Я навестила доктора сегодня утром. Было необычно холодно и сыро, даже самые процветающие кварталы Лондона выглядели безрадостно, когда я по ним проезжала, направляясь к доктору. Выехав из Сити, я вообще сочла, что попала на круги ада, и даже самый благоприятный климат не смог бы скрасить ужасные сцены, которые мне довелось увидеть. Джордж предупреждал меня, что доктор Элиот обладает тем, что мой муж однажды в насмешку назвал "миссионерским духом". И все же даже миссионеры, видимо, как-то внутренне сжимаются, прежде чем входить в районы, где одетые в лохмотья существа дрожат от холода, а молодые девчонки оголяются без малейшего намека на стыд. И конечно же, молодая замужняя женщина, как я, воспитанная за городом и посему непривычная к таким сценам, почувствовала большое облегчение, когда мы наконец добрались до места назначения. Выйдя из кэба, я чуть не задохнулась от ядовитых испарений и вони гнилой рыбы и овощей. Мостовая, на которую я ступила, была вся в грязи. "Этот доктор Элиот, - подумала я, выбираясь на местечко почище, - и в самом деле особенный человек, поскольку решился не только вести медицинскую практику в таком месте, но и жить здесь же!"
Войдя в его хирургическую клинику, я несколько отошла от потрясения. Тишину, царившую здесь, после гама переполненных улиц можно было только приветствовать, а воздух, если не считать легчайшего запаха крови, был относительно свеж и чист. Я попросила впустившую меня медсестру сообщить доктору Элиоту о моем прибытии.
- Если вам нужен доктор Элиот, - ответила она, - то вам надо подняться наверх и самой побеспокоить его. Когда он у себя в кабинете, иначе его внимания не привлечешь. Вверх по лестнице, первая дверь налево.
Она повернулась и торопливо ушла, а слова моей благодарности потонули в плаче детей из соседней палаты. Предо мной мелькнули их тела на колченогих кроватях, и дверь захлопнулась. "Время, - подумала я, - особо ценно в таком месте", - и, осознав это, решила сразу подняться по лестнице. На площадке я постучала в дверь, к которой меня направила медсестра. Ответа не было, и я постучала снова. Опять никакого ответа, Поэтому я осторожно повернула ручку и распахнула дверь.
Кабинет, а это явно был он, выглядел приятно. В камине пылал огонь, толстые ковры и глубокие кресла завершали впечатление уютной жизнерадостности. Повсюду стопками громоздились книги, а на стенах были развешаны украшения иноземного, если не сказать экзотического, вида. Самого доктора Элиота не было видно, так что я вошла и огляделась по сторонам. Дальний конец кабинета сильно отличался от остальной част комнаты. По сути он представлял собой химическую лабораторию. Везде виднелись пробирки, трубки, а. на конторке полыхала горелка. Склонившись над этой конторкой, спиной ко мне стоял какой-то человек. Он наверняка слышал, как я вошла, но не обернулся. Вместо этого, как я с некоторым удивлением заметила, он нацелился шприцем себе в руку, тычком вонзил иглу, и шприц начал наполняться потоком пурпурной крови. Затем он осторожно вынул иглу и добавил кровь к какому-то веществу на тарелке.
- Прошу садиться, - сказал доктор Элиот, по-прежнему не оборачиваясь.
Я повиновалась. Пять минут я молча наблюдала за ним, а он изучал получившуюся смесь и делал какие-то пометки. Наконец я услышала, как он, отодвинув стул, нетерпеливо пробормотал:
- Никуда не годится! - и наконец повернулся ко мне лицом.
Тонкие черты его лица кипели поразительной энергией, а глаза проницательно блестели.
- Извините, что заставил вас столько ждать без надобности, - произнес он, гася пламя горелки - при этом словно погасло пламя, озарявшее его лицо и глаза.
Он подошел ко мне и опустился в кресло напротив. От его недавней энергичности не осталось ни малейшего следа - он как будто погрузился в спячку.
- Чем могу быть вам полезен? - поинтересовался он, еле поднимая веки.
- Доктор Элиот, я жена вашего дорогого друга.
- А, - глаза его открылись пошире. - Леди Моуберли?
- Да, - кивнула я, нервно улыбнувшись. - А как вы узнали?
- Боюсь, у меня немного друзей, и еще меньше среди них таких, кто недавно женился. Очень жаль, что мне не удалось побывать у вас на свадьбе.
- Вы ведь были тогда в Индии?
- Я вернулся около шести месяцев назад. Я писал Джорджу по возвращении, но он был занят государственными делами. Как я понимаю, он стал важным человеком.
- Да.
Видимо, что-то проскользнуло в моем голосе, какая-то отчаянная нотка, ибо доктор Элиот внезапно взглянул на меня с интересом и наклонился вперед.
- У вас проблема? - спросил он. - Леди Моуберли, скажите, с Джорджем что-то случилось?
Я попыталась собраться с духом.
- Доктор Элиот, - выговорила я наконец, - боюсь, что Джорджа, может, уже нет в живых!
- Нет в живых? - Он ничем не выдал тех горьких чувств, которые охватили его при этом известии, но выражение его лица вновь стало бдительным, как и раньше, а глаза заблестели, изучая меня. - Но это только опасения. Вы не уверены в его смерти?
- Он пропал, доктор Элиот.
- Пропал? И давно?
- Почти с неделю.
- Вы сообщили в Скотланд-Ярд? - нахмурился доктор Элиот.
Я мотнула головой.
- Почему?
- Есть обстоятельства, доктор Элиот. Особые… обстоятельства.
Он медленно кивнул:
- Итак, из-за этих обстоятельств вы пришли ко мне?
- Да.
- Могу спросить, почему?
- Джордж всегда говорил о вас. Он высоко ценил ваши способности.
- Под способностями Джордж имел в виду те мои логические фокусы, которые я демонстрировал в университете, чтобы произвести на него и бедного Рутвена впечатление?
Он не стал ждать, пока я отвечу, а вдруг замотал головой:
- Сейчас я этим не занимаюсь. Нет, нет! Это были детские игры, пустая трата времени!
- Почему же детские игры, - запротестовала я, - если они помогут вернуть мне Джорджа?
Доктор Элиот сардонически улыбнулся:
- Боюсь, вы несколько преувеличиваете мои способности, леди Моуберли!
- Зачем вы так говорите? О вас ходили легенды, я сама слышала, как вы раскрывали тайны, ставившие в тупик полицию!
Доктор Элиот подпер подбородок кончиками пальцев - похоже, он вновь впал в спячку.
- Мы были большими друзьями - ваш муж, Рутвен и я, - сообщил он. - Но после Кембриджа наши пути разошлись. Рутвен стал блестящим дипломатом, Моуберли увлекся политикой, а я… а я, леди Моуберли, осознал, что я не такой великий гений, каким себя всегда считал. Вскоре открыл и то, что логические фокусы, столь впечатлявшие Моуберли, всего-навсего видимость. Короче, я начал учиться скромности.
- Понятно, - пробормотала я, хотя мне ничего не было понятно, и спросила, что научило его скромности.
- Профессор в Эдинбурге. Доктор Джозеф Белл, - ответил он. - Я учился у него, чтобы продолжить свои исследовательские работы. У профессора Белла был такой же дар, как и у меня, ибо он мог определить основные черты характера человека с первого взгляда. Профессор использовал свой талант для объяснения студентам принципов диагноза. Мне, однако, он преподал иной урок, ибо знал, что мои способности к дедукции очень велики, поэтому меня он предупредил о противоположном, о том, что дедукция может быть логична, но не всегда верна. Он побуждал меня к проявлению моих талантов, и, хотя я частенько оказывался прав, иногда я весьма сильно заблуждался.
"Это вам урок, - предупреждал он меня. - Всегда помните о том, что вы упустили. Помните о том, что вы не смогли признать, о чем вы не отважились помыслить".
Он был совершенно прав, леди Моуберли. Опыт научил меня тому, что нет ничего более коварного, чем ответы, кажущиеся самыми верными. В науке всегда есть нечто непостижимое, а в поведении людей - тем более.
Элиот помолчал и пригвоздил меня к месту внимательным взглядом.
- Вот почему, леди Моуберли, - сказал он наконец, - я ограничил свои исследования медициной.
Дорогая Люси, представьте себе, как я была удручена!
- Так, значит, вы мне не поможете? - огорчилась я.
- Не расстраивайтесь, прошу. Я просто предупредил вас, леди Моуберли, что мои возможности весьма ограничены.
- Почему же? Потому что у вас нет практики?
- В области расследования преступлений - да!
- Но я уверена, такие навыки несложно восстановить.
- Право, леди Моуберли, - произнес доктор Элиот, слегка помедлив, - вам лучше было бы обратиться в полицию.
- Но ведь восстановить эти способности возможно? - настаивала я, не обращая внимания на его слова.
Вначале доктор Элиот ничего не ответил, продолжая пристально смотреть на меня сверкающими глазами.
- Возможно! - проговорил он наконец.
И тогда, дорогая Люси, я почувствовала сильное искушение расшевелить его, ибо мне показалось, что его неохота на деле ни что иное как тщеславие и ему нужна какая-то возможность проявить себя.
- Что вы видите во мне? - вдруг спросила я его. - Что вы можете прочесть по моей внешности?
- Как я уже предупредил, мои рассуждения могут быть неверны.
- Нет, доктор Элиот, неверны могут быть ваши умозаключения, но не рассуждения. Не так ли?
Он слабо улыбнулся.
- Ну так, - нажала я на него, - что вы можете сказать?
- О, ничего особенного, кроме явно бросившегося в глаза.
Я с удивлением взглянула на него:
- И что же это?
- Вы из богатой, но не аристократической семьи, ваша горячо любимая матушка недавно умерла, и вы редко выезжаете из дома, ибо смертельно боитесь высшего общества. Все это достаточно ясно. В дополнение к этому я бы отважился предположить, что в прошлом году вы ездили за границу, возможно, в Индию.
- Вплоть до самого последнего замечания, доктор Элиот, - рассмеялась я, - я боялась, что вы обманываете меня и мой муж просто описывал вам меня в письме.
На лице его появилось выражение крайнего разочарования.
- Так я ошибся? - промолвил он. - Вы не были за границей?
- Никогда.
Он как-то обмяк, лицо его вытянулось от отчаяния:
- Видите, что я имею в виду? Мои способности уже не те.
- Вовсе нет, - разуверила я его. - Все остальное было совершенно верно. Но прежде чем вы объясните мне свои выводы, я хотела бы спросить, почему вы сочли, что я была за границей?
- У вас на шее, - ответил он, - я заметил пару пятнышек, очень похожих на комариные укусы. Я часто наблюдал, что такие пятнышки, если они когда-то были септичны, сохраняются как слабые метки на коже в течение нескольких лет. Так что, согласно моему диагнозу, вам на каком-то этапе довелось побывать за границей. Я предположил Индию, оценив ваше ожерелье и серьги. Они явно сделаны в Индии, и я подумал, что такого рода ювелирные изделия редко встречаются здесь, в Англии.
- После такого объяснения, - улыбнулась я, - я почти почувствовала себя виноватой, что никогда не была за границей. Однако вряд ли моя жизнь располагала к этому. А пятнышки, которые вы заметили, - просто аллергия на скверный лондонский воздух.
- Так значит, вы воспитывались вдали от столицы?
- Да, - кивнула я, - под Уитби, в Йоркшире. Я там провела двадцать два года, а в Лондоне живу с тех пор, как вышла замуж за Джорджа полтора года тому назад.
- Ясно!
Нахмурившись, он вновь принялся изучать пятнышки у меня на шее.
- А украшения? - наконец спросил он.
Я подняла руку и потрогала ожерелье. Вы наверняка видели его, дорогая Люси! Прелестная вещица из мастерски выточенных капелек золота, которая значит для меня больше, чем стоит.
- Эти украшения, - произнесла я, - подарил мне дражайший Джордж.
- На свадьбу, наверное?
- Вот и нет. На день рождения.
- Да ну!
- Я увидела этот комплект на витрине в лавке. Мы были вместе с Джорджем, и он, наверное, запомнил мой восторг.
- Очаровательно!
Я поняла, что его интерес начал угасать. Глаза Элиота вновь закрылись, и я, побоявшись лишиться выигранного мною преимущества, предложила ему объяснить другие логические выводы, оказавшиеся столь замечательно точными.
- А остальное? - поспешила спросить я. - Можете вы рассказать мне, как пришли к таким выводам?
- О, это просто.
- Значит, отсутствие благородных кровей написано на моем лице?
Доктор Элиот подавил смешок:
- Ваше воспитание, леди Моуберли, во всех отношениях безупречно. Но одно вас все же выдает. Вы носите брошку с гербом семьи Моуберли и браслет на запястье, сделанный в том же стиле. Совершенно очевидно, что эти украшения изготовлены достаточно давно. Одним словом, это фамильные украшения, часть наследства Джорджа, а не вашего, и в то же время вы явно привязаны к воспоминаниям о собственной семье. Так почему же вы не носите драгоценности из наследства вашего семейства? Вероятно потому, предположил я, что на них нет герба, вам хочется носить настоящие фамильные драгоценности, на которых этот герб есть.
- Боже, - пожаловалась я. - Да у вас невысокое мнение о моем характере.
- Отнюдь, - добродушно рассмеялся доктор Элиот. - Но точно ли я рассудил?
- Совершенно точно, - согласилась я. - Хотя признаюсь в этом со стыдом. У вас все так просто получилось. Но не понимаю, как вы узнали о моей привязанности к памяти о семье. Вам, наверное, Джордж сообщил?
- Ни в коем разе, - покачал головой доктор Элиот. - Просто я рассмотрел ваш зонтик.
- Мой зонтик?
- Позвольте мне сделать вам еще один комплимент, леди Моуберли. Я заметил, что ваше платье в точности отражает ваше богатство и вкус. Однако, зонтик несколько не соответствует вам. Он явно старый, потому что на ручке его видна пара искусно замазанных трещин, а инициалы, вырезанные на дереве, - не ваши. Было бы глупо предполагать, что вы не можете позволить себе купить новый зонт, значит, этот зонтик имеет для вас какую-то сентиментальную ценность. А когда я заметил тонкую черную ленточку, все еще привязанную в знак траура к его ручке, то моя уверенность окрепла и стала фактом. Так чей же это зонтик? Очевидно, он раньше принадлежал женщине старше вас, ибо сам по себе зонтик почти антикварный. Поэтому я сделал вывод, что это, наверное, зонт вашей матери.
Он помедлил, словно озадаченный рациональной холодностью своего голоса:
- Прошу принять извинения, леди Моуберли, если слова мои причинили вам боль.
- Нет-нет, - возразила я и, помолчав немного, чтобы собраться с мыслями и убедиться, что голос не выдаст меня, когда я заговорю вновь, продолжила: - Прошло почти два года, и я начала привыкать к утрате.
- Вот как? - нахмурился Элиот. - Значит, ваша мать так и не увидела, как вы выходите замуж? Жаль…
Я мотнула головой, а потом в каком-то эмоциональном порыве рассказала ему, как мы с Джорджем поженились, как поклялись друг другу в вечной любви, когда ему было всего шестнадцать, а мне - двенадцать и он был сыном пэра поместья, а я - дочерью состоятельного человека, самостоятельно выбившегося в люди.
- Знаете, семья Джорджа, - сообщила я Элиоту, - потеряла большую часть своего состояния, и, имея виды на мое приданое, они были готовы посмотреть сквозь пальцы на неблагородное происхождение невесты.
- Неудивительно, - сардонически улыбнулся доктор Элиот. - Но простите мою настырность - а вас саму это устраивало?
- О да, конечно, - ответила я. - Ведь, доктор Элиот, Джордж был моим возлюбленным с очень давних пор. И когда моя мать умерла, к кому еще я могла обратиться?
- Но Джордж уехал из Йоркшира раньше вас, как я понимаю. Виделись ли вы с ним после этого?
- Не виделись лет шесть - семь.
- И все это время вы жили неподалеку от Уитби?
- Да. Мать была очень больна. Мне надо было ухаживать за ней, такая она была нервная и слабая.
Он мягко кивнул:
- Ну да, этим все объясняется.
- Что объясняется? - поинтересовалась я.
- Помните, - на губах его заиграла еле заметная улыбка, - я заметил, что вы, по-видимому, не любите высшее общество…
- Да, - промолвила я, вспоминая, что так и было. Нахмурившись на мгновение, я безмятежно улыбнулась: - Ну, конечно же, вы пришли к такому выводу, зная, что я провела молодость в далеком Йоркшире, стало быть, я буду чувствовать себя неловко в салонах столицы. Как все просто!
- Да, именно так, - улыбнулся доктор Элиот. - За исключением того, что я ничего не знал о вашей юности.
- Не знали? Но… - Я озадаченно взглянула на него. - Но откуда вы?..
- О, все еще проще, чем вы предположили. Ваша рука, леди Моуберли!
- Рука?
- Точнее правая рука. У вас брызги грязи на плече и рукаве. Значит, вы прислонялись к борту пролетки. Однако леди вашего положения должна разъезжать в собственном экипаже. Тому, что вы не делаете этого, есть лишь одно объяснение - вы считаете затраты на содержание такого экипажа нецелесообразными. Отсюда следует, что у вас нет привычки часто выезжать на прогулку или в гости.
- Замечательно! - воскликнула я.
- Заурядно, - отозвался он.
- Вы абсолютно правы, - произнесла я (да вы это хорошо знаете, дорогая Люси, я еще не вполне приспособилась к городской жизни, столь отличной от жизни в деревне, которая знакома мне с детства!). - Аллергическая реакция на скверный воздух в Лондоне в сочетании с природной застенчивостью сделали из меня фактически затворницу.
- Жаль слышать такое, - склонил голову доктор Элиот.
- У меня есть немного подруг в городе, но никого, кому бы я могла довериться.
- У вас есть муж.
- Да, сэр, - кивнула я, опустив голову. - Был.
На бесстрастном лице доктора Элиота не появилось ни тени каких-либо эмоций. Сомкнув кончики пальцев, он изогнул кисти рук и осел в глубины своего кресла.
- Надеюсь, вы понимаете, - медленно проговорил он, - что я ничего не могу обещать.
Я кивнула.
- Тогда, - сказал он, делая жест рукой, - леди Моуберли, пододвиньте ваше кресло поближе и расскажите мне все об исчезновении Джорджа.
- Это необычный рассказ, - промолвила я.
- Не сомневаюсь, - слегка улыбнулся он.