– Ну и что? – ответил ему Султан. – Мало ли на свете совпадений? Ты еще и не знаешь, какие бывают совпадения! – он усмехнулся.
– Ну уж нет, уважаемый, – решительно возразил Азад. – Вероятность того, что над двумя разными планетами рисунок созвездий совпадет настолько – это, извините…
– Ты что же хочешь сказать? – старик еще раз усмехнулся. – Ты хочешь сказать, что мы сейчас все-таки на Земле?
– Видите ли, – медленно сказал ученый, – Когда-то в одной книге я видел рисунки… Астрономы рассчитали, как будут выглядеть знакомые нам созвездия через сотни тысяч лет. Так вот – мне сдается, что вся эта картина там, наверху, очень похожа на те рисунки…
– И об этом уже говорили, – Саид поворошил поленья в костре. Огонь разгорелся ярче. – Кто-то из моих умников предположил, что Елисейские Поля – отдаленное будущее Земли. Через миллион лет.
– А где же, в таком случае, люди? – поинтересовался Султан.
– Вымерли, – хладнокровно сказал Саид. – За ненадобностью. Или как динозавры.
– Кроме шуток, – Азад взволнованно сел на своем спальном мешке. – Кроме шуток, Саид, – такую гипотезу уже выдвигали?
– Да.
– А ведь это очень похоже на правду, – Азад в сильном волнении стащил с головы вязаную шапочку и смял ее в кулаке. – Что, если коридор действительно вывел нас в будущее Земли? Миллион лет спустя… И мы, как герой Уэллса… помните "Машину времени"? Тогда все становится на свои места. Эти растения, эти животные… Ведь все живое за это время эволюционировало, не так ли? И сутки стали длиннее, потому что Земля замедлила свое вращение… И эта дуга (он показал вверх) – за это время Луна развалилась и образовала кольцо вокруг планеты…
– А люди? – напомнил Султан.
– Что ж, – со вздохом сказал Азад, – остается с сожалением констатировать, что человек как биологический вид вымер.
– Одичал? – предположил Султан.
– Зачем одичал? Просто выродился. Перед этим, скорее всего, достиг наивысшей стадии своего общественного развития…
– Коммунизма, что ли? – насмешливо спросил из темноты Майор.
– Капитализма, – в тон ему сказал Проводник.
– Да будет вам, – Азад нетерпеливо махнул рукой и продолжал, возбужденно блестя глазами. – Они полностью слились с Природой, понимаете? Никаких машин, никаких заводов… Они питались гигантскими съедобными грибами, они пили нектар и молоко травоядных крыс, они спали на этих деревьях, как на ложах, и цветы пели им колыбельную перед сном, а по утрам… э э э…
– … "Марш Энтузиастов", – ядовито подсказал Майор. – Ты не доцент, Доцент! Ты настоящий поэт! Низами!
– … Э-э… Не перебивайте… И даже комаров всех вывели… Это же истинный руссоистский [9] рай! Цветущие луга, чистый воздух, пляжи, сколько угодно пищи, и ничего вредного и опасного… Благоустроенная планета…
– А Хищник? – прервал разбег его мыслей Султан.
– А… пп… – Азад смешался, потом, запинаясь, предположил: – Ну, всякое бывает… какая-нибудь мутация… Или Хищник – не местное существо, а попало сюда, скажем, из Космоса…
– Не-ет, Доцент, ты даже не поэт, – протянул Майор. – Ты фантаст. Этот, как его … Азимов. Тогда объясни мне, фантаст, – а что такое Поляна? И для чего она? Ее что, тоже наши потомки создали? Или создадут… Или еще не соз… Тьфу, запутаешься с вами!
– У меня есть одна гипотеза… – медленно сказал Доцент. Все насмешки ему были как с гуся вода. Он упорно развивал свою мысль. – Перед тем, как окончательно выродиться, человечество, я думаю, достигло небывалых высот в науке и технике. И Поляна – созданный людьми будущего такой информационный колодец, наполненный особым веществом… В этом веществе записано во всех подробностях все, что когда-либо было на Земле – каждая вещь, каждое живое существо, каждый человек. Своеобразный склад, информационное хранилище, из которого усилием воли можно получить все, что угодно. В любой момент. Может, таких Полян много по всей планете, а нам известна только одна.
– Минуточку, – прервал его Султан. – Я могу с тобой согласиться во многом. Сейчас – Интернет, а через полмиллиона лет – Поляна. Может быть. Но зачем понадобилось записывать, как ты говоришь, каждого жившего когда-то человека и даже каждую собаку? Для чего людям будущего нужны наши покойники?
– Сложный вопрос, – признался Азад. – Я могу лишь предположить, что такова природа вещества Поляны – хранить образы всех и вся. Просто наши потомки могли получать из этого вещества нужные для себя предметы – орудия труда, украшения, может быть, какую-нибудь особенную пищу, одежду. Как в магазине. А уж мы пользуемся Поляной по-иному. Исходя из наших интересов… В общем, наши потомки пользовались всем этим, пользовались… а потом цивилизация угасла.
– Чего же это они? – удивился из темноты Майор. – Да в таком мире живи – не хочу! Работать не надо, воевать не из-за чего… Ни забот, ни хлопот. Любую вещь, какую ни пожелаешь, тебе на блюдечке… Рай! Отчего же все люди повымирали?
– Может, оттого и вымерли, – мрачно сказал Доцент. – Оттого, что жили на всем готовом. Изобилие, друг Майор, – это одна сторона медали. На другой стороне нарисованы жуткие вещи. Пресыщенность, отсутствие стимула к деятельности, апатия, отвращение к жизни, скука… Это вам, Майор, не фунт изюму. На всем готовеньком и вымереть можно, я считаю.
– Их бы на наше место… – Майор сплюнул и закашлялся. – Тогда бы… кха-кха… им было бы не до скуки… кха… и не до апатии…
– У каждого времени – свои проблемы, – сухо заметил ученый.
– Возможно, случилась какая-нибудь эпидемия, – негромко предположил Султан. – Вспомните поле, полное скелетов… Или же всех людей пожрал Хищник.
– Хищник, Хищник! – сорвался Майор. Он стремительно появился в свете костра. – Только и слышишь – Хищник, Хищник! А может, и нет никакого Хищника? – оскалился он. – Может, наш друг Проводник просто выдумал его, как бабайку для детей, и пугает всех, а? Цену себе набивает…
Запахло новой ссорой. К счастью, Саид не поднял брошенной перчатки.
– Да? – холодно сказал он. – Тогда оставь свою пушку и иди прогуляйся где-нибудь неподалеку. Рискнешь?
С минуту Майор постоял у костра, покачиваясь с пяток на носки и обратно; он как бы обдумывал ответ, но так ничего и не ответил, и ушел обратно во тьму – нести дозорную службу.
15
– Они были как дети, – повторил Азад.
– Что, сынок, совсем никого не осталось? – поинтересовался Султан, обращаясь к Проводнику.
– Никто и никогда не встречал здесь ни одного человека, – ответил Саид. – И вообще никаких следов человеческой деятельности, я вам уже говорил, – ни развалин, ничего. Правда… – он замолчал.
– Что? Что? – возбужденно спросил Азад.
– Рустам рассказывал мне… Правда, я сам не видел, врать не буду… Далеко к западу отсюда он якобы нашел странный объект…
– Какой же?! – буквально крикнул Азад.
– Он говорил – какая-то вертикально стоящая пятиугольная плита, большая, как шкаф. И не каменная, а из какого-то непонятного материала… И на ней…
Азад больше не мог даже говорить. Он схватил Саида за руку и умоляюще смотрел на него.
– …и на ней, – продолжал Саид, – отпечатки человеческих ладоней. Двенадцать или пятнадцать, не помню точно. Вдавленные отпечатки, и ладошки маленькие, как у детей… И все отпечатки – правой руки.
– Это они прощались… – прошептал Азад, невидящим взглядом уставившись на огонь.
– Кто? С кем? – не понял Султан.
– Самые последние люди на Земле… – тихо сказал ученый. Потом он провел рукой по глазам и неуверенно рассмеялся. – Простите, – сказал он. – Просто мне так показалось. Сам не знаю, что на меня нашло… Конечно, это все мои догадки. Как оно все было – вернее, будет – на самом деле, никто не знает.
– Жуткие у вас догадки, Азад-муаллим, – сквозь зубы сказал Саид. – Просто кошмарные.
– Простите, – еще раз сказал ученый. – Это нервы. Нервы ни к черту…
– Теперь понятно, почему кто-то назвал этот край Елисейскими Полями, – задумчиво проговорил Султан. Лицо его в отблесках костра казалось лицом очень пожилой обезьяны, шимпанзе или гиббона.
– Я бы назвал этот мир скорее Авалоном, – сказал ученый и, поймав вопросительный взгляд старика, пояснил: – Древние кельты называли так блаженную страну, в которую отправлялись души умерших.
То ли Султан знал, кто такие были древние кельты, то ли не знал и это ему было в высшей степени безразлично, но он не стал больше ничего говорить, а лишь глубоко о чем-то задумался.
Азад тоже погрузился в какие-то свои мысли. Потом он неожиданно сказал:
– А вот мои студентки пишут стихи…
– Да ну? – удивился Саид. – Вы же сами говорили, что студенты сейчас пошли непутевые…
– Ну, в общем-то так, – согласился Азад. – Правда, я несколько утрировал. Не все такие, конечно. А некоторые студентки у меня просто умницы, и пишут стихи. Всякие стихи, и светлые, и безысходные… О настоящем, о будущем, о душе… У одной, помню, стихи такие сердитые… – и он, прикрыв глаза, продекламировал:
– Огонь воруя у Природы,
Глотаем едкий его дым.
Мы – поколение уродов,
Не ведающих, что творим.
Мы воду черпаем, так нужно,
Но вот уже который год
На дне колодца только лужа,
А мы стоим, разинув рот.
И, дверь раскрыв в немую бездну,
Чуть оттолкнувшись от земли,
Мы врем друг другу повсеместно,
Что для полета рождены… [10]
– А у другой студентки стихи философские, о Боге, о людях… Сейчас… – и ученый, напрягая мускулы лица, стал читать по памяти:
– Все мы ходим под Богом,
В жизни ищем свой путь,
Выбираем дороги,
Ошибаясь чуть-чуть.
Мы порою теряем
Богом данный нам клад,
Убегаем от рая
И торопимся в ад.
Продается учтивость,
Доброту не найти,
Милосердие, правду
Мы бросаем в пути.
И ошибок все больше
Набираем в багаж,
Не приходим на помощь,
Мстя, идем на реванш.
В лабиринте мы бродим,
Наше время течет,
Все под богом мы ходим,
Но не всех нас рай ждет… [11]
– Невеселые стихи, – заметил Саид после небольшой паузы.
– А, – печально сказал ученый, – какое время, такие и стихи… Хотя… – он оживился, – бывают и иные стихи, более обнадеживающие, что ли… Вот, у другой студентки – сейчас, вспомню…
Он вновь прикрыл глаза и начал декламировать:
– Когда-то самой лучшею дорогой
Мы побредем по выжженным местам.
Там слово правды будет словом Бога,
А слов других сейчас не нужно нам.
У пепелища есть свое величье,
В нем дышит память и мечту таит,
Пока еще неясную обличьем, -
Вернуть родным вещам их прежний вид.
Не тени, что без крови и без плоти, -
Там яркая, душистая трава
Взойдет, и неба звездной позолоте
Прошелестит заветные слова… [12]
– Правда, здорово? – спросил Азад. – И ведь будто о нас с вами написала, о нашем пути, о наших надеждах, об этом мире…
– А мне вот что непонятно, – сказал Султан. – Почему никто не догадается оживить Рустама?
– И правда, – подал голос Майор. – Почему обижают человека?
– А кто его оживит? – пробурчал Саид.
– Как – кто? – изумился Азад. – Неужели некому?
Саид пожал плечами.
– Его брат и сестра живут в другой стране, – ответил он. – Да они и при жизни-то, как я понял, не особенно интересовались Рустамом, чтобы хлопотать о нем еще и после смерти… А остальным и вовсе нет до него дела.
– А ты? – коротко спросил Майор, зажав в зубах сигарету и в упор глянул на Саида.
– А что я? – мгновенно окрысился тот.
– Почему бы тебе не воскресить своего старого друга? – металлическим голосом осведомился Майор. – В знак старой дружбы?
– А для чего? – Саид вновь пожал плечами (судя по всему, это был его излюбленный жест). – Пусть покоится себе с миром, зачем он мне? Более того – зачем он всем нам?
– Ясно, – презрительно сказал Майор, щурясь от дыма. – Конкуренции боишься.
– Ну и боюсь, – легко признался Саид. – Рустам ведь кто был? Романтик, бессребреник. Ну ладно, сам он Поляной не пользовался, зарок себе дал, хорошо; но других-то он туда водил! И, бывало, бесплатно водил, за так!
Майор хмыкнул.
– Чего фыркаешь? – неожиданно взбеленился Саид. – Меня осуждаешь? Ни хрена себе! Значит, за машины, за особняки, за баб, за кресло платить – это можно. А за такую вещь, как вторая жизнь, за такой шанс, – зазорно, так, по-твоему? Да ведь вторая жизнь важнее всех баб, особняков и кресел в мире!
– А это не ты его, случаем, пришиб? А, браток? – довольно добродушно поинтересовался Майор. – Ну, устранил конкурента, так сказать… Нет?
Это было уже слишком. Однако Саил отреагировал абсолютно спокойно.
– Я, – так же легко признался он. – Я и убил-с. И в землю закопал. И надпись написал… Майор, тебе лечиться надо.
– Саид, ну почему вы все время стараетесь выглядеть хуже, чем вы есть на самом деле? – горько спросил Азад. – Вы ведь наверняка так не думаете. Какая была бы для всех польза, если бы Рустам вернулся к жизни! Он описал бы этот край, составил карты, снял фильмы…
– Во-во, – поддакнул Майор. – И сюда бы хлынули туристы. По путеводителям и картам, составленным Рустамом. И все денежки потекли бы мимо карманов нашего Проводника…
– Да что туристы, – Азад тяжело вздохнул. – Как представлю нагрянувших сюда охотников… Перебьют же тут все!
– А чего тут перебивать-то? – искренне удивился Майор. – Сусликов этих, что ли, то есть, тьфу, тушканчиков? Ведь все крупное зверье передохло же давно!
– Да уж люди найдут кого, – махнул рукой Азад. – И сусликов поубивают, и тушканчиков… Всех.
– Как это – нет крупных зверей? – иронически спросил Султан. – А Хищника забыли?
– Эээ! – теперь махнул рукой Майор. – Легенды, сказки, тосты… Пока я его своими глазами не увижу…
– Увидишь – поздно будет, – усмехнулся Саид. – Но наш уважаемый ученый прав. Туристы и охотники сильно загадили бы этот мир. Точно так же, как и тот.
– Да что охотники, – сказал Султан. – А представьте, что сюда хлынули колонисты. Как европейцы в Америку. Или в Африку.
– Новый Новый Свет, – мрачно сказал Азад. – Заселят эту землю, изгадят, а потом начнут воевать друг с другом… Не-ет, не надо карт… А у Поляны построят кемпинг… И Хищника поймают и посадят в клетку… Нет, не надо карт, и фильмов тоже не надо…
– Тихо, – сказал вдруг Саид. Все застыли.
Проводник смотрел куда-то вдаль, в сторону холмов, скрытых в ночи и слегка освещенных серебристым светом небесной дуги.
– Что? – испуганно спросил Азад. Майор уже стоял, припав на колено и целясь в сторону холмов. А оттуда, спускаясь по склонам, довольно резво ползло плотное беловатое облако. Почти касаясь земли и клубясь на высоте чуть больше человеческого роста, оно двигалось по направлению к костру.
– Туман… ветром несет… – пробормотал Азад.
– Ветер-то с моря, – шумно дыша, сказал Майор. – А это прёт против ветра!
– Спокойно! – резко приказал Проводник. Облако приближалось. – Всем сесть и не дергаться. Ничего страшного, господа. Это одно из местных чудес под названием "живой туман". Повторяю, ничего страшного. Сейчас облако пройдет через нас, и мы на какое-то время окажемся внутри него. Сидите тихо и не вздумайте убегать куда-нибудь. Живо угодите в лапы к Хищнику.
– Почему бы нам не отойти в сторону и не пропустить его? – несколько нервно поинтересовался Султан.
– Исключено, – отрезал Саид. – Туман совершенно безопасен, а окрестности могут быть небезопасны. И потом, он иногда тянется к людям. Отходи, не отходи – все равно полезет к нам. Делайте, как я говорю.
– Амеба, – прошептал Азад. Действительно, странное облако, ползущее против ветра, напоминало гигантскую белесую амебу, выпускающую и втягивающую отростки-ложноножки.
Все произошло так, как и предсказывал Проводник: на какое-то время "живой туман" поглотил и костер, и сидящих вокруг него, и люди оказались внутри этой гигантской газообразной амебы. Все вокруг застлала плотная белая мгла, люди не видели друг друга и даже собственных рук и ног. Костер виднелся неясным колышущимся пятном желтого цвета. Проводник молчал, Майор бессильно ругался черными словами, Султан что-то неразборчиво бормотал. "Как снежинки", – подумал Азад. Действительно, изнутри туман представлял собой скопище мириадов белых частиц, взвешенных в воздухе. "Медленно движущаяся метель", – подумал Азад. Он осторожно вдохнул полной грудью. В носу и горле защекотало.
– Еще раз говорю вам: не бойтесь, – спокойно сказал где-то рядом невидимый Саид. – Сейчас оно уйдет, и все будет хорошо. Ничего страшного.
– Это не Хищник? – сухо осведомился голос Султана.
Саид коротко рассмеялся:
– Тогда нас уже не было бы в живых.
Минут через пять "живой туман" миновал место стоянки, и видимость очистилась. Люди молча смотрели вслед уползающему облаку-амебе, которое достигло побережья, там резко свернуло вправо и заскользило вдоль полосы прибоя.
– Ф-ф-фу, – облегченно сказал Азад и вытянул перед собой дрожащие руки. – Меня всего аж трясет…
16
Перед самым рассветом небо затянулось облачной пеленой. Звезды и кольцо-дуга исчезли. Стало прохладно даже у костра. Впрочем, костер уже догорал. Саид загодя перестал подкладывать ветки, и теперь угасающее пламя лениво лизало обуглившуюся древесину.
Под утро всем сильно захотелось спать. От этого, как известно, есть два спасения – беседа и кофе. Но разговор после всего сказанного и увиденного уже не клеился. И потом, людей занимали мысли о чуде, которое им предстоит увидеть и даже сотворить в самое ближайшее время – буквально через несколько часов.
Правда, Азад сказал со вздохом:
– Хорошо посидели… Поговорили…
Еще ему хотелось сказать, что в эту ночь они все стали как-то ближе друг другу, совершенно незнакомые и такие разные люди… но он промолчал, стыдясь собственной сентиментальности. К тому же, вряд ли его поддержали бы остальные. Проводник Саид был хмур, Майор выглядел злым, Султан сидел нахохлившись. Разговор не клеился, и тогда все выпили кофе из термосов и наскоро позавтракали. Саид хмуро сказал:
– Оставьте еду для ваших… людей. Они тоже захотят есть на обратном пути.
Потом, помолчав, добавил:
– Инструкции я вам дам через пару часов. Перед самой Поляной.
На востоке появилась бледная полоска. Она становилась все светлей и светлей; солнце, готовящееся подняться из-за горизонта, освещало снизу слоеное, волнистое покрывало облаков. И, наконец, в узком просвете между линией горизонта и облачным покровом показался краешек солнца.
И тут запели цветы.