В спектакле бедные девочка и мальчик танцевали в балете, а богатые жили особой жизнью очень обеспеченных людей с вечеринками, дорогими машинами, домами и путешествиями. Но их связь не прерывалась, и они продолжали встречаться по выходным и праздникам, находя во встречах какую-то особую радость.
А вот дальше произошло нечто из ряда вон выходящее, и события в спектакле закрутились в совершенно другой плоскости. Лора смотрела, затаив дыхание, сама не понимая, почему простая на вид история так волнует её.
Богатый мальчик уехал по делам в другой город, где и встретил девочку, жену своего друга, которая по странному стечению обстоятельств тоже находилась в городе на гастролях, причём совершенно одна, без мужа, который остался дома. Богатый мальчик попал на постановку, где играла девочка, и вдруг неожиданно для себя понял, что любит её больше жизни. Все старые чувства ожили в нём, и он понял, что обязательно должен с ней объясниться…
Спектакль шёл, а в это самое время Борис гулял по Парижу. У него образовалось немного свободного времени, и он решил просто побродить по городу. Он шёл по старинным улочкам, мимо кофеен и скверов, и вдруг его как током ударило: он понял, что не любит больше свою жену. Вот так, в один миг он разлюбил её окончательно и бесповоротно. Ещё вчера он любил Лору, а сегодня это чувство казалось ему донельзя неуместным. Умом он, конечно, понимал, что вот так, сразу, он не сможет вычеркнуть из памяти всё совместно прожитые годы, но ничего не мог с собой поделать. Все чувства к жене угасли в нём, как будто в комнате внезапно выключили свет, и она погрузилась в кромешную темноту. Борис был напуган новым для него ощущением нелюбви, и стремительно образовавшейся вслед за этим пустотой. Жизнь его рушилась на глазах, словно карточный домик, или песочный замок, который слизала первая же накатившая волна. Борис не знал, почему это случилось именно с ним и именно сейчас, и что теперь будет, но не хотел об этом думать. Потому что с нелюбовью к нему пришло вдруг ощущение свободы. Ему показалось, что оковы, мешающие двигаться, упали к его ногам и теперь он сможет совершить головокружительный прыжок в мир.
Переполняемый новыми и противоречивыми для него чувствами, Борис не заметил, как оказался на узкой улочке. Его глаза наткнулись на афишу, и он с удивлением прочитал на ней имя Ирэн - её театр был в Париже на гастролях. Борис обрадовался, что сможет увидеть в чужом городе родное лицо и отправился в театр. Ему просто необходимо было хоть на чем-нибудь сосредоточиться. Он купил билет на спектакль и сел на место. Свет погас, и он увидел Ирэн, освещённую прожектором. Они с партнёром исполняли пантомиму, полную страсти и нежности. Зал рукоплескал, а Борис смотрел, как заворожённый, и ничего, кроме Ирэн, не видел.
Душевные потрясения этого вечера не кончились для него. Второй раз за сегодня он пережил откровение. Он понял, что любит Ирэн. И всегда любил. Он любил её с самого детства, с тех пор как они познакомились, но вынужден был загнать своё чувство подальше и никому не показывать. Общество требовало от него этого, и он заплатил непомерную цену. Он и забыл, как это чудесно - любить женщину. Ту женщину, которую выбрал сам. Борис любовался Ирэн и хлопал громче всех. Теперь та пустота, которая образовалась в нём, когда он разлюбил Лору, стала быстро заполняться новым чувством-любовью к Ирэн. Борис немного растерялся, ведь она была женой лучшего друга, но всё же решил зайти к ней после спектакля и пригласить на чашечку кофе. Он был уверен, что она не откажется скрасить одиночество в этом далёком городе.
И вот, когда занавес упал, Борис прошёл за кулисы. Как он и думал, Ирэн обрадовалась ему, и на предложение провести вместе вечер ответила согласием. Она тоже скучала вдали от мужа, и Борис был для неё как нельзя кстати. С ним можно было полностью расслабиться, запросто поболтать о доме и вообще о всякой ерунде. Для Ирэн он был старым проверенным другом, которого всегда приятно видеть.
Они зашли в маленький уютный ресторанчик с отличной кухней и заказали бутылку вина. Ирэн много смеялась и много пила. Она была искренне рада Борису и нечаянной встрече и не скрывала радости. Они выпили за успех спектакля Вадима, у Ирэн горели глаза и Борис не сводил с неё влюблённых глаз. Но Ирэн ничего не замечала. Она говорила о Вадиме, о его несравненном таланте и Борис вдруг с горечью понял, что Ирэн любит мужа. Это открытие неприятно поразило его, но он не подал виду. Ему совершенно не хотелось сейчас ни о чём думать, кроме того, что Ирэн рядом, и он может слушать её голос и видеть её лицо. Пока он решил довольствоваться этим, потому что Борис боялся напугать Ирэн своей любовью и потерять её навсегда. Он понимал, что любое неосторожное движение может нарушить хрупкое счастье и даже та тоненькая нить, что их связывает, может быть разорвана.
Когда они вышли из ресторанчика, смеясь и болтая, Вадим предложил Ирэн погулять по ночному городу. Ирэн, не задумываясь, согласилась. Они ходили по улицам, держась за руки, будто влюблённые. Но так казалось только Вадиму, а не Ирэн. Когда они порядком устали, Вадим уговорил Ирэн зайти в отель, где он остановился. До него, как оказалось, было рукой подать. Ирэн на мгновение задумалась, но всё же пошла. Очевидно, ей тоже не хотелось оставаться одной в этот вечер.
Они поднялись в номер Бориса и заказали бутылку шампанского и конфеты. Ирэн очень любила сладкое. В номере Бориса царил полумрак, что придавало их дружеской вечеринке особый шарм.
Тем временем Лора, которая жадно вслушивалась в реплики героев спектакля, почувствовала лёгкое беспокойство. Ей вдруг захотелось услышать голос мужа во что бы то ни стало. Извиняясь, она встала с места и вышла в фойе, чтобы позвонить. Борис ответил сразу, голос его был спокойным и ровным, и волнение Лоры улеглось. Она отругала себя за чрезмерную мнительность и вернулась в зал, чтобы досмотреть спектакль.
Там богатый мальчик пригласил девочку в отель. Они выпили вина, и мальчик не смог совладать с чувствами. Он насильно овладел девочкой, которая совершенно не хотела этого. После этого девочка ушла, а мальчик остался в номере. Он собирался извиниться на следующий день, но девочка сама пришла к нему. Он обрадовался, что она простила его и не держит зла, и впустил её. Но в руке у девочки оказался пистолет, она выстрелила в мальчика и убила его. А потом выбросилась из окна…
По прошествии времени бедный мальчик сделал предложение богатой вдове, и она ответила согласием. Оказывается, он с самого детства мечтал о роскоши и богатстве, но мечта оказалась весьма далёкой от реальности. Деньги липнут к деньгам, говорилось в известной пословице, и это правило срабатывало почти всегда. Но на этот раз случай помог ему получить вожделенные деньги и положение в обществе. А вскоре его жена заболела неизлечимой болезнью и скончалась, оставив ему всё состояние.
На этом история заканчивалась, и Лора вздохнула с облегчением. Она улыбнулась про себя, подумав, что такие страсти могут жить только в театре. В мире обычных людей им, как правило, не находится места. Но на то он и театр, чтобы показывать людям то, чего быть, в общем-то, не может.
Она горячо аплодировала, втайне радуясь, что спектакль окончен. Зло одержало убедительную победу. Хотя зло ли это? Разве не происходит такое в жизни сплошь и рядом? Разве мало в том круге, где она вращалась, людей, которые женились или вышли замуж по расчёту? И она с горечью призналась самой себе, что это скорее обычная практика, чем исключение из правил. Фальшивые улыбки, слова, вопросы, ответы на которые никого не интересуют, стали её повседневной реальностью.
Лоре стало страшно, но она взяла себя в руки. Нет, нет, её жизнь нормальна. Вполне нормальна. Многие мечтают оказаться на её месте, так чего же ей желать? Правда, было неприятно, что близкий друг в этом спектакле показал себя не с самой лучшей стороны, но опять она вынуждена была признать, что и такое, увы, не редкость. Да и разве часто мы можем различить зло, скрывающееся под маской добра? Все кажутся милыми и хорошими, пока не случается нечто непредсказуемое. И всё же спектакль оставил двойственное впечатление. Его недосказанность оставляла в душе лёгкое раздражение, будто зрителей в последний момент обманули и лишили самого интересного, но, возможно, это ей показалось. Лора зашла поздравить Вадима, а потом уехала домой.
Борис и Ирэн пили шампанское и ели конфеты. Они сидели так близко, что Борис чувствовал на щеке лёгкое дыхание Ирэн. Он мог так сидеть целую вечность. Но Ирэн взглянула на часы и притворно ужаснулась. Близился рассвет, и ей нужно было успеть на репетицию. Вздохнув, она сказала Борису, что ей пора, и добавила, что вечер был чудесный. Это просто счастье, что она встретила его в день премьеры спектакля Вадима. Ей так нужно было выговориться, а кто, как не старый друг, поймёт её лучше всего. Она поцеловала Бориса в щёку, и ему показалось, что к нему прикоснулись раскалённым железом. Разум у Бориса затуманился. Он не мог отпустить её сейчас. Вот так, одну. В нём проснулась страсть, дикая, первобытная и необузданная. Он ждал её много лет, и теперь должен получить компенсацию.
Борис грубо схватил Ирэн за плечи и притянул к себе. Потом страстно поцеловал в губы. Она извивалась и сопротивлялась в его объятиях, но всё же он был мужчина и был сильнее. Ему удалось овладеть ею. Когда всё закончилось, Ирэн осталась лежать на кровати с пылающим лицом и порванными чулками. Борису было стыдно, но он ни о чём не жалел. Отголоски страсти ещё бушевали в нём, и он был готов броситься на Ирэн снова. Наконец она встала, молча собралась и ушла, не сказав ни слова. Борис не удерживал её, понимая, что будет только хуже. Он упал на кровать и уснул. Он собирался извиниться позже и признаться Ирэн в своей давней любви, полагая, что это сможет хоть как-то его оправдать в её глазах. Он хотел на коленях умолять её простить его. Он безумно любит её, и поэтому не смог сдержаться. Она должна понять, что он не сможет жить без неё. Он позвонит ей завтра вечером, когда она немного успокоится. Так будет лучше.
Но ждать до вечера ему не пришлось. Ирэн позвонила ему сама и попросила разрешения прийти. Борис страшно обрадовался звонку. Ирэн не держит на него зла! Возможно, она тоже любит его. Он был счастлив, когда на стук в дверь распахнул её, и впустил Ирэн. Борис хотел обнять её, но она отстранилась, и он начал догадываться, что всё не так просто, как ему казалось. Ирэн молча, не раздеваясь, прошла в комнату, Борис следом за ней. Он уже открыл рот, чтобы просить прощения, но вдруг Ирэн обернулась, и Борис увидел, что в руке её мелькнула чёрная сталь револьвера. Он удивился, он думал, что она шутит, и даже улыбнулся. Но раздался выстрел, и Борис упал, как подкошенный. Он не успел даже испугаться и совершенно ничего объяснить. Но, по всей видимости, Ирэн его объяснения были не нужны. Она скользнула равнодушным взглядом по телу старого друга и прошла к сейфу, где торчал ключ. Она открыла его и вытащила оттуда всё, что там было. Молча бросила это в горящий посередине комнаты камин, затем стянула с руки тонкую перчатку и бросила туда же. Пусть все думают, что его ограбили.
"Пока смерть не разлучит нас…", вспомнила она слова свадебной клятвы, и горько усмехнулась. Вот она и разлучила. Как всё нелепо вышло! Конечно, она виновата сама. Зачем она пошла к нему в номер? Он был для неё только старым другом, не более. Но Борис думал иначе. Он видел в ней женщину. Она очень виновата, как она сможет жить с этим? И сама себе отвечала: никак. Она никак не сможет с этим жить. Потому что с этим жить нельзя. Она не сможет больше заниматься любовью с мужем, не сможет играть в театре. А что тогда ей остаётся? И снова ответ напрашивался сам собой: ничего. Ей больше ничего не остаётся. Но всё это сейчас не имеет ровным счётом никакого значения, потому что время, когда можно было повернуть назад, упущено. Но, в конце концов, это не страшно, потому что любовь не умирает. Любовь живёт всегда. Она всегда будет любить Вадима. Просто ей придётся подождать его немного на берегу. Она не хотела, чтобы это произошло так быстро, но ничего не поделаешь. Что для вечной и неизменной любви один миг? Они всё равно будут вместе, рано или поздно. Никто не должен знать об этой истории. Особенно Вадим. Надменная Лора снова выйдет замуж и ещё будет счастлива, но и она не должна узнать. А самая большая гарантия того, что никто ничего не узнает, это уничтожить всех действующих лиц разыгравшейся трагедии. Герои сами выбрали судьбу и сами пошли по этой дороге. Никто больше не должен пострадать. Тайна умрёт вместе с ними, и не будет сломанных судеб. Жизнь - это временно, и смерть, так или иначе, ждёт каждого. А скорбь пройдёт.
Ирэн положила револьвер рядом с трупом, подошла к окну и распахнула его. В комнату ворвался ветер и растрепал волосы Ирэн. Но она не задумалась ни на миг. Перегнувшись через подоконник, она оторвала ноги от пола…
Тело Ирэн глухо ударилось об асфальт, а её чёрные, как ночь, глаза неподвижно смотрели в небо, и нельзя было догадаться, о чём именно она думала в последний момент перед ударом…
Лоре позвонили на следующий день после спектакля и сообщили о смерти мужа. Ей сказали, что его убили из-за денег. Она держала в руках трубку и слушала чужой равнодушный голос, говоривший такие страшные вещи. Этот голос взял на себя ответственность убедить её в том, что Бориса больше нет. Голос был очень настойчивым. Он говорил, что в момент ограбления Борис был в номере не один, а с артисткой театра пантомимы по имени Ирэн, его давней знакомой. Очевидно, они болтали по душам, отмечая встречу, когда ворвались преступники и застали их на месте. Бориса застрелили, а девушку выбросили из окна. "Зачем? - тупо переспросила Лора. - Зачем из окна?" Голос замялся. "Очевидно, чтобы не поднимать лишнего шума, - ответил он, - два выстрела уже слишком. Наверное, они не ожидали встретить кого-либо в номере, а встретив, растерялись. Но следствие пока идёт, - заверил голос, - мы отрабатываем разные версии. Мы сообщим вам, если станет известно что-либо конкретное. До свидания, мадам". Голос умолк, а трубка загудела. Лора хотела заплакать, но отчего-то не смогла. Она закурила сигарету и подумала, что теперь она тоже вдова. Богатая вдова. Как персонаж Вадимова спектакля.
На похоронах Вадим всячески поддерживал Лору. Он не отходил от неё ни на шаг, и она была ему за это благодарна. Её беспокоила мысль, что Ирэн была в номере у Бориса, но Вадим заверил её, что это дурацкая, нелепая случайность. Что же здесь такого, что они встретились в чужом городе и решили посидеть у Бориса в номере? Тем более в день премьеры? Разумеется, им хотелось отметить это событие. Они же старые друзья, знают друг друга тысячу лет! Что плохого могло быть в этой встрече? Разве Лора, встретив Вадима вдали от дома, не поступила бы так же? Никто не виноват в случившемся. В мире полно преступников, они каждый день убивают и грабят свои жертвы. Ужасно, что жертвами стали их самые близкие люди, но назад дороги нет. Смерть, так или иначе, ждёт всех. Что там, за поворотом? Никто не знает. Сначала необходимо повернуть. Поэтому нужно быть стойкими.
Лора внимала Вадиму, и находила в его словах немало правды. Да, да, всё так… и всё же, это ужасно несправедливо! Вадим пожимал плечами: кто знает, что справедливо, а что нет? Возможно, за короткое время они исчерпали весь ресурс счастья, отпущенный на долгие годы, и расплатились за это? Лора находила это жестоким.
После этого Вадим стал часто бывать в доме Лоры, а через год после смерти Ирэн и Бориса сделал ей предложение. Сначала она неприятно поразилась, но, подумав, согласилась. Кто, как не Вадим знает её лучше кого бы то ни было? Они с детства вместе, они пережили совместное горе, и именно это пережитое горе бросило их в объятия друг друга. Кто поймёт её лучше, чем Вадим? Он, как и она, потерял близкого человека и ему тоже наверняка сложно справиться с потерей. Они будут поддерживать друг друга, будут вспоминать Ирэн и Бориса, и в конце концов эти воспоминания перестанут приносить им боль. Тогда они смогут начать новую жизнь, свободную от теней прошлого.
После скромной свадьбы Вадим переехал в огромный дом Лоры, но маленькую квартирку всё же оставил за собой, сказав Лоре, что там у него мастерская. Лора не возражала. Им предстояло ещё привыкнуть друг к другу, принять чужие привычки и странности.
На удивление легко Вадим вписался в новую жизнь. Он посещал вечеринки и рауты, купил дорогую машину, и стал часто пропадать из дома. Он вёл достаточно вольную жизнь, не пропуская никаких удовольствий, которые можно было бы купить за деньги, разумеется. Лора оправдывала его, говоря себе, что не может оправиться от шока, хотя не хочет себе в этом признаться. Она не осуждала Вадима, утешая себя тем, что прошло ещё очень мало времени, чтобы раны зажили как следует. Они и сама тосковала по Борису, иногда плача в подушку по ночам. К тому же она в последнее время чувствовала себя очень скверно.
Поход к врачу стал для Лоры полным потрясением. Она оказалась неизлечимо больна. Так сильно, что жизнь её буквально висела на волоске, готовом оборваться в любой момент. Дома она рассказала об этом Вадиму, он выразил сочувствие и сказал, что обязательно найдёт хорошего врача. На миг Лоре показалось, что ему совершенно всё равно, что она умирает, но она отогнала эту мысль, приписав её своей разыгравшейся от болезни мнительности. Вадим был ласков с ней, он сказал, что и врачи могут ошибаться, а в конце концов запретил ей думать о худшем.
Лора начала курс лечения. Она немного приободрилась, но поскольку лечение не давало результатов, энтузиазм Лоры угасал на глазах. Ей становилось всё хуже.
Как-то раз, дождливым осенним вечером, Лора сидела перед камином, завернувшись в плед. Ей было тоскливо и одиноко, и она вдруг подумала, что вполне может умереть вот так, в кресле, одна. Лора много раз набирала номер Вадима, но телефон не отвечал. Тогда Лора отчётливо поняла, что Вадим абсолютно равнодушен к ней. Он никогда не любил её, он всегда хотел только две вещи - деньги и свободу. Это открытие поразило её, и совершенно некстати она вспомнила спектакль Вадима. Сюжет заново проплыл перед её глазами, и Лора вдруг увидела в нём свою собственную историю. Всё так, как и в их жизни. Ирэн и Борис умерли при очень странных обстоятельствах, они были вместе в последний день, и одному Богу теперь известно, что там произошло. Она вышла замуж за Вадима и теперь больна.
Лору будто оглушили. Ей показалось это невероятным и совершенно нереальным, но чём больше она об этом думала, тем больше укреплялась в мысли, что кто-то внёс в их жизнь свои коррективы. Этот кто-то - Вадим, он режиссёр спектакля. Лора убеждала себя, что всё это вспышки её больного воображения, но мысль, зародившаяся однажды, уже не давала ей покоя. Она с трудом слезла с кресла, нашла ключ от квартирки Вадима и вызвала такси, моля Бога, чтобы его там не оказалось.