Внезапно Сет смутился.
- По-моему, вас очень легко прощать.
Мгновение мы смотрели друг на друга, а потом мои щеки порозовели. Нет, не потому что в жилах закипела кровь. Просто мне было тепло и уютно. Как под одеялом.
- Знаете, это выглядит ужасно.
- Что именно?
Он показал на мое мороженое.
- Такая комбинация.
- Не говорите, пока не попробуете. Творог и кофе хорошо сочетаются.
Но это его не убедило.
Я придвинулась ближе и протянула ему свою порцию.
- Отведайте и того, и другого.
Сет наклонился и послушно зачерпнул ложечкой мокко и творог. К несчастью, при этом кусочек творога выпал из его рта. Я инстинктивно протянула руку, чтобы помешать этому. Он так же инстинктивно попытался поймать кусочек языком и в результате лизнул мои пальцы.
Ощущение было очень эротичным. Я посмотрела Сету в глаза и поняла, что он испытал то же самое.
- Вот, - быстро сказала я, потянувшись за салфеткой и борясь с желанием снова коснуться его губ.
Сет вытер подбородок, но впервые не дал воли своей застенчивости. Наоборот, нагнулся ко мне.
- От вас чудесно пахнет. Гардениями.
- Туберозами, - машинально поправила я, удивленная его смелостью.
- Туберозами, - повторил он. - И, кажется, ладаном. Я еще никогда не чувствовал такого аромата. - Он наклонился еще ближе.
- Это "Майкл" от Майкла Корса. Эти духи можно купить в парфюмерном отделе любого хорошего универмага. - Я чуть не застонала. Что за чушь? Нервы разыгрались. - Может быть, такой аромат подойдет для Кейди.
Но Сет оставался серьезным.
- Нет. Это ваш запах. Только ваш. И ничей больше.
От этих слов я вздрогнула. Я пользовалась этими духами, потому что остальные бессмертные считали, что они подходят к моей ауре. "Ваш запах". Сет сказал это случайно, но казалось, что он заглянул в мою душу и раскрыл мою тайну.
Какое-то время мы сидели неподвижно, прислушиваясь к своим ощущениям. Я знала, что Сет не станет пытаться поцеловать меня. В отличие от Романа, ему было достаточно одного взгляда. Он любил меня глазами.
Внезапно дверь кафе распахнул порыв ветра. Пряди волос упали мне на лицо. Я инстинктивно прижала руками все, что находилось на нашем столике, но в воздух взметнулись салфетки и листы бумаги, лежавшие на других столах. Со стойки упала чашка с пластмассовыми ложечками, и они рассыпались по полу. Продавец, стоявший за прилавком, бросился к двери, закрыл ее на засов и обвел кафе грустным взглядом.
Чары разрушились. Вскоре мы с Сетом собрали вещи и вышли наружу. Я попросила подвезти меня к книжному магазину. Мне хотелось извиниться перед Дагом - на случай если он окажется там - и взять книгу Харрингтона.
- Не хотите зайти и с кем-нибудь поздороваться? - У меня были дела, однако расставаться с Сетом мне не хотелось.
Он покачал головой.
- Прошу прощения, но мне пора. Я должен кое с кем встретиться.
- Ох… - Мне стало не по себе. Теперь я знала, что он может встречаться с женщинами. А почему бы и нет? Я была не единственной его знакомой, кроме того, я наотрез отказывалась от его приглашений. В кафе я вела себя как последняя дура, особенно после истории с Романом. - Ладно. Еще раз спасибо за все. Я этого не забуду.
Он небрежно махнул рукой:
- Не за что. Кроме того, вы уже отблагодарили меня, сходив со мной на день рождения.
Я покачала головой.
- Я ничего там не делала.
Сет только улыбнулся.
- До скорой встречи.
Я вышла из машины, но тут же спохватилась:
- Мне нужно было задать этот вопрос раньше. Вы уже подписали мою книгу? "Пакт Глазго"?
- О господи… Еще нет. Как я мог забыть? Книга у меня дома. Я подпишу ее и принесу вам. Прошу прощения. - Он искренне смутился.
- О'кей. Нет проблем. - Иначе я устрою в его квартире погром.
Мы еще раз попрощались, и я вошла в магазин. Если я правильно запомнила расписание, то Пейдж сегодня работала в утреннюю смену, а Даг - в вечернюю. Так и вышло. Даг стоял у стола консультанта и наблюдал за Тамми, обслуживавшей покупателя.
- Эй… - неловко сказала я, жалея о собственной грубости. - Можно тебя на минутку?
- Нет.
Вот тебе и раз… Я знала, что он обидится, но не думала, что до такой степени.
- Сначала ты должна позвонить своему другу.
- Что?
- Этому парню, - объяснил Даг. - Пластическому хирургу. Который водит дружбу с тобой и Коди.
- Хью?
- Да. Ему самому. Он звонил уже сто раз и оставлял сообщения. Очень беспокоился. - Выражение лица Дага слегка смягчилось. Он покосился на мое платье и фланелевую рубашку. - И я тоже.
Я нахмурилась, пытаясь понять настойчивость Хью.
- О'кей, я позвоню ему немедленно. А потом поговорим?
Даг кивнул. Я полезла в сумку за мобильником и только тут вспомнила, что вчера вечером разбила его. Идти в кабинет не хотелось, поэтому я села на край стола и позвонила прямо из торгового зала.
- Алло…
- Хью?
- О господи, Джорджина! Где ты была, черт побери?
- Э-э… нигде.
- Мы искали тебя весь вчерашний вечер и сегодняшний день.
- Меня не было дома, - объяснила я. - А мобильник разбился. Что случилось? Только не говори, что произошло еще одно нападение.
- Увы, ты права. Только на этот раз не дружеское поколачивание, а новое убийство. Когда мы с вампирами не смогли взять твой след, то решили, что он добрался и до тебя тоже. Правда, Джером сказал, что чувствует, будто ты в порядке.
Я проглотила слюну.
- Кто… кто это был?
- Ты сидишь?
- Типа того.
Я собралась с силами, готовая к чему угодно. Демон. Бес. Вампир. Суккуб.
- Люсинда.
У меня полезли глаза на лоб.
- Что? - Моя гипотеза о мстителе силам зла рассыпалась на кусочки. - Но это невозможно. Она… она…
- …ангел, - закончил за меня Хью.
16
- Джорджина…
- Я здесь.
- Хреново, правда? Похоже, твоей гипотезе насчет ангела крышка.
- Не уверена.
На смену разочарованию пришла новая идея, возникшая на задворках моего сознания в тот момент, когда я читала отрывок из Библии у Терри и Андреа. Кажется, теперь я знала, с кем мы имеем дело. Конечно, если это действительно ангел. Перед моим мысленным взором предстали строки из "Бытия": "В то время были на земле исполины… Это сильные, издревле славные люди".
- Что об этом говорит Джером?
- Ничего. А ты ждала чего-то другого?
- Но все остальные в порядке?
- Насколько я знаю, пока да. Что ты собираешься делать? Надеюсь, никаких глупостей?
- Мне нужно кое-что проверить.
- Джорджина… - предупредил Хью.
- Да?
- Будь осторожнее. Джером в страшном гневе из-за случившегося.
Я невольно рассмеялась.
- Могу себе представить.
После этого наступило неловкое молчание.
- Что еще ты хочешь мне сообщить?
Он слегка помедлил.
- Это сюрприз для тебя, правда? В смысле Люсинда…
- Да, конечно. А что?
Последовала еще одна пауза.
- Ну, ты должна признать, что все это странно. Сначала Дьюан…
- Хью!
- А потом, когда никто не мог с тобой связаться…
- Говорят тебе, мой мобильник разбился! Ты что, серьезно?
- Нет-нет. Просто… Не знаю. Я позвоню позже.
Я дала отбой.
Люсинда мертва? Люсинда в вязаной юбке, с неизменным пучком волос? Это было невозможно. Я чувствовала себя ужасно, мы виделись с ней совсем недавно. Я назвала ее набожной сучкой, но не желала ей смерти. Так же, как и Дьюану.
Да, мысли у Хью были странные. Более странные, чем мне хотелось признавать. Я ссорилась и с Дьюаном, и с Люсиндой, и вскоре после этого они умерли. Но Хью… он-то при чем? И тут я вспомнила издевательские слова Люсинды: "Какая между вами может быть дружба?.. Насколько я слышала, он очень потешался, рассказывая всем и каждому о твоей плетке и крыльях". Перед нападением на беса я действительно сказала Хью пару теплых слов. Небольшая стычка закончилась небольшим мордобоем. Его не убили, а слегка проучили.
Я вздрогнула. Что все это значит? И тут вернулся Даг.
- Ну что, поговорили?
- Да. Спасибо. - Я неловко переступила с ноги на ногу и решила покаяться. - Даг, я…
- Не обращай внимания, Кинкейд. Это пустяки.
- Я не имела права так говорить. Я была…
- Пьяна в стельку. Такое случается.
- И все равно я не имела права. Ты пытался помочь мне, а я накинулась на тебя, как последняя сука и психопатка.
- На психопатку ты не тянула.
- А на суку?
- Ну… - Он слегка улыбнулся и отвел глаза.
- Прости меня, Даг. Прости, пожалуйста.
- Перестань. Обойдемся без сантиментов.
Я нагнулась, сжала руку Дага и положила голову ему на плечо.
- Ты хороший парень, Даг. Очень хороший. И отличный друг. Я прошу прощения за то, что произошло… и за то, что не произошло, тоже.
- Забудь об этом, Кинкейд. Чего не бывает между друзьями… - Наступила неловкая пауза, чувствовалось, что этот разговор ему не по душе. - Э-э… все прошло нормально? Я потерял тебя после концерта. Твой нынешний наряд выглядит странновато.
- Ты ни за что не догадаешься, чья это рубашка, - поддразнила его я, а потом рассказала историю с Сетом и последовавшим днем рождения.
Когда я закончила рассказ, у Дага чуть не случилась истерика.
- Мортенсен хороший парень, - продолжая смеяться, выдавил он.
- Он говорит о тебе то же самое.
Даг улыбнулся.
- Знаешь, он… О господи, эти телефонные звонки заставили меня обо всем забыть. - Он повернулся к столу, перебрал книги и бумаги и, наконец, нашел маленький белый конверт. - Тебе записка. Пейдж сказала, что нашла ее вчера вечером. Надеюсь, новости окажутся хорошие.
- Да. Я тоже.
Однако меня терзали сомнения. Я взяла конверт так осторожно, словно могла обжечься. Бумага и почерк были теми же, что и в предыдущий раз. Открыв конверт, я прочитала:
"Вы заинтересовались падшими ангелами, не правда ли? Ну что ж, сегодня вечером состоится небольшой практический опыт. Он окажется более познавательным, чем ваши последние попытки. Вам не понадобится спать со своим боссом, чтобы получить помощь, нужную для экстраполяции. Впрочем, следить за тем, как вы ведете себя, словно последняя шлюха, было довольно забавно".
Я подняла глаза и увидела любопытный взгляд Дага.
- Волноваться не из-за чего, - небрежно сказала я, сложив записку и бросив ее в сумочку. - Новость устарела.
Согласно отчету Хью, Люсинду убили вчера вечером, если верить словам Дага, записку оставили мне еще до того. Но предупреждение не было принято во внимание. Либо этот тип не знал о моих планах, либо они не хотели, чтобы я что-то предприняла заранее. Тактика более чем пугающая.
Чем бы они ни руководствовались, намекая мне на смерть Люсинды, это было цветочками по сравнению со вторым намеком. При мысли о том, что кто-то следил, как мы с Уорреном занималась сексом, у меня по спине побежали мурашки.
- Что собираешься делать? - спросил Даг.
- Ты не поверишь. Мне нужно найти книгу.
- Что ж, ты оказалась в нужном месте.
Мы вернулись к столу консультанта, у которого стояла Тамми. Мне понравилось, что Даг готовит ее к этой работе, в преддверии Рождества нам понадобятся универсалы.
- Упражнение, - сказала я. - Скажите, где можно найти эту книгу.
Я продиктовала фамилию автора. Тамми набрала ее на компьютере и нахмурилась.
- У нас ее нет. Сделать заказ?
Теперь до меня дошло, почему люди злились, когда я говорила им то же самое.
- Отлично, - пробормотала я. - Где я могу достать ее сегодня вечером? - Возможно, она была у Эрика, но его магазин уже закрылся.
- Ненавижу давать такие советы, - пошутил Даг, - но она наверняка есть в какой-нибудь библиотеке.
- Может быть… - Я посмотрела на часы.
Интересно, до какого часа работают местные библиотеки?
- Э-э… Джорджина, - неуверенно начала Тамми. - Я знаю место, где она есть. И там еще не закрыто.
Я с удивлением посмотрела на нее.
- Серьезно? Где? О боже… Нет. Только не там.
- Мне очень жаль. - Ее голубые глаза просили прощения за дерзость. - Но когда я работала последний день в "Пинцете", там было три экземпляра. Они не могли продать их за это время.
Я застонала и потерла виски.
- Я не могу пойти туда. Даг, ты мне не поможешь?
- Мне нужно закрывать магазин, - напомнил он. - Куда тебе не хочется идти?
- В "Хрустальный пинцет". То самое место, где работает "старая ведьма".
- Ни за какие деньги.
- Я бы съездила туда, но мне тоже нужно закрывать магазин, - откликнулась Тамми. - Одно утешение: она бывает там не всегда.
- Да, - с готовностью поддержал ее Даг. - Ни один заведующий не работает от звонка до звонка. У нее должны быть заместители.
- Если только они не испытывают недостатка в кадрах, - пробормотала я. - Шутка.
Я вышла из магазина, села в машину и поехала в "Хрустальный пинцет", по дороге обдумывая две вещи, которые успела узнать за сегодняшний день.
Во-первых, ссылка на нефилимов. В Библии короля Якова не только упоминались отпрыски ангелов, но и сообщалось, что они сильно отличались от простых людей. Однако мне никогда не приходило в голову, что на свете могут существовать полуангелы. Комментарий в книге Терри и Андреа не добавлял к этому почти ничего нового, но у меня в мозгу что-то щелкнуло. Кто может убивать и ангелов, и демонов, как не ублюдок полубога?
Конечно, своим открытием я была обязана стиху о падших ангелах, на который мне указал Эрик. Если только это не ложный след. Вполне возможно, что настоящим преступником является обычный бессмертный, который свихнулся и начал убивать представителей обеих сторон. В конце концов, я еще не полностью исключила Картера из списка подозреваемых и не объяснила, почему убийца прикончил Дьюана и Люсинду, но пощадил Хью.
Еще один фрагмент информации, полученной сегодня, а именно записка, не содержал для меня ничего нового. Просто я обнаружила ее слишком поздно, чтобы воспользоваться своим знанием. А если за мной следил соглядатай, то я ничего не могла с этим поделать.
Однако возникал законный вопрос: почему он за мной следит. Судя по всему, я была единственной, кто привлекал к себе такое внимание. Единственной, кто получал записки. Кроме того, приходилось признать неприятную правду: каждый, с кем я ссорилась, впоследствии становился жертвой…
Неподалеку от "Хрустального пинцета" я свернула на пустынную улицу. Тамми и Даг не догадывались, что я уже придумала, как провести Елену. Сняв с себя платье и рубашку Сета, чтобы не испортить их, я стала высокой и гибкой таиландкой в льняном платье. Иногда я пользовалась этим телом во время охоты.
Когда я вошла, в магазине не было никого, кроме двух задумчивых покупателей. За кассой стоял уже знакомый мне мальчишка. Слава богу, Елены видно не было. Я не горела желанием встречаться с этой чокнутой даже под маской.
Я подошла к молодому человеку, улыбнулась и спросила, где могу найти книгу. Идиотски улыбнувшись в ответ - что ж, внешность у меня была очень привлекательная, - он повел меня в секцию их довольно таинственной системы хранения и тут же нашел нужное. Тамми оказалась права: у них действительно имелись три экземпляра.
Мы вернулись к кассе, и я с облегчением вздохнула, решив, что сумею уйти отсюда незамеченной. Но не тут-то было. Дверь конференц-зала открылась, и оттуда выплыла Елена в мантии цвета фуксии, на которую падали десять фунтов ее обычных ожерелий. Проклятие, похоже, эта стерва действительно обладала шестым чувством.
- Как дела, Роджер? - хрипловато спросила она.
- Все в порядке. - Мальчишка энергично закивал головой, видимо, довольный тем, что его назвали по имени.
Потом Елена повернулась ко мне и продемонстрировала свою улыбку примадонны.
- Здравствуйте, дорогая. Сегодня у вас удачный вечер, не правда ли?
Довольная ее любезным тоном, я заставила себя улыбнуться и вежливо ответить:
- Да, пожалуй.
- Я так и думала, - степенно ответила она, когда я протянула юноше деньги. - У вас отличная аура.
Я широко раскрыла глаза, как бы на моем месте сделал непрофессионал.
- Серьезно?
Она кивнула, довольная моей реакцией.
- Очень яркая. Очень сильная. Масса цветов. Вы получили хорошие новости. - В "Изумрудном городе" она сулила мне прямо противоположное. Увидев название, Елена смерила меня пристальным взглядом: книга была серьезная, научная и разительно отличалась от той макулатуры, которую она продавала. - Странно… Вам следует читать книги, которые позволяют человеку развивать свой дар. Раскройте свой потенциал. Если хотите, могу порекомендовать несколько названий.
О господи, неужели это никогда не кончится?
- Хотелось бы, - учтиво ответила я, - но у меня нет с собой таких денег. - С этими словами я кивнула на свою сумку.
- Понимаю, - серьезно ответила Елена. - И все же позвольте показать вам кое-что. Когда придете в следующий раз, будете знать, на что обратить внимание.
Что легче? Пойти с ней или возобновить распрю в другом обличье? Посмотрев на часы, я поняла, что магазин закроется через пятнадцать минут. Это не отнимет у меня много времени.
- Что ж, с удовольствием.
Елена широко улыбнулась и повела к стеллажам новую жертву ее чар. Как и следовало ожидать, мне показали книги об использовании сильнейших частей ауры, о связи с высшими сущностями при помощи кристаллов и даже о том, как визуальное представление помогает реализовать то, чего нам больше всего хочется. Это было так мучительно, что мне хотелось биться головой о стену.
- Не стоит недооценивать силу визуализации, - прошептала Елена. - Так можно управлять собственной судьбой, создавать свои законы и правила. Я чувствую в вас огромный потенциал. Использование этих принципов поможет вам его реализовать и получить все, что нужно для полной и счастливой жизни. Карьеру, дом, мужа, детей.
Внезапно я вспомнила племянницу Сета, забравшуюся ко мне на колени, и поспешно отвернулась. У суккубов детей не бывает. Какое бы будущее ни сулили мне книги, у меня его не было.
- Мне пора идти. Спасибо за помощь.
- Конечно, - солидно ответила она и протянула мне список с названиями и ценами. - Позвольте вручить вам несколько брошюр с описанием предстоящих мероприятий, которые пройдут в нашем центре.