- Ладно, договорились. Но дай слово, что уйдешь прежде, чем тебя кто-то сможет увидеть.
Старк изумленно вытаращил глаза, но тут же взял себя в руки и ухмыльнулся победоносной улыбкой Плохого Мальчика.
- Ты правда согласна?
- Увы, у меня нет другого выхода. Давай, забирайся сюда, да побыстрее, потому что я сейчас усну.
- Понял, не дурак! Честное слово, тебе не придется просить меня дважды! Я чудовище, а не идиот, - пробормотал Старк, бросаясь к моей кровати.
Я подвинулась и переложила Налу, которая тут же окрысилась, выгнула спину и с недовольным ворчанием отправилась к изножью кровати. Там она скорбно постояла, потом трижды обернулась вокруг себя, улеглась и уснула, положив голову на лапки. Тогда я посмотрела на Старка, уже собравшегося залезть ко мне в постель, и сделала ему знак рукой.
- Что? - не понял он.
- Ты что, решил лечь в постель с луком и прочей параферналией?
- Ой, чуть не забыл! - Старк снял через голову перевязь, на которой болтался лук и колчан со стрелами и швырнул на пол рядом с кроватью. Видя, что я все еще преграждаю ему путь рукой, он с раздражением спросил:
- Что еще?
- Ты всегда ложишься спать в ботинках?
- О, черт! Прости, - смутился он, сбрасывая кроссовки. Потом посмотрел на меня и ухмыльнулся. - А что теперь снимать?
Я ничего не ответила, только нахмурилась. Если честно, он и так выглядел слишком сексуально в своей черной футболке, джинсах, босиком и с насмешливой улыбкой Плохого Мальчишки на лице. Но ничего этого я ему не сказала.
- Ничего. Просто залезай в кровать. Я ужасно устала, правда.
Когда он устроился рядом со мной, я вдруг с удивлением поняла, какая же у меня узкая кровать! Пришлось напомнить себе, что я чертовски устала, и Старк улегся тут только для того, чтобы дать мне хоть немного отдохнуть.
- Выключи свет, а? - попросила я с гораздо большей бесцеремонностью, чем чувствовала на самом деле. Старк протянул руку и погасил лампу.
- Завтра пойдешь на уроки? - спросил он в темноте.
- Наверное, - зевнула я. Вообще-то мне вовсе не хотелось говорить о том, почему я должна идти на занятия, несмотря на незажившую рану, поэтому я поспешила добавить: - Надо еще заглянуть в "хаммер", на котором Дарий привез нас сюда. Кажется, я забыла там свою сумочку. По крайней мере, очень на это надеюсь, потому что не переживу, если она пропадет.
- Этого я тоже боюсь, - сказал Старк.
- Чего?
- Девчачьих сумочек. Вернее, всякого барахла, которое вы туда пихаете.
- Старк! Мы же девочки, и в сумочках у нас хранятся всякие штучки для девочек, - пряча улыбку, пояснила я. Мне жутко нравилась его брутальность, правда!
- Нет, даже не говори мне об этих штучках! - попросил он и поежился.
Нa этот раз я не выдержала и прыснула.
- Моя бабушка сказала бы, что это парадокс.
- А это хорошо или плохо?
- Ну, как посмотреть. Вот ты у нас весь из себя мачо, опасный воин со стрелами, который никогда не промахивается, но при этом боишься девчоночьих сумок. Теперь я знаю, какие у тебя пауки!
- Мои пауки? - засмеялся он в темноте. - Это еще что такое?
- Да так, пустяки. Просто я терпеть не могу пауков. Ни в каком виде! - я передернулась.
- Понял! Точно, девчачьи сумочки - это мои пауки. Даже нет! Это огромные самки-паучихи, в животе у которых целое гнездо мелких маленьких паучат!
- Хватит, прекрати! - взмолилась я. - Даже не говори об этом! Давай сменим тему.
- С удовольствием. Слушай… Мне кажется, чтобы наш план сработал, мы должны касаться друг друга, - в темноте его голос звучал как-то особенно интимно и доверительно.
- Ну да, конечно! - огрызнулась я.
В животе у меня опять запорхали бабочки, и это было очень приятно. Старк тяжело вздохнул.
- Нет, я серьезно. Как ты думаешь, почему Калона добрался до тебя, когда ты спала с соседкой? Потому что тут важна связь. Парень и девушка. Ну или парень с парнем, если они геи. Как этот Дэмьен со своим жеманным дружком. Или девочка с девочкой, если они такие же. Он помолчал и смущенно пробормотал: - Че-то меня занесло, да?
- Еще как!
Вообще- то я сама такая же. Всегда болтаю не пойми что, когда нервничаю, так что мне было даже приятно встретить родственную душу.
- Зои, честное слово, ты не должна меня бояться. Я никогда тебя не обижу.
- Потому что я позову стихии и попрошу их надрать тебе задницу?
- Потому что ты мне небезразлична, - ответил Старк. - И я тебе тоже небезразличен, правда? Ты ведь почувствовала ко мне что-то перед тем, как со мной приключилась вся эта фигня?
- Да.
С одной стороны, это был отличный шанс сообщить ему о том, что мы с Эриком снова вместе. И даже рассказать о Хите. (Или нет, о Хите все-таки пока не стоило!) Но с другой стороны, я только что взялась помочь Старку вернуть человечность, поэтому было бы неправильно сразу огорошить его признанием: "Да, я сплю с тобой в одной кровати и притворяюсь, что ты мне небезразличен, но вообще-то у меня уже есть парень. Даже два, если быть точной". Но мне хотелось быть честной хотя бы перед собой.
Почему я каждый раз попадаю в такие жуткие истории с парнями?
Эрик казался мне самым подходящим вариантом, не зря же все кругом уверены, что я должна быть с ним и только с ним? Но если это так, то почему мне продолжают нравиться другие парни? И так было еще до того, как Эрик стал вести себя со мной так гадко… Я встречалась с ним, но при этом в моей жизни был Хит, потом Лорен, и вот теперь Старк.
У меня было два ответа на этот вопрос, и оба крайне неприятные. Или я ошиблась в Эрике - или стала грязной потаскухой. Но я не чувствована себя ни грязной, ни потаскухой! Я чувствовала себя девчонкой, которой нравятся несколько парней одновременно.
Старк пошевелился, и я заставила себя не отдернуться, когда он поднял руку.
- Иди сюда, поближе. Положи голову мне на плечо и спи. Я буду тебя охранять. Обещаю.
Вздохнув, я выбросила из головы Эрика и решила просто плыть по течению. (Вообще-то эта тактика уже привела к тому, что я очутилась в одной постели с парнем!)
Старк обнял меня одной рукой, и я попыталась расслабиться, поудобнее устроившись у него на груди. Вот черт, а вдруг он не сможет уснуть в таком положении? Не очень ли я тяжелая? И не слишком ли близко к нему легла? Или недостаточно близко?
Старк положил руку мне на голову. Сначала мне показалось, будто он хочет меня передвинуть (потому что ему стало тяжело и неудобно!) или придушить, или сделать еще что-нибудь такое. Короче, я не на шутку струхнула. Но он просто начал гладить меня по волосам, как лошадь.
- У тебя такие красивые волосы… Я успел сказать тебе это перед смертью или только подумал?
- Наверное, только подумал, - пробормотала я.
- Вообще-то я хотел сказать, что сегодня ты была просто сногсшибательна, когда я увидел тебя голой, но мне показалось, это будет не слишком уместно. Ведь мы просто лежим в одной постели и ничего не делаем, да?
- Да! - выпалила я и напряглась, готовая в любой момент вырваться из-под его руки. - Это было бы ужасно неуместно!
Его грудь загудела от смеха.
- Расслабься!
- Никогда не говори о том, что видел меня голой!
- Ладно, - некоторое время Старк молча гладил мои волосы, а потом прошептал: - Это пересмешник нанес тебе такую страшную рану.
Это не был вопрос, но я ответила:
- Да.
- Калона не хотел причинять тебе вреда, поэтому он жестоко накажет этого пересмешника, когда тот вернется.
- Калона его не накажет. Потому что он не вернется. Я его убила. Сожгла и ветром развеяла, - пробормотала я.
- Правильно, - мрачно процедил Старк. - Зои, пообещай мне одну вещь.
- Ладно. Только ты почему-то не радуешься, когда я исполняю свои обещания.
- На этот раз я не просто обрадуюсь, а буду по уши счастлив.
- Ну?
- Пообещай, что если я превращусь в настоящее чудовище, ты сожжешь меня, как того пересмешника.
- Я не хочу давать такое обещание, - поежилась я.
- Тогда подумай об этом. Возможно, тебе придется исполнить то, о чем я прошу.
Некоторое время мы лежали молча, и мертвую тишину комнаты нарушало лишь тихое сопение лежавшей в наших ногах Налы и стук сердца Старка у меня под ухом.
Он продолжал гладить меня по волосам, и постепенно веки мои отяжелели, словно налились свинцом. Но перед тем, как уснуть, я все-таки успела попросить его о самом главном.
- Можешь оказать мне одну услугу? - сонно пробормотала я.
- Похоже, я готов сделать для тебя все, что угодно, - ответил Старк.
- Тогда перестань называть себя чудовищем.
Рука его на мгновение застыла, а потом он неловко заерзал и вдруг коснулся губами моего лба.
- Спи. Я буду тебя стеречь.
И я уснула, а он тихо гладил меня по волосам. И в эту ночь Калона больше не нарушил мой сон.
ГЛАВА 25
Старк ушел до того, как я проснулась. Чувствуя себя посвежевшей, выспавшейся и голодной, я сладко зевнула, потянулась - и увидела на своей подушке стрелу. Она была сломана пополам, поэтому сразу же привлекла мое внимание. Вы же помните, я родилась в городке под названием Брокен Эрроу, поэтому с детства знаю, что сломанная стрела означает мир и конец войны. Под стрелой оказался свернутый листок бумаги, на котором было написано мое имя. Я развернула его и прочла:
Я смотрел на тебя, когда ты спала, и ты выглядела совершенно спокойной. Хотелось бы и мне обрести покой. Просто закрыть глаза и почувствовать спокойствие. Но я не могу. Когда тебя нет рядом, я совсем ничего не чувствую. Но даже рядом с тобой я могу лишь хотеть чего-то, чего у меня все равно никогда не будет, по крайней мере, сейчас. Так что оставляю тебе вот это и свою любовь,
Старк
- И как это понимать? - спросила я Налу. Моя кошка чихнула, издала сварливое "ми-иии-уф" и, спрыгнув с кровати, направилась к мисочке с едой. Потом обернулась ко мне, прищурила глаза и заурчала, как автомобильчик.
- Ладно, ладно, не ной! Я сама голодная, как волчица, - вздохнула я, выбираясь из кровати.
Не переставая думать о Старке, я покормила Налу, оделась и приготовилась к самому тяжелому школьному дню в своей жизни.
- Сегодня мы отсюда выберемся, - пообещала я своему отражению в зеркале, разглаживая всклокоченные волосы стайлером.
Справившись с прической, я кубарем скатилась по лестнице и влетела на кухню. Время уже поджимало, поэтому я поспешно насыпала в миску свои любимые хлопья "Граф Шокула" и подсела к Близняшкам, которые, сблизив головы, о чем-то раздраженно перешептывались между собой.
- Привет, - бросила я, заливая хлопья холодным молоком. - В чем дело?
Понизив голос, чтобы нас не могли услышать остальные, Эрин прошипела:
- Сама увидишь, если просидишь тут хотя бы пару минут!
- Да-да, понаблюдай за этими истуканчиками! - процедила Шони.
- Ла-ааадно, - протянула я, подливая молока в хлопья, и подозрительно оглядываясь по сторонам.
Сначала я не заметила ничего необычного. Девчонки деловито поглощали протеиновые батончики и прочую полезную еду. Однако вскоре поняла, что главное не в том, что я видела, а в том, чего не видела. А не видела я очень многого. Никто не смеялся, не отпускал шуточек по поводу неудачных причесок и не советовал посоветовать друг другу поменьше трещать. Никто не говорил о мальчиках. Вообще. Скажу вам больше, никто даже не вздыхал по поводу несделанного домашнего задания! Да никто вообще не разговаривал! Все просто жевали, глотали, дышали и улыбались. Скоро меня затошнило от этих улыбок.
Я изумленно посмотрела на Близняшек.
- Истуканчики! - одними губами прошептала Эрин.
- Биороботы, - мрачно кивнула Шони.
- Они меня бесят не меньше, чем этот урод Старк! - процедила Эрин.
Постаравшись не выглядеть виноватой, я пролепетала:
Старк? А что он?
- Этот сукин сын заявился сюда, когда ты еще спала. Вел себя так, будто он тут король, и ему наплевать, что здесь есть люди, знающие о том, что он вчера едва не изнасиловал и не ограбил бедную девчонку-истукашку! - кипя возмущением, прошипела Шони.
- Да ты бы видела Бекку! - скривилась Эрин. - Эта дура бегала перед ним на задних лапках и пыхтела, как беременная терьериха!
- А он? - выдавила я и затаила дыхание.
- А что он? Вел себя, как ублюдок. Даже не посмотрел на нее! - ответила Шони.
- Ну да. Использовал и выбросил, как бумажную салфетку, - буркнула Эрин.
Я крепко задумалась, пытаясь сообразить о чем бы таком спросить, чтобы выжать из Близняшек побольше информации о Старке, но при этом не дать им понять, что я отношусь к нему так, как отношусь на самом деле. Может, сказать что-нибудь, что будет как бы иметь отношение к Старку, но при этом…
Внезапно я заметила, что Эрин вытаращила глаза и уставилась куда-то мне за спину.
- Ну вот, только вспомнишь про дерьмо, оно сразу и явится! - прошипела Шони самым своим злющим тоном.
- В точку, Близняшка, - подтвердила Эрин.
- Ошибся столиком, дружок, - холодно произнесла Шони, глядя поверх моей головы. Твои подружки сидят вон там и во-оон там, - он; обвела рукой комнату, забитую девчонками истуканчиками, которые дружно перестали жевать и тоже уставились мне за спину. - Здесь таких нет.
Я резко развернулась вместе со стулом - и увидела Старка.
Наши глаза встретились. Наверное, в этот момент вид у меня был изумленный и ошарашенный. Темные глаза Старка смотрели на меня дружелюбно и слегка вопросительно, поэтому я не смогла его оттолкнуть. Не обращая внимания на зловещую тишину за спиной, я сказала:
- Привет, Старк.
Да, я постаралась, чтобы голос мой не был ни слишком дружелюбным, ни чересчур холодным, просто поздоровалась с ним, как с любым другим.
- Выглядишь лучше, чем когда я видел тебя в последний раз, - сказал он и подмигнул мне.
Щеки мои предательски вспыхнули. В последний раз Старк видел меня в моей постели. Не сводя с него глаз, я растерянно заморгала, пытаясь придумать, что бы такое сказать, чтобы не выдать себя перед всеми, но Эрин, сама того не подозревая, пришла мне на помощь.
- Неудивительно, что она выглядит лучше, чем в тот раз, когда увидела тебя сосущим Бекку! - с ненавистью бросила она.
- Да уж, такое зрелище кого хочешь заставит с лица сбледнуть! - добавила Шони.
Старк оторвал взгляд от меня и посмотрел на Близняшек. Я заметила, что глаза его вновь засветились опасным красным светом, а губы искривились в жестокой ухмылке.
- Я разговариваю с Зои, а не с вами, так что захлопните пасти!
Что- то в его голосе заставило меня похолодеть. Старк не кричал. На его лице не дрогнул ни один мускул. Но он как никогда напоминал изготовившуюся к броску ядовитую змею - разъяренную и смертельно опасную. Присмотревшись повнимательнее, я увидела, как воздух вокруг Старка задрожал и пошел рябью, словно знойное марево над раскаленной железной крышей в летний день.
Не знаю, заметили ли это Близняшки, но самое главное, они это почувствовали. Обе смертельно побледнели, но я лишь мельком взглянула на Шони и Эрин, потому что смотреть нужно было на Старка.
Я знала, что вижу перед собой то самое чудовище, о котором он говорил. Происходившие в нем изменения напомнили мне Стиви Рей - до того, как она вернула себе человечность.
Почему этот Старк настолько мне небезразличен? Только ли потому, что я еще не забыла, как Стиви Рей сражалась с теми же темными силами и победила их? Мне действительно очень хотелось, чтобы Старк тоже одержал победу над тьмой, но разве дело только в этом?
Что ж, опыт Стиви Рей научил меня самому главному - ожившая нежить в таком состоянии может быть очень опасна для окружающих. Поэтому я постаралась говорить со Старком как можно спокойнее.
- Что ты хотел мне сказать, Старк?
Я увидела, как по лицу его скользнула тень невидимой борьбы, словно он изо всех сил сдерживал чудовище, готовое вырваться на свободу и сожрать Близняшек. Наконец Старк дрожащей рукой вытер лоб и снова взглянул на меня покрасневшими глазами.
- Да ничего я не хотел сказать! Просто нашел вот это. Это ведь твое, да? - Он поднял руку, разжал ее - и я увидела на его ладони свою сумочку.
В полном смятении я переводила глаза с сумочки на Старка и обратно. Только сегодня он сказал мне, что боится сумочек почти так же, как я боюсь пауков… Вот почему я посмотрела ему в глаза и улыбнулась.
- Спасибо, это моя. - Я взяла свою сумочку у Старка, и наши руки соприкоснулись. - Один парень как-то сказал мне, что девчоночьи сумочки напоминают ему пауков.
В тот же миг зловещий красный свет в глазах погас. Жуткая тьма, окружавшая Старка, тоже исчезла. Он тихонько дотронулся пальцем до моей ладони и торопливо сунул сумочку мне в руку.
- Пауков? Ты уверена, что правильно его поняла?
- Уверена. Спасибо, что нашел мое сокровище.
Старк беспечно пожал плечами, развернулся и вышел из кухни.
Как только это произошло, все девчонки, за исключением Шони и Эрин, принялись возбужденно перешептываться. Я молча принялась за свои хлопья.
- Нет, он запредельно мерзкий, - прошипела Шони.
- Стиви Рей была такой же до того, как Превратилась? - шепотом спросила меня Эрин.
Я кивнула.
- Почти такой же! - понизив голос, я прошептала: - Вы ничего не заметили в воздухе вокруг него? Вроде взбаламученной волнами тени?
- Нет, - покачала головой Эрин. - Я думала только о том, что он сейчас на меня бросится.
- Аналогично, - кивнула Шони. - Так вот почему ты не можешь как следует на него разозлиться! - догадалась она. - Он напоминает тебе Стиви Рей?
Я дернула плечом и сунула в рот полную ложку хлопьев с молоком, чтобы не пускаться в объяснения.
- Нет, серьезно! У меня из головы не выходит то стихотворение Крамиши, - сказала Эрин. - Но будь осторожна. Старк опасен.
- Кроме того, этот идиотский стишок может быть и не про него, - подтвердила Шони.
- Слушайте, девчонки, обязательно говорить об этом прямо сейчас? - прошипела я, не поднимая глаз от тарелки.
- Вообще-то нет, плевать мы с Близняшкой на него хотели! - быстро ответила Шони.
- Аналогично, - подтвердила Эрин. - Лучше проверь, не обчистил ли он твою сумочку?