изворачивался от пинков. - КАК ТЫ МОГ ПОЗВОЛИТЬ ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ДУМАТЬ, ЧТО ОНА МЕРТВА?! Я ИСКАЛА ЕЕ ТРИ ГОДА, А ТЫ НЕ СКАЗАЛ, ЧТО ОНА С ТОБОЙ?!
Я обхватила Аву за плечи, пытаясь удержать на месте. Она вырывалась, но я оказалась сильнее ее, и я сжала ее в объятиях. Она ослабла, просто заплакав. Оказывается, все это - наша встреча, наши разговоры… я… - все это повлияло на нее гораздо больше, чем я думала. И теперь она выплеснула все это на моего брата.
Я глянула на Кэмерона, в поисках признаков раскаяния, но увидела там лишь ужас, смешанный с недоверием. Я погладила Аву по спине, одновременно чувствуя себя смущенной - я отвыкла от всех этих обычных прикосновений к другому человеку.
Ава отстранилась, шмыгая носом, и вытирая слезы рукавами зеленой толстовки.
- Да, я уже спокойна… просто эти… несколько лет были полным кошмаром. - Она смерила Кэмерона презрительным взглядом, и он поджал губы. Я не могла понять, чувствует он себя виноватым или нет. Ясно было одно - он испугался порыва Авы, и все еще находился под впечатлением того, что я сейчас была вместе с ней.
- Я отвезу тебя домой, Ава. - Кэмерон наконец пришел в себя, и приблизился к нам. Он осторожно взял девушку за локоть. - Думаю, тебе не стоит сейчас садиться за руль.
Она согласилась, но я думаю лишь потому, что хотела поговорить с ним наедине. Кэмерон наклонился ко мне, чтобы обнять, затем пообещал, что завтра все расскажет. Он достал из кармана пальто новый мобильный телефон, и протянул мне:
- В этот раз не потеряй его.
Когда машина отъехала от ворот, на мгновение ослепив меня фарами, и скрылась, я наконец пришла в себя. Первое, о чем я подумала: Экейн с моим братом. Откуда они друг друга знают? Второе: зачем Кэмерон так внезапно приехал в Эттон-Крик? И, наконец третье: мне нужно срочно найти Кристину и показать, что я жива и невредима, и успокоить ее своим номером телефона, и возможностью позвонить мне в любое время дня и ночи.
Я вошла в ворота, показав пропуск охраннику, и он кивнул мне.
Оказавшись на территории общежития, я бросилась бежать - хотелось скорее принять душ, и лечь в постель; телефон по-прежнему был руке, и он был удобнее того, который дал мне Кэмерон, когда я уезжала в Эттон-Крик. Я потеряла его на автобусной остановке, но вернуться не могла, потому что пообещала Кэмерону не сдаваться.
Я вошла в дверь общежития, и сразу подошла к торговому автомату, чтобы купить батончик. Я не ела весь день, и теперь желудок взбунтовался. Резкая смена режима питания выматывала - в больнице я ела четыре раза в день строго по расписанию.
Я присела на диван, в гостиной, подтянув ноги к груди. Батончик не только не утолил голод, но и усугубил его - в животе забурлило. Я вскочила и быстро пошла на кухню, налить воды.
Если Кэмерон переедет в Эттон-Крик, и я смогу питаться хотя бы два раза в день, я рада этому. От этих мыслей меня отвлек странный звук. Несколько секунд, напряженного высматривания человека-невидимки, и вот до меня дошло, что это был звук, исходящий из моего нового телефона. Я достала его из кармана джинсов.
В предвкушении, я прочла.
"Кэмерон отвез меня домой. Он в шоке от того что встретил меня. Я, признаться, тоже, и я хорошенько отделала его, пока мы ехали. Он тринадцать раз извинился, что избегал меня".
Я поняла, что это сообщение от Авы, и на моих губах появилась улыбка. Чувство голода было забыто. Я стала думать, что ответить ей на сообщение, но она снова написала.
"Кстати, не советую тебе снова встречаться с ним. В прошлый раз он втянул тебя в неприятности и в этот раз он тоже может сделать это".
Что? О ком она говорит?
Я быстро задала этот вопрос, и стала ждать ответа. Через минуту мне пришло:
"Этот парень, с которым ты познакомила меня три года назад, сказав, что вы встречаетесь. С ним разговаривал Кэмерон, когда мы подъехали. Держись от этого Рэна Экейна подальше, Аура".
Глава 6
Мы с Кэмероном встретились в кафе, в девять часов утра. Я была голодна так сильно, что, когда брат заказал горячие блинчики с клубничным соусом, я тут же набросилась на них, и обжигая пальцы, стала проглатывать один за другим. Кэмерон неодобрительно смотрел на меня, и я остановилась:
- Тебя смущает мой аппетит?
- Вовсе нет. - Он вздохнул. - Меня смущает то, что ты отказываешься взять у меня деньги на карманные расходы. Я виделся с твоей соседкой по комнате, и она сказала, что ты экономишь на еде. Это не очень хорошо, для твоего организма, Аура.
От комментария брата к моим щекам прилила кровь. Я нервно произнесла:
- Я не экономлю на еде, просто сейчас я испытываю некоторые трудности… э-э… я пытаюсь привыкнуть к этому городу, и к моей новой жизни…
- Для этого ты должна будешь поехать со мной на осмотр нашего нового дома. - Кэмерон переключился на деловой тон. Он всегда так делал, когда пытался уберечься от ненужных вопросов и возмущений. Я не собиралась возмущаться, лишь покорно кивнула:
- Хорошо.
Кэмерон вскинул брови:
- Ты не станешь возражать?
- Нет. Не стану.
Он потер подбородок, покрывшийся однодневной щетиной, и прищурился:
- Знаешь, мне больше нравилось, когда ты была дерзкой, и могла сказать что-то вроде: "Кэмерон, если хочешь, чтобы я переехала в тот дом, который ты выбрал, ты должен заставить меня".
Я только улыбнулась, не найдясь, что ответить, и сделала глоток напитка, скрывая волнение. Брат сдался. Он вздохнул, продолжая информировать меня:
- Я должен договориться с риелтором о встрече.
- Ты для этого приехал в Эттон-Крик? - осторожно спросила я. Кэмерон кивнул:
- По большей степени да.
Зазвонил дверной колокольчик, и в кафе появились две девушки в куртках одинакового покроя, но разного цвета - красной и коричневой. Сестры-француженки Маритт и Мишель, мои преследовательницы. Я отвернулась, и уставилась на брата. Он сделал глоток уже остывшего кофе, и сказал:
- Это твои знакомые?
- Мм… - протянула я. Теперь нужно стать как можно более незаметной. Если эти девушки устроят сцену перед Кэмероном, я сгорю со стыда. - Не то чтобы…
Я прислушалась. Маритт и Мишель сели за соседний столик, позади нас. Я услышала, как отодвигается стул, со словами:
- И эта дура мне говорит: "Мишель, я не могу принять твою работу, потому что правовая деятельность нашего города не была темой своего эссе".
Я внутренне сжалась. Сейчас они меня увидят, и станут издеваться.
- О! - услышала я тихий возглас Маритт. - Посмотри, какой красавчик сидит напротив меня.
Кэмерон бросил на меня взгляд, скептически вскинув бровь. Конечно же, он все услышал, и теперь был недоволен, хоть и сидел с невозмутимым лицом.
- А эта девушка кто? - продолжала Маритт. Выходит, они меня не узнали.
- Не знаю, - прошептала Мишель. Она явно заинтересовалась происходящим, но не замечали, что мой брат, выходит из себя. Он сквозь зубы сказал:
- Мы продолжим нашу беседу в другом месте.
Кэмерон взял пальто, шарф и встал на ноги, и хоть я и не видела лиц девушек позади себя, могла с уверенностью сказать, что они благоговеют перед шармом моего брата. Мне пришлось тоже встать, и я знала, что сейчас они меня ненавидят, даже не зная, что я - это я.
- Аура, ты не хочешь попрощаться с Авой? - спросил Кэмерон, заметив, как я тороплюсь уйти.
- А…да, - кивнула я. - Да, пойду, скажу ей, что мы уходим.
Мне пришлось некоторое время стоять у прилавка, дожидаясь, когда Ава вернется с кухни, и на протяжении всего этого времени, я чувствовала на себе ненавистные взгляды сестер. Наконец, я смогла покинуть кафе, и с чувством облегчения забраться в сверкающую тойоту брата. По его недовольному лицу, я поняла, что что-то произошло.
- Что случилось?
- Неужели ты дружишь с такими поверхностными девушками, Аура? - раздосадовано спросил он.