- Но это лишь привлечет к нам внимание! - не осталась в долгу Афродита.
- Не привлечет, если Метку свою также скроет воитель, - вдруг произнес Дарий.
И все взгляды устремились на молодого воина, внушительной горой мускулов возвышавшегося у двери.
- Как тебя зовут, воитель?
- Дарий, Верховная жрица, - молодой мачо прижал к груди сжатый кулак и поклонился.
- Значит, ты, Дарий, готов добровольно скрыть свою Метку? - с искренним изумлением спросила Шекина. Признаться, я полностью разделяла ее удивление. По правилам Дома Ночи, за пределами школы недолеткам следует скрывать свою Метку. И это очень разумно. Подростки (особенно мальчишки) такие непредсказуемые! Кроме того, всегда есть опасность, что стайка праздно шатающихся недолеток (особенно мальчишек) может вступить в конфликт с местными подростками (а также их гиперзаботливыми родителями или, того хуже, с копами).
Однако после Превращения во взрослого вампира, когда Метка закрашивается полностью и расцветает сложными татуировками, ее скрыть совсем не просто. Кроме того, она как бы становится символом взрослости и превращается в предмет особой гордости. Короче говоря, юный Дарий, совсем недавно завершивший свое Превращение, открыто вызвался сделать то, на что ни когда не решилось бы большинство взрослых вампиров, тем более, мужчин!
Дарий решительно прижал кулак к груди и поклонился еще раз.
- Жрица, готов я прикрыть свои Метки и с радостью сделаю это, дабы повсюду я смог провожать недолеток из школы, зорко стеречь их и грудью закрыть от возможной угрозы. Я Сын Эреба, и дело святое защиты собратьев моих дороже мне глупой гордыни и всех предрассудков!
Шекина еле заметно улыбнулась и повернулась к Эйту.
- Что скажете о предложении вашего воителя?
Ответ вампира последовал незамедлительно.
- Прямо скажу, что порой не зазорно учиться у молодежи.
- Значит, решено. Зои, завтра же утром отправляйся знакомиться со служащими "Уличных котов", только возьми с собой кого-нибудь из недолеток. Сейчас лучше держаться парами. А ты, Дарий, скроешь Метку и отправишься с ними.
Мы все отвесили Шекине неглубокий поклон.
- А сейчас, если ни у кого нет вопросов, - Верховная жрица посмотрела на Ленобию, Афродиту, Дария и, наконец, на меня, - или замечаний, то я объявляю заседание Совета закрытым. В ближайшие дни я собираюсь провести общешкольную Церемонию Очищения. Вчера, едва переступив порог вашей школы, я почувствовала в этих стенах столько боли и страха, что сразу поняла - без благословения Никс нам с ними не справиться, - члены Совета согласно закивали. - Зои, завтра, прежде чем уйти, я бы просила тебя зайти ко мне и сообщить, кого ты решила взять с собой.
- Непременно, мадам, - кивнула я.
- Будьте благословенны! - торжественно произнесла Шекина.
- Будь благословенна, - отозвались мы.
Шекина снова улыбнулась, затем жестом поманила за собой Ленобию и Эйта, и они втроем вышли из зала.
- Вay! - выпалил, похоже, слегка обалдевший от восторга Дэмьен. - Шекина! Потрясающе! Вы не поверите, но она еще более великолепна, чем я представлял. Видите ли, я тоже хотел принять участие в общем разговоре, но несравненный масштаб личности Шекины привел меня в такую экзальтацию, что я буквально впал в транс и утратил дар речи.
Мы задержались в зале, дожидаясь, пока выйдут все члены Совета и воители, поэтому Дэмьен говорил взволнованным шепотом.
- Дэмьен, в кои веки мы не намылим тебе шею за любовь к вычурным словам, - милостиво объявила Шони.
- Конечно, ведь о Шекине можно говорить только такими! - решительно добавила Эрин.
Афродита закатила глаза, давая понять, как ее утомляют глупости Близняшек, а вслух сказала:
- Очень скоро я проверю, удастся ли мне транс-экзальтировать красавчика Дария.
- Что? - не сразу поняла я.
- Такого слова не существует! - возмутился Дэмьен.
- Вот-вот, потому что у тебя на уме другое слово, - подколола Афродиту Эрин.
- И оно тоже начинается на "тра-", - подскала Шони. - Заткни уши, Буквоежка!
- Можете и дальше упражняться в остроумии мои бедные Близняшки-Деревяшки и мистер Карманный Словарик, - усмехнулась Афродита, направляясь к двери вслед за Дарием. - Да кстати, постарайтесь не умереть от ревности, когда Зои завтра объявит вам, что берет в город меня.
Афродита смерила меня многозначительным взглядом, давая понять, что у нее есть особая причина настаивать на этом. Затем, тряхнув роскошной шевелюрой, выплыла из зала.
- Терпеть ее не могу! - прошипела Эрин.
- Аналогично, - буркнула Шони.
Я тяжело вздохнула. Пока что все мои попытки примирить друзей и Афродиту можно отлично описать бабушкиной поговоркой: шаг вперед, два назад. Сама бы я выразилась короче: они меня совсем задолбали!
- Афродита - адская ведьма, - заявил Дэмьен. - Однако мне кажется, ты действительно собираешься взять ее завтра с собой к "Уличным котам".
- Правильно кажется, - нехотя ответила я.
Честно признаюсь, я вовсе не хотела снова бесить своих друзей, но что поделать, если Афродита была идеальной спутницей для вылазки в город? Пусть я пока не знаю ее личных планов, но она наверняка сможет придумать, как избавиться от Дария и разыскать Стиви Рей.
- Ты напрасно сразу не рассказала нам о просвечивании мозгов, - вздохнул Дэмьен, когда мы вышли из главного корпуса и направились в сторону общежитий.
- Наверное. Но я думала, что чем меньше говорю об этом, тем меньше вы будете об этом думать и ломать голову над моими секретами.
- Сейчас-то мы в этом разобрались! - вздохнула Шони.
- Вот-вот, - добавила Эрин.
- Я ужасно рад, что ты не просто так темнила, а по уважительной причине! - воскликнул Джек.
- Но о Лорене ты могла бы нам рассказать! - укоризненно заметила Эрин. - Может, раз теперь все позади, побалуешь нас подробностями? - с неприкрытой заинтересованностью спросила Шони, а Эрин кивнула: - Мы сгораем от любопытства!
Я только бровями пошевелила. Великая Богиня, да у них даже глаза одинаково горят!
- И не надейтесь!
Близняшки насупились.
- Не лезьте в ее личную жизнь, - проворчал Дэмьен. - Неужели не понятно, что роман с Лореном принес ей одни страдания? Тут и Запечатление, и потеря девственности, и Эрик .
На слове "Эрик " Дэмьен вдруг придушенно пискнул и оборвал свою мини-лекцию. Я уже собралась спросить его, в чем дело, когда заметила, что глаза у Дэмьена стали круглыми, как блюдца, и он, не отрываясь, смотрит куда-то через мое левое плечо.
Потом раздался знакомый звук закрывающейся двери главного здания. Желудок мой отчего-то ухнул в пятки, но я заставила себя оглянуться вместе со всеми и увидела, как из крыла здания, где проводились уроки драматического искусства, выходит Эрик.
- Привет, Дэмьен. Рад тебя видеть, Джек. - Эрик Найт тепло улыбнулся бывшему соседу по комнате, и бедный парень чуть из штанов не выпрыгнул от радости, отвечая Эрику на приветствие.
Мой желудок едва не вывернуло наизнанку при очередном явном напоминании о том, что мне так нравился Эрик. Да-да, он не прото популярный, талантливый и сногсшибательно красивый, но и по-настоящему приятный и добрый парень.
- Шони, Эрин, привет, - Эрик кивнул Близняшкам.
Те заулыбались, дружно захлопали ресницами и хором поздоровались. Наконец, Эрик удостоил вниманием меня.
- Здравствуй, Зои!
В голосе Эрика не осталось и следа дружеской теплоты, с которой он приветствовал каждого, Правда, ненависти тоже не было, одна ледяная вежливость. Я поспешила обрадоваться этому прогрессу, но вовремя вспомнила, что Эрик отличный актер.
- Привет!
А что я еще могла сказать? В отличие от некоторых, я никогда не была хорошей актрисой, поэтому боялась, что дрожь в голосе выдаст мое смятение.
- Мы только что узнали, что ты будешь вести уроки драматического искусства, - сказал Дэмьен.
- Да. Мне немного неловко, но Шекина попросила, и я не смог ей отказать.
- Думаю, профессор Нолан была бы рада, узнай она об этом! - к сожалению, я в очередной раз упустила возможность благоразумно промолчать.
Эрик взглянул на меня. Его синие глаза выразили полное равнодушие, и это было неправильно. Раньше в них отражалось счастье, желание, тепло и даже зарождающаяся любовь. Потом только боль и гнев. А сейчас - вообще ничего… Разве такое возможно?
- У тебя новый дар? - в голосе Эрика не было ненависти, его слова звучали сухо и холодно. - Ты теперь с мертвыми разговариваешь?
Я почувствовала, как вспыхнули мои щеки.
- Нет, - пробормотала я. - Я просто подумала, что… профессору Нолан понравилось бы, что именно ты будешь заниматься с ее учениками…
Эрик хотел что-то сказать, но промолчал. На мгновение в его глазах вспыхнула злоба, потом он отвернулся и взглянул на ночное небо. Я видела, как он стиснул зубы и машинально пригладил рукой свои густые волнистые волосы. Да-да, Именно так он делал, когда был взволнован.
- Надеюсь, она, действительно, была бы рада. Профессор Нолан всегда была моей любимой преподавательницей, - не глядя на меня, сказал он.
- Эрик, тебя опять поселят в мою комнату? - осторожно поинтересовался Джек, прерывая неловкое молчание.
Эрик судорожно вздохнул, а потом улыбнулся Джеку открытой добродушной улыбкой.
- Нет, к сожалению. Теперь я буду жить в учительском корпусе.
- Да, точно! Я все забываю, что ты Превратился! - нервно хихикнул Джек.
- Я и сам иногда забываю! - снова улыбнулся Эрик. - Ладно, мне пора бежать. Надо распаковать вещи и обдумать план первых уроков. Увидимся! - Он сделал паузу и быстро посмотрел на меня. - Пока, Зои!
"Пока".
Губы мои шевельнулись, но не произнесли ни звука.
- Пока, Эрик! - попрощались остальные, и мой бывший парень, повернувшись к нам спиной, зашагал к учительскому корпусу.
ГЛАВА 11
По дороге в общежитие ребята болтали о разных пустяках, деликатно избегая любых упоминаний о случайной встрече с Эриком Найтом и отвратительной сцене, произошедшей между нами. По крайней мере, для меня она точно была отвратительной.
Мерзкое ощущение! Я сделала все, чтобы Эрик меня бросил, а теперь скучаю по нему. Ужасно скучаю! И он мне по-прежнему нравится. Просто убийственно нравится! Допустим, сейчас он ведет себя, как полный придурок, но ведь он застал меня голой с другим мужчиной - то есть, с другим вампиром… Черт побери, да какая на фиг разница? Короче, кашу заварила именно я, и просто чудовищно, что ничего нельзя исправить, потому что Эрик мне попрежнему дорог.
- Нy, что ты о нем думаешь, Зет?
"О ком? Об Эрике? Я думаю, что он потрясающий, обаятельный, он разбивает мне сердце и…"
Только наткнувшись на мрачный взгляд Дэмьена, просивший меня включить голову, я поняла, что он спрашивает не об Эрике.
- А? - блеснула я интеллектом.
- О новичке, Старке. Что ты думаешь о нем? - вздохнул Дэмьен.
Я пожала плечами
- Нормальный парень.
- Милый и сексапильный, - уточнила Шони
- Как раз в нашем вкусе, - добавила Эрин.
- Ты же провел с ним больше времени, чем все мы. Что ты сам о нем думаешь? - спросила я Дэмьена, не обращая внимания на комментарии Близняшек.
- Парень как парень, только очень закрытый, замкнутый, - ответил Дэмьен. - К сожалению, он будет жить один в комнате из-за своей собаки, и это вряд ли сделает его более общительным Но его Фанти действительно огромная!
- Он же новичок, ребята. Сами знаете, каково это. Может, он поэтому такой замкнутый? сказала я.
- И еще странно, что, имея такой талант, он совершенно не хочет его демонстрировать, - продолжал Дэмьен.
- Наверное, для этого есть причина, которая нам пока неизвестна, - предположила я, вспомнив, как дерзко и уверенно Старк отстаивал перед взрослыми вампирами свое право держать в школе Фанти и как он сразу потерял свою уверенность, когда решил, что Неферет хочет заставить его участвовать в соревнованиях. Прямо весь взъерошился и вроде как испугался.
- Порой необычные таланты могут быть довольно пугающими, - сказала я скорее себе, чем Дэмьену, но тот шутливо толкнул меня плечом.
- Уж ты-то знаешь, каково это - быть не такой, как все.
- Это точно, - улыбнулась я, стараясь прогнать мерзкое ощущение, в которое вызвала меня встреча с Эриком.
Сотовый Шони тихонько пикнул, сообщая о полученной эсэмэске, и она поспешно вытащила свой айфон.
- Ой, Близняшка, это же ми-и-и-илый Коул Клифтон! - заверещала золотоокая красотка. - они с Ти Джеем спрашивают, не заглянем ли мы к ним в корпус на Борновский киномарафон!
- Близняшка, я просто рождена для Борновского киномарафона! - объявила Эрин.
Близняшки захихикали и синхронно изобразили зажигательный танец живота, отчего мы все возмущенно закатили глаза.
- Кстати, вы тоже приглашены! - объявила Шони Джеку и Дэмьену и мне.
- Чудесно! - обрадовался Джек. - Последний фильм я еще не видел. Как он называется?
- "Ультиматум Борна", - мгновенно ответил Дэмьен.
- Точно. Ты так здорово разбираешься в кино! - Джек взял бойфренда за руку. - Все фильмы назубок знаешь!
- Ну, не все, - покраснел Дэмьен. - Признаться, мне больше по душе старая добрая классика. Тогда блистали настоящие звезды, вроде Гэри Купера, Джимми Стюарта, Джеймса Дина. Сейчас многие актеры… - Он резко замолчал.
- Ты чего? - удивился Джек.
- Джеймс Старк, - сказал Дэмьен.
- Что Джеймс Старк? - не поняла я.
- Так звали героя Джеймса Дина в старом фильме "Бунтовщик без причины". Теперь я понимаю, почему его имя сразу показалось мне знакомым! Но я решил, что это из-за его спортивных успехов…
- Близняшка, ты видела такой фильм? - спросила Эрин.
- Нет, Близняшка. Точно не видела, - поспешила с ответом Шони.
- Гм, - хмыкнула я.
В отличие от них, я этот фильм смотрела - с Дэмьеном, конечно - и теперь гадала, так ли звали новичка до того, как его Пометили. Может быть, он, как и многие другие, решил сменить имя, когда начал новую жизнь недолетки? Если так, это многое говорит о его характере.
- Зет, ты идешь? - прервал мою внутреннюю болтовню голос Дэмьена.
Подняв голову, я увидела вопросительно уставившиеся на меня четыре пары глаз.
- Куда?
- Ну вот, опять! Алло, Земля вызывает Зои! - засмеялась Эрин. - Идешь с нами к парням в общежитие смотреть фильмы о Борне?
- Ах, это… Нет, не иду! - не задумываясь, ответила я.
Хорошо, конечно, что друзья перестали на меня сердиться, но сейчас у меня не было никакого настроения зависать с ними. Честно говоря, на душе было довольно погано, и я чувствовала себя не в своей тарелке.
В последние несколько дней со мной столько всего случилось! Я потеряла девственность и Запечатлилась со взрослым вампиром, который меня совсем не любил, а потом его убили самым жутким образом.
Я разбила сердце своим парням. Обоим сразу. Потом вроде объявили войну с людьми, но она закончилась, не успев начаться. То есть, вроде как закончилась. Моя лучшая подруга больше не нежить, но и не "нормальная" недолетка или вампир, как и те, с кем она сейчас водится.
Но о ненормальных "красных недолетках" можно говорить только с Афродитой, а с четверкой ни в коем случае нельзя, потому что всем им будет спокойнее, если Неферет ничего не пронюхает. А теперь еще Эрика, одного моих парней с разбитым сердцем, назначили преподавателем драматического искусства - можно подумать, в Доме Ночи драматизма недостаточно…
- Нет! - решительно повторила я, - Я лучше загляну к Персефоне.
Вообще- то я совсем недавно была в конюшнях, но дополнительное успокаивающее общение с доброй лошадкой мне явно не повредит.
- Уверена? - спросил Дэмьен. - Нам бы хотелось, чтобы ты пошла с нами.
Остальные дружно закивали и заулыбались, растопив остатки страха, стылой ледышкой лежавшего у меня в желудке с тех пор, как мы поссорились.
- Спасибо, ребята, но у меня что-то нет настроения.
- Яснее… - кивнула Эрин.
- …ясного, - закончила Шони.
- До встречи! - улыбнулся Джек.
Я думала, что Дэмьен, как обычно, обнимет меня на прощанье, но вместо этого он заявил Джеку:
- Иди, малыш, я тебя потом догоню. Только провожу Зет до конюшни.
- Отлично, - кивнул Джек. - Я пока тебе попкорн приготовлю.
- И займи местечко рядом с собой, ладно? - улыбнулся Дэмьен.
- Конечно! - просиял Джек, наградив его быстрым и сладким поцелуем.
Близняшки и Джек направились в одну сторону, мы с Дэмьеном - в противоположную. Надеюсь, в этом не было очередного зловещего предзнаменования о неизбежном расхождении наших дорожек.
- Можешь дальше не провожать, - сказала я Дэмьену, - Тут же недалеко.
- Но ты же сама сказала, что по дороге из конюшни на тебя что-то напало и руку исцарапало!
Я изумленно подняла брови.
- Мне показалось, ты мне не поверил.
- Скажем так: я пересмотрел свое отношение к этому после того, как услышал о видениях Афродиты. Так что, когда вдоволь пообщаешься с лошадью, просто позвони мне на сотовый. Ради тебя мы с Джеком готовы прикинуться настоящими брутальными мачо и взять на себя роль эскорта.
- Ну уж! Да вы и так не похожи на женоподобных неженок.
- Я-то нет, а вот Джек - еще как!
Мы рассмеялись. Я уже собралась начать препирательства на тему "Зои-прекрасно-обойдется-без-эскорта", как вдруг закаркала ворона. Теперь, когда мой мозг не был затуманен сном, карканье показалось мне похожим на сиплое кваканье, но это не делало его менее нервирующим.
Нет, даже не нервирующим. Скорее, жутким. Точно, "жутким" - это самое подходящее слово.
- Слышишь? - спросила я.
- Вурона? Да, конечно.
- Ворон? А я думала, это ворона!
- Насколько я помню, воруны именно каркают, а голос вурона напоминает кваканье жабы.
Дэмьен замолчал, а проклятая птица квакнула еще несколько раз. Звук явно приблизился, и я почувствовала, как мои руки покрываются гусиной кожей.
- Да, это точно ворон.
- Не нравится мне это! С чего это он так раскаркался? Сейчас зима, а значит, не время для брачных игр, верно? И вообще, ночь на дворе! Разве птицам спать не полагается?
Я пристально вгляделась в темноту, но так и не увидела никаких тупых квакающих птиц.
Впрочем, неудивительно. Они же черные, как сама ночь! Но этот один-единственный ворон, казалось, заполнил собой все небо, а от его жуткого крика у меня вся кожа пошла пупырышками.
- Честно говоря, я не большой специалист в орнитологии, - Дэмьен замолчал и внимательно посмотрел на меня. - Почему это тебя так беспокоит?
- До того, как что-то на меня напало, я отчетливо слышала хлопанье крыльев. И еще у меня от этого карканья какое-то жуткое предчувствие. Ты ничего не чувствуешь?
- Нет.
Я вздохнула и подумала, что он сейчас посоветует мне взять себя в руки и обуздать разыгравшееся воображение. Но Дэмьен в очередной раз меня удивил.
- У тебя интуиция развита лучше. И раз ты говоришь, что с этой птицей что-то не так, я тебе верю.
- Правда? - Мы как раз подошли к ступенькам конюшни. Я остановилась и развернулась к Дэмьену.
Он улыбнулся мне своей обычной теплой и дружеской улыбкой.
- Конечно. Конечно, я верю тебе, Зои!