– Ты не сделаешь этого.
– Почему же?
– Потому что тебе очень интересно то, как мне удалось вернуться оттуда и, почему твой друг отпустил меня. – Сам ты к нему второй раз, пока не выполнишь условия вашего с ним договора, не сунешься, рискованно. Там – то твои силы тебе не помогут.
По выражению лица Тода стало ясно, что я был совершенно прав. Теперь он пронзительно смотрел в мои глаза.
– Даже не пытайся, Тод. – Несмотря на то, что я снова стал обычным человеком, Синди установила мне защиту от твоего сканирования, гипноза и прочих твоих прибамбасов. Так, что расслабься, а если ты даже будешь меня убивать – я не скажу ни слова тебе, можешь проверить. Страх как собака бежит только за теми, кто от него убегает. Я же встречаю тебя лицом к лицу.
– Тогда я убью её, – Тод снова посмотрел на Алис, которая постепенно взяла себя в руки и перестала бояться, глядя на меня.
– И своего сына во мне тоже убьёшь, зверь? – бросила ему Алис.
– Я вижу, вы тут спелись? – уже несколько разочарованно сказал Тод, перекладывая ногу на ногу, – не плохо.
– Когда я увижу своего Люка, Тод? – спросила Алис.
– Как только твой дружок Скай тебя к нему отведёт, – ухмыльнулся он.
– Но Скай сказал, что мне Люка не отдадут без твоего указания.
– Не знаю, там теперь, вижу, у него с Кризхином свои появились уговоры, пусть он и расскажет нам о них.
– Скай, этот Кризхин и есть тот человек, у которого Люк? – спросила меня Алис.
Тод захохотал:
– Человек? – Вот это да! Это же выродок, который таких как я, точно спички ломает. Человек… Ха– ха– ха!…
Алис напряглась от вновь охватившего её страха и опять обратилась к Тоду:
– Люк в Мексике?
– В Мексике?! – Ха – ха – ха!.. – ещё громче смеялся Тод. Вот это Мексика! Ха – ха – ха!
Сейчас в глазах Алис я стал выглядеть обманщиком. Она, обезумевши от смеха Тода, подбежала к нему и, схватив его за грудки, закричала ему в лицо:
– В Мексике?!
Тод ещё сильнее залился смехом, падая спиной на диван:
– Ха – ха – ха!..
Алис, не отпуская Тода, наклонилась над ним и ещё громче закричала:
– Да будь ты проклят, где Люк?!
Тод резко перестал смеяться и оттолкнул небрежно от себя Алис:
– Где? – Глубоко под землёй у Хранителя подземелья Кризхина, от которого за последние тысячи лет живыми на поверхность Земли смогли вернуться только я и этот твой дружок Скай. Я не думаю, что твой мальчишка будет третьим в этой страшной сказке. Он не вернётся! Ясно тебе!
Алис окаменела от этих слов. Тод резко встал с дивана и зло, скалясь на меня, продолжил:
– Ну что, смельчак, не отведёшь ли ты эту мамашу на свидание к сыночку, пока он ещё там жив?
– Значит, судьба твоего ребёнка в теле Алис тебе тоже, как и её жизнь безразлична, Тод?
– Глядя на эту беременную женщину и на тебя, дружище, я уверен, что ты её к Кризхину на гибель не отправишь, как бы она тебя об этом не просила, а она через три месяца всё равно родит моего сына. – Скажите, разве я ошибаюсь, дорогие мои?
Тод был прав. Мы с Алис оба молчали. Он обратился ко мне:
– На этом можно было бы закончить сегодняшний наш разговор, но мне впрямь интересно знать: почему же Кризхин тебя отпустил и о чём вы договорились с ним. – Я не хочу уходить сегодня без ответа, Скай. Предлагаю тебе "дашь на дашь": я сейчас же сюда возвращаю ей Люка, а ты перед этим говоришь мне свой ответ. Так как?
Алис смотрела на меня, как на Бога и молила меня о чуде. Конечно же, я согласился:
– Мне стало известно, что ты заключил с Кризхином сделку. – С твоей помощью он хочет уничтожить людей для того чтобы выйти наверх и выпустить своих пленников на Землю. За это ты просишь у него осколок Огненного зеркала. Я пока не знаю, что это за осколок и зачем он тебе, но об этом я узнаю у Ван Мина, который тебе про него поведал. А Кризхину я пообещал, что отправлюсь к Создателю, чтобы поговорить с Ним и просить о Его разрешении переселиться Кризхину на одну из необитаемых планет. Если Создатель будет не против этого, то Кризхин обещал мне, что разорвёт свой договор с тобой, Тод, и не тронет людей. Правда и ты тогда останешься без своего подарка. Как видишь, за мою дерзость Кризхин вернул меня к жизни на Земле при помощи этой иглы (я вытащил из кармана костюма и показал Тоду и Алис, подаренную мне иглу) уже не в качестве Души, а как обычного смертного человека. Это всё. Теперь верни сейчас же нам сюда Люка.
Тод внимательно выслушав меня резюмировал:
– Да, дружище, я признаю, что недооценивал тебя, а вот ты себя явно переоценил. – Творец никогда не станет с тобой трепаться.
– Тод, верни Люка, – повторил я.
– Друзья мои, я передумал и забираю своё обещание обратно. И Тод исчез.
– Чёрт, чёрт! – закричал я, сжимая кулаки. – Вот же сволочь!
– Гад! – поддержала меня разъярённая обманом Алис. – Козёл!
В это же время внезапно из воздуха появившийся среди идущих по городской площади людей Тод, также как и мы с Алис, был в приступе ярости. Он разгневанно кричал и бил что есть мочи каблуками по асфальту, как по потолку внизу проживающим соседям, пытаясь до них достучаться:
– Урод ты, Кризхин, урод ходячий! – Я до тебя ещё доберусь, урод!
Проходящие мимо взбешённого, орущего и долбящего ногами по земле Тода люди удивлённо оглядывались на него и ускоряли свой шаг, удаляясь подальше от этого безумца.
Мы же с Алис, усевшись, рядом друг с другом на диван, молча переваривали мозгами только что произошедшую встречу с Тодом. Спустя немного времени Алис спросила:
– А что это за странную иглу ты показывал, Скай?
Я снова достал из кармана подарок Кризхина и пояснил:
– Её осталось только на два раза. – С помощью этой иглы я вернулся от Кризхина сюда. Надо будет – обратно слетаю и ещё разок сюда.
– Острая, – беря у меня из рук иглу и рассматривая её внимательно, заключила Алис.
– Да, до сих пор иногда болит от укола, – потирая область солнечного сплетения, подтвердил я.
Алис не торопясь встала с дивана, медленно потянулась назад и, шагая на кухню, держа в опущенной вниз руке мою иглу, предложила мне:
– Что будешь пить: чай, кофе или …
– Всё равно, Алис, то же что и ты, – ответил я и, провожая её взглядом, заметил, как она потихоньку зашла в ванную комнату, закрыла за собой дверь и щёлкнула с внутренней стороны замком.
Ужас охватил меня! Я кинулся к запертой двери и, пытаясь открыть её закричал:
– Нет, Алис, нет! – Я прошу тебя, не делай этого!
Алис не отвечала! Я, забежав на кухню, схватил небольшой топорик для рубки мяса и, обратно подбежав к двери, начал крошить и дверь, и замок. Через минуту дверь частично разлетелась, я, просунув в дыру руку, отворил замок и забежал в ванную. Алис здесь уже не было…
Я опустился на пол и, обхватив от беспомощности свою глупую лысую голову обеими руками, зажмурил глаза и с ужасом представил, что сейчас там под землёй происходит с Алис.
Глава двадцать шестая
До конца света осталось 45 дней.
Заканчивая изрекать с трибуны свою очередную отточенную десятилетиями речь, мистер Йорг вдруг разглядел, что вместо слушателей – людей почему – то его слушают крупные, размером с человека, молодые котята, забившие до полна конференц – зал. "Что за бред?" – подумал про себя Йорг, но, не привлекая внимания публики к своему удивлению, он всё же завершил своё выступление следующими словами:
– Но мы заинтересованы в том, чтобы развивалось наше общество, чтобы оно ругало нас, критиковало, помогало определять свои собственные ошибки и корректировать нас в интересах людей. В этом мы, безусловно, заинтересованы, и мы будем поддерживать наше общество. Что касается страхов там и так далее. За последние годы мы кардинально изменили ситуацию в сфере экономики и благосостояния граждан. У нас еще очень много проблем. И у нас очень много нерешенных проблем. В том числе проблем, связанных с бедностью. И вот я Вам скажу, что страхи – то в основном исходят отсюда. Спасибо вам за внимание.
Котята радостно зааплодировали выдающемуся оратору. "Ура!" – вдруг выкрикнул один из котят – фоторепортёров прессы. Йорг насторожился и спросил выскочку:
– Вы что имеете ввиду?
– Нам вырвали когти, Мистер Йорг, но нам от этого стало только лучше!
– Как это? – продолжал удивляться выступающий.
– А у нас от этого зубы становятся крепче, да и у каждого свой индивидуальный характер появляется!
-А – а – а, – согласился с котом – фотографом, кивая ему головой Йорг, – понял Вас.
Тут же головы котят превратились в надувные цветные шары, которые отрываясь от туловищ, полетели вверх под потолок зала. Некоторые из них громко лопались, угодив в большую горячую люстру. Хлопки всё громче и громче били по ушам Йорга и он, начиная нервничать, стал… ворочаться и открыл свои сонные глаза. Лёжа в постели, он осмотрелся по сторонам и, окончательно убедившись в том, что находится в собственной спальне, с облегчением перевёл дух ото сна. Однако хлопки шаров продолжали раздаваться где – то рядом с его ногами. Йорг приподнял голову и увидел сидящего в кресле Тода, хлопающего в ладони.
– Доброе утро, дружище! – воскликнул Тод. – Прекрасный сон и главное котята то красавцы, все как на подбор.
Йорг не надеясь уже, что сон его продолжается, разочарованно опустил голову на подушку, заранее сожалея о визите незваного, как обычно, гостя.
– А вот этот мой котик – фотограф как Вам? – продолжал Тод. – Я его уже давно придумал. Ну, не молчите же Йорг!
– Я и не молчу, просто разговариваю с Вами мысленно. – Мне уже даже во сне от Вас не спрятаться.
– Вы не выспались?
– Уже не имеет значения, ведь всё равно Вы не уйдёте пока не добьётесь своего. – Я уже почти привык к Вам, как к собственной тени.
– Йорг, Ваше остроумие меня изумляет! – Правда.
– Мистер Тод, разрешите мне принять Душ, и я присоединюсь к Вам в гостиной за завтраком.
– Отлично! – Я могу заказать прислуге всё что желаю?
– Безусловно, мистер Тод, безусловно, – вставая с кровати и, ища ногами на полу тапочки, согласился Йорг.
Через полчаса они вместе уже пили чай и тихо беседовали о страшных делах.
– Группа номер один на девяносто два процента заражена, – держал отчёт Йорг. – Действительно, Ваш учёный – разработчик "Монстеры" был прав: у некоторых "зависимых", а они составляют около четырёх процентов от инфицированных, зарегистрированы случаи аллергии. У них в течение нескольких часов наступила смерть от остановки дыхания вследствие угнетения дыхательного центра мозга. Ограниченный участок центральной нервной системы, где происходит формирование дыхательного импульса, вызывающего координированную деятельность дыхательных мышц, был сразу же атакован каким – то вредоносным агентом.
– Ну, мне от Вас уже нет смысла что – то скрывать, Йорг, поэтому объясню Вам это. – Этот вредоносный агент – запрограммированный вирус, который должен был бы включиться значительно позже и выполнить своё предназначение – свести свою жертву с ума, а он, видимо, у некоторых из этих алкоголиков и наркоманов дал сбои в установках, моментально их убив. Ничего страшного – они ведь всё равно погибли. Пускай не так красиво, как хотелось мне, ну и ладно.
– А как "красиво" они должны были погибнуть?
– Минут через семь мы вернёмся к этому прекрасному моменту, не отвлекайтесь на пустяки, прошу Вас. – Давайте по существу.
Йорг продолжил:
– Да, вот… – На чём я остановился?.. А, так вот с первой группой, получается, всё ясно. Вторая же группа, в которую входит всё оставшееся население…
Йорг сделал паузу и всё же набравшись смелости, спросил у внимательно его слушающего Тода:
– Вы, правда, хотите очистить эту планету от человечества?
– Мы же это уже обсуждали с Вами, дружище, но зачем повторяться? – Я никогда и ни при каких условиях не меняю своё решение.
– А когда это произойдёт?
– Дружище, при всём моём уважении к Вам, говорю, что на Вашем месте Вам это должно быть совершенно безразлично.
Йорг попытался понять эту многозначительную фразу Тода, но тот поторопил его:
– Время, время… – Я же Вам обещал через семь минут, а Вы тормозите. Дальше то что?
– Дальше… – Вторая группа будет полностью заражена через продовольственные продукты в течение двух недель с момента включения "Монстеры" во все производства. Нужна лишь Ваша отмашка. Как скажете…
– Отлично! – Сейчас же и распорядитесь об этом.
– Сейчас? – переспросил, всё же надеясь на отмену задания, Йорг.
– Ну что Вы, в конце то концов, издеваетесь надо мной, Йорг? – Звоните, звоните! Кстати, давайте по коньячку за это с горячим чёрным кофе?
– Хорошо, – задумчиво ответил Йорг, сам разливая себе и гостю французский коньяк в шарообразные бокалы.
Йорг, хотел было потянуть время, не желая звонить своему помощнику Спайку, но он встретился взглядом с холодными синими глазами Тода и понял, что ему совершенно некуда деться!
Отойдя в сторону от стола, Йорг набрал номер Спайка. Отвернувшись спиной к Тоду он, конечно же, не заметил, как тот небрежно бросил ему в бокал очень мелкую светло – серую таблетку, которая, не успев упасть на стеклянное дно, бесследно растворилась в золотисто – янтарном цвете напитка.
– Спайк, запускай второй этап и, смотри, проконтролируй весь процесс от и до, – в приказном тоне сказал Йорг в телефонную трубку. – Никогда это моё задание не отменять. Понял меня? Хорошо, дружище, головой отвечаешь.
Выключив телефон, Йорг повернулся лицом к Тоду и сказал:
– Вы даже когда я говорю по телефону, мысленно диктуете мне каждое слово. – Я бы и сам справился.
– Да хватит Вам, Йорг, не придирайтесь к словам. – Какая разница кто сказал? Что первично и что вторично или кто на кого и как действует? Это настолько запутанный клубок межличностных отношений, ситуаций, обстоятельств, параметров окружающей среды и так далее. Ни конца же ведь и не края. Пора размотать эту рыболовную снасть и достать из воды улов! Вон, какие у Вас кровожадные в аквариуме пираньи! Присядьте, Вы, не стойте же.
Йорг присел в кресло, не поднимая глаз на Тода. Ему совсем не хотелось утром пить этот коньяк. Его даже немножко подташнивало от этой идеи Тода. Как говориться: с иным водиться – что в крапиву садиться. Однако этикет надо соблюдать даже в такой дружбе. Йорг, решив, что коль уж так складываются обстоятельства, то надо на некоторое время совсем перестать думать и лучше просто поплыть по течению, не создавая волн и брызг, которые могут лишний раз разозлить его мученика. Он поднял свой бокал и вдруг, первый раз в своей жизни, выпил весь бокал залпом до самого дна, до последней капли… Тод, глядя на Йорга, тоже одним глотком осушил свой бокал до дна и, посмотрев на часы, сказал:
– Ну вот, как я и обещал Вам, глубокоуважаемый мистер Йорг, семь минут. – Ваше время вышло.
Тод встал из – за стола и спокойно пошёл прочь из этого дома, оставив Йорга наедине с самим собой. Перед самым выходом из парадного подъезда Тод обратился к охраннику Йорга:
– Твой шеф сегодня в отличном настроении и забудь меня. – Повторите.
– Шеф сегодня в отличном настроении и забудь меня.
– Отлично, – оценив способности охранника, Тод улыбнулся и пошёл вдоль по улице.
Ближе к вечеру этого дня Йорг, почти сразу же заснувший, после завтрака с Тодом проснулся. Не успев отойти ото сна, он тут же не торопясь пододвинул стул к большущему аквариуму с голодными пираньями и встал на него. Несколько минут понаблюдав сверху за жадно кружащими у поверхности воды хищниками, Йорг хладнокровно опустил к ним в аквариум одну руку. Рыбы молниеносно набросились на неё и за пару минут наполовину обглодали ему предплечье, кисть и пальцы. Вода, наполовину смешанная с кровью, ещё сильнее возбуждала рыб, и они завелись как бешенные. Йорг, будто бы не чувствуя боли, взял и опустил в аквариум вторую руку и, чуть подождав, наклонился над водой и опустил в неё свою голову и шею. Пираньи напали на него с такой злостью, что даже затащили тело Йорга наполовину в воду. Из аквариума, заполненного кровью, клочками мяса и лохмотьями кожи Йорга, нелепо торчали его слегка вздрагивающие ноги.
На следующий день после похорон останков Йорга его помощник Спайк узнал о том, что утром в день самоубийства мистер Йорг написал письмо – завещание, которое отправил своему адвокату нарочно. В этом письме глубокоуважаемый Йорг завещал, помимо родственников, Спайку пятнадцать процентов от своего капитала, а адвокату пять процентов при условии, что Спайк завершит полученные им в устной форме от Йорга поручения, являющееся их коммерческой тайной. Разве можно в таком случае сомневаться в благодарности помощника своему бывшему начальнику? Конечно же, нет.
Глава двадцать седьмая
Мы с Синди не могли остаться равнодушными к несчастью Алис и её отчаянной выходке. Нам было очень страшно за Алис, и мы решили ещё раз просить помощи у Ван Мина.
Вечер был необычайно тихим. На этот раз не было даже лающей во дворе китайца собачонки. На земле рядом с её будкой лежала цепь с расстёгнутым ошейником. Подойдя к входной двери в дом, мы постучали. Подождав несколько минут и не дождавшись старуху, Синди сказала мне:
– Их никого нет дома? – Почему?
Она слегка толкнула дверь вовнутрь и дверь со скрипом отворилась. Странный неприятный запах закружился вокруг нас в воздухе, словно из тёмного коридора вылетела туча мух и облепила нас. Мысленно отмахиваясь от них мы, не имея ни фонарика, ни зажигалки, пошли вглубь дома. Сделав несколько осторожных шагов вперёд, мы заметили далеко в комнате Ван Мина догорающую свечу. Синди шёпотом обратилась ко мне:
– Очень подозрительно, но всё равно идём на огонь. Я кивнул ей в ответ.