- И что в ней такого замечательного? Люди совершенно не умеют ею пользоваться! Без нее они были бы намного счастливее.
Но я упрямо покачала головой.
- Без свободы воли я бы не была собой и превратилась в безвольную марионетку.
- Нет, А-я ! Я не отниму у тебя твою волю, - лицо его снова изменилось, и передо мной вновь оказался влюбленный ангел, столь невыносимо прекрасный, что ради него кто-то мог запросто пожертвовать свободой своей воли и не только воли.
К счастью, этим кем-то была не я.
- Единственный способ заставить меня полюбить тебя, это отнять мою волю и приказать мне быть с тобой, как рабыне! - выпалила я и замерла, ожидая взрыва его гнева. Но Калона не закричал, не вскочил со скамейки и не выкинул ничего подобного. Он просто сказал:
- Значит, мы с тобой будем врагами.
Это не был вопрос, поэтому я решила не отвечать, а спросить:
- Что ты хочешь, Калона?
- Тебя, моя А-я.
Я с досадой покачала головой и крикнула:
- Нет, я спросила тебя не об этом! Я хочу знать, зачем ты вообще явился сюда? Чего тебе надо? Ты бессмертен. Ты… Короче… - Я осеклась и замолчала, тщательно подбирая слова, но потом решила выложить все, как есть. В конце концов, он же сам сказал, что мы враги! - Ты падший, верно? Значит, ты упал откуда-то… наверное, с того места, которое смертные называют небесами? - Сказав все это, я снова замерла, ожидая его ответа.
- Да, - слегка наклонил голову Калона.
- Ты сделал это по своей воле?
Казалось, мой вопрос его позабавил.
- Да. Я сделал выбор, который привел меня сюда.
- Но зачем? Чего ты хочешь?
Черты его лица снова изменились. Теперь от него исходил ослепительный свет, свойственный лишь бессмертным. Калона поднялся в полный рост, широко раскинул руки и расправил крылья, став настолько величественным, что мне было трудно смотреть на него, но я не могла отвести от него взгляда.
- Всего! - закричал он голосом бога. - Я хочу всего!
А потом он снова оказался передо мной - прекрасный, блистающий ангел, совсем не падший, а просто несказанно великолепный и близкий. Достаточно живой, чтобы дотронуться до меня, но слишком ослепительный, чтобы быть кем-то, кроме божества.
- Неужели ты не сможешь меня полюбить? - прошептал он и заключил меня в объятия.
Его крылья сомкнулись вокруг меня мягким темным одеялом, тепло которого резко контрастировало с восхитительно-болезненным холодом его тела. Я сразу узнала этот холод. Калона наклонился и медленно, словно давая мне время отстраниться, прижал свои губы к моим.
Наши губы встретились, и ледяное пламя поцелуя обожгло все мое существо. Я почувствовала, что падаю. Во всем мире не осталось ничего, кроме его тела, его души, его лица. Мне хотелось прижаться к нему, раствориться в нем. Вопрос был не в том, смогу ли я полюбить его, а в том - как его можно не любить… Мне не хватит вечности, чтобы насытиться им, чтобы обнимать его, любить его, владеть им! "Вечность в его объятиях…" Эта мысль обожгла меня. А-я была создана для того, чтобы вечно любить и обнимать его!
"Великая Богиня! - закричало во мне все. - Значит, я все-таки А-я ?"
Нет! Этого не может быть! Я этого не допущу!
И я оттолкнула его. Наше объятие было таким крепким и страстным, что моя внезапная реакция застала его врасплох. Калона пошатнулся, а я вырвалась из двойного кольца его рук и крыльев.
- Нет! - заорала я, тряся головой как безумная. - Я не А-я ! Я не кусок глины, оживленный волей гигуй! Я - Зои Редберд, и буду любить и только того, кто достоин моей любви!
Его янтарные глаза сузились, и безумный гнев исказил черты божественного лица. Стиснув кулаки, Калона шагнул ко мне.
- Нет! - закричала я.
Дрожа от страха, я села на постели. Нала шипела как ненормальная, а кто-то, кого я не могла разглядеть в темноте, сидел в изножье моей кровати и тщетно пытался защититься от моих безумно машущих рук.
- Зои, Зои! Все в порядке. Все хорошо. Проснить, проснись скорее! О, черт! - вскрикнул парень, когда я с размаху врезала ему кулаком по щеке.
- Убирайся отсюда! - орала я.
Он поймал мои запястья и сжал их в одной руке.
- Стой!
Потом протянул вторую руку и зажег лампу на прикроватном столике.
Щурясь от яркого света, я уставилась на непрошеного гостя, потиравшего скулу.
- Старк! Какого черта ты делаешь в моей комнате?
ГЛАВА 24
- Я проходил по коридору и услышал, как твоя кошка шипит и воет, а потом ты тоже начала орать как резаная. Я решил, что с тобой что-то случилось и зашел. - Старк покосился на плотно занавешенное окно. - Подумал, вдруг какой-то пересмешник влетел к тебе, кошки их терпеть не могут, ты же знаешь. Короче, я подумал, что тебе нужна помощь.
- Ага, так я тебе и поверила! Ты, типа, просто гулял по коридору девичьего общежития… - и посмотрела на часы, - …в полдень!
Он пожал плечами и улыбнулся мне своей знакомой насмешливой улыбкой.
- Ладно, сдаюсь. Ты меня расколола. Это была не случайность, а спланированная акция.
- Кстати, можешь меня отпустить, - напомнила я.
Он нехотя разжал пальцы, но рук моих не выпустил, так что мне пришлось вырвать их.
- Похоже, тебе приснился кошмар.
- Да, - я отползла от него подальше и привалилась спиной к изголовью кровати. Нала последовала за мной и свернулась клубочком у меня на груди.
- И что за кошмар?
Я пропустила его вопрос мимо ушей и спросила:
- Зачем ты пришел?
- Я же уже сказал! Услышал крик и…
- Нет, зачем ты вообще сюда явился? Что ты делал в полдень в женском общежитии? Насколько я знаю, красные недолетки вообще не выносят солнца, так что днем вы должны спать, как сурки.
- Ага, точно. Вообще-то я тоже собирался спать, но не получилось. Кроме того, день пасмурный, солнца все равно нет.
- Черт возьми! Там по-прежнему град и снег с дождем?
- Еще хуже. Говорят, на нас надвигается новый фронт непогоды. Представляю, как нелегко приходится бедным людишкам, у которых нет таких крутых автономных генераторов, как у нас в школе!
Я поежилась. Интересно, есть ли в аббатстве генератор? Нужно немедленно поговорить с сестрой Мэри Анжелой.
Стоп, почему поговорить? Мне нужно как можно скорее самой отправиться к ней! Я соскучилась по бабушке и жутко устала от постоянного чувства опасности. Невероятно устала. Сколько же я проспала? Кажется, что-то около пяти часов. Черт! И часть этого драгоценного времени была потрачена на дебильные разборки с Калоной, от которых я устала еще больше!
- У тебя измученный вид, - сказал вдруг Старк.
- Ты не ответил на мой вопрос. Зачем ты сюда пришел? Только не ври, ладно?
Он поднял глаза на меня и тяжело вздохнул.
- Мне нужно было тебя увидеть.
- Зачем?
Наши взгляды встретились, и я заглянула в его грустные карие глаза. Сейчас он был так похож на прежнего, живого Старка, что я забыла об осторожности. Его глаза были совершенно нормальными, и даже тьма вокруг него больше не клубилась. Только алый полумесяц татуировки напоминал о том, как сильно Старк отличался от того парня, который несколько ночей тому назад открыл мне свою тайну и попросил о помощи.
- Они заставили тебя ненавидеть меня! - выпалил он.
- Кто такие "они"? И вообще, меня никто и никогда не может заставить, понял? - не успела я сказать об этом, как в памяти возникли божественные руки Калоны, но я поспешила отогнать эту чересчур яркую картину.
- Они - это все! - крикнул он. - Они говорят тебе, что я чудовище, только ты им не верь!
Я продолжала молча и спокойно смотреть на него, и Старк первым отвел глаза.
- Неужели? А тебе не приходило в голову, что на их мнение могло повлиять недавнее происшествие с Беккой, твоя служба у Калоны и то, как ты через слово бравируешь тем, что никогда не промахиваешься? Может быть, "они" поэтому перестали считать тебя славным парнем?
- Слушай, ты всегда говоришь то, что думаешь?
- Нет, но обычно стараюсь быть честной. А теперь послушай. Я жутко устала, и мне только что приснился кошмар. Мне ужасно не нравится все, что тут происходит. Я растеряна, напугана и очень плохо себя чувствую. И это ты явился ко мне в комнату. Насколько я помню, я не бегала за тобой по школе и не умоляла: "Старк, проберись днем ко мне комнату, чтобы мы могли всласть наговориться!" Так что я не настроена играть в эти игры. Выкладывай, чего тебе надо или убирайся!
- Я не прокрадывался, - обиделся Старк.
- Да неужели? В любом случае, это неважно.
- Я пришел, потому что ты заставила меня чувствовать, - на одном дыхании выпалим он.
- Чувствовать что?
- Просто чувствовать, - Старк потер ладонью лоб, словно у него разболелась голова. - После того как я умер и снова ожил, какая-то часть меня осталась мертвой. Я потерял способность чувствовать… По крайней мере, ничего хорошего я точно не чувствовал. - Он говорил короткими, рублеными фразами, словно каждое слово давалось ему с большим трудом. - Ты понимаешь, потребности у меня остались. И даже стали гораздо сильнее. Мне нужна кровь, и я сатанею, если не получаю ее вовремя. Но это не настоящее чувство. Это просто реакция. Ну, ты понимаешь - есть, спать, жить, умирать. Это происходит на автомате, само собой. - Он поморщился и отвернулся. - если я чего-то хочу, то просто беру. Как с той девчонкой.
- С Беккой, - холодно напомнила я. - Ее зовут Бекка.
- Ладно, как скажешь. Бекка, так Бекка.
Черты его лица стали резче. Глаза Старка пока не покраснели, и он не превратился в опасного незнакомца, но все равно выглядел как придурок, а я слишком устала, чтобы терпеть его выходки.
- Ты напал на нее. Ты взял ее силой. Все просто, Старк. Если не хочешь, чтобы люди плохо о тебе говорили, перестань плохо поступать. Попробуй, это работает. Честное слово.
- Его глаза сверкнули, и я увидела в их глубине зловещий красный отсвет.
- Ей бы это понравилось! Если бы вы с воином подошли несколькими минутами позже, то увидели бы, как она сама дает мне все, чего я хочу!
- Ты меня за идиотку принимаешь? Или сам стал идиотом и искренне считаешь манипуляцию с сознанием честной игрой?
- Слушай, Зои, ты же видела ее потом, в общежитии? Скажи честно, она ломала руки и рыдала в три ручья? Или сладко вздыхала и говорила, какой я крутой и как она меня хочет? - цинично спросил Старк.
- И ты думаешь, что тебя это оправдывает? Ты промыл ей мозги, чтобы она захотела тебя. Это все равно насилие, а значит - плохо.
- Но сразу после этого несостоявшегося изнасилования ты меня поцеловала, причем добровольно. Мне не пришлось промывать тебе мозги!
- Слушай, давай начистоту. Совсем недавно у меня действительно были проблемы со вкусом, и я выбирала не тех парней. Но сейчас это прошло. Так что поверь мне на слово, у меня нет никакого желания вешаться тебе на шею!
Старк вздрогнул и резко соскочил с моей кровати.
- Тогда не знаю, что я тут делаю! Я - это я, и ничто и никто этого не изменит! - зло бросил он и направился к двери.
- Ты можешь это изменить.
Я сказала это совсем негромко, но мои слова будто повисли между нами в воздухе, цепким лассо обвились вокруг Старка и заставили его остановиться. Некоторое время он стоял, набычившись, судорожно сжимая и разжимая кулаки, словно боролся сам с собой. Потом со вздохом вернулся ко мне и пробормотал:
- Теперь понимаешь? Когда ты говоришь мне такое, то заставляешь меня чувствовать !
- Может, это потому, что я единственная говорю тебе правду? - шестое чувство подсказало, что сейчас я произнесла те самые слова, которых ждала от меня Никс. Затаив дыхание, я собралась и, не обращая внимания на усталость, боль и растерянность, ухватилась за протянутую нить и попыталась залатать разорванную ткань человечности Старка. - Я не считаю тебя чудовищем, но и хорошим парнем тоже не считаю. Я просто вижу, какой ты, и надеюсь, что ты сможешь стать другим. Старк, неужели ты не понимаешь? Калона и Неферет просто используют тебя. Если ты не хочешь превратиться в их послушную марионетку, тебе нужно избрать другой путь и бороться против них, против тьмы, которой они себя окружили! - воскликнула я, тщательно взвешивая каждое свое слово. - Ты же понимаешь, что если добрые будут сидеть сложа руки, злые победят!
Видимо, мне удалось задеть в нем какую-то струнку, потому что Старк медленно обернулся и посмотрел на меня.
- Но я не добрый.
- Ты был добрым раньше. Я же знаю! И я этого не забыла, как не забыла того, что обещала тебе. Ты можешь снова стать хорошим, Старк!
- Когда ты так говоришь, мне хочется в это верить.
- Верить - это только первый шаг. Второй - действовать. - Я замолчала, но Старк, похоже, не был готов отвечать, поэтому между нами повисла неловкая пауза, которую мне пришлось заполнить очередной глупостью: - Кстати, ты не знаешь, почему мы с тобой все время встречаемся?
Он улыбнулся мне очаровательной улыбкой сексапильного Плохого Мальчика.
- Знаю. Потому что ты крутая.
К сожалению, у меня не получилось скрыть улыбку.
- Ага, это точно. А кроме этого?
Он пожал плечами.
- Мне этого достаточно.
- Спасибо за комплимент. Но я имела в виду другое. Просто мне казалось, что тут не обошлось без Никс. Видимо, ты чем-то очень важен для нее.
Улыбка на лице Старка мгновенно погасла.
- Богиня больше не хочет иметь со мной ничего общего. Кто я ей теперь?
- Хочешь удивиться? Помнишь Афродиту?
- Ага, - кивнул он. - Заносчивая красотка, считающая себя богиней любви?
- Она самая. Так вот, они с Никс связаны вот так! - Я перекрестила пальцы.
- Да ну?
- Точно, - кивнула я и неожиданно широко зевнула. - Ой, прости. Это все от недосыпа. Сначала стресс, потом ранение, теперь еще кошмары всякие, так что со сном у меня как-то не заладилось.
- Можно спросить про твои кошмары?
Я пожала плечами и сонно кивнула.
- Валяй.
- Тебе снится Калона?
Сонливость как рукой сняло, и я изумленно захлопала глазами.
- Почему ты спрашиваешь?
- Потому что он умеет пробираться в сны.
- И в твои тоже?
- В мои - нет, но я слышал, как недолетки болтали о том, что Калона является им во сне. Только, кажется, им это понравилось куда больше, чем тебе.
Я вспомнила о том, каким обольстительным может быть Калона, и как я сама едва не попала под его гипнотическое очарование.
- Да, я их понимаю.
- Хочешь, я скажу тебе кое-что? Только не подумай, будто у меня какие-то грязные планы или задние мысли, ладно?
- Ну, что?
Старк смущенно отвел глаза, словно его сильно нервировало то, что он собирался мне сообщить.
- Если ты будешь спать не одна, ему будет труднее пробираться в твои сны.
У меня отвисла челюсть. Черт возьми, попятно, отчего он так нервничал! Этот парень времени зря не теряет, только и думает о том, как бы забраться ко мне в койку (и под пижаму!).
- В первый раз, когда он мне приснился, я спала не одна.
- С парнем?
Кровь прилила к моим щекам.
- Нет! С подругой.
- Так вот, это должен быть парень. Мне кажется, Калона не терпит соперничества.
- Старк, не обижайся, но это просто какашки собачьи!
Он улыбнулся и подмигнул мне.
- Так не говорят, Зои! Надо говорить дерьмо собачье.
- Я так говорю! - оборвала его я. - И вообще откуда ты все знаешь про Калону?
- Он много болтает. Похоже, на меня он вообще не обращает внимания и не боится проболтаться. Короче, однажды я слышал, как они с Рефаимом говорили о снах. Калона сказал, что хочет поставить пересмешников вокруг женского и мужского общежития, чтобы отделить, девчонок от мальчишек, но потом передумал. Я своими ушами слышал, как он признался, что не желает, чтобы кто-то мешал ему контролировать сознание недолеток - через сны и напрямую.
- Какая гадость, - поморщилась я. - А как же преподаватели? Их он тоже контролирует?
- Наверное. По крайней мере, никто из них открыто не выступает против него или Неферет. Все молчат в тряпочку.
Вообще- то я не ожидала, что Старк с такой легкостью ответит на мои вопросы, но он, судя по всему, не придавал никакого значения школьным секретам, поэтому я рискнула сделать еще один шажок:
- А как же Сыны Эреба?
- Да их тут почти не осталось!
- Как это?
- Да так. Большая часть мертва. Когда Шекина упала, Эйт задергался и приказал своим ребятам броситься на Калону, хотя не думаю, чтобы Калона имел какое-то отношение к ее смерти.
- Я точно знаю, что он тут ни при чем. Шекину убила Неферет.
- Да? Пожалуй. Она мстительная сучка.
- Как-то ты непочтительно отзываешься о Неферет. Мне казалось, ты ее любимчик и верный слуга!
- Нет.
- Правда?
- Да.
- А она знает?
- Нет, - покачал головой Старк. - Я помню, что ты сказала мне перед тем, как я умер. Ты пыталась предупредить меня насчет Неферет.
- Кажется, да.
- Так вот, ты оказалась права.
- Старк, скажи, она ведь изменилась, правда? Я хочу сказать, что она больше не Верховная жрица?
- Она рехнулась, вот что я тебе скажу. И у нее появились очень странные способности. Клянусь тебе, она может шпионить за всеми гораздо лучше Калоны! - Он отвернулся, а когда снова посмотрел на меня, я прочла в его карих глазах непонятную грусть. - Жаль, что там оказалась она, а не ты.
- Там - это где? - переспросила я, хотя холодок под ложечкой уже подсказал мне правильный ответ.
- В мертвецкой. Вы же следили за моим телом, да? С помощью камеры?
- Да, - вздохнула я. - Джек установил там всякие штуки. Я не хотела оставлять тебя одного, и мне казалось, это лучший способ присматривать за тобой. Но потом моя бабушка попала в аварию, и все пошло кувырком… Мне так жаль Старк.
- Мне тоже. Все было бы иначе, если бы открыв глаза, я увидел тебя.
Мне очень хотелось расспросить его о том, как происходит все это умирание-оживание-превращение в нежить, а также задать кучу вопросов о Неферет, но лицо Старка окаменело, и в глазах заплескалась такая боль, что я не решилась.
- Слушай, - сказал он, резко меняя тему. - Тебе нужно поспать. Я тоже устал, как собака. Давай поспим вместе? Просто поспим. Даю тебе слово, что ничего себе не позволю!
- Что-то не верится, - честно ответила я.
- Тебе проще открыть свои сны Калоне, чем поверить мне?
- Нет, но… Короче, не думаю, что это хорошая мысль!
Лицо Старка снова стало холодным и жестким, но в глазах по-прежнему была боль.
- Ты думаешь, что я не могу сдержать слова?
- Нет, просто не хочу, чтобы кто-то узнал о том, что ты тут ночевал, - со всей откровенностью призналась я.
- Да никто и не узнает! Я уйду до того, как все проснутся.
И тут я вдруг поняла, что от моего ответа зависит исход его борьбы за угасающую человечность. В памяти вновь всплыли последние строчки стихотворения Крамиши: "Человечность спасла ее - спасет ли она меня?"