– Я знаю, о чем вы хотите спросить. В который уже раз я рассказываю эту историю, и всегда меня перебивают на одном и том же месте! И даже одними и теми же словами… Собака после своего воскрешения прожила еще около года и чувствовала себя прекрасно. Она сопровождала хозяина в его походах, несколько раз проходила по межпространственному коридору туда-сюда. Но после гибели Рустама пес умер от тоски. Он ничего не ел. Даже у меня из рук ничего не брал, хотя относился ко мне хорошо, как к лучшему другу своего хозяина…
Проводник вытащил из нагрудного кармана штурмовки мятую пачку "Астры" и закурил. Все молча ожидали продолжения. Майор вдруг тяжело поднялся с корточек и, сказавши "ты говори, говори, я слушаю", начал расхаживать вокруг костра, поигрывая автоматом и вглядываясь в темноту.
– Ну так вот, – Проводник затянулся и выдохнул дым. Он смотрел на огонь, и в зрачках его плясали крошечные отражения пламени. – Так вот. Воскресив собаку, Рустам вместе с ней ушел обратно на Землю. Но уже тогда у него возникла мысль о следующем, более сложном и более ответственном эксперименте. Более трудном с этической точки зрения. Он долго колебался – стоит делать это или не стоит, да имеет ли он на это моральное право, да каковы будут последствия… Рустам рассказывал мне обо всем этом, много раз рассказывал, оттого-то я и знаю все эти подробности. В общем, он то решался, то передумывал… И, наконец, решился. Рустам запомнил дорогу к Поляне. И, придя на нее в следующий раз, он решил воскресить своего отца.
Проводник сделал короткую паузу, поглубже затягиваясь сигаретой.
– Тут надо сказать вот о чем. Рустам рос без матери; его, а также брата и сестру воспитывал отец. Рустам очень любил отца, тот всю жизнь оставался для него единственным по-настоящему близким человеком. Личная жизнь у Рустама не сложилась – сами, небось, знаете, какая жизнь была у геологов-полевиков… и потом, перестройка, рынок, то-се… С братом и сестрой Рустам никогда не был особенно близок. А примерно лет за пять-шесть до обнаружения Поляны отец Рустама умер от рака, причем умирал очень долго и тяжело. И вот Рустам решил оживить его с помощью Поляны…
Еще одна пауза. Щурясь от дыма, Проводник толстым обломанным суком поворошил горящие ветки костра.
– … и оживил. Поляна воскресила старика. И это был полноценный, конкретный человек, именно отец Рустама. Не макет, не фантом, не зомби какой-нибудь. Старик узнал сына, и даже собаку. Вначале Рустам очень обрадовался. Но он не учел одного. Поляна воссоздала старика именно таким, каким представил его себе Рустам, то есть онкологическим больным в последней стадии заболевания. И старик умер вскоре после того, как Рустам привел его на Землю через коридор.
По словам Рустама, старик вначале тоже обрадовался, но перед своей второй кончиной он сильно упрекал сына, чуть ли не проклял его – за то, что тот вытащил отца с того света и обрек его на смерть во второй раз. Рустам привел отца домой тайком, и все эти дни прятал его от соседей и друзей; и похоронить отца ему пришлось тоже тайно. Ну в самом деле, как бы он объяснил официальным лицам тот факт, что надо похоронить человека, который вот уже пять лет как умер и покоится на городском кладбище! А соседям, друзьям, родственникам?.. После этого случая в Рустаме что-то сломалось; он решил, что высшие силы покарали его – за такой тяжкий грех, как самовольное воскрешение мертвеца – и что вторая смерть отца была предостережением свыше. С той поры Рустам запретил себе пользоваться услугами Поляны. Единственным результатом его экспериментов был пес Джульбарс, который ненамного пережил своего хозяина… Чудесный топор вскоре тоже потерялся, а чудесную бензопилу Рустам зашвырнул в море. Пардон: еще один случай, когда Рустам прибег к услугам Поляны – это когда заказал себе, так сказать, мотодельтоплан, на котором он попытался облететь это море. Машина сейчас ржавеет где-то в зарослях, не знаю даже где… В общем, сам Рустам наложил для себя табу. Запрет. Но он показал дорогу к Поляне мне, и с тех пор я работаю проводником с того света на этот и обратно (ничего себе каламбурчик, а, господа?!), а также инструктором, – Проводник швырнул окурок в огонь.
Из темноты неслышно вынырнул Майор с автоматом наперевес, подошел к костру и встал правее и позади Проводника.
11
– Скажите, – задумчиво произнес Доцент, – скажите, вас самого этическая сторона вопроса не волнует?
Проводник пожал плечами.
– Я человек деловой, – ответил он. – Практически мыслящий. Меня, честно говоря, вообще мало что интересует, кроме денег. Коридор между мирами? Ну и пес с ним. Какова его природа, откуда он взялся – не все ли мне равно? Главное, что он есть, и что он ведет сюда. Да и здешняя земля и здешнее небо, растения, здесь произрастающие, и твари, здесь бегающие, мне, грубо говоря, по барабану. Поляна, – да, согласен, это великое чудо, неизвестно кем организованное и неизвестно как действующее, и неизвестно какие цели преследующее… ну и что с того? Для меня важно лишь то, что Поляна есть и функционирует. Что она способна выполнить любое желание дошедшего до нее человека и изготовить все, что угодно, от антикварного ночного горшка до давно умершей бабушки. Мое дело – показывать дорогу и давать разъяснения. Это мой бизнес. Мы – нация торговцев, не так ли? А этическая сторона вопроса… Что ж. Во-первых, я атеист. Во-вторых, если это и грешно – извлекать с того света покойников и делать их живыми вопреки судьбе или там Божьей воле, как угодно, – то на мне лежит лишь малая толика греха. Большая его часть лежит на плечах тех клиентов, которые идут сюда с такой целью. А я что? Я – посредник.
В наступившей тишине было слышно, как Доцент пробормотал: "Ну, фантастика… Чистый "Солярис"…".
– В том-то и дело, что не фантастика, – возразил Проводник. – Кстати, и о "Солярисе" уже упоминали мои клиенты, причем неоднократно… Я же говорил, что все повторяется. Мне даже пришлось прочесть книгу. В "Солярисе", как мне помнится, те существа нельзя было уводить далеко от Океана, который их создал, иначе они рассыпались. А людей, которых воссоздает Поляна, можно привести на Землю, и они будут жить до тех пор, пока не умрут еще раз по той или иной причине… Вы, конечно, слышали о таких случаях – когда вдруг появляются люди, которых давно считали умершими? Или недавно. Вот это и есть результат деятельности Поляны и материализованные желания тех людей, которых я к ней приводил. Разумеется, вам известны такие случаи, иначе вы не пришли бы сюда… С другой стороны, Поляна не всесильна. Она слепо копирует заказанного человека, не в силах улучшить его или как-либо изменить. Если умерший был чем-то тяжело болен, то он и воскреснет больным. На моей памяти был один-единственный случай, когда человека, воскрешенного Поляной – это была девушка, умершая от рака легких, – удалось увести на Землю и успеть спасти с помощью операции. Редкий случай, единственный. Удалось, так сказать, обмануть судьбу…
– Интересно, – сказал Доцент со слабой улыбкой, – а Сталкером вас не называли?
– Называли, – отозвался Проводник. – Я видел фильм. А потом прочел книгу, "Пикник на обочине". Фильм тягомотный. Книга, по-моему, лучше.
– Слушай, – сказал тут Майор. – А ты сам-то пробовал кого-нибудь воскресить? Для себя, а?
Проводник медленно повернул голову и посмотрел на него поверх плеча.
– Я не собираюсь отвечать на этот вопрос, – холодно сказал он. – Это мое личное дело и никак уж не твое. Понял?
Майор изумленно задрал брови, потом угрожающе засопел.
– Не ссорьтесь, ребята, не надо, – встревоженно сказал Доцент, поднимаясь со своей лежанки. – Майор, ну ведь это и правда его личное дело, не хочет говорить – и не надо!
Султан продолжал бесстрастно глядеть на огонь. Назревающая ссора его, казалось, нимало не заботила.
Майор посопел еще немного, потом все же овладел собой, свистяще сказал: "Иззззвини, есссли обидел…" и возобновил патрулирование окрестностей.
– Ну зачем же так, – сквозь стиснутые зубы сказал Доцент. Было видно, что он мучается, как от сильной боли. – Зачем же так… Мы попали в необыкновенный мир, мы готовимся к небывалому чуду… Зачем и здесь вражда? Зачем и тут злоба? Неужели даже в такой ситуации нельзя оставаться людьми?!
Мысленно усмехнувшись, Проводник внимательно взглянул на Доцента. Тот сидел ссутулившись, сжав ладонями виски, и выглядел уже не красавцем-аристократом или капитаном Кусто, а просто жалким больным стариком в смешной красной шапочке. Этаким бездомным бродягой у костра.
Он был понятен и виден насквозь, этот забавный рыцарь науки. Проводник встречал таких людей – большей частью по ту сторону коридора. Сюда, на Елисейские Поля, по-настоящему интеллигентные и ученые люди попадали очень и очень редко; как правило, у таких людей было негусто с деньгами.
А Доцент был именно таким человеком – настоящий интеллигент и Божьей милостью ученый. Он родился и вырос в большом городе у теплого южного моря, – том самом, откуда пришли сюда все четверо. Он с детства жаждал стать ученым. Мальчишкой он предпочитал "глотать" научно-популярные книжки и возиться с какими-нибудь рыбками, птичками и щенками, нежели гонять мяч, кататься на самокате или жариться на пляжах. После окончания школы он решительно подал документы на биологический факультет столичного университета и стал студентом – веселым, упорным, жизнерадостным. Тощая стипендия – и неутолимая жажда знаний, и небывалая настойчивость в стремлении стать настоящим ученым. И он становился им – постепенно, шаг за шагом. Его научная карьера складывалась весьма успешно, несмотря на интриги завистников, и он с упоением занимался любимым делом. Семья и связанные с нею неизбежные хлопоты не мешали заниматься наукой, а напротив, лишь усиливали радость бытия, делая жизнь более интересной и полнокровной. Но потом грянуло… Как проклинали друг друга мудрые древние китайцы – "чтоб ты жил в эпоху перемен!".
Занятия наукой стали непрестижными, дотации на научные исследования – мизерными, ученые – нищими. Чтобы как-то выжить, одни коллеги Доцента ударились в политику, другие – в мелкий бизнес, третьи уехали за рубеж, четвертые занимались чем угодно, лишь бы заработать на кусок хлеба, а дети этих, последних, уже не читали книг, презрительно поглядывали на "нищих предков" и занимались бизнесом, граничащим с криминалом…
Доцент, Доцент, хороший человек, замечательный семьянин, прирожденный ученый, – и в то же время неспособный измениться и приспособиться к новым условиям, не вписавшийся в них, оставшийся за бортом… Почти аутсайдер.
В душе у Проводника что-то шевельнулось, что-то похожее на симпатию и сочувствие к другому человеку.
– Как вас зовут? – мягко спросил он. – Если не секрет, конечно.
Ученый повернул к Проводнику сумрачное лицо.
– Не секрет, – глухо ответил он, и вдруг лицо его озарилось слабой улыбкой. – Меня зовут Азад. Можете называть меня так.
– Хорошо, – сказал Проводник и добавил: – А меня можете называть Саидом (на самом деле его звали совсем не так; будучи крайне осторожным, Проводник солгал, но солгал очень убедительно, так что его можно было вполне называть и Саидом).
– Хорошо, Саид, – сказал Доцент, которого, оказывается, звали Азадом, и улыбнулся уже более тепло и открыто. – Очень приятно.
– Взаимно, – ответствовал Проводник, выбравший себе на сей раз имя Саид.
– Я могу даже рассказать, зачем иду к Поляне, – сказал Азад.
Саид предостерегающе выставил перед собой обе ладони:
– Зачем? Если не хотите – не надо, Азад-муаллим. [4]
– Дааа… – Азад махнул рукой, сдвинул вязаную шапочку на затылок и сел прямее. – Никакого секрета, какие тут секреты… Знаете, Саид, как пошла жизнь наперекосяк после всего этого… – он сделал неопределенный жест рукой, но, в общем-то было понятно, что он имеет в виду. – Наступили, так сказать, "черные дни светлого будущего"… Ни перспектив, ни идеалов, жизнь вообще потеряла всякий смысл. Дезориентация. Все, что я знал и умел, оказалось ненужным. А того, что для этой жизни нужно, я не умею… Ну хорошо, я преподаю в университете. Взяток со студентов брать не умею и не хочу, и, откровенно говоря, боюсь, потому что кто-кто, а я сразу попадусь, и выкарабкаться мне будет довольно трудно… На студентов вообще тошно смотреть, учиться они не хотят и твердо уверены, что все на свете можно купить за деньги… да еще и издеваются надо мной, старым дураком, за то, что я с них не вымогаю… Даже самые умные из них не хотят утруждать себя учебой, а предпочитают платить за экзамены… Слушайте, я тут несу околесицу, вам, наверное, надоело?
– Нет-нет, – сказал Саид. – Я вас отлично понимаю.
– Единственным, как говорят, светом в окошке для меня была внучка, – продолжал Азад. – Моей супруги давно уже нет на свете, сын мой развелся с женой и запил; в общем, девочка целыми днями была со мной…
Саид молча кивал в знак того, что слушает собеседника.
– У нее были блестящие способности к музыке, – продолжал ученый. – Но еще более блестящие способности у нее были к математике. Я думаю, со временем из нее вышел бы толк. И вообще, она была славная девочка, добрая… – он сглотнул внезапно появившийся комок в горле.
Теперь уже и Султан внимательно слушал Азада, продолжая перебирать четки.
– Случилась беда, – горько сказал Азад. – Какая-то пьяная скотина на машине… знаете любителей гонять по городу на полной скорости?.. Такая вот тварь сбила девочку. Средь бела дня… Гюля умерла, не приходя в сознание. Ей было всего тринадцать… – он закашлялся и помотал головой. На глазах у него выступили слезы, но Азад быстро овладел собой. – А тут я услышал о Поляне… Не спрашивайте, от кого, ладно? Я не хочу подводить этого человека. Но денег не было… столько, во всяком случае… И я продал свою квартиру. Пять тысяч отдал вам, – он кивнул Саиду. – Остальное припрятал в надежном месте. Если все получится, и мы с Гюлей вернемся обратно, эти деньги нам пригодятся… Как вы думаете, получится? – вдруг спросил он, глядя на Проводника с какой-то детской надеждой в глазах.
– Думаю, что да, – уверенно ответил Саид. – Если человек погиб в результате несчастного случая – вам гарантирован стопроцентный успех.
– Ну и хорошо, – с облегчением сказал ученый. – Я буду беречь ее как зеницу ока. Я займусь ее воспитанием и образованием, сделаю для нее все, что смогу, и даже больше, посвящу ей весь остаток моей жизни… Если надо будет изменить себя – я сделаю это ради нее! – Азад доверительно подался к Саиду. – Я ведь тоже долго колебался – стоит ли воскрешать ребенка из мертвых… вызывать его обратно к жизни. Как говорят, Бог дал, Бог и взял, можно ли нарушать Его волю?.. Но сейчас такие времена, что можно все. И я решил – сделаю это! Это будет мой первый шаг к изменению себя. Мой вызов этому проклятому миру, этой проклятой судьбе…
К удивлению своему Саид почувствовал, что в этом интеллигентном и хлипком на вид человеке сокрыт немалый запас душевных сил. Он взглянул на Азада более внимательно и спросил:
– Вы точно никому не говорили о том, куда собрались?
– Нет, – ответил Азад. – Правда, каюсь, – перед тем, как идти на встречу с вами, я написал сыну письмо… Ну, на всякий случай… но по дороге порвал и выбросил. Гюля была у них единственным ребенком, представляете, какой это был удар! Я не хотел вселять в сына ложную надежду. Вот если все получится, и мы с Гюлей вернемся домой – тогда уже другое дело…
– Вы нарушили уговор, – неодобрительно сказал Саид. – Разве вас не предупреждали, Азад-муаллим, – никаких записок и всего такого?
– А, – простодушно махнул рукой ученый. – Я же порвал! На мелкие кусочки, И выбросил…
12
Султан внимательно прислушивался к разговору, сохраняя внешне бесстрастный вид, хотя все, что говорилось, его очень и очень интересовало.
Шестьдесят с лишком лет тому назад Султан родился в одной из затерянных горных деревушек в бедной, скорее даже нищей семье. Он стал в ней одиннадцатым ребенком. Тогда шла вторая мировая война.
Десяти лет от роду Султан вместе с родителями и оравой братишек и сестренок переехал в большое село на равнине. И первой профессией, которую освоил мальчик, была "профессия" продавца питьевой воды на базаре. Но уже в этом возрасте Султан твердо осознавал, что честным трудом ничего, кроме горба и мозолей, не наживешь. Поэтому он стал воришкой. А когда ему исполнилось пятнадцать лет, он попал в столицу – большой город у теплого южного моря (тот самый, откуда начали свой путь на Елисейские Поля все четверо).
Дальнейший его жизненный путь был подробно отражен в милицейских протоколах, уголовных делах, компроматах конкурентов и спецслужб и в прочих материалах подобного рода. Мальчик из горного селения стал, в конце концов, вором в законе и крупным мафиози. Он ворочал такими деньгами, которых простые люди вроде Доцента и Майора и вообразить себе не могли. Сам Султан образования не имел вообще, что ничуть не помешало его карьере. Когда наступили, по выражению Азада, "черные дни светлого будущего", многие высокообразованные люди превратились – постепенно, не сразу – в оборванцев, готовых ради пропитания на любую работу, вплоть до мытья машин бизнесменов. Зато для Султана и ему подобных наступили золотые времена. Игорный бизнес, проституция, контрабанда наркотиков, торговля оружием и так далее, – все это оказалось золотоносной жилой. Султан избрал сферой своего черного бизнеса торговлю оружием. В регионе все время шли локальные войны, более или менее интенсивные, и для их ведения требовалось вооружение, как легкое, так и тяжелое. Кроме того, оружие было нужно гангстерам. Сам себя Султан преступником не считал. Согласно его мировоззрению, всему в мире отведено свое место. Свое место предназначено баранам, коих должно стричь и забивать, свое место – коровам, коих должно доить и опять-таки забивать; свое место предназначено псам, стерегущим стада, шакалам, подбирающим падаль, волкам, режущим скотину, быкам, тянущим плуг, и так далее, и тому подобное. Себе же место Султан определил среди волков, потому как по характеру своему не мог быть ни псом, ни шакалом, ни тем более бараном, и постепенно выбился то ли в тигры, то ли в львы. Тем более, что деньги, приобретенные незаконным путем, отмывались через банки, и Султан частенько жертвовал на благотворительные цели. Нет, он не считал себя преступником, как не считает себя преступником тот же, например, тигр в индийских джунглях.